Chương 194 Nhiệm Vụ Còn Lại (3)
Ner khẽ ưỡn lưng thẳng dậy đầy khó nhọc rồi thả người ngồi xuống chiếc ghế gần đó.
Mấy ngày nay, cô chưa có lấy một ngày nghỉ ngơi đúng nghĩa, cứ thế chạy khắp nơi chữa trị cho mọi người.
Dù một vài người đã khỏi bệnh, vẫn còn những người ra đi vì dịch bệnh.
Và mỗi lần như thế, Ner càng cảm thấy gánh nặng trên vai mình đè xuống nặng hơn.
Cô vẫn xem dân Stockpin là người của mình.
Cũng như họ là người của Berg, họ cũng thuộc về cô.
Ner mong muốn nghĩ về bản thân như một Reiker, chứ không phải Blackwood.
Cô dụi mắt, cố thả lỏng đầu óc.
Cơn mệt mỏi dồn nén vì thiếu ngủ đã bắt đầu vượt quá sức chịu đựng.
Quyết tâm cứu chữa người bệnh, áp lực tạo ra thuốc men, nỗi sợ mình có thể bị nhiễm dịch, và nỗi lo về Berg—tất cả quấn lấy cô.
Lo lắng chất chồng khiến cô chẳng thể ngủ nổi.
"..."
Chỉ cần Berg ôm cô một lần thôi... có lẽ Ner mới có thể ngủ yên.
Cô lại khao khát giấc mơ ấy—một mong muốn ngày càng xa vời.
Đến thở dài, cô cũng không thể nữa.
Chỉ có thể chớp mắt vô hồn, đôi mắt trống rỗng.
Khi mới đến Stockpin, Ner đã hy vọng mọi chuyện sẽ tốt đẹp.
Cô tin rằng, chỉ cần đến đây, mọi thứ sẽ dần rơi vào đúng vị trí.
Thế nhưng Berg vẫn chẳng chịu nhìn cô.
Anh không cho cô cơ hội nào để tiến gần hơn.
Dĩ nhiên, đã có dấu hiệu anh bắt đầu lay chuyển.
Anh nói chuyện bình thường hơn, không còn bực tức vô cớ như trước.
Khi cô đến gần, anh không né tránh nữa—anh chỉ đứng im bên cạnh cô.
Anh thậm chí đã cúi đầu xin lỗi vì chuyện buổi sáng hôm ấy.
Nhưng liệu đó có phải là thay đổi tốt hay không, Ner cũng chẳng biết.
Cuối cùng thì, chẳng có gì đổi thay.
Berg vẫn đang đẩy cô ra xa.
"..."
Nhưng cô hiểu.
Càng nhìn thấy, cô càng đố kỵ với cuộc sống Berg đã xây dựng.
Thấy Sien và Berg cùng nhau vượt qua mọi chuyện, siết chặt tay nhau giữa gian khó, lòng cô như bốc cháy vì ghen tuông.
Đặc biệt là bởi Ner đã từng chạm đến nơi đó trước tiên.
Nếu như cô không nghĩ tới việc phản bội, có lẽ giờ đây cô vẫn đứng ở đó.
Nhưng cô đã làm quá nhiều điều không nên làm.
Nếu mình đừng nghĩ đến phản bội.
Nếu mình toàn tâm khi thực hiện giao ước linh hồn.
Nếu lần đầu tiên ở bên anh, hoặc những đêm sau đó, nếu cô dâng hiến trọn vẹn cho anh.
Nếu mình từ chối hôn nhân với Arwin ngay từ đầu.
Giờ đây, tất cả chỉ còn là hối hận.
Đôi khi, khi thấy nụ cười hạnh phúc trên môi Berg… cô tự hỏi có phải đã đến lúc buông tay.
Cũng có khi, khi thấy gương mặt anh u sầu, cô lại nghĩ như thế.
Nhưng bàn tay cô không thể nới lỏng.
Dù Berg dường như đã buông sợi dây kết nối họ, Ner chẳng thể làm vậy.
