Chương 17 Hôn Nhân (1)
"Tiểu thư Ner, người trông thật xinh đẹp."
Ner nhìn hình bóng mình phản chiếu trong gương.
Đúng như những hầu nữ đã nói, đây là lần đầu tiên cô ăn diện chỉnh tề đến thế.
Cô mặc một chiếc váy trắng tinh khôi làm tôn lên vóc dáng, mái tóc được búi lên tinh tế bằng một chiếc trâm cài.
Một chút trang điểm nhẹ giúp các đường nét trên khuôn mặt thêm nổi bật.
Và một chút dầu lấp lánh được thoa lên đuôi, tạo nên độ bóng mềm mại.
Hoàn thiện bộ trang phục là một chiếc vòng cổ đơn giản và đôi hoa tai tinh xảo, tăng thêm vẻ thanh lịch.
Tuy nhiên, tất cả những trang sức này đều không thể xóa nhòa nỗi buồn trên mặt Ner.
Chẳng bao lâu nữa, cô sẽ có bữa ăn với vị hôn phu của mình, 'Berg', một lính đánh thuê nhân loại.
Cô phải kìm nén sự miễn cưỡng, dù cảm giác đó khiến cô khó chịu đến muốn chết đi.
Ner nhớ lại các điều khoản thỏa thuận với cha mình, Gibson.
Một ngày nào đó chuyện này sẽ kết thúc, cô tự nhủ rằng mọi sự khởi đầu đều luôn khó khăn.
Cô cũng cố gắng không quên rằng cuộc hôn nhân này sẽ cứu mạng rất nhiều người trong lãnh địa.
Thông qua sự hy sinh của bản thân, gia tộc Blackwood sẽ thoát khỏi cảnh diệt vong.
Nếu một ngày nào đó tất cả kết thúc và cô trở về, liệu các anh chị có chấp nhận cô không?
Ít nhất, rõ ràng là họ sẽ không phớt lờ cô như trước nữa.
Vinh dự bảo vệ toàn bộ lãnh địa sẽ không biến mất.
Chỉ cần nhìn vào sự thay đổi nhỏ trong thái độ của Gibson đối với cô, cô có thể nhận ra điều đó.
Không hề có trận đòn nào cho sự phản kháng của cô ngày hôm qua.
Ngay cả những người cứng đầu nhất như Gidon, có lẽ cũng sẽ thay đổi như những người còn lại.
Nghĩ đến đó, Ner tự cười nhạo chính mình.
Bởi vì bất chấp tất cả, sâu thẳm trong tim, cô vẫn khao khát nhận được tình thương từ anh chị.
Trái tim cô cố gắng chối bỏ, nhưng nó vẫn tiếp tục bị lay động bởi khả năng nhận được tình yêu thương.
Có lẽ vì những máu mủ duy nhất mà cô có chính là anh chị của mình.
"…"
Khi Ner giữ im lặng, một bầu không khí gượng gạo bao trùm căn phòng.
Các hầu nữ cũng im lặng, không thể đọc được biểu cảm của Ner.
Họ nhìn nhau một lúc, rồi nhẹ nhàng ôm lấy Ner.
Sự an ủi của họ mang lại cho Ner một chút sức mạnh yếu ớt.
Cô khẽ gật đầu và dần kiểm soát lại cảm xúc của mình.
Sau khi những cái ôm kết thúc, một hầu nữ cố gắng làm dịu tâm trạng.
"Tiểu thư Ner, xin hãy mỉm cười đi, người đã sửa soạn đẹp thế này mà."
"…"
Ner nhếch mép cười theo lời của hầu nữ.
Đôi mắt cô ngấn lệ, nhưng bờ môi lại cong lên, tạo thành một nụ cười kỳ quái.
"…"
Ner cũng tự hiểu rõ trong đầu mình.
Dù cô có ghét cuộc hôn nhân này đến đâu, vẫn có những phần cô phải nỗ lực.
