Chương 193 Nhiệm Vụ Còn Lại (2)
Ner và Arwin lao về phía tôi ngay khi tôi vừa trở về.
Đôi mắt họ mở to kinh hãi khi thấy tôi toàn thân đẫm máu.
Có vẻ như họ đã chẳng thể chợp mắt kể từ lúc tôi rời khỏi nhà.
Cái cách cả hai cùng chạy về phía mình khiến những ký ức cũ trong tôi trỗi dậy.
"Anh có... bị thương không...?"
Ner hối hả chạy đến, đôi bàn tay run rẩy rà soát khắp cơ thể tôi để tìm kiếm vết thương.
Có lẽ vì những suy nghĩ vừa rồi, tôi đã không ngăn cản khi cô ấy chạm vào mình một cách tự nhiên như thế — cái cách mà chỉ một người vợ mới làm.
"... A!"
Cô ấy nhanh chóng tìm thấy một vết cắt sâu và thốt lên đầy bàng hoàng, cả cơ thể run bắn vì sốc.
Dù đôi tay vẫn còn run rẩy, cô ấy nhanh chóng cắn vào mép áo và xé toạc một dải vải.
Chẳng có lấy một chút do dự trong hành động đó.
Dẫu đang khoác trên mình bộ trang phục sang trọng của một tiểu thư nhà Blackwood, cô ấy cũng chẳng hề bận tâm.
Xoẹt!
Cô ấy bắt đầu ép dải vải đắt tiền vào vết thương của tôi để cầm máu.
"Cứ băng tạm thế này đã. Vào nhà chúng ta sẽ xử lý kỹ hơn. Anh cũng cần phải tắm rửa nữa, nghe chưa?"
"..."
Lông đuôi của cô ấy dựng đứng lên, một dấu hiệu rõ ràng của sự căng thẳng tột độ.
Tôi không đẩy cô ấy ra, chỉ lặng lẽ gật đầu.
Arwin tiến lại từ phía bên kia.
Bốp!
Với cái cau mày, cô ấy đánh thẳng vào ngực tôi một cái rõ đau.
Ánh mắt cô ấy là sự pha trộn giữa giận dữ và nhẹ nhõm khi hỏi:
"Tại sao anh lúc nào cũng..."
"..."
"... hành động như thể muốn chết đi cho rảnh nợ vậy?"
"..."
Không phải tôi muốn chết.
Chỉ là tôi thấy chấp nhận rủi ro sẽ dễ dàng hơn là ngồi yên.
Arwin chắc cũng hiểu điều đó.
Tôi cảm nhận được cô ấy chỉ đang vì quá lo lắng mà gắt gỏng thôi.
Cô ấy lau đi giọt nước mắt vừa chực trào nơi khóe mi và nói khẽ:
"Đừng hiểu lầm. Không phải vì em có tình cảm đặc biệt gì với anh đâu. Em chỉ lo lắng với tư cách một người bạn thôi, thế thôi."
Tôi thở dài và tiếp tục bước đi. Từ Gale đến Ner và Arwin... ngày mai chắc chắn tôi sẽ còn bị Sien và Baran mắng cho một trận nữa.
"... Anh xin lỗi."
Tôi nói với Ner và Arwin, tạ lỗi vì đã khiến họ phải lo lắng.
"..." "..."
Cả hai khựng lại một chút trước lời tôi nói, rồi lẳng lặng bước theo sau.
****
Ngày hôm sau, Baran thức dậy từ lúc bình minh và được nghe về những chuyện đã xảy ra đêm qua.
Những thành viên khác khi biết tin cũng không khỏi bàng hoàng.
"... Đội trưởng Berg... đã làm gì cơ?"
Gale thở dài và nhắc lại:
"Cậu ấy đã tấn công lũ cướp một mình đêm qua. Lúc đó đã quá muộn nên chúng ta chẳng thể làm gì nhiều."
"..."
Baran cố giữ bình tĩnh, hỏi lại:
"... Anh ấy có sao không?"
"Bị vài vết thương, nhưng may mắn là không có gì quá nghiêm trọng."
