Chương 192 Nhiệm Vụ Còn Lại (1)
Chiều tối dần buông xuống.
Tôi bất giác nghĩ lại những chuyện đã xảy ra với Ner và Arwin.
Ngay cả khi Arwin ngã xuống, đầu gối rớm máu, tôi cũng không đưa tay đỡ cô ấy dậy. Khi Ner cầu xin, tôi cũng không ôm cô ấy để an ủi.
Những lựa chọn đó… thật sự là đúng sao?
Tôi tự hỏi mình.
Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng không có gì thay đổi.
Tôi chưa từng có ý định rời bỏ Sien vì họ.
Khoảng thời gian ở bên Sien khiến tôi hạnh phúc, và tôi đang mong chờ đứa con sắp chào đời của chúng tôi.
Dẫu biết chẳng điều gì thay đổi, tôi vẫn không khỏi băn khoăn liệu việc bỏ họ lại phía sau có phải là quyết định sai lầm hay không.
Tôi và Sien đang dạo bước trong khu rừng phía sau nhà.
Đó là khu rừng mà trước đây tôi và Ner từng lui tới mỗi ngày.
Ngồi lặng lẽ bên cô ấy, tôi hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra trong ngày.
Sien dùng ngón tay chọc nhẹ vào má tôi, dịu dàng hỏi.
"…Anh đang nghĩ gì mà trầm ngâm vậy?"
"…"
Đó là những lời tôi không thể thốt ra.
Thấy tôi im lặng, Sien ôm chặt lấy cánh tay tôi hơn.
"…Dạo này anh vất vả lắm rồi, Bell."
Cô thì thầm.
Nghe vậy, tôi quay sang hỏi.
"Sao em biết?"
"…Vì em thấy anh đang đau khổ."
"…"
Sien bật cười khẽ.
"…Em chỉ mong anh được hạnh phúc thôi, Bell."
"…"
"…Nhưng cứ như cả thế giới đang dồn anh vào đường cùng vậy."
Nghe cô nói, tôi nhẹ nhàng vuốt mái tóc cô.
Chỉ cần nghe những lời ấy thôi, tôi đã thấy trong lòng có thêm sức mạnh.
Tôi muốn tin rằng mình có thể chịu đựng được giai đoạn khó khăn này.
Cuộc sống sẽ không mãi nặng nề như vậy.
Ngay lúc đó, từ phía làng vang lên một trận náo động lớn.
Tôi không biết chuyện gì xảy ra, nhưng âm thanh ấy khiến tim tôi lại trĩu xuống.
Chuyện xấu gì nữa đang chồng chất lên đây sao?
"…"
"…"
Trao đổi ánh nhìn với Sien, tôi lập tức bước nhanh về phía làng.
.
.
.
Baran đang tiến vào làng.
Họ đã xuất phát từ sáng để đối phó với bọn cướp.
"Có chuyện gì vậy?"
Tôi và Gale chạy tới hỏi.
Baran toàn thân bê bết máu hơn thường lệ, ánh mắt trống rỗng khi nhìn tôi.
"…Đội trưởng."
Anh ta chớp mắt chậm rãi.
Tôi biết rất rõ ánh nhìn đó.
Ánh nhìn của một người vừa mất đi điều gì đó.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Dù không muốn so đo, nhưng cái chết của đồng đội từng kề vai chiến đấu trong chiến tranh luôn đau đớn hơn nhiều so với cái chết của những người dân xa lạ.
Nghiến chặt răng, tôi hỏi Baran.
"…Ai?"
Anh ta thì thào, khó nhọc thốt ra cái tên.
"…Là Krian."
Krian—một thành viên cấp cao của Xích Diễm.
Anh ta vốn rất thân với Theodore.
Khi tôi cắn môi, thi thể Krian bị kéo tới phía sau.
Tôi nhìn anh ta—cơ thể đầy thương tích, đôi mắt khép chặt.
Bên cạnh, Sien khẽ hít vào một tiếng.
Ner và Arwin cũng chạy ra vì náo động, đứng chết lặng tại chỗ.
"…"
Tôi chậm rãi quỳ xuống bên cạnh Krian.
