Hậu duệ của gia tộc (1)
Lễ hội thu hoạch mùa thu.
Vì đây là thời điểm thu thuế nên kho lẫm của giới quý tộc cũng trở nên đầy ắp, là lúc họ có thể thoải mái phô trương phù hoa hơn mức bình thường một chút mà vẫn đủ sức chi trả.
Có lẽ vì vậy mà những quý tộc tôi từng gặp vài lần khi họ có việc ghé thăm vương cung, giờ đây đang đi lại quanh yến tiệc với những bộ trang phục lộng lẫy hơn hẳn lúc đó.
Dù vậy, hầu hết các quý tộc đều tham dự cùng với những đứa trẻ tầm tuổi tôi hoặc tiểu thư Rosier.
'Năm nào mình cũng cảm thấy thế này, nhưng đúng là những tính toán hợm hĩnh lộ ra rõ mồn một.'
Tôi đã có thể cảm nhận được những cuộc ám đấu của các tiểu thư quý tộc nhằm chiếm lấy vị trí vị hôn thê của tôi – một hoàng tử.
Thực tế, những quý tộc dẫn theo con gái đi cùng trông có vẻ lo lắng một cách kỳ lạ. Chắc hẳn họ lo sợ con mình sẽ phạm phải sai lầm nào đó với tôi hoặc tiểu thư Rosier.
Bởi lẽ ở độ tuổi này, rất khó để uốn nắn sự bướng bỉnh của các cô bé. Dù là quý tộc đi chăng nữa thì cao lắm cũng chỉ mới mười tuổi, và hiếm có ai điềm đạm được như tiểu thư Rosier.
"Thưa quý cô có đôi mắt như bảo thạch, nếu không phiền, liệu tôi có thể mạn phép mời tiểu thư một điệu nhảy được không?"
"Tôi rất cảm kích tấm lòng của ngài, nhưng ngài có thể hỏi ý kiến Hoàng tử Cedric đang đứng cạnh tôi được không? Với tư cách là bạn đồng hành của Hoàng tử, tôi không thể tùy tiện nắm tay người đàn ông khác được."
"...T-tôi xin lỗi vì đã thất lễ."
Thỉnh thoảng cũng có vài gã đàn ông buông lời tán tỉnh tiểu thư Rosier, nhưng cô ấy luôn dùng tôi làm lá chắn để khéo léo từ chối một cách thản nhiên.
Một phần vì chúng tôi mới chỉ đính hôn được một năm, và vốn dĩ gia tộc Rosier dù là Công tước nhưng lại là quý tộc vùng biên thùy, nên hiếm khi có dịp lên tận vương đô.
Sau vài lần từ chối như vậy, con cái của các quý tộc khác cũng dần nhận thức được mối quan hệ đính hôn giữa tôi và tiểu thư Rosier, nên không còn ai tiến đến làm phiền nữa.
'Có vị hôn thê đúng là tiện lợi thật, ít nhất là trong những chuyện thế này.'
Nếu là trước đây, chỉ riêng việc từ chối lời mời khiêu vũ của một tiểu thư thôi cũng đã phải dùng đến đủ loại mỹ từ rồi.
Nhìn những quý cô biết ý mà cẩn trọng lui bước chỉ sau một câu nói rằng mình đã có bạn đồng hành, tôi thực sự cảm nhận được bầu không khí buổi tiệc đã trở nên thoải mái hơn hẳn.
"Này, chạm vào da thịt rồi, đừng có sát quá."
...Dù chính chủ – người phụ nữ đó – chỉ đang thực hiện triệt để vai trò của một tấm lá chắn, chứ chẳng có lấy một mảy may tình cảm nào dành cho tôi.
Nhưng mỗi khi nhìn thấy dáng vẻ đó, tôi lại cảm thấy vui vẻ một cách kỳ lạ, đó là một cảm xúc mới mẻ.
Từ trước đến nay, tôi chưa từng có ý nghĩ muốn sở hữu hay muốn giữ bất kỳ đồ vật hay con người nào bên cạnh mình.
Nhưng tiểu thư Rosier luôn có một điều gì đó khiến trái tim tôi không ngừng bị thu hút.
"Xin chào ạ! Hoàng tử Cedric~!"
"...Xin chào, tiểu thư Vermoa."
"Hì hì, em đã bảo là anh có thể gọi em là Catherine mà, Hoàng tử Cedric~!"
