=================================
2.
Anh nhớ lại cuộc trò chuyện với chị gái từ rất lâu về trước.
'Hửm? Vòng ma lực là gì? Có thứ đó sao?'
Chỉ qua một đoạn ký ức này cũng có thể lờ mờ đoán được trình độ nhận thức của chị anh trong lĩnh vực ma pháp thấp đến mức nào. Chị của anh thậm chí còn không biết đến khái niệm "vòng".
'Vòng ma pháp là một loại chỉ số dùng để phân biệt cấp bậc sức mạnh của Pháp sư, mỗi khi tăng một vòng là có thể thi triển ma pháp mạnh hơn, đại loại là vậy...'
Dù đã giải thích cặn kẽ rất lâu, nhưng phản ứng của chị vẫn rất thờ ơ. Trông chị hoàn toàn không thể hiểu nổi những lời giải thích khô khan và khó nhằn này.
'Tóm lại là một thứ gì đó hình tròn đúng không?'
'……?'
Cuối cùng trong trò chơi này, khái niệm vòng ma pháp đã được áp dụng một cách độc đáo theo cách hiểu của chị anh.
Vật phẩm có hình dạng la bàn mà Marigold đang cầm trong tay lúc này, chính là chân tướng của nó.
"Ưm ư ư ư!"
Marigold nín thở đến mức mặt mày đỏ bừng, nhưng kim la bàn đương nhiên không hề nhúc nhích.
"Hà à à à!"
Mãi đến khi thấy mặt nàng sắp căng đến nổ tung, Jenis mới tuyên bố dừng lại.
"Được rồi, được rồi. Cứ thế này nữa tròng mắt con sắp lòi ra ngoài đấy, con nhóc này."
"......Sư phụ, cái này hình như hỏng rồi. Hoàn toàn không có phản ứng, thật không bình thường chút nào."
"Khó nói lắm. Để ta xem nào."
Đôi lông mày đang nhướng cao của Marigold lập tức xụ xuống ngay khoảnh khắc Jenis nhận lấy la bàn.
Vù...!
La bàn bắt đầu chầm chậm xoay. Nó quay đủ năm vòng rưỡi.
'5 vòng.'
Ở đây được gọi là cấp bậc Bậc thứ năm.
Bậc thứ nhất đến Bậc thứ hai là Pháp sư sơ cấp.
Bậc thứ ba đến Bậc thứ tư là Pháp sư trung cấp.
Từ Bậc thứ năm trở đi được xếp vào hàng Pháp sư cao cấp.
Jenis đương nhiên là một Pháp sư cao cấp.
Là một nguyên lão của học phái, một Pháp sư cao cấp đủ tư cách đảm nhiệm vị trí giáo sư học viện và được Hoàng thất ban cho tước vị Nam tước.
"Không phải vẫn tốt sao?"
"......Chắc là...... hỏng rồi mới đúng......"
Marigold đang bực bội lẩm bẩm, cả người ỉu xìu.
Lancel thấy vậy không đành lòng, bèn xen vào.
"Chỉ cần chăm chỉ tu luyện, ít nhất cũng có thể nhập môn ma pháp mà. Đừng nản lòng quá, tiểu thư Mary."
"......Tôi không nhận lời an ủi của Kị sĩ đâu......"
Cái gì?
"Con nhóc này!"
"Ái!"
Chiếc thìa trà Jenis vung lên đánh trúng phóc vào trán Marigold.
"Bớt nói nhảm đi, đi pha ấm trà khác lại đây, con nhóc thối này!"
Nhìn Marigold ôm trán đi vào bếp, Lancel lặng lẽ nhắm mắt lại.
'Rõ ràng không có tài năng nhưng lại muốn trở thành Pháp sư, còn chưa phải là Pháp sư đã vì uống phải nước ma pháp nào đó mà ghét Kị sĩ.'
Không, có lẽ là ngược lại. Vì ghét Kị sĩ nên mới khao khát trở thành Pháp sư.
