035-Nhuốm sắc đỏ (3)
Nhuốm sắc đỏ (3)Nhuộm đỏ (3)
Lễ hội đèn lồng của Arnad.
Nó được tổ chức vào cuối mỗi năm.
Mọi người sẽ cùng nhau đón ngày cuối cùng của năm trong bầu không khí lễ hội náo nhiệt.
Buổi chiều, họ quây quần bên nhau để làm đèn lồng.
Buổi tối, họ dùng bữa cùng gia đình hoặc những người thân thiết.
Thông thường, năm sáu hộ gia đình sẽ tụ họp lại để tận hưởng khoảng thời gian ồn ào, vui vẻ.
"Sau đó, tại quảng trường..."
Reina bỗng nhiên ngừng lời.
"À, chuyện này thì tối nay tiểu thư nên tự mình khám phá thì hơn ạ."
Các hầu gái khác của dinh thự Đại công tước, cặp chị em Wendy và Rudy, cũng đồng thanh hưởng ứng.
"Đúng vậy ạ. Biết trước thì mất vui lắm."
"Không phải chúng em cố ý giấu đâu... Cảm giác bất ngờ bao giờ cũng thú vị hơn mà. Thật ra đây là mệnh lệnh của Đại công tước đấy ạ!"
"Hửm...?"
Rosa nghiêng đầu thắc mắc, nhưng thấy các hầu gái đều nói vậy nên cô cũng không gặng hỏi thêm.
"Vậy thì ta sẽ chờ xem sao."
"Chắc chắn rồi ạ."
Các hầu gái mỉm cười rạng rỡ.
Có thể coi đây là dịp tổng kết năm cũ. Một khoảng thời gian để nhìn lại những chuyện vui buồn đã qua.
Vào ngày này, ánh đèn trong thành phố sẽ không bao giờ tắt cho đến tận đêm khuya.
Lý do rất đơn giản. Vì đó thực sự là ngày cuối cùng của năm.
"Đêm xuống mới là lúc bắt đầu thực sự đấy ạ."
Reina khẽ mỉm cười nói.
Trong nhà kính của nội thành, Rosa và các hầu gái đang tụ tập lại.
Trên tay ai nấy đều cầm một mảnh vải.
Hầu gái Wendy lên tiếng.
"Đến một giờ nhất định, mọi người sẽ cầm những chiếc đèn lồng đã làm sẵn. Sau đó, họ sẽ leo lên ngọn đồi cao nhất gần đây."
"Tại sao lại phải chờ đến đêm muộn vậy?"
Rudy, người chị em song sinh của Wendy, tiếp lời.
"Và ngay khi tiếng chuông từ tháp trung tâm vang lên, mọi người sẽ biết rằng một năm mới đã bắt đầu."
Nói cách khác.
Thời điểm thả đèn lồng chính là lúc đó.
Khoảnh khắc năm cũ thực sự kết thúc và một năm mới bắt đầu.
Quản gia Louise mỉm cười bổ sung.
"Dù năm nào tôi cũng được chứng kiến, nhưng vẻ đẹp ấy vẫn luôn khiến người ta phải ngỡ ngàng. Cảnh tượng bầu trời đêm vốn dĩ đen kịt lại được nhuộm đỏ rực rỡ..."
À, Rosa đã hiểu. Thế giới trước khi cô xuyên không cũng có những điều tương tự.
Tiếng chuông giao thừa. Và những màn pháo hoa rực rỡ sắc màu nổ tung theo nhịp chuông.
Khoảnh khắc để mọi người gửi gắm tâm nguyện và ước mong.
Rosa thầm mong đợi. Cô vốn dĩ rất thích những lễ hội như thế này.
"Trước tiên, chúng ta nên vẽ con vật nào đây nhỉ?"
Reina lẩm bẩm đầy suy tư.
Thực tế, đó cũng là nỗi băn khoăn của tất cả mọi người lúc này.
Mọi người sẽ vẽ con vật mình yêu thích nhất lên đèn lồng.
Dụng cụ là một chiếc bút làm từ lông ngựa, cùng loại giấy mỏng màu nâu nhạt.