"…Chuyện này xảy ra thế nào?"
Tôi hỏi Baran, giọng thấp xuống.
"Bị phục kích. Quy mô lớn."
"Bao nhiêu?"
"Tôi đoán hơn năm mươi."
"Còn đối phương?"
"…Chúng tôi giết được khoảng một nửa, nhưng buộc phải rút lui. Ưu tiên đưa Krian về chữa trị…"
Có lẽ Krian đã chết trên đường về Stockpin.
Lại một lần nữa, tôi mất đi người của mình.
Áp lực cứ thế chồng chất, đè nặng lên lồng ngực đến nghẹt thở.
Tôi đặt tay lên ngực Krian, nhắm mắt lại.
Ngay cả cơn phẫn nộ vừa trỗi dậy cũng bị tôi ép xuống.
Giờ không phải lúc để tức giận.
Đó không phải cảm xúc tôi cần khi tiễn biệt anh ta.
Tôi chậm rãi đứng lên.
Sien tiến lại, ôm lấy tôi.
"…"
Tôi nhẹ nhàng vỗ tay cô, rồi bước ra khỏi vòng tay ấy.
Ner và Arwin đứng cách đó không xa, lặng lẽ nhìn tôi.
"…"
"…"
Cả hai đều mang vẻ đau buồn còn sâu hơn cả tôi.
Nhìn họ, tôi bắt đầu bước đi.
Bên trong tôi, có thứ gì đó đang dần thay đổi.
****
Nằm trên giường, tôi nghe Sien thì thầm an ủi không ngớt.
"…Bell, em biết nói gì cũng không đủ để an ủi anh, nhưng…"
Tôi nhẹ nhàng vỗ về cô.
"Không sao đâu, Sien."
"…"
"Ngủ đi. Ngày mai còn rất nhiều việc phải làm."
Tôi nói nhỏ, dỗ dành cô rồi nhắm mắt giả vờ ngủ.
Chẳng bao lâu, hơi thở Sien đều dần—cô đã ngủ say.
Khi chắc chắn cô đã chìm vào giấc ngủ sâu…
…tôi lặng lẽ rời khỏi giường.
Tôi thậm chí còn cầm lấy thanh kiếm đặt ở góc phòng.
Hành động bốc đồng ấy lại khiến tôi thấy vô cùng tự nhiên.
Tôi bước chậm rãi, rời khỏi phòng, rồi khỏi căn nhà.
Thịch!
Ngay lúc đó, hai bóng người lao ra theo sau.
Là Ner và Arwin.
"…Anh định đi đâu?"
Ner hỏi trước.
Nhìn xuống thanh kiếm trong tay, tôi biết không cần nói dối.
"Anh sẽ quay lại sớm."
Arwin là người tiếp lời.
"…Berg, đừng."
Có lẽ cô ấy đã biết tôi định làm gì.
Có lẽ vì cô ấy từng thấy tôi ra sao trong những năm làm lính đánh thuê.
"Anh… bây giờ là lãnh chúa rồi. Anh không thấy việc này liều lĩnh thế nào sao? Anh không thể hành động như trước nữa…"
"…"
Tôi hít sâu, nuốt khan.
Đặt tay lên ngực, tôi nói với họ.
"…Anh thấy ngạt thở."
Tôi quay lại đối diện họ, để lộ cảm xúc thật—điều tôi đã không làm suốt một thời gian dài.
Tôi không thể nói với Sien, vì tôi biết điều đó sẽ khiến cô lo lắng đến mức nào.
"Bị trói buộc liên tục khiến anh không thở nổi. Trước đây anh sống như vậy… đó mới là cách sống của anh."
Họ không nói gì.
"…Làm quý tộc… làm lãnh chúa… khiến anh nghẹt thở."
Trách nhiệm ngày một nặng, trong khi những rủi ro tôi có thể chấp nhận lại ngày một ít đi.
Nếu nghĩ cho toàn lãnh địa, bổn phận của tôi là phải an toàn, phải đứng sau chỉ huy.
