Web Novel - Chương 216: Ngài Có Thích Món Quà Quyên Góp Không? (2)

Chương 216: Ngài Có Thích Món Quà Quyên Góp Không? (2)

Người đàn ông tiến đến với nụ cười tươi rói không ai khác chính là Ghislain.

Porisco theo bản năng né tránh ánh mắt và nhanh chóng bắt đầu tính toán.

'Cái… cái quái gì thế này, tên điên này đang nghĩ gì vậy?'

Hắn vừa biến một người bình thường thành thánh từ hư không. Và không phải thánh bình thường, mà là một vị thánh giả được cho là đã nhận được điềm báo từ nữ thần—dù là nam giới.

Điều này có thể sẽ đi vào lịch sử như là trường hợp đầu tiên của loại hình này. Không ngoa đâu; điều này thực sự sẽ được ghi lại trong biên niên sử.

Ông ta muốn hét lên và mắng mỏ Ghislain vì sự điên rồ này ngay tại chỗ, nhưng…

'C-có quá nhiều người đang nhìn!'

Đó là một tình huống khó xử. Ông ta cần phơi bày sự thật, nhưng miệng ông ta không thể mở ra.

Ánh mắt của đám đông nghèo khổ và các kỵ sĩ đền thờ đang dán chặt vào ông ta lấp lánh, đầy ngưỡng mộ. Cứ như thể sự tôn thờ của họ đang nhỏ giọt mật ngọt.

'Có phải… đây là… sức mạnh của một vị thánh không?'

Một phần trong ông ta muốn đắm chìm trong ánh nhìn tôn kính đó hơn nữa. Nếu chưa từng nếm trải nó trước đây, có lẽ ông ta đã có thể phớt lờ nó. Nhưng bây giờ đã nếm trải rồi, ông ta không muốn trở lại cuộc sống tẻ nhạt đầy bất mãn.

'Nhưng liệu điều này có thực sự ổn không? Chuyện này sẽ không gây rắc rối sau này sao? Có cảm giác như cả thủ đô đã biết về ta rồi…'

Lý trí của ông ta cảnh báo chống lại điều này, nhưng lòng tham ích kỷ của ông ta cứ thúc giục ông ta đón nhận nó.

Rồi, đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong tâm trí ông ta.

Trong sự phấn khích, ông ta đã nhất thời quên mất hoàn cảnh của chính mình. Nhưng bây giờ, nhìn thấy tình hình rõ ràng, ông ta nhận ra đây là một cơ hội vàng.

'Nếu ta có thể duy trì được dư luận này… thì Tổng giám mục sẽ không thể động đến ta! Nó sẽ đảm bảo ta trở thành Tổng giám mục tiếp theo!'

Nếu tin đồn về việc ông ta là thánh lan xa hơn nữa, Tổng giám mục sẽ không dám rút phép thông công ông ta. Thực tế, họ thậm chí sẽ không thể động một ngón tay vào ông ta.

Tuy nhiên, vì ông ta không hiểu đầy đủ tình huống này đã xảy ra như thế nào, sẽ rất nguy hiểm nếu chỉ đơn giản cho rằng mọi thứ sẽ suôn sẻ. Tâm trí Porisco bắt đầu quay cuồng với những tính toán.

"Thánh? Trông ngài có vẻ không được khỏe," Ghislain nói, giọng pha chút lo lắng khi đến gần hơn.

Khi Ghislain đến gần, các kỵ sĩ đền thờ bước ra trước mặt Porisco để chặn đường hắn.

Thấy vậy, Ghislain nói với giọng hơi khó xử.

"Hmm, tôi định bàn về các khoản quyên góp trong tương lai… nhưng có nên đi luôn không?"

"K-không đời nào! Nam tước, ngài đã giúp ta đạt được điều vĩ đại; ta không dám phớt lờ ngài. Các ngươi đang làm gì vậy? Đây là Nam tước Fenris! Hộ tống ngài ấy đến đền thờ ngay lập tức!" Porisco ra lệnh.

