023-Đám cưới, và Elchen (4)
Đám cưới, và Elchen (4)"Thật là... hay mình đấm cho một phát nhỉ?"
Rosa thầm nghĩ.
Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lạnh lùng của Karon.
Nghĩ đến việc biểu cảm đó có thể chỉ là diễn kịch, cô bỗng thấy anh thật đáng ghét.
"Sao thế? Có chuyện gì muốn nói à?"
Karon hỏi với vẻ mặt thản nhiên như mọi khi.
Hai người đang ngồi cùng nhau trong xe ngựa.
Không gian vốn dĩ thoải mái và ấm cúng, nhưng tình cảnh hiện tại lại khiến cô thấy bồn chồn.
Tất cả là tại cái vẻ ung dung quá mức của Karon.
"Cứ như thể chỉ mình tôi là bận tâm vậy."
Sự thật đúng là như thế.
Thấy Rosa không trả lời, Karon lại hướng mắt ra ngoài cửa sổ.
Anh chống cằm nhìn xa xăm.
Dù vậy, anh vẫn kịp nhận ra vẻ mặt hờn dỗi của cô.
Phụt-
Anh khẽ cười, một nụ cười mà cô không thể thấy.
Cứ ở bên cạnh Rosa là anh lại có nhiều chuyện để cười.
Cảnh vật bên ngoài cửa sổ là một cánh đồng hoang vắng.
Phía xa, những cành cây khẳng khiu là dấu hiệu duy nhất cho thấy sự hiện diện của một khu rừng.
Xe ngựa đã đi được một quãng khá xa, hoàn toàn rời khỏi hoàng đô Delphinad.
Và suốt thời gian đó, Rosa cứ mãi như vậy.
Lúc thì như có điều muốn nói, lúc lại như không.
Đôi môi nhỏ nhắn của cô cứ mấp máy liên tục rồi lại mím chặt.
"Karon."
Giọng cô lại vang lên.
"Sao?"
"...Anh không có gì muốn nói với tôi à?"
"Không có."
Cuộc đối thoại lại đứt quãng.
Một lúc sau, một giọng nói nhỏ xíu vang lên.
"...Chắc chắn là có mà."
Đó là tất cả sự dũng cảm mà Rosa có thể gom góp được.
Cô không thể đùng đùng nổi giận với Karon mà không có lý do rõ ràng.
"Dù là lúc đó mình có say rượu đi nữa..."
Nhưng chính cô cũng đã đồng ý với hành động của anh.
"Rõ ràng mình không phải là người duy nhất bị thiệt thòi."
Dù vậy.
Cảm giác như mình bị lợi dụng vẫn cứ quanh quẩn không tan.
Cô cần phải làm sáng tỏ chuyện này.
Nhưng vấn đề là, nếu cô mở lời trước thì chẳng khác nào thừa nhận mình đang rất bận tâm về chuyện đó.
Còn nếu cứ im lặng cho qua, có vẻ Karon sẽ chẳng bao giờ thèm nhắc tới.
"Chẳng lẽ..."
Thật sự.
Karon coi chuyện tối qua như không có gì sao?
Ngay khi Rosa đang mải suy nghĩ, Karon đã chủ động đổi chủ đề.
"Từ đây đến Elchen còn khá xa đấy."
Đây không phải là chuyện cô mong đợi.
Nhưng Rosa vẫn thấy tò mò.
"Mất bao lâu cơ?"
"Ít nhất là mười ngày."
Karon đáp.
Tất nhiên, nếu các hiệp sĩ phi ngựa không nghỉ thì chỉ mất một tuần là đến nơi.
"Nhưng còn có em nữa mà."
Karon nhấn mạnh.
"Nên nếu thấy mệt hay muốn nghỉ ngơi, nhất định phải bảo anh nhé."
Đúng vậy. Dù trông có vẻ khỏe mạnh, nhưng Rosa vốn có thể trạng yếu, thường hay đau ốm vài ngày trong tháng.
Nếu lúc đó đến, anh phải là người chăm sóc cô.
"Thuốc men thì anh mang theo đủ rồi."
Trước khi rời hoàng đô, Karon đã nhận được một túi thuốc dày cộp từ tay Bá tước.
"Chuyện đó vốn dĩ là Mary chuẩn bị mới đúng chứ."
