18. Khu Rừng của những Con Mắt
“Nó vẫn cứ kéo dài mãi.” Giọng của Frost phá vỡ bầu không khí trì trệ.
Họ đã đi bộ được 2 ngày rồi. Số lượng Accused tăng dần đều, nhưng sau ngày tiếp theo chúng gần như biến mất hoàn toàn. Giờ chỉ còn họ; đơn độc trong vực thẳm nghiêng này.
Frost tự hỏi liệu họ có đang tiến lại gần chút nào không. Thật không thể biết được. Khu rừng rực sáng chưa bao giờ có vẻ gần hơn. Nhưng cô không còn hướng nào khác để đi ngoại trừ việc đi xuống.
Trong những ngày tĩnh lặng này, Frost dành thời gian để dạy Jury một vài từ mới. Mở rộng vốn từ vựng của cô ấy là bước đầu tiên để hiểu cô ấy hơn, cũng như để cô ấy có thể tự biểu đạt bản thân. Bởi vì dù Frost có giỏi đọc nét mặt đến đâu, cô vẫn còn lâu mới đạt đến mức hoàn hảo.
“Ăn.”
“Mệt.”
“Tốt.”
“Xấu.”
“Đau.”
“Jury.”
Đó là vài từ mà Jury đã xoay xở để nắm vững. Ngữ cảnh và ý nghĩa vẫn còn là một quá trình đang hoàn thiện vì không có nhiều ví dụ để sử dụng ở nơi trống rỗng này. Đúng như dự đoán, thỉnh thoảng nó dẫn đến một mớ hỗn độn các từ giống như cách cô ấy sắp xếp lại các từ trong câu nói cửa miệng của mình.
Sự im lặng thật chói tai. Ngay cả tiếng sột soạt của bộ “quần áo” bằng lông vũ của họ cũng bị thất lạc trong sự tĩnh lặng dày đặc. Những ngày trôi qua theo cách mà cô chẳng thể hiểu nổi. Cảm giác như cảm nhận về thời gian của cô cuối cùng cũng bị bóp méo khi cô ở lại đây càng lâu.
Những ngày đang trôi qua trong nháy mắt. Các hầm ngục hay những khu vực Corrupted này thường mất bao nhiêu ngày để hoàn thành vậy?
“Điều đó cuối cùng phụ thuộc vào kẻ Corrupted và bất cứ ai không may đi lạc vào lãnh địa của chúng. Nếu ngươi gửi ai đó xuống đáy của một hầm ngục xếp hạng cao, thì nhiều năm sẽ trở thành câu trả lời khả thi thứ hai. Cái chết là câu trả lời đầu tiên.”
Có lý đấy. Sẽ không có cách nào để họ thoát ra theo cách bình thường. Iscario chắc cũng nghĩ như vậy khi đưa mình đến đây. Tch… Hắn ta hẳn phải tự tin rằng mình sẽ chết hoặc bị kẹt trong một vòng lặp đau khổ vô tận. Mà chuyện này cũng chẳng khác là bao.
Frost thầm rủa trong lòng; khao khát đến ngày được tước đi mạng sống của thứ đó.
***
Khẩu phần vỏ và nội tạng Accused của Jury đã hết sạch từ lâu. Chỉ cần liếc mắt một cái cũng đủ biết cô ấy đang đói đến mức nào. Chưa nói đến chính Frost, người liên tục phải đấu tranh với cơn đói cho đến tận đêm của ngày hôm sau.
Tổng cộng 5 ngày đã trôi qua trước khi khung cảnh bắt đầu chuyển biến tốt hơn. Tán lá đen của một khu rừng bất tận trải dài ngút tầm mắt. Những cái cây này mang theo những chùm lá đen dày đặc trên cành, tạo nên một trần nhà kỳ ảo lung linh với một ngàn ánh sáng rực rỡ.
Con dốc cuối cùng cũng trở lại một mặt phẳng. Nhìn lại con đường họ đã đi, Frost hình dung rằng họ đang ở trong một loại thung lũng nào đó. Cây cối trong rừng được phân bổ đều nhau đến mức kỳ lạ. Nó khó mà mang lại cảm giác tự nhiên. Nhưng suy cho cùng, có cái gì ở nơi này là tự nhiên đâu?
Cô hít một hơi thật sâu và tiến về phía trước, biết rằng chỉ có một việc duy nhất phải làm.
“Jury. Hãy tìm thứ gì đó để ăn nào.” Frost nói khi họ tiếp cận ranh giới những hàng cây.
