Chương 212 Trận Chiến Cuối Cùng (4)
Trận chiến bùng nổ không một giây chậm trễ.
Mọi thứ diễn ra đúng theo những gì Adam từng truyền dạy.
Anh ấy luôn nhấn mạnh rằng sự do dự chỉ tổ nuôi dưỡng thêm nỗi lo âu.
Chiến đấu là phải trực diện.
Điều này đã đúng trong trận chiến với tộc Blackwood, và cả với gia tộc Celebrien.
Họ chưa bao giờ ngồi chờ một thời điểm hoàn hảo.
Theo chiến thuật thường lệ, ngoại trừ đội Săn Đầu Người, tất cả đều tiến về phía trước, dẫn dắt binh sĩ của riêng mình.
Điều này phục vụ hai mục đích: thu hút sự chú ý và dọn đường.
Trước đây, Krian — một lãnh đạo kỳ cựu — đã ngã xuống trong trận chiến với băng cướp.
Giờ đây, Shawn dẫn dắt đơn vị đó thay anh.
Theodore quan sát Shawn đang tiến lên.
Vẻ lém lỉnh thường ngày trên mặt Shawn đã biến mất hoàn toàn.
Mọi sự tập trung của anh đổ dồn vào một con quái vật đang lao tới bằng bốn chân từ đằng xa.
"... Cuối cùng cũng đến lúc...!"
Shawn hét lớn.
Giống như Berg, anh dường như đã khao khát trận chiến này từ lâu.
— Xoẹt!
Khi Shawn tuốt kiếm, hàng loạt binh sĩ theo sau anh cũng làm điều tương tự.
Theodore cũng rút kiếm dẫn dắt đơn vị của mình, dù đội của anh chuẩn bị cung tên thay vì gươm giáo.
"Shawn...!"
Theodore gọi lớn, biết rằng họ sắp chia đường.
Shawn quay lại nhìn Theodore và gật đầu.
Với một ánh mắt trao nhau thay cho lời chúc may mắn, cả hai tách ra, hướng về hai phía đối lập.
Theodore rẽ sang bên phải của Krund đang tiến tới, trong khi Shawn di chuyển sang bên trái.
Họ tiến quân như thể đang bao vây đối thủ từ xa.
Chiến thuật này cũng được đúc rút từ kinh nghiệm xương máu.
Krund có khả năng triệu hồi đội quân quái vật từ lòng đất.
Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là dụ lực lượng của Krund lộ diện.
"Bắn!"
Ngay khi Krund lọt vào tầm bắn hiệu quả, Theodore ra lệnh.
Binh sĩ của anh tung ra một cơn mưa tên.
Từ xa, Theodore thấy mắt Krund khóa chặt vào mình.
Khoảnh khắc đó làm sống dậy những ký ức về các trận chiến cũ.
"Chuẩn bị đón nhận xung kích!!"
Theodore hét lên lần nữa.
Mọi người siết chặt dây cương, tuân theo mệnh lệnh của Theodore và chuẩn bị cho cú va chạm sắp tới.
— Rầm rập, rầm rập...
Ngay sau đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển.
Sự rung chấn ngày càng mạnh, đỉnh điểm là một vụ nổ lớn.
— Ầm!!
Hàng trăm con quái vật trồi lên từ dưới lòng đất.
Tiếng gầm của lũ quái thú làm chấn động cả không gian.
Mùi hôi thối quen thuộc xộc vào mũi Theodore.
Thế nhưng, kỳ lạ thay, Theodore lại mỉm cười trước cái mùi đó.
Với một kẻ đã sống sót qua hàng trăm chiến trường, mùi hương này là một lời nhắc nhở hoài niệm về quá khứ.
Đó là cái mùi mà anh đã tạm quên đi trong hai năm hòa bình vừa qua.
Mùi hương đó làm sắc bén thêm sự tập trung của mọi người.
Nó như khơi lại sự căng thẳng mà cơ thể họ từng quá đỗi quen thuộc.
Cứ như thể cuối cùng họ mới nhận ra mình đã thực sự trở lại chiến trường.
