22. Chặng đường cuối cùng
< Đang chờ Quyết định của Hai trăm mười một Bồi thẩm đoàn >
Họ đã mất 25 ngày để chạm đến cột mốc này. Hơn một tháng đã trôi qua kể từ khi họ đặt chân đến đây. Frost giờ đây chẳng còn nhớ nổi thế giới bên ngoài trông như thế nào nữa. Cảm giác như đó chỉ là một giấc mơ đẹp trước khi cô trượt dài vào cơn ác mộng này.
Vì vậy, thi thoảng cô lại đặt câu hỏi cho Hệ thống để kích thích trí nhớ. Cô muốn biết mình có thể mong đợi điều gì khi cuối cùng cũng rời khỏi nơi bị ruồng bỏ này.
“Hệ thống. Kiểu ẩm thực của... là Grandis? Hay Brandar nhỉ? Họ có món ăn truyền thống nào không?” Frost hỏi khi họ đang nghỉ ngơi một chút vì Jury.
“Brandar có quá nhiều sự đa dạng để có thể gọi bất cứ thứ gì là truyền thống. Còn về Grandis...”
“... Này, đừng có bảo với tôi là món xiên que nhé.”
“Cô muốn tôi nói dối sao?”
“Hầy. Xiên que. Cái từ đó đã mất đi và có thêm bao nhiêu tầng nghĩa khác nhau đến mức tôi còn chẳng biết cô đang nói về món xiên truyền thống hay là cái gì nữa.”
“Xiên truyền thống theo ngữ cảnh thế giới của cô hay là ở Elysia?”
“Làm ơn đi Hệ thống, đừng làm tôi rối thêm nữa.” Frost van nài trong bất lực.
Họ tìm thấy một nơi nhỏ để dựng trại dưới gốc một cái cây ngẫu nhiên. Dù sao thì chọn chỗ nào cũng chẳng quan trọng. Họ sẽ không bị quấy rầy. Ít nhất là khi có Frost ở đây. Cư dân trong rừng đều tháo chạy ngay khi vừa thoáng thấy diện mạo đầy áp lực của cô, vì chúng nhầm tưởng cô là Chim Một Nghìn Mắt.
Cảm giác thật kỳ lạ khi đứng trên đỉnh của... chuỗi thức ăn? Frost không biết nên gọi mối quan hệ của những sinh vật này là gì. Nhìn bề ngoài thì có vẻ rõ ràng, đặc biệt là với những sinh vật như Kẻ bị buộc tội và Kẻ buộc tội. Nhưng chúng không chiến đấu để ăn thịt nhau. Chúng chiến đấu thuần túy vì một mục đích mà Frost chỉ có thể dán nhãn là 'thành kiến'.
Cô gạt bỏ những suy nghĩ mông lung. Sau đó, cô dồn sự chú ý vào một việc khác quan trọng hơn gấp ngàn lần.
“Cứ nghỉ ngơi bao lâu tùy thích nhé Jury. Chúng ta sắp thoát khỏi đây rồi.” Frost thì thầm bằng giọng dịu dàng. “Tôi sẽ đưa cô đến bất cứ đâu cô muốn. Tặng cô bất cứ thứ gì cô thích. Theo đuổi bất cứ điều gì cô muốn đạt được.”
Jury gối đầu lên đùi cô, đôi tay khẽ bám vào người Frost như cách một đứa trẻ bám lấy mẹ mình. Một bàn tay khẽ vuốt ve mái tóc người phụ nữ, khiến một nụ cười nhẹ nở trên khuôn mặt đang ngủ của cô. Frost chỉ có thể nhìn trìu mến người phụ nữ đã luôn sát cánh bên mình suốt thời gian qua.
“... Tôi thực sự đã không thể đi xa đến mức này nếu thiếu cô, cô biết chứ? Tất cả những gì tôi làm chỉ là dọa mấy đứa trẻ đó đi và giúp đỡ cô một chút. Cô hoàn toàn có thể tự mình làm tất cả... vậy mà cô lại đánh đổi mạng sống để cứu tôi như một lời cảm ơn.” Giọng cô tràn đầy tình cảm chân thành. “Đó là lý do tại sao – tôi muốn nắm tay cô và kéo cô ra khỏi khu rừng này. Đã 26 năm rồi phải không? Cô đã ở đây một mình suốt bấy lâu...”
