018-Tiệc khải hoàn (5)
Tiệc khải hoàn (5)Lễ hội khải hoàn (5)
Khu vực ngoại ô rực sáng ánh đèn.
Ánh lửa từ các dinh thự soi rõ khuôn mặt của những quý tộc vừa bước xuống khỏi xe ngựa.
"Mình này, vất vả cho ông rồi."
"Bà cũng vậy. Giờ thì nghỉ ngơi thôi."
Những tiếng cười nói râm ran, khi thì như đang tận hưởng, khi lại như đang chia sẻ tâm tình, báo hiệu ngày thứ hai của lễ hội khải hoàn đã kết thúc.
Rosa tựa mình vào ban công, lặng lẽ quan sát khung cảnh ấy.
Nhưng cũng chỉ một lát, cô quay vào phòng và ngả lưng xuống giường.
Chiếc giường rộng lớn và êm ái. Bộ đồ ngủ bằng lụa dày dặn khiến cả cơ thể cô thư giãn, cơn mệt mỏi dần kéo đến.
'Cảm giác như chỉ trong một ngày mà mình đã trải qua bao nhiêu chuyện vậy...'
Cô nhớ lại lời Bá tước nói lúc xuống xe ngựa.
[Con và cậu ta đã có một khoảng thời gian tốt đẹp chứ?]
Đó là một đòn tấn công bất ngờ.
Dù Rosa đã bối rối phủ nhận nhưng Bá tước có vẻ chẳng tin chút nào.
[Chắc con mệt rồi. Mau vào phòng nghỉ ngơi đi.]
Ông chỉ nở nụ cười dịu dàng rồi bảo cô như vậy.
Karon và Rosa. Hai người đã rời khỏi vũ hội khá lâu, chẳng khác nào một cặp tình nhân đang bí mật hẹn hò.
Thực tế, không chỉ Bá tước mà có lẽ tất cả mọi người ở đó đều nghĩ như vậy.
Rosa không kìm được mà đỏ mặt.
'Hoàn toàn không phải thế mà...'
Mà thôi, sao cũng được. Dù sao việc quan hệ giữa hai người trông có vẻ tốt đẹp cũng chẳng hại gì.
Thế nhưng, lúc Karon nói những lời đó, cô đã thực sự rất bối rối.
"Không, ta không đùa đâu."
Không phải đùa sao?
"Vậy ý anh là... chúng ta thực sự phải luyện tập sao?"
"Phải."
Karon gật đầu.
Tất nhiên, với Rosa, đó là một lời đề nghị hoàn toàn khó hiểu.
"Có cần thiết phải... luyện tập không anh?"
Chỉ cần trông có vẻ thân thiết là được mà.
Dù sao vốn dĩ cả hai đã là bạn bè, chuyện đó chắc cũng không có vấn đề gì lớn.
"Thì như em nói đấy, chỉ cần chú ý hơn một chút là được mà."
Chỉ cần trong mắt người khác, hai người trông giống một cặp vợ chồng thực thụ là được rồi còn gì.
Nắm tay một chút, rồi lại nắm tay một chút.
Dù sao ở lễ cưới cũng sẽ có rất nhiều ánh mắt dõi theo.
"Thì... chỉ cần hôn nhẹ một cái là được."
Đáng tiếc là Rosa chỉ nghĩ được đến mức đó, và Karon thực tế đã đoán trước được điều này.
Anh khẽ bật cười, tiến lại gần cô rồi nắm lấy cánh tay mảnh khảnh của Rosa.
"Rosa. Muốn lừa được người khác thì dù là chuyện gì cũng phải làm cho ra trò đấy."
Vốn đã có "tiền án" từ trước, Rosa nhìn anh với ánh mắt đầy cảnh giác.
"...Tất nhiên là vậy rồi nhỉ?"
"Ví dụ như."
Karon nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô, đan chặt vào tay mình.
"Khi nắm tay, cũng phải như thế này."
Rosa sững sờ.