"Mary sao...?"
Karon biết Rosa đang tiếc nuối điều gì.
"Nếu là thị nữ thân cận, đến Elchen anh sẽ tìm cho em người mới."
"Ừm. Dù sao cũng chẳng còn cách nào khác."
Rosa khẽ gật đầu.
"Vậy câu trả lời của em là gì?"
Trước câu hỏi tiếp theo, cô lại lắc đầu.
"...Tôi không nói đâu."
Thật là. Không ngờ cô lại dùng cách trả khiêu khích trẻ con thế này.
Nhìn Rosa quay ngoắt mặt đi như đang dỗi, khóe môi Karon thoáng hiện một nụ cười bất lực.
Trông cô thật trẻ con, nhưng cũng thật đáng yêu.
"Rosa. Đây là vấn đề khá quan trọng đấy."
"Tôi có phải trẻ con đâu. Nếu đau tôi sẽ tự lo, đưa túi thuốc cho tôi đi."
Trước sự phản kháng của Rosa, Karon đáp lại.
"Không được."
Có lẽ đây là lúc nên cho cô câu trả lời mà cô muốn chăng?
Anh đã chuẩn bị sẵn lời giải thích rồi.
"Đừng giận nữa, Rosa. Chuyện tối qua chỉ là luyện tập thôi mà."
Câu nói đó khiến khuôn mặt đang quay đi của Rosa đỏ bừng lên như trái cà chua.
Luyện tập. Nói thì hay lắm.
"Luyện tập cái gì cơ?"
Rosa vặn hỏi.
Karon nhìn cô chằm chằm một hồi rồi mới đưa ra câu trả lời.
"Chẳng phải em cũng đồng ý sao?"
"Cái đó...!"
Cô cứng họng.
"Hơn nữa, chính em đã khiêu khích anh mà. Bảo là chẳng có cảm giác gì... Trên đời này có người đàn ông nào nghe xong mà chịu để yên không?"
Phải. Cô cũng thấy có lý.
Nhưng chỉ bấy nhiêu thì chưa đủ để thuyết phục hoàn toàn, vì Karon mà cô biết vốn không phải người như vậy.
Rõ ràng anh đã thay đổi.
Ít nhất là từ sau khi ký kết hôn nhân chính trị, anh có vẻ trở nên mặt dày hơn hẳn.
"Tất nhiên, anh không chỉ làm vậy vì lý do đó. Một khi đã lập khế ước, trong vòng một năm tới, chúng ta là vợ chồng."
"...Thì sao?"
"Ít nhất là trong thời gian đó, chúng ta đã hứa là sẽ không để ai nghi ngờ mà."
Đúng vậy. Cô nhớ rất rõ.
Vào ngày đầu tiên của buổi lễ khải hoàn.
Karon đã đề nghị cô cùng diễn kịch với anh.
"Em đã đồng ý. Nhưng nói thì luôn dễ hơn làm, có những chuyện nếu không trực tiếp trải nghiệm thì sẽ không bao giờ hiểu được."
"Ví dụ như... đó là buổi luyện tập để lấy kinh nghiệm?"
Rosa không nỡ thốt ra từ "hôn", chỉ thấy Karon khẽ gật đầu.
"Đó là hành động phổ biến nhất của các cặp vợ chồng. Thật lòng anh nghĩ nếu thử làm, chúng ta sẽ hiểu được cảm xúc giữa vợ chồng là thế nào, từ đó giúp ích cho việc diễn kịch."
Cho đến tận bây giờ, Rosa vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục. Nhưng vì Karon đã nói vậy, cô đành tin là thế.
Thay vào đó, cô lại tò mò về một chuyện khác.
"Vậy... cảm giác thế nào?"
Cổ họng cô khô khốc vì căng thẳng.
"...Anh không biết nữa. Cũng chẳng có cảm giác gì đặc biệt."
Chẳng hiểu sao, câu nói đó khiến Rosa cảm thấy hụt hẫng vô cùng.
Cô không rõ lý do tại sao. Chỉ là tâm trạng bỗng chốc chùng xuống.
"Dù sao thì..."
Đáng lẽ anh nên nói là cảm giác rất tốt chứ.
À không, không phải là cô mong đợi điều đó.
