Kỳ nghỉ hè (4)
Kể từ đó, Elena và Eri tiếp tục đi loanh quanh nhiều nơi, bao gồm cả Hiệp hội mạo hiểm giả.
Và từ lúc nào không hay, tôi và Hardy đã lặng lẽ bám theo hai người họ như cái đuôi.
“Thưa Điện hạ, giờ tôi mới dám nói điều này.”
“Chuyện gì?”
“Ngài không định tiếp tục cuộc điều tra về Bá tước Marshern theo lệnh của Quốc vương nữa sao?”
“…….”
Cũng khó trách anh ta lại nghĩ như vậy. Bởi tôi đâu có tiết lộ cho Hardy biết về những kiến thức tương lai mà Elena đã nói.
Ngay cả những công trạng tôi lập được nhờ sự giúp đỡ của Elena từ trước đến nay, trên thực tế cũng đều được xem là nhờ vào khả năng thấu thị của chính tôi.
“Ta đã nắm được khái quát rồi. Việc Bá tước Marshern có những động thái khả nghi gần đây dường như có liên quan đến vụ mất tích bí ẩn xảy ra ở làng Delona. Giải quyết xong chuyện đó rồi mới tiến hành thanh tra cũng chưa muộn.”
“Thần đã rõ, thưa Điện hạ.”
Dù cảm thấy bản thân cứ như đang nẫng tay trên công lao của Elena, nhưng người duy nhất có thể tin tưởng hoàn toàn lời nói của cô ấy lúc này chỉ có mình tôi.
Có lẽ cô ấy cũng chẳng mảy may suy nghĩ đến việc bị tôi cướp mất công trạng đâu. Ngược lại, nếu có thêm những công trạng phiền phức gắn vào mình, khéo cô ấy lại thốt ra mấy lời kiểu như 'thế này thì khó hủy hôn với anh hơn rồi' không chừng.
Sau đó, Elena và Eri vẫn tiếp tục đi khảo sát nhiều nơi, và lần này họ bước vào một cửa hàng quần áo.
“Chào mừng quý khách. Hai vị đang tìm món đồ nào ạ?”
“…… ở đâu…… ạ?”
“Dạ?”
“…… không có sao?”
“À…….”
Giọng nói nhỏ đến mức viên đá nghe lén gắn trên người Eri cũng khó mà nghe rõ.
Và dù không chắc lắm, nhưng đó là một giọng nói mang cảm giác ngượng ngùng kỳ lạ. Không biết cô ấy có đang cố tình diễn kịch vì mục đích nào đó hay không.
“À, vâng. Vậy thì mời cô lên tầng 2….”
“Eri, cô đợi ở đây một lát nhé. Tôi sẽ quay lại ngay.”
“…Thần tuân lệnh.”
Có lẽ vì lo ngại việc đi theo vô ích sẽ gây nghi ngờ, Eri đáp lại rằng mình sẽ ngoan ngoãn chờ đợi.
Kể từ đó, chỉ còn nghe thấy loáng thoáng giọng nói của nhân viên cửa hàng. Những câu đại loại như 'rất hợp với cô' hay 'cô thấy bộ này thế nào'.
‘…Đang chọn quần áo sao?’
Chẳng biết có cần thiết phải giả vờ ngượng ngùng chỉ để chọn vài bộ đồ hay không nữa.
Đợi khoảng một tiếng đồng hồ như vậy, Elena và Eri lặng lẽ bước ra khỏi cửa hàng.
Trên tay Eri là một túi giấy, đoán chừng là quần áo Elena vừa mua. Tuy nhiên, tôi vẫn không thể xác định được bên trong là thứ gì.
“Nếu không phiền, thần có thể hỏi tiểu thư Elena đã mua gì không ạ?”
“…Để xem nào. Dù là Eri đi nữa thì nói ra cũng hơi xấu hổ.”
“Thần tuyệt đối sẽ không tiết lộ đâu ạ, tiểu thư Elena.”