Cũng không rõ nữa.
"Cứ thế mà còn đòi thi vào học viện."
Jenis chép miệng nói.
"Học viện? Tiểu thư Mary định thi vào khoa ma pháp à?"
"Sao lại không chứ. Thi tuyển là tự do mà. Nhưng với tình trạng hiện giờ mà muốn trúng tuyển thì đúng là nói mê giữa ban ngày."
"Điều kiện trúng tuyển là gì vậy?"
"Ma pháp từ Bậc thứ nhất trở lên."
"Thoáng hơn tôi tưởng."
"Đúng là không thể nói là khó đạt được."
Phải. Bởi vì chỉ cần thi triển được một ma pháp kha khá là đã được tính vào Bậc thứ nhất.
Vấn đề là người không có tài năng liệu có thật sự đạt được đến Bậc thứ nhất hay không.
"Kỳ thi tuyển sinh là khi nào vậy?"
"Ba tháng nữa sẽ tổ chức. Mary năm nay mười sáu tuổi, nếu lần này thi trượt thì cả đời này sẽ không còn cơ hội nữa."
Học viện à.
Lancel xoa cằm.
'Vòng lặp này chọn vào học viện cũng không tệ.'
Đúng vậy. Trò chơi "Mô phỏng Quý cô Sa cơ" này cũng có không ít sự kiện diễn ra trong học viện.
Nơi đó quy tụ những thường dân có tài năng và con em quý tộc, Lancel cũng đáng để đến đó trải nghiệm một lần.
'Tóm lại cứ thử xem sao.'
Cứ thử trước. Rồi tìm ra một lộ trình phù hợp trong đó. Đây chính là mục đích của Lancel, nên không cần phải cố ý né tránh.
Vào học viện cũng không khó.
'Mình thì chỉ cần vào với tư cách học viên sư phạm khoa Kị sĩ là được, hoàn toàn không có vấn đề gì.'
Marigold đang bĩu môi đun trà. Con nhóc đó mới là vấn đề.
"Nếu từ bây giờ chuẩn bị nghiêm túc, biết đâu cũng có thể trúng tuyển thì sao?"
Jenis lắc đầu.
"Không có cửa đâu."
Thế này thì gay go rồi?
.
3.
"Tôi lại đến rồi đây."
"Lancel đại nhân! Mau vào đi ạ!"
Kể từ ngày hôm đó, Lancel vẫn thỉnh thoảng ghé thăm dinh thự của Nam tước Jenis. Danh nghĩa là để đầu tư tiền vàng cho nghiên cứu phi thuyền mà ông đang tiến hành.
Tiền vốn lúc nào cũng có thể điều động thông qua Nam tước Ivel Shen, nên đây là cái cớ tiện lợi nhất.
Vì vậy mỗi lần Lancel đến thăm, anh đều được Nam tước Jenis chào đón nồng nhiệt.
"Không ngờ ngài lại thật tâm với nghiên cứu của tôi đến vậy! Phải chi Kị sĩ nào cũng được như Lancel đại nhân thì tốt biết mấy! Ngài cứ đến ở lại bất cứ lúc nào."
Lancel đã chủ động đề nghị cung cấp khoản đầu tư bị gián đoạn sau khi sân Hoàng cung biến thành biển lửa. Cứ thế khoảng một tuần, Nam tước thậm chí còn dọn ra một phòng cho anh ở lại thường xuyên.
Dĩ nhiên Lancel chẳng có chút hứng thú nào với nghiên cứu thiết bị bay của Nam tước Jenis. Nếu thật sự chế tạo ra được mà không gặp sự cố đã là may mắn lắm rồi.
"Tiểu thư Mary đi đâu rồi?"
Mỗi ngày anh chỉ quan tâm đến động tĩnh của Marigold, người đang tu luyện phương pháp vận hành ma lực kỳ quái.