Chỉ là chính anh là người chủ động hôn, vậy mà giờ lại bảo không có cảm giác gì, nghe thật khó chịu.
Lòng tự trọng của cô bị tổn thương.
"Tại sao mình lại vì chuyện này mà..."
Cô không rõ nguyên do. Nhưng việc anh bảo không có cảm giác gì cũng là một sự đánh giá về cô.
"Chẳng ai thấy vui khi bị người khác đánh giá thấp cả."
Dù đó có là lĩnh vực mà cô vốn chẳng quan tâm đi nữa.
Rosa thầm nghĩ như vậy.
"Ừ, vậy thì tốt quá rồi. Sau này cũng chẳng cần phải làm thế nữa."
Giọng nói trầm xuống của cô khiến Karon thoáng khựng lại.
"Rosa. Anh vẫn chưa nói xong."
"Thôi đi. Tôi hiểu hết những gì anh nói rồi."
Đó là sự thật.
Rosa nghĩ mình đã hoàn toàn hiểu được Karon của tối qua.
"Đúng là kiểu người coi trọng sĩ diện."
Nghĩ lại thì thấy thật nực cười, nhưng cô vẫn thấy tự ái.
"Hóa ra đó chỉ là hành động bộc phát do bị mình khiêu khích thôi."
Không có cảm giác.
Chẳng phải đó cũng là lời cô đã nói với Karon sao?
Nghĩ thông suốt rồi, đầu óc cô bỗng trở nên minh mẫn lạ thường.
"...Rất tuyệt."
Đột nhiên, một giọng nói vang lên.
"Cái gì...?"
Lúc đầu, Rosa cứ ngỡ mình nghe nhầm.
"Nụ hôn với em... cảm giác rất tuyệt."
Karon lặp lại một lần nữa, rõ ràng và rành mạch như muốn cô phải nghe cho kỹ.
"Chuyện đó là sao..."
Thật sự. Cổ của Rosa đỏ ửng lên, cô chẳng biết phải làm sao nữa.
"Bảo là không có cảm giác gì, ý anh là về cảm xúc vợ chồng. Thật lòng thì có vẻ những thứ đó không thể hiểu được chỉ qua một lần thử nghiệm."
Karon dừng lại một chút để chọn lời.
"Nhưng, nụ hôn với em. Bản thân hành động đó mang lại cảm giác rất tốt."
Rosa hoàn toàn không biết phải đáp lại thế nào.
"Còn em thì sao? Tối qua em cũng không thấy gì à?"
Ánh mắt anh khi hỏi câu đó vô cùng nghiêm túc.
Điều này khiến cô thực sự bối rối.
"Trời ạ... bắt mình trả lời cái này kiểu gì đây."
Thành thật mà nói, cảm giác lúc đó rất tốt. So với sự bài xích mà cô từng tưởng tượng, thực tế lại chẳng có gì đáng sợ.
Dù giờ đây cảm giác đó đã nhạt phai, dù cô đã sống dưới thân phận phụ nữ quá lâu.
"Rõ ràng... mình vẫn còn ký ức của một người đàn ông mà."
Vậy mà cô không hề thấy ghê tởm.
Nhưng rõ ràng lúc đó cô đang say.
Nếu tỉnh táo, biết đâu cô lại thấy bài xích thì sao.
Gạt bỏ tất cả những điều đó sang một bên, bản thân hành động đó không hề tệ.
Thậm chí có thể nói là khá thích.
Đến mức chính cô cũng thấy sợ hãi và lạ lẫm với bản thân mình.
"Nhưng mà..."
Rosa phân vân.
Cô không thể nói thẳng tuột ra như vậy được.
"Tôi thì..."
Phải nói thế nào đây? Nói thế nào để Karon không bị tổn thương mà vẫn giữ được thể diện cho mình?
"...Anh hiểu rồi."
Đột nhiên giọng nói của anh vang lên.
Karon, với vẻ mặt còn cứng nhắc hơn bình thường, đang khẽ nhíu mày.
Cô biết. Đó là thói quen lâu năm của anh mỗi khi phải nuốt ngược lời định nói vào trong.
Chẳng hiểu sao.
Nhìn thấy cảnh đó, trái tim Rosa bỗng mềm yếu đi, cô quyết định sẽ thành thật.
