=================================
7.
"……!"
Khi cảm giác ẩm ướt len lỏi giữa đôi môi, Lancel bị một cảm giác kỳ lạ bao trùm.
Ở khoảng cách gần trong gang tấc, anh có thể thấy đôi mắt màu ngọc bích hé mở của Marigold đang nhìn sâu vào mình.
Tâm trí dần phủ một lớp sương mờ.
Dòng suy nghĩ ngưng trệ, cảm giác của cơ thể cũng dần trở nên mơ hồ. Đây không phải là ảo giác, thị giác của anh thật sự đang mờ đi.
— Lancel.
Một giọng nói vang lên thẳng trong đầu.
Cơ thể như bị tê liệt, không nghe theo sự điều khiển.
— Lancel.
Marigold không chỉ đẩy anh vào tường mà còn dùng cả cơ thể ôm chặt lấy anh. Không hiểu sao anh không thể chống cự.
Thần trí dần mơ hồ. Dường như sắp mất đi ý thức.
— Lancel của ta.
.
.
.
"Lancel đại nhân!"
"A......!"
Lancel bật mạnh người dậy.
Trước mặt anh là cô bé Marigold nhỏ nhắn trạc mười sáu tuổi đang cầm một cây chổi.
Chiều cao chỉ hơn 1m50, thân hình phẳng lì, mái tóc dài được buộc gọn gàng, trên người đeo tạp dề – là Marigold của thường ngày.
Cơ thể của nàng khi chọn con đường Pháp sư, hầu như trong tất cả các vòng lặp đều giữ ở vóc dáng nhỏ bé nhất.
"Đến giờ ăn rồi ạ. Ngài định ngủ đến bao giờ nữa?"
"Mary."
Marigold khẽ nghiêng đầu, ánh mắt đầy vẻ thắc mắc.
"Sao ngài lại đổ nhiều mồ hôi thế này. Xin hãy đợi một chút."
Lúc này Lancel mới nhận ra toàn thân mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Anh mặc cho Marigold dùng khăn tay lau mồ hôi cho mình. Ngay cả sức lực để giật lấy chiếc khăn cũng không có.
"Mary."
"Vâng?"
"Hôm qua... cô không vào phòng ta chứ?"
"Không phải ngài đã nói không cho vào sao ạ."
"Ta đã nói vậy sao."
"Vâng, ngài đã nói vậy."
"Sau này cũng không được vào."
"......Là ngài bảo tôi đến gọi ngài dậy mà...... tôi vốn dĩ cũng chẳng muốn vào phòng của Kị sĩ đâu......"
Marigold lẩm bẩm phàn nàn.
Có thể chắc chắn rằng, tối qua nàng thật sự không vào phòng anh.
Hầu như chưa từng thấy Marigold nói dối Lancel, nên lời nàng nói có lẽ là thật.
'Nhưng đó đúng là Marigold.'
Phải. Dù khí thế, sự hiện diện, ma lực, khí chất, giọng nói cho đến ngoại hình toát ra từ cơ thể đều khác biệt, nhưng đó chắc chắn là Marigold.
'Là mơ sao?'
Không thể nào.
Nói là mơ ư?
Chuyện đó ư?
Thật khó chấp nhận. Làm sao có thể có một giấc mơ chân thực đến vậy.
Cảm giác chân thực đó mãnh liệt đến mức, dường như những xúc cảm mà "Marigold một sừng" để lại vẫn còn hằn sâu trên từng tấc da thịt anh.
Vòng tay đã ôm chặt lấy anh, cảm giác mềm mại trên môi, và từng nơi trên cơ thể nàng áp sát không một kẽ hở.
Chỉ cần nhắm mắt lại, tất cả những điều đó lại hiện lên sống động.
'Mệt quá.'
Cảm giác như thể bị yêu ma hút cạn tinh khí. Rốt cuộc đó là gì.
"……."
"Ngài đang làm gì vậy?"
"A?!"
Lancel khẽ ngước mắt lên.
Marigold, người vốn đang ghé sát mặt nhìn anh, giật nảy mình. Vì thấy anh im lặng quá nên nàng mới tò mò xem thử.
"Cơm, cơm nước chuẩn bị xong rồi, mời ngài mau đến ạ! Ngài, ngài có vẻ đổ rất, rất nhiều mồ hôi, tôi đi chuẩn bị nước tắm ngay đây! Vậy, vậy tôi xin phép đi trước...!"
Nói một tràng như bắn súng liên thanh xong, Marigold vội vã biến mất sau cánh cửa.