* * *
———
[Mô phỏng Quý cô Sa cơ]
Đang lập lịch trình cho tuần thứ 2 tháng 8.
Thứ Hai - Lớp học ma pháp (Địa điểm: Dinh thự Nam tước Jenis)
Thứ Ba - Luyện tập nạp ma lực (Địa điểm: Cánh đồng bỏ hoang)
Thứ Tư - Luyện tập nạp ma lực (Địa điểm: Hồ nước)
Thứ Năm - Lớp học ma pháp (Địa điểm: Dinh thự Nam tước Jenis)
Thứ Sáu - Tổng vệ sinh dinh thự
Thứ Bảy - Phụ tá nghiên cứu ma pháp của Jenis.
Chủ Nhật - Phụ tá nghiên cứu ma pháp của Jenis.
※Ma pháp là nhất! Ma pháp tuyệt nhất! Muốn mau được dùng ma pháp quá đi!
———
Quan sát cuộc sống thường ngày của Marigold, nàng sống 33% như người hầu, 33% như phụ tá và 33% như học trò.
Trong lúc làm những việc nhà đơn giản như dọn dẹp, nấu nướng, nàng thỉnh thoảng cũng được Jenis chỉ dạy về ma pháp.
Vào hai ngày nghỉ mỗi tuần khi Nam tước Jenis đến học hội.
Marigold lại nghiên cứu phương pháp tu luyện ma lực tự sáng tạo của mình...
'Đang làm gì vậy?'
Trong mắt Lancel, đây hoàn toàn là một hành vi kỳ quái không thể hiểu nổi.
"Hơi thở của đất mẹ đang đến với ta... Ma lực của đất đang vào... đang vào... đang vào...! Nguồn ma lực của Thần Đất cuồn cuộn chảy... cuồn cuộn... cuồn cuộn..."
Thứ Ba.
Giọng nói khe khẽ phát ra từ Marigold, người đang chôn mình dưới lớp đất ở cánh đồng bỏ hoang.
Lancel đứng từ xa quan sát cảnh tượng này.
"Khò... khò..."
Chẳng mấy chốc nàng đã bắt đầu ngáy.
'Cứ thế mà cũng ngủ được.'
Phương pháp tu luyện ma lực trên thế giới này tuy có khác biệt đôi chút tùy theo học phái và Pháp sư, nhưng có thể quả quyết rằng chưa từng thấy ai như vậy. Hành vi kỳ quái đến thế chỉ có một mình Marigold.
Bảo là phải chôn mình trong đống đất để tích tụ ma lực. Lancel sống mấy trăm năm cũng là lần đầu tiên thấy cảnh tượng này.
============
— Chúc mừng! Làn da của Marigold đã nhận được hiệu quả làm đẹp nhờ mặt nạ bùn! Làn da đẹp như đá cẩm thạch sáng bóng!
※Sức hút, độ quyến rũ tăng! Khí chất giảm!
============
'......Đúng là có thứ gì đó tăng lên thật.'
Dù sao cũng còn hơn là không tăng gì cả? Lancel cố gắng nghĩ như vậy, nhìn Marigold đang ngủ say sưa.
"Có một người phụ nữ ở đây?"
"Gì cơ? Phụ nữ?"
Anh chỉ tiện tay đuổi hết mấy tên côn đồ lảng vảng gần đó đi xa mà thôi.
"Hửm?"
Marigold đột nhiên giật mình tỉnh giấc. Không biết từ lúc nào mặt trời đã ngả về tây.
"Cảm giác... cảm giác... ma lực hình như đã tích tụ lại rồi!"
Marigold siết chặt hai nắm tay, mắt bừng lên ý chí chiến đấu.
'Làm sao mà tích tụ được chứ?'
Lancel không khỏi cười khổ.
.
.
.
Ngày hôm sau.
"Người đằng kia! Nghe nói có người đang nổi lềnh bềnh trên hồ! Cùng chúng tôi về trụ sở đội cảnh vệ một chuyến!"
