=================================
4.
Marigold có gì đó rất không ổn.
Dù dạo gần đây nàng chưa từng bình thường, nhưng lần này lại đặc biệt bất thường.
Lancel qua cửa sổ nhìn ra khu vườn trong dinh thự của Nam tước Jenis.
"Hộc! Hộc! Hộc! Hộc!"
Mary đang chạy trên bãi cỏ. Đó không phải là chạy bộ rèn luyện sức khỏe.
Ai nhìn vào cũng thấy rõ, nàng đang chạy bằng cả tay lẫn chân.
'Lại biến thành thú hoang rồi sao?'
Cảnh tượng này trùng khớp một cách đáng chán với cuộc sống thường ngày của Marigold người man rợ.
Lancel không sao thoát khỏi nỗi bất an "lẽ nào nàng lại sắp chạy vào rừng?", nhưng may mắn là chuyện đó đã không xảy ra.
Ít nhất thì Marigold chỉ thể hiện hành vi này ở những nơi không ai thấy.
Mỗi khi Lancel đến gần, nàng lúc nào cũng vờ như không có chuyện gì xảy ra, điểm này anh biết rõ hơn ai hết.
"Hừm, ngài vẫn luôn ở trong dinh thự sao, Lancel đại nhân."
"......Cũng có thể nói là vậy."
"Để tôi pha cho ngài một tách trà nhé?"
"Làm phiền cô rồi."
Marigold thậm chí còn chẳng thèm phủi đi những dấu vết của hành vi thú tính kịch liệt trên quần áo, đã đi thẳng vào pha trà dâm bụt. Đúng là mặt dày mày dạn.
'Lẽ nào sau khi có thuộc tính tương thích, nàng đã hoàn toàn từ bỏ việc làm người rồi sao?'
Dĩ nhiên cách nói này hoàn toàn vô lý.
Dù Marigold có khả năng biến hóa khôn lường như kính vạn hoa, cũng không thể nào có thiên phú thay đổi cả chủng tộc.
Huyết thống bẩm sinh làm sao có thể thay đổi được. Nếu thật sự làm được, ở một phương diện nào đó Marigold đã là một tồn tại tựa như thần linh rồi.
"Tiểu thư Mary."
"Vâng, Lancel đại nhân."
"Lại đây."
"Hửm?"
Nhưng chuyện kỳ lạ không dừng lại ở đó.
"Lancel đại nhân là Kị sĩ mà không tham gia tiệc tùng hay hoạt động gì sao ạ?"
"Xin lỗi, ta không có việc gì để làm. Ghé đầu qua đây."
"Tôi không có ý đó... Á!"
Lancel dùng ngón tay nhặt chiếc lá cây đã vương trên đỉnh đầu Marigold từ sáng.
Anh đã quan sát cả buổi xem khi nào nó sẽ rơi xuống, cuối cùng vẫn không nhịn được mà ra tay.
Bất ngờ bị Lancel ôm lấy, Marigold bắt đầu đứng ngồi không yên.
"Lan, Lancel đại nhân? Tự nhiên như vậy..."
"......? Sao không rơi ra?"
"Chờ, chờ một chút, gần quá..."
"Đừng động đậy."
Anh dùng sức một chút, "bóc" một tiếng, chiếc lá bị nhổ ra.
"A!"
Marigold rưng rưng nước mắt, nhìn anh trách móc.
"Huhu, tự nhiên nhổ tóc của một quý cô là sao vậy, Lancel đại nhân."
"Không, đây không phải là tóc..."
Lancel hoảng hốt nhìn qua lại giữa chiếc lá trong tay và Marigold.
Thứ anh đang cầm trong tay đúng là một chiếc lá cây. Hơn nữa còn là một chiếc lá xanh mơn mởn như chồi non mới nhú.
"Nhìn đi. Là nhổ ra từ tóc cô đó."
"Ể?"
Marigold nhận lấy chiếc lá, dùng ánh mắt bối rối nhìn ngắm.
"Ngài đang nói tôi là thực vật sao?"
"Có thể là vậy không?"
"Lẽ nào là nhổ ra cùng với tóc luôn ạ?"
"......Là vậy sao?"
Lúc đó anh chỉ coi đây là một chuyện kỳ quặc rồi cho qua.