"Tiểu thư phải vẽ thật cẩn thận nhé, thưa Phu nhân. Đây là loại giấy được làm cực mỏng để đèn lồng có thể bay lên trời đấy ạ."
Cũng có cả những thứ tương tự như màu vẽ.
Đa phần chúng được chiết xuất từ các loại khoáng vật đặc biệt hoặc dịch tiết của động thực vật.
"Hửm..."
Sau một lúc suy nghĩ, Rosa nhanh chóng đưa ra quyết định.
"Tiểu thư định vẽ gì thế ạ?"
"Ta sẽ vẽ một chú ngựa con màu trắng."
Các hầu gái nở nụ cười đầy ẩn ý.
"Tiểu thư vốn thích ngựa con sao?"
Trước câu hỏi của Wendy, Rosa lắc đầu.
"Không. Cũng không hẳn...?"
"À, vậy là vì gần đây Đại công tước đã tặng tiểu thư một chú ngựa con ạ?"
"Khụ khụ."
Rosa hắng giọng, cố gắng phủ nhận lời nói đó.
"Cũng không phải vì thế đâu. Chỉ là vì đây là con vật đầu tiên ta sở hữu thôi."
Trước khi xuyên không, cô là một đứa trẻ mồ côi. Đương nhiên cô không có đủ điều kiện để nuôi thú cưng như mèo hay chó.
Nhưng các hầu gái nhìn cô với vẻ mặt như muốn nói rằng: "Giờ tiểu thư có phủ nhận cũng vô ích thôi".
[Ta sẽ vẽ một chú ngựa con màu trắng.]
Vị Đại công tước phu nhân vừa nói câu đó vừa mỉm cười rạng rỡ cơ mà.
"À, thưa Phu nhân."
Lời tiếp theo của quản gia khiến Rosa nghiêng đầu thắc mắc.
"Nói trước là đêm nay hai người không cần phải ra đồi đâu ạ."
"Tại sao?"
Có lý do cả.
Tầng cao nhất của tháp chính trong nội thành chính là nơi cao nhất của thành phố này.
Từ ban công phòng Rosa, cô có thể nhìn rõ cảnh tượng bầu trời nhuộm đỏ.
"Hơn nữa, chẳng phải đêm nay là ngày đã định của hai người sao?"
Bà quản gia mỉm cười nhân hậu.
"Để hai người có một đêm tuyệt vời, bộ phận hầu gái chúng tôi sẽ chuẩn bị thật chu đáo ạ."
"A ha ha..."
Rosa chỉ biết nở nụ cười gượng gạo, nuốt ngược lời định nói vào trong.
'Thật ra cũng không cần phải làm đến mức đó đâu.'
Một lúc lâu sau. Sau khi mỗi người đã hoàn thành bức vẽ trên đèn lồng, các hầu gái lần lượt đứng dậy.
"Vậy hẹn gặp lại tiểu thư vào bữa tối nhé."
Giờ là lúc mỗi người tự chuẩn bị cho riêng mình.
Gương mặt các hầu gái đều tràn đầy vẻ mong đợi.
"Được rồi. Hẹn gặp lại sau."
'Sau bữa tối thì...'
Là đêm động phòng.
Rosa tiễn họ ra về với tâm trạng vô cùng phức tạp.
Sắc xanh đen của buổi chiều tà đã buông xuống.
Nhưng ánh đèn tại Arnad vẫn không hề tắt.
Dọc theo các dãy phố rực rỡ ánh đèn, những chiếc bàn được bày ra trước mỗi cửa hiệu.
Tiếng cười nói xôn xao. Đám trẻ con thi nhau khoe những chiếc đèn lồng tự tay làm.
"Nhìn này. Tớ vẽ con hươu đấy."
"Đã là đàn ông thì phải vẽ sói chứ. Bố tớ bảo thế đấy."
Những người phụ nữ gần đó đang cùng nhau trò chuyện.
"Bà Henry này. Hôm nay mùi bánh pie thơm lạ thường nhỉ."
"Vì là lễ hội đèn lồng mà... Tôi đã đặc biệt chú trọng hơn đấy. Tôi đã cho thêm mật ong ngâm từ đầu năm vào."
