Chương 12 Tiền Công (4)
Con đường viễn chinh đến Blackwood náo nhiệt tiếng ồn ào.
Nó tràn ngập những câu chuyện về tôi.
"Chúc mừng nhé! Phó đoàn trưởng!"
"Oa... tôi không thể tin được. Phó đoàn trưởng sắp kết hôn rồi..."
"Chắc là phó đoàn trưởng đồng ý vì cô ta xinh đẹp đúng không?"
"Cô ấy còn là quý tộc nữa... Phó đoàn trưởng thực sự đã thành công rồi."
"Liệu phó đoàn trưởng cũng sẽ trở thành quý tộc chứ?"
"Không, đồ ngốc. Chuyện đó sao xảy ra được? Ngài ấy không có đất đai để cai trị, và cũng không mang họ Blackwood. Phó đoàn trưởng vẫn sẽ như cũ thôi."
Tôi giữ im lặng và không đáp lại bất cứ điều gì họ đang nói.
Tuy nhiên, Adam hyung không thể kìm được tiếng cười khi đang ngồi trên lưng ngựa.
Có vẻ như thích thú trước sự bối rối của tôi, anh cười thành tiếng.
Lúc đầu, tôi thấy khó chịu và bực bội, nhưng thời gian trôi qua, tôi cũng bắt đầu bật cười.
Có lẽ vì tôi nhận ra rằng tất cả họ đều đang cố gắng làm giảm bớt sự căng thẳng của tôi, đồng thời cũng là để chúc mừng.
Adam hyung, sau khi cười một hồi lâu, đã kìm lại và nói.
"Dù sao thì, Berg. Cậu đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn, thực sự đấy."
"…"
"Có thể đây là một cuộc hôn nhân khác chủng tộc... nhưng, Berg, cậu có biết một trong những đặc điểm của tộc Người sói là gì không?"
Trước câu hỏi của anh, tôi nhìn Adam hyung.
Giơ ngón trỏ đang đung đưa lên, anh nói.
"Họ chỉ yêu duy nhất một người trong suốt cuộc đời."
"…"
"Ấn tượng đúng không?"
Vì lý do nào đó, những lời đó khắc sâu vào tim tôi. Adam hyung đưa ra lời giải thích.
"Và đó là lý do tại sao họ gọi hôn nhân là sự gắn kết của những linh hồn. Họ nói rằng các cặp đôi sẽ ở bên nhau ngay cả sau khi chết."
Tôi ngẫm nghĩ về những lời của anh một lúc rồi nói.
"...Nhưng những Người sói mà tôi thấy trong đoàn lính đánh thuê trước đây không hành xử như vậy. Họ mang theo gái điếm và dành cả ngày để thác loạn."
"Ah, chuyện đó…"
Adam hyung mở miệng như muốn phản bác, chớp mắt và tránh ánh nhìn của tôi.
Sau đó anh trả lời bằng một giọng không chắc chắn.
"...Thực ra, lời đồn về việc chỉ yêu một người cũng là chuyện anh nghe kể lại thôi."
"…."
Tôi thở dài và cố gắng chuyển chủ đề nhanh chóng.
Cảm giác như tôi chỉ đang có những cuộc trò chuyện vô nghĩa với Adam hyung.
Tuy nhiên, khi tôi tiến lên phía trước, Adam hyung nhanh chóng đuổi theo.
Ngay cả đoàn lính đánh thuê đang đi ở phía cuối cũng phải tăng tốc để theo kịp anh.
Adam hyung, người kiên trì đi theo tôi, lên tiếng.
"Dù sao thì, người vợ Blackwood của cậu sẽ đứng về phía cậu. Một người đàn ông cũng có thêm sức mạnh nhờ sự ủng hộ của người vợ."
"Anh nói như thể anh đã có vợ rồi ấy."
"Chà, xét về số lượng phụ nữ anh từng qua lại thì..."
"…"
Anh vươn tay từ trên ngựa và vỗ vào vai tôi.
"Và bây giờ chuyện đã thế này rồi, đừng chỉ trốn trong đoàn lính đánh thuê nữa. Hãy để tên tuổi của cậu được biết đến. Con rể của nhà Blackwood không thể sống lặng lẽ mãi được. Đây là đoàn lính đánh thuê mà anh và cậu đã cùng nhau gây dựng, có lý nào người ta lại không biết về cậu?"
