Chương 220 Trốn Chạy (2)
Ngày hôm sau, Baran tỉnh dậy trên giường của mình.
Anh biết hôm nay có rất nhiều việc phải làm, nhưng... anh chẳng muốn cử động chút nào.
Sức nặng của sự mất mát cứ thế kéo ghì anh xuống.
Đã bảy năm trôi qua kể từ khi anh và Berg cùng nhau đứng trên lằn ranh sinh tử, bảo vệ lẫn nhau.
Thật khó có thể tin rằng một người quan trọng như thế trong đời anh nay đã ra đi.
"…Baran, anh ổn chứ?"
Laura, người yêu của anh, hỏi khẽ khi nhận thấy tiếng thở dài và sự bất động của anh.
Baran cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, che giấu cảm xúc của mình.
"Anh ổn."
Dẫu vậy, anh vẫn cảm thấy lòng biết ơn sâu sắc đối với Laura, người đã quan tâm anh rất nhiều.
Vì cô ấy, nếu không vì lý do nào khác, anh cần phải bước tiếp.
Với tư cách là thủ lĩnh của Stockpin này, Baran có nghĩa vụ phải bảo vệ nó.
Mặc dù đoàn Xích Diễm đã giải tán, nhưng không phải thành viên nào cũng chấp nhận được điều đó.
Họ vẫn nhìn vào Baran, hy vọng vào những bước đi tiếp theo của anh.
Tất nhiên, người cai trị thực tế của vùng đất này bây giờ là phu nhân Reiker.
Nhưng Baran biết cô ấy không thể hành động lúc này, vì đang tê liệt trong nỗi đau buồn riêng.
Ngay cả Gale cũng nhiều lần gợi ý rằng Baran nên tạm thời nắm quyền lãnh đạo.
Thậm chí, trách nhiệm khắc lời minh chí cho Adam cũng đổ lên vai anh.
Baran luồn tay vào tóc khi bước ra khỏi giường.
Anh vội vã mặc quần áo, chuẩn bị đối mặt với ngày mới.
Laura, vẫn ngồi trên giường với chiếc chăn quấn quanh người, nói khẽ.
"…Hôm nay hãy mạnh mẽ lên nhé, Baran."
"…"
Baran quay lại nhìn Laura.
Khi anh nghĩ về điều đó... ngay cả đám cưới của họ cũng là thứ mà Berg lẽ ra sẽ chủ trì.
Điều đó, giờ đây, cũng là một sự bất khả thi.
Dịch bệnh, khó khăn nông nghiệp, những cuộc tấn công của băng nhóm, Krund…
Những nhiệm vụ cứ chồng chất không ngừng đã buộc họ phải trì hoãn quá nhiều thứ.
Giá như anh xoay xở để đẩy lịch trình sớm hơn, liệu họ có nhận được lời chúc phúc của Berg không?
Không chỉ với tư cách là một người bạn thân mà còn là một vị anh hùng của nhân loại, lời chúc phúc của Berg sẽ vô cùng quý giá.
Baran lắc đầu, rũ bỏ những tiếc nuối.
"Cảm ơn em."
Anh bày tỏ lòng biết ơn với Laura.
Khi anh xoay nắm cửa để bước ra ngoài, Baran khựng lại.
"…"
"…Baran?"
Quay lại nhìn Laura, anh nói.
"Khi mọi chuyện ổn định... chúng ta cưới nhau nhé?"
Trong một hoàn cảnh mà chẳng có gì được chuẩn bị, Baran đã đưa ra câu hỏi.
Trong suốt thời gian ở Xích Diễm, nhiều phụ nữ đã tiếp cận anh, chỉ bị thu hút bởi những gì anh sở hữu.
Laura có thể cũng không khác biệt, nhưng Baran thấy mình nghĩ khác.
Có điều gì đó ở cô ấy—sự vị tha, sự quan tâm sâu sắc dành cho người khác—khiến cô nổi bật.
Tuy nhiên, lời cầu hôn của Baran có thể nói là vụng về hết mức.
Không nhẫn chuẩn bị trước, không có hành động cử chỉ cao đẹp nào—chỉ là một khoảnh khắc luộm thuộm được chia sẻ sau khi thức dậy.