Gác lại cảm xúc cá nhân, cuộc hôn nhân này bắt buộc phải diễn ra.
Giờ đây cô đã hiểu.
Nếu cô từ chối và thỏa thuận đổ vỡ vì sự thù hận của cô với lính đánh thuê, không chỉ gia tộc Blackwood sụp đổ, mà vô số sinh mạng người sói sẽ phải nằm xuống.
Ner biết mình phải gánh vác trách nhiệm đó.
Vì vậy, dù không nguyện ý, cô vẫn phải chiều lòng gã lính đánh thuê nhân loại kia ở một mức độ nào đó.
Thật may mắn là cả hai dường như đang ở vị thế tương đồng.
Lính đánh thuê nhân loại phải thận trọng khi đối xử với quý tộc, và Ner phải chấp nhận họ vì người dân lãnh địa.
Nếu cô bị bán cho một đoàn lính đánh thuê không thiếu thốn gì, có lẽ cô đã không tránh khỏi một tình cảnh khủng khiếp hơn.
Ner tiếp tục tự an ủi bằng những sự thật nhỏ nhặt và nén lại sự miễn cưỡng để tiến về phía trước.
Thịch...! Thịch...! Thịch!
Giữa lúc đó, tiếng bước chân chạy vội vã vang lên.
"Tiểu thư Ner! Hộc... hộc...!"
"...Laila."
Ner cảm thấy may mắn vì Laila đã xuất hiện trước bữa ăn.
Cô chắc chắn rằng Laila đã thu thập được thông tin về 'Berg'.
Những hầu cận khác, những người đã nghe thấy lệnh giao cho Laila hồi sáng, cũng vội vã vây quanh khi chị ấy đang lấy lại hơi thở.
Các hầu nữ là những người hỏi đầu tiên.
"Laila! Chị đã tìm hiểu được gì về... Ngài Berg chưa?"
"Chị ổn chứ, Laila? Em đi lấy nước cho chị nhé?"
Laila gật đầu với người hỏi câu đầu tiên và lắc đầu với câu thứ hai.
Laila, với chiếc đuôi màu tro đang vẫy, nhanh chóng tiếp cận Ner.
Chị ấy đặt nhẹ hai tay lên đầu gối Ner và quỳ xuống.
"Tiểu thư Ner. Hộc... hộc... tôi đã tìm hiểu được một chút về Ngài Berg."
"Chị không cần phải chạy như thế này, hôm nay chỉ là một bữa tối... và vẫn còn thời gian cho đến lễ cưới mà..."
"Nhưng đó là yêu cầu của tiểu thư Ner... sao tôi có thể..."
Ner nở một nụ cười yếu ớt.
"...Cảm ơn chị, Laila."
Trước lời cảm ơn đó, Laila mỉm cười nhẹ, gật đầu rồi mở miệng.
"....Ừmm..."
Tuy nhiên, Laila ngập ngừng trước khi nói.
"…Thì là…"
Cảm giác như chị ấy đang đấu tranh để tìm cách diễn đạt lời nói của mình.
"Tôi... nghe nói rằng ngài ấy rất tốt bụng, và... chiến đấu rất giỏi."
"…"
"Và còn... ừm..."
Ner ngắt lời Laila, người có vẻ mặt đang dần tối sầm lại.
"Laila."
"Dạ?"
Vai Laila run lên khi Ner gọi tên.
Ner trấn an chị ấy và nói một cách chân thành.
"Tôi đã nói hồi sáng rồi… chuyện này là để tôi chuẩn bị tâm thế."
"…"
"Tôi muốn nghe sự thật, tôi không muốn bị sốc bởi những điều mình chưa chuẩn bị, nên hãy kể chính xác những gì chị nghe được."
Ánh mắt Laila bắt đầu đảo liên tục.