"……."
"Lúc nào anh cũng thẹn thùng như vậy, thật là đáng yêu quá đi~."
Tôi không hề thẹn thùng, tôi chỉ đang cảm thấy phiền phức mà thôi.
Tôi ghét những tiểu thư nhỏ tuổi hay nhõng nhẽo, nhưng loại phụ nữ luôn nhấn mạnh việc mình lớn tuổi hơn để cố giành thế thượng phong như thế này mới là phiền phức nhất.
Chỉ hơn kém nhau có một hai tuổi, không hiểu sao cô ta cứ muốn tỏ ra thong dong bằng cách đối xử với tôi như một đứa trẻ. Trong khi ai nhìn vào cũng thấy rõ sự nôn nóng hiện rõ trên khuôn mặt cô ta.
'Có vẻ như việc tôi có vị hôn thê đã khiến cô ta thực sự sốt sắng rồi.'
Thông thường, việc đính hôn của các tiểu thư quý tộc diễn ra trước mười tuổi. Vì vậy, không ít tiểu thư đã cố tình trì hoãn việc đính hôn chỉ vì lý do vị hôn thê của tôi vẫn chưa được quyết định.
Và rồi sẽ có những người lỡ dở thời cơ và trở nên nôn nóng như thế này. Vì đã hơi muộn để đính hôn với những công tử quý tộc có địa vị tương đương, nên cô ta đang cố tìm cách chen chân vào vị trí bên cạnh tôi bằng mọi giá.
"Em đã quan sát từ nãy đến giờ rồi, thưa Hoàng tử~."
"...Có chuyện gì vậy."
"Có vẻ như vị hôn thê của Hoàng tử không thấy buổi tiệc hôm nay thú vị cho lắm. Hay là anh hãy để bạn đồng hành của mình được nghỉ ngơi, còn chúng ta cùng nhảy một điệu nhé~?"
"...Tôi nghĩ đó là vấn đề mà tiểu thư Vermoa nên hỏi Elena – bạn đồng hành của tôi – chứ không phải hỏi tôi."
Vốn dĩ, việc mời khiêu vũ một người đàn ông khi bạn đồng hành của họ đang đứng ngay bên cạnh là một hành động cực kỳ khiếm nhã.
Vài lần đầu có thể bỏ qua vì họ chưa biết mối quan hệ giữa tôi và tiểu thư Rosier, nhưng hành động hiện tại của tiểu thư Vermoa rõ ràng là có ý đồ chia rẽ tôi và cô ấy.
Có lẽ vẻ ngoài có phần hiền lành của tiểu thư Rosier cũng là một yếu tố. Dù cô ấy sắp tròn tám tuổi, nhưng đúng là cô ấy có vóc dáng hơi nhỏ nhắn so với những cô gái cùng trang lứa.
"Ôi, đúng thế nhỉ~. Tiểu thư Rosier, nếu cô không phiền, liệu tôi có thể mượn Hoàng tử một lát..."
"Nhìn mặt tiểu thư thì có vẻ tuổi tác thì ăn đủ rồi, nhưng giáo dưỡng thì tiểu thư để đâu mất rồi, tiểu thư Vermoa?"
"……Dạ?"
"Tôi đang hỏi là tiểu thư học đâu ra cái thói giáo dưỡng trơ trẽn, đòi dắt một người đàn ông đang có bạn đồng hành đi ngay trước mặt vị hôn thê của người ta vậy? Chẳng lẽ gia tộc Vermoa hoàn toàn không dạy dỗ lễ nghi và phẩm hạnh cho con cái từ nhỏ sao?"
"C-cô vừa nói cái gì cơ?"
"Tôi biết tiểu thư đã có tuổi nên đâm ra sốt sắng, nhưng đừng có tơ tưởng đến vị hôn phu của người khác, tiểu thư Vermoa ạ. Muốn lả lơi thì cũng phải nhìn người mà lả lơi chứ. Và cái sự tự tin rằng tiểu thư xứng đôi với Hoàng tử Cedric ấy, phù, đúng là nực cười thật đấy."
...Tôi cứ ngỡ cô ấy chỉ là một tiểu thư hoặc là quá phóng khoáng, hoặc là chỉ biết diễn vai thẹn thùng, không ngờ cô ấy lại có thể nói năng sắc sảo đến thế.