"Ôi, đúng là đáng mong đợi quá."
Mùi thức ăn thơm phức lan tỏa trong không khí. Những nam thanh nữ tú ăn mặc lộng lẫy hơn thường ngày.
Tất cả bọn họ đều đang đeo mặt nạ hình các loài động vật.
"Hí-!"
Nhiều cỗ xe ngựa chạy dọc đại lộ.
Trên mỗi xe đều treo số đèn lồng tương ứng với số người ngồi bên trong.
Cổng chính nội thành mở rộng. Tổng quản gia Hamel đang đứng đó.
Ông cũng mặc thường phục khác hẳn mọi ngày, nồng nhiệt chào đón những người vừa xuống xe.
"Chào mừng quý vị đến với lâu đài Arnad."
Một người đàn ông trung niên tiến lại gần và chủ động bắt tay ông.
"Đã lâu không gặp, Hamel. Đại công tước vẫn khỏe chứ?"
"Vẫn như mọi khi thôi ạ. Ngài ấy vẫn luôn vững vàng như vậy. Trông gia chủ Bariang dạo này cũng hồng hào, rạng rỡ hơn hẳn đấy ạ."
"Hơ hơ. Đừng có khen hão. Vào trong thôi. Ta cũng muốn gặp mấy đứa con gái của mình quá rồi."
Người đàn ông này là gia chủ của một gia tộc có thế lực tại vùng Elchen.
Chủ nhân của nhà Bariang, đồng thời là cha của cặp chị em Wendy và Rudy.
Ông đến Arnad để tham dự lễ hội đèn lồng.
Cũng có nhiều người khác giống như ông.
Ít nhất thì tất cả những ai thân cận với Đại công tước đều đã đến thăm.
Phòng tiệc trong nội thành đủ lớn để chứa hàng chục người một cách thoải mái.
Tuy nhiên, không gian lại được trang trí một cách giản dị, không quá xa hoa.
Đúng nghĩa là một buổi họp mặt để cùng nhau chia sẻ những tâm tư của một năm đã qua. Những món ăn và đồ uống phù hợp đã được chuẩn bị sẵn sàng.
Trang phục của mọi người cũng thiên về thường phục nhiều hơn.
Những người đã ngồi vào chỗ đều đang bàn tán về một chủ đề duy nhất.
"Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu tiên chúng ta được diện kiến Phu nhân đúng không?"
Tin đồn đã lan xa. Những tin đồn mà họ khó lòng có thể tin nổi.
"Nghe nói Đại công tước cưng chiều phu nhân lắm."
"Người ta bảo phu nhân là một người vô cùng dịu dàng và xinh đẹp. Nhưng mà, nghe đâu phu nhân cũng không phải dạng vừa đâu..."
"À, ý ông là chuyện về Bella Isonyak chứ gì?"
Bất kể già trẻ lớn bé, ai nấy đều tò mò về vị Đại công tước phu nhân sắp xuất hiện.
Trong khi đó, Rosa đang ở cùng Karon.
"Không cần phải quá căng thẳng đâu. Dù sao họ cũng là những người đứng về phía ta."
"Em không căng thẳng."
Cô biết hôm nay sẽ có vài quý tộc đến thăm.
'Dù sao cũng là ngày cuối cùng của năm mà.'
Chắc hẳn họ cũng muốn tạo ấn tượng tốt với Karon, người giờ đã trở thành Đại công tước của Elchen.
Trái ngược với lời nói, Rosa lộ rõ vẻ căng thẳng. Cô muốn để lại ấn tượng tốt trong mắt họ.
Karon nhìn Rosa.
Hôm nay cô mặc một bộ trang phục không khác gì ngày thường.
Một bộ váy thường nhật làm từ chất liệu khá dày.
Áo blouse trắng sát nách, cùng chân váy màu xanh.
Chắc chắn đây không phải là trang phục phù hợp cho một buổi tiệc trang trọng.
"Karon. Như thế này thực sự ổn chứ?"
Rosa vẫn còn thắc mắc.
"Chuyện gì?"
"Dù sao đây cũng là nơi gặp gỡ nhiều người... Mặc váy thường nhật thế này liệu có..."
