Chương 02
Nói ngắn gọn, việc giáo dục đã thất bại hoàn toàn.
Công chúa Wendy mỉm cười chào đón những gia sư được phái đến, và... chỉ có thế.
Trong giờ học lý thuyết, cô chẳng buồn cầm sách lên; trong giờ học khiêu vũ hay lễ nghi, cô chỉ ngồi đó mỉm cười.
Các giáo viên, bên cạnh việc truyền đạt kiến thức bằng lời nói, đã cố gắng hết sức để cô thực hành, nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng.
"Xin cứ tiếp tục đi ạ?"
Công chúa chỉ mỉm cười và nói mỗi câu đó.
Họ làm mẫu cách cầm dao nĩa, rồi mời Công chúa làm theo, nhưng tay cô chẳng hề nhúc nhích.
Họ làm mẫu các bước nhảy, rồi mời Công chúa làm theo, nhưng chân cô cứ đứng yên như tượng.
"Xin cứ tiếp tục đi ạ?"
Những gì các giáo viên có thể làm chỉ là tiếp tục thao thao bất tuyệt để nhồi nhét những kiến thức cần thiết.
Dù cô chẳng thèm ghi chú lấy một chữ, dù kiến thức có vẻ chẳng lọt vào đầu cô chút nào, họ vẫn buộc phải làm.
Tể tướng Rowan phỏng đoán tâm trạng của cô lúc này gói gọn trong hai chữ: "Giờ sao?".
Về mặt cá nhân, ông có thể hiểu được.
Chỉ cần tưởng tượng nếu cô ấy là con gái mình, lồng ngực ông đã thắt lại vì đau đớn.
Sống mà không được ai đoái hoài, đừng nói là tình yêu, ngay cả sự tồn tại cũng bị coi là con số không, điều đó không thể nào tha thứ được.
Ấy vậy mà giờ đây, chỉ vì phải gả đi mà bắt ép người ta tiếp nhận giáo dục cấp tốc, thật quá sức ích kỷ.
Nếu là ông, ông cũng sẽ nói: "Mặc xác mấy người".
Tuy nhiên, trên cương vị Tể tướng, đây là tình huống khiến ông đau đầu nhức óc.
Mỗi tháng nhà vua đều kiểm tra tiến độ, đến tháng thứ ba, ngài đã trực tiếp khiển trách Công chúa.
Nếu là người khác, hẳn đã run rẩy sợ hãi mà lập tức bắt tay vào việc, nhưng với Công chúa Wendy, những lời giáo huấn đó hoàn toàn vô nghĩa.
Đương nhiên rồi.
Cô đâu biết vua là gì, cũng chẳng quan tâm đến những bất lợi sẽ ập đến nếu dám chống đối.
Tất nhiên, cô được ban cho cái ăn cái mặc tốt hơn hẳn thường dân, nhưng vì chưa từng biết cuộc sống thường dân ra sao, nên cô cũng chẳng sợ bị tước đoạt những thứ đó.
Quan trọng hơn cả, cô biết rõ một điều.
Rằng bản thân cô hiện tại là quân bài ngoại giao lớn nhất.
Tất nhiên, cô có lẽ không biết chi tiết, cũng chẳng hiểu sâu xa.
Điều cô hiểu chỉ đơn giản là: dù trước nay bị bỏ mặc, nhưng giờ đây họ lại xúm vào nhào nặn cô thành một thục nữ để gả sang nước khác.
Chỉ bấy nhiêu thôi là đủ.
"Con hiểu rồi, thưa Quốc vương bệ hạ."
Cô đáp lại những lời phàn nàn của nhà vua như thế, nhưng hành động thì chẳng mảy may thay đổi.
Cô vẫn cứ mãi mỉm cười, và chỉ có vậy mà thôi.
☆☆☆
"Tâu bệ hạ... chúng ta phải làm sao đây ạ?"
Khi thời hạn chỉ còn lại một tháng, Rowan xin chỉ thị cuối cùng.
Trong năm tháng qua, suy nghĩ của ông cũng có chút thay đổi.
Liệu có phải Công chúa điện hạ Wendy từ chối tiếp nhận giáo dục vì giận dữ hay không?
