014-Tiệc khải hoàn (1)
Tiệc khải hoàn (1)Đại tiệc khải hoàn (1)
Trăng sáng vằng vặc.
Ánh trăng rót xuống bên cửa sổ.
Trên ban công ngập tràn ánh nguyệt quang dịu nhẹ, Rosa đang chìm trong dòng suy nghĩ của riêng mình. Tầm mắt cô hướng xuống khu vườn phía dưới, một khung cảnh giờ đây đã trở nên quá đỗi thân thuộc.
Mỗi khi những mầm non xanh mướt đâm chồi vào đầu xuân, cô mới thực sự cảm nhận được một năm nữa lại trôi qua ở nơi này.
Mùa hè thì sao nhỉ? Những giọt mưa từ hôm qua vẫn còn đọng lại trong đài phun nước nhỏ, rồi ánh nắng chói chang lại đổ xuống ngay sau đó.
Đến mùa thu, những lá phong đỏ rực xào xạc bay theo làn gió. Và khi tuyết rơi vào giữa đông, khu vườn lại khoác lên mình một vẻ tĩnh mịch đến lạ kỳ.
Có lẽ vì thế.
Thỉnh thoảng, Rosa lại có sở thích ra ban công một mình và ngắm nhìn khu vườn phía dưới.
Dĩ nhiên.
'Có lẽ hôm nay là lần cuối cùng mình được thấy cảnh này rồi...'
Làn gió chạm vào da thịt có chút se lạnh.
Hít hà bầu không khí của đêm đông buốt giá, Rosa hồi tưởng lại khoảnh khắc đầu tiên cô đặt chân đến nơi này.
[Cái gì thế này...?]
Chắc chắn cô đã thốt lên như vậy.
Khi nhìn vào gương và thấy một cô thiếu nữ xinh xắn hiện ra.
Cả giới tính lẫn môi trường đều thay đổi. Ban đầu cô chẳng thể nào thích nghi nổi. Thế nhưng, con người lại là loài động vật dễ thay đổi hơn chính họ tưởng tượng.
Từ việc dùng giọng điệu của một tiểu thư quý tộc, cho đến việc mặc những chiếc váy dạ hội lồng lộng gió lùa giữa hai chân.
Hay việc cảm nhận được sức nặng chưa từng có ở phần ngực, và phải mặc những lớp đồ lót bó sát đầy ngột ngạt.
Tất cả đều dần trở nên quen thuộc. Thật kỳ lạ làm sao.
'Nhưng đã 7 năm trôi qua rồi.'
Nghĩ lại thì đúng là vậy. Suốt thời gian đó, chẳng có lý do hay sự cần thiết nào để cô không thay đổi cả.
Đôi khi Rosa cũng cảm thấy bối rối.
'Chẳng lẽ... vốn dĩ mình đã có chút nữ tính rồi sao?'
Không phải cứ sinh ra là đàn ông thì nhất định phải nam tính. Đàn ông có thể có những mặt nữ tính, và phụ nữ cũng có thể có những nét nam tính.
Nam tính và nữ tính.
Dù khó có thể phân chia rạch ròi tiêu chuẩn, nhưng Rosa tin rằng những khái niệm đó chắc chắn tồn tại.
Nhớ lại xem nào. Có một lần cô đã thấy một bản khảo sát thế này.
[Bạn có khao khát muốn trở thành phụ nữ không?]
Ngay trong quân ngũ hẳn hoi. Một nửa là đùa cợt, một nửa là sự uất ức vì là đàn ông nên mới phải đi lính. Lúc đó cô đã tích vào ô "Có".
Dĩ nhiên hoàn toàn không phải là thật lòng.
Đó chỉ là một lời tự giễu cợt gần như một trò đùa.
Đến tận bây giờ, mỗi khi nhìn vào cơ thể mình, Rosa vẫn cảm thấy ngượng ngùng. Cảm giác như đang nhìn vào thứ gì đó không nên nhìn. Dù đó là cơ thể của chính mình.
'Nhưng cũng đâu thể không tắm được.'