"...Tôi không làm việc này để trở nên nổi tiếng hay gì cả. Bỏ qua đi."
"Dù sao thì, một khi cậu kết hôn—"
"—Hãy hoãn chuyện kết hôn lại đi. Tiêu diệt bầy quái vật mới là ưu tiên hàng đầu."
Tôi ngắt lời như thể có điều gì đó anh đang quên mất. Đã lâu rồi chúng tôi mới dẫn dắt toàn bộ đoàn lính đánh thuê trong một trận chiến quy mô lớn như vậy.
Có lẽ sẽ có nhiều thương vong ở phía trước.
"Chà... như mọi khi, chúng ta sẽ xử lý tốt thôi. Hãy tin tưởng lũ trẻ. Bên cạnh đó, mọi người có vẻ rất hăng hái vì họ biết cậu sắp có vợ, đúng không?"
Tôi quan sát những lính đánh thuê đang theo sau trong giây lát.
Đã lâu rồi toàn bộ đoàn lính đánh thuê mới xuất quân như thế này.
Nhưng đúng như anh nói, mọi người đều có chung một nụ cười trên môi.
Tôi lắc đầu nói.
"...Đúng hơn là, có lẽ vì bây giờ họ đã có mối liên hệ với giới quý tộc."
Có nhiều thành viên cảm thấy tự hào chỉ vì có mối liên hệ với quý tộc. Bởi vì bây giờ nhóm của chúng tôi sẽ thay đổi từ một nhóm dân thường thành một nhóm có quý tộc chống lưng.
"Dù trường hợp nào đi nữa, đừng lo lắng về điều đó."
"…."
Adam hyung lộ vẻ tinh quái trong giây lát rồi tiếp tục lời nói.
"...Nếu cậu lo lắng, thì hãy lo lắng về đêm tân hôn của mình ấy—"
"-À, thôi đi mà."
"Ahahaha!"
Adam hyung cười phá lên đến mức nước mắt giàn dụa.
Baran, người đang cưỡi ngựa phía sau tôi, cũng không thể kìm được tiếng cười.
Tôi cố gắng lờ đi những lời của anh hết mức có thể.
Sau một hồi di chuyển như vậy, lần này đến lượt Baran hỏi.
"Phó đoàn trưởng Berg. Ngài đã chuẩn bị hoàn toàn chưa?"
"…?"
"Chà, ngài biết đấy, kiểu như một chiếc nhẫn hay gì đó... Ngài không có thứ đó sao?"
Có lẽ vì tôi thể hiện sự thờ ơ rõ rệt đối với khía cạnh đó, nên Baran lo lắng ngay cả những điều nhỏ nhặt nhất.
Tôi gật đầu.
Vốn dĩ, đó cũng không phải là một quyết định dễ dàng đối với tôi.
Mặc dù tôi không đặc biệt mặn mà, nhưng nếu đã quyết định kết hôn, tôi sẽ làm điều đó một cách tử tế.
Tôi không có ý định đối xử thô lỗ với người vợ tương lai của mình.
Bất kể điều gì xảy ra, cô ấy sẽ ở bên cạnh tôi cho đến khi tôi chết.
Vì vậy, tôi cũng cần phải nỗ lực một cách thích đáng.
Cuối cùng, sự tồn tại của chúng tôi sẽ trở thành nguồn sức mạnh cho nhau.
Đó là ý nghĩa của việc trở thành một cặp đôi.
"Nhưng tộc Người sói có văn hóa tặng nhẫn không?"
Adam bất chợt hỏi.
"Tôi không nghĩ là họ có..."
Baran mỉm cười trước lời của anh và nói.
"Chẳng phải sẽ rất tốt nếu có một sự giao thoa văn hóa tốt đẹp với nhau sao? Dù sao thì, tặng một chiếc nhẫn làm quà, liệu có người phụ nữ nào lại ghét nó cơ chứ?"
"Có thật không?"
"Tôi hơi lo lắng một chút. Sẽ không dễ dàng để thích nghi với văn hóa của nhau đâu..."
"Nếu là Berg, cậu sẽ làm tốt thôi."
Lời nói của Adam hyung một lần nữa thúc giục, bám lấy tôi.
Anh đưa tay ra và vỗ vai tôi khi nói.