Hay không phải là Công chúa không chịu học, mà là không thể học?
Nghĩ kỹ thì, cô ấy chẳng khác nào một đứa trẻ lên ba.
Ai lại đi bắt một đứa trẻ lên ba phải nhớ mặt chữ, làm thơ, thuộc bước nhảy và khiêu vũ tao nhã chứ?
Đưa ra những yêu cầu không thể thực hiện được, lỗi nằm ở người đưa ra yêu cầu.
Rốt cuộc, có lẽ sẽ phải gửi Công chúa Dahlia đi thôi.
Ông đã nghĩ như vậy.
Thế nhưng, quyết định của nhà vua lại nằm ngoài dự đoán của Rowan.
"Quyết định không thay đổi. Vẫn gửi Wendy đi."
"Nhưng mà...! Nhưng thưa bệ hạ, thần thấy... thần không nghĩ rằng người đó có thể đảm đương trọng trách kết nối hai quốc gia."
Cố gắng lựa lời, ông bày tỏ mối lo ngại đã ấp ủ bấy lâu.
Ông không thể nào nói thẳng ra là "Công chúa đó hết thuốc chữa rồi".
Nhà vua trả lời với vẻ mặt như đã hạ quyết tâm một điều gì đó.
"Nghe cho rõ đây.
Con bé... con bé vốn ốm yếu bệnh tật. Vì thế nên ta đã nuôi dưỡng nó thật cẩn thận nơi thâm cung bí sử.
Do sức khỏe yếu nên việc học hành không đến nơi đến chốn, nhưng gần đây nhờ có thuốc đặc trị nên đã hồi phục sức khỏe.
Nó là viên ngọc quý trên tay ta, được nâng niu gìn giữ, nay ta gả nó đi như một minh chứng cho tình hữu nghị."
Tể tướng và các cận thần mất một lúc mới tiêu hóa được ý nghĩa của những lời đó.
Nhưng rồi họ dần dần hiểu ra.
Người đàn ông này, vừa là vua, vừa là cha, đang định tước đoạt cả cuộc đời của Công chúa điện hạ Wendy.
Xóa bỏ khoảng thời gian cô đã sống, gán cho cô một cuộc đời giả tạo, và tô vẽ lại hoàn toàn.
Rowan cảm thấy sợ hãi từ tận đáy lòng.
Không phải sợ sự lạnh lùng của nhà vua.
Ông sợ cái bóng tối trong lòng người, nơi mà cùng là con gái ruột, nhưng tình yêu dành cho người này lại chiến thắng sự thờ ơ dành cho người kia một cách tàn nhẫn.
Và xen lẫn trong đó là một nỗi sợ hãi khác.
Làm chuyện thế này, sao có thể ổn được chứ.
Một quốc gia được xây dựng trên việc chà đạp lên cuộc đời của một Công chúa, liệu có thể bước đi đến một tương lai hạnh phúc hay không?
"N-Nhưng mà, yêu cầu của Aurila là một Công chúa có tài năng kia mà."
"Là có tài ngoại giao, đúng không? Chứ đâu có nghĩa là giỏi ngôn ngữ hay thạo lễ nghi.
Wendy cứ cố gắng ngoại giao là được, đúng không?"
"...Liệu họ có chấp nhận chuyện đó không?"
"Dù sao cũng chỉ là yêu cầu từ một tiểu quốc, cậy thế Liên bang mà lên mặt, nhưng quốc lực thì ta vẫn hơn hẳn.
Ta không nghĩ chúng dám tùy tiện gây chiến đâu, nếu bị phản đối thì cứ phản đối lại.
Cứ khăng khăng rằng Công chúa được yêu chiều nhất Levase xứng đáng với giá trị đó là được."
Rowan nghĩ lời vua nói cũng có lý.
Chính ông cũng cảm thấy khó nuốt trôi những yêu cầu trịch thượng từ một đất nước mà trước đây ông chưa từng nghe tên, gửi đến vương quốc Levase có bề dày lịch sử.
Vì vậy, câu trả lời của Rowan đã được định đoạt.
Đáp lại nhà vua, chỉ có thể là một chữ "Vâng".
☆☆☆
Wendy đã "tỉnh thức" vào năm 3 tuổi.
