034-Nhuốm sắc đỏ (2)
Nhuốm sắc đỏ (2)Nhuộm sắc đỏ (2)
Lịch trình hằng ngày của Rosa đã được định sẵn.
Việc đầu tiên là tiễn Karon rời thành.
"Thật là... cao lớn vô dụng mà."
Rosa lẩm bẩm, đôi môi phụng phịu.
Để thắt lại chiếc cravat trên cổ Karon, cô không còn cách nào khác là phải kiễng chân lên.
Dĩ nhiên, Karon đã nghe thấy lời thì thầm nhỏ bé đó.
Dù nói vậy nhưng không phải cô thực sự phàn nàn.
Ngược lại, thái độ cố che giấu sự ngượng ngùng ấy trong mắt Karon lại vô cùng đáng yêu.
Anh khẽ cúi đầu xuống.
"Thoải mái hơn chút nào chưa?"
Bàn tay đang chạm vào cổ anh bỗng khựng lại.
Hàng mi bạc dày và thanh mảnh, đôi môi hồng mềm mại như cánh hoa hồng.
Tất cả đều phản chiếu rõ mồn một trong đôi mắt Karon.
Khoảng cách gần đến mức ấy.
Đột nhiên, dường như không khí giữa hai người đã biến mất.
Cả hai vô thức nín thở.
Ngay khoảnh khắc đó, Rosa siết chặt chiếc cravat.
"Đi cẩn thận nhé, Karon."
Khi cô vừa định quay đi, Karon đã nhanh tay nắm lấy cổ tay cô.
Rồi anh tiến lại gần cô từng bước một.
"Ừ. Anh đi đây."
Anh khẽ ôm lấy Rosa từ phía sau.
Sau khi xoa đầu cô, anh mới thong thả bước đi.
Thị nữ Raina và quản gia Hamel dường như đã dần quen với hình ảnh này của hai người. Họ tiễn Karon với vẻ mặt thản nhiên.
"Chúc Ngài đi bình an, thưa Đại công tước."
'Thật tình. Cậu ta bị sao vậy chứ.'
Rosa chỉ dám bàng hoàng trong lòng.
Những gì Karon làm chỉ là diễn kịch.
Chỉ là biến tấu một chút từ những việc vẫn hay làm bấy lâu nay thôi.
Thế nhưng cô vẫn thấy ngượng ngùng.
Mỗi khoảnh khắc như thế này, cô lại có cảm giác mình thực sự đã trở thành vợ của Karon.
'Không phải. Mình bị sao thế này.'
Chẳng hiểu sao kể từ buổi tối hôm đó.
Đối mặt với Karon cứ thấy là lạ.
Chính xác thì không phải lúc nào cũng vậy.
'Nhưng cứ hễ bị đụng chạm thế này là...'
Cô bắt đầu để ý nhiều hơn trước.
Nói vậy không có nghĩa là cô nảy sinh tình cảm nam nữ với Karon. Tuyệt đối không phải.
Cô đã khóc trước mặt Karon, và nhận được sự an ủi không ngờ tới từ anh.
'Đó thực sự là một sự an ủi.'
Dù cách thức hơi kỳ lạ nhưng rõ ràng cô đã thấy bình tâm lại.
Vô số vết sẹo chằng chịt trên cơ thể đó. Cuộc đời của Karon trôi qua không hề êm đềm như cô tưởng.
Có lẽ chính điểm đó đã khiến nhận thức của cô thay đổi.
Từ một đứa trẻ như em trai, giờ đây anh mang lại cảm giác của một người đàn ông trưởng thành.
Cảm xúc nam nữ và một người đàn ông trưởng thành.
Hai khái niệm đó không nhất thiết phải đồng nhất.
Nhưng dù là người mình không để ý, nếu tiếp xúc thân mật thì việc nảy sinh ý thức cũng là chuyện đương nhiên mà.
"Phù-"
Rosa thở dài.
Đây là nỗi lòng của riêng cô dạo gần đây, điều mà Karon tuyệt đối không bao giờ biết.