Cảm giác này hoàn toàn khác với lúc khiêu vũ. Khi nãy chỉ đơn thuần là chạm lòng bàn tay, còn bây giờ, các ngón tay đã đan chặt vào nhau.
Sự tiếp xúc da thịt không một kẽ hở khiến cô nín thở, một luồng điện chạy dọc sống lưng.
"Em hiểu rồi chứ?"
Giọng nói trầm thấp vang lên ngay trên đỉnh đầu, không cho cô lấy một giây để định thần.
"Ờ... Em biết rồi. Em sẽ ghi nhớ."
Rosa đáp bằng giọng bối rối rồi nhanh chóng rút tay ra.
Karon lặng lẽ nhìn cô, sau đó chỉ tay về phía chiếc ghế sofa ở góc phòng.
"Nếu mệt thì em cứ nghỉ một lát đi. Ở đây sẽ không có ai đến đâu."
"Còn anh...?"
"Ta ra ngoài ban công. Có vài chuyện cần suy nghĩ."
Nói xong, Karon bước ra phía ban công gắn liền với căn phòng.
Cuộc trò chuyện mong đợi với Karon cũng đã kết thúc. Cảm giác căng thẳng từ buổi vũ hội dần tan biến.
'Nghỉ một chút nhỉ?'
Rosa cũng đang khá mệt, cô vùi mình vào chiếc ghế sofa.
'Vì Karon bảo có chuyện cần suy nghĩ mà.'
Cô định bụng chỉ chợp mắt một lát thôi. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, cô đã bắt đầu ngủ gật.
'Ngày mai là...'
Karon đang mải mê suy nghĩ thì phát hiện dáng vẻ ngủ gật không mấy thoải mái của Rosa.
Anh quay trở lại phòng.
Rồi ngồi xuống ngay cạnh Rosa, để đầu cô tựa vào vai mình.
Cử chỉ của anh vô cùng cẩn thận, như thể đang nâng niu một món đồ thủ công đắt giá.
Một lúc lâu sau.
Rosa tỉnh giấc sau giấc ngủ chập chờn, cô ngước nhìn Karon như muốn hỏi chuyện này là sao.
"...Chẳng lẽ, cái này cũng là luyện tập?"
"Không. Vì trước đây em cũng thường làm thế này cho ta mà."
"...Đúng là vậy thật."
Rosa gượng cười rồi đứng dậy.
Trước khi Karon cao lớn hơn, cô thường xuyên xoa đầu anh.
Đó là một loại thói quen. Bởi ở thế giới trước khi xuyên vào đây, nghề nghiệp của cô là tư vấn viên tâm lý cho thanh thiếu niên.
Cô đã đối xử với Karon như một đứa trẻ, đôi khi là như một đứa em trai.
Tất nhiên, cũng có lúc cô cho anh gối đầu lên đùi khi anh ngủ gật, hoặc để anh tựa đầu vào vai mình.
Thế nhưng, thứ đang hiện ra trước mắt hai người lúc này lại là căn phòng hoàng gia lộng lẫy và lạnh lẽo.
"...Hồi đó thích thật đấy. Ở biệt thự Ekshier ấy."
"Phải."
Karon gật đầu đồng ý.
Sau đó, hai người bước ra hành lang để quay lại vũ hội.
Trong lúc đó, Karon thản nhiên đưa tay ra, biểu cảm của anh dường như chẳng mảy may vướng bận chút tư tâm nào.
"Phải luyện tập chứ. Sau này chúng ta sẽ phải làm thế này thường xuyên mà."
Thật bận lòng.
Dù thấy bận lòng, nhưng nếu chỉ mình cô thấy vậy thì cũng thật kỳ lạ.
Đây hoàn toàn không phải là sự bồi hồi đối với người khác giới.
Rosa tự nhủ rằng đây có lẽ chỉ là cảm giác ngượng ngùng khi nắm tay một người đàn ông mà thôi.
"Được thôi."
Thế là cô cũng vờ như không có chuyện gì, nắm lấy bàn tay đang đưa ra ấy.