"..."
Baran không ngạc nhiên.
Anh đã quá quen với khía cạnh này của Berg.
Berg luôn là người đặt lợi ích của mọi người lên trên hết.
Adam, vị đội trưởng quá cố, từng nói đó là thói quen Berg học được từ những khu ổ chuột — nơi bạn luôn phải liều mạng bảo vệ gia đình mình.
"... Tôi sẽ đi kiểm tra xác lũ cướp,"
Baran nói, tiếp tục mạch suy nghĩ.
Gale gật đầu đồng ý:
"... Có lẽ đó là điều tốt nhất."
Baran nhanh chóng tập hợp một nhóm nhỏ.
Dạo gần đây, việc tìm đủ người khỏe mạnh không hề dễ dàng khi có quá nhiều người bị thương và nhiễm bệnh.
Thêm vào đó, sau cái chết của Krian, một số thành viên vẫn còn đang say mèm vì mượn rượu giải sầu.
Baran thở dài khi leo lên ngựa. Lòng anh vẫn chưa thể bình lặng.
Anh biết Berg vốn bốc đồng, nhưng anh cứ ngỡ cái tính đó đã phai nhạt kể từ khi Berg trở thành một lãnh chúa và có gia đình.
Nhưng Berg vẫn vậy, không hề thay đổi. Có lẽ, đó chính là sức mạnh của anh ấy.
Baran cưỡi ngựa băng qua làn không khí buổi sáng se lạnh.
"... Phó đội trưởng Baran, ở bên này."
"..."
Không khó để lần theo dấu vết.
Họ chỉ cần đi theo những vệt máu mà Berg để lại.
Tâm trí Baran thoáng hiện về trận chiến cuối cùng với Krian.
Anh nhớ rõ nỗi kinh hoàng khi phải đối mặt với hơn năm mươi tên cướp cùng lúc.
Nếu không có sự hy sinh của Krian, thương vong chắc chắn sẽ còn nhiều hơn thế.
Khi lần theo dấu máu, Baran tự hỏi: Làm thế nào Berg có thể nghĩ đến việc chiến đấu một mình trong hoàn cảnh đó? Giống như lúc hạ gục những con Boss quái vật, Berg luôn đưa ra những quyết định không tưởng và bằng cách nào đó vẫn vượt qua được.
"... Đằng kia."
Baran nhìn thấy làn khói mỏng bốc lên từ phía xa.
Dấu máu dẫn thẳng đến đó. Đó hẳn là nơi trận chiến diễn ra lúc rạng sáng.
Baran thúc ngựa tiến về phía trại của lũ cướp.
"..."
Mọi người đều nín thở trước cảnh tượng hiện ra.
"... Cái quái gì thế này..."
Không ai có thể tin vào mắt mình. Ít nhất hai mươi tên cướp nằm la liệt trên mặt đất.
Thật khó tin khi tất cả đều bị hạ gục bởi một người duy nhất — Berg.
Trông như thể cả một đạo quân vừa càn quét qua đây vậy.
"..."
Tên cướp đã giáng đòn chí mạng cho Krian nằm sấp mặt trên vũng bùn.
Baran cảm thấy một sự thỏa mãn khi báo thù được cho đồng đội, đồng thời là sự kinh ngạc tột độ.
Một thành viên đi cùng Baran thì thầm:
"... Đôi khi chúng ta quên mất."
"..."
"Thật không thể tin nổi Đội trưởng Berg lại sở hữu loại sức mạnh này."
"..."
Baran gật đầu đồng ý.
Nghĩ lại thì, có lẽ chẳng còn ai mạnh hơn Berg nữa.
Ngay cả Gale hùng mạnh một thời cũng thừa nhận cơ thể mình đã rệu rã, còn Anh hùng thì đã mất một cánh tay.
Khi Adam không còn, có lẽ không ai có thể sánh ngang với kiếm thuật của Berg.
Thấy Berg là một kiếm sĩ có vẻ phù hợp hơn là một nhà lãnh đạo lãnh địa.
Có lẽ đó mới là sự thật.