Trước lời nói của ông ta, các kỵ sĩ đền thờ hơi cúi chào Ghislain và tránh sang một bên.

Chẳng mấy chốc, hai người đang ngồi trong một cỗ xe sang trọng do sáu con ngựa trắng kéo, đi về phía đền thờ.

Trên đường đi, Ghislain, với nụ cười ranh mãnh, tinh nghịch hỏi,

"Vậy… ngài có thích món quà quyên góp không? Tôi đã tiêu khá nhiều cho số lương thực của mình đấy?"

Lời nói của Ghislain khiến Porisco im lặng một lúc. Ông ta cần hiểu ý định của đối thủ để tránh bị dắt mũi.

Ông ta thích quyên góp thật đấy, nhưng không phải ở quy mô lớn như thế này. Loại quyên góp ông ta nghĩ đến khiêm tốn hơn nhiều—về cơ bản là một khoản hối lộ trá hình.

'Người đàn ông này đang nghĩ gì vậy? Ta nghe nói hắn có nhiều lương thực, nhưng để chi tiêu xa hoa như vậy trong tình huống này? Tất cả chỉ để lan truyền những tin đồn như thế này? Tại sao?'

Porisco vốn dĩ đa nghi và tham lam. Ông ta đã dùng mưu mẹo và thủ đoạn chính trị để leo lên vị trí giám mục.

Dù tình hình hiện tại của ông ta bấp bênh vì quá tham lam và sự giám sát thường trực của Tổng giám mục, ông ta không phải là người dễ bị lừa.

Một người đàn ông đã từng nhắm đến vị trí Tổng giám mục và thậm chí thành lập phe phái của riêng mình trong một tổ chức tôn giáo khổng lồ không phải là người có thể bị đánh giá thấp.

Porisco nhìn chằm chằm vào Ghislain im lặng, ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Không cần phải cảnh giác như vậy," Ghislain nói, phá vỡ sự im lặng. "Tôi chỉ muốn giúp ngài thôi, thưa Giám mục."

"Giúp… ta?"

"Vâng. Gần đây ngài đang ở trong một tình thế khá khó khăn, phải không? Tôi nghe nói mối quan hệ của ngài với Tổng giám mục không được suôn sẻ cho lắm."

'Cái gì thế này? Làm sao thằng nhóc từ phương Bắc này biết được chuyện đó? Có phải một quý tộc nào đó trong phe thân hoàng nói với hắn không?'

Porisco đã siêng năng hối lộ các quý tộc, vì vậy không phải là không thể khi tin đồn đã lan ra.

Ông ta đã hối lộ họ để xoay chuyển dư luận, biết rằng không thể phớt lờ ảnh hưởng của họ. Tuy nhiên, quyền lực của Tổng giám mục đã làm lu mờ những nỗ lực của ông ta, khiến chúng phần lớn không hiệu quả.

"Ai đã nói với ngươi điều đó…?" Porisco thận trọng hỏi.

"Ồ, tôi chỉ lượm lặt được khi dành vài ngày ở thủ đô thôi."

Ghislain biết rõ tình hình của Porisco—không phải do ký ức từ kiếp trước, mà vì hắn hiểu giá trị của thông tin.

Ghislain đã đóng quân nhiều gián điệp ở thủ đô. Dựa trên thông tin tình báo họ thu thập được, hắn đã vạch ra một kế hoạch mới.

Dưới sự chỉ đạo của Ghislain, sĩ quan tình báo Lowell của hắn đã bịa đặt tin đồn và kích động công chúng, tạo nên tình hình hiện tại.

Nhìn sự ngờ vực còn sót lại của Porisco, Ghislain tiếp tục, "Tin đồn sẽ mất đà theo thời gian. Nhiều người vẫn còn nghi ngờ. Bỏ lỡ cơ hội này chẳng có lợi gì cho ngài đâu."

Môi Porisco giật giật trước những lời đó.