"Vậy thưa Phu nhân, chúng ta bắt đầu trao đổi chứ ạ?"
Đúng rồi. Cô đã hẹn nói chuyện với Hamel.
Cô chính là Đại công tước phu nhân của Elchen. Theo lẽ thường, sẽ có những công việc dành riêng cho phu nhân.
Khi Rosa ngỏ ý muốn biết, Hamel đã vui vẻ đồng ý.
"Chỉ cần thời gian uống một tách trà là đủ rồi ạ. Nhưng tôi không thể để người đứng nghe được... Mời người ghé qua phòng làm việc của tôi một lát nhé?"
"Được thôi."
Cả hai di chuyển chỗ ngồi.
Phòng làm việc buổi sáng ngập tràn ánh nắng dịu nhẹ.
Một bộ trà được đặt trên chiếc bàn gỗ mộc mạc.
Hamel mỉm cười bắt đầu câu chuyện.
"Thông thường, công việc của nữ chủ nhân đã được quy định rất rõ ràng."
Đó là việc phê duyệt cuối cùng cho các sự kiện như hội giao lưu, hay tự tay lập danh sách gửi thư mời.
Cũng có khi là quyết định các dự án tài trợ từ ngân sách dư của lãnh địa, và thực tế là toàn bộ nhu yếu phẩm cần thiết cho sinh hoạt trong thành đều do Đại công tước phu nhân quản lý.
"Đôi khi người cũng sẽ tự mình lên kế hoạch cho các buổi tiệc trà để thúc đẩy mối quan hệ giữa các nhân vật có tầm ảnh hưởng trong vùng hoặc các quý phu nhân."
'Hóa ra kết giao cũng là một công việc.'
Nhìn biểu cảm của Rosa, Hamel khẽ cười.
"Thực tế thì có vẻ không có gì to tát, nhưng đồng thời đó cũng là những việc rất quan trọng. Không khí trong thành và lãnh địa, cũng như việc giao thiệp thuận lợi với các gia tộc khác. Phu nhân sẽ giúp Đại công tước, người vốn đã bận rộn với các công việc khác, đảm đương vai trò của một nữ chủ nhân."
Nói tóm lại, đó chính là nội trợ.
Hành động người vợ giúp đỡ chồng mình.
Dù không phải vợ chồng thật thì đã sao chứ.
Rosa muốn giúp đỡ Karon.
Nhưng hiện tại đã là thời điểm cuối năm.
"Liệu có việc gì còn sót lại để tôi xử lý không?"
"Tất nhiên rồi ạ, thưa Phu nhân. Có một việc cần chữ ký của người. Người thấy sao nếu cùng thảo luận việc này với các thị nữ?"
Tờ tài liệu mà Hamel mỉm cười đưa ra có ghi dòng chữ: Lễ hội đèn lồng.
Đã lâu rồi Rosa mới có dịp ngồi lại với các thị nữ.
Vì cô muốn nghe kể chi tiết về Lễ hội đèn lồng.
"Lâu rồi mới được gặp người, thưa Phu nhân."
"Đây là lần đầu kể từ buổi tiệc trà lần trước đấy ạ."
Hai chị em Wendy và Ludy chào hỏi rạng rỡ.
Họ đang mặc những bộ váy thường nhật đơn giản.
Hai chị em cũng là thị nữ của gia đình Đại công tước.
Vì không phải thị nữ thân cận của Rosa nên họ đi làm theo giờ.
Thế nhưng dạo gần đây, họ đã nghe được đủ thứ chuyện từ Raina, người luôn theo sát Rosa.
Trong đôi mắt của hai chị em tràn đầy vẻ thiện cảm.
Bella Isonyak.
Có vẻ như cô ta là nhân vật bị các thị nữ ghét bỏ.
"Thật sự, chúng em đã rất bất ngờ đấy ạ."
"Không ngờ vẻ ngoài thanh mảnh thế này mà người lại có uy nghiêm đến vậy..."
Trong hai chị em, đặc biệt là Wendy, cái miệng không lúc nào ngừng nghỉ.