Nhưng thói quen hình thành từ những năm tháng trong khu ổ chuột, từ thời dẫn dắt đội truy sát, cứ liên tục va chạm với thực tại đó.
Nếu hôm nay tôi tự mình ra ngoài, quét sạch bọn cướp…
…liệu Krian còn sống không?
Có lẽ.
Suy nghĩ ấy giày vò tôi.
Tôi lại bước đi.
Ngay lập tức, cả hai lao tới, nắm lấy tay tôi.
"Đừng."
Giọng Arwin run rẩy.
"Anh… anh đã có con rồi, Berg. Đừng làm vậy."
Ner cũng nhắc đến đứa trẻ.
Tôi quay lại nhìn họ.
Lần đầu tiên sau rất lâu, tôi cảm thấy mình đối diện họ mà không dựng lên bức tường nào, và một luồng gió mát lướt qua lồng ngực.
Lạ thay, khi tôi buông bỏ ý định đẩy họ ra xa, lòng tôi lại nhẹ đi.
…Dù biết chẳng có gì thật sự thay đổi.
"…Hai người hiểu anh mà."
Có lẽ, trên đời này, chẳng ai dễ thuyết phục hơn họ.
Dù mọi chuyện đã thành ra thế này, Ner và Arwin vẫn hiểu tôi không kém gì Sien.
Chỉ với câu nói ấy, cả hai buông tay tôi ra.
Tôi quay lưng, tiến về phía chuồng ngựa.
****
Trong lãnh địa Stockpin, quanh đống lửa trại rực cháy, Rondil cười lớn cùng những tên còn sống sót.
Thu hoạch hôm nay không tệ.
Một nửa nhóm đã bị mười người của Xích Diễm tàn sát, nhưng hai mươi lăm tên còn lại vẫn là lực lượng đáng kể.
Đến bình minh, chúng có thể chuyển sang lãnh địa khác và tiếp tục nghề cướp bóc.
Giờ thì chỉ việc ăn uống no say từ chiến lợi phẩm.
"Đem thêm bia tới!" Rondil hét lên với tên đứng gần thùng rượu.
Hắn dùng chiến lợi phẩm để dìm nỗi uất ức của mình.
Chỉ hai năm trước, hắn còn sống sung túc với tư cách lính đánh thuê.
Rồi đột nhiên, anh hùng giết Ma Vương xuất hiện—và thế là toàn bộ lính đánh thuê mất kế sinh nhai.
Rondil không thể hiểu nổi vì sao cuộc đời mình lại đảo lộn nhanh đến vậy.
Hắn thích thế giới trong thời chiến hơn.
Nếu nghĩ theo cách đó, những kẻ được thần linh chọn lựa mới chính là kẻ thù của hắn.
Anh hùng cùng đồng đội—Acran, pháp sư Sylphrien, thánh nữ, và "Chiến Binh Cô Độc" Berg Reiker.
Nếu không có bọn họ, hắn đã không rơi vào cảnh này.
Nghĩ vậy khiến chiến thắng hôm nay càng ngọt ngào.
Chúng đã càn quét lãnh địa của thánh nữ và Berg Reiker.
Thêm vào đó là sự đố kỵ với Xích Diễm—những kẻ từng cùng nhóm lính đánh thuê, nay lại được ban đất sống sung túc, còn hắn thì bị đá ra đường.
Hắn tu một hơi dài, lẩm bẩm.
"Đáng tiếc thật. Lẽ ra nên giết thêm vài tên. Tao đã bảo tụi bây ẩn nấp kỹ hơn rồi. Nếu Kraus cầm cự lâu hơn một chút…"
Tên bên cạnh đáp.
"Ít nhất hôm nay Kraus cũng chết. Thôi bỏ qua đi."
"Bỏ qua? Mơ à. Nếu không vì thằng ngu đó, mọi người đã còn sống. Năm mươi đứa không giết nổi mười tên sao?"
Rondil càu nhàu, đầy tiếc nuối.
Nhưng tên kia run rẩy, như vẫn bị ám ảnh.
"…Xích Diễm mạnh thật. Nhưng cái tên Berg đó… nghe nói hắn ở đẳng cấp khác. Hắn mạnh đến mức nào?"