Thằng nhóc này rõ ràng nắm rất rõ điểm yếu của ông ta.

"Được rồi. Ngươi đã không làm việc này không công… Ngươi muốn gì?"

"Đó cũng là điều tôi đã đề cập trước đây thôi."

"Ý ngươi là Tu sĩ Piote? Có vẻ như ngươi đã đi hơi xa vì một tu sĩ cấp thấp, ngươi không nghĩ vậy sao?" Porisco đáp lại, sự nghi ngờ vẫn chưa hề suy giảm.

Nếu Piote là tất cả những gì Ghislain muốn, thì đã không cần đến một mưu đồ công phu như vậy.

Ngay cả nếu Ghislain chỉ cho một nửa số lương thực khổng lồ đó, Porisco cũng đã sẵn lòng chấp nhận yêu cầu của hắn.

Nhưng Ghislain chỉ gật đầu và sẵn sàng đồng ý.

"Đúng vậy. Còn có những thứ khác tôi muốn nữa."

"Nói thẳng đi. Ta sẽ nghe và đưa ra phán quyết của mình," Porisco nói, cố gắng hết sức để giữ quyền kiểm soát bất chấp tình thế khó khăn. Một khi ai đó mắc bẫy trong những mưu đồ như vậy, thật khó để thoát ra.

Đó là một phản ứng phù hợp từ một tu sĩ đã từng vượt qua vô số mưu đồ và phản bội.

Ghislain cố tình dừng lại, giả vờ suy ngẫm.

"Đây không phải là loại thảo luận nên diễn ra trong xe ngựa. Hãy đợi cho đến khi chúng ta ở một nơi yên tĩnh."

'Thằng nhóc này…'

Porisco nghiến răng, cố gắng che giấu sự bực dọc của mình. Rõ ràng là chàng thanh niên đang trêu chọc ông ta.

Nhưng người đang ở thế bất lợi bây giờ là Porisco. Kìm nén cơn giận, ông ta giữ im lặng cho đến khi họ đến đền thờ.

Ngay khi đến nơi, Porisco ra lệnh cho mọi người rời đi, rồi nói một cách sắc bén, giả vờ tức giận.

"Bây giờ, nói rõ ràng! Rốt cuộc ngươi đang nhắm đến điều gì? Tại sao ngươi lại dàn dựng một màn kịch như vậy?"

"Để đưa ngài lên làm Tổng giám mục tiếp theo."

"C-Cái gì? Đưa ta… làm gì?"

"Chính xác như tôi nói. Để giúp ngài vượt qua cuộc khủng hoảng hiện tại và lên đến vị trí Tổng giám mục."

Giọng điệu thản nhiên của Ghislain khiến Porisco nhất thời sững sờ.

Vị trí Tổng giám mục là mục tiêu cuối cùng của cuộc đời Porisco. Ông ta đã dành nhiều năm để đưa và nhận hối lộ, không ngừng leo lên các nấc thang để theo đuổi nó.

Nhưng Tổng giám mục hiện tại lại quyết tâm loại bỏ ông ta, ủng hộ một người kế nhiệm khác.

'Nếu thằng nhóc này thực sự giúp ta, thì có thể. Nếu ta có thể xoay chuyển hoàn toàn dư luận… dù không giành được danh hiệu "thánh", việc trở thành Tổng giám mục cũng sẽ dễ dàng.'

Nếu ông ta phân phát lương thực thêm vài lần nữa dưới danh nghĩa của mình, dư luận sẽ được củng cố. Và người duy nhất có thể cung cấp số lương thực đó là chàng thanh niên đang đứng trước mặt ông ta.

Suy cho cùng, đây là cái gọi là "Vua Lương thực phương Bắc."

Hơn nữa, tất cả những gì họ cần là một câu chuyện thuận tiện về một "điềm báo" và một số chuẩn bị trước. Không ai có thể xác minh những tuyên bố như vậy, và sẽ không ai dám thách thức lời của Chúa.

