Chương 191 Tiếp Xúc Trực Tiếp (3)
Thời gian trôi qua, mọi người tụ tập lại một chỗ, tất cả ánh mắt đều dồn vào bản thiết kế mà Arwin mang đến.
Có vô số bản vẽ về nông cụ và những dụng cụ lạ lẫm.
Cả những thứ chúng tôi biết là tồn tại nhưng chưa từng nghĩ đến việc dùng—giờ thì chúng tôi đang học cách chế tạo chúng.
Không chỉ vậy, còn có cả bản vẽ xây dựng cối xay nước, cối xay gió, hồ chứa, và nhiều thứ nữa…
Một kho tàng thông tin về những công trình mà ngôi làng bấy lâu còn thiếu.
Chúng tôi không thể xây hết mọi thứ ngay lập tức, nhưng biết được chúng sẽ rất hữu ích cho tương lai.
Arwin đứng ở giữa và chỉ vào dân làng.
"…Nhưng nhớ rằng đây chỉ là bản thiết kế. Mọi người cần điều chỉnh sao cho phù hợp với Stockpin. Ví dụ cái cày này được thiết kế để kéo bằng bò, nhưng Stockpin lại có nhiều ngựa hơn…"
Giọng nói bình tĩnh và có trình tự của cô khiến tôi nhớ về quá khứ—quãng thời gian cả hai học đọc, học viết cùng nhau.
Ngày ấy, cô đã kiên nhẫn dạy tôi rất nhiều, giống như bây giờ.
Để đáp lại, tôi từng dạy cô bắn cung.
Giờ nghĩ lại, tất cả cứ như những dòng kí ức xa xăm chảy qua.
Arwin vừa tiếp tục chỉ dẫn, vừa liếc sang tôi.
Như thể cố tình dạy tôi thêm một lần nữa, cô nói:
"Tôi biết đất ở đây khá cứng. Vì vậy cần dùng những dụng cụ bền hơn, đừng làm tất cả bằng gỗ. Nếu có thể luyện sắt để rèn nông cụ, hiệu quả sẽ cao hơn nhiều. Dù hơi phiền phức, nhưng rất đáng."
"…"
"…Hy vọng điều này sẽ giúp ích."
Khoảnh khắc ấy khiến tôi càng nghĩ về khoảng thời gian xa xưa đó.
Chỉ khác là ngày ấy, chỉ có hai chúng tôi cùng nhau học và dạy.
Khi Arwin dứt lời, mọi người bắt đầu truyền tay nhau xem bản thiết kế.
Có người ngơ ngác, có người vỗ đùi cái đét như vừa nảy ra sáng kiến.
Có người nhìn chằm chằm đầy tò mò.
Ai cũng mải mê suy nghĩ, ý tưởng mới hiện rõ trên nét mặt.
Arwin để họ tự suy ngẫm, rồi tiến lại gần tôi.
"Berg?"
"…"
"Em vẫn chưa thấy ruộng đất của Stockpin. Anh có thể dẫn em đi xem không?"
Tôi gật đầu bước đi.
Baran và Gale định đi theo, nhưng Arwin nhẹ nhàng ngăn lại.
"Tôi quay lại ngay. Nếu xem bản thiết kế có gì không hiểu, cứ hỏi tôi sau."
"…"
Mọi người đều gật đầu và ở lại.
.
.
.
Đứng nhìn mảnh đất vừa khai hoang, Arwin khẽ thở ra, đầy cảm thán.
"…Nhiều cây đã bị chặt đi."
Có vẻ cô ngạc nhiên trước thay đổi sau một thời gian xa cách.
Tôi gật đầu, khẽ nói,
"…Anh mong chúng ta có thể tận dụng hết phần đất này."
Arwin đáp lại,
"Chắc chắn rồi. Nhất là khi có bản vẽ em mang theo."
Tôi nhìn cô, mỉm cười nhẹ,
"Ừ, phải. Cảm ơn em."
"…"
Arwin chớp mắt rồi quay đi. Cô chỉ vào một khoảng đất xa xa.
"Berg, anh đưa em đến đó được không? Em muốn kiểm tra một chút."
Tôi gật đầu và tiếp tục bước.
Đất bị san lấp tạo nên mặt đất gồ ghề lạo xạo dưới chân.
"…Á."
Sau lưng tôi vang lên tiếng ngã. Arwin vấp ngã.
Cô phủi chân, cười gượng,
"…Không sao, em chỉ bị vấp thôi."
Thấy cô ổn, tôi tiếp tục đi.
"Á!"
Mới đi vài bước, lại nghe tiếng cô ngã.
Lần này cô đứng dậy khó khăn hơn.
"…Em ổn chứ?"
Nụ cười của cô, dẫu cố tỏ vẻ bình thường, vẫn khiến người ta thấy rõ cô không muốn làm phiền tôi.
"…Em ổn."
Cô đứng dậy, tự phủi bụi.
