Chương 109 Sư Phụ Của Các Vị Anh Hùng (4)
Trước khi bước vào nơi Ner và Arwin đang chờ tôi, tôi dừng lại để sắp xếp lại cảm xúc của mình.
Nói thì dễ, nhưng làm thì không hề đơn giản.
Nhịp thở của tôi vẫn chưa ổn định.
Tôi nhắm mắt lại, nắm chặt rồi thả lỏng bàn tay.
Thả lỏng phần cổ đang căng cứng, tôi xoay nhẹ vai.
— Thịch!
Rồi tôi bất chợt đấm mạnh vào thân cây gần đó.
Cảm xúc vẫn không chịu lắng xuống.
Sự bực bội cuộn trào trong lồng ngực.
Bình thường, những lúc như thế này, tôi sẽ ép cơ thể đến giới hạn.
Luyện tập cho đến khi không thể hít thêm nổi một hơi nào.
Để sự mệt mỏi đè bẹp mọi suy nghĩ thừa thãi.
Nhưng bây giờ thì không thể.
Ner và Arwin đang đợi tôi.
"..."
Ner, và Arwin.
Chỉ cần nghĩ đến họ, nhịp thở của tôi đã dịu lại.
Đôi vai cứng đờ cũng thả lỏng hơn.
Tôi lại nhắm mắt.
Và nghĩ đến các vợ của tôi ở thời điểm hiện tại.
Tập trung vào nụ cười của họ, vào những ký ức chúng tôi đã cùng nhau tạo nên.
Nhớ lại những khoảnh khắc hành động của họ khiến tôi bật cười.
Cố hồi tưởng lại hơi ấm khi chúng tôi chạm vào nhau.
Như lần cùng nhau đùa nghịch dưới biển.
Nắm tay nhau…
Ngay cả những ký ức vụn vặt, chỉ đơn giản là cùng cười.
"..."
Cứ thế, cảm xúc của tôi dần dần lắng xuống.
Tôi hít một hơi thật sâu.
Chậm rãi thở ra, rồi mở mắt.
…Có lẽ, tôi đã tìm thấy rất nhiều sự ổn định ở họ.
Có lẽ Hyung đã đúng.
Có lẽ tôi thật sự cần một ai đó để dựa vào.
Đây là lần đầu tiên tôi bình ổn được cảm xúc mà không cần đến luyện tập cực hạn.
…Dĩ nhiên, gần đây cũng có vài chuyện không mấy tốt đẹp, nhưng khi nghĩ đến tương lai xa phía trước của chúng tôi, những điều đó bỗng trở nên nhỏ nhặt.
Tôi day nhẹ trán, điều chỉnh lại biểu cảm.
Rồi tiếp tục bước đi.
****
Tôi tiến đến chỗ Ner và Arwin đang đợi.
"Xin lỗi đã để em chờ. Đi thôi."
"Xong chuyện rồi sao, Berg?"
Arwin hỏi, và tôi gật đầu.
Nhưng ánh mắt cô lại nhìn qua sau lưng tôi, đầy khó hiểu.
"…Sao không thấy Gale đi cùng anh?"
"..."
Thay vì trả lời, tôi nắm lấy tay Arwin.
"Á!"
Rồi nhẹ nhàng kéo cô bước về phía trước.
"Chỉ là một cuộc nói chuyện vô nghĩa thôi. Đi thôi."
Arwin do dự trong chốc lát… nhưng rồi cũng theo tôi.
"…Ừ."
Ner lặng lẽ đi phía sau chúng tôi.
"Baran! Chuẩn bị xuất phát!"
Vừa đi, tôi vừa gọi Baran đang nghỉ ngơi ở phía xa.
Baran gật đầu, rồi ra hiệu cho những người xung quanh, báo hiệu đã đến lúc lên đường.
Cùng lúc đó, các ngón tay của Arwin đan chặt vào tay tôi.
Khi tôi nhìn sang, cô vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị.
Nhưng trong sự điềm tĩnh ấy, lại phảng phất một nét nũng nịu.
Những ngón tay siết chặt lấy nhau.
Nhận được chút an ủi nhỏ nhoi đó, tôi khẽ cười chua chát.
Đột nhiên, Ner rời khỏi chúng tôi, bước nhanh về phía nào đó.
Tò mò, tôi dõi theo, rồi thấy một người phụ nữ vội vàng chạy đến chỗ Ner.
"Ner-nim, tôi có chuẩn bị một chút, tuy không nhiều."
Cô ấy đưa cho Ner một chiếc chậu nhỏ đựng đầy những quả mọng li ti.
Ner nhận lấy, chiếc đuôi khẽ vẫy mạnh mẽ.