"Dù sao thì. Anh rất vui vì cậu đã đưa ra quyết định."
"…"
"…Berg. Mối tình đầu luôn khó quên. Bây giờ thời gian đã trôi qua rồi, hãy rũ bỏ nó và tiến bước đi."
Baran ngạc nhiên trước lời của Adam hyung.
"Cái gì? Phó đoàn trưởng Berg, ngài cũng có mối tình đầu sao?"
"…"
"Vậy đó là lý do ngài luôn xua đuổi phụ nữ sao? Oa... ngài lãng mạn hơn tôi tưởng đấy."
"Hả. Không phải thế đâu."
Tôi thở dài và quay dây cương ngựa.
Tôi muốn thoát khỏi cuộc trò chuyện đang tiếp diễn này.
"Tôi sẽ đi kiểm tra phía sau."
Tôi nói với Adam hyung và hướng về phía cuối đội hình.
Tuy nhiên, ngay cả khi tôi lùi lại như vậy, tôi vẫn bị choáng ngợp bởi những lời chúc mừng từ nhiều thành viên.
Buổi tối đang đến gần.
Các lính đánh thuê dựng trại một cách thuần thục trong một không gian thích hợp.
Những đống lửa bập bùng mọc lên khắp nơi, và mùi thức ăn thoang thoảng trong không khí.
Tiếng cười nói, thở dài và trò chuyện vang vọng xung quanh.
Tuy nhiên, tôi lên ngựa và rời khỏi khu cắm trại trong chốc lát.
Tôi cần một chút thời gian ở một mình, tránh xa sự náo nhiệt.
Khi chúng tôi tiến gần đến lãnh địa Blackwood, không khí trở nên trong lành hơn.
Cây cối mọc dày đặc hơn, và cỏ mọc cao hơn.
Rừng cây cũng thấp thoáng hiện ra phía xa.
Cảm giác như chúng tôi đang dấn thân sâu hơn vào thiên nhiên, thậm chí có thể là tiến vào lãnh địa của tộc Elf.
Tuy nhiên, đồng thời, cũng có những dấu hiệu tàn phá rải rác do quái vật để lại.
Khi chúng tôi tiến bước, những thiệt hại mà lãnh địa phải gánh chịu bắt đầu hiện ra từng cái một.
Tôi nhẹ nhàng khảo sát xung quanh, đắm chìm trong suy tư.
Kết hôn...
Đó là một từ thật nặng nề.
Tôi thậm chí không thể tưởng tượng được rằng mình đột nhiên thấy mình trong một cuộc hôn nhân với một người xa lạ.
Tôi không thể hiện ra ngoài, nhưng với tư cách là một con người, tôi thấy lo lắng.
Bởi vì tôi nhận thức được tầm quan trọng của nghi lễ này.
Đã có lúc tôi coi đó là nghi lễ quan trọng nhất trong đời mình. Đã có lúc tôi chỉ khao khát được kết hôn.
Sự căng thẳng mà tôi từng nắm giữ trong những thời điểm đó dường như đang quay trở lại một cách mờ nhạt.
'Liệu mình có thể làm cho người bạn đời của mình hạnh phúc không? Chúng mình có hòa hợp không? Liệu chúng mình có cãi nhau không? Mình nên hình dung ra tương lai như thế nào?'
Tôi không thể cảm nhận được gì vì tôi không biết bạn đời của mình.
Có thể có những vấn đề tiềm ẩn trong cuộc hôn nhân này làm tăng thêm gánh nặng.
Có lẽ cuộc hôn nhân này có khả năng gánh vác vận mệnh của đoàn lính đánh thuê của chúng tôi.
Như Adam hyung đã nói, nó có thể là phao cứu sinh của chúng tôi sau chiến tranh.
Về khía cạnh đó, việc hợp nhất với 'Ner Blackwood' quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.
Điều đó có nghĩa là có những lĩnh vực mà tôi cần phải nỗ lực. Tất nhiên, những nỗ lực này sẽ dễ dàng hơn nếu tôi có thể hòa hợp với cô ấy.
Nếu đằng nào cũng phải làm, tôi hy vọng rằng đối phương sẽ hòa hợp với tôi.
Vốn dĩ, tôi không muốn sống cả đời xung đột với người phụ nữ mà mình sẽ gắn bó trọn đời.