Đầu gối bị trầy, máu rỉ xuống nơi va phải đá.
Thấy vậy tôi nói,
"…Quay về thôi. Em bị thương rồi."
Arwin lắc đầu, dùng tay áo lau máu.
"Chuyện nhỏ thôi. Em chẳng thấy đau. Em bị Thế Giới Thụ tra tấn hằng ngày rồi, nên cái này…"
"…?"
"…Tóm lại không đáng kể."
"…"
"Chúng ta không có thời gian để lo chuyện nhỏ nhặt. Giờ phải tập trung hết vào việc canh tác chứ?"
Tôi thở dài, tặc lưỡi. Tôi còn chưa kịp nói gì thì lại nghe tiếng loạng choạng phía sau.
Cô khó giữ thăng bằng trên nền đất gồ ghề.
"…Em bị sao vậy?"
Khi tôi hỏi vì sao cứ trượt chân, Arwin cúi đầu bối rối.
"…Em không biết, xin lỗi."
"…"
"…Berg, anh có thể nắm tay em một chút không? Chỉ đến đó thôi."
Cô khẽ cầu xin.
"Chỉ… dẫn em đến chỗ cần xem."
"…"
Tôi không nghĩ lâu. Tôi lắc đầu.
Arwin giật mình nhìn tôi.
"…Anh đến chuyện đó cũng không làm nổi sao?"
"…"
"Berg, em đã nói rồi, em không còn cảm xúc gì với anh. Anh không cần giữ khoảng cách…"
Tôi nhìn xuống đầu gối rướm máu của cô.
Rồi ngước lên, nhìn vào mắt cô.
"…Chúng ta là bạn, đúng chứ?"
"…"
Nhưng tôi vẫn không đưa tay ra.
Không phải vì giận.
Không phải vì cảnh giác.
Nếu nói thật… là vì chính tôi.
Chỉ cần ở gần Arwin, những ký ức cũ lập tức trỗi dậy, và tôi không muốn bước xa hơn.
Mối quan hệ giữa chúng tôi sẽ không đổi.
"…"
Arwin khẽ cười buồn.
"…Em hơi đoán được là anh sẽ từ chối."
Giọng cô mang chút đắng chát.
Cô tự đứng dậy, lần nữa cố giữ thăng bằng và tiến về trước.
Vừa đi, cô vẫn phân tích địa hình.
"…Đất khô quá, Berg. Hai năm trước hình như mưa nhiều hơn… Dạo gần đây thế nào?"
"Trời vẫn mưa thường xuyên, nhưng khô nhanh."
"Vậy chắc vẫn ổn. Có con sông gần đây nữa. Nếu cần, ta có thể dựng cối xay nước."
Nhưng tôi chẳng nghe rõ được gì.
Tâm trí tôi vẫn quanh quẩn ở việc vừa rồi—tôi đã từ chối bàn tay cô.
Arwin từng rất thích nắm tay, nhất là đan các ngón vào nhau—như để thấy an lòng.
Nhưng điều đó đã kết thúc.
Chúng tôi chọn trở thành bạn.
Khoảng cách này là điều cần phải quen.
Gặp lại cô chỉ khiến tôi phải đối mặt với sự thật mà tôi cố trốn tránh.
"…Đẹp thật."
Đúng lúc đó Arwin thì thầm.
"…"
Tôi nhìn cô, khó hiểu.
"…Thời tiết ấy. Hôm nay đẹp mà, đúng chứ?"
Cô ngửa đầu lên trời, nhắm mắt và hít sâu một hơi.
Cử chỉ đó khiến tôi làm theo.
Quả thật thời tiết rất tốt.
Tôi nhận ra rằng suốt thời gian qua, tôi chẳng để ý đến điều giản dị ấy.
"…"
Tôi cũng hít sâu.
Sau một lúc tận hưởng sự bình yên, tôi nói.
"Nếu em xem đủ rồi thì quay lại thôi."
****
Tôi cùng Ner đến khu điều trị.
Shawn và Theodore—hai người cũng mắc bệnh—ra đón.
"Đội trưởng. Anh đến rồi."
"Cảm thấy thế nào?"
"Khá hơn nhiều. Thuốc cô Ner đưa hình như rất hiệu quả."
Nghe vậy, tôi quay sang nhìn Ner.
Cô gãi đầu, thì thầm.
"À… vẫn chưa đủ tốt. Thuốc tác động khác nhau với mỗi người… Hai anh này khoẻ nên mới hồi phục nhanh như vậy."
"…"
Tôi nhận ra mình đã quá keo kiệt với lời cảm ơn dành cho Ner.
So với Arwin, tôi lạnh lùng với cô hơn nhiều.
Dĩ nhiên là có lý do.
Ner vẫn dành tình cảm cho tôi, còn Arwin thì không.
Đó chính là vấn đề.
Nhưng nếu chẳng có gì thay đổi giữa chúng tôi… chẳng phải lỗi là ở tôi sao?