Dẫu sao, Berg cũng chỉ đang bước tiếp trên con đường mà Adam để lại.
Nhìn xác lũ cướp, Baran ra lệnh:
"... Đốt hết chúng đi."
Để xác thối như vậy có nguy cơ làm lây lan dịch bệnh.
Nén lại những suy nghĩ phức tạp, Baran và người của mình bắt đầu dọn dẹp hiện trường.
****
Arwin liếc nhìn Sien và Berg đang ngồi trên giường trong phòng ngủ từ phía phòng khách.
Berg, người quấn đầy băng gạc từ đầu đến chân do Ner sơ cứu, đang an ủi Sien.
Sien ngồi trong lòng anh, vẫn còn chưa hết giận.
Cô ấy đã hoàn toàn sụp đổ khi thấy Berg trở về trong tình trạng thương tích đầy mình.
Sau khi khóc một trận dài, cô ấy hờn dỗi, vùi mặt vào ngực anh và chỉ đáp lại bằng những câu cụt ngủn.
Vậy mà Berg không hề tỏ ra mệt mỏi, anh vẫn kiên nhẫn dỗ dành cô ấy.
"Anh xin lỗi. Em tha lỗi cho anh nhé?"
"... Tại sao anh lại cứ làm những việc mà sau đó phải xin lỗi chứ?"
"..."
Dù Sien có trách móc thế nào, Berg vẫn cứ mỉm cười.
Rõ ràng đằng sau những lời cằn nhằn đó là sự quan tâm sâu sắc, và Berg thấu hiểu điều đó.
Với anh, mọi điều cô ấy làm đều thật đáng yêu.
"..."
Arwin nhìn cảnh tượng đó với tâm trạng bất an.
Về lý thuyết, họ đang ở trong phòng ngủ, cô chỉ cần quay đi là xong.
Nhưng vì lý do nào đó, đôi mắt cô không thể rời khỏi, buộc cô phải chịu đựng sự khó chịu mà cảnh tượng đó gây ra.
Cô không thể không nhớ về những lúc Berg cũng từng an ủi cô theo cách tương tự, kiên nhẫn xoa dịu mỗi khi cô buồn bã.
Trước đây, dù cô nói gì, Berg cũng sẽ cười và hóa giải mọi bất đồng một cách vui vẻ.
Nhưng giờ đây, khi một người khác đang chiếm lấy vị trí đó, ngọn lửa ghen tuông lại bùng cháy trong lòng cô.
"..."
Arwin cảm thấy sự lo âu trào dâng.
Có lẽ kế hoạch của cô đã sai lầm.
Cô đã nói dối rằng mình đã quên anh, tất cả chỉ với hy vọng có thể chậm rãi tiếp cận anh lần nữa.
Nhưng đây chính là cái giá phải trả.
Vì không thể bày tỏ tình cảm thật, cô luôn phải kìm nén, dồn nén mọi cảm xúc vào sâu bên trong.
Ngay cả những lời quan tâm cũng phải cân đo đong đếm, không bao giờ được nói ra một cách tự do.
... Và giờ đây, hành động liều lĩnh của Berg càng làm cô thêm bồn chồn.
Cô đã quên mất rằng Berg luôn là người sẵn sàng dấn thân vào nguy hiểm.
... Chuyện gì sẽ xảy ra nếu trong lúc chờ đợi tuổi thọ của Sien kết thúc, Berg lại gặp tai nạn và ra đi trước?
Cô sẽ phải làm gì đây?
Chẳng lẽ cô phải để anh ra đi mà chưa từng một lần bày tỏ hết lòng mình, chưa từng được trải qua những khoảnh khắc mà cô hằng khao khát sao?
Đó là cơn ác mộng tồi tệ nhất mà Arwin có thể tưởng tượng.
Cô nhìn chằm chằm vào Berg, người đang mỉm cười hạnh phúc, và nhắm chặt mắt để kìm nén dục vọng đang lớn dần.
****
Vài ngày trôi qua.
Tôi đang quan sát những công cụ mà Arwin mang đến, vốn được chế tạo dựa trên bản vẽ của cô ấy, đang được sử dụng trên đồng ruộng.