"Ư..."
Lancel gắng gượng chống đỡ cơ thể rã rời của mình.
— Lancel của ta.
Anh giật mình.
Quay đầu nhìn về phía khung cửa sổ.
Cửa sổ đang mở không có gì khác thường, chỉ có vài con chim sẻ bay đến, kêu ríu rít vì đói.
'Điên thật rồi.'
Tâm trạng rối như tơ vò.
.
8.
Chẳng mảy may liên quan đến Marigold một sừng đã khuấy đảo tâm trí Lancel rồi biến mất đêm qua.
Marigold mười sáu tuổi dành cả ngày để chuyên tâm tu luyện ma pháp.
"Thở ra đều đặn."
Jenis cũng gác lại việc nghiên cứu để ở bên cạnh nàng.
"Tập trung ma lực. Sau đó từ từ dẫn nó đến hướng con muốn. Tiếp tục triệu hồi cho đến khi nó di chuyển theo tay con."
Marigold nhắm mắt, bắt đầu từ từ kết ấn, như thể đang cảm nhận ma lực đang hội tụ.
Ma lực rối như tơ vò dần thay đổi phương hướng theo cử chỉ của nàng.
Quá trình này lặp đi lặp lại, cho đến khi một đường viền tròn được hình thành trong lòng bàn tay nàng.
"Làm tốt lắm. Nén khối ma lực lại cho đặc hơn nữa."
"Vâng ạ."
Quả cầu ma lực dần thu nhỏ thể tích, chẳng mấy chốc đã có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
'Ma pháp Bậc thứ nhất · Cầu ma lực'
Lancel thầm thán phục. Tuy trông đơn giản, nhưng đây là một cảnh tượng đáng kinh ngạc.
Đối với những pháp sư tầm thường, quá trình này phải mất hàng tuần, thậm chí hàng tháng, nhưng Marigold chỉ cần một lần là đã hoàn thành. Sao có thể không kinh ngạc cho được.
"Quá xuất sắc."
Ánh mắt Jenis bừng cháy. Đó là dáng vẻ của một người thầy tin chắc rằng đệ tử của mình là một thiên tài.
'Quả nhiên là nhân vật chính.'
Kị sĩ và Pháp sư.
Cả hai tuy đều có điểm chung là điều khiển ma lực, nhưng cách sử dụng lại hoàn toàn khác biệt.
Nếu Kị sĩ là những người tập trung ma lực tích tụ trong cơ thể vào lưỡi kiếm và áo giáp, chuyên về việc nâng cao sức tấn công và phòng thủ.
Thì Pháp sư lại là những người chuyên vận dụng và định hình ma lực một cách tinh tế.
Lẽ dĩ nhiên, ma pháp khó hơn rất nhiều.
Dù sao đây cũng là việc gia công một sức mạnh chưa từng thấy để chuyển hóa thành năng lượng vật lý, tự nhiên đòi hỏi một cảm nhận nhạy bén và những tính toán phức tạp hơn.
Nhưng Marigold lại làm được điều đó bằng bản năng. Chỉ với một lần thử.
Vù vù vù...!
Khối ma lực lấp lánh giữa hai tay Marigold bắt đầu xoay tròn với tốc độ cao.
Không khí trong phòng thí nghiệm tạo thành một cơn lốc, giá để đồ bắt đầu rung lên loảng xoảng.
Nến tắt, giá sách nghiêng ngả, đồ vật trên giá kêu ken két như thể sắp đổ sập xuống.
"Mary, dừng lại, được rồi."
"Ư ư ư ư......"
"Mary?"
Jenis vội vàng ngăn lại, nhưng sắc mặt Marigold đã trở nên rất tệ.
"Ực ự ự ự ự!"
A, tình hình không ổn rồi.
"Chết rồi! Mary!"
"Sao lại thế này?"
"Là triệu chứng ma lực mất kiểm soát. Ma lực mà Mary tập trung đã vượt xa giới hạn mà con bé có thể điều khiển, nó đã mất quyền kiểm soát rồi!"
Nói tóm lại, đây là vấn đề xảy ra do thiên phú của nàng vượt xa thực lực hiện tại.
Khối ma lực ngưng tụ trong lòng bàn tay Marigold bắt đầu rung lên một cách bất an, như thể sắp nổ tung, chính là vì lý do đó.
Jenis muốn ra tay ngăn cản thì đã quá muộn.
"Mary."