Thứ duy nhất được coi là trang sức chính là chiếc khăn choàng lông thú màu trắng quàng trên cổ.
Và một chiếc thắt lưng mỏng dài quấn quanh vòng eo thon gọn của cô.
Thực tế, nếu chỉ nhìn vào trang phục, trông cô chẳng khác gì tiểu thư của một gia đình thương nhân giàu có.
'Nhưng vì quản gia Louise đã khẳng định là không sao nên...'
Karon cũng chỉ khẽ cười.
Thực ra tất cả đều là chỉ thị mà anh đã đưa ra cho quản gia.
Việc Rosa không biết gì cũng nằm trong kế hoạch.
Bầu không khí cuối năm chỉ có một lần duy nhất trong năm.
Karon muốn dành cho cô một sự bất ngờ.
"Đi thôi."
Karon nắm lấy tay Rosa.
Trang phục của anh cũng chẳng khác gì thường phục.
'Không, thực sự ổn chứ hả?'
Đây không phải là một buổi hội họp xã giao sao?
Mặc kệ nỗi lòng của Rosa, Karon vẫn sải bước dứt khoát.
Chẳng mấy chốc, Đại công tước và Phu nhân vùng Elchen đã cùng nhau bước vào sảnh điện sáng rực.
Rosa vô cùng ngạc nhiên. Và mọi người cũng vậy.
Gần hai mươi vị quý tộc có mặt ở đó, ai nấy đều đang mặc thường phục.
Trái ngược với vẻ ngỡ ngàng của cô, biểu cảm của mọi người đều rất bình thản.
À không, thực ra họ cũng đang kinh ngạc.
Đó là vị Đại công tước vốn nổi tiếng với tính cách lạnh lùng như băng.
Nhưng hình ảnh ngài ấy nắm chặt tay phu nhân lại khác xa với vị Đại công tước mà họ từng biết.
'Quả nhiên tin đồn là thật.'
'Đại công tước điện hạ mà lại...'
Hình ảnh cặp đôi trai tài gái sắc khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải thấy ấm lòng.
Vị phu nhân cũng xinh đẹp vượt xa sức tưởng tượng.
Karon vẫn không buông tay Rosa, anh đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi lên tiếng.
"Cảm ơn mọi người đã tụ họp đông đủ thế này. Vì đây không phải là một buổi hội họp xã giao, nên ta mong mọi người hãy cứ thoải mái tận hưởng."
Sau lời chào hỏi đó, bữa tối bắt đầu trong không khí thoải mái hơn mong đợi.
"Rất vui được gặp mọi người."
Khi Rosa tự giới thiệu bản thân, những ánh mắt tò mò của mọi người đều đổ dồn về phía cô.
Đa phần những ánh mắt đó đều chứa đựng sự thiện cảm.
Thời gian trôi qua, họ càng chăm chú lắng nghe lời Rosa nói hơn.
Ấn tượng đầu tiên về Elchen, nơi này khác biệt với Đế quốc ở điểm nào.
Và quá trình thích nghi diễn ra ra sao.
Họ có rất nhiều điều muốn biết về vị phu nhân này.
Và rồi.
Rosa vừa kể xong câu chuyện về Lactea.
"Ồ... chuyện đó có thật không ạ?"
Một vị quý tộc tóc vàng trung niên thốt lên đầy kinh ngạc.
"Tôi biết rất rõ về Lactea. Chính tôi là người đã đặt tên và đem tặng nó cho Đại công tước điện hạ đấy ạ."
Lactea là giống ngựa Peshayer hoang dã. Chính vì thế nó rất hung dữ và tràn đầy sức mạnh.
Dù là một con ngựa quý, nhưng cũng cực kỳ khó thuần phục.
Các quý tộc khác cũng thầm cảm thán trong lòng.
"Mới học cưỡi ngựa chưa bao lâu mà đã có thể cưỡi được giống ngựa Peshayer thì..."
"Đó là tài năng. Chắc chắn là tài năng thiên bẩm rồi."
"Có được một phu nhân như thế này, chắc hẳn điện hạ cũng thấy an lòng. Chúng tôi là phận thần tử cũng thấy yên tâm hơn nhiều."