Hạnh phúc khi nằm trong vòng tay anh là thứ cô mãi không quên.
Nụ cười anh từng dành cho cô vẫn trở lại trong mơ, lặp đi lặp lại.
Khi cả thế giới quay lưng, chỉ có anh dang tay đón cô.
Vậy mà, Ner biết—đến lúc phải thay đổi.
Nếu mọi chuyện cứ thế này, Berg sẽ chẳng bao giờ chấp nhận cô.
Nỗi bức bối tích tụ bấy lâu đang đến giới hạn.
Cô không chịu đựng nổi nữa.
– Sssk, sssk.
Ner lại dụi mắt.
Những giọt nước mắt ứ nơi khóe mắt rơi xuống.
Cô định đứng dậy làm việc tiếp thì có người xuất hiện trước mặt.
"...Thưa cô Ner."
Nghe tên mình, Ner ngẩng đầu lên.
Sien đang đứng đó.
Người phụ nữ có tất cả những gì Ner khao khát.
"...Sao cô lại ở đây...?"
Ner cố đứng dậy, che giấu hỗn loạn trong lòng, lễ phép lên tiếng.
"...Chỗ này nguy hiểm lắm. Tôi nghĩ cô nên trở về."
Ner chẳng thể nhìn Sien lâu được.
Chỉ cần có cô ấy ở đó, tim Ner đã nhói lên vì ghen tị.
Ner xoay người định bước đi—
"Khụ, khụ...!"
Một tiếng ho yếu ớt vang lên từ Sien.
"........."
Ner chết lặng, rồi chậm rãi quay lại.
Sien nở nụ cười nhạt, khẽ hỏi:
"...Cô nghĩ… đây có phải là dịch bệnh không?"
****
Tôi ngồi trong phòng làm việc cùng Gale và Arwin, sắp xếp các loại tài liệu.
Chúng tôi rà soát nguồn lực còn lại của thị trấn và ước tính nhu cầu trong thời gian tới.
Arwin đang tính toán những con số ấy, cố dự đoán mùa thu hoạch cần thành công đến mức nào để duy trì Stockpin.
"..."
Tôi cảm nhận được ánh mắt Gale đang xoáy vào bên đầu.
Từ sau khi ông ấy đề nghị tôi rời lãnh địa, ông cứ nhìn tôi như vậy.
Tôi giả vờ không thấy, nhưng chẳng thể thật sự bỏ qua.
"...Ha."
Gale thở dài khẽ, rồi quay sang Arwin.
"Arwin-nim."
Arwin chậm rãi ngẩng đầu đáp ánh nhìn của Gale.
"...Vâng?"
"Cô có thể giải thích rõ hơn chuyện lần trước không?"
"Ngài đang nói chuyện gì?"
"Chuyện cô nói Berg có thể không phải Chiến Binh Cô Độc. Rằng Adam mới là người đó."
"...À."
Tôi cũng quay sang nhìn Arwin, tò mò câu trả lời.
Arwin do dự một thoáng, rồi nhìn thẳng Gale.
"Không phải chính ngài, Sư Phụ Gale, là người đầu tiên cho rằng Berg là Chiến Binh Cô Độc sao?"
"Ta đã nói vậy với bệ hạ."
"...Vì sao ngài nghĩ như thế?"
Gale ngả người ra ghế, gãi nhẹ một chiếc sừng.
"Ừm, là tổng hợp nhiều điều—quá khứ rối ren, phong thái cậu ấy, chuyện không tin thần linh. Kỹ năng chiến đấu điêu luyện... và cuối cùng Berg là người đã xua đuổi lũ Krund. Nhưng thật lòng, đó là vì cần một danh hiệu cho cậu ta. Gắn cho Berg danh xưng Chiến Binh Cô Độc sẽ giúp cậu ấy có đường bước vào giới quý tộc."
"..."
Ký ức ngày đó bất giác ùa về.
Chính Gale đã đề xuất với nhà vua rằng tôi là Chiến Binh Cô Độc.
Đổi lại, chúng tôi được trao quyền quản lý Stockpin.
