Web Novel - Chương 221: Mình Đã Xử Lý Bao Nhiêu Nhiệm Vụ Rồi? (3)

Chương 221: Mình Đã Xử Lý Bao Nhiêu Nhiệm Vụ Rồi? (3)

Sứ giả đến Pháo đài Phương Bắc không ai khác chính là Nam tước Andy Shear, người trước đây đã giám sát việc vận chuyển hàng viện trợ cho Ferdium.

Ông ta chào hỏi họ với một nụ cười tươi rói.

"Mọi người vẫn khỏe chứ? Tôi đến đây để truyền đạt một chiếu thư hoàng gia."

Zwalter, với vẻ mặt hơi bất an, gật đầu và hỏi,

"Điều đó… lần này là gì vậy? Tại sao hoàng gia lại muốn gặp tôi…?"

Mỗi khi có ai đó tìm đến ông, ông lại lo lắng không biết con trai mình có gây ra rắc rối gì nữa không. Những ngày này, thần kinh ông luôn căng thẳng, càng tệ hơn bởi tin tức về chiến tranh gần đây.

Nhận thấy sự bất an của Zwalter, Nam tước Shear tiếp tục mỉm cười ấm áp và nói,

"Từ hôm nay trở đi, ngài đã được thăng lên Hầu tước. Xin chúc mừng!"

Zwalter, bị sốc trước tin tức bất ngờ, đáp lại với vẻ mặt ngây dại.

"Hầu tước? Tôi á?"

"Vâng, đúng vậy. Tất nhiên, quyền lực và nghĩa vụ bảo vệ biên giới sẽ vẫn như trước."

"Nhưng tại sao… đột nhiên như vậy…?"

Ông không đạt được bất kỳ kỳ tích đáng chú ý nào, nên việc được thăng lên hầu tước thật khó hiểu. Tự nhiên, ông không khỏi thắc mắc.

Nam tước Shear giải thích ngắn gọn lý do. Lý do chính thức là để thưởng cho Zwalter vì nhiều năm phục vụ tận tụy, nhưng Zwalter có thể hiểu rõ lý do thực sự—con trai ông đã mở đường cho sự thăng tiến này.

"Vậy… Ghislain đã… trở thành bá tước?"

"Vâng, đúng vậy. Bây giờ cậu ấy là Bá tước Fenris."

Zwalter cảm thấy chóng mặt. Thằng quỷ gây rối đó giờ đã là một quý tộc cấp cao đáng tự hào. Dù một sứ giả hoàng gia đang truyền đạt tin tức, nó vẫn cảm thấy khó tin.

Xét đến tình trạng tồi tệ của Ferdium, ông đã không thể hỗ trợ đúng mức cho con trai mình. Tuy nhiên, Ghislain đã đạt được tất cả những điều này bằng nỗ lực của chính mình. Là một người cha, ông không khỏi cảm thấy vừa kinh ngạc vừa tự hào.

Vẫn còn hơi ngây người, Zwalter làm theo nghi thức của một buổi lễ thăng tước đơn giản. Ngay cả sau khi nhận được sự công nhận chính thức từ hoàng gia, thực tế vẫn chưa thấm vào ông.

"Hầu tước…? Thật sao? Tôi á? Gia đình chúng ta?"

Trong nhiều thập kỷ, ông đã sống như một bá tước nghèo của vùng phương Bắc, cũng như tổ tiên của ông. Nhưng bây giờ, thế giới dường như đang thay đổi quá nhanh.

Ngay cả nếu nó chỉ là một danh hiệu hầu tước trên danh nghĩa, nó vẫn là một vinh dự đáng kể. Những thành tựu như vậy, tích lũy từng cái một, cuối cùng sẽ củng cố uy tín của họ.

Suy nghĩ của Zwalter hướng về người cha quá cố của mình, một ông già khó tính đã qua đời từ lâu.

"Thưa cha, có vẻ như con trai cha thực sự có thể mang lại vinh quang cho gia tộc chúng ta."

Khi Zwalter đang đứng đó, vẫn còn ngây ngất và choáng ngợp, Randolph, chỉ huy kỵ sĩ, nhiệt tình lên tiếng từ bên cạnh.

"Từ bây giờ, ngài là Hầu tước Ferdium!"

"Oa!"

Các kỵ sĩ và binh lính gầm lên reo hò đủ lớn để làm rung chuyển pháo đài.

Đối với họ, có cảm giác như lãnh chúa của họ, người đã chịu đựng biết bao gian khổ để bảo vệ vùng đất và con người, cuối cùng cũng nhận được sự công nhận xứng đáng. Họ ăn mừng như thể đó là thành tựu của chính họ.

Tin vui dạo này đến liên tục. Nợ nần của lãnh địa đã được trả hết, và lãnh chúa của họ đã được thăng lên hầu tước.

