029-Ta, Đại công tước phu nhân vùng Elchen (4)
Ta, Đại công tước phu nhân vùng Elchen (4)Nội thành Arnad. Ánh nắng ban mai tỏa rạng rỡ.
Buổi sáng, trước khi Karon rời khỏi nội thành.
"Chiều nay sẽ có một buổi tiệc trà đấy. Sau giờ nghỉ trưa."
"...Đột ngột vậy sao?"
"Đừng suy nghĩ gì nhiều, cứ thoải mái đi. Cứ làm theo ý em."
Để lại những lời khó hiểu đó, Karon khẽ ôm lấy Rosa một cái rồi mới bước ra khỏi cửa.
Dù đã bắt đầu quen dần, nhưng nàng vẫn thấy ngượng ngùng vô cùng.
"Khụ, khụ..."
Rosa khẽ ho khan một tiếng.
Dù vậy, nàng cũng không quên tiễn Karon.
"Về sớm nhé."
Dù sao thì đây cũng là buổi tiệc trà đầu tiên. Số lượng thị nữ trong dinh thự Đại công tước tổng cộng có bảy người.
'Ấn tượng đầu tiên chắc chắn là quan trọng nhất rồi.'
Dù sao sau này họ cũng sẽ thường xuyên chạm mặt nhau.
Vì thế, ngay từ buổi sáng, Rosa đã nhờ Hamel một việc.
[Đây là thông tin cá nhân của các thị nữ ạ.]
Nàng ghi nhớ nhanh tên tuổi, gia thế và thông tin về các gia tộc đó.
Buổi tiệc trà được tổ chức tại nhà kính trồng hoa trong nội thành.
Bên ngoài là mùa đông, nhưng bên trong lại là mùa xuân.
Trong nhà kính nhỏ nhắn và ấm áp, vài người đã bắt đầu tụ họp.
Giữa những đóa hoa nở rộ giản dị, một chiếc bàn tròn màu trắng được bày ra.
Trên những chiếc giỏ thắt ruy băng bèo nhún là bánh quy, bánh nướng và bánh ngọt.
Bầu không khí cũng không đến nỗi tệ.
Ngoại trừ một sự thật duy nhất.
Rosa lặng lẽ quan sát ba thị nữ đang ngồi im lặng, rồi hướng mắt về phía nơi phát ra tiếng nói.
Vừa nãy, họ đang bàn tán về Karon.
"Ngài ấy từng rất nổi tiếng đúng không ạ? Nếu nhắc đến Điện hạ Đại công tước ở các buổi dạ tiệc thì..."
"Thật vậy sao...?"
"Vâng, thưa phu nhân. Không chỉ là nổi tiếng bình thường đâu ạ."
"Ngài ấy đặc biệt nhận được rất nhiều lời mời khiêu vũ đấy. Dù tất nhiên là ngài ấy chưa từng chấp nhận lời mời nào cả."
"Đúng rồi. Phu nhân ơi, ấn tượng đầu tiên của người về Elchen thế nào ạ?"
Người thị nữ đang mỉm cười ôn hòa hỏi chuyện tên là Reina Isolet.
Cô chính là người đã hầu hạ Rosa một lúc vào ngày đầu tiên nàng đến Elchen.
Mái tóc nâu buộc đuôi ngựa cùng đôi lúm đồng tiền hiện rõ khi cười tạo nên một ấn tượng hiền lành và rạng rỡ.
"Ừm... Rất đẹp. Tôi đã hiểu vì sao nơi này được gọi là sắc trắng thuần khiết của lục địa rồi."
Mùa đông, dưới bầu trời xanh thẳm.
Cảnh tuyết trải dài vô tận hiện lên vẻ đẹp thanh tao của thiên nhiên hoang sơ.
"Đúng vậy ạ. Thật sự là đi đâu cũng không thể thấy được cảnh sắc thiên nhiên như thế này đâu."
"Nơi này chính là vùng đất của sự thuần khiết mà."
Hai thị nữ sinh đôi cũng lên tiếng phụ họa.
Wendy và Rudy.
Cả hai đều là tiểu thư quý tộc có mái tóc vàng và đôi mắt xanh.