Có phải vì vậy… Gale cảm thấy trách nhiệm với tôi?
Ông có cảm giác tội lỗi khi thấy tôi vật lộn với gánh nặng của một lãnh chúa?
Trong khi ý nghĩ ấy còn quẩn quanh, Arwin tiếp lời.
"...Nếu ngài biết nhiều hơn về điểm chung của các Chiến Binh trước đây, có lẽ ngài sẽ đánh giá khác."
"Điểm chung?"
Arwin thoáng nhìn tôi, rồi giải thích.
"Cha tôi sống đủ lâu để gặp nhiều Chiến Binh Cô Độc. Ông biết nhiều điều không được ghi chép."
Arwin bắt đầu kể.
"...Bên cạnh quá khứ bi thương, họ còn có một điểm giống nhau."
"Ví dụ?"
"...Không ai có gia đình. Hoặc đúng hơn, họ không thể có. Chỉ cần lập gia đình, họ đều gặp bi kịch lớn."
"..."
"Vì thế họ được cho là người được Thần Cô Độc lựa chọn."
Tôi nghĩ tới Adam-hyung.
Anh mất cả gia đình từ nhỏ, rồi sống cô độc cho đến khi qua đời.
Arwin nhìn thẳng vào tôi.
"...Nhưng Berg, anh đã có gia đình. Thậm chí còn có con sắp chào đời."
"..."
Gale nghiêng đầu.
"...Lập luận nghe hợp lý đấy, nhưng chỉ dựa vào một điểm như vậy thì hơi khiên cưỡng. Không có gia đình cũng không phải hiếm. Ngay cả ta cũng vậy."
"...Nhưng tất cả Chiến Binh cha tôi gặp đều mang điểm chung này. Trừ khi cha tôi nhầm."
Tôi lặng lẽ suy nghĩ.
Nghĩ tới Sien và đứa trẻ trong bụng cô ấy... ý tưởng Chiến Binh không thể lập gia đình bỗng trở nên đáng sợ.
"...Ngoài ra."
Ánh mắt Arwin lại lướt qua tôi, ngập ngừng hơn.
"...Trong bốn người cha tôi từng gặp, có ba người chết trận vào cuối cuộc chiến."
"..."
"Và cả đội trưởng Adam cũng chết ngoài chiến trường, phải không? Bằng chứng còn gì rõ hơn..."
Gale đáp ngay.
"...Điều đó vẫn quá mơ hồ."
Arwin lắc đầu.
"...Dù sao thì Berg cũng không phải Chiến Binh Cô Độc. Cho dù bệ hạ có triệu hồi, anh cũng không cần đáp lời."
Tôi nghĩ một lát.
...Nhỡ đâu chiến tranh chưa hề kết thúc?
"..."
Cuối cùng, tôi để lời nói ấy trôi đi.
Truyền thuyết Chiến Binh Cô Độc vốn vậy.
Một vị thần cho kẻ chẳng tin thần.
Một câu chuyện để người ta tin rằng mình có thể trở thành anh hùng.
Nếu họ ngã xuống, người khác bảo họ không phải Chiến Binh, rồi hy vọng đổi chủ.
Còn nếu ai đó lập công, họ được tôn xưng thành huyền thoại.
Không bằng chứng, không phép màu, chỉ là niềm tin treo trên lời kể.
Arwin cũng như vậy.
Dù Chiến Binh có tồn tại hay không, cô chỉ muốn tôi đừng mang danh đó.
Cô tin vào thứ cô muốn tin.
"Tới đây thôi. Ngừng chuyện này lại."
Tôi nói với Gale.
Có vẻ chính anh cũng bị những tin đồn về Krund dai dẳng trong thị trấn ảnh hưởng.
Mê tín, vận mệnh, lời tiên tri.
Tôi chẳng giữ những thứ ấy trong đầu bao giờ.
—Cốc, cốc, cốc!
Một tiếng gõ gấp vang khắp phòng.
Là giọng Desmond, quản gia.
'Thưa chủ nhân, tôi có thể vào không?'