“…Kể cả với Hoàng tử Cedric sao?”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Nghĩ rằng Eri đang cố gắng khai thác thông tin từ Elena đúng chất một hầu gái năng nổ, tôi lặng lẽ quan sát hai người họ. Lúc này, Elena ghé sát tai Eri thì thầm điều gì đó.
“…… đấy.”
“Dạ?”
“Tuyệt, tuyệt đối không được nói cho Hoàng tử Cedric biết đâu đấy nhé?! Nế, nếu cô nói trước cả tôi, tôi sẽ thực sự ghét cô suốt đời luôn!”
“…… Thần đã rõ.”
…Chà, dù hơi có lỗi với Elena, nhưng dù sao Eri cũng là hầu gái làm việc theo chỉ thị của tôi.
Tạm thời cứ nghe trước đã, rồi trước mặt Elena thì vờ như không biết vậy.
⁎ ⁎ ⁎
“Thần không thể nói được ạ.”
“…… Cái gì?”
“Về món đồ tiểu thư Elena đã mua, thần không thể tiết lộ cho ngài được, thưa Hoàng tử Cedric.”
…Đây là tình huống nằm ngoài dự tính của tôi.
Không ngờ từ miệng Eri lại thốt ra những lời như 'không thể nói'.
Thậm chí từ trước đến nay, cô ấy luôn báo cáo chi tiết từng lời nói, hành động của Elena, nên điều này lại càng gây ngạc nhiên hơn.
“Ta đang không có tâm trạng để đùa đâu, Eri.”
“Thần cũng không nói đùa đâu ạ.”
“Có phải vì lời đe dọa sẽ ghét cô suốt đời của Elena không? Nếu là vậy thì ta sẽ coi như chưa nghe thấy gì….”
“Không ạ. Không chỉ đơn thuần vì lời nói của tiểu thư Elena đâu.”
“…Vậy thì là vì cái gì?”
“Là vì chính Điện hạ đấy ạ.”
Tại sao việc giữ bí mật với Elena lại là vì tôi?
Tôi hoàn toàn không hiểu nổi việc mình biết được thứ Elena đang giấu giếm thì có vấn đề gì.
“Cô thực sự không định nói sao?”
“…Thần xin lỗi. Nhưng có lẽ chẳng bao lâu nữa Điện hạ cũng sẽ biết thôi, nên ngài không cần quá lo lắng đâu ạ.”
“…… Được rồi, ta hiểu.”
Dù không hài lòng, nhưng hiện tại ngoài Eri ra, tôi không còn hầu gái nào khác để giao việc giám sát Elena.
Việc một người vốn làm tốt như cô ấy lại cố tình che giấu điều gì đó… chắc hẳn phải có lý do riêng.
Nghe cô ấy bảo chẳng bao lâu nữa sẽ biết, có lẽ nghĩa là Elena sẽ trực tiếp nói với tôi chăng.
‘Chẳng lẽ cô ấy định chuẩn bị một món quà bất ngờ?’
Dù lý trí mách bảo rằng 'Elena đó' sẽ chẳng bao giờ chuẩn bị quà cáp bất ngờ gì đâu.
Nhưng nghe Eri nói chắc nịch như vậy, tôi lại nảy sinh chút kỳ vọng kỳ lạ. Nếu đúng là thế, thì việc biết sau như lời cô ấy nói sẽ tốt hơn nhiều.
“Được rồi, vậy ngoài chuyện đó ra còn điều gì bất thường không?”
“Ngoại trừ việc tiểu thư giả vờ làm một thiếu nữ thường dân một lúc trước khi gặp đám côn đồ ở công viên thì không có gì đặc biệt ạ. Khi đi quanh Hiệp hội hay các cửa hàng, tiểu thư vẫn là Elena như thường lệ.”
“Được rồi, vất vả cho cô rồi. Lui ra đi.”
“Thần xin phép cáo lui, thưa Hoàng tử Cedric.”
Dù vẫn còn cảm giác lấn cấn, nhưng lúc này tôi đành tin vào trực giác của Eri.
Dẫu rất muốn làm sáng tỏ thứ Elena đang che giấu, nhưng tôi không muốn bị cô ấy ghét bỏ chỉ vì làm mấy chuyện thừa thãi.