Việc tình cờ gặp Nhất hoàng tử Leon Winslet trên đường đi cũng chỉ là một sự cố nhỏ nhặt.
Mọi chuyện thực sự đã kết thúc như thế.
'Dù nói là luyện tập...'
Nhưng cũng chỉ có việc nắm tay mà thôi.
Thế nhưng, không ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra trong lễ cưới ngày mai, và cả sau đó nữa.
'Chắc do lúc nãy ngủ gật rồi.'
Cô mãi mà không ngủ được.
Thực ra cô cũng có chút mong đợi. Dù sao thì lễ diễu hành khải hoàn cũng là dịp các hiệp sĩ khoác lên mình bộ giáp và áo choàng oai phong diễu hành qua các con phố mà.
Đã là đàn ông thì ai chẳng phát cuồng vì chiến tranh, hiệp sĩ, kiếm và áo giáp.
'Đúng là thời trung cổ, lại còn là kỵ sĩ đoàn giả tưởng nữa chứ...'
Làm sao mà không mong đợi cho được.
Rosa khẽ bật cười khi nhận ra trong mình vẫn còn những khía cạnh như vậy.
Nhưng rồi cô cũng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu với tiếng thở đều đặn.
Bầu trời xanh ngắt.
Từ sáng sớm, dòng người đã đổ xô ra đại lộ.
Ai nấy đều mang gương mặt háo hức, chờ đợi đoàn diễu hành sắp tới.
Những cận vệ trong bộ giáp bạc đứng giãn cách đều đặn để giữ trật tự.
Phía sau vạch kẻ trắng, mọi người bàn tán xôn xao.
"Vậy là chiến tranh ở vùng Elchen đã kết thúc rồi đúng không?"
"Này ông bạn. Ông có biết vùng Elchen rộng lớn thế nào không? Chắc cũng chỉ chiếm được hai ba tòa thành thôi."
Vùng Elchen.
Nơi từng có nền văn minh ma đạo hưng thịnh trong quá khứ.
Giờ đây, nó chỉ là một trong những lãnh địa thuộc đế quốc.
Thế nhưng, người dân Elchen với ngoại hình và tập quán khác biệt chưa bao giờ thực sự quy phục đế quốc.
Năm nào họ cũng nổi dậy chống đối quyết liệt, và những người chịu khổ nhất tất nhiên là những thường dân tội nghiệp của đế quốc.
"Dù sao thì cũng đến mức tổ chức diễu hành khải hoàn cơ mà."
"Chắc chắn phải có thành quả gì lớn lắm đấy nhỉ?"
Mọi người vừa mong chờ vừa đưa ra những ý kiến khác nhau.
Chỉ mới ba lần.
Trong lịch sử đế quốc, đây là lần thứ ba đoàn quân khải hoàn đi qua đại lộ Arhin này.
Thành quả chính xác vẫn chưa được công bố. Đó là do Hoàng đế đã giữ bí mật.
Tin tức truyền đi cũng chậm trễ vì khoảng cách giữa vùng Elchen và Hoàng đô gần như là hai đầu của lục địa.
Vì vậy, nhiều người cho rằng đây chỉ là cuộc diễu hành mang tính chất khích lệ vị hoàng tử đã ở lại Elchen trong một thời gian dài.
Dù sao thì chuyện vui vẫn cứ là chuyện vui.
Trên các ban công của các dinh thự, cờ xí bay phấp phới. Đó là lá cờ xanh của đế quốc có hình hoa lưu ly.
Các quý tộc ngồi trên ban công cũng đưa ra những suy đoán của riêng mình.
"Ý nghĩa của cuộc diễu hành khải hoàn này là gì nhỉ?"
"Ai mà biết. Chắc là tình hình đã tốt lên nhiều rồi."
"Không đâu. Có khi chỉ là để khích lệ thôi."
Một thành? Hay cùng lắm là hai?