"Nhưng... các thành viên trong đoàn lính đánh thuê nói rằng... ngài ấy có tính cách rất thô lỗ và cộc cằn... tôi không biết họ nói đùa hay thật..."
"Kể chính xác những gì chị nghe thấy đi."
Laila lại ngập ngừng, hít một hơi thật sâu và hạ quyết tâm.
"...Ngài ấy rất nghiêm khắc."
Dù chính mình đã chọn nghe những chuyện này, tim Ner vẫn thắt lại.
"Thật sự... ngài ấy thúc ép họ rất dữ dội trong lúc huấn luyện... và không hề nương tay... họ nói ngài ấy là một người không có lòng trắc ẩn..."
Một người nghiêm khắc và tàn nhẫn, Ner khắc ghi điều đó vào tâm trí.
"...Còn gì nữa không?"
"...Họ nói ngài ấy rất lạnh lùng, vì ngài ấy nói rất ít nên rất khó hiểu ngài ấy đang nghĩ gì."
Một người lạnh lùng và lỗ mãng, rõ ràng là hoàn toàn trái ngược với người bạn đời định mệnh của cô.
"...Gì nữa không?"
"Vì là lính đánh thuê nên ngài ấy rất tàn bạo và đáng sợ trên chiến trường... họ nói ngay cả đồng đội cũng thấy khiếp sợ... thật lòng mà nói, không nhiều thành viên muốn gia nhập đơn vị của Ngài Berg..."
Một người có thể nói là tàn nhẫn và gieo rắc sợ hãi ngay cả với đồng loại của mình.
Điều đó đè nặng lên trái tim cô như có tảng đá ngàn cân.
Và cô phải kết hôn với một người như vậy trong tương lai.
"…"
"…Và… tiểu thư Ner?"
"...Còn gì nữa?"
Laila thấy Ner đang dần kiệt sức nên bắt đầu ngập ngừng không muốn mở miệng.
"Nói đi, Laila."
Nhưng Ner thúc ép, và cuối cùng Laila không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói ra.
"Họ nói... ngài ấy... ghét phụ nữ... đến mức cực đoan... họ nói thật kỳ quặc khi thấy khía cạnh đó của ngài ấy... chuyện đó... à... không ai dám tiếp cận ngài ấy cả..."
"…"
"Tiểu thư Ner…?"
"...Đủ rồi."
Ner nén cơn thôi thúc muốn gào thét trước mặt các hầu nữ.
Lời nói của Laila, đặc biệt là câu cuối cùng, đã làm chấn động Ner dữ dội.
Một người mà ngay cả đồng loại cũng gọi là tàn nhẫn, và lại còn ghét phụ nữ.
Làm thế nào mà cô lại phải kết thúc với một người như vậy?
Cô chợt nhận ra số phận của mình quá đỗi kỳ lạ.
Cô bắt đầu sợ hãi rằng mình có thể chỉ bị coi như một món đồ chơi không hơn không kém.
Cha cô nói rằng lính đánh thuê sẽ không coi nhẹ cô, nhưng cô không biết thực tế sẽ ra sao.
Nghe những câu chuyện như vậy chỉ làm tăng thêm sự nghi ngờ trong cô.
Liệu những kẻ lính đánh thuê sống qua ngày có nghĩ đến tương lai không?
Có lẽ cô và Berg không ở trong tình thế phải dè chừng lẫn nhau.
Có thể đó là tình cảnh mà chỉ mình cô phải làm hài lòng đối phương.
Có lẽ cuộc hôn nhân này chỉ là phương tiện để một gã lính đánh thuê giàu có tìm một quý tộc để tiêu khiển.
Đi cùng với những lời lăng mạ, có lẽ là những trận đòn roi như một hình thức trút giận đang chờ đợi cô.
Ner im lặng một lúc lâu.
Các hầu nữ cũng im lặng không ngoại lệ.
Một lần nữa, sự tĩnh lặng gượng gạo bao trùm căn phòng.
