16.
Trong ba ngày trước hôn lễ, tâm trạng của Marigold tựa như đi đi về về giữa thiên đường và địa ngục.
"Thiếu gia Dante sắp kết hôn với con gái của Thị tòng trưởng ư?"
"Ha, thật không thể tin nổi."
"Bình thường tỏ vẻ không hứng thú với phụ nữ, quả nhiên vẫn không chống lại được sức quyến rũ của một trong tam đại mỹ nhân Đế quốc."
"Đổi lại là tôi cũng không chịu nổi. Đó là tam đại mỹ nhân đấy. Thật muốn hỏi xem ngài ấy đã tán tỉnh thế nào."
Những người tụ tập ở Công hội Lính đánh thuê đều tỏ vẻ kinh ngạc, và không hiểu sao lại cứ lén lút quan sát phản ứng của Marigold.
"Chắc Mary buồn lắm."
"Trông cô ấy từ sáng đến giờ cứ..."
Dù họ đã cố nói nhỏ, Marigold vẫn nghe thấy rõ mồn một.
Nàng lê bước chân nặng trĩu về phía những kẻ đang xì xào bàn tán.
"Mấy người không làm việc à? Coi Công hội Lính đánh thuê là quán rượu chắc?"
"Bị, bị nghe thấy rồi sao?"
"Nghe thấy gì cơ? Tóm lại, nếu còn tiếp tục tán gẫu, tôi sẽ đi nói với Chủ quân."
"Nhưng, nhưng mà không có việc gì để làm cả?"
Tay Marigold đặt lên chuôi kiếm.
"Vậy có muốn đấu tập một trận để giãn gân cốt không?"
"T-tôi xin phép đi trước đây."
"Đ-đi cùng với!"
Chuyện như thế này hôm nay đã xảy ra mấy lần rồi.
Tuy không hiểu tại sao mọi người lại vừa bàn chuyện Chủ quân kết hôn vừa nhìn sắc mặt mình, nhưng việc này thật sự khiến Marigold vô cùng bực bội.
"Cô sẽ gặp được người tốt hơn thôi, cô Mary. Hay là cô thử cân nhắc tôi xem sao?"
"Không."
Ngay cả những kẻ đến bắt chuyện làm quen cũng nhiều hơn hẳn so với thường ngày.
* * *
Thoáng chốc đã đến ngày trước hôn lễ.
"Mary, hôm nay đừng nhận ủy thác nào cả, đi với tôi."
"Dạ?"
"Đi mua quần áo mới."
"Nhưng quần áo của em đã đủ nhiều rồi mà ạ?"
"Phải ra vào hoàng cung thì cần ăn mặc cho tươm tất chứ. Chẳng phải đã nói là sẽ đi cùng nhau sao."
Dù không hiểu lý do, nhưng Lancel vẫn nhất quyết muốn đưa Marigold cùng tham dự hôn lễ được tổ chức ở hoàng cung.
Vì thế, Marigold đã dành cả ngày trời lượn lờ trong các tiệm y phục cao cấp, may đo lễ phục từ đầu đến chân.
"Đẹp lắm, rất hợp với cô."
Đại loại là vậy.
"Đến cả hoàng tử cũng sẽ phải rung động mất."
Là những lời khen ngợi như thế.
Giữa những lời tán dương không ngớt của Lancel, Marigold cảm thấy cả người lâng lâng.
"Ôi chà, đây chẳng phải là con rể của Cung đình Bá tước, Lancel đại nhân sao! Rốt cuộc ngài đã làm cách nào để chiếm được trái tim của một trong tam đại mỹ nhân Đế quốc vậy?"
"Ai mà biết được chứ. Nghe nói cậu ta mở một Công hội Lính đánh thuê, tôi còn tưởng là một gã trẻ tuổi kỳ quặc, hê hê."
Mỗi khi nghe thấy những lời bàn tán của các quý tộc Quần đảo nhận ra Lancel trên đường, cơ thể anh lại cứng đờ như khúc gỗ.
— Lancel Dante sắp kết hôn với tiểu thư nhà Ashford!
Ở Quần đảo Rodnes, nơi tin đồn lan truyền với tốc độ chóng mặt, tin tức này chỉ trong vài ngày đã lan đi khắp nơi. Đi đến đâu cũng có thể nghe thấy những lời bàn tán tương tự.
"Thế còn con cái thì sao? Cưới xong là có ngay chứ?"
"Chuyện này... tôi chưa nghĩ xa đến thế. Chắc không cần vội vậy đâu."
"Ối dào, đều là người một nhà cả, còn khách sáo làm gì."