Nói thật lòng thì không phải cô chưa từng có những suy nghĩ đen tối. Ai mà chẳng vậy chứ. Nếu một sớm mai thức dậy lại xuyên vào cơ thể của một mỹ thiếu nữ như thế này.
Nhưng chuyện đó chẳng hề dễ dàng. Vì cảm giác tội lỗi quá lớn.
'Chỉ dừng lại ở việc chạm thử vài lần thôi.'
Đó cũng chỉ là một chút tò mò. Giờ đây chuyện đó đã quá xa vời, cảm giác như một kỷ niệm đơn thuần mà thôi.
Khụ khụ-
Rosa khẽ ho khan.
Có lẽ vì đêm nay trăng quá sáng nên cô bỗng trở nên đa sầu đa cảm.
Tại sao lại đa cảm ư?
Vì ngày mai cô sẽ rời khỏi nơi này.
Người của Hoàng thất vừa mới đến vào trưa hôm qua.
[Tiểu thư có phải là Rosa Anensia không ạ?]
Họ đối đãi với Rosa như một vị hôn thê của Nhị hoàng tử. Họ thông báo rằng đại tiệc khải hoàn tại thủ đô không còn xa nữa, và hôn lễ của cô sẽ được cử hành vào ngày cuối cùng của chuỗi sự kiện đó.
'Trời đất ơi...'
Cảm giác thực tế bắt đầu ập đến, không chỉ một chút mà là rất nhiều. Cô thực sự sắp kết hôn rồi.
Mà lại còn trong hình hài một người phụ nữ.
'Dù vẫn còn thấy hơi sai sai về nhận thức...'
Nhưng đó là thực tế sắp ập đến.
Dĩ nhiên, dinh thự đã một phen náo loạn.
[Tiểu thư quá đáng lắm!]
Thị nữ Mary dỗi là vì Rosa đã giữ bí mật về thân phận của Karon.
[Hóa ra ngài ấy lại là Hoàng tử sao!]
Dĩ nhiên là đám gia nhân đều kinh ngạc. Ngoại trừ quản gia Ed, người đầu tiên báo tin đó cho Bá tước.
Mary là người đã ở bên cô từ thuở nhỏ. Mối quan hệ của họ không đơn thuần là chủ tớ.
Vì vậy, cô phải dỗ dành cô nàng Mary đang hờn dỗi, rồi bàn bạc với Bá tước về việc chuẩn bị lên Hoàng đô.
À, cô cũng đã chào tạm biệt Roadol.
Sau khi nghe cô kể rõ sự tình, Roadol đã lộ vẻ mặt vô cùng tiếc nuối và nói:
[Anh xin lỗi nhé, em gái.]
Anh ấy sắp sửa nhận lễ phong hiệp sĩ. Vì bận rộn chuẩn bị đủ thứ nên anh không có thời gian tham dự yến tiệc. Dĩ nhiên cũng không thể đồng hành cùng cô trên chuyến hành trình đến Hoàng đô.
[Nhưng chúng ta sẽ sớm gặp lại thôi, Rosa. Đây đâu phải là biệt ly mãi mãi.]
Dù nói vậy nhưng gương mặt Roadol vẫn không giấu nổi vẻ luyến tiếc.
[Anh nhớ đến thăm em đấy. Nếu không đến, sau này em không gọi là anh trai nữa đâu.]
Chỉ khi cô dọa dẫm như vậy, anh mới bật cười và giãn cơ mặt ra.
[Lẽ nào anh lại không đến? Nếu cô em gái xinh đẹp của anh đã lên tiếng gọi.]
Đó là chuyện của ngày hôm qua.
Hôm nay, sau khi chào hỏi từng người gia nhân một, cô về phòng một mình để sắp xếp lại suy nghĩ, và rồi thời gian trôi đến tận lúc này.
Và.
Ngày mai cô sẽ rời khỏi nơi này.
Rời khỏi dinh thự nơi cô đã sống kể từ khi mở mắt chào đời ở thế giới này.
'Sau khi đến Hoàng đô... mình sẽ lại gặp Karon chứ?'
Chắc chắn rồi. Vì Karon là đối tượng kết hôn của cô mà.
