030-Ngoại truyện - Để trở về
Ngoại truyện - Để trở vềĐó là mùa thu năm Karon mười sáu tuổi.
[... Tháng sau tôi không đến được.]
Đó là những lời anh đã phải rất khó khăn mới thốt ra được.
Đến tận bây giờ, mọi thứ vẫn hiện lên sống động trước mắt.
Một buổi tối ở vùng thôn quê dưới ánh sao mờ ảo, đỉnh đầu nhỏ bé của cô khẽ đung đưa dưới tầm mắt anh.
Tiếng côn trùng kêu râm ran, nụ cười rạng rỡ như đang an ủi anh.
[Karon. Dù không biết có chuyện gì, nhưng nếu là cậu, chắc chắn cậu sẽ làm tốt thôi.]
Anh đã trả lời Rosa thế này.
[Hẹn gặp lại nhé. Rosa.]
Và anh sẽ giữ lời hứa đó.
Chỉ cần mở mắt ra.
Hiện thực này giờ đã trở nên quen thuộc.
Một doanh trại nhỏ bé và hôi hám. Không khí ẩm ướt và nhớp nháp bao trùm khắp nơi.
Mọi người đều dùng đống cỏ khô làm chăn để ngủ qua đêm.
"Hây-"
Một hiệp sĩ vung tay như thể vừa bị giật mình.
"Chết tiệt. Lại là lũ chuột."
Nhưng phản ứng bên trong doanh trại lại rất thờ ơ.
"Max. Chuyện này đâu phải ngày một ngày hai?"
"Cảm giác thật bẩn thỉu. Chúng ta còn phải ở cái nơi này đến bao giờ nữa đây."
Thực ra, dù không nói ra nhưng ai cũng có suy nghĩ tương tự.
Khi Karon vô thức nhìn sang, không gian xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh một cách lạ thường.
"Cch, cứ thế này thì đến than vãn cũng chẳng xong."
Hiệp sĩ vừa thốt ra lời đó liền đứng dậy, phủi mông.
Dù sao anh cũng là Hoàng tử của Đế quốc.
Anh khác hẳn với những kẻ quý tộc sa sút như bọn họ.
Những hiệp sĩ đến tận nơi này thường thuộc một trong hai loại.
Hoặc là những kẻ phạm tội trọng đại bị điều đi đày, hoặc là những kẻ đang cố bám lấy tia hy vọng cuối cùng để lập chiến công hiển hách.
Nhưng chiến tranh không phải trò đùa trẻ con.
Khí hậu Elchen khắc nghiệt và lạnh giá, kẻ thù lại như những lính trinh sát được huấn luyện bài bản.
Sự hỗ trợ bằng không, lương thực cạn kiệt, và cuối cùng là môi trường doanh trại tồi tàn.
Đa số đều đã ở trong trạng thái gần như bỏ cuộc.
Giờ đây chỉ còn lại cái chết, hoặc là sự đầu hàng.
Ngay cả trong tình cảnh đó, việc họ vẫn để tâm đến vị Hoàng tử trẻ tuổi chính là ý thức quý tộc cuối cùng mà họ còn giữ lại được.
Elchen, tuyệt đối không bao giờ khuất phục.
Tất cả mọi người ở đây đều đang thấm thía ý nghĩa của câu nói đó một cách cay đắng.
Uuuuuu-
Tiếng tù và vang lên.
Là quân địch tập kích.
"Khốn kiếp-!"
"Chúng đến rồi-!"
Những hiệp sĩ đang nằm vật vờ vội vàng bật dậy.
Trong doanh trại vốn dành cho 24 người nay lại chứa gấp đôi số đó.
Họ vội vã vơ lấy trang bị rồi vấp chân nhau ngã nhào.
Rầm-
Dù vậy, tước hiệu hiệp sĩ không hoàn toàn là hư danh.
Bộp-
Một hiệp sĩ vừa lao ra khỏi doanh trại đã lập tức bị một con ngựa khổng lồ đá trúng. Ngay trong khoảnh khắc đó, anh ta vẫn kịp cắm thanh kiếm của mình vào cổ con ngựa.