Mọi người đều biết chính xác ai là người chịu trách nhiệm làm cho tất cả những điều này thành hiện thực.

Một kỵ sĩ giơ cao thanh kiếm và hét lên.

"Vì vinh quang của gia tộc Ferdium!"

Các kỵ sĩ khác cũng rút kiếm và giơ cao lên. Những người lính, giơ cao ngọn giáo của họ, đồng thanh hét lên.

"Vì vinh quang của gia tộc Ferdium!"

Thế là, Pháo đài Phương Bắc bị cuốn vào một bầu không khí lễ hội. Chẳng mấy chốc, tin tức sẽ đến được lãnh địa Ferdium, và họ cũng sẽ tham gia vào lễ kỷ niệm.

Một ngày như thế này không thể trôi qua mà không được chú ý. Thoát khỏi cơn ngây người, Zwalter nói với giọng tràn đầy tự tin.

"Hôm nay, chúng ta sẽ chỉ để lại đội canh gác tối thiểu và tận hưởng một bữa tiệc lần đầu tiên sau một thời gian dài! Ta sẽ mang ra số thịt dự trữ và nhiều bia—hãy ăn uống thỏa thích!"

"Oa!"

Những người lính lại reo hò, và các kỵ sĩ cất cao giọng hơn nữa.

Sau vô số ngày huấn luyện nghiêm ngặt và chiến đấu, mọi người đều cảm thấy kiệt sức về thể chất. Một bữa tiệc thịnh soạn với thịt và bia chính là thứ họ cần để hồi phục.

Khi mọi người bùng nổ trong niềm hân hoan, một quản trị viên vội vàng đến chỗ Zwalter và thì thầm khẩn cấp.

"Thưa lãnh chúa, chúng ta không có thịt."

"Cái gì? Tại sao? Ý ngươi là sao, không có thịt?"

"Chúng ta đã hết từ lâu rồi. Ngài biết thịt đã khan hiếm thế nào do hạn hán gần đây mà."

"…Ah, phải rồi? Ta cứ nghĩ chúng ta vẫn còn một ít."

"Ngài Randolph đã bí mật ăn hết chỗ còn lại bất cứ khi nào có cơ hội. Hắn nói chỉ ăn bánh mì khiến hắn lúc nào cũng đói. Ồ, và hắn cũng suýt uống hết cả bia nữa."

"Thằng khốn đó?"

Zwalter liếc sắc về phía Randolph, người hoàn toàn không hay biết, vẫy tay chào lại với một nụ cười tươi.

Kìm nén ý muốn đánh hắn, Zwalter quay sang những người khác và xin lỗi với giọng đầy tiếc nuối.

"Có vẻ như chúng ta hết thịt rồi! Ai đó đã bí mật ăn hết—không, không sao. Hôm nay, chúng ta sẽ dùng tạm bánh mì và súp, và ta hứa sẽ kiếm được thịt vào lần sau!"

"Aww…"

Các kỵ sĩ và binh lính trông có vẻ thất vọng rõ rệt.

Tất nhiên rồi. Thịt? Đối với những người như chúng tôi? Đó là điều quá xa vời để hy vọng.

Dù đã trả hết nợ cho lãnh địa, bổ sung kho lương thực, và vươn lên tước hầu, vẫn có điều gì đó còn thiếu trong lãnh địa của họ.

* * *

Khi trở về, Ghislain lập tức triệu tập Piote.

Ngay khi Piote đến, hắn do dự hỏi, đánh giá biểu cảm của Ghislain.

"Có phải nhà thờ… đã cử ai đó đến tìm tôi không?"

"Hmm, họ có đến, nhưng tình hình đã thay đổi một chút."

"Ý ngài là sao?"

"Đầu tiên, hãy cầm lấy cái này."

Không dài dòng, Ghislain đưa một thánh tích cho Piote.

Piote nghiêng đầu khó hiểu khi xem xét chiếc nhẫn và hỏi.

"Cái này là gì vậy?"

"Một chiếc nhẫn. Tên của nó là Phước lành của Juana."

"Và đó là gì ạ?"

"Đó là một thánh tích của Giáo hội Juana. Ta nhận nó làm quà từ Giám mục Porisco."

"Eek!"

Piote co rúm lại và suýt đánh rơi chiếc nhẫn. Một tu sĩ cấp thấp như hắn không có tư cách động vào một thánh tích thiêng liêng.

Lần duy nhất hắn từng thấy thánh tích là trong một chuyến tham quan ngắn ngủi kho chứa hiện vật của nhà thờ trong thời gian tập sự khi còn là tân sinh viên.

"S-Sao ngài lại đưa cái này cho tôi? Tôi không thể có một thứ như vậy!"

"Ngươi có thể, và ngươi sẽ."

"Nó đã được cho phép, nên ngươi không cần lo lắng. Nhưng đừng nói với ai khác rằng nó là thánh tích. Chỉ có Giám mục Porisco biết về việc này."

