031-Ta, Đại công tước phu nhân vùng Elchen (5)
Ta, Đại công tước phu nhân vùng Elchen (5)Buổi sáng, tại chuồng ngựa trong nội thành.
Một mùi hương chẳng mấy dễ chịu tỏa ra nồng nặc.
Đó là mùi cỏ khô ẩm mục hòa lẫn với mùi phân ngựa.
Dù chuồng ngựa đã được dọn dẹp khá kỹ lưỡng, nhưng những mùi đặc trưng này vẫn là điều không thể tránh khỏi.
"Ôi trời. Hôm nay Phu nhân lại ghé ạ?"
Bender, người quản lý chuồng ngựa, tỏ ra vô cùng cung kính và bối rối.
"Ngày mai tôi cũng sẽ lại đến đấy."
Dù việc chủ nhân quan tâm là điều tốt, nhưng một vị Đại công tước phu nhân cao quý lại ghé thăm nơi này liên tiếp nhiều ngày liền khiến ông không khỏi suy nghĩ.
'Chà...'
Thật khác biệt. Rosa không hề giống với hình mẫu Đại công tước phu nhân mà Bender thường tưởng tượng.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là xấu.
'Thậm chí còn là một điều tốt nữa kìa.'
Ngay khi Bender vừa dứt dòng suy nghĩ.
"Hiếc-!"
Một tiếng kêu vang lên.
Bender vội vàng chạy lại gần chỗ Phu nhân.
Phía sau hàng rào, một con ngựa với chiếc bờm đen tuyền đang phì phò thở ra hơi nóng.
Người vừa phát ra tiếng kêu là Reina, cô thị nữ.
Cô ấy vừa được chỉ định làm thị nữ thân cận tạm thời cho Phu nhân.
Trái ngược với sự hoảng hốt của thị nữ, Đại công tước phu nhân lại tỏ ra bình tĩnh đến không ngờ.
"Nào nào, ngoan nhé?"
Rosa đang đưa mu bàn tay mình lại gần mũi con ngựa.
'Người học nhanh thật đấy.'
Bender thầm cảm thán trong lòng.
Ông chẳng còn gì để dạy cho người nữa. Có vẻ như ngay cả cái gã khó tính kia cũng đã bắt đầu thích vị Phu nhân này rồi.
"Thưa Phu nhân. Theo tôi thấy, có vẻ như nó đã bắt đầu mến Người rồi đấy ạ."
"Ơ... vậy sao...?"
Trước câu hỏi ngược lại của Rosa, Bender khẽ gật đầu.
Phì phò là thói quen thông thường của loài ngựa. Nhưng hiện tại, đuôi của nó đang vẫy qua vẫy lại rất mạnh.
"Hơn nữa, chẳng phải nó đang gật gù cái đầu như muốn được Người xoa đầu sao ạ?"
Đúng thật là vậy. Con ngựa khẽ đung đưa đầu, đôi mắt hiền từ ánh lên những tia sáng lấp lánh.
"Cuối cùng thì nỗ lực của Phu nhân cũng có kết quả rồi."
Thị nữ Reina mỉm cười nói.
'Sao người có thể điềm tĩnh đến thế nhỉ.'
Càng ngày, cô càng thấy Đại công tước phu nhân thật khác biệt.
Dạo gần đây Đại công tước rất bận. Anh bận đến mức chẳng có lấy một giây nghỉ ngơi.
Vì vậy, Phu nhân đã một mình đến đây trong suốt mấy ngày qua.
Tất nhiên là có cô thị nữ đi cùng.
Đó là lịch trình buổi sáng dạo này của Rosa.
Làm thân với ngựa dưới sự giúp đỡ của Bender.
Thực tế, loài ngựa to lớn hơn nhiều so với những gì Rosa từng nghĩ.
Lúc đầu, cô cũng từng cảm thấy sợ hãi trước kích thước của chúng.
"Vì đây là giống ngựa máu lạnh ạ. Chúng là giống loài sinh trưởng trong môi trường khắc nghiệt và lạnh giá."
Ngựa ở Elchen đặc biệt to lớn và nặng nề. Nhưng theo lời giải thích của Bender, chúng có tính cách hiền lành nên rất dễ làm quen.