"Thì... cũng tuyệt..."
Cuối cùng, cô nhắm nghiền mắt lại và thốt ra.
"A..."
Trong lòng cô thầm than vãn. Cô chỉ muốn trốn đi đâu đó vì xấu hổ và tự ti.
Karon nhìn Rosa như vậy, thầm cười trong lòng.
Những ngày sau đó là một hành trình bình yên.
Chẳng có tên cướp nào gan to đến mức dám tấn công đoàn người của Nhị hoàng tử.
Chỉ có điều, vì cuộc trò chuyện kỳ lạ ngày đầu tiên mà Rosa luôn phải chịu đựng sự ngượng ngùng và bối rối khó tả.
May mắn thay.
Từ ngày thứ hai trở đi, Karon hầu như không ở trong xe ngựa.
Thay vào đó, anh cưỡi ngựa đi cùng các hiệp sĩ dưới trướng. Nghĩ lại thì, tính cách của Karon vốn không phải kiểu người có thể ngồi yên trong xe ngựa suốt cả ngày. Ngay cả trên chiến trường, anh cũng luôn là người dẫn đầu.
Tất nhiên, khi đi ngủ, anh cũng chủ động ngủ riêng để nhường không gian cho Rosa.
Quả thực, bên trong xe ngựa quá chật chội để cả hai cùng ngủ.
Dọc đường có vài lần họ có cơ hội nghỉ lại tại các thành phố, nhưng Rosa đã can ngăn vì thấy không cần thiết.
À, nhắc mới nhớ, dù cũng có vài tình huống nguy cấp xảy ra.
"Chắc chắn chẳng có gì to tát đâu."
Rosa lắc đầu xua tan ký ức đó.
Vốn dĩ đoàn người này sẽ phi ngựa không nghỉ nếu không có cô.
Và nhờ sự quan tâm của Karon, xe ngựa cũng đủ thoải mái.
Hơn hết.
Cô khá hài lòng vì có nhiều thời gian để suy nghĩ một mình.
Rosa một lần nữa rà soát lại mục tiêu của mình.
"Chỉ một năm thôi."
Đó là một cuộc hôn nhân khế ước kéo dài một năm.
Đã làm thì cô muốn làm cho ra trò.
Thành thật mà nói, cô mong Karon sẽ thành công.
Không chỉ vì anh là nam chính của nguyên tác, mà còn vì anh là một trong số ít những mối nhân duyên mà cô có được khi đến thế giới này.
Dù sao đi nữa, anh cũng là người bạn mà cô đã cùng sẻ chia bao kỷ niệm và nương tựa vào nhau từ thuở nhỏ.
"Nếu mình có thể giúp gì đó..."
Rosa suy tính.
Bên ngoài cửa sổ, cánh đồng bao la trôi qua như những đám mây.
Những tảng tuyết chưa tan bám vào các vách đá như những món đồ trang trí.
Vậy là Elchen không còn xa nữa.
Sắp đến ranh giới của vùng đất đó rồi.
Trớ trêu thay, những gì Rosa biết lại chẳng có bao nhiêu.
"Thời điểm bắt đầu nguyên tác là khoảng hai năm sau."
Sau khi nhân vật phụ Rosa Anensia bị loại bỏ, nữ chính Pzeya mới xuất hiện.
Sở dĩ cô nhớ được buổi lễ khải hoàn và cuộc hôn nhân chính trị là vì chúng được nhắc lại nhiều lần ở phần đầu tiểu thuyết.
Có khi là qua lời dẫn chuyện, có khi là qua hồi tưởng của Karon.
Và còn một điều nữa.
Chỉ duy nhất một lần.
Trong nguyên tác, Karon và Rosa đã có cơ hội để thấu hiểu nhau.
"Phu nhân Rosa, người có biết chuyện này không?"
Một giọng nói đột ngột vang lên.
Anh ta tên là Luther.
Tầm khoảng gần ba mươi tuổi.
Đó là một hiệp sĩ có mái tóc vàng hơi xoăn và đôi mắt xanh cương nghị, trông rất hào sảng.
Mấy ngày qua, anh ta luôn túc trực hộ tống bên cạnh xe ngựa.
Và nhờ tính cách cởi mở đặc trưng, anh ta đã bắt chuyện được với Rosa.