Lancel vội lao đến cửa sổ, đẩy mạnh ra rồi chỉ về phía khu vườn.
"Ném nó ra ngoài!"
"Vâng, vâng......!"
"Cái gì? Khoan đã, đó là vườn của ta......!"
Dù Jenis hoảng hốt, nhưng hành động của Marigold còn nhanh hơn. Nàng hướng hai tay đang cầm khối ma lực ra ngoài cửa sổ rồi đột ngột mở ra.
"Hà!"
Ầm...!
Cầu ma lực bay vút ra ngoài cùng một tiếng nổ lớn. Nó vẽ một đường parabol như một quả đạn pháo bay qua cửa sổ, lao thẳng vào bãi cỏ trong vườn.
Rầm rầm...!
Nổ tung.
Mặt đất bị hất tung lên theo hình quạt, đất đá văng tung tóe như mưa. Nếu có người ở đó, dù bị nghiền thành tương cũng chẳng có gì lạ.
"Hà......"
Marigold kiệt sức ngã phịch xuống đất. Dường như đã dùng cạn toàn bộ sức lực trong một lần, mặt nàng đỏ bừng lên.
"Mạnh hơn cả bom."
"Vườn, vườn của ta! Ra nông nỗi nào rồi?"
Lancel và Jenis chẳng buồn xem xét tình hình của nàng, cả hai cùng ghé đầu ra cửa sổ.
Giữa khu vườn hiện ra một dấu vết khổng lồ do cầu ma lực để lại sau vụ nổ.
"Ngài thấy sao? Jenis đại nhân có cho rằng uy lực thế này thật sự là ma pháp Bậc thứ nhất không ạ?"
"Sao có thể chứ. Mức độ này ít nhất cũng phải là Bậc thứ hai đến Bậc thứ ba. Hoàn toàn không phải là sức mạnh mà một Pháp sư tập sự vừa nhập môn có thể khống chế. Thực tế là con bé cũng đã không thể kiểm soát được."
"Ước chừng uy lực cũng phải cao hơn một hai bậc... nhận được một học trò có thiên phú như vậy, chắc ngài vui lắm nhỉ."
"Rõ ràng đến vậy sao? Thấy khu vườn bị phá thành thế này mà vẫn thấy vui, đây đúng là lần đầu tiên đấy, Lancel Các hạ. Thật ra từ lúc con bé điều khiển ma lực tôi đã thấy không tầm thường rồi, nhưng không ngờ lại đến mức này."
"Cứ đà này, không chừng tiểu thư Mary có thể tốt nghiệp thủ khoa học viện cũng nên?"
"Chuyện đó e là khó. Nghe nói khóa này quy tụ không ít học viên thiên tài. So với họ thì Mary chỉ vừa mới bắt đầu... muốn giành vị trí thứ nhất thật sự quá sức."
'Đúng vậy.'
Đúng như lời Jenis nói.
Chính là thời kỳ này.
Học viện đang chào đón thời kỳ của "Thế hệ vàng".
Trong đó không chỉ có Thất Hoàng tử còn nhỏ tuổi, mà còn có cả hoàng tử ngoại quốc, người thừa kế của Công tước, anh em nhà Kị sĩ danh giá, thiên tài ma pháp, vân vân... không ít nhân vật có thể chinh phục nổi tiếng trong game.
Chỉ cần sơ sẩy một chút, ở học viện có thể nhất kiến chung tình, rồi thẳng tiến đến kết thúc hôn nhân cũng là chuyện thường thấy.
'Học viện đúng là bối cảnh tiện lợi nhất để con em quý tộc chọn đối tượng...'
Dĩ nhiên, Lancel không định đích thân tác hợp như trước đây.
Nếu trong số những người đó xuất hiện một chàng trai bị Marigold thu hút, và chính nàng cũng có ý với người đó... đến lúc ấy anh tự nhiên sẽ không ngăn cản. Chỉ vậy mà thôi.
Trong học viện cũng có không ít người tốt. Biết đâu lại có thể tìm được một kết thúc không tồi.
"……."
Tóm lại là.
"Mary."
Lancel bước đến chỗ Marigold đang kiệt sức, xoa đầu nàng một cách qua quýt rồi rời khỏi dinh thự.
"Lancel đại nhân?"
"Gặp lại ở học viện."
"Ể? Ý ngài là sao......?"
Chỉ còn lại vẻ mặt ngơ ngác của Marigold đang chớp mắt bối rối, nhìn theo bóng lưng Lancel xa dần.