Xoẹt- máu đỏ phun ra như suối, tan vào không trung.
Mưa tên trút xuống. Những lều trại dựng tạm đổ sụp.
Tiếng kiếm va chạm, tiếng ngựa đổ gục xuống đất.
Aaaak-
Tiếng thét xé lòng.
Tất cả hòa trộn tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn kinh hoàng.
Karon nhanh chóng cử động.
Vút-
Thanh kiếm của anh xé toạc không khí. Trong chớp mắt, hai mũi tên rơi xuống, đồng thời Karon hạ thấp trọng tâm.
Vù-
Một thanh kiếm cong. Đó là vũ khí mà đội trinh sát của quân phản loạn Elchen thường dùng.
Anh vung kiếm chém ngược từ độ cao ngang đùi.
Ba tên phản quân ngã xuống như lá rụng.
Thế trận vốn đã khá bất lợi. Quân ta vừa mệt mỏi vừa suy sụp ý chí.
Kẻ thù cưỡi ngựa đang càn quét khắp căn cứ.
Đúng lúc đó, một tiếng hét chói tai vang lên.
Đó là tiếng hét của chỉ huy phe ta.
[Tập kích? Thật nực cười. Làm sao chúng có thể vượt qua dãy núi chỉ trong một hai ngày chứ?]
Đó chính là kẻ đã mỉa mai Karon bằng vẻ mặt khinh khỉnh như vậy.
Karon hoàn toàn không hề nao núng trước cái chết đã được dự báo trước đó.
Thay vào đó, anh bình tĩnh và lạnh lùng chém gục những kẻ thù xung quanh.
Trong lúc không để ý, anh đã bị chém trúng vài chỗ.
Năm sáu tên cùng lúc lao vào một cậu thiếu niên nhỏ bé.
"Ư..."
Cơn đau thấu xương.
Dù vậy, Karon vẫn không dừng lại.
Xoẹt-
Anh điên cuồng chiến đấu như một ác quỷ, như một hóa thân của chiến thần trên chiến trường.
Cánh tay rã rời, máu chảy đầm đìa.
Thần trí mơ hồ. Và cả tiếng thét như muốn nổ tung màng nhĩ.
Nhưng ở một nơi thế này, Karon không thể bỏ cuộc.
'Hẹn gặp lại nhé. Rosa.'
Vì anh phải trở về.
Vì anh nhất định phải giữ lời hứa với cô gái ấy.
Cậu thiếu niên vung thanh kiếm nặng nề.
Đêm khuya. Pavel đang chìm trong suy nghĩ.
Pavel Krois.
Anh là tham mưu của đoàn hiệp sĩ, và cũng là thuộc hạ thân tín của Đại công tước.
'Nhưng mà...'
Anh đã bắt đầu phụng sự cậu thiếu niên ấy như thế nào?
Nhìn lại thì đó là một câu chuyện rất dài.
Ngày hôm đó, mưa rơi như trút nước.
Mưa tầm tã như thể bầu trời bị thủng một lỗ lớn.
Một cảnh tượng hỗn loạn lẫn lộn giữa máu và tiếng thét.
Một cậu thiếu niên tóc đen tiến lại gần anh khi anh đang nằm phủ phục run rẩy.
"Chỉ còn ngươi sống sót thôi sao?"
Ban đầu anh đã phớt lờ.
Quân Elchen sau khi thủ thành thành công đang tận hưởng yến tiệc trong nội thành.
Vừa nãy, từng hàng phụ nữ bị kéo vào trong. Không cần nhìn cũng biết thảm kịch gì đang diễn ra bên trong đó.
"Bên trong có bao nhiêu người?"
Anh định phớt lờ cả câu hỏi đó.
Nhưng bàn tay nắm lấy cằm anh lại thô bạo đến mức đáng sợ.
"Trả lời đi. Trước khi ta giết luôn cả ngươi."