Chắc chắn sẽ có những khó khăn. Tôi đã lường trước một số trong số đó.
Vì là những chủng tộc khác nhau, tôi biết rằng văn hóa của chúng tôi sẽ khác biệt rất nhiều.
Tôi đã từng trải nghiệm điều đó trong đoàn lính đánh thuê trước đây. Đã có những lúc sự khác biệt văn hóa không hề giảm bớt cho đến tận cuối cùng, và tôi đã phải chịu đựng điều đó.
Hồi đó, tôi có thể bày tỏ ý kiến của mình bằng nắm đấm, nhưng lần này thì không.
Là một cặp đôi, một trái tim chu đáo sẽ quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.
Sẽ có những điều gì đây?
Tôi cũng không thể biết được vì tôi không biết văn hóa của đối phương.
"Phó đoàn trưởng Berg!"
Tôi nghe thấy tiếng gọi mình từ phía sau.
"Làm ơn hãy dùng bữa đi ạ! Chúng tôi sẽ lo việc trinh sát!"
Tôi gạt bỏ những suy nghĩ của mình trước lời nói của cấp dưới.
Gật đầu, tôi quay dây cương ngựa.
"Thật hùng vĩ, đúng không?"
"…"
Khi chúng tôi tiến vào Lâu đài Blackwood, Adam hyung gọi tôi.
Không cần phải trả lời, vì lãnh địa Blackwood thực sự đồ sộ.
Ngay cả đoàn lính đánh thuê đang đi theo đội hình cũng có vẻ xao nhãng và hỗn loạn.
Nhưng tôi có thể hiểu được phản ứng của họ.
Tôi đã đến nhiều dinh thự của các quý tộc khác, nhưng nơi này ở một đẳng cấp khác.
Trong số những quý tộc chúng tôi đã gặp cho đến nay, đây có thể là nơi danh giá nhất.
Có lẽ do sự khác biệt về văn hóa, nhưng bầu không khí ở đây mang lại cảm giác độc đáo.
Tòa lâu đài được xây dựng trên sườn núi dốc đứng tỏa ra một cảm giác kỳ lạ.
Dọc theo sườn dốc đó, nhiều cây cối mọc lên.
Vô số loài chim bay lượn tự do trong không gian.
Có những ngôi nhà gợi nhớ cho tôi về những hang ổ ấm cúng.
Những bức tượng đá trông giống như những anh hùng của họ trong quá khứ cũng đang ngẩng cao đầu.
Và…
'Có một thác nước khổng lồ chảy bên trong Lâu đài Blackwood đấy, Bell! Chúng ta cũng phải đi xem nó thôi!'
Một thác nước.
Tôi nhắm mắt lại trong giây lát trước giọng nói vang lên trong tâm trí mình.
"…."
'Không thể như thế này được. Thực sự, mình không thể như thế này nữa.'
"…Berg?"
Adam hyung gọi tôi từ bên cạnh.
"…"
"Gì thế? Bị bất ngờ bởi thác nước à? Nó đẹp đúng không?"
Tôi nhìn thác nước và chậm rãi bộc lộ suy nghĩ của mình.
"...Nó nhỏ hơn tôi tưởng."
"Hả? Đợi đã, cậu biết có thác nước sao?"
Không cần phải trả lời câu hỏi của Adam hyung.
Pa-pâm! Pa-pâm!
Tùng! Tùng! Tùng! Tùng!
Trong tích tắc, một ban nhạc quân đội đang chơi đồng nhịp chào đón chúng tôi.
Tiếng reo hò vang lên từ vô số binh lính Người sói.
Người dân trong lãnh địa và trẻ em cũng vỗ tay.
Không có một ai là không chào đón chúng tôi, những người mang theo hy vọng đến.
Bầu không khí thật dễ chịu.
"Đây là lần đầu tiên tôi thấy nhiều Người sói cùng lúc như vậy!"
Baran hét vào tai tôi, đứng sát cạnh tôi.
Tôi cũng có cùng suy nghĩ đó.
Bị bao quanh bởi những người này, rõ ràng có cảm giác chúng tôi là người ngoại quốc.
Mỗi công dân đều có một cái đuôi, và hai chiếc tai giống như tai sói rủ xuống trên đầu họ.