Điểm khác biệt là Wendy trông có vẻ hoạt bát, còn Rudy lại hơi nhút nhát.
"Cơ duyên nào đã đưa hai cô đến làm thị nữ ở lâu đài này vậy?"
"Vâng, thưa phu nhân. Cha chúng em muốn chúng em học hỏi thêm về lễ nghi và giáo dưỡng của một thục nữ ạ."
Nghe nói hai người họ đã đến Arnad này từ hai năm trước.
Wendy dùng bàn tay nhỏ nhắn che miệng, hỏi điều mà cô tò mò nhất.
"Hơn cả chuyện đó... em tò mò không biết hai người đã gặp nhau lần đầu như thế nào ạ?"
"Chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị thôi. Chúng tôi gặp nhau lần đầu tại buổi yến tiệc mừng chiến thắng vào một tháng trước."
Trước câu trả lời kèm theo nụ cười của Rosa, những ánh mắt đầy nghi hoặc đổ dồn về phía nàng.
Các thị nữ bật cười.
"Ừm..."
"Thật vậy sao ạ?"
"Cũng có thể lắm chứ."
Dù nói vậy nhưng trên môi các thị nữ đều nở nụ cười ẩn ý.
Cuộc trò chuyện rôm rả cứ thế tiếp diễn.
Chị em Wendy và Rudy lại ríu rít.
"Hình như là cuối tháng này nhỉ? Sẽ có lễ hội đèn lồng đấy ạ."
"Đó là lễ hội để kết thúc một năm và hồi tưởng lại những kỷ niệm cũ."
Đó là lễ hội truyền thống của thành phố Arnad, nơi có chợ đêm, đèn lồng, những điệu nhảy và men rượu hòa quyện.
"Không chỉ là đèn lồng đơn thuần đâu ạ. Khi bay cao lên trời, chúng sẽ tỏa ra thành nhiều màu sắc khác nhau đấy."
"A, mùa đông năm ngoái thật sự rất đẹp."
Và rồi, một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua.
"Ừm..."
Một sự im lặng gượng gạo. Chủ đề câu chuyện bỗng chốc cạn kiệt.
Thực tế, bầu không khí tiệc trà sở dĩ còn giữ được vẻ ổn thỏa là nhờ sự nỗ lực ngầm của một vài người.
Phía đối diện Rosa là ba thị nữ đang ngồi.
Cả ba đều giữ thái độ im lặng xuyên suốt buổi tiệc trà này.
Thú thật.
Tâm trạng của Rosa không được tốt cho lắm.
Dù đã cố tình quan sát thêm, nhưng nàng nghĩ không thể để tình trạng này tiếp diễn được nữa.
"Bella. Katrin. Và cô là Emma đúng không?"
Cuối cùng Rosa cũng lên tiếng.
"Vâng, thưa phu nhân."
"Các cô... có điều gì không hài lòng với buổi gặp mặt này sao?"
Trước câu hỏi thận trọng của nàng, Bella - người thị nữ có mái tóc hồng uốn lượn - trả lời.
"Làm gì có chuyện đó chứ, thưa phu nhân. Chúng tôi chỉ là vụng về ăn nói nên không dám xen vào câu chuyện thôi ạ."
Hai người còn lại cũng gật đầu theo.
'Phù-'
Rosa thở dài trong lòng.
Việc lộ rõ vẻ thù địch như thế này chỉ càng chứng tỏ họ là những kẻ thiếu suy nghĩ.
Chị em Wendy và Rudy bắt đầu nhìn sắc mặt mọi người, còn Reina cũng khẽ thở dài.
Rosa trầm ngâm một lát rồi đổi cách hỏi khác.
"Vậy, tôi hỏi lại nhé. Có phải các cô có điều gì không hài lòng với tôi không?"
Bella im lặng.
Ban đầu, cô ta định sẽ xin lỗi.
Dù là miễn cưỡng nhưng cô ta đã định làm thế, vậy mà cuối cùng vẫn không thấy phục.
'Tại sao mình phải làm thế chứ...? Chỉ là vắng mặt một buổi tiệc trà thôi mà.'