Jury lầm bầm tên cô trong hơi thở. Lần đầu tiên, Rừng Đen mang lại cảm giác thanh bình. Frost chỉ ước giá như có những ngôi sao để ngắm nhìn khi họ ngồi đó, để Jury được nghỉ ngơi thỏa thích.
Người phụ nữ này đã trưởng thành hơn trong 15 ngày qua, hiện đã đạt đến cấp độ 75.
< Bồi thẩm đoàn không bị treo cổ (Unhung Jury) >
Tên: Jury Cấp độ: 75 Nguồn gốc: Bản gốc (Original) Tuổi: 26
HP: 8,000 AGI: 35 RESIST: 30
ATT: 135 MAG ATT: 0
Mặc dù những thay đổi là tối thiểu, nhưng Frost có thể nhận thấy Jury đã xử lý các cuộc chiến tốt hơn, đặc biệt là khi đối đầu với nhiều kẻ thù. Thêm vào đó, nhìn vào các chỉ số của Jury chỉ khiến Frost nhận ra sự tăng trưởng của mình quái dị đến mức nào so với một người bình thường.
< The Amalgam >
Tên: Frost Cấp độ: 60 Tuổi: 0
Nguồn gốc: Archetype
HP: 9,500 (+5/phút) MP: 2,350 (+5/phút) AGI: 50 Kháng (RESIST): 45
ATT: 500 (+35) ATT DEF: 150 (+60)
MAG ATT: 220 MAG DEF: 65
O: 36 D: 0 S: 83 E: 35
Frost nhận ra lẽ ra cô phải nhận được phần thưởng cột mốc khi vượt qua cấp 50. Tuy nhiên, điều này dường như không khả thi cho đến khi họ rời khỏi nơi này. Lý do là:
< Phần thưởng Cột mốc Cấp độ Tổng quát chỉ có thể nhận được khi nhìn thấy Nexus >
< Phần thưởng sẽ được trao vào lần tới khi nhìn thấy Nexus >
Hơn nữa, cô đã tăng một cấp trong kỹ năng Giám định Vật phẩm và thăng cấp nó lên Giám định Vật phẩm I. Bằng một phép màu nào đó, những chiếc lông vũ trắng đã có thể được giám định.
< Một chiếc lông vũ được nhổ từ một linh hồn vô tội >
Vẫn vậy, chẳng có mấy thông tin. Nhưng cuối cùng thì điều đó cũng không quan trọng. Cô đã tích trữ ít nhất 4kg lông vũ trong Kho không gian, cùng với những chiếc lông kim loại đen và những chiếc lông khổng lồ như lưỡi dao của Sự chính nghĩa. Những chiếc vỏ của Kẻ bị buộc tội thì khá vô dụng cho việc sử dụng sau này.
Một khoảng lặng nhẹ nhàng bao trùm. Đó không phải là một sự im lặng đáng lo ngại hay khó chịu. Nó ấm cúng. Bình lặng. Yên ả. Những khoảng thời gian nghỉ ngơi khi Jury ngủ luôn là khoảnh khắc yêu thích nhất của Frost.
Bởi vì tận sâu trong tim, cô vốn không phải là một người bạo lực tự nhiên. Khi sự việc xảy ra, Frost chỉ là nạn nhân của hoàn cảnh. Tất cả những điều này là cần thiết để sinh tồn, và giờ đây khi biết kẻ mà cô muốn trả thù vẫn còn nằm ngoài tầm với, cô cần phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.
Cô hít một hơi sâu, lặng lẽ và lại cất tiếng ấm áp.
“Cả cô nữa Hệ thống. Cảm ơn vì đã giúp tôi giữ được sự tỉnh táo.”
