Chương 225 Các Chủng Tộc (1)
Chúng tôi tiến về phía Tây trong suốt nhiều ngày.
Trong khoảng thời gian đó, không phải lúc nào chúng tôi cũng tránh được những khoảnh khắc căng thẳng.
Tại một trong những ngôi làng chúng tôi ghé qua để mua thực phẩm và nhu yếu phẩm, có vài tên lính đã cố gắng kiểm tra danh tính của những người đang trùm mũ kín mít trong nhóm.
Nhưng lần nào cũng vậy, Flint đều sử dụng danh nghĩa thương hội của mình, và lũ lính lại tặc lưỡi rồi nhắm mắt cho qua.
"Đó chính là quyền lực của một thương hội đấy."
Mỗi khi chuyện đó xảy ra, Flint lại nở nụ cười tự hào và trấn an tôi.
Cuối cùng, sau một hành trình dài, chúng tôi cũng đã đến được đích.
"Đến nơi rồi."
Ngay khi xe ngựa của Flint dừng lại, Arwin là người lên tiếng thông báo.
Có vẻ như cô ấy đang được chiêm ngưỡng lại một khung cảnh quen thuộc, sống lại những ký ức xưa cũ.
"Nếu anh đi bộ thêm một chút nữa từ đây, anh sẽ thấy hồ nước."
Arwin, bằng cách nào đó đang phấn khích một cách bất thường, tiến lên phía trước trong khi tôi nhẹ nhàng nắm tay Sien và cùng cô ấy tản bộ với tốc độ thư thả.
"Đi thôi em."
"Vâng ạ."
— Thịch.
Đúng lúc đó, Ner tóm lấy tôi từ phía sau.
Cô ấy bám chặt vào bàn tay còn lại mà tôi không dùng để nắm tay Sien.
"Đi thôi, Berg."
Cái đuôi của cô ấy quấn quanh đùi tôi.
Dạo này, Ner ngày càng trở nên bám người hơn.
Không ai nói ra, nhưng rõ ràng là mùa giao phối của Ner đang cận kề.
Tuy nhiên, cảm giác này khác hẳn với những mùa giao phối mà tôi từng thấy cô ấy trải qua trước đây.
Giống như những khao khát bị kìm nén bấy lâu nay đang dần được tháo gỡ.
Có lẽ vì cô ấy không còn thấy cần phải giữ kẽ nữa nên mới hành động như vậy.
"..."
Tôi nhìn xuống Ner một lúc.
Ánh mắt tôi như muốn hỏi:
"Em không thể nhịn thêm một chút nữa sao?"
"..."
Nhưng Ner đáp lại tôi bằng đôi mắt kiên định, không hề dao động và lặng lẽ hít hà mùi hương trên cánh tay tôi.
Cô ấy khẽ hít sâu và dán mắt vào tôi, thậm chí còn ấn nhẹ lồng ngực vào tay tôi.
Cuối cùng, tôi chỉ biết tiếp tục bước đi.
Có vẻ như ngay cả chính cô ấy cũng không thể hoàn toàn kiểm soát được bản thân vào lúc này.
Và vốn dĩ, việc một cặp vợ chồng thể hiện khao khát dành cho nhau cũng chẳng có gì là lạ.
.
.
.
.
"... Oa..."
Sau một hồi đi bộ, cuối cùng chúng tôi cũng đến được hồ nước.
Đó là một hồ nước khổng lồ, được bao bọc bởi cây cối, với những ngọn núi phủ tuyết trắng xóa thấp thoáng phía xa.
Mặt hồ trong vắt phản chiếu những tán cây đang đâm chồi nảy lộc của mùa xuân.
Bầu trời xanh và những đám mây tản mác cũng soi bóng trên mặt nước.
Một làn gió mát rượi thổi qua, và những bông hoa vừa mới chớm nở có thể được nhìn thấy đây đó.