Bella nghĩ rằng ngay cả chính Đại công tước chắc cũng thấy oan ức.
Chắc chắn ngài ấy chỉ vì giữ thể diện cho gia tộc Đại công tước nên mới buộc phải hành động như vậy.
Cuộc hôn nhân chính trị do Hoàng đế sắp đặt, dù không có tình cảm thì cũng đang là giai đoạn đầu của hôn nhân.
'Ngài ấy chắc chắn không thể hoàn toàn phớt lờ lời nói của phu nhân được.'
Có lẽ những chuyện xảy ra đêm qua cũng sẽ sớm trở lại như cũ thôi.
Bella đã khẳng định chắc nịch như vậy với hai thị nữ còn lại.
Katrin và Emma trông có vẻ lo lắng.
Nhưng vì lòng tự trọng, họ cũng đồng ý với đề nghị của Bella.
[Chỉ cần có mặt cho đúng hình thức thôi. Cần gì phải tỏ ra thân thiết.]
Nghĩa là họ chỉ tham gia tiệc trà theo đúng nghĩa đen.
Dù cha của mỗi người đã dặn dò kỹ lưỡng, nhưng họ đúng là những đóa hoa trong nhà kính.
Thú thật, Bella thấy nực cười.
'Ả ta quyến rũ Đại công tước để ngài ấy ra mặt... giờ lại giả vờ như không biết gì sao?'
Nghĩ vậy, Bella đáp lời:
"Chắc là người nhầm rồi ạ. Chúng tôi thực sự không có gì không hài lòng với phu nhân cả."
Rồi cô ta nói tiếp:
"Nhưng vì lo ngại sẽ gây thêm hiểu lầm, tôi xin kể một câu chuyện đã được truyền miệng từ lâu ở vùng Elchen này nhé."
Bella bắt đầu kể chuyện.
"Ngày xưa có một thợ săn tài giỏi. Mục tiêu của ông ta là săn lùng Thần thú, loài vật không bao giờ bị bắt."
Một ngày nọ, ông ta phát hiện ra một con vật kỳ lạ. Nó tuy đáng yêu nhưng không phải là con mồi hữu ích.
Người đàn ông tình cờ đồng hành cùng con vật vốn chỉ để làm cảnh đó.
"Con vật đó ngày một lớn dần. Ban đầu người đàn ông có thể cưỡi ngựa, đó là một con ngựa vừa giỏi dẫn đường vừa có tốc độ rất nhanh."
Nhưng vì con vật kia lớn nhanh như thổi, người thợ săn không thể cưỡi ngựa được nữa.
Mãi lâu sau so với dự tính, ông ta mới đến được đích.
"Kết cục là người đàn ông đã để mất Thần thú, và câu chuyện kết thúc bằng việc ông ta phải ra về tay trắng."
Một câu chuyện ngụ ngôn lộ liễu.
Hơn nữa còn vụng về đến nực cười.
'Trời đất. Cô ta rốt cuộc là thiếu suy nghĩ đến mức nào vậy...?'
Bella ví mình như con ngựa trong truyện, và ví Đại công tước phu nhân như con vật kỳ lạ kia.
Đó là ý đồ rõ ràng muốn ám chỉ rằng mình sẽ có ích hơn một phu nhân chẳng biết gì về Elchen và cũng chẳng giúp ích được gì.
Gương mặt vài thị nữ tái nhợt đi.
Nhưng đúng là kẻ thiếu hiểu biết thì thường liều lĩnh.
Bella chẳng hề bận tâm.
'Thì sao chứ. Cũng chẳng phải chuyện bịa đặt.'
Ngược lại, cô ta còn thấy sảng khoái vì đã nói ra được sự thật một cách trôi chảy.
Dĩ nhiên Rosa hiểu hết. Nàng thấy nực cười, và thậm chí là bàng hoàng.
Đã là con người, không đời nào nàng lại không thấy giận.
'Mình đã quyết định sẽ giúp đỡ Karon.'
Vị trí Đại công tước phu nhân này mình sẽ ngồi trong vòng một năm.
Vì vậy, nàng tuyệt đối không có ý định để bản thân bị xem thường.