Rondil nghĩ tới Berg Reiker.
Hắn từng nghe đồn Berg một mình giết gần hai trăm boss.
Với tư cách lính đánh thuê, hắn khó tin.
"…Con người hay phóng đại. Tin làm gì mấy thứ đó."
Phụp. Vèo!
Đột nhiên, thứ gì đó bay vào đống lửa, tóe tia lửa.
Tất cả quay đầu lại.
Nhưng chỉ thấy bóng tối.
"…Cái gì vậy?"
Rondil ngẩng lên, nhìn kỹ.
"…Hả?"
Trong lửa—là một cổ tay bị chặt đứt.
Lách tách!
Toàn bộ bọn cướp bật dậy, rút vũ khí.
Chúng có gác canh, nhưng không một cảnh báo nào vang lên.
Rondil, còn hơi say, đảo mắt nhìn quanh.
Nếu là quân đội, hắn đã nghe thấy rồi.
"…R-ra đây. Đừng trốn như chuột."
Bước… bước…
Ngay khi hắn dứt lời, có người bước ra dưới ánh lửa.
"…Lẽ ra chuyện này phải xảy ra từ đầu."
Giọng nói vang lên.
Rồi một con người hiện ra.
Cao lớn, tuấn tú, cánh tay đầy sẹo… và một vết chém lớn trên mặt.
Tất cả đều chỉ về một cái tên.
"…Berg… Reiker…"
Rondil thì thào.
Không thể tin nổi.
Đây là lãnh chúa.
Là anh hùng chiến tranh.
Không có lý do gì để hắn ở đây.
"…Ha… mày đến một mình à…?"
Dồn hết can đảm, Rondil hỏi.
Berg Reiker nhìn thẳng vào hắn.
Trong khoảnh khắc hối hận vì đã hỏi, Rondil thấy thanh kiếm lóe lên.
…Và đó là ký ức cuối cùng của hắn.
****
Tôi điều hòa hơi thở gấp gáp khi quay về.
Tôi không buồn xử lý xác bọn cướp—dã thú sẽ lo phần còn lại.
Sau khi ép cơ thể đến giới hạn, đầu óc tôi lại trở nên tỉnh táo.
Quả nhiên, đây mới là cách sống hợp với tôi.
Dù đã là lãnh chúa, trốn sau lưng người khác không phải con đường của tôi.
"…Đồ ngốc."
Khi tôi về đến Stockpin, có người đang tựa vào hàng rào gỗ chờ sẵn.
"…"
Là Gale.
Có lẽ Ner và Arwin đã tìm đến ông sau khi thấy tôi rời đi.
"…"
Tôi không nói gì.
Tôi biết mình liều lĩnh.
Nhưng tôi luôn sống như vậy.
Và Gale luôn ghét điều đó.
Từ thời lính đánh thuê, ông chưa từng thôi càm ràm.
"Nếu cậu chết thì sao? Cậu không nghĩ đến đứa trẻ trong bụng Sien à?"
"…Giờ này ông còn đứng đây làm gì, Gale?"
Tôi xuống ngựa, trong khi ông khoanh tay tiến lại.
Gale nhìn tôi, lo lắng hiện rõ.
"…Cậu bị thương không?"
"…Chỉ vài vết xước."
"…"
Tôi định vào trong nghỉ ngơi.
"Khoan."
Gale gọi tôi lại.
"…?"
Tôi quay sang.
Giọng ông trầm hẳn xuống.
"…Trước khi vào làng, nói chuyện với ta một chút."
"…"
Tôi nhận ra—chuyện này không hề nhẹ.
Sau một thoáng im lặng, Gale nói.
"…Berg, cậu có biết vì sao ta ở lại đây không?"
Tôi nhớ lại những gì ông từng nói, đáp.
"…Không phải vì món nợ với Adam hyung sao?"
Gale gật đầu.
"Đúng, đó là một phần. Nhưng còn lý do khác."
"…"
Ông hít sâu, nhìn thẳng tôi.
"Là vì cậu."
"…Vì tôi?"