Cả hơi thở ông cũng mang vẻ hấp tấp.
Cảm giác khẩn cấp khiến tôi đáp ngay.
"Vào đi."
—Rầm!
Desmond lao vào ngay khi tôi cho phép.
Đôi mắt trợn lớn như chẳng tin nổi.
Ông đảo nhìn chúng tôi một lượt rồi nói.
"...Phu nhân..."
****
Bên ngoài phòng y tế, nơi tôi chạy tới ngay khi nghe tin, Ner và Sylphrien đang chờ.
Tôi cố giữ nhịp tim đang đập dữ dội.
Bên cạnh tôi, Arwin cố trấn an.
"Berg. Bình tĩnh. Sẽ ổn thôi."
"..."
Nghe thì dễ.
Nhưng càng biết nỗi đau mất mát, ta càng sợ nó lặp lại.
Tôi không muốn phải từ biệt thêm ai nữa.
Không chịu nổi nếu mất thêm một người thân.
Tôi nhìn Ner, người đang ngẩng lên nhìn tôi, và gấp giọng hỏi.
"...Chắc chứ?"
"..."
"...Ner. Trả lời anh đi."
Ner chậm rãi gật đầu.
"...Em chắc."
Lời xác nhận ấy khuấy tung cảm xúc trong tôi.
Ner vội nói:
"Berg. Nhưng mới giai đoạn đầu thôi. Nếu ăn uống nghỉ ngơi kỹ, chúng ta kiểm soát được... cô ấy sẽ hồi phục."
Tôi hiểu lời an ủi khi nghe đến.
Dịch bệnh mỗi người một kiểu.
Có người hồi sức nhanh, có người ra đi trong vài ngày.
Chỉ riêng việc cô ấy nhiễm bệnh đã là vấn đề lớn.
Tôi bỏ Ner qua một bên, sải bước vào phòng.
Nhưng có gì đó giữ chân tôi lại.
Cúi xuống, tôi thấy đuôi trắng của Ner quấn lấy chân mình.
Tôi quay nhìn, Ner khẽ nói:
"...Anh... thả lỏng nét mặt lại đã..."
"..."
Tới lúc ấy, tôi mới nhận ra mình đang nhăn nhó.
Phải rồi. Sien chắc chắn cũng lo lắng.
Tôi phải bình tĩnh.
Tôi hít sâu, trấn tĩnh gương mặt.
Khi biểu cảm tôi dịu đi, chiếc đuôi trắng mới buông ra.
Ner không dám nhìn tôi, chỉ khẽ cúi đầu.
Tôi nói nhỏ:
"...Cảm ơn em."
"Ưm."
Tôi bước vào.
"Berg!"
Sien đang ngồi dậy trên giường, vừa thấy tôi đã nở nụ cười rạng rỡ.
Dù đeo khẩu trang, tôi vẫn thấy được biểu cảm ấy.
Tôi đáp lại bằng nụ cười, tiến gần hơn.
"...Em thấy sao?"
Sien mỉm cười.
"Em ổn. Chỉ hơi ngứa họng thôi. Chút nữa là khỏi."
"Em vượt qua nhiều chuyện hơn thế còn gì."
"Ừ, nên anh đừng lo quá."
"..."
Dù cô cố trấn an, ngực tôi vẫn nặng.
Tôi chẳng làm gì được cho Sien.
Không thể đỡ bớt đau đớn cho cô.
Thể trạng Sien từ trước đã yếu, nỗi lo càng lớn thêm.
Sien khẽ nói:
"...Cũng may là nó chưa lây sang anh."
"..."
"Có khi tránh hôn hít lại là chuyện tốt đấy."
Tôi cố xua bớt căng thẳng, buông giọng trêu nhẹ.
"...Thỉnh thoảng trộm hôn lúc đêm khuya."
"Hở? Em có làm thế đâu. Chắc anh mơ rồi."
Tôi bật cười, và Sien cũng cười.
Rồi giọng cô dịu hẳn.
"...Anh gặp mặt em xong rồi thì về đi, Bell."
