23. Lời hứa của họ
< Đang chờ Quyết định của Bốn mươi Bồi thẩm đoàn >
Bóng tối bao trùm. Những đốm sáng ít ỏi này là những tàn tích cuối cùng của đồng loại chúng. Cô hình dung ra một vũ trụ nơi chỉ có vài ngôi sao lẻ loi điểm xuyết trên bầu trời đêm. Vòm lá trên cao giờ đây không còn phân biệt được với hư không của khu rừng khi bóng tối nuốt chửng tất cả.
Bước chân của họ không một tiếng động. Những cuộc đổ máu rơi vào sự tĩnh lặng tuyệt đối khi Frost chỉ có thể tập trung vào số lượng Bồi thẩm đoàn bị treo cổ (Hanged Jury) còn lại. Chúng dường như giảm xuống nhanh hơn cả những giây phút trôi qua. Cô biết họ chỉ còn nhiều nhất một ngày trước cuộc chạm trán cuối cùng với Chim Một Nghìn Mắt.
Hết miếng này đến miếng khác, Frost tiêu diệt tất cả những gì tồn tại trong khu rừng. Nơi đây không còn tràn trề sự sống nữa mà đã chết lặng như những ngôi sao trên bầu trời vực thẳm. Những Righteousness còn lại lần lượt gục ngã vì những vết thương vô hình sau khi trút hỏa lực lên Chim Một Nghìn Mắt.
Khối lông vũ đen kịt được bao bọc trong một lớp gai dày đặc. Ánh sáng từ những con mắt còn sót lại của nó vật lộn để xuyên qua lớp giáp gai góc đó. Nó chỉ là một đốm lửa tàn nếu so với đống lửa trại rực rỡ là đôi mắt của Frost, vì giờ đây cô sở hữu tổng cộng 960 con mắt.
Lẽ ra cô phải nhận ra rằng đôi mắt mình đang tỏa ra một loại ánh sáng nào đó, giống như Jury.
Nhưng cô đã không thể cảm nhận rõ ràng cho đến khi nuốt chửng một con số điên rồ như vậy. Bóng tối bị đôi mắt cô cắt xẻ như một lưỡi kiếm, hòa tan nó khi ánh sáng dẫn đường cho họ trong cuộc hành trình. Cô ước mình ít nhất có thể dùng những con mắt phụ thêm này để tự nhìn lại bản thân.
Đã quá lâu rồi kể từ lần cuối cô nhìn thấy cơ thể chính mình. Cô chỉ muốn đảm bảo rằng mình vẫn là con người... ít nhất là "người" nhất có thể.
Nhưng cô gạt ý nghĩ đó đi, đẩy nó vào quên lãng để tập trung vào điều duy nhất quan trọng lúc này. Sau cùng, những con mắt cuối cùng đều đã trong tầm với, mỗi con đều đang chờ được hái xuống từ những cành cây như một loại trái cây không thể cưỡng lại.
***
< Đang chờ Quyết định của Bảy Bồi thẩm đoàn >
Tim Frost đập nhanh như thể lần đầu tiên sau nhiều năm khi họ tiến gần đến điểm cuối của cuộc hành trình gian khổ. Bình minh của trận chung kết đã trong tầm mắt. Chim Một Nghìn Mắt nặng nề tiến sâu vào rừng. Ngay cả với độ sáng đang lịm dần, Frost vẫn có thể lập tức nhận diện được nó.
Họ rảo bước xuyên qua khu rừng. Lần này chậm rãi hơn khi cô cõng Jury trên lưng. Người phụ nữ lại ngủ thiếp đi, kiệt sức vì những cuộc chém giết không hồi kết. Cô ấy cần được nghỉ ngơi hết mức có thể trước trận chiến cuối cùng.
Không có gì ngoài tiếng bước chân và nhịp thở khẽ của Jury bao quanh họ trong khu rừng chết chóc này. Đã vài giờ kể từ khi Jury ngủ gật. Frost có thể phác họa toàn bộ khu rừng trong tâm trí khi cô đi lang thang như một linh hồn ám ảnh. Số lượng mắt khổng lồ khiến cô gần như toàn năng đến mức đáng sợ.