Thế nhưng, trong lòng cô vẫn còn sót lại những cảm xúc cũ kỹ chẳng thể gọi tên.
Rosa khẽ cắt đứt dòng suy nghĩ đang định kéo dài, cô đóng cửa ban công và bước vào trong.
Kéo chiếc chăn lụa bạc lên, cô vùi mình vào giường để sưởi ấm cơ thể đã bị gió đêm làm lạnh ngắt.
'...'
Cảm giác vừa nhẹ nhõm lại vừa trống trải khiến Rosa thao thức mãi không ngủ được.
Tuy nhiên, khi vầng trăng dần ẩn mình sau những đám mây, đôi đồng tử đang thẫn thờ nhìn vào khoảng không cũng dần khép lại.
Đó là đêm cuối cùng Rosa ở lại dinh thự Bá tước.
Những bức tường thành trắng muốt, phía trên được viền bằng những dải vàng rực rỡ.
Bảy cây cầu treo màu ngà voi tô điểm cho dòng sông rộng lớn.
Mỗi cây cầu dẫn đến một cổng thành. Hai bên cổng thành là những vọng lâu cao vút và kiên cố.
Trên đỉnh vọng lâu, những lá cờ xanh tung bay mang hình ảnh quốc hoa của Đế quốc Winslet - hoa Lưu Ly.
Chuyện kể rằng từ thuở xa xưa, đây là câu chuyện về một vị vua và hoàng hậu.
Khi nhà vua lên đường ra chiến trận quyết định vận mệnh quốc gia, hoàng hậu đã ném một bông hoa qua bên kia sông.
[Xin đừng quên thiếp-!]
Họ kết hôn vì chính trị nên bình thường chẳng biết cách bày tỏ lòng mình. Nhưng nhờ sự dũng cảm cuối cùng của hoàng hậu, nhà vua đã sẵn sàng giành lấy chiến thắng từ chiến trường chết chóc trở về.
Trong xe ngựa, hai cha con ngồi cạnh nhau. Bá tước Anensia kể lại như đang kể một câu chuyện cổ tích.
"Truyền thuyết đó chính là nguồn gốc của dòng sông Saint-fortia kia đấy."
Rosa hỏi lại:
"Vậy Saint-fortia chắc hẳn là tên của vị hoàng hậu lúc bấy giờ ạ?"
Bá tước mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu.
"Đúng vậy. Nếu là bây giờ thì gọi là Hoàng hậu sẽ đúng hơn... nhưng thời đó vẫn còn là Vương quốc Winslet."
Nơi giờ đây không còn được gọi là Vương đô mà là Hoàng đô.
Vị trí của Delphinad giống như một thung lũng lòng chảo.
Từ trên đồi có thể nhìn xuống toàn cảnh Hoàng đô, và khi xuống hết con dốc này sẽ là một thảo nguyên rộng lớn. Giữa thảo nguyên ấy, một thành phố khổng lồ và diễm lệ sừng sững mọc lên.
Dòng sông Saint-fortia mà Bá tước vừa nhắc tới uốn lượn quanh thành phố như một con hào bảo vệ.
"Đẹp quá..."
Rosa nhìn xuống dòng sông đang lững lờ trôi. Nghe nói chỉ cần đến đầu hè, quanh bờ sông ấy sẽ nở đầy những đóa hoa Lưu Ly xanh ngắt.
Vì vậy, Hoàng đô Delphinad còn có một cái tên khác là Thành phố hoa Lưu Ly.
Nơi nam chính trong tác phẩm sinh ra, và cũng là bối cảnh của giai đoạn đầu tiểu thuyết. Và cuối cùng, đây chính là tổ ấm của hai nhân vật chính.
Về nhiều mặt, đây là một thành phố mang tính biểu tượng trong nguyên tác, nhưng cô mới chỉ được hình dung qua trí tưởng tượng.
Một thành phố như đang chìm trong niềm tự hào kiêu hãnh của một quốc gia và bề dày lịch sử lâu đời.
'Thực sự bắt đầu rồi...'