"Về cơ bản, ngựa là loài động vật rất nhát gan. Vì chính diện là điểm mù trong tầm nhìn của chúng, nên tốt nhất là Người hãy tiếp cận từ phía bên hông."
Tuyệt đối không được nhìn thẳng vào mắt ngựa hoặc tiến lại gần từ phía chính diện.
"Ngựa có thể hiểu lầm rằng Người đang có ý định tấn công nó."
Vì chúng là loài có khứu giác nhạy bén, nên trước tiên phải làm cho chúng quen với mùi của mình.
"Giống như cách Người vừa làm đấy ạ. Đưa mu bàn tay lại gần và khẽ đung đưa."
Bước tiếp theo thì rất đơn giản. Chỉ cần đặt mồi nhử như cà rốt hoặc đường viên lên lòng bàn tay, rồi cẩn thận làm thân với chúng.
'Đúng là trước đồ ăn thì chẳng ai cưỡng lại được mà.'
Để làm thân với động vật thì đồ ăn là phương pháp trực tiếp nhất.
Bender quả thực là một chuyên gia về ngựa. Nhờ sự giúp đỡ của ông, Rosa đã trở nên thân thiết với con ngựa trong vài ngày qua.
Nó có bờm đen, thân màu nâu, và bốn chân có lớp lông trắng muốt trông như đang đi giày.
Nhìn tổng thể thì nó rất thanh thoát và xinh đẹp, nhưng ngạc nhiên thay, đây lại là một con ngựa đực.
"Chà... cái gã này nữa. Bình thường nó đâu có tính cách như thế này."
Bender tặc lưỡi như thể không hiểu nổi.
Con ngựa này gần như là kẻ đứng đầu trong chuồng ngựa của lâu đài.
Nó vốn nổi tiếng là có tính cách hung dữ và tràn đầy sức mạnh.
"Lactea. Ngoan nhé?"
Tất nhiên, trong mắt Rosa, nó chỉ đơn giản là một chú ngựa xinh đẹp như chính cái tên của mình.
"Bây giờ tôi có thể thử cưỡi nó được chưa nhỉ?"
Trước câu hỏi của Rosa, Bender suy nghĩ hồi lâu. Cuối cùng ông cũng gật đầu.
"Ừm... Dù vẫn cần sự cho phép của Đại công tước điện hạ..."
Nhưng Phu nhân đã đủ thân thiết với nó rồi. Nếu có Đại công tước đi cùng...
"Có lẽ là được đấy ạ."
Nghe vậy, Rosa vui mừng vỗ tay.
"Nice-!"
Bộp bộp-
Reina cũng vô thức vỗ tay theo nhịp đó.
'Nice có nghĩa là gì nhỉ?'
Dù hoàn toàn không hiểu, cô vẫn vỗ tay theo.
Bầu trời nhuộm một màu xám xịt.
Một cơn mưa bất chợt kéo đến.
Tiếng mưa rơi tí tách trên mặt đất ẩm ướt.
"Chắc là sắp sang xuân rồi đấy, thưa Phu nhân."
Đó là giọng của Reina.
Cô đã trở thành thị nữ thân cận tạm thời của Rosa vài ngày trước. Sau buổi tiệc trà, Rosa đã trực tiếp chọn cô.
"Chắc là vậy nhỉ? Vì nếu trời lạnh thì đã mưa tuyết rồi."
Có lẽ vì Reina trạc tuổi em mình, hoặc vì nhìn thấy được tâm hồn non nớt của cô ấy.
Reina thấy vị Đại công tước phu nhân thường xuyên ra ban công thật đáng yêu.
Lúc này cũng vậy. Người lại bước ra ban công, đưa tay ra hứng lấy những giọt mưa.
"Phu nhân. Người đang đợi Đại công tước điện hạ ạ?"
Trước câu hỏi của cô, Phu nhân thoáng chút bối rối.
"...Hửm?"
Lúc đầu, người định lắc đầu phủ nhận.
"Chắc là vậy rồi. Mưa to thế này cơ mà."
Câu trả lời "chắc là vậy rồi" đó là sao chứ.
Rõ ràng sự lo lắng đã hiện rõ mồn một trên gương mặt người rồi.
"Người đừng lo lắng quá, thưa Phu nhân. Ở Elchen, chuyện này xảy ra thường xuyên lắm."