Cô có thể nhìn thấy tất cả, ngoại trừ những gì bị che khuất bởi những bức tường cây.
Đó là một cảm giác kỳ lạ. Tầm nhìn ngoại vi của cô đã mở rộng ra toàn bộ xung quanh đầu, bao gồm cả phía trên và phía dưới. Tuy nhiên, nó rõ ràng đến mức khó có thể gọi là "tầm nhìn ngoại vi". Cô cảm thấy mình có thể bịt mắt đi bộ mà vẫn xác định được vị trí của mình với độ chính xác đến khó tin.
Một tiếng ngân nga khẽ thoát ra từ đôi môi cô. Giai điệu đó là ngẫu hứng. Nó không đến từ Trái Đất hay thế giới này. Cô đã quên mất âm nhạc của Trái Đất sau khi chỉ nghe tiếng xương gãy và máu bắn tung tóe trong hơn 50 ngày liên tiếp. Những âm thanh rùng rợn đó vang lên trong đầu cô như một bản nhạc hỏng mỗi khi cô cố gắng hồi tưởng.
Điều đó khiến cô hơi buồn.
Nhưng nó cũng nhen nhóm hy vọng về những kỳ quan khác nằm ngoài nơi luyện ngục địa ngục này.
Lần cuối mình nghe thấy điều gì đó dễ chịu là khi nào nhỉ? Chúng ta sẽ sớm thoát khỏi đây thôi. Chúng ta sẽ thấy những vì sao trên bầu trời đêm. Ánh sáng của mặt trời. Những vùng đất của thế giới này. Âm nhạc mà thế giới Elysia chia sẻ... Chỉ một chút nữa thôi.
“Frost. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?” Hệ thống bất ngờ hỏi, kéo cô ra khỏi trạng thái xuất thần.
“Tôi sẵn sàng rồi. Thật tiếc là tôi không thể thu hồi 3 chiếc cọc khác mà tôi đã để lại, nhưng không sao. Tôi chỉ cần một chiếc cọc để xiên nó thôi.” Cô tự tin khẳng định. “Một hành trình dài, phải không Hệ thống? Chúng ta đã di chuyển trong cùng một khung cảnh hơn 50 ngày. Cảm giác như nó... ngắn hơn? Hay dài hơn? Chính tôi cũng không rõ nữa. Nó sẽ đánh dấu sự bắt đầu của tự do... và cho cuộc trả thù của tôi.”
Frost nghiến chặt răng. Iscario tuyên bố rằng hắn không phải đối thủ của con quái thú này. Sự thật của những lời đó vẫn là một bí ẩn. Tuy nhiên, dù là yêu cầu chinh phạt hay chỉ từ sức mạnh thô bạo của mình, cô sẽ không để bất cứ điều gì làm giảm đi sự thật rằng: việc đánh bại nó sẽ là một cú hích tinh thần cực lớn cho cô.
Cô không bao giờ quên được sự thành kiến mà mình phải đối mặt.
Cũng không quên được nỗi đau khi bị xiên thủng, và sự bất lực khi nhìn hắn sát hại một ngôi làng không có sức kháng cự ngay trước mắt mình. Lời nói của hắn vang vọng trong tâm trí cô như một lời thì thầm của quỷ dữ.
Nguyên mẫu rất bền bỉ. Nhưng tin ta đi, lũ quái vật các ngươi vẫn biết đau đớn đấy.
Cô khao khát ngày họ giao nhau một lần nữa.
Frost cũng tự hỏi liệu cô có thể chết ngay từ đầu hay không. HP của cô đã chạm mức 0 một lần. Và suýt soát lần thứ hai khi cô kích hoạt Ý chí Hợp nhất (Will of the Amalgam).
“Cô có tin tưởng tôi không?” Frost hỏi một câu thừa thãi, chỉ để tìm kiếm một giọng nói vang vọng lại quyết tâm của mình.