"Nghe chuyện cô kể... tôi bỗng thấy tò mò một điều. Vậy người đàn ông đó đã làm gì với con vật kia?"
"Ơ, chuyện đó..."
Bella không nghĩ ra.
Cô ta chỉ lấy một đoạn truyện tình cờ nghe được trước đây rồi áp dụng vào tình huống này. Cô ta tự cho rằng đó là một phép ẩn dụ hay.
Nhưng.
Nếu thực sự nghĩ về kết thúc của câu chuyện, chẳng phải người đàn ông đã không bỏ rơi con vật đó sao?
'Nếu ông ta bỏ rơi nó...'
Thì ông ta đã có thể đến đích đúng hạn rồi.
Rosa nói:
"Cô không biết sao? Tôi thì biết đấy."
"Người thợ săn đã không bỏ rơi con vật đó."
Danh tính của con vật đó chính là Bourba.
Khi mới sinh ra, nó có hình dáng giống như một con thỏ. Nhưng chỉ trong một hai tháng, nó sẽ lớn nhanh bằng một con người.
'Và sau đó... nó có thể tự điều chỉnh kích thước theo ý muốn.'
Đó chính là câu chuyện truyền thuyết được lưu truyền lại. Rosa vừa mới được nghe Hamel kể gần đây.
Loài Bourba hiền lành đã báo đáp đủ đầy ơn nghĩa của người đã chăm sóc mình.
Khi thì là thú cưng, khi thì là linh thú bảo vệ chủ nhân.
Nó đã ở bên cạnh người thợ săn cho đến tận khi ông ta bắt được Thần thú và vang danh thiên hạ.
"Đó chính là câu chuyện về Iolad, người thợ săn - thủy tổ của vùng Elchen này."
Bella cứng họng. Làm sao phu nhân lại có thể biết chi tiết câu chuyện đó đến vậy?
Một phu nhân mới chỉ đến Elchen được ba ngày.
Thời đại đã thay đổi nhiều. Giờ đây những linh thú trong thần thoại đã bị lãng quên, và tuyết cũng không còn rơi quanh năm suốt tháng ở Elchen nữa.
Nhưng dù thời đại có biến đổi bao nhiêu, lòng người vẫn vậy.
Cảm xúc giữa người với người, sự giao lưu giữa người với người.
"Đạo lý tối thiểu cần phải giữ gìn, cũng như sự thấu hiểu và bao dung về mặt đạo đức. Ta đã cho cô đủ cơ hội rồi."
Nàng đã muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp. Vì thế nàng mới kiên nhẫn chờ đợi ngay từ đầu.
"Nhưng cô quá non nớt. Cả hai người bên cạnh cô cũng vậy."
Rosa đưa ra quyết định.
Nàng không cần phải giữ lại những kẻ thù ghét mình bên cạnh.
"Bella. Ta không phải là kẻ ngốc đâu."
Cô ta nhìn nàng bằng ánh mắt như thế nào.
Rosa hiểu quá rõ.
"Nếu cứ để cô ở lại trong lâu đài này, giữa chúng ta sẽ không bao giờ dứt được những hiểu lầm khó chịu."
Thực tế, "hiểu lầm" chỉ là cách nói giảm nói tránh của Rosa.
Hành động hôm nay của Bella rõ ràng là phạm thượng.
"Vì vậy. Hãy chọn con đường tốt cho cả hai đi... Từ ngày mai, cô không cần phải đến lâu đài này làm việc nữa."
"K-Khoan đã."
Bella công khai phản đối. Cô ta không hề muốn kết quả như thế này.
"Phu nhân. Người đang nói gì vậy ạ? Sao lại thông báo đơn phương như thế chứ."
Có gì đó đã sai quá sai rồi. Bella đã nhận ra điều đó, nhưng cô ta tuyệt nhiên không nghĩ đến chuyện xin lỗi.
"Tôi là trưởng nữ của gia tộc Isonyak. Dù là phu nhân đi chăng nữa, nếu người hành xử thế này thì..."
"Thì sao?"
Rosa hỏi ngược lại.