Rosa bỗng cảm thấy bồi hồi.
Bởi trước mắt cô đang hiện ra toàn cảnh một thành phố đẹp hơn cả những gì cô từng tưởng tượng khi đọc tiểu thuyết giả tưởng.
Hai cỗ xe ngựa của nhà Bá tước mất một lúc lâu mới dừng lại trước cầu treo.
"Ừm... có vẻ sẽ mất nhiều thời gian hơn dự kiến đấy."
Một hàng dài xe ngựa đang nối đuôi nhau bên cạnh cầu treo. Những phu xe trong trang phục sang trọng hoặc chỉnh tề đều ngẩng cao đầu như thể đang đại diện cho gia tộc mình.
Nói cách khác, tất cả đều đang xếp hàng chờ để được vào Hoàng đô.
'Một, hai, ba... mười một, mười hai...'
Rosa định đếm xem có tổng cộng bao nhiêu xe ngựa đang chờ phía trước nhưng rồi đành bỏ cuộc.
Sau một hồi lâu, một quan chức mặc lễ phục tiến lại gần. Quản gia Ed ngồi ở khoang trước xe ngựa đã xử lý công việc một cách thuần thục như mọi khi.
"Thông qua-!"
Theo tiếng hô lớn của viên quan, hai hiệp sĩ đứng trước cổng lớn dẹp bỏ chướng ngại vật trên lối đi.
Bánh xe ngựa lại bắt đầu chuyển động.
Sau tiếng kẽo kẹt của cây cầu treo đang được kéo lên, những âm thanh náo nhiệt của thành phố lập tức ùa vào tai.
Ồn ào-
Tiếng bánh xe ngựa lăn lạch cạch, tiếng một vị linh mục sùng đạo đang ra sức truyền giáo, tiếng cười nói của dòng người qua lại, hay tiếng bước chân hối hả hòa lẫn vào nhau.
Hai bên đại lộ là những khu phố mua sắm sầm uất. Trên mỗi cây xanh ven đường đều treo lá cờ xanh của Đế quốc. Gần bức tượng vị quốc vương khai quốc đang cưỡi ngựa vung kiếm là một đài phun nước màu ngọc lục bảo chảy xuống theo từng bậc thang.
Những quán cà phê và salon xuất hiện không ít. Trước các tiệm may cao cấp, những quý bà quý cô trong trang phục lộng lẫy đứng chật kín.
"Tiểu thư Handel, việc chuẩn bị cho đại tiệc khải hoàn thế nào rồi?"
"Dĩ nhiên là ổn rồi. Tôi đã đặt một bộ váy mẫu mới nhất của Madam D'Autre đấy."
"Ôi trời, váy của Madam D'Autre sao?!"
Bên cạnh đó, những người đàn ông trong bộ lễ phục chỉnh tề cũng đang tụ tập bàn tán.
"Thế nào...? Liệu có phải là thật không?"
"Chịu thôi. Anh phải nói rõ là chuyện gì đã chứ."
"Thật là chậm chạp. Tin tức từ vùng Elchen ấy mà. Sắp đến đại tiệc khải hoàn rồi, còn chủ đề nào hot hơn thế nữa?"
"Hừm... Chắc chắn là thú vị thật. Nhưng dù chiến công đó có là thật đi chăng nữa, chẳng phải ngôi vị Hoàng đế đã thuộc về Nhất hoàng tử rồi sao?"
"Đúng vậy nhỉ? Ngay từ đầu đây đã là một cuộc chiến không cân sức rồi."
"Là dân chúng Đế quốc, tôi cũng thấy hơi ngại. Không thể tôn thờ một kẻ có thể là tên man di tóc đen làm Hoàng đế của chúng ta được."
Ha ha-
Ngay sau đó là những tiếng cười sảng khoái vang lên.
"..."
Bất chợt, Rosa chạm mắt với Bá tước.
Bá tước Anensia khẽ nắm lấy bàn tay cô khi thấy cô đang nở một nụ cười gượng gạo.
Chắc chắn Bá tước đã hiểu lầm điều gì đó.
Rosa không hề thấy tổn thương khi nghe những lời đó.