Mặc dù Hệ thống không phải là một thực thể hữu hình mà chỉ là một giọng nói trong đầu cả hai, cô thề sẽ bảo vệ nó bình đẳng như Jury. Hai thực thể này là những... người quan trọng nhất. Phải. Những người quan trọng nhất trên thế giới đối với cô.
“Cô đang sướt mướt một cách kỳ lạ đấy. Có chuyện gì không ổn sao?”
“Tôi ổn. Chỉ là chúng ta đã quá gần đến đích nên tôi không kìm lòng được thôi. Thế giới có vẻ rất rộng lớn theo những gì tôi biết. Bản đồ của tôi vẫn còn bị sương mù che phủ nên tôi không thể nói chắc chắn. Nhưng ông biết đấy... tôi cũng muốn khám phá nó.” Frost nói. “Có Grandis và Brandar. Đó là tất cả những gì tôi biết cho đến nay.”
“Tôi sẽ tóm lược thế giới cho cô. Mặc dù các vùng lãnh thổ rất khó phân biệt nếu không có bản đồ chuẩn. Ở cực Bắc, cô sẽ tìm thấy một nơi gọi là Dwarhelven. Đó là quê hương của tộc Người lùn (Dwarves). Xa hơn nữa là vùng Caldera và Quần đảo Tinh thể, nơi ở của các Crystalloids. Phía Đông Bắc là một sa mạc lớn và là nơi cư ngụ của loài Rồng. Ở phía Tây là vùng đầm lầy bao la, quê hương của nhiều sinh vật, và xa hơn về phía Tây là những tổ chim trải dài của tộc Insectids (Côn trùng) và Anids.”
“Còn xa hơn về phía Nam thì sao?”
“Emvita; quê hương của nhân loại, và là kẻ thù truyền kiếp của Zelmori; lục địa phía Tây của Quỷ tộc (Demons). Cô có thể đoán được lý do là gì rồi đấy.”
“Quỷ và người. Thật là rập khuôn. Họ nghĩ mình là người chịu trách nhiệm cho các Corrupted hay sao?” Cô đoán bừa, và ngạc nhiên thay, cô đã đúng.
“Chính xác. Tôi mừng là chúng ta có cùng suy nghĩ.”
“À thì, về mặt kỹ thuật thì chúng ta dùng chung một cái đầu mà. Chậc... Tại sao mọi người không thể chung sống hòa bình nhỉ?” Frost lầm bầm. “Còn phía Đông?”
“Hai lục địa khác thuộc về tộc Thú (Beastkin) và các tộc ma thuật. Tộc Tiên (Elves) chắc hẳn sẽ khiến cô thấy quen thuộc. Nơi đó được coi là lãnh thổ linh thiêng của tổ chức Justica Arms.”
“Ồ. Tôi đã nghe về Justica Arms trước đây... nhưng không thực sự biết họ làm gì. À không. Quên đi. Tôi thậm chí còn chẳng biết họ là cái gì nữa.”
“Công lý không bao giờ được tách rời khỏi phán xét. Đó là dòng chữ được khắc trên huy hiệu và trên từng món vũ khí của họ. Đó là một trong những Atelier (Xưởng chế tác) của Nexus. Một tổ chức được lãnh đạo bởi một Beholder sáng lập. Mỗi bên đều sở hữu một công nghệ nhất định. Tôi có cần nhắc cô về Đá Xuyên thấu (Warped Stone) không? Nó thuộc về Justica Arms, dưới sự lãnh đạo của Beholder Galia. Họ là một trong những tổ chức nổi tiếng nhất, và vũ khí của họ nằm trong số những thứ linh thiêng nhất.”
Thật thú vị. Tuy nhiên, việc nhắc đến ‘công nghệ’ và ‘Đá Xuyên thấu’ khiến cô lộ vẻ mặt mâu thuẫn. Nói thẳng ra, vẫn thật khó để tin rằng đó là công nghệ.
“Công nghệ dịch chuyển tức thời. Trời ạ... làm sao mà cô có thể không gọi đó là ma thuật cho được?”