Bella mím môi run rẩy nói:
"Phía gia tộc Đại công tước chắc chắn cũng sẽ chịu thiệt hại thôi. Nếu mối quan hệ với gia tộc chúng tôi trở nên xa cách."
"Không đâu."
Rosa lắc đầu.
Nàng hiểu rõ Bella đang muốn nói điều gì.
'Isonyak chắc chắn là thương hội đứng thứ hai ở vùng này.'
Thông thường mà nói, không nên để mối quan hệ rạn nứt vì chuyện như thế này.
Nhưng tại sao Karon lại nói những lời đó? Vào buổi sáng, trước khi rời khỏi lâu đài.
[Đừng suy nghĩ gì nhiều. Cứ thoải mái đi. Cứ làm theo ý em.]
Chắc chắn phải có lý do.
Rõ ràng Karon đã cho Rosa một điểm tựa để dựa vào. Việc nhận ra điều đó cũng là vì Rosa tin tưởng vào năng lực của Karon.
[Họ chủ yếu kinh doanh lông thú, dầu hỏa, cùng với áo giáp và binh khí.]
Đó là những dòng giải thích về nhà Isonyak mà Hamel đã viết.
Và giờ đây. Mùa xuân sắp đến rồi.
Rosa cất lời:
"Khi mùa xuân đến, ngày sẽ dài ra. Thời tiết cũng sẽ ấm dần lên."
Dĩ nhiên là lông thú và dầu hỏa. Nhu cầu cho hai thứ đó sẽ giảm đi đáng kể so với mùa đông.
'Và cả áo giáp cùng binh khí nữa.'
Có lẽ chúng sẽ phải nằm lại trong kho thôi.
"Chiến tranh đã đi đến hồi kết, và khi nó hoàn toàn chấm dứt, nhu cầu cho hai thứ đó cũng sẽ giảm xuống."
Vì vậy Karon đã nhận định rằng:
'Gia tộc Đại công tước không nhất thiết phải cần đến sự giúp đỡ của gia tộc Isonyak.'
Vẫn còn những thương hội khác có thể thay thế, và trên hết, uy tín của gia tộc Đại công tước mới là ưu tiên hàng đầu.
Bella đứng hình một lúc như thể vừa nghe thấy những điều chưa từng nghĩ tới.
Nhưng cô ta vẫn cố chấp lắc đầu.
"Người bổ nhiệm tôi làm thị nữ chính là Điện hạ Đại công tước. Nếu không có lệnh của ngài ấy, tôi tuyệt đối không đi đâu cả."
"Đó là quyền hạn của ta."
Rosa khẳng định chắc chắn.
"Quản lý thị nữ là quyền hạn của nữ chủ nhân. Và ta chính là Đại công tước phu nhân của vùng Elchen này."
Một khoảng lặng bao trùm.
Rosa đã đứng dậy từ lúc nào, lặng lẽ nhìn xoáy vào Bella ở phía đối diện.
Gương mặt thanh cao, giọng nói lạnh lùng.
Dáng vẻ dùng ngón tay chỉ về phía lối ra của nàng toát lên phong thái hoàn mỹ và cao quý của một vị phu nhân Đại công tước.
"Bella Isonyak. Từ ngày mai đừng xuất hiện nữa. Đây là mệnh lệnh của Đại công tước phu nhân."
Bella Isonyak không thể thốt nên lời nào nữa.
Tất cả mọi người trong nhà kính đều bị áp đảo bởi khí thế của nàng.
Karon đã đứng từ xa quan sát toàn bộ khoảnh khắc đó.
Hamel không khỏi tặc lưỡi thán phục.
"Đúng là không phải dạng vừa đâu ạ, thưa phu nhân."
"Nàng ấy vốn dĩ là người như thế mà."
Karon hoàn toàn tin tưởng.
'Nếu là Rosa...'
Thì chỉ với một manh mối nhỏ mà anh đưa ra, nàng cũng sẽ hoàn thành tốt mọi việc.
Nàng dịu dàng và chu đáo.
Nhưng điều đó tuyệt đối không có nghĩa là nàng dễ bị bắt nạt.
'Khi Rosa nổi giận thì đáng sợ hơn bất cứ ai đấy.'
Karon, người đã quan sát nàng từ lâu, hiểu rất rõ điều này.