⁎ ⁎ ⁎
Đã một tuần trôi qua kể từ khi tôi và Elena đến dinh thự của gia tộc Bá tước Marshern.
So với lời tiên đoán của Elena về việc con quái vật gây ra vụ mất tích hàng loạt sẽ xuất hiện, thì một tuần qua trôi qua khá bình lặng.
Có đôi lúc tôi nghĩ hay là lần này tiên đoán của cô ấy đã sai, nên đã thử ướm hỏi, nhưng phản ứng nhận lại vẫn đúng như dự đoán.
“Khi nào chúng ta mới đi tiêu diệt con quái vật đó đây, Elena?”
“Để dụ nó ra thì thời điểm vẫn chưa…. Không, tôi đã bảo là tôi sẽ tự giải quyết mà? Nếu được thì anh bớt quan tâm đi có được không?”
Vẫn là thái độ kiên quyết không tiết lộ thông tin về con quái vật.
Tuy nhiên, qua cuộc đối thoại ngắn ngủi đó, không phải là tôi không thu thập được gì. Theo lời Elena, con quái vật đó cần phải được 'dụ ra', nghĩa là cô ấy biết rõ điều kiện để con quái vật bí ẩn đó xuất hiện.
Việc cô ấy nhắc đến 'thời điểm' cho thấy có một khoảng thời gian nhất định liên quan đến việc dụ nó ra.
Dĩ nhiên, chỉ bấy nhiêu đó vẫn rất khó để nắm bắt đặc tính, chứ đừng nói đến danh tính của con quái vật. Trong khi đó, Elena – người đáng lẽ phải giải thích – lại ngậm chặt miệng và kiểm soát hoàn toàn thông tin.
‘Nếu xét theo nội dung các vụ mất tích hàng loạt, đối tượng hầu hết đều là 'phụ nữ trẻ' giống như Elena.’
Có lẽ cái gọi là 'dụ ra' mà cô ấy nói, chính là dùng bản thân mình làm mồi nhử.
Tạm thời chỉ còn cách lệnh cho cả Eri và Hardy tăng cường giám sát.
Bằng mọi giá, tôi phải ngăn chặn việc cô ấy rơi vào nguy hiểm ngay trước mắt mình.
⁎ ⁎ ⁎
Đêm ngày thứ mười kể từ khi đến dinh thự Bá tước Marshern.
“Điện hạ, xin hãy tỉnh dậy.”
“…Hardy?”
“Tiểu thư Elena vừa mới rời khỏi dinh thự rồi ạ.”
“…… Cái gì?”
Nghe giọng nói của Hardy đánh thức mình giữa đêm khuya, trong phút chốc tôi cứ ngỡ mình đang mơ.
Nhưng khoảnh khắc mở mắt ra và xác nhận Elena không có ở bên cạnh, tôi lại ước giá mà đó chỉ là một giấc mơ.
“Cô ấy đi đâu rồi?”
“Hiện tại Eri đang bám theo tiểu thư Elena. Hướng đi có vẻ như là về phía bờ biển của làng Delona ạ.”
“…… Chết tiệt.”
Giờ này mà lại ra ngoài mà không đi cùng hầu gái thân cận sao.
Dù nhìn thế nào cũng thấy chuyến đi này đầy rẫy sự khả nghi, nên tôi vội vàng chuẩn bị xuất phát.
Phòng trường hợp xảy ra chiến đấu với quái vật, tôi không quên mang theo kiếm.
‘Kiếm của Elena…… có vẻ cô ấy đã mang theo rồi.’
Cảm giác chắc chắn từ 90% vọt lên 99%, tôi và Hardy rời khỏi dinh thự Bá tước Marshern.
“Tiểu thư Elena đang ở bờ biển phía Nam. Trang phục là một chiếc áo choàng đen khoác trên người….”
Vừa xác nhận giọng nói của Eri truyền qua đá nghe lén, tôi vừa rảo bước và cuối cùng cũng kịp đuổi theo Elena mà không quá muộn.
- Sạt, sạt.