Dùng giọng điệu từ tốn, chậm rãi nắm thóp điểm yếu của đối phương để tấn công, đồng thời giả vờ lỡ lời cười nhạo để giẫm đạp lên lòng tự trọng của họ.
Lẽ dĩ nhiên là khuôn mặt của tiểu thư Vermoa đỏ bừng lên, vì có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời cô ta phải nghe những lời như vậy.
"C-cái đó, cô nói cái gì vậy chứ?! T-tôi chỉ muốn mời khiêu vũ để thắt chặt tình hữu nghị với Hoàng tử Cedric thôi mà?! Cái đồ lùn tịt, nhóc con như cô..."
"Chiều cao thì dù không muốn, cứ lớn lên là nó tự cao thôi, nhưng giáo dưỡng mà không có ý chí tự học hỏi thì dù có thành bà lão cũng vẫn cứ thấp hèn thôi. Chẳng lẽ tiểu thư không có gì để khoe khoang ngoài việc ăn nhiều muối hơn người khác sao? Ít nhất nếu muốn thả thính một người đàn ông đã có vị hôn thê, thì tiểu thư nên đi sửa lại mái tóc xơ xác và lớp trang điểm bợt bạt đó đi đã chứ?"
"C-cái gì cơ……."
"Sau này có muốn lả lơi thì nhớ nhìn người mà làm. Theo tôi thấy, quý ông đằng kia có vẻ rất hợp với đẳng cấp của tiểu thư Vermoa đấy."
Nói rồi, tiểu thư Rosier mỉm cười chỉ tay về phía một vị Tử tước vùng biên viễn đã góa vợ cách đây ba năm.
"…H-hừ! Được rồi! T-tôi không ngờ vị hôn thê của Hoàng tử Cedric lại có tính cách tồi tệ như vậy! Cô sẽ phải hối hận vì đã nói những lời đó với tôi!"
Tiểu thư Vermoa trông có vẻ còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng linh cảm được rằng dù có thốt ra lời gì lúc này cũng không thể thắng nổi, nên cuối cùng cô ta đành bỏ chạy cùng một lời nguyền rủa trẻ con.
"Vâng, tiểu thư Vermoa. Chúc tiểu thư có một tình yêu đẹp nhé."
"Ư...!!"
...Đến tận giây phút cuối cùng, tiểu thư Rosier vẫn không chịu thua một lời nào, vừa mỉm cười vừa vẫy tay chào.
"Hóa ra tiểu thư Elena cũng là người có gì nói nấy nhỉ."
"Chứ chẳng lẽ bị sỉ nhục ngay trước mặt mà lại nhịn à? Xin lỗi nhé, tôi không có tính cách thánh nhân như vậy đâu."
"Tôi biết. Chỉ là tôi cứ ngỡ tiểu thư Elena là người không thích gây chuyện ồn ào."
"Thì đúng là vậy, nhưng nếu cứ để thua thiệt như một kẻ khờ thì sau này còn phiền phức hơn. Cái loại người mà mình cứ nhịn một lần là tưởng mình ở kèo trên ấy, có mà đầy một xe tải. Thà cứ giẫm nát một đứa làm gương để lũ còn lại tỉnh ra."
...Làm gương sao.
Quả thực, tôi cảm nhận rõ bầu không khí xung quanh đã thay đổi hoàn toàn sau cuộc khẩu chiến giữa tiểu thư Rosier và tiểu thư Vermoa.
Tiểu thư Rosier đã cố tình nói nhỏ và bình tĩnh để chỉ tôi và tiểu thư Vermoa nghe thấy, nhưng tiểu thư Vermoa vì không kiềm chế được cơn giận mà đã lớn tiếng.
Chỉ nhìn vào tình huống bên ngoài thôi cũng đủ thấy ai là kẻ thua cuộc trong cuộc tranh cãi này, nên ánh mắt của những tiểu thư khác vốn đang nhìn tôi với vẻ tương tự như tiểu thư Vermoa lúc nãy, giờ đây hầu hết đều đã quay đi hướng khác.
'...Hóa ra ai nấy đều đang rình rập cơ hội.'
Kết quả là tôi lại nhận được sự giúp đỡ từ tiểu thư Rosier. Nếu không, có lẽ một mình tôi đã phải vất vả gạt đi vô số lời tán tỉnh của các tiểu thư kia rồi.