Xích Diễm chậm rãi bước đi dọc theo con đường được tạo ra bởi sự dãn cách của họ.
Và ở cuối con đường này, có những người đang đợi chúng tôi với một vẻ uy nghi không giống ai.
Độ bóng mượt từ đuôi của họ cũng khác biệt.
Giống như những quý tộc tràn đầy uy nghiêm, những Người sói đó cũng toát ra vẻ trang trọng.
Có tổng cộng sáu người đang đợi chúng tôi.
Một người đàn ông trung niên với vẻ ngoài trưởng thành, ba thanh niên có vẻ là con trai ông ta, và hai cô gái trẻ có vẻ là con gái ông ta.
Tôi nhìn lướt qua để xem ai trong số họ có thể là Ner.
Họ đều không tệ, nhưng tôi có thể nói rằng lời khẳng định của Adam hyung, "Anh chưa từng thấy người phụ nữ nào xinh đẹp đến thế," là một sự cường điệu.
Bất kể ai trong số họ là cô ấy, họ chỉ hơi xinh đẹp một chút thôi.
Họ chưa đạt đến mức đẹp nhất.
Adam hyung và tôi xuống ngựa ở một khoảng cách thích hợp.
Các thành viên khác đã đi cùng chúng tôi cũng xuống ngựa.
Adam hyung bước đi trước, tôi theo sau anh.
Tiếng vỗ tay, tiếng reo hò và âm thanh của các nhạc cụ tràn ngập không khí.
Chúng tôi có thể nghe thấy những lời thì thầm đánh giá về mình.
"Con người đứng phía sau là ai thế? Đẹp trai quá..."
"Người đó có phải là bạn đời của tiểu thư Ner không?"
Adam hyung cười khẩy trước những lời khen ngợi về tôi.
Và với tiếng cười đó, anh mỉm cười lịch thiệp với người đàn ông trung niên đang tiến lại gần.
Người đàn ông đó có thân hình to lớn, mái tóc hoa râm, một cái đuôi và những vết sẹo dường như tượng trưng cho danh dự.
Gibson Blackwood.
Ông ấy là người đứng đầu gia tộc Blackwood.
Adam hyung đưa tay ra để bắt tay trước.
"Ngài Blackwood, rất vui được gặp ngài."
"Adam. Hy vọng hành trình của cậu thoải mái chứ?
Họ trao đổi những lời chào ngắn ngủi, và sớm thôi sự chú ý đổ dồn về phía tôi.
"Đây là con rể của ta sao?"
Tôi khẽ cúi đầu.
"Rất vui được gặp ngài. Tên tôi là Berg."
"Berg! Đó là một cái tên hay. Đúng như Adam đã nói, cậu rất cao. Ồ, có phiền không nếu ta nói chuyện một cách thoải mái?"
"Điều đó không sao cả."
Chúng tôi bắt tay nhau, và tôi có thể cảm nhận được sức mạnh trong cái nắm tay của ông ấy.
"Tốt. Vì chúng ta sẽ là người một nhà, nên hãy cứ tự nhiên đi. Berg, đừng câu nệ danh xưng trang trọng, cứ gọi ta là 'Cha vợ' đi."
Tôi gật đầu và dời ánh nhìn.
Đầu tiên và quan trọng nhất, tôi muốn xác định Ner là ai.
Nhưng cùng lúc sự chú ý được tập trung vào, Gibson Blackwood bắt đầu nhìn tôi và Adam.
"Chà..."
Adam hyung cũng nghiêng đầu bối rối.
Không mất quá lâu để tôi nhận ra ông ấy đang thắc mắc điều gì.
"...Có vẻ như Ner Blackwood không có ở đây."
Trước lời nói của anh, có một khoảnh khắc im lặng vụng về.
Gibson Blackwood buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi trả lời.
"...Con bé đột nhiên bị ốm sáng nay... nên không thể ra ngoài được."
"…"
"…"
Tôi im lặng liếc nhìn Adam hyung qua khóe mắt.
Anh vẫn duy trì nụ cười lịch sự.
Nhưng hẳn là anh cũng cảm thấy điều tôi cảm nhận được.
Gibson Blackwood đang nói dối.
Tôi kín đáo thở dài qua mũi, cố gắng không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào.
Con đường dẫn đến hôn nhân có vẻ không hề suôn sẻ ngay từ đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
....