"..."
"Nếu anh ở lâu, có khi lại bị lây. Đừng để mình cô đơn nhé?"
Giọng vui tươi của cô khẽ run.
Tôi bỏ ngoài tai lời đuổi khéo ấy, bước lại gần hơn.
"Bell...? Đừng lại gần nữa... Lây đó... Khụ, khụ..."
Tôi ngồi xuống mép giường và chiếc khẩu trang trên mặt cô khẽ trượt xuống.
Giọng cô mỏng đi.
"Em... ổn mà... đúng không?"
Tôi chạm vào gò má mềm mại của cô.
"Em không cần che mặt trước anh."
"..."
Ngay lập tức, biểu cảm cô cứng lại.
Đôi mắt trĩu xuống, như sắp ứa lệ.
Sien vốn dễ khóc.
Từ lúc cô nở nụ cười chào tôi, tôi đã biết cô cố tỏ ra mạnh mẽ.
"...Bell… làm sao giờ..."
Cô đặt tay lên bụng.
"Em thì ổn... nhưng còn đứa bé thì sao?"
Tôi kéo cô vào lòng.
Cô gục vào ngực tôi, hoàn toàn yếu ớt.
"Hức... nhỡ... nhỡ có chuyện gì với con thì...?"
Tôi vỗ nhẹ tấm lưng run rẩy ấy.
"...Ổn thôi."
"...Nấc..."
"Mọi thứ sẽ ổn, Sien."
Tôi giấu nỗi sợ và tiếp tục dỗ dành.
****
Arwin đứng bên cạnh Ner, nhìn qua cánh cửa khép hờ.
Dù Sien đã nhiễm dịch, Berg không ngại ôm cô vào lòng.
Vừa được anh ôm, Sien lập tức thả bỏ lớp mạnh mẽ và òa khóc.
Như thể Berg chỉ cần chạm là nhìn thấu tất cả.
Arwin thấy ganh tị với sự gắn bó ấy.
Cô không thể nói gì ngăn lại.
Không thể nói câu lý trí bảo anh rời đi vì nguy cơ lây nhiễm.
Đó là hành động thiếu suy nghĩ nhất và đồng thời đúng đắn nhất.
Arwin nghĩ, nếu cô là vợ Berg và rơi vào hoàn cảnh này, cô cũng muốn anh làm y như vậy.
Nên cô chỉ đứng đó, nhìn anh và Sien.
Trong khoảnh khắc ấy có vẻ đẹp lấp lánh—dù lòng cô vẫn nhói vì ghen tuông.
Lúc nhận ra, tay Arwin đã vô thức siết lại.
"...Giá mà... bọn mình vẫn là vợ của Berg."
Giọng Ner yếu ớt khẽ cất bên cạnh.
"...Và nếu tụi mình ở hoàn cảnh ấy, bị dịch bệnh đánh gục... cậu nghĩ Berg có ôm tụi mình như thế không?"
Arwin cúi mắt nhìn Ner.
Lâu lắm rồi hai người mới nói chuyện như vậy.
Arwin hiểu Ner cũng đang tưởng tượng điều y hệt cô.
Cả hai đều còn vương Berg, chẳng ai buông nổi.
Không khí giữa họ đặc quánh, như chỉ chờ bùng nổ.
Arwin vẫn ghét Ner—nhưng đồng thời, một phần kỳ lạ nào đó lại đồng cảm.
Hai người bị trói chung bởi nỗi mất mát giống nhau.
Arwin quay lại nhìn Berg.
Anh đang ghé sát tai Sien, thì thầm điều gì đó ấm áp.
Arwin nhắm mắt, tưởng tượng mình trong vòng tay ấy.
Dễ đến vô lý để hình dung.
Dễ đến mức đau lòng.
Cô mở mắt, nhỏ giọng đáp:
"...Phải."
"..."
Arwin nhìn Berg thêm một lần nữa.
"...Anh ấy sẽ làm vậy."
Và rồi, tiếc nuối những tháng ngày đã trôi tuột, lại nặng nề đọng xuống.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!