Anh định cười nhạo nhưng đó có vẻ không phải là lời nói đùa.
Toàn thân cậu thiếu niên nhuốm đầy máu.
Đôi mắt đỏ lạnh lùng, mái tóc đen tuyền.
Khí thế đó chẳng khác nào một con mãnh thú.
Đến lúc đó Pavel mới sực nhớ ra.
Lời đồn đại đang lan truyền trong đội quân thảo phạt phương Bắc gần đây.
Có một ác quỷ trên chiến trường. Hắn đã một mình xoay chuyển thế trận bất lợi đến mức không tưởng.
Dù bị thương nhưng không bao giờ gục ngã, kiếm thuật đạt đến cảnh giới thần thánh, xứng danh đệ nhất kiếm của Đế quốc.
Nhân vật chính của lời đồn là Nhị hoàng tử.
Một sự tồn tại mà ai cũng ngấm ngầm coi thường.
Nghe nói Hoàng tử đã thay thế vị chỉ huy đã chết, dẫn dắt tàn quân và tiêu diệt sạch lũ tập kích.
Không ngờ nhân vật chính của lời đồn đó lại chỉ là một cậu thiếu niên trông có vẻ non nớt thế này.
Đúng lúc đó, vài hiệp sĩ từ phía sau chạy đến báo cáo.
"Báo cáo đi. Max."
Trước câu hỏi của cậu thiếu niên, hiệp sĩ trả lời.
"Đã dọn dẹp sạch lính canh ngoại thành. Tôi đã chặt đứt cổ tay chúng trước khi chúng kịp thổi tù và."
"Làm tốt lắm."
Một lời khen khô khan. Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để hiệp sĩ kia lộ rõ vẻ cảm kích.
Điều kỳ lạ là cả hai mươi hiệp sĩ đều mặc giáp đen. Chính xác là loại giáp thô sơ được bôi than đen kịt.
'Nhờ vậy mà ban đêm sẽ không bị phát hiện.'
Từ bỏ vẻ ngoài hào nhoáng để đổi lấy tính thực dụng.
Pavel lập tức nhìn thấu sự thật đó.
Tình hình thật tuyệt vọng. Đôi khi sự chênh lệch về quân số là tuyệt đối, không thể đảo ngược.
'Nhưng mà...'
Sự chênh lệch lên đến vài lần.
Anh cảm nhận được rằng những hiệp sĩ trước mắt đã vượt qua vô số trận chiến như vậy.
Anh cảm nhận được sự tin tưởng lẫn nhau. Cảm nhận được ý chí sắc bén đã được tôi luyện.
'Biết đâu...'
Nếu là họ.
Có lẽ sẽ khả thi.
Pavel đã hạ quyết tâm và lên tiếng.
"Ít nhất cũng phải một trăm người. Hoặc hơn thế nữa. Nên nếu cứ thế xông vào cửa hẹp, các ngài sẽ bị dồn vào thế bí."
Đôi mắt đỏ của cậu thiếu niên hướng về phía anh.
"Chuyện đó ta biết."
Pavel nói tiếp.
"Nhưng chắc chắn ngài không biết rõ cấu trúc chi tiết của tòa thành. Tôi không giỏi chiến đấu, nhưng tôi biết cách để chiến đấu hiệu quả."
Cậu thiếu niên trầm ngâm một lát. Anh lục lọi trong người Pavel và lấy ra thẻ bài danh tính.
[Pavel Krois.]
Chắc chắn là quân ta. Một tham mưu chiến lược cấp thấp thuộc quân chủ lực.
Nhưng một khi đã sống sót qua trận công thành, anh ta chắc chắn sẽ có ích chứ không thể là gánh nặng.
Karon lên tiếng.
"Nói đi."
Sau khi nghe hết những gì cần thiết, họ di chuyển nhanh như một cơn gió.
Vút-
Một sợi dây dài được quăng lên.
Nó móc vào kẽ hở trên tường thành.
"Kéo thử xem."