Tôi chưa bao giờ thấy một cảnh tượng nào đẹp hơn thế.
"Đẹp quá, Bell à."
Sien khẽ thì thầm bên cạnh tôi.
Ngay cả Ner dường như cũng bị cảnh sắc này hớp hồn, cái nắm tay của cô ấy lỏng dần khi đôi mắt mải mê thu trọn mọi thứ.
Đôi môi hơi hé mở lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Arwin, người đã đi trước một đoạn, dừng lại ở phía xa.
Cô ấy không nói lời nào cũng không quay lại nhìn tôi.
Cô ấy chỉ đứng đó, bất động.
"..."
Rời khỏi Sien và Ner một lát, tôi tiến lại gần Arwin.
Tôi muốn nghe cảm nhận của cô ấy về khung cảnh này.
"... Arwin."
Đứng cạnh cô ấy, tôi khẽ gọi.
Chỉ đến lúc đó Arwin mới quay lại nhìn tôi.
Vẻ mặt cứng nhắc trước đó của cô ấy dịu lại thành một nụ cười rạng rỡ.
Vì lý do nào đó, những giọt nước mắt nhạt nhòa đọng nơi khóe mắt cô ấy.
"... Lần cuối em ở đây... anh đã không có bên cạnh."
"..."
Arwin nhìn xuống đất một lúc, bật ra một tiếng cười yếu ớt.
Rồi, cô ấy chậm rãi tiến lên và tựa vào vòng ôm của tôi.
"... Em đã không nhận ra nơi này lại đẹp đến thế."
Cơ thể cô ấy bắt đầu run rẩy nhẹ, như thể đang cố kìm nén những giọt nước mắt.
Tôi lặng lẽ đưa ra quyết định khi ôm Arwin trong tay.
Dù vậy, tôi vẫn hỏi cô ấy một câu:
"... Chúng ta sẽ sống ở đây nhé?"
Arwin gật đầu:
"Vâng. Hãy sống ở đây đi."
****
Sau khi khảo sát sơ qua khu vực, chúng tôi tiến về một ngôi làng gần đó.
Chúng tôi sẽ phải ở lại đó một thời gian, ít nhất là cho đến khi ngôi nhà được hoàn thành.
Đó sẽ là nơi nghỉ ngơi chính cho Sien, Ner và Arwin trong lúc chờ đợi.
Họ luôn có thể đến tìm tôi tại hồ nước, nhưng trong quá trình xây nhà, họ không có nhiều việc để giúp sức.
Trước khi vào làng, tôi quan sát từ xa để nắm bắt bầu không khí.
Qua bao nhiêu chuyến hành trình, tôi đã phát triển được kỹ năng đọc bầu không khí của một ngôi làng từ đằng xa.
"... Có vẻ ổn đấy,"
Flint lẩm bẩm bên cạnh tôi.
Có lẽ nhờ kinh nghiệm của một thương nhân, Flint cũng đi đến kết luận giống tôi.
Tất nhiên, người ta không bao giờ thực sự biết liệu có rắc rối nào nảy sinh hay không cho đến khi thực sự bước vào.
Có thể còn có những vấn đề không lường trước đang chờ đợi chúng tôi.
Tuy nhiên, việc tránh hoàn toàn ngôi làng cũng không phải là một lựa chọn khả thi.
Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng tôi cũng đưa ra tín hiệu:
"Đi thôi."
Flint gật đầu và thúc ngựa.
"Dừng lại!"
Trước khi chúng tôi kịp vào làng, hai tên lính thú nhân đã chặn đường.
Sự hiện diện của lính tráng là một dấu hiệu tốt — nó có nghĩa là ngôi làng coi trọng việc giữ gìn trật tự.
Một tên lính lên tiếng:
"Hãy cho biết mục đích đến đây."
Flint trả lời thay tôi:
"Tôi ghé qua để bán ít hàng. Còn người đàn ông bên cạnh tôi nói rằng anh ta định ở lại đây một thời gian."
