Web Novel - Chương 215: Ngài Có Thích Món Quà Quyên Góp Không? (1)

Chương 215: Ngài Có Thích Món Quà Quyên Góp Không? (1)

Porisco tỏ vẻ kiêu ngạo khi đánh giá Ghislain từ đầu đến chân.

"Thằng nhóc này có phải cái gọi là 'Ngôi sao đang lên của phương Bắc' mà mọi người đang bàn tán gần đây không? Một tên mới nổi cưỡi trên vạc áo của Hầu tước Branford và phô trương một danh tiếng rỗng tuếch."

Tất nhiên, ông ta đã nghe tin tức về cuộc chiến. Tuy nhiên, nhìn thế nào, chiến thắng này cũng giống như một sự may mắn do hạn hán mang lại hơn là do tài năng.

"Nếu hắn thực sự đáng chú ý, thì Bá tước phu nhân Aylesbur và tiểu thư của gia tộc Branford đã không phải mất công vội vàng gửi một tu sĩ đến cho hắn."

Mọi người chỉ thấy những gì họ muốn thấy, và Porisco cũng không khác.

Những tin đồn gièm pha Ghislain trong giới quý tộc, cùng với xuất thân của hắn từ vùng Bắc hoang vu, đủ để củng cố định kiến của Porisco.

"Không có Hầu tước Branford và Bá tước phu nhân Aylesbur chống lưng, thằng nhóc này còn chẳng dám mơ đến việc gặp ta."

Trên hết, Porisco mang trên vai trọng lượng của quyền uy Giáo hội.

Là một giám mục của giáo hội, ông ta nắm giữ một địa vị mà ngay cả hầu hết các quý tộc cũng phải tỏ ra cung kính. Tự nhiên, một nam tước nhỏ mọn dường như chẳng là gì trong mắt ông ta.

Tuy nhiên, có một lý do sâu xa hơn khiến Porisco thấy Ghislain khó ưa.

"Một kẻ thô tục bán mỹ phẩm… Mấy thứ sản phẩm đáng nguyền rủa đó đã cắt giảm lợi nhuận của chúng ta!"

Giáo hội Juana, nơi thờ phụng Nữ thần Sắc đẹp, từ lâu đã dùng sức mạnh thần thánh để chăm sóc sắc đẹp cho vô số quý tộc, thu về những khoản quyên góp hào phóng.

Nhưng với sự xuất hiện của mỹ phẩm rẻ hơn mà lại cho kết quả tốt hơn, doanh thu của Giáo hội chắc chắn bị ảnh hưởng.

Kết quả là khoản thu nhập bị mất đi cũng đồng nghĩa với việc ít tiền hơn vào túi riêng của Porisco. Không có gì ngạc nhiên khi cuộc gặp đầu tiên của ông ta với Ghislain lại bị đánh dấu bằng sự thù địch công khai.

Tuy nhiên, bất chấp thái độ trịch thượng của Porisco, Ghislain vẫn không hề nao núng. Với một cái cúi đầu nhẹ, hắn chỉ đơn giản đưa ra một chiếc hộp.

"Tôi là Nam tước Fenris. Tu sĩ Piote, người mà ngài đã gửi đến lãnh địa của chúng tôi, đã giúp đỡ rất nhiều. Đây là một món quà để bày tỏ lòng biết ơn của chúng tôi."

Porisco thản nhiên mở hộp và không khỏi cười tươi trước cảnh tượng những viên ngọc lấp đầy nó.

Ông ta đã quen với việc nhận những món quà như vậy, nhưng hành động nhận vẫn mang lại cho ông ta một niềm vui nhất định mỗi lần.

Một phần sự không hài lòng của ông ta với Ghislain bắt đầu dịu đi.

"Bá tước phu nhân Aylesbur đã quyên góp một khoản khá hào phóng rồi, vậy mà ngươi còn đến với một món quà khác. Ta cho rằng ngươi đang hy vọng đạt được điều gì đó?"

Lời nói của Porisco được thốt ra với sự dễ dàng của một người thông thạo nghệ thuật hối lộ. Ông ta hiểu quá rõ nguyên tắc cho và nhận.

Ghislain đáp lại với một nụ cười nhạt.

"Vâng, đúng vậy. Lãnh địa của chúng tôi đang đối mặt với hoàn cảnh khó khăn, và nhiều người dân của chúng tôi đang phải vật lộn. Tôi muốn đoàn kết lòng dân thông qua sức mạnh của đức tin."

"Ồ? Vậy ý ngươi là muốn chúng ta thành lập một giáo xứ mới ở đó?"