“Tuyệt đối tin tưởng.”
“Nghe tốt đấy. Haaaaah. Bằng bất cứ giá nào, tôi sẽ đưa tất cả chúng ta ra khỏi đây.”
“Cô đã lặp lại lời hứa đó nhiều lần rồi. Có điều gì đang bận tâm sao?”
Sự im lặng diễn ra sau đó. Nó bao bọc họ như một làn sương mù dày đặc, bóp nghẹt tất cả khi Frost khẽ điều chỉnh lại tư thế cõng Jury. Cô để hơi ấm của người phụ nữ lan tỏa quanh mình khi nung nấu quyết tâm bảo vệ cô ấy.
Frost đã nhận ra điều này một thời gian rồi. Cô chỉ không biết làm thế nào để thừa nhận sự khác biệt kỳ lạ với những đốm sáng. Bởi vì mặc dù tổng cộng có 7 cái, cô chỉ có thể nhìn thấy 6 cái xung quanh mình, không tính Chim Một Nghìn Mắt.
Con mắt thứ bảy ở phía sau cô. Ngay trực tiếp phía sau cô.
“Những con mắt. Jury sở hữu một trong những con mắt đang rực sáng đó.” Frost tiết lộ với giọng trầm buồn khi cô hướng tầm mắt về phía nguồn sáng gần nhất. “Đó là lý do tại sao tôi... không chạy trốn nữa. Tôi sẽ nói dối nếu bảo rằng mình không sợ, vì tôi không biết liệu mình có mất Jury trong quá trình này hay không.”
Điều đó làm trái tim cô thắt lại. Nó gặm nhấm, gặm nhấm dần cho đến khi để lại một lỗ hổng không thể chịu đựng được. Cô đột ngột đứng khựng lại khi cảm thấy bàn tay Jury áp vào tấm lưng trần của mình. Người phụ nữ ngáp dài và nài nỉ được thả xuống bằng một sự phản kháng thầm lặng.
Frost miễn cưỡng đặt cô ấy xuống và quay lại đối mặt với người phụ nữ bằng đôi mắt chân thành.
“Frost mệt?” Jury ngây thơ hỏi, hoàn toàn không biết mình là ai hay là cái gì. Hoặc có lẽ cô ấy biết nhưng...
Nhưng cái gì?
Frost cố gắng tìm kiếm một câu trả lời. Hoặc có lẽ đó chỉ là một cái cớ. Cô từng nghĩ Jury đã được xá tội khỏi sự điên rồ này sau khi trở thành một Bản gốc (Original). Nhưng sự thật khác xa như vậy. Bất chấp diện mạo và những thay đổi khiến cô ấy khác biệt với những kẻ khác; cô ấy vẫn là một Bồi thẩm đoàn chưa treo cổ (Unhung Jury). Một cư dân của Rừng Đen.
Một kẻ có quyền đưa ra phán quyết.
Con mắt cô ấy sở hữu được định sẵn là con mắt cuối cùng cần thiết để thực thi phán xét lên Chim Một Nghìn Mắt. Không thể biết chuyện gì sẽ xảy ra với cô ấy. Nhưng Frost thề sẽ không bao giờ nuốt chửng cô ấy, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc không thể thoát khỏi nơi này.
Cô không bao giờ có thể làm thế với Jury. Không bao giờ.
“Frost!” Jury hét lên, cảm nhận được nỗi đau trên khuôn mặt méo mó của cô trước khi bất ngờ áp tay vào má Frost. “FROST!”
“V-Vâng?” Giọng nói của cô ấy khiến cô sực tỉnh.
“Frost! Jury! Tốt! Ăn to, con thú bị xiên! Ăn Jury xấu! Ăn Frost xấu!” Jury thốt lên.