Flint hành động như thể chúng tôi không hề quen biết.
Tên lính hỏi:
"Các người không đi cùng nhau sao?"
"Chúng tôi chỉ là những người tình cờ gặp nhau trên đường thôi."
Tên lính quay sang nhìn tôi.
Chạm mắt hắn, tôi cất lời:
"... Nhà của chúng tôi đã bị quái vật phá hủy, và chúng tôi đang tìm nơi định cư mới. Tôi dự định xây một ngôi nhà gần hồ nước và tạm thời ở lại làng cùng các bạn đồng hành."
"Bạn đồng hành?"
Tôi mím môi và chỉ tay ra phía sau xe ngựa.
Đã đến lúc phải thực hiện bước này.
Tôi chỉ có thể hy vọng lũ lính sẽ không nhận ra danh tính của các người vợ tôi.
Theo tín hiệu của tôi, hai tên lính tiến về phía sau xe.
Tôi xuống ngựa và đi theo họ đến chỗ các người vợ mình đang ngồi im lặng, mũ trùm kéo thấp.
Các phu nhân chào hỏi lũ lính một cách lịch sự, đảm bảo rằng họ không để lộ hoàn toàn khuôn mặt.
Một tên lính nhìn họ rồi hỏi tôi:
"... Anh không định gây rắc rối gì trong làng đấy chứ?"
Tôi đáp:
"Chúng tôi sẽ rời đi ngay khi ngôi nhà gần hồ hoàn thành."
"... Hừm."
Tên lính sau đó chỉ tay vào Sien và nói:
"Cô kia. Vui lòng hạ mũ trùm xuống một lát."
"..."
Tôi nín thở và cẩn thận quan sát phản ứng của họ.
Sien chậm rãi tuân lệnh và tháo mũ trùm, nhìn thẳng vào mắt họ một cách điềm tĩnh.
"..."
"... Cô này cũng là người," tên lính lẩm bẩm.
May mắn thay, họ dường như không nhận ra cô ấy.
Một tên lính quay sang tôi và nói:
"... Anh đã nghe nói về nơi gọi là Stockpin chưa? Tôi nghe nói một anh hùng loài người tên Berg Reiker đã xuất hiện ở đó đấy."
Tên lính nói với tông giọng quen thuộc kỳ lạ, nhưng tôi chọn cách không trả lời.
Hắn nhún vai cho qua rồi ra hiệu cho người tiếp theo.
"Đến lượt cô. Hạ mũ trùm xuống."
Đó là Arwin.
Cô ấy khựng lại một lát trước khi chậm rãi kéo mũ trùm ra.
Đôi mắt màu xanh ngọc bích và mái tóc xanh đồng màu là đặc điểm không thể nhầm lẫn.
... Nhưng có gì đó khác lạ.
Đôi tai của cô ấy, vốn thường dài và nhọn như của Elf, giờ đây lại ngắn — giống như của con người.
"...?"
Tôi nhìn cô ấy đầy ngạc nhiên, sốc trước sự thay đổi này.
Đôi tai dài khi xưa biến mất, thay vào đó là đôi tai bình thường.
Tuy nhiên, lũ lính không biết sự khác biệt nên chỉ gật đầu mà không nghi ngờ gì.
Tôi liếc nhìn Arwin.
Cô ấy nở một nụ cười tinh quái với tôi.
Có vẻ như cô ấy đã sử dụng một loại ma thuật nào đó để tạo ra ảo ảnh tạm thời.
Đó là dự đoán tốt nhất của tôi.
Dù sao đi nữa, tôi cũng nhẹ nhõm vì cô ấy đã tránh được sự nghi ngờ một cách suôn sẻ.
"Người tiếp theo, hạ mũ trùm xuống."
Người cuối cùng là Ner.
Thú thật, cô ấy là người gặp nguy hiểm nhất.