Các quý tộc thậm chí còn mở cả một ván cược về số lượng thành trì mà Nhị hoàng tử đã thu hồi được.
Dù vậy, hầu hết các quý tộc có mặt đều đồng ý rằng hôm nay ít nhất cũng nên chúc mừng Nhị hoàng tử.
Bá tước Anensia chỉ im lặng mỉm cười.
Ông đã được nghe về sự thật chi tiết khi Nhị hoàng tử đến thăm lãnh địa Bá tước trước đó.
Ông xoa đầu Rosa đang mải mê suy nghĩ và khẽ hỏi.
"Con nghĩ sao về chuyện này?"
"Chuyện gì cơ ạ?"
"Về thành quả mà Nhị hoàng tử điện hạ đã đạt được ấy."
Tất nhiên Rosa biết rất rõ về điều đó.
Trong nguyên tác, ở lễ diễu hành khải hoàn này, Karon đã thu hồi được bốn tòa thành.
Đó là một con số vượt xa mong đợi của mọi người, và nhờ cuộc diễu hành này mà vị thế của Karon đã được cải thiện rõ rệt.
Thế nhưng, Rosa chỉ lắc đầu như không biết.
"Con cũng không rõ nữa ạ."
"Hửm... Cậu ta không nói gì với con sao?"
"Cũng không hẳn là vậy, nhưng mà..."
Xung quanh có bao nhiêu tai mắt, nói trước con số cụ thể thì còn gì là thú vị nữa.
Rosa muốn nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của những quý tộc đang tự ý đánh giá Karon kia.
"Bí mật ạ."
Bá tước bật cười ha hả.
'Thực ra con cũng chưa được nghe kể nữa...'
Rosa lại chìm vào những suy nghĩ khác.
Sáng nay, Karon đã ghé qua dinh thự. Có vẻ anh ghé qua một chút trước khi bắt đầu cuộc diễu hành.
Nghĩ rằng dù là anh thì chắc cũng sẽ thấy căng thẳng, Rosa đã lên tiếng an ủi.
"Karon. Em đã suy nghĩ kỹ rồi..."
Đôi mắt đỏ rực rỡ hướng về phía cô.
"Chúng ta hãy cùng cố gắng nhé."
Tất nhiên là cô đang nói về bản khế ước.
Trong hai ngày qua, Rosa đã gián tiếp trải nghiệm hoàn cảnh của Karon.
Trong cung điện không có lấy một người đứng về phía anh. Chỉ toàn những kẻ chực chờ hạ thấp và coi thường anh mà thôi.
"Em sẽ cố gắng làm tốt vai trò Hoàng tử phi. Để anh không bị khinh thường nữa. Em sẽ nỗ lực hết sức."
'Ít nhất là trong vòng một năm tới.'
Cô giấu đi vế sau của câu nói.
Karon khẽ nhíu mày như đang suy đoán nguyên nhân khiến cô nói ra những lời đó.
Nhưng rồi anh nhanh chóng mỉm cười.
"Em không cần phải nỗ lực đâu."
Chỉ cần cô ở bên cạnh anh. Như vậy là đã đủ rồi.
Tất nhiên, Rosa hoàn toàn không biết tâm tư đó của Karon, cô cứ mải mê suy nghĩ về ý nghĩa của câu nói đó từ sáng đến giờ.
Đúng lúc đó, tiếng kèn dài vang lên.
Bù u u u-
Ánh mắt của mọi người đều hướng về một phía.
Từ đằng xa, một đoàn người mặc đồ đen bắt đầu xuất hiện.
Đoàn quân khải hoàn tiến ra từ ngoại cung chính là những binh lực thực sự đã trải qua cuộc chiến từ Elchen trở về.
Đại lộ rung chuyển. Mọi người nín thở dõi theo.
Phía sau mười mấy kỵ sĩ cầm cờ là những bộ giáp đen đang chuyển động.
Họ đội mũ giáp đen che kín mặt, sau lưng khoác áo choàng đỏ rực.