Từ phía đối diện, Theodore nghe thấy âm thanh của cuộc giao tranh ác liệt bùng nổ.
Shawn rõ ràng cũng đã bắt đầu cuộc chiến của mình.
Anh đang đặt nền móng để mở đường cho Berg.
Việc dọn đường qua một đám quái vật hỗn loạn luôn đòi hỏi phải tạo ra sự nhiễu loạn.
Họ cần phải nghiền nát và tiêu diệt cho đến khi mọi sự chú ý đều dồn về phía mình.
Cuối cùng, một lối đi sẽ xuất hiện.
Việc mở rộng lối đi đó sẽ tạo thành một hành lang.
Tốt nhất nên coi đám quái vật như một sinh thể khổng lồ duy nhất.
Thay vì nhìn từng con riêng lẻ, việc đối xử với cả đám như một thực thể lớn cho phép đưa ra các quyết định chiến thuật hiệu quả hơn.
Theodore quay lại nhìn phía sau.
Ở đằng xa, bóng dáng Berg hiện lên như một dấu chấm trên đường chân trời.
Anh cũng đang chờ đợi thời cơ để đánh vào Krund.
Ngay cả quân tiếp viện mới cũng đang trên đường tới.
Theodore mỉm cười.
Ý nghĩ về việc Berg đang trấn giữ phía sau mang lại cho anh một cảm giác an tâm không gì sánh được.
Anh hét lớn:
"Kiếm!"
Theo lệnh anh, các binh sĩ nhanh chóng cất cung vào bên hông ngựa và rút kiếm.
Tiếng động từ phía Shawn ngày càng lớn hơn.
Nghe thấy điều này, Theodore lên tiếng:
"Đến lượt chúng ta bắt đầu rồi!"
Dứt lời, anh siết chặt dây cương và lao thẳng vào đám quái vật.
****
Lần đầu tiên, Shawn dẫn dắt đơn vị của riêng mình.
Đó không phải là lựa chọn của anh — đó là vai trò anh phải tiếp nhận sau cái chết của Krian.
Berg đã tin tưởng anh, khẳng định anh có thể làm được, nhưng Shawn biết rõ tình hình.
Đơn vị của anh bắt đầu có dấu hiệu rệu rã.
"Lùi lại!
Lùi lại!"
Shawn hét lên đầy cấp thiết, nhưng một binh sĩ khác đã bị quái vật cắn trúng.
"Aaa!"
Shawn nhanh chóng đâm kiếm vào con quái vật, cứu binh sĩ đó khỏi bị thương nặng hơn, nhưng người đàn ông bị thương sẽ không thể tiếp tục chiến đấu như trước.
Đây là cách họ đang sụp đổ, từng người một.
Shawn ước gì binh sĩ của mình có thể nhìn thấy mọi thứ anh thấy.
Sẽ dễ dàng hơn biết bao nếu tất cả có thể di chuyển như một khối thống nhất mà không cần anh phải hét lên từng chỉ dẫn.
"Hộc... hộc..."
Nhưng Shawn hiểu.
Điều này xảy ra không phải vì binh sĩ thiếu năng lực — mà vì anh thiếu năng lực.
Ngay cả trong những chiến trường nguy hiểm hơn mà anh từng đối mặt bên cạnh Berg, các trận đánh luôn diễn ra trơn tru hơn thế này nhiều.
Đến tận bây giờ, anh mới hoàn toàn thấu hiểu những mệnh lệnh của Berg luôn chính xác và nhanh chóng đến nhường nào.
Nhưng không có thời gian để suy ngẫm.
Shawn có thể cảm nhận được đám quái vật đang ép sát vào đơn vị mình.
Một giây do dự, họ có thể bị bắt và xé xác.
"Lùi sâu hơn nữa!
Cứ coi như đây là một cuộc rút lui toàn diện!"
Vẻ bông đùa thường ngày biến mất khi Shawn quát lên mệnh lệnh.
Giật mạnh dây cương, anh dẫn đầu cuộc rút lui.