Đó là lúc vú nuôi đến chào từ biệt để nghỉ hưu và rời khỏi hoàng cung.
"Ở lại ngoan nhé con."
Khoảnh khắc người vú nuôi điềm đạm ấy nói câu đó, đầu cô đau như búa bổ.
Cô khóc thét lên vì quá đau đớn, nhưng bà vú nuôi lại hiểu lầm rằng cô đang luyến tiếc lúc chia tay.
"Xin lỗi Công chúa nhé, con của tôi đang đợi tôi về."
Bà ta nói với vẻ mỉm cười hạnh phúc rồi bỏ đi.
Chỉ còn lại Wendy và một người hầu gái, cô hầu đó cứ đứng trân trân sát tường đợi cho đến khi Wendy nín khóc.
Sau này cô mới biết, đó là công việc của cô ta.
Hầu gái khác với thị nữ, thân phận là thường dân.
Họ bị cấm tùy tiện chạm vào cơ thể Công chúa điện hạ.
Dù sao đi nữa, khi cơn đau đầu khiến cô quằn quại đột ngột chấm dứt, Wendy đã không còn là Wendy nữa.
"Sawatari Yukino" là cái tên mà cô nhận thức được là của mình.
Cô cũng có ý thức mình là Wendy.
Chỉ có điều, Wendy chỉ là một đứa trẻ 3 tuổi chưa được giáo dục gì, cái tôi hầu như chưa hình thành.
Không mấy khi được ai trò chuyện nên ngôn ngữ chưa học được, khóc cũng chẳng ai dỗ dành nên ngay cả cảm xúc buồn bã cũng mơ hồ.
Huống chi là niềm vui, cô chưa từng biết đến, và dù bụng đói cồn cào thì cảm giác đó gọi là gì cô cũng chẳng hay.
Vì thế, ý thức hầu như bị Yukino chiếm trọn.
Sawatari Yukino là người Nhật Bản.
Sinh ra trong một gia đình cực kỳ bình thường, lớn lên cũng cực kỳ bình thường.
Mẹ là nhân viên văn phòng, bố là giáo viên, cô được giáo dục đàng hoàng, với tấm bằng học vấn đủ tốt để xin vào một công ty thương mại nước ngoài có tiếng.
Chỉ vài năm sau, cô chuyển sang bộ phận thư ký và tự tin rằng mình đang tích lũy thành tích với tốc độ chóng mặt.
Công việc vui vẻ, cũng có lúc vất vả, nhưng cô cảm thấy rất đáng giá.
Duyên tình hơi lận đận nên 29 tuổi vẫn độc thân, nhưng cô không coi đó là vấn đề lớn.
Tuy không đến mức thuận buồm xuôi gió, nhưng cũng là một cuộc đời bình thường có thăng có trầm, cô cũng lạc quan nghĩ rằng rồi mình cũng sẽ kết hôn thôi.
Tiếc thay, trước khi điều đó xảy ra, cô đã chết vì tai nạn.
Vậy đấy, Yukino có ký ức về 29 năm sống ở Nhật Bản.
Nhìn vào đồ đạc trong phòng, sự hiện diện của vú nuôi, công việc của người hầu, cô nhận ra ngay đây là môi trường sống của tầng lớp quý tộc trở lên.
Và nếu đã như vậy, cô cũng hiểu việc bị bỏ mặc thế này là điều kỳ lạ đến mức nào.
Ban đầu, cô còn vô tư nghĩ rằng chắc sắp tới sẽ bắt đầu được đi học, nhưng đến năm 5 tuổi vẫn bặt vô âm tín, và khi nhận ra mình chưa từng gặp cha mẹ hay anh chị em, cô mới bắt đầu thắc mắc.
Có điều, cơ thể trẻ con rất mau mệt.
Và buồn ngủ.
Có thể ngủ bất cứ lúc nào, bất cứ ở đâu.
Cảm nhận về thời gian chắc chắn ngắn hơn người lớn rất nhiều.
Vốn dĩ chưa nói được nên cô cũng chẳng thể chủ động tiếp cận hay làm gì.