Một tộc nhân người sói đuôi trắng, tóc trắng là một cảnh tượng cực kỳ hiếm gặp.
Tệ hơn nữa, bộ lông trắng tinh khiết là biểu tượng đặc trưng của Ner, vốn đã nổi tiếng khắp nơi.
Tôi tự hỏi mình sẽ phải bịa ra lời nói dối nào đây.
"..."
Ner, run rẩy lo lắng, chậm rãi kéo mũ trùm ra.
Đôi tai nhọn xuất hiện đầu tiên, theo sau là mái tóc trắng rực rỡ dường như phát sáng.
Hai tên lính hít một hơi thật sâu khi nhìn thấy cảnh tượng đó.
Ner thậm chí không thể ngẩng đầu lên.
"... Ner Blackwood?"
Nhưng chẳng bao lâu sau, một tên lính thốt ra tên cô ấy.
Tôi nắm chặt nắm đấm.
Bên cạnh tôi, Flint khẽ thở dài và tinh vi mân mê túi tiền, có lẽ đang tính toán cách xử lý tình huống.
"..."
Mắt Ner tìm thấy mắt tôi.
Đôi mắt run rẩy đó tràn đầy nỗi sợ hãi về việc bị chia lìa khỏi tôi.
Nhưng tôi nhìn cô ấy một cách kiên định, thầm nói với cô ấy rằng dù chuyện gì xảy ra, chúng tôi cũng sẽ không bị tách rời.
Sự thật bất biến đó dường như đã tiếp thêm sức mạnh cho cô ấy, khi cô ấy đứng thẳng lưng và nhìn lại tên lính một cách vững vàng.
Một tên lính lẩm bẩm:
"... Không, làm sao Phu nhân Ner lại có thể ở đây được..."
"Này," tên còn lại ngắt lời, vỗ nhẹ vào đầu đồng nghiệp.
"Không đời nào Phu nhân Ner Blackwood lại ở nơi hẻo lánh này."
"Nhưng... chẳng phải cô ấy vừa được báo mất tích ở Stockpin sao—"
"Họ thông báo rằng cô ấy đã được tìm thấy và đang ở lại trang viên Blackwood rồi."
Nghe vậy, Ner hơi ngẩng đầu lên.
Tôi im lặng, chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện của lũ lính.
"Họ nói cô ấy đang để tang cho cái chết của ngài Berg Reiker."
"À, đúng rồi. Hai người họ từng là vợ chồng mà nhỉ?"
"Dù sao thì, nhà Blackwood đã rút hết lệnh truy tìm cô ấy rồi. Không đời nào đây là Phu nhân Ner được. Xin lỗi tiểu thư, cô tên là gì?"
Tên lính quay sang Ner.
Sau khi do dự một lát, cô ấy trả lời:
"Sa... Sara."
Tên lính quay sang đồng bọn:
"Thấy chưa? Tôi đã bảo không thể là Phu nhân Ner mà."
Ner nhanh chóng bồi thêm:
"Tôi hay bị nhầm lắm. Bộ lông trắng cũng không phải là phổ biến mà..."
Trước sự nhanh trí của cô ấy, lũ lính gật đầu đồng ý và quay đi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Leo trở lại xe ngựa, tôi chạm mắt với các người vợ mình.
Niềm hạnh phúc lấp lánh trong ánh mắt họ, một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa giữa chúng tôi.
"Đi tiếp đi. Nhớ đừng gây rắc rối gì đấy," một tên lính cuối cùng nói.
Flint, hít một hơi thật sâu, lấy một đồng xu từ túi ra và búng cho lũ lính:
"Các anh vất vả rồi. Lát nữa đi uống gì đó nhé."
"Anh không cần phải... nhưng chúng tôi sẽ không từ chối đâu."
Với những nụ cười trao đổi, chúng tôi tiến vào làng.
Đi sâu vào trong một chút, tôi trao đổi ánh mắt với Flint.