Không có cái nào dễ hỏng như trước nữa.
Với tiến độ công việc suôn sẻ, trên gương mặt các thành viên cuối cùng cũng bắt đầu xuất hiện những nụ cười.
Mặc dù vậy, một phần nụ cười đó dường như là sự cố gắng để xua đi bóng tối vẫn đang bao trùm.
Ngoài cái chết của Krian, lãnh địa vẫn liên tục có người qua đời.
Bất chấp những nỗ lực không mệt mỏi của Ner và đội ngũ y tế Blackwood, cái chết là điều không thể tránh khỏi.
Với mỗi người ra đi, bầu không khí nặng nề lại càng thêm sâu đậm.
"..."
Khi quan sát công việc, tôi không thể gạt bỏ một ý nghĩ dai dẳng khỏi tâm trí. ...
Lời gợi ý của Gale về việc rời khỏi nơi này.
Hạt giống mà anh ấy gieo xuống cứ không ngừng nảy mầm trong đầu tôi.
Nếu không vì những vấn đề còn tồn đọng, có lẽ tôi đã nghiêm túc cân nhắc lựa chọn đó.
Dịch bệnh, khủng hoảng nông nghiệp, lũ cướp, và cả cánh tay phải của ma vương.
Rồi còn cả di nguyện cuối cùng của Adam Hyung.
Tôi thở dài trước sức nặng của những gì còn sót lại.
Đặc biệt là vấn đề về Krund — nó vẫn không ngừng gặm nhấm tôi.
Những tin đồn về lũ quái vật vẫn râm ran trong làng.
Dù cố che giấu, ngọn lửa căm thù dành cho sinh vật đó vẫn rực cháy trong lồng ngực tôi.
"... Anh đang nghĩ gì thế?"
Bất chợt, có người hỏi.
Tôi quay lại thấy Arwin đang đứng cạnh mình.
Sau một chút ngập ngừng, tôi giấu đi suy nghĩ thật và nói:
"Anh lo về vụ mùa."
"..."
"... Nếu năm nay lại thất bát, năm tới sẽ thực sự khó khăn."
Arwin trấn an tôi:
"Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Đừng lo lắng quá."
Cô ấy chậm rãi tiến lại và đặt tay lên lớp băng gạc trên người tôi.
"... Rồi mọi chuyện cũng sẽ qua thôi."
Tôi nhìn cô ấy và đáp: "... Hy vọng là vậy."
Cô ấy gật đầu rồi rút tay lại.
Khi cùng tôi nhìn ra cánh đồng, cô ấy đột nhiên hỏi:
"Berg?"
"... Ừm."
"... Chỉ là một câu hỏi thôi."
"... Em nói đi."
"Nếu anh có thể sống hàng trăm năm... anh sẽ muốn sống như thế nào?"
"..."
Arwin nhìn ra xa xăm, biểu cảm có chút thản nhiên.
Đó là một câu hỏi không đầu không đuôi khiến tôi sững lại một chút.
"Em chỉ tò mò thôi. Trông anh có vẻ đang mang nặng tâm tư, đôi khi thoát khỏi những suy nghĩ đó bằng những chuyện thế này cũng tốt."
"..."
Đây là cách cô ấy an ủi tôi sao?
Tôi hít một hơi thật sâu.
Có lẽ đó cũng là điều cô ấy đang phải trăn trở.
Cô ấy sẽ sống cả ngàn năm, và chắc hẳn luôn phải nghĩ xem sẽ làm gì với ngần ấy thời gian.
Tôi chớp mắt chậm rãi và trả lời mà không suy nghĩ quá nhiều.
"... Anh muốn dành thời gian đó cho những người mà anh quan tâm."
"..."
Arwin nhìn tôi một lúc rồi mỉm cười, như thể cô ấy rất thích câu trả lời đó.
"... Em cũng vậy."
Đôi khi tôi quên mất.
Khi Arwin ở bên cạnh, cô ấy trông thật bình thường đến nỗi tôi quên rằng cô ấy là người sẽ sống lâu hơn tôi rất nhiều.