Đến năm 5 tuổi, cô mới bắt đầu nghe hiểu được những lời đối thoại của đám người hầu, biết được đây là hoàng cung, và Wendy là một Công chúa.
Nếu vậy thì chuyện này hoàn toàn bất bình thường.
Bị bỏ mặc thế này không phải là chuyện bình thường.
Kể từ đó, không chỉ nghe lén chuyện của đám người hầu, cô còn tranh thủ lúc vận động một mình ngoài sân để lén lút mò mẫm đi khắp nơi.
Bởi vì chẳng ai buồn quan tâm Wendy đang ở đâu, làm gì cả.
Dần dần, thân phận con của Trắc phi sáng tỏ, khi cô bắt đầu nhận thức được mình là một Công chúa bị lãng quên, Yukino đứng trước hai lựa chọn.
Một là thông báo sự tồn tại của mình, để được đối xử đúng mực như một Công chúa.
Đó là con đường chính đáng.
Nhưng Yukino đã chọn cuộc đời còn lại.
Cứ để bị lãng quên như thế này.
Cơm ăn áo mặc đầy đủ.
Và, tự do.
Đây thực sự là một sự thật khiến trái tim cô nhảy múa.
Nhớ lại kiếp trước, từ khi hiểu chuyện cho đến lúc chết, chưa bao giờ có khoảng thời gian nào cô không phải học một cái gì đó.
Còn bây giờ, cô được ban cho sự tự do đến mức dư thừa.
Dù sao thì tình trạng này cũng đâu phải lỗi của Yukino, chẳng ai có quyền trách cứ cô cả.
Yukino, mang danh phận Công chúa, nhưng lại có được cuộc đời tận hưởng khoảng thời gian của riêng mình.
Tuy nhiên, vô học quá thì cũng nguy.
Có lẽ do ký ức về thế giới này mờ nhạt, nên ký ức kiếp trước lại càng sống động, cô biết rất rõ sự thiếu hiểu biết và vô học sẽ biến con người ta thành thế nào.
May mắn thay, người mẹ ruột từng là Trắc phi đã chuẩn bị rất nhiều sách cho đứa con mới chào đời.
Từ những cuốn sách học tập cho trẻ nhỏ có tranh vẽ và từ vựng giống như ehon ở Nhật, cho đến sách thiếu nhi dành cho học sinh tiểu học đều có đủ, Yukino đã dùng chúng để học chữ và những kiến thức thường thức ở mức độ nhất định.
Không phải tự khoe, nhưng về khoản học tập, Yukino - người lớn lên ở một cường quốc thi cử - là một chuyên gia.
Mặc dù những nỗ lực hồi đó giờ hầu như đổ sông đổ bể.
Tất nhiên, chỉ học khi có hứng thôi.
Khi không thích thì không làm.
Chỉ nằm ngủ cho qua ngày.
Nhưng thú thật là rất chán.
Vì chẳng có việc gì để làm.
Tiếc là không có đồ chơi, cũng chẳng có dụng cụ thêu thùa dành cho thục nữ, dụng cụ thể thao cũng không nốt.
Đương nhiên là không có game hay truyện giải trí rồi.
Ngủ, hoặc học.
Kết quả là cô đã đọc đến nát cả những cuốn sách có trong phòng.
Năm 14 tuổi, trong một lần lẻn ra sân sau vào ban đêm, cô tìm thấy một bộ đồng phục hầu gái.
Trong bụi rậm gần đó có tiếng nam nữ thì thầm to nhỏ gì đó, cô nghĩ bụng lấy bộ đồ của cô hầu dám làm chuyện ngu ngốc này trong hoàng cung chắc cũng chẳng sao đâu, rồi mang về.
Cô không biết sau đó cô hầu kia thế nào, nhưng với Yukino, người từng bị ép làm việc khá nghiêm khắc ở kiếp trước, thì đó chỉ là tự làm tự chịu.
May mắn là, tầm 14 tuổi thì con cái bình dân đã đi làm từ lâu rồi, nên Yukino mặc bộ đồ đó đi lại cũng không ai thấy lạ.
Hơn nữa, những người có thể vào sâu trong hoàng cung thế này đều là người có lai lịch rõ ràng, nên cũng chẳng ai hơi đâu mà đi xét hỏi từng người.