Nhưng sau đó chuyện tương tự lại tiếp diễn.
"A, đau!"
Lancel lại cẩn thận quan sát chồi non vừa bị nhổ ra, cất lời.
"Mary, xem ra trên đầu cô mọc cỏ thật rồi."
"Lẽ nào... là hạt trái cây ăn mấy hôm trước đã nảy mầm trong người em rồi sao?"
Dù lời này hoàn toàn vô lý, nhưng Lancel không hề phản bác.
Bởi vì anh thật sự không nghĩ ra được khả năng nào khác.
'Sau khi độ tương thích ma lực tăng lên, nàng đang dần thoát ly khỏi phạm trù con người sao?'
Ý nghĩ này chiếm trọn tâm trí anh.
Dù chuyện này tuyệt đối không thể nào.
"Lại mọc ra nữa rồi?"
"A, đau quá!"
Khi lần thứ ba nhổ chồi non ra khỏi đầu Marigold, sắc mặt cả hai đều trở nên nặng nề.
"Lancel đại nhân, sau này em không được ăn trái cây nữa sao?"
"Đừng nói bậy. Sao có thể là do trái cây được. Vừa rồi sắc mặt cô khó coi là vì lo lắng chuyện này à?"
"...Những thứ em lén ăn vào rạng sáng tuần trước đã mọc ra rồi..."
"Hạt ăn từ miệng không thể nào mọc ra từ đỉnh đầu được, đừng nói những lời kỳ quặc đó nữa. Ăn trái cây khuya không tốt cho sức khỏe, phải biết tiết chế."
Trên người Marigold mọc ra cỏ.
Đây không phải là ảo giác.
Thật sự đang mọc.
"Đành chịu vậy."
Lancel nắm lấy vai Marigold, dùng ánh mắt nghiêm túc nói.
"Cố gắng đừng để ai biết, mỗi lần nó mọc ra thì nhổ đi. Chỉ có cách đó thôi."
"Oa!"
"Đừng lo, chỉ đau một chút thôi. Lỡ bị phát hiện rồi có tin đồn 'con người mọc cỏ' thì phải làm sao? Cô cũng không muốn vậy đúng không."
"Vâng, đúng là..."
"Lại đây."
"Í a!"
Tuần đó, Lancel đã nhổ năm chiếc lá từ trên đầu Marigold.
'Nếu không nhổ mà cứ để nó mọc thì sẽ thế nào nhỉ?'
Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu anh.
'Lẽ nào sẽ biến thành cây sao?'
Lancel cố gắng gạt đi những tưởng tượng đáng sợ đang hiện lên trong đầu.
5.
Nhưng điều đáng mừng là, ngoài việc trên đầu mọc ra vài chiếc lá cỏ, cũng không có hiện tượng nào kỳ lạ hơn xảy ra.
"Nhớ kỹ."
Là người duy nhất biết bí mật này, Lancel nghiêm túc cảnh báo Marigold.
"Mỗi sáng soi gương kiểm tra, kiên trì nhổ đi. Nếu đội lá cỏ trên đầu chạy lung tung bị phát hiện thì chẳng có gì hay ho đâu. Hiểu chưa?"
"Nếu cứ để nó mọc... sẽ tệ lắm sao ạ?"
"Ta sẽ không cản cô. Có điều cô có thể sẽ bị một học hội ma pháp nào đó không rõ tên tuổi bắt đi làm vật thí nghiệm thôi."
"...!"
"...Tra tấn, giải phẫu, hắc ma pháp, vật liệu nghiên cứu, thí nghiệm trên cơ thể người, phản ứng với lửa..."
"Mỗi ngày! Mỗi ngày em sẽ nhổ ạ!"
Tốt lắm.
Chỉ cần mỗi sáng chịu đau một chút thì sẽ không có vấn đề gì.
Thứ còn lại chỉ là tập tính sinh hoạt của Marigold đã trở nên có chút giống dã thú.
"Meo!"
Ví dụ như những tiếng kêu kỳ lạ phát ra mỗi khi tắm.
"Đừng chỉ ăn trái cây, ăn cả những thứ khác nữa."
"......Vâng ạ......"