Reina đưa lời an ủi theo cách của riêng mình.
"Thực ra mấy ngày gần đây trời nắng đẹp một cách kỳ lạ đấy ạ. Đại công tước điện hạ đã ở đây lâu như vậy, chắc chắn ngài ấy đã quen với việc bất ngờ gặp mưa rồi."
"Ừm... chắc là vậy nhỉ?"
Rosa cũng hiểu rõ điều đó.
Nhưng cảm giác mặc áo giáp mà bị dính mưa thì chắc là khó chịu lắm. Cô cũng lo anh sẽ bị cảm lạnh nữa.
"Reina. Em chuẩn bị giúp ta ít khăn được không?"
Vị Phu nhân này quả thật có rất nhiều khía cạnh khác nhau.
Lúc ở chuồng ngựa thì điềm tĩnh và hoạt bát.
Nhưng những lúc thế này, người lại vô cùng trầm ổn và dịu dàng.
'Thế này thì dù là hôn nhân chính trị, bảo sao Đại công tước điện hạ không mê đắm cho được.'
Nghĩ vậy, Reina lui xuống.
"Tất nhiên rồi ạ. Em sẽ chuẩn bị những chiếc khăn đã được sấy ấm áp."
"Cảm ơn em."
"À, suýt nữa thì em quên..."
Reina nói như thể vừa sực nhớ ra điều gì đó.
"Phu nhân. Tháng này cũng sắp kết thúc rồi. Vì vậy, ngày chung phòng của hai người đã được ấn định..."
Khụ khụ-
Rosa ho sặc sụa. Vì quá bất ngờ, ngụm trà cô vừa nhấp đã phun hết ra ngoài.
"Ôi trời-"
Reina lập tức chạy lại.
"Để ta tự lau."
"Việc này là của thị nữ thân cận như em mà."
Dù Rosa tỏ ra hối lỗi và không biết phải làm sao, nhưng Reina chỉ mỉm cười dịu dàng như thể đã hiểu hết mọi chuyện.
'Ái chà. Người vui đến thế sao...?'
Dù biết họ là vợ chồng mới cưới nên tình cảm mặn nồng là chuyện đương nhiên.
Sau khi lau sạch sàn nhà, Reina đứng dậy.
"Dạo gần đây hai người cũng không có thời gian ở bên nhau. Ngày chung phòng là ngày cuối cùng của năm nay ạ."
Ngày cuối cùng của năm. Trùng với Lễ hội đèn lồng vào tuần sau.
Ngày chung phòng đã được bộ phận thị nữ cân nhắc kỹ lưỡng và chọn ra ngày lành nhất trong tháng.
"Tuy nhiên, nếu hai người muốn thay đổi... xin hãy bàn bạc với Đại công tước điện hạ rồi báo lại cho em nhé. Vậy hẹn gặp lại Phu nhân vào ngày mai ạ!"
"Ừ. Em vất vả rồi."
Rosa tiễn thị nữ ra về với gương mặt ngượng nghịu.
Mùi mưa ẩm ướt bốc lên.
Tiếng móng ngựa lún sâu vào vũng bùn.
Lộc cộc-
Trên những bộ giáp đen, những kỵ sĩ khoác áo choàng lông thú thúc ngựa chạy lên con dốc dẫn vào nội thành.
Tòa tháp chính màu ngà voi bắt đầu hiện ra. Cánh cổng nội thành mở rộng.
"Vất vả rồi."
Karon bước xuống ngựa.
Pavel, người tham mưu, tiến lại gần anh.
"Vậy tôi sẽ hành động theo những gì ngài đã chỉ thị. Xin ngài hãy bảo trọng thân thể."
Karon im lặng gật đầu.
Mấy ngày qua, anh luôn cảm thấy canh cánh trong lòng.
Vì anh hoàn toàn không thể xem Rosa tập cưỡi ngựa.
Dù cơn mưa hôm nay là một cái cớ hợp lý.
Nhưng Rosa lúc nào cũng đợi anh mà.
"Anh về rồi à?"
Rosa tiến lại gần anh.
Nước mưa nhỏ xuống từ mái tóc của Karon.
Một chiếc khăn khô ráo và ấm áp khẽ lau qua trán anh.