Nhưng liệu ông ta có thực sự tin tưởng chàng thanh niên trước mặt này không?

'Điều này thật nguy hiểm… quá rủi ro.'

Porisco cảm thấy một linh cảm chẳng lành. Nếu có gì sai, phản ứng dữ dội có thể rất thảm khốc. Chấp nhận lời đề nghị này một cách thẳng thừng thật nguy hiểm.

Nếu chàng thanh niên này chỉ nói sai một lần, Porisco có thể thấy mình trong một tình thế còn tồi tệ hơn bây giờ.

"Ngươi được lợi gì khi đưa ta lên làm Tổng giám mục?" Porisco thận trọng hỏi.

"Tôi được lợi rất nhiều," Ghislain đáp lại với một nụ cười ranh mãnh. "Khi tôi gặp rắc rối, tôi có thể trông cậy vào sự giúp đỡ của giáo hội, phải không? Đó là về lòng trung thành lẫn nhau."

'Đây… tên điên này…'

Porisco, vốn nhạy bén, hiểu ngay ý của Ghislain. Nó có nghĩa là giữ ông ta như một con chó săn và sử dụng ông ta bất cứ khi nào cần.

Trong hoàn cảnh bình thường, đây là loại đề xuất sẽ khơi dậy sự phẫn nộ bừng bừng và thúc đẩy ông ta đuổi phía bên kia ra ngoài. Nếu ông ta sẵn sàng nghe theo một thỏa thuận như vậy, thì Giáo hội đã liên minh với giới quý tộc từ lâu rồi.

"Đừng vô lý, Nam tước. Ngươi không biết rằng tôn giáo và chính trị không thể dung hợp sao? Ngươi nghĩ ngươi có thể đặt ta làm con rối và thao túng ta tùy ý sao?"

"Ngài đang phản ứng thái quá đấy. Tôi chỉ đơn giản đề nghị chúng ta duy trì một mối quan hệ thân thiện và giúp đỡ lẫn nhau khi cần."

"Đừng nói với ta những lời rỗng tuếch như vậy! Sao một nam tước nhỏ mọn dám can thiệp vào Giáo hội…!"

Khi Porisco gạt bỏ phép lịch sự và phản ứng mạnh mẽ, Ghislain cười khẩy và cắt ngang.

"Vậy ý ngài là ngài hài lòng với việc chết như hiện tại?"

"..."

"Ngài thậm chí sẽ không chết như một vị tử đạo. Không, ngài sẽ chết chẳng khác gì một con lợn tham lam, ô nhục."

Cả hai đều đã biết đối phương muốn gì. Ghislain nhắc lại tình thế bấp bênh của Porisco.

"Tôi nghe nói tính khí của Tổng giám mục khá tàn nhẫn… Ông ta sẽ dễ dàng gán cho ngài tội dị giáo, phải không? Đó sẽ là cái chết tồi tệ nhất."

"..."

"Có vẻ như có sự hiểu lầm ở đây. Tôi đang cố gắng cứu ngài, thưa Giám mục. Và, tất nhiên, tôi dự định sẽ nhận được một sự đền bù thích đáng cho việc đó. Còn gì quý giá hơn cái giá của mạng sống ngài?"

"…Ngươi định làm gì nếu ta từ chối?"

"Chà, nếu ngài từ chối, tôi cũng chẳng thể làm gì. Tôi sẽ chỉ yêu cầu Piote từ Tổng giám mục. Với nguồn cung lương thực chuyển hướng sang ông ta, điều đó sẽ không khó. Nhưng trong trường hợp đó… ngài chắc chắn sẽ chết."

'Không, không thể để điều đó xảy ra.'

Điều đó thực sự sẽ là kết thúc đối với ông ta. Ngoài việc mất mạng, nếu Tổng giám mục có được lương thực và được ca ngợi như một vị thánh thì sao?

Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến ông ta đầy ghen tị. Ngay cả trong cái chết, ông ta cũng sẽ không tìm thấy sự yên bình.