"Không vấn đề gì. Rất chắc chắn."
Ngay sau đó, năm sáu hiệp sĩ leo lên theo sợi dây đó.
Pavel nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt căng thẳng.
Nếu ngã xuống lúc này là coi như xong đời.
Bị địch phát hiện là chuyện thường, không bị ngã chết đã là may mắn lắm rồi.
Nhưng những hiệp sĩ nhận lệnh của Hoàng tử không hề có chút do dự nào trong hành động.
"Chia thành từng cặp đi quanh tháp chính. Tìm lối thoát hiểm."
Chẳng mấy chốc, các hiệp sĩ đã tìm thấy lối thoát hiểm. Theo ám hiệu của họ, vài hiệp sĩ đang chờ sẵn lập tức lao tới.
Cảnh tượng chẳng khác nào một nhiệm vụ thâm nhập.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Pavel đã thực sự kinh ngạc.
Hoàng tử đang một mình tiến về phía nội thành.
Ánh sáng hắt ra soi bóng anh. Trong mắt Pavel, cái bóng đó trông như một bóng ma của cái chết đang chập chờn.
"... Ngài đang làm gì vậy!"
Pavel thì thầm như hét lên.
Cậu thiếu niên không thèm ngoảnh lại, đáp lời anh.
"Rất khó để không một ai bị phát hiện. Nhưng có một cách chắc chắn nhất."
Thà rằng thu hút sự chú ý của chúng trước khi bị phát hiện.
Trong lúc anh câu giờ, những hiệp sĩ đã hội quân sẽ đánh úp từ phía sau.
Karon mở cửa.
"Đồ điên này...!"
Pavel kinh ngạc. Nhưng đã quá muộn.
Kéttt-
Ánh sáng lọt ra ngoài.
"Ai đó!"
Những tiếng hét vang lên.
'Trời đất ơi.'
Khi Pavel mở mắt ra lần nữa, cậu thiếu niên đứng giữa ánh sáng nơi cánh cửa đã biến mất vào bên trong.
Choang-
Tiếng kiếm va chạm, tiếng người la hét, tiếng bàn ăn bị lật tung.
Vô số tiếng gào thét và hỗn loạn.
Ánh lửa trong nội thành lóe lên như sấm sét.
Aaaak-
Có vẻ như những hiệp sĩ thâm nhập thành công đã hội quân.
Âm thanh bên trong càng trở nên dữ dội hơn.
Cửa sổ vỡ tan, xác người văng ra ngoài.
Sau một hồi náo động, một sự im lặng kéo dài bao trùm.
Kéttt-
Cánh cửa lại mở ra.
Vút-
Và lá cờ của thành, cờ chủ thành, cắm ngay trước mặt Pavel.
Đó là điều anh vừa mong đợi, lại vừa không ngờ tới.
Tòa thành đầu tiên, Lucia, đã được thu hồi.
Kể từ đó, Pavel đã đi theo cậu thiếu niên. Anh quỳ xuống cầu xin anh hãy thu nhận mình.
Anh nghĩ đó là con đường duy nhất để một kẻ luôn bị coi thường là quý tộc sa sút như mình có thể thành công, dù anh có năng lực.
Sau vài năm cùng nhau trải qua các chiến trường, cậu thiếu niên đã trở thành một thanh niên. Pavel đã trở thành tham mưu của gia tộc Đại công tước.
Vậy nên làm sao anh có thể không biết ơn cho được?
'Rosa Anensia. Tôi chân thành cảm ơn tiểu thư.'
Nếu không có cô, chủ nhân của anh đã gục ngã không biết bao nhiêu lần. Đã thất bại không biết bao nhiêu lần.
Pavel, người luôn dõi theo sát sao, có thể hiểu rõ điều đó.
Chỉ để được gặp lại cô gái ở biệt thự Ekshier.
Chủ nhân của anh đã phải vượt qua biết bao ranh giới giữa sự sống và cái chết.
Rosa Anensia.