Lancel ngay sau đó đã đi thẳng về quê hương của mình, lãnh địa Dante.
.
9.
"Con nói muốn làm giáo sư khoa Kị sĩ?"
"Chắc chỉ khoảng ba năm thôi ạ."
"Con? Làm giáo sư? Đột ngột thế?"
"Vâng. Nên phiền cha viết cho con một lá thư giới thiệu."
"……."
Tử tước Dante, cha của Lancel, nhất thời sững sờ, rồi bật cười ha hả.
"Phụt ha ha ha! Thằng nhóc điên này, tuổi của con mà đòi làm giáo sư học viện, nghe có lọt tai không!"
"Cũng không hẳn là không thể đâu ạ."
Lancel vốn định làm giáo quan.
Nhưng khi thấy trong yêu cầu tư cách có ghi "phải là người tốt nghiệp học viện", anh đã lập tức thay đổi mục tiêu, nhắm đến chức vị giáo sư cao hơn.
"Đồ ngốc. Con nghĩ cứ đột nhiên chạy đến nói 'tôi muốn làm giáo sư' là người ta sẽ nhận con sao? Chỗ giáo sư ở đó đều có định biên cả rồi. Bây giờ làm gì có chỗ trống cho loại người như con, hiểu chưa?"
"À, chuyện này thì cha không cần lo đâu ạ."
"......Tại sao?"
"Vì sẽ sớm có một chỗ trống thôi ạ."
"Cái gì?"
Tử tước Dante chớp mắt.
"Giáo sư Nam tước Onis vốn đang tại vị cách đây không lâu đã bị thương nặng ở chân. Trong thời gian ngắn cần có thời gian hồi phục, nên chức vị giáo sư sẽ trống vài năm. Con chỉ tạm thời thay thế vị trí đó thôi ạ."
"Chuyện này làm sao con biết được."
"Là tin đồn ạ. Tin đồn thôi."
Lancel nhún vai, vờ như không biết gì.
"Nghe nói có kẻ xấu đột nhập vào dinh thự của Nam tước Onis, đánh nát cả xương mắt cá chân của ngài ấy... Con cũng chỉ nghe đồn vậy thôi ạ."
"Đáng ngờ lắm."
Tử tước Dante liếc nhìn với ánh mắt đầy nghi hoặc.
"Nếu đúng là vậy, ta có thể viết thư giới thiệu cho con. Nhưng nếu con bị đánh rớt một cách mất mặt trong buổi xét duyệt, hoặc làm ra chuyện tổn hại đến danh dự gia tộc Dante, ta tuyệt đối sẽ không tha cho con. Hiểu chưa?"
"Chuyện đó còn phải nói sao ạ."
.
.
.
Khi Lancel thu thập xong thư giới thiệu của nhiều quý tộc, bao gồm cả cha mình, vừa quay lại Rodnes.
Học viện không biết từ lúc nào đã kết thúc kỳ thi tuyển sinh.
============
— Marigold đã vượt qua kỳ thi tuyển sinh khoa ma pháp của học viện! Cho đến ngày trở thành một pháp sư vĩ đại, chỉ có rèn luyện, rèn luyện nữa, rèn luyện mãi!
※Mong là sẽ làm quen được nhiều bạn tốt!
============
"Bạn tốt à."
Lancel vừa bước vào khuôn viên học viện, đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho toát mồ hôi lạnh.
Anh vốn đến để nộp đơn xin làm giáo sư tạm thời, nhưng lại đột nhiên liếc thấy một gương mặt quen thuộc qua cửa sổ tòa nhà.
'Marigold.'
Không thể nhầm được.
Chính là con bé đó.
Người phụ nữ tóc vàng đang luống cuống thu dọn những món đồ vương vãi bên hồ nước trong sân, không ai khác chính là Marigold.
Sách vở, gối, áo khoác, nội y, giày, khăn tay, văn phòng phẩm, dây buộc tóc, hộp cơm, vân vân.
Những món đồ mà ai nhìn vào cũng biết không phải tự nguyện rơi xuống nước, con bé đó đang cẩn thận nhặt lên từng thứ một. Đầu gối ngập trong hồ, hai chân ngâm trong nước. Ngay cả vạt váy cũng ướt sũng.
'Bạn... tốt...?'
Học kỳ thậm chí còn chưa bắt đầu.
Vừa mới phân phòng ký túc xá xong đã ra nông nỗi này rồi.
Nhìn Marigold hắt xì một cái, Lancel thở dài.