Mồ hôi lạnh chảy dài trên mặt Porisco khi ông ta cân nhắc. Nếu chấp nhận, ông ta sẽ trở thành con chó của người đàn ông này. Nếu từ chối, ông ta sẽ chết.

Nhưng ông ta không muốn chết. Ông ta muốn sống, muốn giành lấy ghế Tổng giám mục cho riêng mình.

Và hơn hết, ông ta muốn tiếp tục được gọi là thánh. Trải nghiệm đó là đỉnh cao của cuộc đời ông ta.

Sẽ thế nào nếu ông ta có thể tiếp tục đắm chìm trong vinh quang như vậy? Sẽ thế nào nếu tin đồn tiếp tục lan rộng và danh tiếng của ông ta vượt ra ngoài biên giới vương quốc?

'Tổng giám mục không phải là vấn đề. Nếu ta loại bỏ được người đàn ông trước mặt, sẽ không ai dám động đến ta. Ta có thể được đối xử ngang hàng với chính Thánh nữ!'

Ghislain nhìn đôi mắt Porisco đang đảo qua đảo lại khi ông ta vật lộn với suy nghĩ của mình, lặng lẽ cười thầm.

'Lòng tham gần như chảy ra từ người ông ta rồi. Ông ta chết vì muốn có tất cả, phải không? Nhưng vẫn là một người thận trọng, đầy nghi ngờ. Không phải dạng dễ xử lý.'

Ban đầu, Ghislain không có ý định đi xa đến vậy. Hắn chỉ định đưa ra một phần thưởng hợp lý và đảm bảo Piote cho lúc này.

Để chuẩn bị cho những biến động sắp tới, quyền lực của Giáo hội thực sự là cần thiết. Tuy nhiên, Ghislain đã chọn một tu sĩ tội lỗi khác làm ứng cử viên của mình.

Nhưng khi biết được hoàn cảnh của Porisco, hắn quyết định sửa đổi kế hoạch và đẩy nhanh tiến độ.

Khi Porisco cân nhắc và liếc nhìn Ghislain, tâm trí ông ta quay cuồng, cuối cùng ông ta thở dài thườn thượt.

'Nếu ta từ chối, không có cách nào giải quyết tình hình hiện tại. Dù có cứu được mạng, với tính khí của Tổng giám mục, việc bị rút phép thông công là không thể tránh khỏi. Nhưng nếu để tên này nắm được điểm yếu của ta…'

Ngay khi suy nghĩ của ông ta đang dao động qua lại, giọng của một tu sĩ vọng vào từ bên ngoài.

"Thưa Giám mục, Bá tước Norton đến gặp ngài."

"Cái gì?"

Billow Norton, con trai cả của Thủ tướng Vương quốc và là anh trai của Hầu tước phu nhân Branford. Nói cách khác, ông ta là cậu ruột của Rosalyn và là một nhân vật chủ chốt trong số các quý tộc phe thân hoàng.

"Ah, nhanh lên, mời vào!"

Dù đang có khách, Billow không phải người Porisco có thể đối xử nhẹ nhàng.

Không chỉ gia đình ông ta nổi tiếng, bản thân Billow còn giữ chức Chánh án thủ đô và thực chất là thủ lĩnh của các quan chức hoàng gia, khiến ảnh hưởng của ông ta trở nên đáng gờm.

Sau một hồi trao đổi xã giao ngắn ngủi, Billow quay ánh nhìn sang Ghislain và giả vờ ngạc nhiên.

"Ồ, chẳng phải Nam tước Fenris đây sao? Ngài đến đền thờ có việc gì vậy?"

"Lâu rồi không gặp, thưa Bá tước. Tôi đang bàn với Giám mục về cách chúng tôi có thể giúp đỡ những người gặp khó khăn."

"Ha, một người trẻ như ngài mà lại có những ý định cao quý như vậy. Thực sự là một phước lành cho Vương quốc. Thật trùng hợp, tôi cũng đến gặp Giám mục về các vấn đề hoàng gia."