Những người phụ nữ anh gặp trước đây có lẽ sẽ chế nhạo một lời cầu hôn thiếu thốn như vậy.
Anh tò mò muốn xem Laura sẽ phản ứng thế nào.
"…Có một điều cần lưu ý... cuộc sống với anh sẽ không xa hoa đâu. Đoàn Xích Diễm đã giải tán rồi."
Baran cố ý hạ thấp hoàn cảnh của mình, gần như là phóng đại.
Mặc dù đoàn đã chính thức giải tán, nhưng tôn ti trật tự của nó vẫn còn đó, và Baran vẫn nắm giữ ảnh hưởng đáng kể.
Nhưng anh muốn xem phản ứng của Laura trước lời nói của mình.
Anh biết thử lòng cô là không đúng, nhưng anh không thể kiềm chế được.
Laura im lặng một lát.
Sau đó, với một nụ cười tự nhiên, cô trả lời.
"…Vậy thì em sẽ chăm sóc cho cả hai chúng ta."
"…"
Baran cười khẽ, gật đầu trước câu trả lời bất ngờ của cô.
Khách thập phương bắt đầu đổ về Stockpin.
Con người, các chủng tộc khác nhau và vô số quý tộc.
Những lời đồn về cái chết của Berg Reiker sau khi đánh bại Krund lan đi khắp nơi.
Sự dũng cảm của đoàn Xích Diễm trong việc bảo vệ lãnh thổ chỉ càng làm tăng thêm danh tiếng của họ.
Những câu chuyện về sự dũng cảm của họ được lưu truyền, đặc biệt là trong số những người tị nạn không phải nhân loại đang cư ngụ tại Stockpin.
"Cậu nên thấy cảnh họ tuốt kiếm—thật can trường làm sao!"
"Anh có biết Berg Reiker đã bước lên oai phong thế nào không? Tôi chưa bao giờ tưởng tượng con người có thể thể hiện sự dũng cảm như vậy…"
"Nhờ có họ mà chúng tôi, những người chạy trốn đến đây, đã sống sót. Và Stockpin đã đối xử với chúng tôi bằng sự hiếu khách đáng kinh ngạc."
"Trong hoàn cảnh thảm khốc như vậy, tôi không bao giờ nghĩ họ lại chăm sóc chúng tôi thế này."
"Họ nói Berg Reiker đã khăng khăng rằng bất kể chuyện gì xảy ra, lũ trẻ phải được ăn no."
"Có lẽ vì anh ấy xuất thân từ khu ổ chuột... anh ấy thấu hiểu nỗi khổ của dân thường."
"Không chỉ là một vị anh hùng của nhân loại... mà còn là một cá nhân mẫu mực."
Những câu chuyện như vậy làm nhẹ đi trái tim nặng trĩu của Baran, dù chỉ một chút.
Khi bước đi, Baran cảm nhận được những gợn sóng tinh tế từ giấc mơ của Berg đang trở thành hiện thực—danh tiếng của nhân loại đang trỗi dậy.
Những câu chuyện này sẽ diễn biến ra sao thì còn phải chờ xem, nhưng chắc chắn đó là một khởi đầu tốt.
Baran lúc này thấy mình đang đối mặt với vô số lãnh chúa từ các gia tộc quý tộc khác nhau.
Thay cho Sien, người vẫn chưa rời khỏi phòng mình, Baran đứng cùng Gale để chào đón họ.
"Lãnh chúa Gale, đã lâu không gặp."
"Lãnh chúa Tons, đúng là đã lâu không gặp."
"…Và người bên cạnh ông là?"
"Đây là Baran. Cậu ấy từng là cánh tay phải của Berg Reiker. Bây giờ... cậu ấy là thủ lĩnh của đoàn Xích Diễm,"
Gale giới thiệu, mặc dù đoàn đã giải tán.
Giải thích theo cách này dường như tiện hơn.
Baran cúi đầu.
"…Thật vinh dự được gặp ngài."
Vị quý tộc đáp lại: "Cảm ơn vì sự phục vụ của cậu trong trận chiến."
"…"
Baran nhận thấy mọi thứ đã thay đổi nhiều biết bao.
Đây là lần đầu tiên các quý tộc nói chuyện với anh bằng sự tôn trọng như vậy.
Nó cho anh thấy Berg được kính trọng đến mức nào.