"Ý ngài là sao ạ?"
"Cái này này, cái này. Hai người làm chuyện đó chưa?"
Một cử chỉ tay đầy khiếm nhã. Đám quý tộc vây xem phá lên cười ầm ĩ.
"Ha ha ha!"
"Hê hê hê hê!"
Rắc.
Chiếc cốc gỗ trong tay Marigold nứt ra. Kết hôn, con cái, gia đình hòa thuận...
"Ken két!"
Nàng thô bạo cắn xé ổ bánh mì cứng ngắc.
Thật kỳ lạ. Marigold cảm thấy như có một thanh sắt nung đang ấn cháy giữa lồng ngực.
Mỗi khi nghe những chuyện như kết hôn, tiểu thư Ashford, tam đại mỹ nhân Đế quốc, ngọn lửa trong lòng nàng lại như được thổi bùng lên bởi ống bễ, ngày một cháy lớn.
Trên thực tế, cơ thể nàng cũng bắt đầu nóng lên, điều này là chắc chắn.
"Mary, cô ăn vào một nửa, làm rơi một nửa rồi kìa."
"Bánh mì này! Cứng quá! Có cách nào đâu chứ! Ưm ưm ưm!"
"Dùng tay xé ra mà ăn đi. Bộ đồ đó đắt tiền lắm đấy."
Nhưng khi Lancel Dante đến gần, ngọn lửa giận dữ lại dịu đi.
Marigold hôm nay đã lặp đi lặp lại quá trình này suốt cả ngày.
"Chị thích chú ấy phải không?"
"Hả?"
Tối hôm đó, trước khi đi ngủ, Fina hỏi.
"Chú Lancel ấy."
"Thích? Tôi? Thích Chủ quân?"
"Vâng ạ. Chị có thích chú ấy không?"
"Cũng, cũng có thể coi là thích."
"Không phải kiểu đó. Em hỏi là chị có thích chú ấy như một người phụ nữ không ấy? Kiểu muốn hôn ấy."
"C-cái, cái gì..."
Marigold lắp bắp không nói nên lời.
Lancel Dante. Đó là người đàn ông đã xuất hiện trong giấc mơ của nàng từ rất lâu rồi. Hơn nữa, còn trong thân phận là người chồng tiền kiếp.
Mỗi khi nhìn thấy anh, trong lòng Marigold lại dâng lên một cảm xúc gần như là nỗi nhớ quê hương. Tựa như hồi tưởng về người mẹ đã thất lạc từ thuở ấu thơ.
Mỗi khi ôm anh, những ký ức đó lại ùa về, khiến nàng không muốn buông tay. Đúng là như vậy. Nhưng đây thật sự là thích sao? Thật sự là yêu sao? Marigold không hiểu rõ loại tình cảm này.
"Tôi..."
Rốt cuộc anh là người như thế nào.
Tại sao lại xuất hiện trong giấc mơ của mình.
Tại sao mình luôn bị anh thu hút.
Nếu thật sự có thần linh, nàng rất muốn hỏi cho ra lẽ.
Phải rồi.
Thần linh.
.
.
.
"Thần linh ơi!!!"
Nhìn người phụ nữ đang gào khóc thảm thiết kia, lửa giận trong lòng Marigold bùng cháy.
Lancel Dante dứt khoát bịt tai lại.
"Chuyện này rốt cuộc phải làm sao đây?"
"Ngài phải thông cảm cho. Tuy là con gái tôi, nhưng một khi đã nổi cơn tam bành lên thì nó là như vậy đấy."
Cung đình Bá tước nghe tin chạy đến cũng chỉ biết ôm đầu.
"Dù thế nào đi nữa thì trong vòng hai tiếng nữa phải cử hành hôn lễ. Bây giờ mà hoãn lại thì số khách khứa tụ tập ở đây không phải chỉ một hai người đâu."
"Chậc, đúng là đau đầu thật."
Các phương án khác nhau nhanh chóng được đưa ra.
Có người đề nghị dụ dỗ cô ta đi, bịt miệng cô ta lại, đánh ngất rồi kéo đi, dùng ma pháp khống chế, vân vân.
Nhưng tất cả đều bị bác bỏ.
"Đối tượng của ta phải là Hoàng tử Điện hạ mới được... hu hu..."
Trong mắt Marigold ngưng tụ một tầng sương lạnh.
"Ánh mắt của cô đáng sợ quá đấy, Mary."
"Đây chính là mặt bằng chung của mấy tiểu thư quý tộc được nuông chiều từ bé đấy ạ, Chủ quân."
"Đừng quên là người nuông chiều đó đang ở ngay bên cạnh nghe đấy nhé, cô không quên chứ?"