"Đúng vậy. Hiện tại, không có một nhà thờ thích hợp nào được thành lập trong lãnh địa của chúng tôi."

"Theo ta biết, có rất ít người theo nữ thần Juana ở phương Bắc. Chẳng phải hầu hết mọi người ở đó sùng bái các nữ thần khác sao?"

Nữ thần Juana là nữ thần chủ trì sự thịnh vượng, sản xuất, kinh tế, công bằng, tài năng và hệ thống.

Bà cũng tượng trưng cho sắc đẹp và sự xa xỉ, khiến bà đặc biệt được ưa chuộng trong giới quý tộc, thương nhân và quan chức.

Nói cách khác, bà không đặc biệt được những người dân nghèo khổ phương Bắc ưa chuộng.

Trước câu hỏi của Porisco, Ghislain trả lời một cách thản nhiên, như thể đó không phải là vấn đề lớn.

"Hầu hết đức tin của họ chỉ là hời hợt. Với việc Tu sĩ Piote, người có thể sử dụng sức mạnh thần thánh chân chính, cư trú trong lãnh địa của chúng tôi, số lượng tín đồ sùng kính nữ thần Juana đang tăng lên."

Điều này chỉ đúng một phần. Sự cải đạo giữa các cư dân lãnh địa, những người đã tận mắt trải nghiệm sức mạnh thần thánh của Piote, thực sự đang gia tăng.

Nghe vậy, Porisco cười khẩy một cách công khai.

"Hah, lũ dân quê phương Bắc này đã nếm trải sức mạnh thần thánh và phát điên vì nó rồi."

Là một giám mục, Porisco đã từng đối phó với vô số lãnh chúa địa phương có những trò như thế này. Có dù chỉ một tu sĩ trong lãnh địa cũng cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống.

Tất nhiên, với sự khan hiếm cực độ của các tu sĩ, cuối cùng chúng trở thành một đặc quyền dành riêng cho giới quý tộc.

Giả vờ suy nghĩ, Porisco cuối cùng nhún vai và đưa ra một bình luận gạt phăng.

"Chà, việc thành lập một giáo xứ có thể khó khăn. Nhưng nếu ngươi xây dựng một ngôi đền cho nữ thần Juana, ta có thể gửi một vài tu sĩ phục vụ và nhà truyền giáo."

'Hắn nghĩ hắn có thể dùng mấy chiêu trò rẻ tiền như vậy để chiếm đoạt một tu sĩ sao?'

Dù đã nhận hối lộ, Porisco không có ý định để Piote đóng quân ở đó vô thời hạn.

"Piote giờ đã ra thực địa, tích lũy kinh nghiệm quý giá. Ta càng luân chuyển hắn nhiều, ta càng có thể vơ vét được nhiều tiền."

Xét đến việc các tu sĩ hiếm đến mức nào, mỗi người là một con ngỗng vàng, và Porisco định khai thác càng nhiều giá trị càng tốt từ Piote trước khi cấp bậc của hắn tăng lên.

Cũng có một lý do khác—có một số lượng lớn tu sĩ dưới quyền làm tăng ảnh hưởng của Porisco trong giáo hội.

Ghislain, với giọng điệu hơi thất vọng, hỏi, "Vậy ít nhất ngài có thể cho phép Tu sĩ Piote ở lại lãnh địa của chúng tôi thêm một thời gian nữa không?"

"Hừm, miễn là có vẻ như ngươi không cố gắng chiếm hữu hắn vĩnh viễn… Hừm, ta đang nói gì vậy? Nếu không phải là điều chuyển chính thức, ta có thể cho phép hắn ở lại thêm khoảng ba tháng nữa với một khoản quyên góp khiêm tốn."

"Một khoản quyên góp… Tôi hiểu rồi."

Khi Ghislain chuẩn bị cúi chào và rời đi, Porisco, hơi bối rối, gọi hắn lại.

"Đi rồi sao? Không quyên góp à? Hay ngươi định gửi Piote về ngay lập tức?"

"Không, tôi sẽ quyên góp. Nếu đã làm, tôi nên làm một cách tử tế. Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ và sớm quay lại."

Nghe những lời đó, Porisco cuối cùng cũng nở một nụ cười hài lòng.

"Tốt. Nữ thần ủng hộ những tín đồ chân thành. Ta sẽ mong đợi thấy đức tin và lòng sùng kính của ngươi, Nam tước. Nhớ đến với sự chuẩn bị chu đáo nhé."