Thực tế thì năm ngoái cũng tương tự như vậy. Nếu vị hôn thê không phải là tiểu thư Rosier mà là một người phụ nữ khác, có lẽ mọi chuyện đã không được giải quyết dễ dàng thế này.
"Tôi hiểu ý đồ của tiểu thư, nhưng 'một xe tải' mà tiểu thư nói lúc nãy là gì vậy?"
"...Là nhiều đến mức chất đầy một cỗ xe ngựa ấy."
Đôi khi cô ấy sử dụng những cách diễn đạt khó hiểu để ví von khiến tôi hơi bối rối, nhưng vì đó là ấn tượng tôi đã có từ lần đầu gặp mặt nên cũng không thấy có vấn đề gì lớn.
'Quả nhiên, nếu chỉ dừng lại ở mối quan hệ đính hôn giả thì hơi đáng tiếc.'
...Liệu có cách nào để thu phục trái tim cô ấy về phía mình không nhỉ.
"Tiểu thư Elena, dù sao chúng ta cũng là nhân vật chính của lễ hội thu hoạch, hay là cùng nhảy một điệu..."
"Điều kiện số 1."
"...Tôi hiểu rồi."
...Vì cô ấy không phải là một tiểu thư quý tộc bình thường, nên có vẻ như đây sẽ là một hành trình gian nan hơn tôi tưởng.
⁎ ⁎ ⁎
Dù ở độ tuổi còn nhỏ, cuộc sống của hoàng tộc vẫn luôn bận rộn, và các mùa cứ thế trôi qua trong chớp mắt.
Đã hai năm trôi qua kể từ ngày đầu tiên tôi gặp tiểu thư Rosier. Đó là năm tôi mười tuổi, và tiểu thư Rosier lên chín.
- Rắc.
"Ừm, thì ra thiết lập là ma pháp Ánh sáng và ma pháp Bóng tối là điểm yếu của nhau. Hèn gì, như vậy thì cân bằng game mới chuẩn được."
"……"
Dù là ở phòng khách quý của vương cung hay phòng tiếp khách của gia tộc Rosier, cô ấy vẫn thản nhiên nằm nghiêng một bên và mải mê đọc sách bất kể địa điểm.
Dù tôi luôn cảm thấy mình – vị hôn phu của cô ấy – đang bị bỏ rơi một cách kỳ lạ, nhưng ít nhất khi tôi bắt chuyện, cô ấy vẫn trả lời.
"Ở gia tộc Rosier, trẻ em bắt đầu được dạy ma pháp từ mấy tuổi vậy?"
"Ừm... mười hai tuổi thì phải? Vì họ dạy trước khi nhập học Học viện ba năm, nên chắc là tầm đó."
"...Dạ? Vậy thì thứ mà tiểu thư Elena đang học bây giờ là..."
"Tôi tự học thôi. Nói thật nhé, ở trong một thế giới có ma pháp mà bắt chờ đến năm mười hai tuổi thì làm sao chịu nổi vì nôn nao chứ? Đương nhiên là ai cũng muốn học và sử dụng nó càng sớm càng tốt rồi."
"……"
Ma pháp hóa ra lại là một môn học khiến người ta nôn nao đến thế sao.
Tôi cũng không rõ nữa. Nghe những gì cô ấy vừa nói, có vẻ như ở thế giới cô ấy từng sống không hề có ma pháp.
Dù không thể tưởng tượng nổi... nhưng tôi nhớ những lần hỏi về tiền kiếp của cô ấy, phản ứng của cô ấy không được tốt cho lắm, nên tôi cũng không gặng hỏi thêm.
"Vậy ra tiểu thư vẫn chưa biết thiên hướng ma lực của mình. Tiểu thư đang học tất cả các thuộc tính để đề phòng sao?"
"Thiên hướng của tôi á? Là Bóng tối và Băng giá."
"...Dạ?"
"À, nhân tiện thì thuộc tính của anh là Ánh sáng và Hỏa đấy. Thuộc tính Ánh sáng chắc là sau khi vào Học viện mới khai mở, nên giờ anh cứ biết mình thuộc hệ Hỏa là được rồi."
"……Tôi sẽ ghi nhận điều đó."
...Phải rồi. Cứ ghi nhận thôi, chỉ ghi nhận thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!