“…….”
“…….”
“…….”
Elena lặng lẽ bước đi trên bãi cát trong chiếc áo choàng đen che kín người.
Tôi và Hardy sau khi hội quân với Eri cũng căng thẳng dõi theo bóng dáng ấy.
“May mà có vẻ vẫn chưa muộn.”
“Điện hạ có biết lý do tiểu thư Elena đột ngột ra ngoài không ạ?”
“…Ta không biết. Tạm thời Hardy hãy cảnh giác xung quanh xem có ai khác đến không.”
“Rõ, thưa Điện hạ.”
Sợ rằng bí mật của Elena có thể bị bại lộ, tôi cử Hardy đi hướng khác và yêu cầu Eri giải thích tình hình.
“Elena ra ngoài từ lúc nào?”
“Dựa theo đồng hồ đá, tiểu thư rời phòng vào khoảng 2 giờ sáng ạ.”
“Được rồi. Cô ấy ra ngoài mà không nói gì với cả cô sao?”
“Vâng, đúng vậy ạ.”
Vậy thì cuối cùng chắc chắn là đi săn con quái vật đó rồi.
Tôi chuẩn bị sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào từ nơi Elena không thể nhìn thấy, nhưng tôi sẽ không vội vàng ra tay ngay khi quái vật xuất hiện.
Trước hết, tôi cần xác nhận xem cô ấy có thể 'tự mình' tiêu diệt nó như đã nói hay không. Nhớ lại dáng vẻ tự tin khẳng định không cần tôi giúp đỡ, chắc chắn cô ấy phải có quân bài tẩy nào đó.
Biết đâu sự can thiệp của tôi lại làm hỏng kế hoạch của cô ấy.
‘Hơn nữa, nếu cô ấy biết mình không tin tưởng mà còn gắn người giám sát, chắc chắn cô ấy sẽ nổi trận lôi đình cho xem.’
Kết quả tốt nhất là Elena tiêu diệt được quái vật theo ý muốn và kết thúc chuyến thanh tra này.
Đang mải suy nghĩ và lặng lẽ quan sát Elena phía bờ biển, thì chiếc áo choàng đen trên người cô ấy khẽ tuột xuống.
…Làn da của Elena lộ ra bên dưới khiến tôi suýt chút nữa đã thốt lên thành tiếng.
- Xoạt.
“…… Hít!”
Trong một khoảnh khắc, tôi cứ ngỡ cô ấy không mặc gì bên dưới lớp áo choàng.
Nhìn kỹ lại, cô ấy đang khoác trên mình những mảnh vải trắng trông như đồ lót.
Đây là lần đầu tiên tôi trực tiếp nhìn thấy 'đồ bơi', nhưng tôi biết loại trang phục đó dùng để làm gì. Nghe nói ở những ngôi làng ven biển như thế này, mặc trang phục đó để bơi lội là một nét văn hóa.
“Eri.”
“…Vâng, thưa Điện hạ.”
“Bộ đồ Elena đang mặc chính là thứ cô ấy đã mua vào ngày đầu tiên chúng ta đến đây sao?”
“…… Đúng là vậy ạ.”
Eri cúi gầm mặt xuống khi trả lời.
Có lẽ cô ấy đã hiểu lầm rằng đó là bộ đồ Elena mua để cho tôi xem nên mới không báo cáo. Thực tế là Elena cũng đã cố tình nói lấp lửng để gây hiểu lầm.
Cũng có thể ngay từ đầu cô ấy đã tính đến trường hợp thông tin sẽ lọt đến tai tôi thông qua Eri.
“Chuyện cô không báo cáo đầy đủ ta sẽ tính sổ sau. Mà khoan đã, tại sao Elena lại mặc đồ bơi….”
Ngay khi tôi vừa dứt lời, một luồng khí âm u ập đến cùng với cơn gió lạnh thổi từ biển vào.
- Vi vút….
“…….”
Miệng tôi lặng lẽ khép lại khi đối mặt với 'con quái vật' mang hình dáng phụ nữ vừa xuất hiện trước mặt Elena.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!