"Trời ạ... anh ướt hết cả rồi này."
Rosa khẽ cằn nhằn.
Karon trả lời như thể đang bào chữa:
"Vì là cơn mưa rào bất chợt."
"Anh phải chuẩn bị trước khi đi chứ."
Rosa thầm nghĩ trong lòng.
'Dù không có ô thì ít nhất cũng phải có mũ trùm đầu chứ.'
Karon khẽ nở một nụ cười nhạt.
Người duy nhất dám cằn nhằn anh như thế này chỉ có Rosa.
'Nếu đối phương không phải là Rosa...'
Thì có lẽ anh sẽ chẳng bao giờ được trải nghiệm cảm giác này.
"Xin hãy đưa áo choàng cho tôi, thưa Đại công tước."
Hamel tiến lại gần hai người.
Nhìn thấy cảnh tượng của đôi vợ chồng Đại công tước như mọi khi, vị quản gia nở một nụ cười mãn nguyện.
Karon vừa đưa chiếc áo choàng ướt đẫm cho Hamel, vừa bất ngờ bế bổng Rosa đang đứng trước mặt lên.
"Ơ... ướt hết bây giờ!"
Vì hành động đó, quần áo của Rosa cũng bị dính nước.
Dù Rosa đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, Karon chỉ đặt cô xuống rồi khẽ cười.
"Trả thù vì tội cằn nhằn đấy."
Rồi anh sải bước đi qua bên cạnh Rosa.
Rosa cắn môi, vội vàng đuổi theo sau.
"Anh... thật sự muốn bị ăn đòn à...?"
Karon đáp lại:
"Nhịn chút đi. Còn phải ăn tối nữa mà. Với lại anh cũng cần đi tắm nữa."
Rosa cuối cùng cũng thở dài.
"Được rồi. Đi ăn tối thôi."
Thực ra, nhìn thấy dáng vẻ đùa giỡn này của Karon, Rosa thầm cảm thấy nhẹ nhõm.
Có điều gì đó hơi khác lạ. Karon của mấy ngày gần đây ấy.
Ngay cả hôm nay, anh cũng mặc giáp thay vì lễ phục khi ra ngoài.
'Chắc chắn là đã có chuyện gì đó khác thường xảy ra...'
Nhưng vẫn chưa đến lúc. Để cô có thể biết rõ sự tình.
'Trước tiên hãy cứ làm quen với nơi này đã, rồi lúc đó sẽ nghe anh kể sau.'
Những câu hỏi mà cô thắc mắc cũng sẽ được hỏi vào lúc đó.
Trong lúc ấy, cả hai đã đến trước cửa phòng. Karon nói với cô gái đang mải mê suy nghĩ:
"Em vào phòng nghỉ ngơi một lát đi."
Bước chân của Rosa, vốn định đi vào phòng của Karon, bỗng dừng lại.
"Thật sao? Anh không cần em giúp à?"
"Quần áo bên trong cũng ướt hết rồi. Một mình anh là đủ rồi."
Dù sao anh cũng chẳng phải trẻ con. Đó chỉ là cái cớ anh dựng lên để tạo thời gian ở bên cô thôi.
Thực tế, Karon rất giỏi tháo nút thắt cà vạt. Tất nhiên, việc tự thắt cũng chẳng làm khó được anh.
Dù vậy, Rosa thuần khiết như tuyết trắng lại thật sự tin rằng anh cần sự giúp đỡ của mình.
"Được rồi."
Vì chính miệng anh đã nói vậy. Rosa đành chấp nhận và hướng về phía phòng mình.
"Vậy lúc nào ăn tối thì gọi em nhé."
"Anh biết rồi."
Cứ thế, hai người đi vào phòng riêng của mỗi người.
'...'
Karon bước vào phòng một mình. Gương mặt anh dần trở nên trầm mặc.
Lũ chuột nhắt đang cử động đúng như những gì anh dự đoán.
Anh vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được Elchen.
Vốn dĩ, con mồi khó săn nhất chính là lũ chuột đang lẩn trốn trong hang.
Dạo gần đây, Karon đang trực tiếp thanh trừng những tàn dư còn sót lại của quân phản loạn.
Cạch-
Anh khóa cửa phòng lại. Đôi khi, có những cảnh tượng mà anh không muốn cho bất kỳ ai nhìn thấy.