"Ta thì không sao cả, dù gì cũng là nói đúng sự thật."
Cung đình Bá tước cũng thẳng thắn thừa nhận. Xem ra trong mắt ông, con gái mình đúng là một gánh nặng.
"Mà này thiếu gia, lúc xem lễ phục của cô dâu tôi đột nhiên nghĩ ra một chuyện."
Người phá vỡ sự im lặng là Hestia.
Trên tay cô là tấm mạng che mặt mà cô dâu sắp đội.
"Vậy ra quý tộc ở Quần đảo đều đội thứ này để cử hành hôn lễ ạ?"
"Ừ, đúng vậy. Mà cô hỏi chuyện này làm gì?"
"Vậy thì chắc là tôi đội cái này vào thay cô ta cử hành hôn lễ là được rồi nhỉ?"
"......Hestia, cô cũng thật là hoang đường quá đấy."
"Lạ lắm sao ạ?"
"Dùng người đóng thế trong hôn lễ sao?"
Nụ cười gượng gạo trên mặt Lancel đột nhiên biến mất.
Anh đột ngột nhìn về phía Cung đình Bá tước. Đối phương lập tức lộ vẻ mặt chán ghét.
"Đừng có suy nghĩ vớ vẩn. Đây là trước mặt Bệ hạ, bây giờ sao có thể..."
"Tôi sẽ chịu trách nhiệm."
Lancel không mấy lo lắng. Chỉ cần không bị phát hiện là được chứ gì? Không, dù có bị phát hiện cũng chẳng sao. Lancel biết rất rõ Hoàng đế hiện tại (đồ giả) là người thế nào. Chuyện nhỏ nhặt này ngài ấy sẽ chẳng thèm để tâm. Biết đâu ngài ấy còn thấy thú vị mà vui vẻ nữa là.
Trước sự đảm bảo hết lần này đến lần khác của Lancel, Cung đình Bá tước cuối cùng cũng thở dài.
"Ta không biết gì hết. Nếu xảy ra sai sót, tất cả do cậu chịu trách nhiệm."
"Chuyện đó còn phải nói."
Đến cả cổ của hoàng tử còn chém rồi, lẽ nào lại sợ chuyện này?
.
17.
"Xin mời vào."
Các quý tộc xôn xao tụ tập, lễ đường vô cùng náo nhiệt.
Hôn lễ được tổ chức ở hoàng cung là một sự kiện hiếm thấy. Huống hồ đây còn là hôn lễ của con gái Thị tòng trưởng? Hầu hết mọi người đều gác lại việc gấp để đến tham dự.
"Nhân danh thần linh, ta, Freesia, xin chúc phúc cho sự kết hợp của hai vị tân nhân."
Hoàng đế chủ trì hôn lễ vẫn ẩn mình sau tấm rèm.
"Hai vị tân nhân sắp kết tóc se duyên, xin mời bước lên phía trước và đối diện với nhau."
Lancel không hề bị lay động bởi nội thất lộng lẫy, cũng không hề nao núng trước vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.
Anh đang bận cảm thấy một cảm giác quen thuộc đến lạ kỳ với cô dâu đang sánh bước bên cạnh.
'Chẳng lẽ mình cho cô ấy đi đôi giày cao quá rồi?'
Phản ứng của các quý tộc cũng y hệt.
"Cô ta vốn cao thế sao?"
"Là phụ nữ mà thế thì cao quá rồi nhỉ? Lại còn là một trong tam đại mỹ nhân của Đế quốc nữa chứ?"
"Dù vậy thì trông vẫn cao hơn bình thường mà."
"Nữ thần của tôi... người vốn dĩ sẽ trở thành vợ tôi... hu hu..."
Tiếng sụt sùi vang lên khắp nơi. Dù sao thì số quý tộc nam bị cướp mất vị hôn thê Ashford cũng không phải chỉ một hai người.
Hestia từ lúc xuất hiện với tấm mạng che mặt đến giờ vẫn không nói một lời nào.
'Đối tượng kết hôn lần đầu tiên trong đời mình lại là Hestia à.'
Chính xác mà nói thì Marigold mới là người đầu tiên, nhưng Lancel hoàn toàn không nhớ gì về ký ức đó. Ít nhất đối với anh, đây là lần kết hôn đầu tiên.
Giữa những cánh hoa màu vàng nhạt rơi như mưa, Lancel và Hestia nhìn thẳng vào mắt nhau.
"Trật tự. Tất cả hãy lắng nghe."
Hoàng đế sau tấm rèm giơ tay lên.