"Còn nữa, mau đưa đĩa trái cây của con cho Lancel đại nhân đi. Nhanh lên."
"……."
"Con nhóc này?"
"Đưa rồi! Đưa rồi ạ!"
'…….'
Ví dụ như mỗi bữa ăn đều lén lút gắp trái cây tráng miệng ra ăn trước, kết quả bị Nam tước Jenis quở trách.
"Hà à à à!"
— Gâu! Gâu!
— Meo meo meo!
Mỗi khi có thời gian rảnh vào ngày nghỉ, nàng lại chạy bằng cả tay lẫn chân để đuổi bắt chó, mèo, chuột con.
"Mary! Con ăn mặc kiểu gì thế này! Lỡ có ai nhìn thấy, danh tiếng của ta sẽ bị hủy hoại mất!"
"Con, con xin lỗi ạ!"
"Haiz, cái con bé không biết nhớ bài học này! Mau đi thay đồ sạch sẽ rồi ra đây!"
"Vâng!"
"Hừ, đồ vô tích sự!"
"Oái!"
Vì quần áo lấm lem bùn đất mà bị Nam tước Jenis cốc cho một cú vào đầu.
'Thứ như vậy mà cũng đòi làm đệ tử của pháp sư sao?'
Điều đáng mừng là, gần đây chính nàng cũng dần ý thức được. Những hành vi hiện tại thật sự không xứng với thân phận của một pháp sư.
"Mary, nói thật thì có hơi mất mặt đó."
"Ngay cả Lancel đại nhân cũng...!"
Lời nói thật lòng của Lancel dường như đã giáng một đòn không nhỏ vào Marigold.
Kể từ đó, những "hành vi thú tính" hoang dã của nàng cũng bắt đầu giảm đi rõ rệt.
— Gâu! Gâu!
"……!"
Dù thỉnh thoảng nghe thấy tiếng động vật kêu vẫn không kìm được mà quay đầu lại, nhưng khi bắt đầu giữ gìn thể diện, nàng đã nhanh chóng trở lại trạng thái ban đầu.
Thứ còn lại chỉ là những nghi vấn chưa được giải đáp.
'Trên đầu mọc ra lá cây, bản năng giống như người man rợ, tập tính ăn uống nằm giữa con người, bọ hung và động vật ăn cỏ...'
Lancel nhanh chóng nhận ra chân tướng đang dần hé lộ.
============
— Sự kiện trưởng thành! Chủng tộc của Marigold (con lai giữa người và á nhân) đã tăng cấp! Độ tương thích ma lực, sức mạnh, sức hút tăng mạnh!
============
"Là thật sao."
Marigold.
Xem ra là con lai giữa người và á nhân.
Đây là một bí mật về thân thế chưa từng xuất hiện trong game.
.
.
.
"Lancel đại nhân, Mary học được ma pháp rồi."
"Thật sao?"
Sáng hôm đó, Lancel được Nam tước Jenis đang hoảng hốt ra đón.
"Tốt lắm. Lại đây xem đi."
Lancel vội vã vào trong dinh thự. Giữa phòng nghiên cứu, anh thấy Marigold đang nhắm mắt đứng im.
Không khí dâng trào những luồng ma lực cuồn cuộn bao bọc lấy toàn thân nàng. Vạt áo và tóc nàng bay phấp phới trong không trung.
"Đây là trạng thái tập trung ma lực. Có nghĩa là con bé đã bước vào Bậc thứ nhất."
Chiếc la bàn Marigold cầm trong tay đã quay đủ một vòng. Đây là minh chứng cho việc trở thành pháp sư Bậc thứ nhất.
Đây chỉ là sự thay đổi diễn ra trong vòng vài tuần.
"Từ bây giờ cứ tuần tự dạy dỗ những ma pháp cơ bản, con bé hẳn sẽ nắm vững được thôi. Thi vào học viện cũng không khó. Chắc cũng sẽ giúp ích được cho nghiên cứu của ta."
Nam tước Jenis không giấu được vẻ kích động. Dù vậy, với tư cách là một người thầy, ông vẫn vô cùng vui mừng cho thành tựu của Marigold.
"Hoàn toàn không ngờ con bé lại thể hiện ra thiên phú ma pháp như vậy. Duyên phận đúng là một phép màu, Lancel Các hạ. Đối với Mary là vậy, mà đối với ngài cũng là vậy."