Sự yêu mến của quần chúng dành cho Berg chắc hẳn cũng đóng một vai trò quan trọng.
Câu chuyện tình yêu của anh với Sien, mang tên "Sự cô độc và Thuần khiết," đang được hát vang khắp nơi như một bản tình ca.
Và sự thăng tiến của Berg từ khu ổ chuột để trở thành một quý tộc đã khiến dân chúng yêu mến anh.
Kết hợp với vị thế là anh hùng của nhân loại và lòng dũng cảm không lùi bước ngay cả trong cái chết, Berg rất có thể được sùng kính như một chiến binh huyền thoại.
Ngay cả vị quý tộc trước mặt anh cũng dường như dành một sự tôn kính sâu sắc cho Berg, thể hiện qua sự quan tâm mà ông dành cho Baran.
"Ngài đã dựng bia mộ cho Lãnh chúa Reiker chưa?" vị lãnh chúa của gia tộc Tons thận trọng hỏi.
Baran gật đầu cay đắng và chỉ tay về phía sau.
"Vâng, nhưng tôi phải xin ngài đừng lại gần đó. Có quá nhiều người đã tụ tập, và sẽ là bất kính đối với những đồng đội đã yên nghỉ dưới lòng đất."
"…Tôi hiểu."
Bất chấp lời từ chối có phần cộc lốc của Baran, vị quý tộc chỉ gật đầu.
Lãnh chúa ra hiệu cho tùy tùng, và chẳng mấy chốc, vài chiếc xe ngựa được đưa tới.
"…Đây là gì vậy?"
"Một món quà từ gia tộc chúng tôi. Làm ơn hãy chuyển nó tới phu nhân Reiker cùng sự trân trọng của chúng tôi. Đối với những vị anh hùng của nhân loại, bấy nhiêu đây là điều tối thiểu chúng tôi có thể làm."
Trước khi Baran kịp từ chối theo phép lịch sự, vị quý tộc đã quay ngựa, cúi chào lịch sự và rời đi.
Ông không phải là quý tộc duy nhất để lại những món quà như vậy.
Dù họ tìm cách cải thiện danh tiếng, tranh thủ cảm tình của những người con người theo phe Berg, hay thực sự tôn kính Berg, ý định của họ vẫn chưa rõ ràng.
Bất kể thế nào, sự thay đổi này thật quá đỗi choáng ngợp.
"Berg!"
Khi Baran tiếp tục gặp gỡ khách đến Stockpin, một sự hỗn loạn nổ ra ở cổng làng, thu hút sự chú ý của mọi người.
"Berg, đồ ngốc nhà cậu!"
Một người đàn ông đứng ở cổng, hét lên những lời thô tục nhắm vào Berg.
Các thành viên Xích Diễm tiến tới khống chế người đàn ông đang gây náo loạn.
Tuy nhiên, anh ta vùng vẫy dữ dội, hét đi hét lại tên của Berg.
"Sao mày có thể ra đi như thế? Ra đây mau, đồ ngốc này!"
Baran tiến về phía hiện trường, lách qua những dân làng đang tụ tập.
Những lời lăng mạ của người đàn ông đối với Berg đã thắp lên ngọn lửa giận dữ trong Baran, người vẫn đang thương tiếc bạn mình.
"Ư!"
Bịch!
Vào lúc Baran tiếp cận người đàn ông, anh ta đã bị đè xuống đất, không thể cử động.
Một thành viên giữ chặt đầu người đàn ông sát mặt đất.
"…"
Tuy nhiên, khi nhìn thấy mặt người đàn ông, Baran đứng hình.
Anh nhanh chóng nhận ra đó là ai.
"…Cậu là…"
"Thả tôi ra! Chết tiệt…!"
Tên của anh ta... chắc hẳn là Flint.
Một người bạn của Berg từ thời ở khu ổ chuột.
Baran đã nghe nói rằng Flint đang hoạt động trong một thương hội.
Anh thậm chí còn nhớ đã thấy Berg và Flint trò chuyện ở làng Dems, bên bờ biển.
"…Thả cậu ấy ra!"
Ngay khi Baran nhận diện được Flint, anh liền ra lệnh.
Những bàn tay đang đè chặt Flint lập tức buông anh ra.