"Thật kỳ diệu quá, thưa Phu nhân. Sao da người lại trắng trẻo thế này ạ?"
Thực ra cô chẳng hề hay biết.
Làn da của Rosa thậm chí còn trắng hơn cả những tiểu thư quý tộc ở phương Bắc.
Trắng trẻo và trong suốt đến mức nếu nhìn kỹ, người ta có thể thấy cả những mạch máu mờ mờ trên cổ tay.
"Chắc là do tôi ít khi ra ngoài chăng?"
Nghe cô nói vậy, hai chị em cười gượng gạo.
"Làm gì có chuyện đó ạ. Chắc hẳn người đã phải bận rộn lắm chứ."
"Chẳng phải người có danh hiệu đó sao? Đóa hoa của giới xã hội."
Rosa đáp lại.
"Tôi hiếm khi tham gia các buổi giao lưu lắm. Phải sau lễ trưởng thành tôi mới chính thức ra mắt giới xã hội mà."
Hai chị em trợn tròn mắt ngạc nhiên.
Những lời tán gẫu đó cũng chỉ diễn ra trong chốc lát.
"Vậy là, tôi chỉ cần ký tên vào tờ đơn này là được đúng không?"
"Vâng, thưa Phu nhân."
Thị nữ trưởng Louise đáp lời.
"Khi Phu nhân không được khỏe, Đại công tước đã phê duyệt trước một phần rồi ạ."
Không hẳn chỉ vì lý do sức khỏe.
Vì Rosa vẫn chưa am hiểu tường tận tình hình nơi đây.
Trong tài liệu ghi rõ số tiền gia đình Đại công tước sẽ chi ra lần này, quy trình của các sự kiện diễn ra.
Và cả danh sách những quý tộc sẽ đến thăm.
"Tôi hiểu rồi. Mà tôi tò mò không biết chính xác Lễ hội đèn lồng là gì, và nó diễn ra như thế nào."
Wendy và Ludy lần lượt lên tiếng giải thích.
"Đó là lễ hội để kết thúc một năm ạ."
"Nói là lễ hội, nhưng nó giống như một nét văn hóa hơn."
Một tập tục đã có từ rất lâu đời.
Vào dịp Lễ hội đèn lồng cuối năm.
Mọi người sẽ tự tay làm những chiếc đèn lồng mang theo điều ước của mình rồi thả chúng lên trời.
"Có lẽ nên kể cho người nghe từ nguồn gốc của chiếc đèn lồng..."
Thị nữ trưởng Louise là một quý phu nhân trung niên.
Mái tóc vàng bắt đầu điểm bạc hiện lên trên gương mặt ôn hòa.
Dù trầm lặng đến mức đôi khi tưởng như không tồn tại, nhưng bà lại là người luôn âm thầm làm tốt công việc của mình.
Raina nói thêm vào.
"Thị nữ trưởng là người rõ nhất đấy ạ. Bà ấy đã sống ở Arnad này từ khi mới lọt lòng mà."
"Đúng vậy."
Louise gật đầu rồi nói.
Câu chuyện bắt đầu, tựa như một người lớn đang kể chuyện cổ tích cho trẻ nhỏ.
"Đèn lồng là một vật dụng rất quan trọng. Đặc biệt đối với những người thợ săn lạc đường, nó liên quan trực tiếp đến sự sinh tồn."
Giữa khu rừng mùa đông lạnh lẽo và khắc nghiệt.
Những người thợ săn lạc lối luôn khao khát tìm thấy ánh đèn.
Một ánh đèn le lói treo bên hiên cửa.
Bản thân nó chính là biểu tượng của sự cứu rỗi.
"Đây là câu chuyện về Iolad, người thợ săn vĩ đại từ thuở xa xưa."
Iolad vĩ đại, thủy tổ của vùng đất Elchen, đã bị lạc trong rừng lá kim rộng lớn.
Dĩ nhiên, chuyện đó xảy ra khi ông đang săn đuổi thần thú.