Porisco đã nghe tin đồn rằng Nam tước Fenris đang nắm giữ lượng lớn dự trữ lương thực và quặng sắt. Trong lòng, ông ta bắt đầu dự đoán loại quà tặng lớn lao nào có thể sắp đến tay mình.

Khoảnh khắc Ghislain rời khỏi ngôi đền, hắn nói với Lowell.

"Hãy bắt đầu thôi. Tiến hành theo kế hoạch. Ngươi tự tin chứ?"

"Tất nhiên. Đây là sở trường của tôi."

"Tốt. Hãy đảm bảo tên tham lam đó hoàn toàn mất trí. Gửi hắn lên thiên đường đi."

"Hiểu rồi. Hắn sẽ cảm thấy như đang ở thiên đường, chắc chắn đấy."

Lowell và những người lính tỏa ra khắp thủ đô, chất đầy lương thực, di chuyển theo nhiều hướng khác nhau.

Trong khi đó, Ghislain ở lại Dinh thự Quạ mà hắn đã mua trước đó, đưa ra thêm mệnh lệnh cho nhân viên.

Khoảng một tuần sau, Porisco, ngày càng thất vọng, bắt đầu nguyền rủa Ghislain.

"Thằng nhà quê kiêu ngạo đó! Sao nó vẫn chưa quay lại sau khi hứa sẽ quyên góp? Ta nên triệu hồi Piote ngay lập tức."

Porisco chỉ có thể cho rằng Ghislain đã quyết định không thực hiện lời hứa quyên góp vì quá keo kiệt để tiêu tiền.

"Thằng ngốc nhỏ mọn. Nó không biết việc giữ một tu sĩ đóng quân lâu dài khó khăn thế nào sao? Ta cần thêm tiền—có quá nhiều lót tay phải chi."

Gần đây Porisco đang ở trong một tình huống đặc biệt khó khăn. Ông ta đã mâu thuẫn với tổng giám mục, và ảnh hưởng của ông ta đang suy yếu đến mức phải đối mặt với nguy cơ bị rút phép thông công.

Tin đồn xoáy rằng tổng giám mục sẽ sớm triệu tập một hội đồng để chính thức loại bỏ ông ta khỏi chức vụ.

Porisco đã cố gắng xoay chuyển tình thế bằng cách hối lộ các giám mục và quý tộc khác để xoay chuyển dư luận có lợi cho mình, nhưng tiến triển rất chậm.

"Chết tiệt! Tất cả bọn chúng cũng nhồm nhoàm như nhau, vậy tại sao chỉ mình ta bị nhắm tới? Chỉ vì ta ăn nhiều hơn một chút thôi!"

Mọi người trên bàn tiệc đều đã quá đà, nhưng bây giờ quyền lực của ông ta đang suy yếu, những sự quá đà đó đã biến thành điểm yếu.

Porisco đã định dùng khoản hối lộ từ Nam tước Fenris cho cùng mục đích đó, nhưng với việc Ghislain không xuất hiện, có vẻ như đã thành công cốc.

Tặc lưỡi vài lần trong bực dọc, Porisco gạt Ghislain ra khỏi tâm trí. Nở một nụ cười gượng gạo để che giấu những lo lắng, ông ta đi về phía thính đường nơi một buổi lễ sắp diễn ra.

Khi bước qua các hành lang, tuy nhiên, ông ta không khỏi để ý thấy các nhân viên đền thờ thì thầm với nhau khi liếc nhìn ông ta.

"Cái gì thế này? Sao họ lại nhìn ta như vậy? Ánh mắt của họ… không giống như mọi khi."

Thật kỳ lạ. Thông thường, cách họ nhìn ông ta mang một hàm ý sợ hãi pha lẫn khinh miệt tinh tế. Nhưng hôm nay, biểu cảm của họ có vẻ khác—gần như thể họ đang nhìn một thứ gì đó tò mò hay phi thường.

Cảm giác bất an thúc đẩy bước chân ông ta, và khi ông ta tăng tốc, những lời thì thầm mờ nhạt từ đám đông bắt đầu lọt vào tai ông ta.

"Người đó… hình như là ông ta."

"Họ đã giấu nó suốt thời gian qua… cố tình…"

"Tin đồn đã lan rộng rồi… đột nhiên, từ sáng nay…"

Tôi không thể nghe rõ mọi thứ. Nhưng những cụm từ về việc cố tình giấu giếm và tin đồn lan rộng đột nhiên là không thể nhầm lẫn.

'Chuyện gì vậy? Tổng giám mục đã ra tay rồi sao? Ông ta đang thao túng dư luận bây giờ à? Ông ta định giết ta chắc à? Ta nên làm gì đây? Nếu bị rút phép thông công, ta chết chắc. Dù ta giết Tổng giám mục trước hay ông ta giết ta, ta cần tìm giải pháp nhanh chóng.'