Cha của Wendy và Rudy, hai hầu gái của dinh thự Đại công tước.
"À, tên tôi là Welter Bariang."
Một luồng khí thế hào sảng và cương trực toát ra từ đôi mắt xanh của ông.
Trông ông thật phóng khoáng và cứng cỏi.
Người đàn ông với ấn tượng như vậy chính là một trong những nhân vật có tầm ảnh hưởng nhất vùng Elchen.
"Cảm ơn lời khen của gia chủ Bariang."
Tiếp lời Rosa, Karon cũng lên tiếng.
"Vợ ta vẫn chưa quen với nơi này lắm. Nhưng hằng ngày cô ấy vẫn luôn nỗ lực để tìm hiểu về vùng đất này."
Gia chủ Bariang đáp lời.
"Tất nhiên rồi ạ, tôi cũng đã nghe kể rất nhiều từ hai đứa con gái của mình."
Lần này, phu nhân Bariang bổ sung thêm.
"Chúng bảo rằng chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, phu nhân sẽ thích nghi tuyệt vời với nơi này. Lời khen ngợi dành cho phu nhân nhiều không kể xiết đâu ạ."
Bà là một quý phu nhân có mái tóc vàng nhạt giống hệt hai cô con gái.
Rosa cảm thấy hơi ngượng ngùng. Cô vốn không quen với những lời tán dương dồn dập như thế này.
Tất nhiên, sau đó cô còn phải nghe thêm vô số lời khen ngợi khác nữa.
"Phu nhân đối xử với mọi người rất dịu dàng. Nhưng cũng không vì thế mà quá nhu nhược đâu ạ."
"Lúc đầu người còn thấy khó khăn khi dùng hạ ngữ với chúng tôi. Đó là bởi bản tính người vốn dĩ quá đỗi lương thiện."
"Người mang uy nghiêm của một quý tộc nhưng lại chẳng hề có chút ý thức về quyền lực nào cả."
Từ Wendy, Rudy cho đến Reina và cả quản gia Louise.
Họ như đã bàn bạc từ trước, thi nhau tâng bốc Rosa lên tận mây xanh.
Hầu hết mọi người đều lắng nghe những câu chuyện đó một cách đầy thú vị.
"Đây là lần đầu tiên chúng tôi được nghe về những khía cạnh này của phu nhân đấy ạ."
Gia chủ Bariang vừa nói vừa lộ ra vẻ mặt hài lòng không hiểu vì sao.
Trông ông như đang thực sự phụng sự Karon với lòng trung thành tuyệt đối.
Bữa tối cứ thế trôi qua trong bình yên.
Họ đã dọn sạch cả món tráng miệng trong bầu không khí hòa hợp, vui vẻ.
"Chà, cũng sắp đến giờ rồi nhỉ."
Trước lời nói của gia chủ Bariang, mọi người bỗng mỉm cười và đứng dậy.
'Đây là điều mà Wendy đã nói sao...?'
"Đi thôi."
Karon nắm lấy tay Rosa khi cô còn đang ngơ ngác.
"Đi đâu cơ?"
"Đến nơi rồi em sẽ biết. Trước tiên, hãy đeo cái này vào."
Thứ Karon đưa cho cô chính là một chiếc mặt nạ hươu trắng.
Ngay sau đó, một nhóm người bước ra khỏi nội thành.
Thật bất ngờ.
Nơi tất cả bọn họ hướng đến chính là trung tâm thành phố.
Chính xác hơn là quảng trường.
"Ơ..."
Cảnh tượng thật sự là biển người.
Những dãy phố rực rỡ ánh đèn, những sạp hàng rong đang mời chào khách.
Trên những chiếc bàn đặt rải rác khắp quảng trường, những ly rượu đã được rót đầy.
Thực ra nói là đi cùng nhau cũng không hẳn đúng.
Bởi các quý tộc khác đã biến mất từ lúc nào không hay.
Mỗi người đều đã tản đi để tận hưởng lễ hội theo cách riêng của mình.
Người đang nắm tay cô lúc này chỉ có mình Karon.
"C-cái gì thế này?"