Ner bằng cách nào đó đã cố gắng kìm nén những giọt nước mắt.
Lớp trang điểm đã hoàn tất, cô không thể khóc lúc này.
Đột nhiên, tiếng bước chân nặng nề phá tan sự im lặng.
Ner cảm nhận được thời gian của mình đã hết.
Cô hít một hơi thật sâu và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Ánh mắt lo lắng của Laila dõi theo cô.
Qua cánh cửa mở, người quản gia xuất hiện.
"Tiểu thư Ner."
"…Vâng."
"Đến giờ rồi, cô đã sẵn sàng chưa?"
Về bề ngoài thì cô đã sẵn sàng, nhưng bên trong thì hoàn toàn chưa.
Nhưng Ner không còn lựa chọn nào khác.
Cô chỉ thận trọng gật đầu.
***
Khi đến bàn ăn, Ner thấy cha và anh trai đang đợi mình.
"…Thưa cha. Thưa anh."
"Ner, con đến rồi à?"
Không thấy ai khác ở đó.
Có vẻ họ không định mời các anh chị khác hay những cốt cán khác của gia tộc đến dự bữa ăn này.
Ner hiểu rằng sự xa hoa như vậy là không thể trong tình cảnh hiện tại.
Bàn ăn tuy đơn giản nhưng chứa đầy những món được chuẩn bị tinh tế để che giấu sự đơn sơ đó.
Gibson nhìn Ner chăm chú.
Ner cảm nhận được một chút hối lỗi ẩn sau vẻ mặt nghiêm nghị của ông.
Sau cuộc trò chuyện ngày hôm qua, cô đã dễ dàng đọc được cảm xúc ẩn giấu của ông hơn.
Gidon nhìn Ner với vẻ mặt lạnh lùng và lên tiếng.
"…Đừng có mà thô lỗ đấy."
"…"
"Qua những gì tiếp xúc hôm nay, hắn ta có vẻ là một người khá tử tế."
Ner thầm nở một nụ cười giễu cợt.
Cô phớt lờ lời mỉa mai của Gidon như nước đổ lá khoai.
"...Anh có vẻ hài lòng nhỉ."
"…"
Lần này, Gidon không nói gì về sự phản kháng của Ner.
Ner cảm thấy một chút thỏa mãn khi thấy Gidon phải câm nín.
Thật sự, đó là một cảm giác mà ngay cả cô cũng không thể hiểu nổi.
Cô vừa muốn được Gidon công nhận, nhưng đồng thời lại vừa ghét anh ta.
Cô muốn trút giận như thế này, dù chỉ một chút.
Sức nặng của tương lai cô phải gánh vác quá lớn, và cô không biết cách nào để giải tỏa sự ức chế của mình.
Gibson nhẹ nhàng nới lỏng cổ áo.
Tại tín hiệu đó, Ner và Gidon chấm dứt cuộc chiến thầm lặng.
Với những cử động tự nhiên, mọi người tìm chỗ của mình trên chiếc bàn vuông và ngồi xuống.
Gibson ngồi ghế chủ tọa, Ner bên trái ông, và Gidon bên cạnh cô.
Hai chiếc ghế còn lại ở bên phải hoàn toàn trống không.
"Chỉ có đoàn trưởng của Xích Diễm, Adam, và phó đoàn trưởng, người sẽ trở thành chồng con, được mời đến."
"…"
"Chuyện này rất quan trọng... Dù khó khăn, hãy nỗ lực một chút nhé?"
Gibson nhìn Ner khi nói.
Ner cũng gật đầu, ra hiệu rằng cô sẽ tuân theo lời cha.
Qua cánh cửa lớn dẫn vào phòng ăn, người quản gia bước vào.
"Thưa ngài Gibson, đoàn trưởng Xích Diễm, Ngài Adam, và phó đoàn trưởng, Ngài Berg, đã đến."