Trong trạng thái bối rối, Porisco hầu như không hoàn thành được bí tích và quyết định ra ngoài để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trong vài ngày qua, ông ta cảm thấy nặng nề và uể oải, nằm dài trong đền thờ, ăn và ngủ không quan tâm nhiều. Điều này có nghĩa là ông ta không nắm bắt được tình hình hiện tại.

Cùng với một vài kỵ sĩ đền thờ, Porisco bước ra ngoài và lập tức cảm nhận được rằng có điều gì đó đã thay đổi.

"Giám mục Porisco kìa!"

"Ồ, chúng ta đã hiểu lầm ông ấy bấy lâu nay quá."

"Ông ấy là Thánh của Khu Ổ Chuột!"

Đám đông rộn ràng với những câu cảm thán lớn. Đây cũng là những người mà cách đây không lâu, sẽ vội vàng lẩn tránh như thể tránh một thứ gì đó khó chịu ngay khi thấy ông ta.

Không có gì ngạc nhiên, xét đến việc ông ta đã công khai ưu ái các quý tộc giàu có bằng sức mạnh thần thánh của mình trong khi hoàn toàn phớt lờ những người bệnh tật và nghèo khó.

Sự phân biệt đối xử trắng trợn và sở thích hối lộ của ông ta đã mang lại cho ông ta biệt danh "Tu sĩ Tham lam."

Nhưng Porisco chưa bao giờ quan tâm. Ông ta tự cho mình khác biệt cơ bản với những sinh vật tầm thường như vậy, được Nữ thần lựa chọn.

Và vậy mà…

'Cái gì? Thánh của Khu Ổ Chuột? Ta á?'

Danh hiệu "Thánh" không được trao một cách nhẹ nhàng. Nó chỉ dành riêng cho những người hy sinh mọi thứ vì người khác và cống hiến hoàn toàn cho sự nghiệp của họ.

Porisco biết rõ hơn ai hết rằng ông ta khác xa việc xứng đáng với một danh hiệu như vậy.

Thực tế, ngoại trừ một lần ông ta bị buộc phải đến thăm khu ổ chuột trong những ngày đầu là một tu sĩ cấp thấp để hoàn thành giờ phục vụ, ông ta chưa bao giờ đặt chân đến đó.

Tại sao một người cao quý như ông ta lại đến thăm một nơi bẩn thỉu, hôi hám như vậy?

Tuy nhiên, ông ta không thể để những lời này trôi qua mà không xác minh.

"H-hãy đến khu ổ chuột."

Sự thay đổi trong ánh nhìn và thái độ của mọi người khiến ông ta lo lắng. Giọng ông ta vô thức run lên.

"Chuẩn bị xe ngựa ngay lập tức."

Khu ổ chuột nằm ở ngoại ô thủ đô, một khoảng cách khá xa. Đó không phải là nơi mà một người có vóc dáng và địa vị như ông ta có thể đi bộ đến.

Khi đến khu ổ chuột với một trái tim lo lắng, ông ta đã gặp một cảnh tượng khiến ông ta bị sốc một lần nữa.

"Ồ, Thánh đã đến!"

"Giám mục Porisco đến kìa!"

"Vị cứu tinh của chúng ta cuối cùng cũng đến!"

Tiếng ồn ào của cư dân khu ổ chuột càng lớn hơn khi nhiều người tụ tập, chen lấn lại gần. Porisco giật mình lùi lại một bước.

Dù vậy, các kỵ sĩ đền thờ chỉ mỉm cười, không hề cố gắng chặn đám đông đang đến gần.

"C-Các ngươi đang làm gì vậy… Hãy ngăn lũ côn đồ đó lại ngay lập tức…!"

Porisco không thể hoàn thành mệnh lệnh của mình. Khoảnh khắc tiếp theo, tất cả cư dân khu ổ chuột phủ phục xuống đất, cúi đầu cung kính trước mặt ông ta.

"Cảm ơn! Cảm ơn Đức ngài!"

"Tất cả là nhờ ngài mà cháu trai tôi mới được cứu!"

"Xin hãy tha thứ cho những lời nguyền rủa tôi đã dành cho Đức ngài trước đây! Tôi đã không hiểu được những ý định sâu xa của ngài!"

Một số khóc lóc công khai trong khi những người khác la hét ca ngợi. Một ông già thậm chí còn lê bước về phía trước trên đầu gối và hôn lên chân Porisco.