Đúng như dự đoán, đám quái vật tràn tới như một làn sóng, lao theo truy đuổi.
Shawn liếc nhìn xung quanh khi thúc ngựa lùi lại, kiểm tra xem người của mình có sống sót không.
May mắn thay, không ai bị bỏ lại phía sau.
Shawn quay ngựa lại, hướng về phía rìa của đám quái vật.
Đằng xa, anh thấy Berg đang im lặng quan sát.
Có vẻ như chưa có sơ hở nào xuất hiện, vì Berg vẫn chưa hành động.
"..."
Khoảnh khắc đó, những ký ức quá khứ tràn về trong tâm trí Shawn.
Tất cả những gì Berg đã làm cho anh.
Sự tin tưởng và những buổi huấn luyện mà Berg đã dành cho anh.
Và cả sự tận hiến của Berg đối với Đội trưởng Adam.
Đây không chỉ là một trận chiến.
Đây là sự trả thù.
Có thể nói rằng toàn bộ đội Xích Diễm trỗi dậy là để trả thù cho cái chết của Adam.
Dù bảo vệ Stockpin là sứ mệnh công khai, nhưng khao khát trả thù kẻ giết Adam vẫn nung nấu trong tim mỗi người.
"Hộc... hộc..."
Shawn càng nghĩ, anh càng nhận ra mình cần phải nỗ lực hơn nữa.
Cứ đà này, họ sẽ chẳng đạt được gì cả.
Khi anh làm việc bên cạnh Berg ở đội tiên phong, họ đã đối mặt với những hiểm nguy còn lớn hơn thế này nhiều.
Và họ càng chấp nhận rủi ro, cơ hội chiến thắng càng cao.
Vậy mà bây giờ, họ thậm chí còn chưa thấy mặt Krund kể từ lần va chạm đầu tiên.
Càng kéo dài, thương vong sẽ càng tăng — điều đó quá rõ ràng.
"Phù!"
Với ý nghĩ đó, Shawn nghiến răng.
'... Giống như Đội phó vậy...!'
Dù Berg giờ đã là đội trưởng, Shawn sẽ luôn coi anh là đội phó.
Nhớ lại quá khứ, Shawn siết chặt chuôi kiếm.
Rồi không chút do dự, anh lao thẳng vào sâu trong đám quái vật.
"Shawn...!!"
Đồng đội hét tên anh từ phía sau.
Nhưng Shawn không nao núng, vung kiếm đầy quyết đoán.
— Phập!
Anh thành công hạ gục lũ quái vật cản đường, tiến sâu hơn vào vòng vây.
Đồng đội theo sau, tiêu diệt quái vật dọc theo lối đi mà Shawn đã mở ra.
Ở giữa đám quái vật, Shawn cao giọng:
"Ra đây đi, Krund!!"
Ai cũng biết Krund sở hữu trí tuệ.
Nếu vậy, lời khiêu khích này chắc chắn sẽ đến tai hắn.
"Ngươi định lại chạy trốn như một tên hèn nhát nữa sao?!"
Shawn hét lên đầy mỉa mai, một nụ cười nở trên môi.
Đồng đội của anh, được khích lệ bởi lời thách thức, vung kiếm với sự hung hãn còn lớn hơn.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một kẽ hở xuất hiện trong đám quái vật, để lộ một không gian rộng lớn.
Ở giữa đó, Shawn nhìn thấy Krund.
Cuối cùng, anh đã thấy con quái vật đó một lần nữa.
Shawn khóa mắt với Krund trong một giây lát.
Đồng thời, anh tự nhủ:
Dù kết cục có ra sao, khoảnh khắc này sẽ được khắc sâu trong ký ức anh cho đến ngày anh nhắm mắt xuôi tay.
****
Gale khó có thể tin nổi vào những gì đang diễn ra trước mắt mình.
Đội Xích Diễm trông giống như một đoàn lính đánh thuê hoàn toàn khác.
Những chuyển động của họ nhanh nhẹn, chính xác và kỷ luật.
Mỗi người trong số họ chiến đấu chống lại đám quái vật của Krund như thể không biết sợ cái chết là gì.