"Suýt soát đấy, Berg."
Tôi khẽ cười và đáp:
"Cậu nói đúng đấy."
.
.
.
.
Chúng tôi vào quán trọ trong làng và thuê hai phòng.
Như chúng tôi đã thảo luận trước đó, việc sắp xếp được thực hiện để các người vợ có thể thay phiên nhau chung giường với tôi.
Có vẻ đây sẽ là ngôi nhà tạm thời của chúng tôi cho đến khi ngôi nhà bên hồ được xây xong.
Sau khi ổn định chỗ ở, đã đến lúc phải tạm chia tay Flint.
Anh ta không cần phải ở lại làng.
"Berg, tôi sẽ đi tìm thợ giúp cậu. Tôi cũng sẽ thu gom vật liệu cần thiết để xây nhà. Cậu cứ tập trung vào việc chuẩn bị mặt bằng cho tốt đi."
"Được rồi, cảm ơn cậu."
Flint đã giúp đỡ tôi quá nhiều rồi.
Cậu ấy đã trả trước tiền quán trọ trong vài tuần, và trên hết, cậu ấy còn nhét vào tay tôi một túi tiền.
Tôi không thể tưởng tượng nổi mọi chuyện sẽ khó khăn thế nào nếu không có sự hỗ trợ của cậu ấy.
Khi Flint đưa tay ra bắt, cậu ấy nói thêm:
"Tôi sẽ quay lại, nên cứ đợi cho đến lúc đó nhé."
Tôi nắm chặt tay cậu ấy và bày tỏ lòng biết ơn một lần nữa:
"... Flint, cảm ơn cậu. Thật lòng đấy."
"Cảm ơn cái gì chứ? Tôi chỉ đang trả món nợ cũ thôi."
"... Nợ sao?"
Flint cười khẽ:
"Berg, nếu không có cậu, cậu thực sự nghĩ tôi và Max có thể sống sót ra khỏi khu ổ chuột đó sao?"
"... Tất cả chúng ta đều giúp đỡ nhau để tồn tại mà—"
"Không," Flint ngắt lời, lắc đầu.
"Cậu không biết chúng tôi đã dựa dẫm vào cậu nhiều thế nào đâu."
Cậu ấy mỉm cười ấm áp, tông giọng trở nên nghiêm túc:
"Tôi tự hào khi được gọi cậu là bạn. Nghĩ đến việc anh hùng của nhân loại là bạn nối khố của mình..."
"..."
"Nên giúp cậu bây giờ khiến tôi thấy vui lắm. Cứ thoải mái mà thư giãn đi."
Nói đoạn, Flint buông tay tôi và quay người rời đi.
Khi vừa bước đi được vài bước, cậu ấy đột ngột dừng lại và nhìn lại tôi với một nụ cười tinh quái, như thể vừa nảy ra một ý nghĩ trêu chọc.
"À, nhân tiện, Berg."
"...?"
"Nhớ giữ sức cho đến khi tôi quay lại đấy, rõ chưa?"
"Ý anh là sao?"
"... Trăng tròn." Hắn nhếch mép.
"... À."
Cuối cùng tôi cũng hiểu Flint đang ám chỉ điều gì.
Nghĩ lại thì, ánh mắt của Ner mấy ngày qua quả thực có hơi... mãnh liệt.
"Bản năng đang chảy trong dòng máu của Ner—"
"—Không chỉ mỗi Phu nhân Ner đâu,"
Flint ngắt lời trước khi tôi kịp dứt lời.
"...?"
Vẫn đang cười, Flint nói thêm:
"Cậu không nhận ra sao? Cậu chẳng hay biết các phu nhân đang làm vẻ mặt gì sau lưng cậu lúc này đâu, phải không?"
Cậu ta bật cười sảng khoái, để mặc tôi đứng đó hơi ngơ ngác, như thể cậu biết điều gì đó mà tôi không biết.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!