Đôi mắt sáng rực của cô ấy đào sâu vào linh hồn Frost khi người phụ nữ cụng trán hai người vào nhau. Jury bằng cách nào đó đã đọc được tâm trí cô hoàn hảo đến mức khiến Frost kinh ngạc khi người phụ nữ hét lên:
“Có một Jury tốt bên trong Frost! Jury... Jury! Frost! S-Syt-System! Xiên chết con thú to xác xấu xa của Rừng Đen!” Giọng nói của cô ấy vang vọng trong tim Frost, lấp đầy lỗ hổng bằng chính quyết tâm chiến đấu của Jury.
Lẽ ra Frost nên nhận ra sớm hơn... cô không phải là người duy nhất khao khát kết thúc chuyện này. Có một nỗi đau nhất định trong giọng nói của Jury. Một tiếng kêu cứu tuyệt vọng mong chờ sự cứu rỗi. Và rồi có cả hy vọng... một khát vọng trỗi dậy từ sâu thẳm trái tim ngây thơ của cô ấy.
“Tôi không ngờ lại được cô ấy công nhận.” Hệ thống khen ngợi, ngạc nhiên vì Jury lại có cảm xúc mạnh mẽ đến vậy. “Lo lắng cho Jury là một sai lầm. Cô ấy cũng hăng hái tiêu diệt thứ đó y như cô vậy.”
Frost sững sờ trước sự biểu lộ cảm xúc của Jury. Sự kiên định. Đam mê... và cả nỗi đau. Điều đó khiến Frost chậm rãi giơ tay lên và nhẹ nhàng nắm lấy tay Jury.
“Hóa ra tôi chẳng hiểu gì về cô cả, Jury. Nhưng... cô biết đấy, cô không cần phải tiếp tục giữ tôi như thế này... không, thực ra, hãy để tôi ở thế này thêm một lúc nữa đi. Chậc. Sao có kẻ lại muốn làm hại một linh hồn trong sáng như cô chứ, Jury?”
Frost xoa đầu cô gái như xoa đầu một đứa trẻ. Đó là một sự tương tác mà Jury đã dần trở nên yêu thích.
“Cuối cùng, tôi vẫn sẽ có một ngàn con mắt bên cạnh mình. Chín trăm chín mươi chín ở cùng tôi, và một từ cô.”
“Đó cũng là cách tôi hiểu chuyện này. Các Bồi thẩm đoàn bị treo cổ (Hanged Juries) đều đứng về phía Chim Một Nghìn Mắt. Còn Bồi thẩm đoàn chưa treo cổ (Unhung Jury) chắc chắn sẽ đứng về phía cô.”
“Jury cũng là người duy nhất có khả năng cứu tôi. Chỉ cần cô đứng về phía tôi, bấy nhiêu đó là đủ rồi. Nếu điều đó đồng nghĩa với việc phải làm theo cách khó khăn nhất, thì... ha ha. A ha ha ha. X-xin lỗi... ha ha ha.” Frost, không vì lý do rõ ràng nào, đột nhiên bật cười thành tiếng.
Jury nhanh chóng nghiêng đầu qua trái qua phải đầy ngạc nhiên trước khi Frost lấy lại bình tĩnh với một hơi thở dài.
“Haaaaah... Dù sao thì chúng ta cũng đâu có làm theo cách nào khác. Cách khó khăn nhất là con đường duy nhất của chúng ta ngay từ đầu rồi. Jury. Hệ thống. Tôi hứa với hai người, lần tới chúng ta nói chuyện như thế này –” Frost chỉ tay lên vòm lá đen kịt khi Jury tò mò nhìn theo. “– Đó sẽ là dưới ánh sáng của một tỷ ngôi sao!”
“Ngôi... sao...?” Jury với tay lên theo cô, cố gắng tưởng tượng những gì Frost đang mô tả.
Không thể biết chuyện gì sẽ xảy ra với Jury.
Nhưng nếu có điều gì chắc chắn –
– Cô sẽ không cho phép Jury trở thành cái giá phải trả cho thiên đường của mình.
< Đang chờ Quyết định của Một Bồi thẩm đoàn >
< Decision of One Jury Pending >
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!