Bởi lẽ đó không phải là lời chửi bới nhắm vào cô, và cô vốn đã biết rõ nhận thức của mọi người về Nhị hoàng tử Karon rồi.
"Con không sao đâu, cha."
May mắn thay, giọng nói phát ra khá tự nhiên.
"Ta biết mà, Rosa. Chỉ là cha bỗng muốn nắm tay con thôi."
Rõ ràng hành động của Bá tước chỉ là một sự hiểu lầm, nhưng cảm nhận được hơi ấm truyền qua bàn tay, Rosa nhận ra.
'...Không.'
Thành thật mà nói, cô thấy khó chịu. Cơn giận bốc lên hừng hực như thể chính cô đang bị coi thường vậy.
Vì Karon mà cô biết chính là Nhị hoàng tử. Chẳng ai có thể vui vẻ khi nghe người ta nói xấu về người bạn đã gắn bó từ thuở nhỏ cả.
Phải, chỉ đơn giản là vậy thôi.
Thấy bạn mình bị mắng thì dĩ nhiên là bực mình rồi.
Rosa khẽ cúi đầu để hạ hỏa.
Dù muốn nhảy xuống xe ngay lập tức để tranh luận với họ, nhưng cuộc đời đâu thể cứ sống theo cảm xúc mãi được.
'Mấy người là cái thá gì chứ. Có biết gì về Karon đâu mà nói.'
Kìm nén tâm trạng đó xuống, Rosa hỏi Bá tước:
"Mà cha ơi, giờ chúng ta đang đi đâu vậy ạ?"
"Dĩ nhiên là về phủ riêng rồi. Dinh thự của chúng ta ở khu vực ngoại ô ấy."
Xe ngựa chạy thêm một lúc lâu cho đến khi tiếng ồn ào nơi quảng trường nhỏ dần.
Và chỉ khi đến khu vực ngoại ô thành phố, nơi tương đối vắng vẻ hơn hẳn, xe mới dừng lại.
Giữa những dinh thự tường trắng đứng san sát nhau.
"Thưa chủ nhân, đã đến nơi rồi ạ."
Rosa và Bá tước bước xuống xe ngựa.
Đèn lồng rực rỡ. Tiếng nhạc du dương.
Hương rượu vang ngọt ngào lan tỏa trong đêm, tiếng cười nói của mọi người vang vọng bên tai.
Cuối cùng, đại tiệc khải hoàn hằng mong đợi cũng đã bắt đầu.
Lịch trình tổng cộng kéo dài 3 ngày 2 đêm.
Lịch trình ngày cuối cùng sẽ kết thúc vào sáng sớm.
Ngày đầu tiên là một bữa tiệc sân vườn nhẹ nhàng bắt đầu vào buổi tối. Ngày thứ hai là một buổi khiêu vũ kéo dài từ trưa đến tối.
Ngày cuối cùng là lễ diễu hành khải hoàn của Nhị hoàng tử vào buổi sáng, và đáng ngạc nhiên thay, hôn lễ của anh cũng dự kiến được tổ chức ngay sau đó.
Sự kiện đầu tiên vừa mới bắt đầu.
Những quý tộc với gương mặt hân hoan bắt đầu tiến vào đại ngự uyển của Hoàng cung.
Vì bất cứ thứ gì thuộc về Hoàng thất Đế quốc cũng đều vượt xa trí tưởng tượng, nên dù gọi là ngự uyển nhưng nơi này thực chất chẳng khác nào một cánh đồng.
Những quý phu nhân ăn vận lộng lẫy như những con công đang khoe sắc lần lượt bước qua cổng vườn được trang trí bằng những dây leo xinh đẹp.
Karon đang tựa mình vào bóng cây, lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó. Trong bộ lễ phục đen sang trọng, trông anh giống như một con báo đen cô độc.
Dù không khí buổi tiệc đang nóng dần lên, đôi mắt đỏ của anh vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng.
"Tôi đã về, thưa chủ nhân."
Cho đến khi một thanh niên xuất hiện bên cạnh và nói lời đó.