“Ăn kẻ bị xiên xấu xí.” Cô ấy gật đầu, một tay ôm bụng.
Bước chân đầu tiên cô đặt vào khu rừng ma thuật mang lại cảm giác kỳ lạ. Giống như cô đang xâm phạm vào một vùng lãnh thổ thiêng liêng nào đó. Trong khoảnh khắc đó, cô có thể cảm nhận được cái nhìn của một ngàn con mắt đang dò xét mọi cử động của mình, như thể cô liên tục bị phán xét tại chỗ.
Nhiều bóng dáng sinh vật đi lại trong rừng. Nơi này đủ sáng để nhìn thấy xa hơn đáng kể. Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu của những điều bất thường.
Có thể thấy lũ Accuser đang săn đuổi một bầy Accused, trong khi những đàn Witness chỉ đứng nhìn đơn thuần. Một kiểu săn phù thủy đang diễn ra ngay trước mắt họ. Nhưng Frost và Jury không có thời gian để làm khán giả. Cơ hội để có thức ăn miễn phí đang phơi bày ra đó, và vì thế, họ đã nắm lấy nó.
Tất cả chúng.
Frost lao vào và bắt đầu gây náo loạn lũ Accused, nghiền nát lớp vỏ của chúng từng con một như nghiền những quả lựu. Jury tiến vào và kết liễu lũ Accuser một cách gọn gàng chỉ trong vài đòn. Giống như Frost, Jury cũng đã tăng cấp trong các kỹ năng tấn công của mình. Tuy nhiên, đến mức độ nào thì vẫn chưa rõ.
Khi tất cả những gì còn lại là khoảng 30 con Witness, Frost lập tức bắt đầu tiêu thụ những gì còn sót lại ngay trước sự chứng kiến của những con chim này. Cô quá đói để thèm bận tâm đến chúng. Hơn nữa, cũng không phải là chúng có thể làm được gì.
Lũ Witness là một sự tồn tại vô cùng đáng buồn.
Jury cũng thưởng thức phần còn lại của chúng, ngấu nghiến bất cứ thứ gì đặt trước mặt cô ấy nhanh gần bằng chính Frost. Đó là một bữa tiệc ôi thiu chỉ dành cho quái vật. Nhưng Frost chỉ có thể thấy hai con người đang cố gắng sinh tồn trong nơi địa ngục này.
Khi họ xong việc, lũ Witness bị thu hoạch thịt và lông vũ vào Dimensional Storage.
“[Cleanse]. Jury, đứng yên một chút nào. Để tôi làm sạch cho cô. [Cleanse].”
Cleanse có khả năng loại bỏ bụi bẩn và các vật thể lạ bám vào cơ thể. Nó giúp giữ cho họ sạch sẽ, mặc dù ngay từ đầu điều đó cũng không thực sự quan trọng. Nhiễm trùng có thể dễ dàng được kiểm soát bằng kỹ năng hồi phục của cô.
Thực lòng Frost chỉ không muốn lúc nào cũng bị bao phủ trong máu, đất và nội tạng.
“Khá hơn chưa?” Cô hỏi.
“Tốt!” Jury đáp lại bằng một cái gật đầu mạnh, khiến Frost mỉm cười.
“Tôi nghĩ cô sẽ thích được làm sạch. Chúng ta không thể thoát khỏi đây nhanh hơn được đâu, nhỉ? Một ngàn ánh sáng khác nhau ở mọi hướng… Tôi nghĩ cách tốt nhất có lẽ là đi theo một cái. Cô nghĩ sao, Hệ Thống?”
“Tránh cái sáng nhất ra.” Hệ Thống nhắc nhở.
Tôi chưa mất trí đến mức tự nguyện lao vào con chim Một Ngàn Mắt đâu. Ít nhất là chưa phải bây giờ. 10,000 ATT… 300,000 HP. Tôi gần như đang chờ đợi mình sẽ nổ tung nếu nó lỡ quẹt qua người mình…
“… hơn nữa, chúng ta cũng không biết nó tấn công như thế nào.” Frost kết thúc trước khi cô đặt tầm mắt về phía con mắt rực sáng gần nhất.
Chúng giống như những đốm lửa ma trơi màu vàng. Những cột mốc hy vọng nhỏ bé vẫy gọi cô đi theo. Một phần trong cô tự hỏi liệu săn đuổi những thứ này có phải là quyết định đúng đắn. Đó là một sự nhử mồi? Mồi nhử? Một cái bẫy; giống như ánh sáng của loài cá lồng đèn? Cô không biết.