"Cơ thể dần run rẩy, bốn bề tối đen, hai ngày liền không được ngủ khiến thể lực cạn kiệt. Đôi chân đi bộ suốt cả ngày dài đầy rẫy những vết phồng rộp."
Ngay trước khi hoàn toàn kiệt sức, ông tình cờ phát hiện ra một ánh đèn.
Dưới hiên của một căn lều lụp xụp, một chiếc đèn lồng sắp tắt đang treo lơ lửng.
Iolad vuốt ngược mái tóc xám bám đầy băng giá, chậm rãi tiến về phía căn lều nhỏ bé đó.
"Này, có ai ở đó không...?"
Một lúc lâu sau. Thật bất ngờ, có tiếng đáp lại.
"Ai thế ạ?"
Đó là giọng của một người phụ nữ.
"Tôi là Iolad, một thợ săn bị lạc đường. Chủ nhà không có nhà sao?"
"Dù nói là thợ săn, tôi cũng chẳng biết ông là người thế nào."
Ngay lúc đó. Một con vật như cục bông trắng muốt chui ra từ trong lòng Iolad.
Nó rên rỉ ư ử, đó là loài vật được gọi là Burba.
"Tôi hiểu sự lo lắng của cô. Cô không cho tôi vào cũng được. Nhưng con vật nhỏ này không có tội tình gì cả. Nếu được, xin hãy cho nó vào trong. Nó đang run cầm cập vì lạnh rồi."
Một lát sau. Cánh cửa mở ra.
Đó là một người phụ nữ tóc bạc xinh đẹp đến mức có thể gọi là yêu tinh.
"Ôi trời. Đúng là Burba này."
Cô ấy thốt lên đầy ngạc nhiên. Người phụ nữ này biết rất rõ về Burba. Có lẽ không ai hiểu chúng hơn cô.
Loài vật huyền bí này tuyệt đối không bao giờ đi theo những người không có tâm địa lương thiện.
Thế nhưng người đàn ông định trả lời thì đã ngã gục.
Ngay khi thấy cửa mở, ông đã kiệt sức hoàn toàn.
"Chắc không phải là chết rồi chứ...?"
Người phụ nữ vuốt ngược mái tóc xám của ông.
Vì lo lắng, cô dùng tay nâng mí mắt ông lên, để lộ đôi mắt đỏ rực giống hệt mắt mình.
Câu chuyện của thị nữ trưởng Louise vẫn tiếp tục.
"Người phụ nữ thở dài một tiếng rồi đưa ông vào trong. Sau đó, cô đã tận tình chăm sóc ông suốt nhiều ngày trời."
Cuối cùng khi tỉnh lại, Iolad nói rằng ông muốn chuẩn bị củi đốt cho cô để báo đáp ơn cứu mạng.
"Xin hãy để tôi được báo đáp."
Dù người phụ nữ hết lời từ chối, nhưng trước sự kiên quyết của ông, cô cũng đành chấp thuận.
Ban đầu là một ngày, rồi hai ngày, bốn ngày, và rồi một tuần.
Thời gian họ ở bên nhau cứ thế dài thêm.
"Hai người bản năng bị thu hút lẫn nhau."
Trong một căn lều nhỏ. Hai người trẻ tuổi trai tài gái sắc.
Họ đã trở thành người yêu của nhau.
Thế nhưng. Một ngày nọ, người phụ nữ bỗng biến mất không dấu vết.
Iolad đã lục tung gần như cả khu rừng để tìm kiếm cô.
"----!"
Và rồi ông thả đèn lồng. Những chiếc đèn lồng đặc biệt bay vút lên bầu trời.
Với hy vọng rằng ở đâu đó, cô sẽ nhìn thấy ánh đèn của ông và đáp lại.
Rosa vô thức bị cuốn vào câu chuyện.
"Vậy rồi sao nữa ạ? Hai người có gặp lại nhau không?"
Trước câu hỏi của Rosa, Louise khẽ lắc đầu.
Thời tiết rõ ràng đang dần ấm lên.
Buổi tối ngắn lại, và ban ngày dài ra một chút.