Flint ngồi dậy, phủi bụi đất, và mắt anh mở to khi phát hiện ra Baran.
Cả hai đều nhớ mặt nhau.
"…Nói với tôi rằng điều đó không phải sự thật đi," Flint cầu xin, phá vỡ sự im lặng.
Nước mắt bắt đầu tuôn rơi trên khuôn mặt từng bị che lấp bởi sự giận dữ.
Đó là nỗi đau của một người đàn ông thương tiếc người bạn tri kỷ cả đời mình.
"Làm ơn, nói với tôi đó không phải sự thật đi."
"…"
Baran cảm thấy khoảnh khắc này khó khăn hơn nhiều so với việc đối phó với bất kỳ quý tộc nào.
Nghiến chặt răng, Baran thở ra một hơi dài trước khi trả lời.
"…Tôi xin lỗi."
"…Chết tiệt…"
Flint gục xuống đất, nén giọng khi nước mắt tuôn rơi không kiểm soát.
Cảm giác như anh vừa mất đi một người anh em.
Nhìn anh ta, Baran ngước mắt nhìn lên bầu trời.
Anh kìm nén những giọt nước mắt chực trào.
"…Flint?"
Ngay lúc đó, ai đó gọi tên anh ta.
Mọi người đều hướng sự chú ý về phía giọng nói đó.
Khi đám đông xung quanh cô dạt ra, cô bước tới.
Đó là Ner Blackwood.
"…Ner-nim…"
Flint lau nước mắt và quỳ xuống trước cô.
Hai người không phải là người lạ.
"…Ner-nim, Berg… cậu ấy…"
"…"
Ner không trả lời câu hỏi của anh ta.
Mặc dù Flint đã trấn tĩnh lại một chút trước đó, nhưng sự im lặng của cô khiến anh lại dao động.
Sau một khoảng lặng, Ner lên tiếng.
"…Flint, tôi có một thỉnh cầu dành cho anh."
"…Một thỉnh cầu?"
Yêu cầu đột ngột của cô khiến Flint ngạc nhiên.
Có vẻ Ner biết về mối liên hệ của anh với thương hội, và cô có lẽ đang nhờ giúp đỡ điều gì đó.
Dù là gì đi nữa, Baran cảm thấy nó có liên quan đến Berg.
Baran quyết định tốt nhất là anh không nên nghe.
Ner tiếp tục: "Anh có thể dành cho tôi chút thời gian không?"
****
Đêm muộn.
Tôi đang ẩn nấp thận trọng trong một góc yên tĩnh của khu rừng thuộc lãnh thổ Stockpin.
"…"
May mắn thay, bây giờ đang là mùa xuân.
Nếu là mùa đông, tôi sẽ không thể chịu nổi cái lạnh thấu xương của đêm tối.
Sien, Arwin và tôi đang cố gắng tìm ra một kế hoạch.
Sien vừa mới khỏi bệnh dịch, và Ner vẫn đang hồi phục sức khỏe, nên không thể ép họ quá sức.
Chúng tôi cần một cách để di chuyển quãng đường dài một cách an toàn.
Ăn trộm một con ngựa và trốn thoát nhanh chóng không phải là một lựa chọn.
Có lẽ việc cho Baran hoặc Gale biết tôi còn sống và tìm kiếm sự giúp đỡ của họ có thể là một lựa chọn.
Nhưng ngay cả điều đó cũng vẻ khó khăn.
Đám đông tụ tập ở Stockpin để tang tôi đã khiến Gale và Baran vô cùng bận rộn.
Nếu họ biến mất trong bất kỳ khoảng thời gian nào, nó sẽ thu hút sự chú ý.
Và trong những khoảnh khắc như vậy, việc tôi còn sống có thể bị lộ.
…Tôi không sẵn lòng mạo hiểm như vậy.
Việc vị anh hùng của nhân loại, Berg Reiker, còn sống sẽ không được đón nhận một cách tốt đẹp.
Câu chuyện của anh ấy cảm thấy đã trọn vẹn với cái chết của anh.
Tôi không có mong muốn làm hoen ố câu chuyện đó.
Nó dường như phù hợp với giấc mơ bấy lâu nay của Adam hyung—nâng cao danh tiếng của nhân loại.
Đây là cơ hội vàng để con người giành được sự tôn trọng.