Thanh kiếm nằm trong bao kiếm màu chì đơn điệu đung đưa bên hông, còn bên cạnh yên ngựa là chiếc khiên bạc hình diều được cố định chắc chắn.
Chiến tranh không phải là trò đùa. Đó là nơi mà những sinh mạng vốn dĩ vẫn bình yên cho đến hôm qua, hôm nay bỗng chốc lụi tàn như đốm lửa.
Huống hồ họ không phải là bại binh mà là quân thắng trận.
Khí thế chỉnh tề và nhuệ khí sắc bén toát ra từ họ đủ sức áp đảo tất cả những người có mặt.
Dẫn đầu đoàn quân là Karon trên lưng hắc mã. Một dáng vẻ oai hùng khó tả.
Thay vì bộ lễ phục thường ngày, anh khoác lên mình bộ giáp đen tuyền, cầu vai vàng rực rỡ cùng tấm áo choàng đỏ tung bay.
'Trông hợp đấy chứ.'
Dù biết rõ đó là Karon nhưng anh lại oai phong đến mức lạ lẫm, khiến Rosa phải chớp mắt mấy lần.
Bộp bộp-
Chẳng mấy chốc, đám đông bắt đầu vỗ tay tán thưởng.
Những cơn mưa hoa tung bay từ các ban công. Mọi người bàn tán xôn xao.
Ở đế quốc, màu đen không phải là màu được ưa chuộng, thế nhưng mọi người vẫn hò reo cổ vũ cho những kỵ sĩ mặc giáp đen.
"Ngầu quá!"
"Vất vả cho mọi người rồi!"
Đoàn diễu hành dài dằng dặc dần chậm lại.
Ngay sau đó, trước bục lễ đài đặt giữa quảng trường, Karon bước xuống ngựa và cung kính quỳ một chân xuống.
"Thần xin bái kiến Mặt trời rực rỡ nhất đế quốc, Hoàng đế bệ hạ."
Tiếp sau đó, hàng chục kỵ sĩ cũng xuống ngựa và thực hiện chính xác hành động đó.
Hoàng đế đội vương miện lộng lẫy, mặc bộ giáp bạc pha viền vàng, tỏ ra vô cùng hài lòng và bật cười ha hả.
"Đúng là một ngày tốt lành."
Sau đó, Hoàng đế bắt đầu lên tiếng.
"Hôm nay, Trẫm muốn ban thưởng xứng đáng cho những công trạng đã đạt được."
Đó chính là lời tuyên bố của Hoàng đế. Mọi người ở quảng trường đều nín thở.
"Trong nhiều năm qua, Elchen đã liên tục nổi dậy chống lại đế quốc chúng ta."
Dù vương thất đã sụp đổ, dù vương đô đã bị phá hủy một phần.
Nhưng những người Elchen kiên quyết không từ bỏ sự phản kháng đã luôn là cái gai trong mắt đế quốc.
Thế nhưng, Elchen là một vùng đất quá rộng lớn, lại quá xa xôi để tầm ảnh hưởng của đế quốc có thể chạm tới.
[Elchen là lãnh địa của đế quốc, nhưng chưa bao giờ phục tùng đế quốc.]
Chẳng phải người ta vẫn thường nói như vậy sao?
Thực tế, đó cũng là điều mà nhiều người dân đế quốc thầm thừa nhận trong lòng.
"Trong vài năm qua, chúng ta đã nhắm mắt làm ngơ trước những cuộc nổi loạn của chúng."
Hoàng đế không bao giờ nói về thất bại. Dù ông nói như vậy, nhưng thực tế là do không thể trấn áp được.
Vì thế, khi Nhị hoàng tử lên đường tới Elchen vào một ngày nọ.
Lúc đó, đã có khá nhiều lời đồn đại rằng Hoàng tử đã bị trục xuất theo ý muốn của Hoàng hậu.
"Cậu ta sẽ không thể sống sót trở về đâu."
"Họ gửi cậu ta đi chỉ để cậu ta chết ở đó thôi mà."