Việc tập cưỡi ngựa của Rosa vẫn tiếp tục.
'Vì ngày mai đã là Lễ hội đèn lồng rồi.'
Cô dự định sẽ tập thật nhiều khi còn thời gian.
Giờ đây khi ngồi trên lưng ngựa, cô đã có thể thong thả suy nghĩ vẩn vơ.
Dĩ nhiên, bên cạnh cô luôn có Bender.
Anh ta cưỡi ngựa song hành để đảm bảo không có bất kỳ sự cố nào xảy ra.
Vài ngày trước, Rosa đã được nghe một câu chuyện đầy ấn tượng.
Đó là về nguồn gốc của Lễ hội đèn lồng.
Từ mang nghĩa ảo ảnh, Istatsia.
Đó là tên của vương đô Elchen đã diệt vong, và cũng là cái tên mà Iolad hằng mong nhớ.
Kết cục là hai người đã không thể gặp lại nhau.
Người thợ săn vĩ đại Iolad đã nhớ thương cô cho đến tận ngày nhắm mắt xuôi tay. Tuy nhiên, nghi thức thả đèn lồng vẫn được duy trì ngay cả sau khi ông qua đời.
Nếu chỉ kết thúc như vậy thì thật là một câu chuyện bi thảm.
Nhưng có một lời kể được truyền lại rằng, không lâu sau khi ông mất.
Một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc bạc đã xuất hiện trước mộ của ông.
Người ta nói rằng cô đã đứng đó với vẻ mặt u buồn suốt mấy ngày, rồi để lại một đóa hoa và lặng lẽ biến mất.
[Tùy theo cách hiểu mà đây có thể là một bi kịch.]
Louise đã nói vậy.
[Nhưng cũng có góc nhìn thế này. Rằng tâm nguyện không nguôi của ông khi thả đèn lồng đã được thấu hiểu, và cuối cùng họ đã có thể gặp lại nhau dù là sau khi chết.]
Lễ hội đèn lồng được tổ chức tại đây vào mỗi dịp cuối năm chính là để gửi gắm câu chuyện của hai người họ.
Đó là một nghi thức chứa đựng niềm tin rằng, một ngày nào đó tâm nguyện chắc chắn sẽ được kết nối.
Rosa cảm thấy lồng ngực hơi thắt lại.
'Mình dễ xúc động với mấy chuyện này thế sao. Dù đó là một câu chuyện có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.'
Chắc chắn đây là lần đầu tiên cô nghe về nguồn gốc của Lễ hội đèn lồng.
Có lẽ trong nguyên tác, tác giả đã lược bỏ phần nguồn gốc mà chỉ tập trung vào việc tạo không khí.
'Nhưng thật đáng tiếc.'
Rosa biết một sự thật.
Dù là chuyện hiển nhiên nhưng cô là người xuyên không.
Tất nhiên cô biết sơ qua về những cú bẻ lái và thiết lập của nguyên tác.
'Karon chính là hậu duệ của Iolad.'
Mái tóc xám đen như màn đêm, đôi mắt đỏ lạnh lùng.
Sức chiến đấu áp đảo và khả năng phục hồi vết thương.
Anh là người thợ săn đầu tiên, và cũng là người thợ săn vĩ đại cuối cùng.
Hậu duệ của thợ săn Iolad.
Vị vua sẽ vực dậy Elchen đã lụi tàn, và là huyết thống chính thống để bước trên con đường vương đạo đó.
Và anh sẽ nên duyên với nữ chính nguyên tác, Pzeya.
Cô ấy có mái tóc vàng rực rỡ như ánh nắng, khác hẳn với một Istatsia có mái tóc bạc trắng như tuyết.
'Tiếc thật đấy.'
Nếu cô là tác giả. Cô sẽ thiết lập cả hai nhân vật chính đều là tiền kiếp của nhau.
'Để Iolad và Istatsia có thể gặp lại nhau.'
Như thế thì cái kết sẽ hạnh phúc hơn một chút.