Từ đó về sau, Yukino mặc đồ hầu gái, thản nhiên ra khỏi phòng ngay cả ban ngày.
Cô ngắm nhìn những bức tranh trong căn phòng chứa đầy đồ sưu tầm, chạm tay vào các bức tượng điêu khắc, thưởng thức nghệ thuật của đất nước này.
Cô nghe lén các cuộc trò chuyện, hấp thụ tư tưởng và thường thức của mọi người.
Cô tìm thấy thư viện, đoạt được từ điển và sách lịch sử.
Và cuối cùng, cô cũng biết được lý do tại sao mình lại bị đối xử như thế này.
Một Công chúa được sinh ra ngay giữa khe hở của Công chúa Dahlia - người được sủng ái suốt 5 năm từ khi chào đời, và Tứ Hoàng tử Lawrence - đứa con trai của Chính phi được mong chờ nhất.
Wendy là đứa trẻ duy nhất bị lãng quên trong số 10 người con của hoàng gia.
Khi biết được điều đó, cô cảm thấy một nỗi trống rỗng mơ hồ.
Yukino mang ký ức của Yukino, nhưng cô cũng là Wendy.
Cô bé Wendy nhỏ xíu, trước 3 tuổi, đã sống trong một thế giới như được bao bọc bởi một lớp màng trong suốt.
Ở đó chẳng có ai cả.
Thứ được trao chỉ là sữa, thứ bao bọc chỉ là tã lót.
Một đứa trẻ không được yêu thương, cũng chẳng bị ghét bỏ.
Nếu Yukino không tỉnh thức, thì Wendy bây giờ sẽ ra sao?
Không nói chuyện với ai, không biết chữ, không biết niềm vui cũng chẳng biết nỗi buồn, cứ thế trải qua chuỗi thời gian trống rỗng đằng đẵng.
Đó có phải là con người không?
Có thể gọi là con người được sao?
Tất cả những người trong hoàng thành này, coi như đã giết chết Wendy với tư cách là một con người.
Ấy vậy mà.
Họ lại yêu cầu cô gái đáng thương này gả sang nước khác.
Thú vị thật đấy, cô nghĩ.
Họ không hiểu mình thực sự đã làm những gì.
Gả một kẻ "không phải con người" sang một đất nước đang có quan hệ căng thẳng, phải nói là họ quá thiếu cảm giác về nguy cơ.
Kể cả khi họ chỉ đơn giản là không biết Wendy đã trở thành một kẻ "không phải con người", thì việc thiếu cảm giác nguy cơ vẫn là sự thật.
Chẳng phải thú vị sao.
Tuy nhiên, Yukino quyết định cho họ một cơ hội.
Cô đã chứng tỏ cho họ thấy việc nhồi nhét giáo dục chẳng mang lại kết quả gì.
Luôn mỉm cười ngờ nghệch, lặp đi lặp lại cùng một câu nói, giả vờ là một đứa trẻ không thể thực hành ngay cả những điều đã được dạy.
Thực tế, cô đã nghe những kiến thức chưa từng đọc trong sách một cách đầy hứng thú, quan sát những cử động khiêu vũ và lễ nghi mà cô biết trên lý thuyết nhưng chưa từng thấy thực tế.
Cũng có lúc cô tự ôn tập một mình trong phòng.
Nhưng trong mắt người ngoài, cô hẳn trông giống một nàng công chúa không có chí tiến thủ.
Thật sự định gửi một cô gái như thế này sang nước khác sao?
Nên suy nghĩ lại đi thì tốt hơn cho cái thân các người đấy?
Với tâm thế đó, cô cứ thản nhiên ứng phó một cách lơ đễnh.
Các giáo viên, tuy không bao giờ to tiếng, nhưng dần dần không còn giấu được sự bực dọc.
Tể tướng đến thuyết phục, rồi chẳng bao lâu sau, cha cô - nhà vua - đến giáo huấn.
Cô đáp lại tất cả bằng cùng một thái độ.
Khi vẻ mặt Tể tướng bắt đầu hiện lên nét lo lắng rằng "cứ đà này thì hỏng", lần đầu tiên có một vị khách khác ghé thăm.