Tất nhiên, không ai có thể đoán được tâm tư thực sự của Hoàng đế.
Thực tế, ông nghĩ rằng mình đang trao cơ hội cho đứa con trai có thế lực yếu kém.
'Nếu nó chết vì không đủ năng lực...'
Thì đó cũng là chuyện không thể tránh khỏi.
Thế nhưng.
Ngược lại, nếu đạt được thành quả, Hoàng đế đã sẵn sàng ban thưởng xứng đáng.
Ông vừa khoan dung lại vừa tuyệt tình.
Dù trong lòng có toan tính riêng, nhưng chính ông là người đã nghe theo lời Hoàng hậu để gửi Nhị hoàng tử tới Elchen.
Và rồi.
Con trai ông đã vượt qua thử thách khó khăn đó một cách ngoạn mục và đang đứng ở đây lúc này.
Hoàng đế lại cất lời.
"Tất cả mọi người nên cảm thấy vui mừng. Elchen chưa bao giờ phục tùng đế quốc. Nhưng hôm nay, câu nói đó đã bị đập tan."
Tiếng xì xào bàn tán ngày càng lớn dần.
Rốt cuộc là đã lập được chiến công đến mức nào mà Hoàng đế lại nói như vậy?
Và ở phía đầu đoàn quân, một kỵ sĩ tháo mũ giáp và bước ra.
Mái tóc màu xanh thẫm xõa xuống.
Như thể là một nghi thức đã được định sẵn, những cận vệ bên cạnh Hoàng đế không hề nhúc nhích.
"Ngươi là...?"
Trước câu hỏi của Hoàng đế, vị kỵ sĩ trẻ tuổi trả lời.
"Thần là Pavel Crois, Phó đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn, đồng thời đảm nhận công việc hành chính của kỵ sĩ đoàn."
"Được. Hãy báo cáo đi."
Một người đàn ông có mái tóc xanh thẫm, đôi mắt cùng màu toát lên vẻ trí thức.
'Nếu là Pavel...'
Rosa bỗng nhớ lại một sự thật.
Anh ta chính là thuộc hạ trung thành nhất của Karon trong nguyên tác. Đó là một thiên tài quân sự với tài thao lược xuất chúng, có khả năng làm chủ cả một chiến trường.
"Báo cáo chiến thắng!"
Ngay sau đó, một giọng nói dõng dạc vang lên.
"Kết quả trận chiến: Tổng cộng 23 trận."
Không gian xung quanh bỗng chốc im bặt.
"23 trận toàn thắng!"
Khoảnh khắc Pavel thốt ra những lời đó.
Những tiếng trầm trồ kinh ngạc vang lên khắp đám đông.
"Trời đất ơi. Không thua một trận nào sao?"
"Đúng là một kỵ sĩ đoàn bất bại."
Thế nhưng vẫn chưa kết thúc ở đó.
"Danh sách các thành đã chiếm đóng: Lucia. Dmaric. Keldan..."
Đã là ba tòa thành rồi. Pavel dường như dừng lại một chút để lấy hơi.
"...Chưa hết."
"Cái gì cơ..."
Các quý tộc ngồi trên ban công bắt đầu nhấp nhổm không yên.
'Vẫn còn một cái nữa mà nhỉ...?'
Rosa cảm thấy tình huống này khá thú vị.
Bởi vì Nhị hoàng tử mà họ vốn coi thường bấy lâu nay đã mang về một thành quả không thể xem thường, chắc chắn họ sẽ phải há hốc mồm kinh ngạc.
"Thêm vào đó là."
Giọng nói vẫn tiếp tục vang lên.
"Teisia. Richel. Và..."
Danh sách vẫn chưa dừng lại.
Đến lúc này, không một quý tộc nào trên ban công còn ngồi yên, tất cả đều đã đứng bật dậy.
Thậm chí ngay cả Rosa cũng kinh ngạc đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Chuyện gì đang xảy ra thế này?
Cốt truyện gốc đã thay đổi rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!