Dĩ nhiên Pzeya không phải là tiền kiếp của Istatsia xét trên nhiều phương diện.
Vì ngay cả tính cách được miêu tả cũng rất khác biệt.
"Hôm nay chúng ta dừng ở đây nhé?"
Chẳng mấy chốc đã đi hết một vòng. Con ngựa đã trở nên thân thiết với cô, Lactea, vẫy đuôi dẫn cả hai quay lại chuồng ngựa.
"Cảm ơn anh, Bender."
Nói rồi cô tiến về phía con ngựa con trắng muốt.
Vì vẫn còn là ngựa con nên hàng rào bao quanh cũng khá thấp.
"Ngoan nào."
Rosa đưa mu bàn tay lại gần.
Chiếc lưỡi nhám nhám liếm lấy mu bàn tay cô.
"Ôi trời. Bẩn lắm ạ, thưa Phu nhân."
Bender bối rối không biết phải làm sao.
"Để tôi đi lấy nước cho người rửa tay nhé?"
Raina cũng đứng ngồi không yên.
Thế nhưng Rosa chỉ mỉm cười rạng rỡ.
"Không sao đâu. Là Ron mà."
"Ron...?"
Đột nhiên, một giọng nói vang lên.
"Ngài đã về rồi ạ, thưa Đại công tước."
Karon đã đứng ở chuồng ngựa từ lúc nào.
Rosa hỏi.
"Sao anh lại đến đây vào giờ này?"
"Vì anh nhớ em."
Karon thản nhiên nói ra những lời đó mà không thèm chớp mắt.
"Ôi trời ơi."
Raina lấy tay che miệng.
Rosa bèn ném một ngọn cỏ bên cạnh về phía Karon.
Dĩ nhiên, ngọn cỏ đó chẳng bay được bao xa đã rơi xuống đất một cách yếu ớt.
"Đừng có nói mấy lời vớ vẩn nữa. Trả lời tôi đi."
Karon khẽ cười rồi tiến lại đứng bên cạnh Rosa.
"Chỉ là công việc xong sớm thôi. Anh ra vườn ngoài thành tìm nhưng không thấy em."
"Giờ tôi đã khá quen với việc cưỡi ngựa rồi đấy."
"Vậy Ron là cái gì?"
Sự chú ý của Karon đang đặt ở đó.
"Tên của con ngựa con này."
"Ron á...?"
Cái tên rõ ràng là được lấy từ một nửa tên thân mật của anh.
Nhưng việc tên mình được đặt cho một con ngựa con, chắc hẳn chẳng ai thấy dễ chịu cho lắm.
"Chẳng phải còn nhiều tên khác sao?"
"Gì cơ?"
Karon đáp.
"Như là Trắng Này, hay là Tung Tăng chẳng hạn."
"Cái gì vậy chứ."
Rosa bật cười.
"Trắng Này thì còn nghe được, chứ Tung Tăng là cái gì?"
"Thì ngựa con thường hay chạy tung tăng mà."
Nhìn Rosa cười ngặt nghẽo đến mức ôm cả bụng, Karon gãi đầu.
Anh không định làm trò cười đâu.
"Tối nay. Em sẽ ăn cùng anh chứ?"
"Được thôi."
Rosa gật đầu. Trông cô đã khá thân thiết với con ngựa con rồi.
Karon chợt tò mò một điều.
"Lactea và con ngựa con anh tặng. Em thích cái nào hơn?"
Rosa chẳng cần suy nghĩ nhiều.
"Ừm... Con ngựa con anh tặng? Dù Lactea cũng rất đẹp."
"Tất nhiên là phải vậy rồi."
Karon thấy hài lòng. Anh nắm lấy tay Rosa.
Rosa giật mình.
"Ơ, tay tôi đang dính nước dãi của Ron đấy."
"Không sao hết."
Chuyện đó có gì to tát đâu. Karon hoàn toàn không có ý định buông tay Rosa ra.
Cứ thế, buổi tối trước Lễ hội đèn lồng và cũng là trước ngày chung phòng trôi qua.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!