"Cảm ơn cô. Gấp gáp thế này mà vẫn chuẩn bị được."
Ner nhìn vào chiếc chậu, đưa lên gần mũi ngửi thử, rồi nụ cười càng rạng rỡ hơn.
Chiếc đuôi vẫy còn mạnh hơn trước.
Khi tiếp tục đi, tôi tự nhiên tiến lại gần cô ấy.
Tôi hỏi Ner, "Em chuẩn bị đồ ăn vặt à?"
"Vâng."
Cô trả lời, nhìn tôi bằng nụ cười đáng yêu.
Những lúc như thế này, người ta gần như quên mất cô là quý tộc.
Chỉ cảm nhận được sự gần gũi, thân thiện.
Ner tự nhiên khoác tay tôi.
"Trên đường mình ăn nhé."
Nói xong, cô sánh bước bên cạnh tôi.
Chúng tôi quay lại chỗ buộc ngựa.
Tôi rút tay khỏi tay Arwin, gỡ tay mình khỏi Ner, chuẩn bị lên đường.
Khi ngoái nhìn lại, tôi thấy Gale đã lặng lẽ đứng cùng chúng tôi từ lúc nào.
"..."
Tôi khẽ tặc lưỡi rồi nhìn thẳng về phía trước.
Tôi không có hứng để để tâm đến Gale.
Từng người một bắt đầu lên ngựa.
Baran, Shawn, Jackson, Burns, Arwin…
"…Ner?"
Chỉ còn Ner đứng cạnh con ngựa của tôi, đưa cho tôi một giỏ trái cây.
"Anh cầm giúp em nhé, Berg."
"…?"
Việc này cũng đơn giản, nên tôi nhận lấy giỏ trái cây.
Cùng lúc đó, Ner nắm lấy dây cương con ngựa của tôi, định cưỡi chung.
Ngay tức thì, tôi rút chân khỏi bàn đạp, và Ner bước lên lưng ngựa.
"Ôi."
Bất ngờ mất thăng bằng, Ner lảo đảo.
Tôi nhanh tay vòng cánh tay còn trống ôm lấy eo cô.
"Ah."
Nhờ tôi giữ, Ner ổn định lại, rồi nở nụ cười tươi rói.
"Cảm ơn anh, Berg."
"Em đang làm gì vậy?"
Tôi hỏi, nửa đùa nửa thật.
Ner quay người ngồi hẳn lên yên ngựa.
Hai chân cô đung đưa về phía bên trái.
Rồi cô cầm lại giỏ trái cây, nói với tôi,
"Đi thế này đi, Berg. Em không ăn hết đống này một mình đâu."
— Soạt.
Chiếc đuôi quấn quanh eo tôi.
Ner áp sát người vào tôi.
Rồi cô nắm lấy cánh tay tôi còn đang lơ lửng, đặt vòng qua người cô cho chắc chắn.
Tôi cứng đờ vì bất ngờ trước hành động ấy.
Cuối cùng, Ner chớp mắt ngượng ngùng, hơi thả lỏng cổ, như để làm dịu bầu không khí.
Baran, Shawn, Jackson, Burns, thậm chí cả Arwin đều lặng lẽ nhìn Ner.
Bình thường Ner không thích trở thành tâm điểm… vậy mà lần này, tại sao?
Cô có vẻ táo bạo hơn, còn tự hào phô ra chiếc đuôi trắng của mình.
"Ah."
Rồi cô lấy một quả từ giỏ đặt trên đùi, đưa sát về phía miệng tôi.
Miệng cô hé ra như đang ra hiệu "a", để lộ nanh sắc và chiếc lưỡi mềm mại.
Không ngờ Ner lại chủ động đến mức này.
Nhưng nghĩ lại thì… lần cô để lại dấu răng trên cổ tôi trước kia còn khiến tôi xấu hổ hơn.
Tôi hé miệng, ăn quả mà Ner đưa tới.
Ner cười cong mắt như trăng lưỡi liềm, rồi tự nhét một quả vào miệng mình.
"..."
Liếc sang bên, tôi thấy Baran đang mỉm cười.
Giả vờ không thấy, tôi nhìn thẳng về phía trước và nói,
"Đi thôi."
****
Vua Rex Draigo lại một lần nữa vật lộn với núi giấy tờ.
Những rắc rối gần đây khiến ông đặc biệt cáu kỉnh.
Tin tức về việc tổ đội Anh Hùng bị kẹt cứng trong thành phố do gia tộc Jackson cai quản.
Lãnh địa thì hỗn loạn vì tranh chấp người kế vị.
Dù có binh lực, họ vẫn không thể hỗ trợ tổ đội Anh Hùng.