"Con đường phía trước của hai vị tân nhân kết duyên hôm nay có lẽ sẽ có vô số thử thách, những ngày tháng tan vỡ và những thất bại rồi sẽ ập đến. Nhưng chỉ cần nương tựa vào nhau, ta, Freesia, tin chắc rằng hai con sẽ vượt qua tất cả."
Lancel lúc này cuối cùng cũng đã hiểu ra.
Thân phận thật sự của người đang đứng trước mặt mình.
Sao có thể không nhận ra được chứ? Đường nét khuôn mặt dưới tấm mạng che kia, chính là người mà Lancel quen thuộc nhất trên thế gian này.
'Marigold?'
Sao cô lại ở đây.
Anh phải khó khăn lắm mới nuốt được câu nói đó vào trong.
Hôn lễ vẫn đang tiếp diễn.
'Là Hestia giở trò rồi.'
Ngoài khả năng đó ra không còn gì khác.
Lancel nhìn bờ vai đang khẽ run của Marigold. Dưới vô số ánh nhìn đổ dồn, nàng trông vô cùng căng thẳng.
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên bờ vai đang run rẩy của nàng, xuyên qua tấm mạng che mặt, nhìn sâu vào đôi mắt ấy. Tôi có thể cảm nhận được sự run rẩy của nàng đang dần lắng xuống.
"Dưới vòm trời được thần linh chúc phúc này, hai người chính thức trở thành vợ chồng."
Tổng Giám mục Hoàng gia cuối cùng cũng cất giọng tuyên bố trang trọng.
"Kể từ nay về sau, dù là thiện hay ác, dù là cái chết, thời gian hay vĩnh hằng, không gì có thể chia lìa đôi tân nhân này nữa!"
============
— Marigold lại một lần nữa đứng ở vị trí tương đồng với người đàn ông trong ký ức. Nàng cảm nhận được một cách định mệnh rằng, mối liên kết giữa nàng và anh bền chặt đến độ lưỡi dao cũng không thể nào cắt đứt.
※Duyên phận với quý tộc trẻ Lancel Dante đã thêm sâu sắc.
※Điểm Album tăng thêm "300 điểm". Khi đạt 1500 điểm sẽ mở khóa "Kế thừa Kí ức".
============
Xuyên qua những cánh hoa đang rơi, gương mặt Marigold ẩn hiện. Lancel nở một nụ cười cay đắng.
"Lần này lại hỏng bét rồi sao?"
Nhưng không hiểu vì sao.
Anh lại không thấy ghét bỏ.
Ngược lại còn có cảm giác như trút được gánh nặng.
Dù sao thì, thời gian vẫn còn dài vô tận.
"Xin mời tân nhân hôn nhau."
Lancel bước đến bên Marigold và nhẹ nhàng đặt lên môi nàng một nụ hôn.
============
MẸO: Sau khi mở khóa Kế thừa Kí ức, có thể xem lại toàn bộ các đoạn hồi ức. Đồng thời, có thể bắt đầu trò chơi với trạng thái toàn thuộc tính.
============
"Hửm?"
Ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong chốc lát, rồi bị nhấn chìm bởi hơi ấm nóng bỏng cảm nhận được từ đôi môi.
.
18.
"Bệ hạ."
Chiều tối hôm đó.
Tẩm cung của Hoàng đế nhận được một bức thư.
"Ngũ Hoàng tử đang xuất chinh bên ngoài vừa gửi chiến báo khẩn, thỉnh cầu tăng viện quân ạ."
"......Đang thời buổi chiến loạn mà cứ nằng nặc đòi ra chiến trường lăn lộn, cuối cùng cũng xảy ra chuyện rồi à."
Giọng nói của Hoàng đế vọng ra từ sau tấm rèm, đã không còn là giọng nam trung niên trầm ổn như mọi khi.
Hoàn toàn ngược lại.
Đó là giọng của một người phụ nữ trẻ.
"Trước trưa mai hãy tập hợp binh lực, phái đi cùng Lục Hoàng tử."
"Tuân lệnh, Bệ hạ."
"Khoan đã."
Giọng nói gọi viên thị tòng lại.
"Để Lancel Dante đi cùng luôn."
"Hôm nay vừa mới cử hành lễ sắc phong đã lập tức phái ra chiến trường, e rằng sẽ dấy lên dị nghị, Người có chắc chắn muốn làm vậy không ạ?"
Từ sau tấm rèm vọng ra một tiếng cười trầm thấp.
"Nếu Tam Hoàng tử đã đích thân tiến cử hắn là một Kị sĩ có thực lực xuất chúng, thì cứ tin tưởng một lần xem sao."