Nhưng vì họ hoàn toàn không có thông tin nào khác ngoài việc “Thực thi phán quyết”, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên phía trước như cô vẫn luôn làm.
***
Khu rừng không thay đổi nhiều. Những cái cây khổng lồ cao tới hơn 10 mét vẫn đứng cách nhau vài mét. Chúng không bao giờ quá gần hay quá xa.
Ánh sáng may mắn thay đã tăng dần cường độ chỉ trong giờ đầu tiên di chuyển. Những cư dân tương tự của khu rừng chiến đấu lẫn nhau, trở thành một khung cảnh phổ biến dù họ đi đến đâu.
Đến đúng lúc, các sinh vật sau đó biến mất khi cây cối bắt đầu thể hiện những dấu hiệu của chiến đấu. Những cái gai khổng lồ dài một mét rải rác trên nhiều thân cây này dọc theo lớp vỏ hướng về phía ánh sáng. Khi quan sát kỹ hơn, Frost nhận ra rằng những cái gai này không mọc trực tiếp từ cây mà bị găm vào bởi một ngoại lực.
Không. Nó còn hơn thế nữa. Chúng trông giống như các vật thể bay.
“[Appraise Object].”
< Cấp độ quá thấp >
Frost tặc lưỡi khó chịu. Thú thực là không thể tăng tiến kỹ năng Appraise Object ở nơi này. Mọi thứ đều có cấp độ quá cao để giám định. Cô dán mắt vào hướng ánh sáng, đánh giá mọi chuyển động phía trước để tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào.
Không thấy gì ngoài ánh sáng. Từng bước một, từng phút một – nhóm hai người cuối cùng cũng đến được nơi có vẻ là một khoảng trống lớn. Một trong những cái cây bị cháy từ những khu rừng trước đó đứng sừng sững ở trung tâm.
Nhưng những gì được treo trên đó khiến tim Frost thắt lại.
“J-Jury? Đó là… một Jury khác?” Frost không thể tin vào mắt mình. “T-Tôi tưởng cô là người duy nhất? Ugh… Chết tiệt. Ch-chết tiệt…” Cô gần như muốn nôn.
Cô đã nghĩ Jury là người duy nhất thuộc chủng tộc của mình trong khu rừng này. Nhưng đó là lỗi do sự ngây thơ của chính cô. Giờ cô nhận ra rằng mình lẽ ra phải biết rằng có thêm một ngàn người như vậy tồn tại. Những cột ánh sáng rực rỡ như một ngôi sao thực chất chính là đôi mắt của cô ấy.
Tay Frost tìm đến cánh tay của Jury. Cô muốn biết liệu Jury này vẫn còn ở đây. Thật may mắn, hơi ấm là thật, và Jury thậm chí còn nắm lấy tay cô để trấn an.
Trong số tất cả những thứ giáng đòn mạnh nhất vào cô, chính là điều này. Cảnh tượng nhìn thấy người mang hình hài đứa trẻ như Jury bị treo dọc theo các cành cây đã gây ra những cảm xúc không thể diễn tả được nung nấu trong lồng ngực cô.
Thật đáng khinh tởm.
Hanged Jury
CẤP ĐỘ : 65 NGUỒN GỐC: Trauma HP : 0 ATT : 0 MAG ATT : 0 AGI : 0
< ĐIỀU KIỆN : Không thể bị giết hoặc bị sát thương >
< YÊU CẦU ĐÁNH BẠI : Giải phóng nó >
< Frost… Will of the Amalgam chuẩn bị chạm đến trạng thái đầu tiên một lần nữa >
“Cứ để vậy đi… để tôi phá hủy bất cứ cái cây chết tiệt nào đó.”
Tuy nhiên, Hanged Jury không phải là sinh vật duy nhất hiện diện. Ở góc mắt, cô đã thấy nó. Một con chim khổng lồ bốn chân mang trên mình lớp lông dài dày đặc. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Ngực của nó đột nhiên nứt ra như những cánh hoa, để lộ một lớp răng tương tự như những cái gai họ đã đi qua trước đó, và một con mắt đen nằm sâu trong cái miệng vực thẳm của nó.
Righteousness
CẤP ĐỘ : 70 NGUỒN GỐC : Disorder
HP : 5,000 ATT : 500 MAG ATT : 500 AGI : 2
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!