Vì vậy, hiện tại, tôi giao phó mọi thứ cho Sien, Ner và Arwin.
Tôi không thể làm gì nhiều khi đang lẩn trốn.
"…Hà."
Mặc dù ngồi đây một mình dưới bầu trời đêm, tôi cảm thấy một sự bình yên sâu sắc mà tôi đã không có từ lâu.
Có thể an tâm mà nói rằng tôi không có vấn đề gì cấp bách lúc này.
Mọi lo lắng từng đè nặng lên tôi giờ dường như đã xa vời.
Tôi thậm chí không thể nhớ lần cuối cùng mình cảm thấy tự do thế này là khi nào.
Ngay cả những giác quan mà tôi đã làm cùn đi trong những thời khắc hỗn loạn giờ cũng sống lại.
Mặt trăng trông thật đẹp.
Tôi đã quên mất hương thơm của cỏ cây thơm ngát đến nhường nào.
Tiếng dế kêu nghe như âm nhạc rót vào tai tôi.
Không khí đêm mát mẻ cảm thấy vô cùng sảng khoái.
Tôi có thể ngồi như thế này hàng giờ.
Trong khi đó, Ner và Arwin có lẽ đang thông báo cho gia đình họ về việc họ cần rời đi.
Họ có thể sẽ chia sẻ tin tức về việc tôi còn sống với những thành viên gia đình đáng tin cậy nhất và yêu cầu không bị truy đuổi.
Chỉ khi những vấn đề đó được giải quyết, chúng tôi mới có thể rời khỏi nơi này.
Sột soạt…
"...?"
Rồi, trong sự tĩnh lặng của đêm tối, tôi nghe thấy tiếng bước chân xào xạc trong lùm cây.
Lúc đầu, tôi nghĩ đó có thể là một con vật.
Nhưng tôi nhanh chóng nhận ra đó là tiếng bước chân của con người—những bước chân mạnh mẽ, có chủ đích.
Một người đàn ông.
Tôi cầm thanh kiếm mà mình đã đặt trên đầu gối lên, để đề phòng.
Mặc dù các quý tộc đổ về Stockpin có lẽ đã làm hầu hết bọn cướp sợ hãi bỏ chạy, nhưng không có gì là chắc chắn cả.
Thật bất thường khi có ai đó mạo hiểm vào rừng vào giờ này.
"…Tại sao Ner-nim lại cử mình... đến đây chứ…"
Một giọng nói thấp và càu nhàu trôi theo bóng tối.
Ngay lúc đó, một lời thì thầm thoáng qua tai tôi.
"…Rốt cuộc cô ấy muốn mình tìm cái quái gì vào giờ này chứ…"
"…?"
Sự quen thuộc của giọng nói đó khiến tôi rùng mình.
—Vút!
Không thể kìm nén được cảm xúc dâng trào, tôi bước ra khỏi bóng tối và lộ diện trước người đàn ông.
"Áaaa!"
Giật mình, người đàn ông ngã ngửa ra sau.
"A-ai đó!"
Phản ứng vụng về của anh ta, xen lẫn với một nỗ lực tỏ ra can đảm, đã để lộ những thói quen mà anh ta có được từ thời ở khu ổ chuột.
"Flint!"
Tôi gọi tên cậu ta, không thể nén được cảm xúc của mình.
"…"
Biểu cảm của Flint đóng băng khi mắt cậu ta dần điều chỉnh để nhìn rõ tôi.
Anh chớp mắt liên tục, như thể đang nghi ngờ thực tại của những gì mình thấy.
"…B-Berg…?"
Tôi tiến lại gần Flint, người vẫn đang ở trên mặt đất, và nắm lấy vai cậu.
"Mày làm gì ở đây thế?"
"…"
Đôi mắt bàng hoàng của anh đảo quanh, không thể tập trung.
Nhưng cuối cùng, đôi mắt vô định đó tràn đầy nước mắt.
"Mày…! Mày…"
"Flint—"
"—Nếu mày còn sống, mày phải nói với tao chứ!"
Flint bùng nổ trong giận dữ, kéo tôi vào một cái ôm chặt.
Và đồng thời, nước mắt tuôn rơi trên mặt anh.