"A, a?! Đây chỉ là một phương pháp tu luyện ma pháp thôi......"
"Bớt nói nhảm, mau ra đây!"
"A, xin, xin hãy đợi một chút!"
Marigold đang nổi trên mặt hồ để thu thập ma lực thì bị bắt quả tang.
"Ra ngay!"
Tội danh là tự ý vào nơi chỉ dành cho quý tộc.
"Đứng thẳng lên. Bây giờ sẽ đưa cô đến trụ sở đội cảnh vệ."
"Tôi, tôi chỉ là một Pháp sư tập sự đang nghiên cứu ma pháp thôi mà...!"
"Ồn ào quá!"
'Nhiều trò thật đấy, Marigold.'
Cuối cùng nhờ Lancel ra tay, Mary mới được thả ra khỏi ngục tối.
Không biết trong thời gian ngắn đã bị thẩm vấn những gì, con nhóc này lúc ra ngoài mặt mày đẫm nước mắt. Tay lại còn bưng một bát cháo yến mạch trơ trọi.
"Phải nói 'cảm ơn ngài đã cứu tôi ra' mới đúng chứ, tiểu thư Mary."
"...Cảm ơn ngài đã cứu tôi ra."
"Có muốn thêm 'Kị sĩ đại nhân' vào sau không?"
"...Đại nhân..."
"Không nghe thấy gì cả."
"Kị sĩ... đại nhân..."
Con nhóc đang cúi gằm mặt phát ra giọng lí nhí như muỗi kêu, vẻ mặt đầy xấu hổ.
Xem ra việc được Kị sĩ mà mình ghét nhất cứu giúp đã hoàn toàn nghiền nát lòng tự tôn của nàng. Chắc là vậy.
"Trả lại bát cháo yến mạch đi."
"......Vâng."
Lancel dẫn Marigold đang ủ rũ tìm một nhà hàng gần đó.
Trong không khí ồn ào, hai người im lặng chờ thức ăn được dọn lên một lúc lâu.
"Món của quý khách đây ạ."
"Cho thêm một ly rượu mật ong."
"Có ngay ạ!"
Lancel chỉ vào bàn ăn ra hiệu cho Marigold.
"Ngẩn ra đó làm gì? Mau ăn đi. Cô nhịn đói cả ngày rồi còn gì."
"Lancel đại nhân không ăn sao ạ?"
"Ta tự biết lo, cô cứ ăn trước đi."
"Vâng...!"
Khi những đĩa thịt và bánh mì đầy ắp được bày ra trước mặt Marigold, có thể thấy rõ tinh thần nàng đã bắt đầu hồi phục.
Lancel nhìn cô nhóc đang ngấu nghiến ăn, đột nhiên cất tiếng hỏi.
"Tiểu thư Mary cũng biết mình không có thiên phú ma pháp, phải không?"
"Khụ khụ!"
Câu hỏi thẳng thừng này khiến Marigold sặc cả lên.
"Không thể nào cô không biết chuyện này."
Lancel vừa nhấp một ngụm rượu mật ong, vừa nói tiếp.
"Ma pháp là một lĩnh vực cần đến thiên phú, người không có thiên phú dù cố gắng trăm năm cũng chưa chắc đạt được đến trình độ cơ bản. Tiểu thư Mary, cố chấp vào chuyện không thể là lãng phí sinh mệnh."
"……."
"Theo ta thấy, tiểu thư Mary nên chọn con đường dễ dàng hơn. Với sự siêng năng của cô, chắc chắn sẽ tìm được lĩnh vực khác phù hợp với tài năng của mình hơn."
Hãy từ bỏ ma pháp đi.
Lancel cứ thế nói lời thăm dò.
Dù có dựa vào hào quang nhân vật chính đi nữa, tài năng của Marigold vẫn không đủ để trở thành Đại pháp sư.
Nhiều nhất cũng chỉ ở mức một Pháp sư tầm thường.