Cô ấy sẽ tiếp tục sống sau khi tôi đã tan thành cát bụi.
Phải chăng vì những cái chết liên tục ở Stockpin?
Hay vì những quyết định liều lĩnh gần đây?
Trước khi kịp nhận ra, tôi đã thốt ra một lời nhờ vả.
"... Arwin?"
"Vâng?"
Có lẽ là do gánh nặng trách nhiệm, hoặc do nghĩ về đứa con sắp chào đời.
Có lẽ là do cái tên Krund cứ ám ảnh tôi.
Tôi nói với cô ấy như một người bạn:
"... Nếu có chuyện gì bất ngờ xảy ra với anh... em có thể chăm sóc cho những người dân của chúng ta không?"
"........"
Nụ cười vụt tắt trên môi Arwin.
Tôi vội vàng thêm vào:
"... Chỉ khi em có thể, và khi em có thời gian thôi."
Arwin không trả lời trong một lúc lâu.
Cô ấy nhìn về phía trước, đăm chiêu suy nghĩ trước khi thì thầm:
"...................... Cái giá là gì?"
"..."
Một cách ích kỷ, tôi không thể trả lời ngay.
Tôi thậm chí không biết cô ấy còn muốn điều gì nữa.
Suốt một thời gian dài, tự do là mong ước lớn nhất của cô ấy.
Giờ cô ấy đã có nó, tôi không biết Arwin còn khao khát điều gì.
"Em có cần gì không?"
Tôi hỏi.
Vẻ mặt nghiêm nghị của cô ấy hướng về phía tôi, và sau một hồi im lặng, cô ấy hỏi một cách thận trọng:
"... Anh sẽ chấp nhận chứ?"
Vì không biết cô ấy mong chờ điều gì, đó không phải là câu hỏi dễ trả lời.
Thấy tôi do dự, cô ấy tiến lại gần hơn, liếc nhìn xung quanh rồi ra hiệu cho tôi ghé tai lại.
"Không có gì lớn lao đâu. Chỉ là, một chút thôi... cho em mượn tai anh."
"...?"
Tôi chậm rãi ghé sát lại, đầy bối rối.
Arwin tiến đến gần, hương thơm quen thuộc lan tỏa trong không khí. Cô ấy thì thầm:
"... Có một điều em chưa từng trải nghiệm kể từ khi có được tự do."
Cô ấy hít một hơi sâu và nói thật khẽ:
"... Em muốn thử cảm giác làm chuyện ấy một lần."
Vút.
Nghe thấy thế, tôi bật người ngồi thẳng dậy ngay lập tức. Arwin nhún vai thản nhiên đáp:
"... Chẳng lẽ em lại làm chuyện đó với bất kỳ ai sao? Nhưng với anh, cảm giác... có vẻ đúng. Em cũng không hẳn là không tò mò xem cảm giác với anh sẽ như thế nào."
"... Arwin."
"Dẫu sao anh cũng từng là chồng em mà. Nếu chúng ta từng trải qua chuyện này cùng nhau thì cũng chẳng có gì lạ. Em cũng không ngại có một đứa con với anh—"
"—Dừng lại."
"..."
Arwin lập tức im bặt.
Một sự im lặng gượng gạo bao trùm.
Phá vỡ sự im lặng đó, Arwin nở một nụ cười rạng rỡ.
"... Em đùa thôi mà. Sao anh lại phản ứng nhạy cảm thế?"
"Em—"
"—Đằng nào thì anh cũng chẳng bao giờ đồng ý đâu."
"..."
Tôi im lặng vì biết cô ấy nói đúng.
Arwin tiếp tục với giọng điệu nhẹ nhàng:
"Nếu chuyện đó dễ dàng như vậy thì Ner đã không phải vất vả đến thế. Em biết anh sẽ không bao giờ đồng ý, nên em chỉ nói đùa vậy thôi."
"..."
Cô ấy cười khẽ, như thể thấy thú vị trước vẻ bối rối của tôi.
Tôi nhìn cô ấy một lúc rồi thở dài, để sự căng thẳng tan biến.