'Đặc biệt là Rosa...'
Tuyệt đối không.
Thực tế, suốt mấy năm qua vẫn luôn như vậy.
Thói quen cũ chưa bao giờ buông tha anh.
Karon là kiểu người chỉ cảm thấy an tâm khi đích thân mình ra tay.
Trên chiến trường, anh cũng luôn là người tiên phong.
Có khoảng sáu, bảy địa điểm.
Đó là những nơi nghi ngờ có quân phản loạn ẩn náu.
Hôm nay Karon đã đột kích vào một trong số đó, và chỉ có hai mươi kỵ sĩ đi cùng anh.
Cái giá của hành động liều lĩnh và bí mật đó là anh đã thu thập được những thông tin không mấy tốt lành.
Hai hoặc ba gia tộc trong số những kẻ đã đầu hàng đang âm mưu gây loạn.
Dù chúng được viết bằng mật mã và hầu hết đã bị đốt cháy nên không thể biết rõ danh tính cũng như nội dung chi tiết là gì.
Nhưng dù vậy.
'Không được phép lơ là.'
Karon lại siết chặt sợi dây căng thẳng.
Giờ đây, Elchen không chỉ đơn thuần là nơi trú ẩn. Đó là vùng đất mà anh sẽ cùng Rosa sinh sống, nơi phải bình yên và an toàn nhất.
Vì vậy, dạo gần đây Karon đã làm việc quá sức.
Anh muốn kết thúc mọi chuyện càng sớm càng tốt.
'Sau đó thì...'
Đó vẫn là chuyện của tương lai xa. Nhưng trong bất kỳ kế hoạch nào anh vẽ ra, chưa bao giờ thiếu vắng Rosa.
Ngay bên cạnh anh là một khung cửa sổ lớn.
Đôi lông mày phản chiếu trên cửa sổ bỗng nhíu lại vì đau đớn.
Bờ vai rộng, lồng ngực săn chắc với những thớ cơ rõ rệt.
Tuy nhiên, từ những kẽ hở, những dòng máu tươi đậm đặc đang rỉ ra.
Đáng kinh ngạc thay, trên khắp nửa thân trên trần trụi của Karon là vô số những vết thương do đao kiếm để lại.
Chúng trông thật kỳ quái và thê thảm, theo đúng nghĩa đen là những vết sẹo đã thâm đen lại.
Vết đâm từ kiếm, thương, những vết chém, và cả những vết bỏng.
Kỳ lạ thay, nơi lành lặn nhất lại là hai cánh tay và đôi bàn tay. Đó quả là một sự may mắn trời ban.
Karon lặng lẽ nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa sổ, rồi sau đó gục đầu xuống đất.
Ác quỷ chiến trường, Hoàng tử bị nguyền rủa.
Những danh hiệu đó quả thực không hề phóng đại chút nào.
Ngay lúc này cũng vậy. Hãy nhìn những vết thương hở trên người anh đang tự mình khép lại một cách chậm chạp.
Từ đôi môi mím chặt của Karon, một tiếng rên rỉ khẽ khàng thoát ra.
Một luồng khí nóng rực màu đỏ.
Nó quét qua những nơi có vết thương trên cơ thể anh.
Bị thương, rồi lại được chữa lành.
Đó chính là năng lượng giống như một lời nguyền mà anh đang mang trong mình.
Nhưng điều đó không có nghĩa là anh không cảm thấy đau đớn.
Vô số dấu vết của cái chết hằn trên thân hình anh. Đã có lúc anh từng nghĩ đến việc từ bỏ sau mỗi vết thương đó.
'Nhưng dù vậy...'
Anh không hối hận.
Bởi nhờ đó mà anh đã nhận được phần thưởng giá trị nhất.
Nhưng cho đến lúc đó, Karon hoàn toàn không biết. Anh đã quên mất một điều cực kỳ quan trọng.
Rằng ngoài cánh cửa anh vừa khóa, vẫn còn một cánh cửa khác nối liền với phòng của Rosa.
Cạch-
Cánh cửa mở ra.
Gương mặt Rosa dần trở nên cứng đờ.
Karon nghiến răng vì cảm giác tồi tệ đang bủa vây.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!