Đó là một người phụ nữ trạc đôi mươi, ăn mặc sành điệu, phong thái điềm tĩnh, tự xưng là Dahlia.
"Ta là chị của em."
Cô ta nói với Yukino như vậy, và rồi... thẳng tay dùng chiếc quạt trên tay tát mạnh vào má Yukino.
Quả thực cô đã rất ngạc nhiên.
Gương mặt vẫn dịu dàng, nhưng hành động lại đầy bạo lực.
"Liệu hồn mà làm cho tử tế vào. Dù sao thì ở đâu cũng như nhau thôi, em phải gả đi cho đàng hoàng, không thì ta rắc rối to đấy.
Đúng không nào?
Nếu không phải là em, thì sẽ là ta đấy."
Con ả này ghê thật.
Yukino thầm thán phục cách Dahlia đương nhiên coi thường Wendy, dù cùng phận con của Trắc phi (tuy khác mẹ).
Chắc là do sự sủng ái của người cha.
Tình yêu đó hẳn đã chuyển hết sang con của Chính phi, nhưng dù sao được yêu thương đến tận 5 tuổi thì cũng là quá hãnh diện rồi.
Hơn nữa, nói là chuyển hết, nhưng có lẽ không hẳn vậy.
Bởi lẽ, người quyết định giữ lại Dahlia - người phù hợp nhất, để đẩy Wendy đi lấy chồng, chính là vua cha.
Không thể nói đó không phải là vì tình thương.
Và Dahlia cũng nhận thức được điều đó.
Sự chênh lệch trong tình yêu của người cha đã khiến cô ta trở nên ngạo mạn đến thế này.
"Em hiểu rồi, thưa chị."
Khi Yukino nói vậy, cô ta ra về với vẻ mãn nguyện.
Tất nhiên, cô không có ý định nghe lời, sau đó Yukino vẫn tiếp tục khéo léo từ chối việc giáo dục y như trước.
Dahlia thường xuyên ghé qua, lần nào vẻ mặt cũng lộ rõ sự nôn nóng hơn, và lần nào cũng đánh đập Yukino.
Khi chỉ còn hơn một tháng nữa là đến ngày xuất giá, trong giờ học lễ nghi, nhà vua và Dahlia vô tình chạm mặt nhau.
Thấy Yukino vẫn mỉm cười ngờ nghệch như mọi khi, Dahlia bật khóc.
Cô ta ôm chầm lấy cha, nức nở.
"Không chịu đâu, phụ vương ơi, đừng gửi con đi!
Con đâu có học ngoại ngữ và ngoại giao để làm việc đó!
Tất cả... tất cả là vì đất nước này và vì phụ vương, vậy mà, vậy mà...!"
"Dahlia, đừng khóc."
"Làm sao mà tin được họ sẽ đón tiếp nồng hậu chứ...!
Con đã tận mắt chứng kiến thái độ vô lễ của sứ giả, ở một đất nước coi thường chúng ta như thế, làm sao con có thể trở thành một cô dâu hạnh phúc được...
Aaa, chắc chắn con sẽ bị nhốt lại, sống cả đời như một con tin.
Không chịu... Con không chịu đâuuuu!"
Cha con ôm nhau khóc lóc, Yukino lặng lẽ đứng nhìn cảnh đó.
Cô nghĩ thầm: "Hay thật đấy".
Họ thản nhiên để Wendy nghe thấy chuyện đây không phải là một cuộc hôn nhân hạnh phúc.
Điều đó chứng tỏ, cả hai người bọn họ đều coi Wendy không phải là một đứa trẻ bình thường.
Họ nghĩ rằng có nói gì thì cô cũng chẳng hiểu đâu.
Nhưng Yukino sẽ không quên.
Cô khắc cốt ghi tâm việc họ đã coi rẻ sự tồn tại của Wendy đến mức nào, không coi cô là con người, và sẵn sàng để cô bất hạnh trong tương lai.
Ngay sau đó, nhà vua chính thức quyết định Wendy sẽ được gả sang Xứ Aurila.
Họ đã tự tay vứt bỏ cơ hội được trao cho mình.
Thế nên Yukino quyết định, cô sẽ nghiền nát đất nước này.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!