"Có thể người chưa biết, nhưng vùng đất Elchen rộng lớn hơn người tưởng đấy ạ."
Luther nói.
"Tất nhiên phần lớn là rừng rậm, và vì nằm ở phương Bắc nên khí hậu khắc nghiệt là một điểm trừ."
Điều đó thì Rosa cũng đã biết rõ.
Elchen. Vùng đất đó đảm nhận vị trí "phương Bắc" điển hình thường thấy trong các tiểu thuyết ngôn tình giả tưởng.
Vì môi trường lạnh giá và khô cằn, nông nghiệp không phát triển, thay vào đó là những thứ khác.
Chẳng hạn như văn hóa săn bắn.
Luther tiếp tục câu chuyện.
"Mỗi độ xuân về, tại Elchen lại tổ chức một đại lễ săn bắn tên là Cabrecius."
Từ già đến trẻ, từ quý tộc đến bình dân, tất cả đều tham gia để tìm ra thợ săn xuất sắc nhất.
Ở đó có một tập tục kỳ lạ: thợ săn sẽ dâng tất cả những gì mình săn được cho người mà mình kính trọng hoặc yêu mến.
"Người phụ nữ nhận được nhiều chiến lợi phẩm nhất trong lễ hội sẽ được trao danh hiệu Nữ hoàng lễ hội săn bắn của năm đó."
Dù không phải chuyện gì quá to tát nhưng sự cạnh tranh lại rất khốc liệt, đó là một cuộc chiến vì lòng tự trọng giữa các quý phu nhân vùng Elchen.
"Tất nhiên, Nữ hoàng của lễ hội lần này coi như đã có chủ rồi."
"Ừm... Karon săn bắn giỏi lắm sao?"
Karon.
Luther hơi khựng lại trước cái tên thân mật đó rồi bật cười ha hả.
"Nói về kỹ năng săn bắn của chủ nhân thì chỉ tổ tốn lời thôi ạ."
Thực ra.
Điều quan trọng đối với Rosa hoàn toàn không phải là mấy thứ đó.
Cơ hội duy nhất để Karon và Rosa thấu hiểu nhau trong nguyên tác.
"Đúng là không phải tự nhiên mà có cơ hội đó..."
Họ sẽ phải trải qua một cuộc khủng hoảng.
Trong lễ hội săn bắn, cả hai sẽ bị tấn công.
Rosa bị bắt làm con tin, còn Karon bị đe dọa.
Tất nhiên Karon đã giải quyết tình huống theo cách của riêng mình, và dù bị thương không nhẹ nhưng anh lại khiến Rosa thêm hiểu lầm và sợ hãi.
"Nếu chuyện đó không xảy ra, có lẽ mối quan hệ của cả hai đã khác."
Nhưng cuối cùng, Rosa trong nguyên tác vẫn đi đến kết cục bi thảm. Và ít nhất là trong cuộc hôn nhân đầu tiên, Karon cũng vậy.
Thành thật mà nói, cô vẫn chưa biết liệu lần này chuyện đó có lặp lại hay không.
Vì đó chỉ là một sự kiện lướt qua trong hồi tưởng nên cô không biết chi tiết diễn biến, cũng chẳng rõ hung thủ là ai.
"Nhưng dù nó có xảy ra đi nữa..."
Cô sẽ không để mình bị bắt làm con tin. Quan trọng nhất là Karon không được phép bị thương.
Theo như mô tả, lần đó anh đã bị thương nặng đến mức không thể cử động được trong vài ngày.
Không chỉ đơn giản là đi cho vui, cũng chẳng phải là một chuyến du lịch.
Giờ đây, mọi thứ mới thực sự bắt đầu.
Ít nhất là trong vòng một năm tới, cô phải trở thành một đồng minh đáng tin cậy của Karon.
"Phải chuẩn bị cho mọi tình huống thôi."
Ngay khi Rosa vừa hạ quyết tâm, dưới bầu trời xanh ngắt, những bức tường thành cao vút và đen kịt bắt đầu hiện ra.
"Đã đến nơi rồi-!"
Vùng đất tuyệt đẹp với cảnh sắc tuyết trắng bao phủ. Vùng đất không bao giờ chịu khuất phục trước đế quốc.
Đó chính là ranh giới của Elchen.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!