Porisco chớp mắt bối rối trước khi nghe đến các vấn đề hoàng gia.

Các vấn đề hoàng gia? Hoàng gia có thể có việc gì với ông ta?

'Chẳng lẽ…? Vì những tin đồn? Hoàng gia đã tìm đến ta rồi sao?'

Nếu ông ta được chính thức công nhận là thánh, Vương quốc chắc chắn sẽ ủng hộ ông ta. Sự hiện diện của một vị thánh sẽ ngăn chặn ngay cả các vương quốc khác hành động liều lĩnh.

Và quả thực, Billow bắt đầu nói thẳng về những lợi ích mà Porisco có thể nhận được.

“…Nếu Giám mục được Giáo hội công nhận là thánh, hoàng gia sẽ cho chế tác một hòm thánh tích từ xương rồng, một trong những bảo vật hoàng gia, để lưu giữ thân thể và huyết thánh của ngài. Thêm vào đó, cung điện sẽ chuẩn bị một phòng riêng chỉ dành riêng cho ngài. Hơn nữa, một nhà thờ lớn mang tên ngài sẽ được xây dựng trên khu đất mới…"

Porisco suýt mất trí trước đề xuất quá sức tưởng tượng. So với điều này, mọi khoản hối lộ ông ta từng nhận cho đến nay dường như chỉ là tiền lẻ.

Đáng lẽ ông ta phải được sống với những đặc quyền như vậy từ lâu. Một nửa cuộc đời ông ta cảm thấy thật lãng phí.

Liếc nhanh về phía Ghislain, Porisco thấy hắn đang mỉm cười ấm áp, hơi cúi đầu.

"Xin chúc mừng. Tên tuổi của ngài giờ sẽ lan rộng khắp Vương quốc. Vậy thì… chúng ta sẽ tiếp tục các khoản quyên góp theo 'Điềm báo' chứ, Thánh Porisco?"

'Heh, heh-heh-heh, ta đã quá tuyệt vọng đến nỗi suýt quên mất đây là một cơ hội lớn thế nào.'

Danh hiệu thánh là thứ mà ngay cả khi dùng sức mạnh thần thánh chữa lành cho người nghèo suốt đời cũng có thể không nhận được.

Điều này phần lớn là do quan niệm phổ biến rằng sức mạnh thần thánh nên được sử dụng một cách vị tha vì người khác.

Nhưng không có tu sĩ nào có đủ kiên nhẫn để dành cả đời lao động giữa những người nghèo khổ và sống trong gian khổ.

Vì vậy, con đường trở thành thánh thật gian nan và đầy đau khổ, và ngay cả khi đó, danh hiệu thường chỉ được phong tặng sau khi chết.

'Nhưng bây giờ ta có thể giành được danh hiệu thánh nhanh chóng và dễ dàng như vậy sao? Danh hiệu nhận được sau khi chết thật vô dụng. Ta cần tận hưởng nó khi còn sống!'

Ngay cả nếu không thể chính thức nhận danh hiệu do sự phản đối từ các giám mục khác, điều đó không quan trọng. Chỉ riêng tin đồn là thánh cũng đủ để đảm bảo sự sống sót và giành được vị trí Tổng giám mục.

'Ta đã suy nghĩ quá nhiều vì nghi ngờ. Nếu ta có thể chiếm chắc ghế Tổng giám mục và nhận được sự ủng hộ của hoàng gia và quý tộc… thì có thể xử lý tên đó sau.'

Không cần phải ngu ngốc do dự. Mạng sống của ông ta là quan trọng nhất. Trước mắt, ông ta cần vượt qua cuộc khủng hoảng trước mắt.

Porisco mỉm cười nhân từ với Ghislain và nói.

"Ta sẽ vui vẻ chấp nhận các khoản quyên góp, Nam tước Fenris."

Trước mắt, ông ta quyết định bắt tay với Ghislain.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!