Cô chính là động lực sống, là sự tồn tại giúp Đại công tước có thể tiếp tục sống sót.
'Chỉ là...'
Có vẻ như cô vẫn chưa mở lòng, nên Pavel chỉ biết thầm cổ vũ cho chủ nhân của mình.
[Và tôi chính là Đại công tước phu nhân của Elchen.]
Hamel đã hào hứng kể lại câu nói đó. Nghĩ đến khuôn mặt của người anh em mình, Pavel đứng dậy.
Đại công tước phu nhân vốn đã chiếm được cảm tình của rất nhiều người.
Vậy nên Pavel nghĩ rằng, sự hiện diện của cô chính là phước lành cho gia tộc Đại công tước.
Dị tích. Tức là kỳ tích.
Một chuyện kỳ lạ không thể giải thích bằng lẽ thường.
Nó cũng đồng nghĩa với quyền năng của thần linh.
Nhưng tín ngưỡng của thời đại này đã lụi tàn.
Chủ thần Teisia. Chủ Thần giáo thờ phụng Teisia.
Teisia là vị thần dưới hình dạng một con hươu trắng, được truyền tụng là vị thần đã sáng tạo ra lục địa này đầu tiên.
Cùng với đức tin dành cho Teisia, tôn giáo từng có thế lực thần thánh mạnh mẽ này đã cúi đầu trước quyền lực từ lâu.
Uy quyền của tôn giáo thiêng liêng vốn dĩ không đứng dưới bất kỳ ai.
Nhưng giờ đây, ngay cả Hồng y đứng thứ hai sau Giáo hoàng cũng bị gọi đến dự các sự kiện của hoàng thất.
Trong ngôi đền mang bầu không khí thiêng liêng.
Hồng y thứ hai của Chủ Thần giáo, Lumain, than thở.
"Ông thấy chuyện này có lý không? Một Hồng y mà lại đi làm chủ hôn cho một đám cưới. Dù đó có là đám cưới của Hoàng tử đi chăng nữa."
Nhưng nhân vật chính, Hồng y thứ ba Emilio, chỉ cười xòa.
"Không cần phải để tâm quá đâu. Họ là một cặp đôi rất đẹp đôi đấy."
Sức mạnh của giáo hội giờ đã suy yếu đi rất nhiều. Minh chứng là số lượng Hồng y từng lên đến mười mấy người, nay chỉ còn lại đúng ba người.
Ba người đang ngồi quanh chiếc bàn tròn.
Một người hỏi những người còn lại.
"Hồng y thứ nhất đâu...?"
Emilio trả lời.
"Nếu ông đang nói đến Hồng y Lazaro thì đã lâu rồi không thấy ông ấy đâu cả."
Hồng y thứ hai, Lumain, lầm bầm.
"Chẳng biết ông ta đang làm cái quái gì nữa. Tất nhiên, không ai có lòng tin sâu sắc bằng ông ta cả."
Giáo hoàng, người nãy giờ vẫn lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người, vẫn giữ im lặng.
Thời đại mà ma pháp và dị tích đều đã biến mất.
Giờ đây, ngay cả vị trí Giáo hoàng cũng chỉ còn là hình thức.
Nhưng hai vị Hồng y già vẫn thực lòng tôn kính Giáo hoàng. Ít nhất ông là người biết nhiều điều nhất, và từng có kinh nghiệm trực tiếp nhận được thần dụ.
Tất nhiên, đó đã là chuyện của mấy chục năm trước.
Làm sao biết đó là thần dụ, đó là vì mọi chuyện đã diễn ra đúng như những gì Giáo hoàng đã tiên đoán.
Mái tóc trắng, đôi mắt trắng, và bộ y phục tư tế trắng tinh.
Mọi thứ về ông đều trắng muốt như không một hạt bụi.
Vị Giáo hoàng ấy sau một thời gian dài mới mở lời.
"Cách đây không lâu, một thần dụ đã giáng xuống."
Hai vị Hồng y giật mình kinh ngạc đứng bật dậy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!