Có rất nhiều điều tôi có thể nói, nhưng như cô ấy đã chỉ ra, ngay cả khi cô ấy nghiêm túc, tôi cũng sẽ không đồng ý.
Và từ thái độ của cô ấy, có vẻ cô ấy cũng không hoàn toàn nghiêm túc.
"... Phù."
Tôi gãi vết thương đang lên da non và quay nhìn cánh đồng.
"... Mình uống với nhau một ly đi."
Trong bầu không khí đã thoải mái hơn, Arwin gợi ý:
"... Nếu chúng ta tạo ra một kỷ niệm như thế, có lẽ em sẽ không thể quên lời nhờ vả của anh đâu."
Sau đó, với một tiếng "à" nhẹ và nụ cười ngượng ngùng, cô ấy nói thêm:
"Dù không phải rượu Bardi, thứ gì cũng được."
"..."
Tôi chớp mắt trước câu nói cuối cùng của cô ấy.
Giọng cô ấy vẫn còn vương chút hối lỗi về sai lầm đó.
Một lần nữa, tôi chỉ biết thở dài.
****
Sien ngồi một mình trong nhà, nhẹ nhàng xoa bụng.
Dù vài ngày đã trôi qua, cô vẫn còn hờn dỗi vì hành động liều lĩnh của Berg.
Cô thì thầm với sinh linh bé nhỏ đang lớn dần bên trong mình, kết tinh tình yêu giữa cô và Berg.
"... Anh ấy vẫn chưa nhận ra mình sắp làm cha đâu, phải không con?"
Dù đang ở một mình, cô không hề cảm thấy cô đơn.
Cảm giác như đứa trẻ này là phần thưởng cho tất cả những khổ cực cô đã chịu đựng suốt bảy năm chiến tranh.
Khi trò chuyện với con, cơn giận dành cho Berg cũng bắt đầu tan biến.
Ngay cả khi muốn giận thêm, ý nghĩ về tương lai hạnh phúc mà đứa trẻ mang lại khiến điều đó trở nên bất khả thi.
"Con sẽ là con gái hay con trai đây?"
Cô tiếp tục cuộc trò chuyện đơn phương, mỉm cười dịu dàng khi tưởng tượng về tương lai.
Sien có thể dễ dàng biết được giới tính của đứa bé bằng ma thuật của Sylphrien, nhưng hiện tại cô chưa thấy cần thiết.
Cô muốn giữ niềm vui đó cho khoảnh khắc đứa trẻ chào đời.
Dù là trai hay gái, cô tin chắc mình sẽ yêu thương chúng như nhau.
Cô khẽ nói:
"Con cứ lớn lên thật khỏe mạnh giống cha con nhé. Đừng có giống mẹ."
Thật là một phép màu nhỏ khi đứa trẻ này xuất hiện, nhất là vào lúc Berg đang gặp khó khăn.
Ý nghĩ rằng đứa bé sẽ tiếp thêm sức mạnh cho anh khiến cô thấy nhẹ lòng.
Dù đang nói một mình, cô không thấy cô đơn, thậm chí còn thấy cuộc trò chuyện này thú vị hơn bất cứ điều gì cô từng trải qua trong một thời gian dài.
"Mẹ nên đặt tên con là gì nhỉ? Mẹ đã nghĩ ra bao nhiêu là cái tên hay... Nếu là con trai... Adam—khụ!"
Bất thình lình, một cơn ho dữ dội bộc phát.
Nỗi sợ hãi ập đến khi cơ thể cô lạnh toát, nhưng trước hết cô phải kìm cơn ho lại.
"Khụ, khụ...!"
Triệu chứng ập đến không báo trước, khiến cô bàng hoàng.
"..."
Sien đứng hình một lúc lâu sau khi cơn ho dứt hẳn.
Cảm giác này khác hoàn toàn với những cơn ho khan thông thường.
Có một cơn đau nhói ở cổ họng.
"... Hả?"
Một làn sóng kinh hoàng ập đến, và tất cả những gì cô muốn lúc này là được nhìn thấy gương mặt của Berg.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!