"Phép màu..."
Tài năng vượt qua cả phạm trù của con người.
Lancel nhìn luồng ma lực cuồn cuộn bao quanh Marigold, cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Đại pháp sư.
Có lẽ cũng đáng để mong chờ.
"......Lancel đại nhân! Sư phụ!"
Thoát khỏi trạng thái tập trung ma lực, đôi mắt Marigold rưng rưng lệ. Đó là những giọt nước mắt của niềm vui sướng.
"Làm tốt lắm! Đệ tử của ta!"
Chỉ còn vài tháng nữa là đến kỳ thi tuyển sinh vào học viện.
Marigold cuối cùng cũng đã trở thành một pháp sư.
6.
Đêm đó, Lancel nằm trên giường trằn trọc không yên. Chẳng hiểu sao đến tận rạng sáng anh vẫn không tài nào ngủ được. Anh nhìn vầng trăng sáng tỏ lạ thường ngoài khung cửa sổ đang rộng mở.
Thân thế của Marigold. Á nhân. Chuyện này vẫn luôn khiến anh canh cánh trong lòng. Á nhân không chỉ có một hai loại mà vô cùng đa dạng. Rốt cuộc thì huyết thống của nàng là gì.
Lancel tuy đã ở bên Marigold một thời gian dài, nhưng lại không thật sự hiểu rõ về nàng.
Vào thời điểm anh hồi quy, gia tộc Marigold đã sa sút được năm năm.
Hồ sơ về gia tộc Bá tước Marigold, vốn mang tiếng mưu phản, đã bị xóa sạch một cách bất thường. Nhận thức "không cần phải đào sâu những chuyện này" chỉ lưu truyền giữa các gia tộc quý tộc lâu đời.
'Marigold.'
Quá khứ mà ngay cả chính nàng cũng không biết. Bí mật về thân thế. Sự sa sút và bi kịch của gia tộc Bá tước Marigold. Và một quý cô sa cơ đơn độc bơ vơ...
Dòng suy nghĩ cứ thế ùa về, cuốn trôi đi cơn buồn ngủ.
Xoạch...!
Ngay khoảnh khắc đó.
"……!"
Lancel tức khắc rút thanh kiếm sắc bén bên giường.
Anh vừa nhận ra có bóng đen đáng ngờ bên cửa sổ đã lập tức phản ứng. Vừa ngồi dậy đã nhanh chóng lùi về phía sau.
'Không hề có bất kỳ tiếng động nào.'
Dù cảm giác có chậm chạp đến đâu, cũng không thể nào không nhận ra một người ở khoảng cách gần đến vậy.
Lancel dùng ánh mắt sắc bén nhìn về phía cửa sổ.
Một người phụ nữ đang ngồi ở đó. Dưới ánh trăng, mái tóc vàng óng ánh tựa bạc của nàng bay trong gió.
Vóc người cao ráo gần 1m70, những đường cong cơ thể trưởng thành được phác họa trọn vẹn qua lớp áo choàng lụa mỏng mềm. Chiếc sừng uốn lượn xoắn lại duy nhất mọc ra từ một bên đầu.
Xung quanh chiếc sừng cong vút tao nhã là những chiếc lá và cánh hoa màu xanh lam đang bung nở. Trông nó không giống một chiếc sừng, mà là một chồi non được chăm chút tỉ mỉ. Không. Có lẽ nó thật sự là một cái cây.
— Suỵt.
Nàng đưa ngón trỏ lên môi, nở một nụ cười tinh quái.
Nàng nhảy xuống khỏi bệ cửa sổ, thong thả bước về phía Lancel.
'……!'
Không hiểu vì sao.
Lancel cảm nhận được một luồng khí thế không thể chống cự.
Sự hiện diện vượt ngoài quy chuẩn khiến toàn thân Lancel cứng đờ.
Ngay khoảnh khắc bản năng thôi thúc anh lùi lại, nàng đã đột ngột vòng tay ôm chầm lấy Lancel.
"Ưm!"
Hai đôi môi chạm vào nhau.
Một nụ hôn cưỡng ép. Lancel dựng tóc gáy.