Trước lời nói ngây ngô của Rosa, Karon trả lời.
"Lễ hội đèn lồng."
"Cái đó thì em biết rồi."
Rosa khẽ lẩm bẩm rồi đưa mắt nhìn quanh.
Tiếng cười nói xôn xao, tiếng cụng ly lách cách.
Tiếng nhạc vang dội bên tai và cả chiếc đèn lồng khổng lồ trước mắt.
"Oa..."
Đó là một chiếc đèn lồng.
Một chiếc đèn lồng khổng lồ to bằng cả một ngôi nhà.
"Là con sói sao?"
"Đúng là sói đấy."
Rosa và Karon trò chuyện với nhau.
Chiếc đèn lồng hình con sói đứng sừng sững giữa quảng trường.
Mọi người ai nấy đều đeo mặt nạ hình các loài động vật khác nhau.
Cảm xúc của Rosa bắt đầu trở nên phấn khích.
Thực tế, đây là lần đầu tiên cô ra ngoài thành. Và lần đầu tiên đó lại chính là giữa tâm điểm của lễ hội.
Karon nhìn Rosa một lúc rồi chậm rãi lên tiếng.
"Lễ hội đèn lồng đúng như tên gọi, là lễ hội để kết thúc một năm. Vì vậy, vào buổi tối của ngày cuối cùng này, tất cả mọi người đều có thể vui chơi mà không có bất kỳ sự ngăn cấm nào."
Địa vị, tuổi tác, giới tính.
Những thứ đó hoàn toàn không quan trọng.
Đúng nghĩa là tất cả mọi người ở Arnad cùng hòa nhập vào nhau để tạo nên cái kết rực rỡ cho một năm.
"Cùng những người trân quý nhất, đón đêm cuối cùng của năm."
Đó chính là khẩu hiệu của lễ hội này.
Trước lời nói của Karon, Rosa thoáng ngẩn ngơ.
"Ơ kìa- tránh ra nào!"
Ngay khoảnh khắc đó, Karon kéo Rosa về phía mình. Cả hai đã tiến vào giữa quảng trường.
Việc va chạm với người khác ở đây cũng không phải là chuyện gì lạ lẫm.
"Cẩn thận đấy."
Rosa bỗng chốc nằm gọn trong vòng tay của Karon. Cô không biết tim mình đập nhanh là vì giật mình, hay là vì một lý do nào khác.
"Ơ, vâng."
Rosa vội vàng thoát khỏi vòng tay ấy.
Karon lại nắm lấy tay cô như một lẽ tự nhiên.
"Người đông hơn ta tưởng. Tốt hơn là nên di chuyển ra phía rìa quảng trường."
Đôi mắt đỏ ngước nhìn cô như được nhuộm trong ánh sáng.
Có lẽ là do ánh sáng từ những chiếc đèn lồng treo ngay cạnh đó.
Giữa khung cảnh náo nhiệt và ồn ã.
Ánh mắt Rosa chỉ dõi theo bóng lưng của Karon.
"Ái chà. Trông đẹp đôi quá đi mất!"
Bỗng nhiên một giọng nói vang lên.
Đó là một sạp hàng rong nằm bên phải đại lộ.
"Hai người trông thật hợp nhau. Đúng là một cặp trai tài gái sắc."
Karon đáp lại giọng nói đó.
"Hai chúng tôi có hợp nhau hay không, sao chủ quán lại biết được?"
Ông lão với mái tóc bạc trắng cười khà khà.
"Những người già chỉ biết ăn không ngồi rồi như lão đây ấy mà, chỉ cần nhìn qua là thấy hết thôi."
Ông lão bày ra một loạt thứ gì đó trên tấm thảm.
"Thế nào, có muốn xem bói một quẻ không? Lão đây xem linh lắm đấy. Thậm chí lão còn có thể xem cả mức độ hòa hợp của hai người nữa cơ."
"Ơ-"
Rosa không tin vào mấy chuyện này.
Cô nghĩ chắc chắn Karon cũng sẽ như vậy thôi.
Thế nhưng, một câu trả lời ngoài dự đoán vang lên bên tai cô.
"Được thôi."
Karon đã đồng ý.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!