Gibson gật đầu và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Gidon cũng đứng dậy, và Ner, trấn tĩnh trái tim đang run rẩy, cũng đứng lên theo.
Đúng lúc đó, cánh cửa mở toang.
Hai người đàn ông nhân loại bước vào.
Người đứng phía trước cao lớn và mỉm cười, anh ta bước đi đầy tự tin.
"Ngài Blackwood, cảm ơn ngài đã mời tôi."
Và đi theo sau là một người đàn ông cao lớn hơn.
Tóc đen và đôi mắt sẫm màu.
Một cơ thể cường tráng...
...Và một khuôn mặt điển trai.
Vô số vết sẹo trên cánh tay...
...Và đôi bàn tay thô ráp.
Với biểu cảm kiên định...
...Và bầu không khí lạnh lẽo.
Ner có thể nhận ra ngay ai là 'Berg'.
Không biết có phải vì cô đã sợ hãi từ trước hay không, nhưng tim cô đập thình thịch đau đớn, và đôi chân run rẩy.
Cô sợ hãi, cô không thể tin rằng mình phải kết hôn với một người như vậy.
Đuôi của cô tự động cuộn tròn lại.
Hai người đàn ông tiến đến và bắt tay với Gibson trước.
Đó là cách chào hỏi của con người, một cái bắt tay.
"Adam, Berg, cảm ơn các cậu đã đến."
Người đàn ông tên Berg không nhìn cô.
Ánh mắt họ đáng lẽ đã có thể chạm nhau, nhưng anh ta thậm chí không thèm liếc nhìn cô lấy một cái.
'...Ngài ấy... ghét phụ nữ... đến mức cực đoan...'
Lời nói của Laila vang vọng trong đầu cô.
Ner chỉ nghiến răng và che giấu nỗi sợ hãi.
Tiếp theo, họ bắt tay với Gidon.
"Ngài Adam, Ngài Berg, các vị phải giữ lời hứa của mình đấy."
"Về nhiệm vụ sao? Tất nhiên rồi."
Cuối cùng, đến lượt Ner là nhân vật chính.
Adam bước lùi lại, tạo khoảng trống.
Berg, người chưa từng hướng ánh mắt về phía cô trước đó, quay đầu lại đối diện với Ner.
Ner lấy hết can đảm và ngẩng mặt lên.
Hai ánh mắt chạm nhau.
Ner nhìn người đàn ông sẽ trở thành chồng mình trong tương lai.
"…"
"…"
Phá vỡ sự im lặng trước, Berg đưa tay ra trước.
Nhưng không giống những cái bắt tay trước đó, bàn tay của Berg đưa ra, hướng lên trên.
Trong một khoảnh khắc, Ner do dự, rồi khẽ xoay bàn tay và đặt vào tay Berg.
Trong khi cô đang phân vân không biết phải bắt tay thế nào trong tình huống này, Berg nhẹ nhàng nắm lấy tay Ner, ánh mắt anh vẫn hướng về phía trước.
'Ah…!'
Ner thầm kêu lên trong lòng.
Ngay sau đó, Berg với một cử động tự nhiên, kéo tay cô lại và đặt lên một nụ hôn.
Giật mình bởi cảm giác mềm mại từ đôi môi anh, Ner nhanh chóng rụt tay lại.
Phụt!
Và rồi, bối rối, cô bắt đầu đưa ra lời xin lỗi.
"Ah...! Tôi... tôi..."
Tuy nhiên, ngay cả trước đó, Berg đã lên tiếng trước.
"Tôi xin lỗi, lẽ ra tôi nên nói với tiểu thư về văn hóa của nhân loại trước mới phải."
"…"
Ner ngẩn người trước tông giọng lịch sự hơn mong đợi của Berg và không thể nói được gì.
Trong lúc đó, người đối diện tự giới thiệu về mình.
"Tôi là Berg."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!