“Bởi vì nó không phải?” Hệ thống thản nhiên đáp lại như thể đó là điều hiển nhiên.
“Cô sẽ không giải thích thêm, đúng không?”
“Không ai biết chắc chắn ngoại trừ chính các Beholder. Frost, kiến thức của tôi rộng lớn như đại dương, nhưng độ sâu thì chỉ như một vũng nước thôi.”
“Tôi lẽ ra phải đoán trước được chứ... Hệ thống này, tôi phải nói là tôi rất thích mấy cách so sánh của cô.” Frost đột ngột khen ngợi.
“Cô nhất thiết phải cố gắng tâng bốc một trí tuệ nhân tạo này sao?”
“Đừng tự gọi mình là nhân tạo. Ông có thể suy nghĩ và bấy nhiêu đó là đủ để tôi biết ông là thật rồi.” Frost lập tức nói. “Lời nói của một AI sẽ mang lại cảm giác lạnh lẽo. Còn ông thì rất ấm áp, Hệ thống ạ.”
“... Làm ơn đừng nói những điều vô ích như vậy.”
Sự im lặng lại bao trùm. Phút chốc trôi qua trong nháy mắt khi tiếng thở nhẹ của Jury tràn ngập không gian. Diện mạo giống như một sinh vật hỗn hợp (chimera) của Jury vẫn không thay đổi chút nào khi Frost quan sát kỹ hơn. Chẳng mấy chốc, một ý nghĩ cuối cùng hiện lên trong đầu Frost khi cô hướng tầm mắt về phía một cụm sáng xa xăm.
“Giả sử theo lý thuyết, chúng ta phải chiến đấu với thứ đó trước khi nó bắt đầu làm biến đổi môi trường xung quanh. Điều gì sẽ khác đi?”
“Tất cả những điều này sẽ được cô đọng thành một cuộc chạm trán duy nhất. Các Atelier chuyên về định vị Corrupted sẽ cử một nhóm người khác đến để đánh giá mức độ khó trước khi một đội chinh phạt được cử vào. Nhiều khả năng Corrupted sẽ được dịch chuyển vào Nexus như một sự kiện. Mọi thứ đã bị bỏ rơi sau khi Paradise sụp đổ. Nhưng về cơ bản, nó sẽ dễ xử lý hơn nhiều. Tuy nhiên...”
“Hửm?”
“Các điều kiện. Frost. Không có ghi chép nào về việc bất kỳ ai xác định được một tình trạng hoặc yêu cầu cụ thể để đánh bại một Corrupted. Phước lành Hợp nhất (Blessing of the Amalgam) của cô cho phép cô nhìn thấy những điều đó.”
“Phải. Nhưng đó cũng không có gì mới. Đó cũng là lý do tôi có thể thấy trạng thái của các Corrupted. Chậc. Vậy là về phía họ, sinh vật này sẽ hiện ra như một con quái vật quá áp đảo trong khi thực tế nó yếu hơn thế nhiều.”
“Về cơ bản là đúng như cô nói. Một con chim khổng lồ chậm chạp mà khó có thể gây sát thương và có thể giết cô ngay lập tức sẽ không bao giờ được xếp vào loại yếu hơn. Hoàn thành các yêu cầu và chú ý đến các điều kiện, thì nó có thể dễ dàng hơn người ta tưởng.”
“Tôi hiểu rồi... Được rồi. Hy vọng là vậy. Vì lợi ích của chúng ta. Hãy cùng đi ngắm nhìn thế giới khi chuyện này kết thúc nhé.”
“Tôi không mong đợi gì thấp hơn thế.”
Với lời hứa đã được khắc ghi, cả hai kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Jury sẵn sàng cho những vòng cuối cùng với các Bồi thẩm đoàn bị treo cổ và Sự chính nghĩa. Chỉ còn 211 con mắt nữa cho đến trận quyết đấu với... Con chim hai trăm mười một mắt.
Và Frost chỉ có thể hy vọng rằng nó cũng dễ dàng như việc xiên một con thú.
Chim Một Nghìn Mắt | HP: 63,300
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!