"Cô ấy đâu?"
Ánh mắt Karon bỗng chốc đong đầy cảm xúc.
"Tiểu thư vừa mới xuất phát từ ngoại ô. Có lẽ trong vòng một tiếng nữa sẽ đến nơi."
"Có gì bất thường không?"
"Có vài kẻ tay sai của Hoàng hậu lảng vảng, nhưng không đến mức chúng ta không thể đối phó."
Kể từ khi Rosa rời khỏi dinh thự Bá tước, một cuộc hộ tống bí mật đã được triển khai.
'Tay sai sao...?'
Karon tin tưởng vào những thuộc hạ tài năng của mình. Nhưng anh không tin Hoàng hậu, người luôn hành động khó lường. Dù ý đồ của bà ta là gì, anh luôn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
"Nếu thấy bất kỳ dấu hiệu khả nghi nào, hãy ra tay trước. Giữ lại một đứa để tra hỏi, còn lại giết hết cũng không sao."
"Rõ thưa Điện hạ."
Thanh niên có mái tóc màu xanh đen, Pavel, cúi đầu nhận lệnh. Hành động đó khiến chiếc kính một tròng bằng bạc anh đang đeo suýt rơi xuống đất.
Tách-
Nhặt chiếc kính lên, Pavel nói khẽ:
"Tiểu thư quan trọng với Ngài đến nhường nào, lẽ nào tôi lại không biết sao?"
Pavel là một tham mưu vô cùng đắc lực. Kể từ khi được Karon cứu mạng trên chiến trường 5 năm trước, anh đã luôn phụng sự Karon như chủ nhân của mình. Họ là những người đã cùng vào sinh ra tử, nên giữa họ có một sự tin tưởng tuyệt đối.
Và Pavel biết rõ.
Vị chủ nhân vốn luôn lạnh lùng và tàn nhẫn như một kẻ săn mồi này, từ lâu đã chỉ dành trọn trái tim và vị trí bên cạnh mình cho duy nhất một người.
'Mỗi khi có cái tên Rosa xuất hiện, Ngài ấy lại biến thành một người hoàn toàn khác.'
Vì đó là dáng vẻ mà bình thường không ai có thể tưởng tượng nổi, nên trong số các thuộc hạ, có rất nhiều người tò mò về 'Rosa Anensia'.
Pavel lặng lẽ rời khỏi buổi tiệc như một cái bóng, để lại chủ nhân của mình vẫn đang đứng quan sát khung cảnh nhộn nhịp.
'...'
Còn lại một mình, Karon nhìn vào giữa trung tâm buổi tiệc như một kẻ ngoài cuộc.
Dạo gần đây, anh không được gặp Rosa.
Khi nghe tin cô bị ốm nằm liệt giường, thực sự anh đã muốn chạy ngay đến dinh thự Bá tước.
'Nhưng mà...'
Lý do Rosa ngã bệnh lần này không ai khác chính là vì Karon.
Vì trực giác mách bảo điều đó nên anh đã cố tình không đến gặp cô. Không, đúng hơn là không thể đến.
Phải hạ quyết tâm sắt đá lắm mới làm được điều đó. Chỉ cần đối xử với cô như những người khác là xong mà.
Nhưng để giữ cô lại bên mình, anh không được phép để lòng mình yếu mềm vì những chuyện như thế này.
Liệu cô có gầy đi nhiều không? Có một mình chịu đựng cơn đau không? Rosa không giống những cô gái khác, cô ấy vốn không phải kiểu người hay khóc lóc, nên chắc chắn là cô đã làm vậy.
'Hoặc là...'
Liệu cô có vì cảm giác bị phản bội mà trở nên căm ghét anh không?
Dù là giả thuyết nào đi chăng nữa, lòng Karon cũng chẳng hề dễ chịu.
Thế nhưng.
"Oa..."
"Sao thế? Có chuyện gì vậy?"
Cùng với những tiếng xôn xao, khi anh hướng tầm mắt về phía lối vào ngự uyển.
Karon không còn cách nào khác ngoài việc quên sạch mọi suy nghĩ trong đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!