"…"
Khi tôi đứng đó, cảm nhận hơi ấm từ cái ôm của anh, tôi bị xâm chiếm bởi một sự pha trộn kỳ lạ giữa lòng biết ơn và tội lỗi.
Biết rằng có rất nhiều bạn bè của mình sẽ phản ứng như thế này nếu họ phát hiện ra tôi còn sống chỉ càng làm sâu sắc thêm nỗi tội lỗi của tôi.
"Khi tao nghe tin mày đã chết, mày có biết tao đã sốc thế nào không?!"
"…Tao xin lỗi."
"Mày…! Mày suýt nữa đã làm tôi lên cơn đau tim đấy, đồ ngốc này!"
"…"
Bất chấp hoàn cảnh, việc có ai đó có thể thương tiếc cái chết của tôi sâu sắc đến thế đã lấp đầy tôi bằng một cảm giác an ủi bất ngờ.
Flint buông tôi ra và nhìn chằm chằm vào mặt tôi, dò xét tôi một lần nữa.
Cậu đột nhiên cười khẽ, lắc đầu.
"… Mày chắc chắn là còn sống rồi. Chắc hẳn đã có sự hiểu lầm nào đó!"
"Tao còn sống, Flint."
"Vậy thì quay lại đi! Tại sao mày lại ở cái nơi…"
"…"
Sự im lặng của tôi khiến Flint chớp mắt bối rối.
Sau đó, như thể nhận ra điều gì đó, cậu ta cũng im lặng theo.
"…"
Ngay cả khi không biết tất cả chi tiết, Flint dường như đã chắp nối được lựa chọn mà tôi đã đưa ra—và có lẽ cả lý do tại sao tôi lại giả chết.
Bạn cũ không cần mọi lời phải được nói ra rõ ràng.
Họ thấu hiểu.
"…Cuộc sống của một quý tộc không hợp với mày sao?" Flint hỏi khẽ.
Tôi cười khẽ và gật đầu.
"Nó chẳng hợp với tao chút nào."
Flint thở dài một hơi dài, một sự pha trộn giữa cú sốc còn vương lại và sự nhẹ nhõm khi anh làm dịu đi trái tim đang đập thình thịch của mình.
"…Chà, mày chưa bao giờ là người thích bị áp lực mà."
"…"
Trong một khoảnh khắc, tôi tự hỏi liệu có người bạn nào khác của chúng tôi đã đến làng không.
Đó không phải là một ý tưởng bất khả thi.
"Flint, Max có đến làng không?"
Max là một người bạn khác mà tôi đã không gặp kể từ khi chúng tôi chia tay ở khu ổ chuột.
Flint lắc đầu.
"Tao chưa thấy nó. Nếu nó còn sống, cuối cùng nó cũng sẽ tìm đường đến đây thôi. Nếu tên đó…"
"…"
Flint ngập ngừng, nuốt những lời định nói vào trong.
"…Nếu Max xuất hiện, tao sẽ báo cho mày biết."
"…Được rồi."
Tôi dành một lúc để nhìn lướt qua Flint.
"Vậy, làm thế nào mày biết tao ở đây?"
"Tao không biết.
Ner-nim chỉ cử tao đến đây để lấy một cái bát kỳ lạ nào đó thôi…"
"…Cái bát?"
Tôi cười khẽ trước cái cớ của Ner để đưa Flint đến chỗ tôi.
Cô ấy rõ ràng đã nói dối để đưa cậu ta đến đây.
Flint, nhận ra mình đã bị lừa, cũng bật cười một tiếng nhỏ.
"…Chà, tao đã tìm thấy thứ gì đó tốt hơn một cái bát, tao đoán vậy."
"…"
Tôi nhanh chóng nắm bắt được tại sao Ner lại cử Flint đến đây.
Cô ấy hẳn đã nhìn thấy tiềm năng mà cậu ta mang lại cho tình hình của chúng tôi.
Với những mối quan hệ của Flint trong thương hội, cậu ta có lẽ có thể sắp xếp được rất nhiều xe ngựa—chính xác là những gì chúng tôi cần.
Quyết định không mất nhiều thời gian.
"Này, Flint."
Cậu ta ngước nhìn tôi.
"…Cái gì?"
Tôi nở một nụ cười ranh mãnh với cậu ta.
"…Giúp tao một tay nhé."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!