Dù Ner làm gì đi nữa, tôi cũng sẽ không rời bỏ Sien.
Mải suy nghĩ, tôi quay lại khi Shawn hỏi:
"Burns thế nào rồi?"
"Tốt hơn nhiều."
"May quá."
Giống mọi người khác, Burns cũng hồi phục nhờ thuốc của Ner.
Nói chuyện thêm một lúc, Shawn thở dài đầy áy náy.
"…Xin lỗi đội trưởng. Tôi chẳng giúp được gì, chỉ nằm đây bệnh tật."
"Hồi phục là giúp rồi."
"…Nhưng chúng ta vẫn phải xử lý bọn cướp. Chúng còn xuất hiện không?"
Tôi mỉm cười.
"…Dĩ nhiên rồi."
Shawn và Theodore bật cười khẽ.
Cướp không tự dưng biến mất.
Thậm chí Baran vừa dẫn quân đi tuần vì tin báo mới.
—Khẽ kéo.
Tôi cảm thấy ai đó kéo áo choàng. Ner nhẹ nhàng kéo phía sau.
"…Berg… đến giờ rồi…"
"…Ừ."
Chúng tôi không ở lại lâu.
Ner đã đặt khung giờ cố định để thăm bệnh nhân—cách làm này giảm nguy cơ lây nhiễm cho người chăm sóc rất nhiều.
"Cố gắng nghỉ ngơi. Tôi đi đây."
"Rõ. Đội trưởng cũng cẩn thận."
—Cạch.
Chúng tôi rời khỏi phòng.
Giờ chỉ còn hai người đứng trong hành lang.
"…Berg."
Ner gọi tôi, giọng nhỏ và mềm.
Tôi quay lại nhìn cô.
Cô cố nở một nụ cười, nhưng tôi thấy rõ sự gượng gạo.
"Thuốc vẫn còn lâu mới hoàn thiện. Như anh biết, nó không có tác dụng với người quá yếu hoặc bệnh đã nặng."
Cô tự trách mình, nên tôi nói:
"…Em làm quá đủ rồi."
Nếu thuốc có thể cứu được người đã kiệt sức… đó là phép màu.
Nghe vậy, Ner nuốt khó khăn.
Rồi cô đưa hai tay ra trước, chậm rãi.
"…Nếu anh nghĩ vậy… thì ôm em, chỉ một lần thôi được không?"
Lại một lần nữa, cô tìm kiếm hơi ấm từ tôi.
"…Ner."
"Đối với anh chẳng là gì đúng không? Em đã cố hết sức… Anh chỉ ôm em một lần thì có sao?"
"…"
Đôi mắt cô lấp lánh, như chỉ cần chạm nhẹ là nước mắt rơi xuống.
Như thể cô cuối cùng cũng để lộ cảm xúc giấu kín bấy lâu.
Tôi hiểu Ner quá rõ, và càng thấy rõ cô đang phải chịu đựng.
Ner tiếp lời, giọng run run.
"…Em không đòi anh nhận em làm vợ lại. Em không bảo anh bỏ Sien. Em chỉ xin anh ôm em… một lần thôi… Em đã liều mạng để giúp anh, và đó là tất cả những gì em xin…"
Tôi nghiến răng trước khi đáp.
"…Làm vậy cũng chẳng thay đổi gì."
"Em biết. Nên chỉ cần ôm em là được."
Khuôn mặt tội nghiệp ấy khiến bàn tay tôi siết chặt.
Dân tộc của cô, người ta nói họ chỉ yêu được một người suốt đời.
Quá khứ của cô cộng với định mệnh ấy khiến cô trở nên bi thương đến khó tin.
Và gánh nặng ấy đang đè lên tôi—một người vốn chẳng còn sức gánh gì nữa.
Cuối cùng tôi buông hơi thở nặng nề.
Cái vẻ cứng rắn tôi vẫn đeo dần giãn ra.
Ánh mắt Ner khẽ mở to, vì nhận ra thay đổi.
Lần đầu tiên sau rất lâu, tôi để cô thấy cảm xúc thật của mình.
"…Ner."
Tôi đặt tay lên vai cô.
Cô ngước lên, sững sờ.
"………Em càng làm vậy… anh càng khó xử."
"…"
"Vậy nên… xin đừng làm thêm nữa."
Ner chớp mắt, rồi cất lời—giọng vang trong hành lang trống, nghe như cám dỗ.
"…Khó xử vì… anh cũng muốn ôm em nhưng không thể, đúng không?"
"…"
"…Vì anh đang cố nén lại điều mình muốn, đúng chứ?"
"…"
"…Vậy ôm em đi, Berg. Làm ơn…"
Tôi không phản bác.
Bởi giờ đây, ngay cả nhìn vào lòng mình, tôi cũng thấy khó.
Tôi thả tay khỏi vai cô.
Và lần nữa…
…tôi quay lưng và bước đi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!