"…Sau khi Adam chết, ta biết cậu sẽ lạc lối. Cậu giống một thanh kiếm bị bỏ lại—hữu dụng, nhưng không phải người dẫn dắt. Một công cụ."
"…"
"…Cậu không hợp làm lãnh đạo. Lãnh đạo phải biết bỏ rơi cả người mình yêu quý… nhưng cậu thì quá nặng tình. Trách nhiệm của cậu lớn đến mức gánh hết mọi cái chết lên mình. Vì vậy cậu mới thấy dễ chịu hơn khi tự mình gánh vác."
"…"
Sự thẳng thắn của Gale luôn khiến lời nói đáng tin.
Và tôi không thể phủ nhận.
Ngay cả Adam hyung cũng từng nói với tôi như vậy.
"…Vậy sao ông nói chuyện này bây giờ?"
Gale đặt tay lên vai tôi.
Tôi vẫn chưa hiểu ý ông.
"Ta nói vì cuối cùng ta cũng nhận ra. Cậu… không hợp với cuộc sống này. Sống như vậy chỉ khiến cậu không bao giờ hạnh phúc."
"…Gì cơ?"
Gale nghiêm mặt.
"…Cậu nghĩ sao về việc rời khỏi nơi này?"
Chỉ có hai chúng tôi, dưới ánh trăng.
Không phải đùa.
Ánh mắt ông đầy suy tư.
"…"
Khi tôi còn đang bối rối, ông tiếp lời.
"Cậu gánh mọi trách nhiệm của quý tộc, nhưng chẳng hưởng chút lợi ích nào. Cậu ở lại vì nghĩa vụ—vì Adam, vì Xích Diễm. Nhưng còn hạnh phúc của cậu thì sao?"
"…"
"…Ta nói vì quan tâm cậu. Nếu không ai nói, cậu sẽ không bao giờ dừng lại. Cậu sẽ tiếp tục sống như thế, không hạnh phúc. Cậu cần rời đi trước khi quá muộn."
"…Ông bảo tôi chạy trốn sao?"
"Không phải chạy trốn. Ta bảo cậu đi tìm hạnh phúc."
Lời Gale thì thầm như cám dỗ—vứt bỏ tất cả gánh nặng.
Tôi hình dung một cuộc sống chưa từng dám nghĩ tới.
Rời bỏ mọi thứ, cùng Sien đi thật xa.
Sống chỉ hai người.
Tôi đâu cần danh phận lãnh chúa.
Chỉ cần sống yên bình cùng gia đình.
'…À.'
Khoảnh khắc đó, một giấc mơ cũ trở lại.
Giấc mơ tôi từng quên lãng.
Một cuộc sống không căng thẳng, không gánh nặng.
Sống lặng lẽ bên người mình yêu.
Giấc mơ bị chiến tranh xé nát.
"…"
"…Cậu nghĩ sao, Berg? Ta sẽ chịu trách nhiệm nơi này. Ta thề sẽ chăm lo cho dân và người của Adam. Nếu cần, ta sẽ nói rằng cậu đã chết trong một biến cố."
"…"
Tôi nhắm mắt, suy nghĩ, rồi thở dài.
"…Tôi không thể."
"Hả…?"
"Còn quá nhiều việc chưa xong."
Lời đề nghị rất hấp dẫn.
Tôi biết mình không hợp làm quý tộc.
Nhưng mùa màng chưa thu hoạch, dịch bệnh chưa chấm dứt, bọn cướp chưa bị quét sạch. Giấc mơ của Adam hyung vẫn dang dở.
Chưa kể Krund đã xuất hiện.
Chiến tranh đang đến gần—chạy trốn không phải bản tính của tôi.
Gale nói nhỏ.
"…Có lẽ giấc mơ của Adam là cậu được hạnh phúc."
"…"
Tôi trầm ngâm, rồi đặt tay lên vai ông.
"…Cảm ơn ông. Tôi trân trọng điều đó, nhưng tôi xin từ chối."
Gale nhăn mặt.
"…Haa."
Ông thở dài.
Sau một lúc im lặng, ông nói.
"…Nếu đó là lựa chọn của cậu, ta sẽ ủng hộ đến cùng."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!