Khi đám đông tôn thờ ông ta, một luồng khoái cảm khó tả chạy dọc sống lưng Porisco.

'Đây… đây là nó! Đây là thứ ta hằng khao khát! Đây là thứ ta đã thiếu bấy lâu nay!'

Vì địa vị tu sĩ của mình, ông ta bị cấm kết hôn. Ông ta không thể nắm quyền lực một cách tự do như các quý tộc khác.

Dù sống xa hoa, tận hưởng quần áo đẹp, đồ ăn ngon và chỗ ở thoải mái, nhưng cũng chỉ có vậy.

Dù có nhồi nhét bao nhiêu tiền hối lộ vào két, nó cũng không bao giờ làm ông ta hài lòng. Ngay cả những thú vui của ông ta cũng phải được thực hiện một cách kín đáo, dưới sự dõi theo của những người khác.

Nhưng điều này—điều này thì khác. Nhìn họ kìa! Từng người một thực sự tôn kính và tôn thờ ông ta.

'Ta cảm thấy như một vị thần!'

Lần đầu tiên, Porisco cảm thấy một khoảng trống trong lòng mình được lấp đầy.

Danh dự, sự tôn trọng thực sự từ người dân, và một quyền lực vượt qua cả quyền uy đơn thuần.

Porisco đã thức tỉnh một lòng tham mới.

Dù sự tôn sùng thật dễ chịu, ông ta vẫn không thể hiểu tại sao họ lại ca ngợi mình. Ông ta cần biết lý do đằng sau nó.

"Tại sao… Tại sao những người này lại hành xử với ta như vậy?"

Kỵ sĩ đền thờ, vẫn đang mỉm cười, đáp lại một cách ấm áp.

"Giờ mà giả vờ không biết cũng vô ích thôi, thưa Đức ngài. Tin đồn đã lan khắp thủ đô rồi. Mọi người đều biết về những ý định sâu xa của ngài."

Ánh mắt của kỵ sĩ tràn đầy sự kính trọng. Porisco lắc đầu mạnh và hỏi lại.

"N-những tin đồn gì cơ?"

"Tin đồn rằng suốt thời gian qua, Đức ngài đã siêng năng tích lũy của cải cho chính khoảnh khắc này. Chẳng phải ngài đã thấy trước hạn hán qua một điềm báo thiêng liêng từ Nữ thần sao?"

"T-ta? Một điềm báo?"

Điềm báo thiêng liêng chỉ được ban cho các Thánh—luôn là nữ.

Đối với một người đàn ông như ông ta mà nói điều như vậy thật vô lý. Ông ta chưa bao giờ mơ đến việc nhận được một điềm báo, chứ đừng nói đến việc trải nghiệm nó.

Nhưng kỵ sĩ đền thờ, như thể khuyến khích ông ta bỏ qua màn kịch, tiếp tục nói một cách tha thiết.

"Vâng. Nhờ điềm báo, ngài đã tích lũy của cải để mua lương thực, thứ mà ngài vừa phân phát cho khu ổ chuột. Nhờ Đức ngài, những người dân đang chịu cảnh hạn hán đã được cứu. Đó là công việc của Chúa; chúng tôi hiểu tại sao ngài phải giữ bí mật."

Porisco không thể hiểu nổi những gì mình đang nghe. Gia tài mà ông ta tích lũy được đã được chi không ngừng làm hối lộ để đảm bảo sự sống còn của chính mình.

Bao nhiêu buổi sáng ông ta đã lầm bầm nguyền rủa dưới hơi thở khi nhìn lượng dự trữ trong két bí mật của mình đang cạn dần?

Và trong thời điểm này, ai có thể có đủ lương thực để cung cấp cho cả một khu ổ chuột?

"T-Ta lấy đâu ra lương thực để mua?"

"Chẳng phải Nam tước Fenris đã mang một chuyến hàng lương thực khổng lồ đến thủ đô theo yêu cầu của ngài sao? Nhiều người đã chứng kiến điều đó."

'Nam tước Fenris!'

Nghe thấy cái tên đó khiến ông ta giật mình chú ý.

Người đàn ông đã hứa sẽ quyên góp lớn rồi đột nhiên biến mất. Tại sao tên của hắn lại được nhắc đến ở đây, trong hoàn cảnh này?

Trong khi khuôn mặt Porisco ngày càng trở nên khó xử và mồ hôi lấm tấm trên trán, ai đó gần đó tiến đến, nhận ra ông ta với một nụ cười hiểu biết.

"Thế nào? Ngài có hài lòng với món quà quyên góp không, Thánh Porisco?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!