Cứ như thể hai năm trôi qua chẳng để lại dấu vết gì trên người họ.
Không ai bỏ chạy.
Tất cả đều bám trụ và tiến lên.
Không có gì ngạc nhiên nếu một hoặc hai cá nhân thể hiện quyết tâm như vậy, nhưng để tất cả mọi người cùng hành động như thế này là một chuyện hoàn toàn khác.
"..."
Gale thở hắt ra một hơi ngắn.
Có phải là vì Adam không?
Ông không thể không cân nhắc lại những suy nghĩ của mình về loài người.
Có phải đây là sức mạnh mà Adam đã cố gắng cho ông thấy ở con người?
Hay chỉ đơn giản là giấc mơ của Adam đã gieo mầm định kiến này vào suy nghĩ của ông?
Dù sao đi nữa, Gale không thể phủ nhận sự ấn tượng tột cùng trước những gì đang diễn ra.
Quay sang Berg, người đang quan sát chiến trường bên cạnh mình, Gale lên tiếng:
"Berg, nếu chúng ta thắng cuộc chiến này... chúng ta có thể tiến gần hơn một bước đến giấc mơ của Adam."
Lời nói của ông mang ý nghĩa khích lệ, để tiếp thêm chút sức mạnh cho Berg.
Nhưng Berg vẫn im lặng.
"...."
"Vì vậy hãy thắng đi. Hãy thắng và lan tỏa câu chuyện anh hùng này đi khắp nơi."
"..."
Berg vẫn không đồng tình cũng chẳng phản đối.
Ánh mắt anh chỉ dán chặt vào đám quái vật trước mặt.
Cứ như thể anh đang sống lại quá khứ.
Thấy Berg như vậy, Gale không tìm thêm lời nào để nói.
Thay vào đó, ông đứng bên cạnh anh, lặng lẽ quan sát và chờ đợi bước đi tiếp theo của Berg.
Ai mà ngờ ngày này sẽ đến?
Berg luôn là người được dạy dỗ và chỉ dẫn, vậy mà giờ đây Gale cảm thấy bị choáng ngợp bởi sự hiện diện của Berg, đứng chờ đợi anh hành động.
Gale từng nghĩ mình đặc biệt khi trở thành chiến binh vĩ đại nhất trong tộc Long nhân.
Ngay cả khi được tiên đoán sẽ trở thành bậc thầy cho các chiến binh tương lai, ông vẫn tin vào sự độc bản của mình.
…
Nhưng giờ đây, ông đã hiểu.
Sự vĩ đại thực sự chính là những gì ông thấy ở Berg.
Có lẽ ông đang được chứng kiến một anh hùng sẽ được ghi danh vào sử sách nhân loại.
Không chỉ là một người đánh bại quái vật, mà là một người sẽ thay đổi hoàn toàn cách nhìn nhận về chủng tộc con người.
"...Đi thôi."
Ngay lúc đó, Berg dường như nhận ra điều gì đó và thì thầm với Baran đang đứng cạnh.
Baran gật đầu và lấy chiếc tù và ra.
Gale cũng trấn tĩnh trái tim mình, chuẩn bị cho những gì sắp tới.
Trận chiến của họ sắp bắt đầu.
****
Trán của Shawn đã đẫm máu dù anh chưa ở trong đám quái vật bao lâu.
Những rủi ro anh chấp nhận đã mang lại hậu quả, và giờ anh đang gánh chịu chúng.
Đồng đội của anh cũng nhanh chóng bị thương, một số người chỉ còn đang gắng gượng.
Lẽ ra đây là lúc thích hợp để rút lui, nhưng Shawn cứ thì thầm với chính mình:
"Một chút nữa thôi."
Đồng đội của anh cũng mang những ánh nhìn kiên định tương tự.
Nếu nỗi sợ hiện rõ trên mặt họ, Shawn chắc chắn đã chọn sự an toàn và rút lui.