"…Lũ nhân loại chết tiệt," Rex lầm bầm.
Mỗi khoảnh khắc tổ đội Anh Hùng bị giữ chân ở đó đều là một tổn thất cho vương quốc.
Ông không thể tin lực lượng mạnh nhất lại bị trói chặt ở một nơi.
Rex thậm chí đã nghĩ đến việc san bằng gia tộc Jackson, nhưng tình hình hiện tại không cho phép, cả về lý do lẫn cơ hội.
Tất cả những gì ông có thể làm là gửi thư, mong cuộc tranh giành kết thúc sớm.
Rex hỏi cận thần của mình, Gendry,
"…Có hồi âm từ những bức thư đã gửi không?"
Gendry đáp, giọng chua chát,
"Cả bốn người con trai tham gia tranh chấp đều đã hồi thư. Họ nói sẽ cố gắng hết sức."
Trước tình cảnh gần như nực cười này, Rex bật cười khô khốc.
Không giấu được sự mỉa mai, ông nói,
"Nếu bọn nhân loại đó ham dục vọng đến vậy, sao không giải quyết xong chuyện kế vị rồi hãy đi? Tại sao chúng ta lại phải chịu hậu quả vì văn hóa của chúng?"
Gendry không đáp.
Rex thở dài, mệt mỏi vì lặp đi lặp lại những lời than phiền ấy đến mức tê liệt.
Với ánh mắt uể oải, ông hỏi,
"…Còn bức thư gửi cho lính đánh thuê thì sao?"
Felix, vị Anh Hùng cũng đang đau đầu vì chuyện này, đã gửi yêu cầu.
Có vẻ như nhờ đến lính đánh thuê để giải quyết nhanh chóng là phương án tốt hơn.
Dù không muốn trong tình cảnh eo hẹp này, Rex cũng không còn lựa chọn nào khác.
Ông đã tính toán rằng chi phí thuê lính đánh thuê vẫn thấp hơn tổn thất do việc tổ đội Anh Hùng bị kẹt lại một chỗ.
Vì vậy, lần đầu tiên, Rex gửi thư đến các đoàn lính đánh thuê.
Một vị vua cầu viện lính đánh thuê là chuyện hiếm thấy, nhưng vì vương quốc, ông sẵn sàng gạt bỏ thể diện.
Dẫu vậy, Rex vẫn không quên một chi tiết quan trọng.
Berg của Xích Diễm đoàn có mối liên hệ sâu sắc với Thánh Nữ.
Vì thế, ông buộc phải gửi thư cho tất cả các đoàn khác, ngoại trừ Xích Diễm.
Gendry đáp,
"Hồi âm đến rất nhanh."
"Tốt. Đoàn nào có vẻ phù hợp nhất?"
Rex Draigo cho rằng bất kỳ đoàn nào cũng sẽ chấp nhận yêu cầu của nhà vua.
Bỏ qua thỉnh cầu hoàng gia mới là ngu xuẩn.
Nhưng câu trả lời nhận được lại hoàn toàn ngoài dự đoán.
"…Cả ba đoàn đều từ chối."
"Cái gì?"
Sắc mặt Rex sa sầm.
Gendry vội giải thích,
"T-tất cả đều đưa ra cùng một lý do. Họ nói rất muốn nhận, nhưng… giữa các đoàn lính đánh thuê có một quy tắc mới."
Dưới ánh nhìn gay gắt của Rex, Gendry tiếp tục,
"…Những yêu cầu từ quý tộc cao cấp trở lên sẽ được ưu tiên cho Xích Diễm đoàn. Chỉ khi họ từ chối, các đoàn khác mới được nhận."
"Hừm."
Rex hừ lạnh.
Sự trỗi dậy của Xích Diễm đoàn thật đáng kinh ngạc.
Đà vươn lên của họ đặc biệt nhanh khi chiến tranh sắp kết thúc.
Gần đây, ông còn biết được rằng đội trưởng của Xích Diễm từng là đệ tử của Gale.
Đội trưởng và phó đội trưởng cùng nhau trở nên nổi bật.
Hơn nữa, Gale còn ám chỉ rằng một trong hai người đó có thể là chiến binh của Lynn.
Thậm chí Gale còn nói sẽ đích thân đến Xích Diễm để xác nhận.
Quyết định tiếp theo của Rex rất có thể sẽ gắn liền với định mệnh.
Ông không hề muốn cưỡng ép từ chối con đường này.
"…Vậy thì gửi thư cho Xích Diễm," Rex ra lệnh, phá vỡ lời hứa trước đây với Tổng Giám mục của Giáo Hội Hea.
"Hỏi họ xem có thể hỗ trợ tổ đội Anh Hùng hay không."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!