Thực tế là gần đây Rosa đã trở nên nữ tính hơn nhiều, và thường xuyên tỏ ra bối rối trước mặt anh.
Nhưng bản chất nàng vốn là người rất mạnh mẽ.
Hồi nhỏ, nàng còn mặc váy mà tung cú đá cơ mà. Khi chơi trò đánh trận, nàng luôn là người cầm đầu.
Vì vậy, dáng vẻ hôm nay của nàng chẳng có gì là lạ lẫm cả. Đó chỉ là một trong nhiều khía cạnh của Rosa mà anh vốn đã biết rõ.
[Ta chính là Đại công tước phu nhân của vùng Elchen.]
Dù vậy, việc nghe Rosa tự mình thừa nhận sự thật đó khiến Karon cảm thấy rất hài lòng.
Chưa bao giờ thính giác của anh lại hoạt động hiệu quả đến thế.
Bất chợt như nhớ ra điều gì, anh quay lại bảo Hamel đang đứng phía sau:
"Ba đứa vừa nãy. Đuổi hết đi."
"Tuân lệnh."
Hamel mỉm cười cúi đầu.
Buổi tiệc trà ngắn ngủi của buổi chiều cứ thế kết thúc.
Chập tối. Rosa ngồi đối diện với Karon.
"Vất vả cho em rồi. Buổi tiệc trà ấy."
Karon hơi cúi người, nhìn vào vùng da dưới mắt nàng.
Sượt-
Ngón tay dài của anh lướt nhẹ qua làn da mềm mại của Rosa.
"Anh... anh làm gì vậy."
"Anh xem xem có phải là trang điểm không."
Vùng dưới mắt Rosa hơi quầng thâm. Có vẻ như gần đây nàng bị tích tụ mệt mỏi.
"Em cũng không vừa đâu nhé."
Karon khẽ bật cười.
"Dù sao thì hôm nay hãy đi ngủ sớm đi."
Lời nói thì... đúng là đáng cảm ơn thật.
Nhưng không hiểu sao Rosa lại cảm thấy mình cần được an ủi.
Rosa nhìn Karon và hỏi:
"Anh... không ăn tối cùng em sao?"
Đó là khoảng thời gian nàng mong đợi nhất trong ngày.
Karon bỗng lặng người trước ánh mắt hờn dỗi đang ngước nhìn mình.
Nàng thực sự rất đẹp.
[Ta chính là Đại công tước phu nhân của vùng Elchen.]
Có lẽ vì đã nghe câu nói đó chăng? Cảm giác như nàng đã thực sự trở thành người bạn đời của anh vậy.
"Sao thế anh...?"
Karon đưa tay lên vuốt mặt.
Trước câu hỏi của Rosa, anh lắc đầu đáp:
"...Không có gì đâu."
Thực sự là rất vất vả. Tất cả là tại Rosa.
Ngay lúc này đây, Karon đang phải cố gắng kìm nén thôi thúc muốn ôm chặt lấy nàng vào lòng.
Rosa không hề hay biết điều đó, nàng nhìn anh bằng ánh mắt đầy lo lắng và nói:
"Vậy anh có muốn chợp mắt một lát không? Lát nữa em sẽ gọi anh dậy."
Làm ơn đi. Không phải chuyện đó đâu.
"Ăn tối thôi nào."
Karon thở hắt ra một hơi dài.
Sau đó, khi đang dùng bữa tối cùng nhau, anh nhận được một lời đề nghị bất ngờ.
"Cái gì? Em muốn học cưỡi ngựa sao...?"
"Vâng. Chẳng phải sắp đến lễ hội săn bắn rồi sao?"
Trước lời nói đó của Rosa, Karon chống cằm suy nghĩ. Rồi như nảy ra ý định gì đó, anh liền gật đầu cái rụp.
"Được thôi. Vậy ngày mai chúng ta cùng đi xem ngựa nhé."
"Vâng."
Rosa không hề biết kế hoạch của Karon, nàng chỉ nở một nụ cười rạng rỡ.
Cứ thế.
Đêm thứ tư của Rosa tại Elchen đang dần trôi qua.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!