Nhưng đôi mắt họ vẫn rực cháy quyết tâm, và tinh thần không khuất phục đó đã giúp Shawn cùng đơn vị tiến sâu hơn vào đám quái vật, gây ra sự hỗn loạn.
Hình dáng của Krund ngày càng lộ rõ.
Những tàn tích từ bàn tay trái bị chặt đứt — vết thương do Berg gây ra từ lâu — nổi bật hẳn lên.
Cơ thể hắn mang vô số vết sẹo, dấu hiệu cho thấy ngay cả Krund cũng không ở trong tình trạng hoàn hảo sau cuộc hành quân không ngừng nghỉ.
Tình trạng suy yếu của đối thủ đã tiếp thêm năng lượng mới cho Shawn.
Hít một hơi thật sâu, anh hét lớn:
"Một lần nữa thôi!"
Thúc ngựa lao về phía trước, anh dẫn dắt đơn vị tiến sâu hơn, mở đường về phía Krund.
Máu bắn tung tóe khắp nơi, và mùi hôi thối từ nội tạng tràn ngập không gian.
Những chất dịch dính nhớp thấm vào những kẽ hở trong giáp trụ của Shawn.
Anh lắc đầu liên tục để gạt đi những vệt máu — của cả chính mình lẫn của lũ quái vật.
"...?"
Trong một khoảnh khắc như vậy, khi Shawn lắc đầu, áp lực từ lũ quái vật xung quanh đột ngột biến mất.
Đám đông vốn đang chặn đường tiến của họ bỗng tan biến trong tích tắc.
Mọi chuyện diễn ra chớp nhoáng.
Lối đi phía trước mở toang, Shawn và đơn vị của mình nhận ra họ đã tiến quá sâu vào hàng ngũ kẻ thù.
"...Thôi xong."
Chỉ cách đó một tầm ném đá, Krund đang đứng đó.
Shawn nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm chết người.
—Ầm!
Krund quay ngoắt lại và lao về phía anh với một tốc độ kinh hoàng.
Shawn chưa chuẩn bị để đối phó với một sức mạnh như vậy.
Khi Krund lao thẳng tới, cuộc đời Shawn như lướt qua trước mắt.
Mọi ký ức ùa về, bao gồm cả những ý nghĩ về con gái mình.
'Mình đã hứa là sẽ trở về...'
Krund phát ra một tiếng gầm gừ như kim loại va chạm, giọng nói đậm đặc sự thù hằn:
"Bắt được ngươi rồi—"
—Ầm!
Ngay khoảnh khắc đó, Shawn thấy một bóng người lướt qua mình.
Krund va chạm với bóng người đó ngay giữa cú lao, cả hai lăn lộn trên mặt đất.
Đồng thời, Shawn cảm thấy đồng đội đang khép vòng vây quanh mình.
"Shawn, cậu ổn chứ?"
Đó là giọng của Baran.
Gale cũng gia nhập cùng họ, tiêu diệt những con quái vật bắt đầu bủa vây.
"Hộc...hộc..."
Shawn nhận ra mình một lần nữa đã được Berg cứu mạng.
"Đ-Đội phó, cảm ơn anh."
Trong trạng thái choáng váng, anh vô thức gọi Berg bằng chức danh cũ, như anh vẫn làm trong quá khứ.
Nhưng Berg, người vừa cứu mạng anh, thậm chí không nhìn anh lấy một lần.
Nhảy xuống ngựa, Berg rút kiếm và nhìn trân trân vào Krund.
"...Ta đã chờ đợi giây phút này."
Lời nói của Berg mang theo sức nặng của cơn thịnh nộ bị kìm nén.
Biểu cảm của Krund vặn vẹo dữ tợn khi nhìn thấy Berg.
Shawn có thể cảm nhận được cơn giận dữ kìm nén suốt bao năm mất mát và đau thương của Berg.
Việc mất đi Đội trưởng Adam là một vết thương Berg đã chôn giấu tận sâu trong lòng, một nỗi đau anh đã kìm nén quá lâu.
"Hãy kết thúc chuyện này tại đây."
Giọng Berg bình thản nhưng kiên định khi anh bước về phía Krund.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!