Như vậy thì hoàn toàn vô nghĩa.
Đó chẳng phải là kết thúc thường sao?
Sau này chắc chắn sẽ xuất hiện vòng lặp mà nàng có thiên phú ma pháp vượt trội. Nhắm vào thời điểm đó mới hiệu quả hơn.
Chỉ cần có đủ thiên phú, sau khi trở thành Đại pháp sư là có thể nhắm đến kết thúc chính thống rồi.
Với khả năng vô hạn của Marigold, đây không phải là chuyện hoàn toàn bất khả thi. Dù không biết sẽ là ở vòng lặp nào.
"Ta nói những lời này là vì trân trọng cuộc đời của cô, tiểu thư Mary. Dù không muốn nghe lời khuyên của một Kị sĩ, cũng xin cô hãy ghi nhớ kỹ."
Đúng vậy.
Thời gian của Marigold quá quý giá, không nên lãng phí vào những việc không có thiên phú. Cứ ôm mãi chấp niệm vô ích, cuối cùng chỉ chuốc lấy bất hạnh mà chẳng làm nên trò trống gì, đó không phải là chuyện quá rõ ràng rồi sao.
Lancel không muốn thấy nàng trở nên như vậy. Đây mới là lời thật lòng của anh.
"Tôi có mục tiêu của riêng mình, Lancel đại nhân."
Marigold đặt nĩa xuống, nói.
"Tôi muốn trở thành một Pháp sư vĩ đại, trở thành người mà các Kị sĩ Đế quốc đều phải ngước nhìn... Tôi muốn thay đổi tương lai của mình. Muốn làm được những việc mà chỉ có ma pháp mới làm được."
"Đối với một Pháp sư tập sự không có thiên phú, mục tiêu này có hơi quá xa vời."
"Hức... Tôi biết giấc mơ này rất xa vời. Nhưng dù vậy tôi vẫn muốn kiên trì đến cùng. Vừa hay bây giờ cũng có sư phụ chỉ dạy. Nếu chăm chỉ học hành, biết đâu..."
Được Nam tước Jenis để mắt đến đúng là một điều may mắn.
Lancel nhấp một ngụm rượu, đăm đăm nhìn gương mặt Marigold. Từ vẻ mặt của nàng, anh đột nhiên cảm nhận được một tia nóng vội.
Rõ ràng là trải nghiệm từ vòng lặp trước đã ảnh hưởng đến nàng theo một cách nào đó.
'Là vì chiến tranh sao? Cũng đâu có quy định là phải xảy ra trong vòng mười năm.'
Chỉ là anh thầm đoán vậy thôi.
"……Trông lạ lắm sao ạ?"
Đôi mắt Marigold nhìn anh đang long lanh một ánh nước khó tả.
"Cứ ăn trước đi đã."
"……Vâng ạ!"
.
.
.
Ngày hôm sau.
============
[Mô phỏng Quý cô Sa cơ]
Sức hút 45 -> 49 ↑
Đạo đức 41 -> 39 ↓
Khí chất 30 -> 29 ↓
Cảm tính 29 -> 33 ↑
Mị thái 16 -> 19 ↑
Ma lực 2
Sức tay 16
Thể lực 8
Tín ngưỡng 31
Trạng thái 48 -> 29 ↓
Nghiệp lực 0
Độ tương thích ma lực (Mới!) 0 -> 11 ↑
============
"Hửm?"
Lancel không thể tin nổi mà trợn tròn mắt.
Lại xuất hiện thêm một chỉ số kỳ lạ.
'Độ tương thích ma lực?'
Đây là bảng trạng thái anh đã từng thấy. Nhưng việc chỉ số đó xuất hiện trên người Marigold đúng là có chút kỳ lạ.
Cũng phải thôi.
"Đó chẳng phải là chỉ số chỉ có ở các chủng tộc không phải con người sao?"
Marigold... xem ra nàng đã không còn là con người nữa rồi...