Vì Ghislain không giải thích chi tiết, không có cách nào Piote có thể hiểu đầy đủ tình hình. Bất chấp sự từ chối nhiều lần của Piote, Ghislain vẫn khăng khăng.

"Đừng cho đi hay làm gì tương tự. Ngươi phải đeo nó mọi lúc. Không bao giờ được để nó rời khỏi cơ thể. Hiểu chứ?"

"Vâng…"

Nếu Ghislain chỉ đơn giản nói nó là một món quà, Piote có thể đã cho nó cho ai đó cần sau này. Đó là lý do tại sao Ghislain nói rõ ngay từ đầu rằng nó là một thánh tích và nhấn mạnh nhiều lần rằng làm mất nó là không thể chấp nhận.

Piote cẩn thận cầm chiếc nhẫn trong tay và, vẫn đánh giá tâm trạng của Ghislain, thận trọng hỏi,

"Ý ngài là gì khi nói tình hình đã thay đổi? Nhà thờ nghĩ gì về tôi?"

"Hmm."

Ghislain lấy một lá thư bổ nhiệm thường trực chính thức từ túi ra và đưa cho Piote.

Khi Piote đọc lá thư, vẻ mặt hắn trống rỗng một lúc trước khi hắn cúi đầu xuống. Đánh giá nội dung, có cảm giác như nhà thờ đã từ bỏ hắn.

Ngay cả món quà thánh tích cũng như một yêu cầu thầm lặng để hắn ở lại đây vô thời hạn.

Nhìn Piote im lặng một lúc, Ghislain nói chậm rãi.

"Nếu ngươi muốn quay về, ngươi có thể. Ta sẽ sắp xếp người hộ tống an toàn."

"Cái gì?"

Piote ngước lên trong sốc.

Người đàn ông đang đứng trước mặt hắn—người chỉ huy lính đánh thuê đáng sợ đã ép hắn ở lại và thậm chí còn đảm bảo một cuộc bổ nhiệm thường trực cho hắn—giờ lại nói với hắn rằng hắn tự do rời đi. Và hắn còn sẽ cung cấp người hộ tống?

"Ngài… chắc đang đùa, phải không?"

"Không, ta nói thật. Lý do ta đã mất công để có được cuộc bổ nhiệm đó là để ngươi có thể thoải mái lựa chọn. Những quyết định thực sự chỉ có thể được đưa ra khi người ta tự do."

"Lựa chọn?"

"Ừ, quyết định cuộc đời muốn sống thế nào là tùy thuộc vào ngươi."

Ghislain nói thật lòng. Điều đó cũng tương tự khi hắn chiêu mộ Gillian, và hắn cũng đã cho Claude một cơ hội để rời đi.

Hắn đã không ép Kaor hay những lính đánh thuê trở thành kỵ sĩ, và hắn đã hứa với bọn dwarf và elf về tự do của họ sau mười năm.

Đã sống như một lính đánh thuê, Ghislain coi trọng tự do hơn tất cả, biết nó quý giá như thế nào.

Đó là lý do tại sao hắn muốn Piote tự đưa ra quyết định của mình.

Dù ban đầu hắn đã ép Piote ở lại với lý do trả nợ, Piote đã trả món nợ đó gấp nhiều lần từ lâu.

Hơn nữa, những người hắn muốn giữ làm tâm phúc thân cận nhất không thể bị giữ bằng vũ lực. Những kẻ thù hắn sẽ phải đối mặt trong tương lai không thể chiến đấu với sự cam kết nửa vời.

'Chà… nếu Piote quyết định rời đi, ta sẽ chỉ yêu cầu Porisco gửi thêm vài tu sĩ nữa.'

Sẽ thật đáng tiếc, nhưng Piote có cuộc sống riêng của mình. Nếu hắn muốn rời đi, đã đến lúc để hắn đi.

Thánh tích là phần thưởng cho tất cả những gian khổ mà Piote đã chịu đựng. Một lá thư duy nhất gửi cho Porisco sẽ đảm bảo sự im lặng của ông ta, vì vậy sẽ không có vấn đề gì.

Piote im lặng một lúc lâu, nhìn chằm chằm xuống lá thư bổ nhiệm và chất vấn trái tim mình.

'Thật sao? Ta thực sự có thể cứ thế quay về sao?'

Mỗi ngày, hắn đều mong được trở về thành phố thủ đô. Mỗi ngày đều quá sức chịu đựng, đến nỗi hắn cảm thấy như mình sắp phát điên.

Nhưng bây giờ, một cơ hội mà hắn thậm chí không dám hy vọng đột nhiên xuất hiện. Khoảnh khắc hắn chờ đợi cuối cùng cũng đến. Thật hợp lý khi mỉm cười, chấp nhận nó và rời đi không do dự.

Vậy tại sao hắn lại cảm thấy bất an?

'Nếu ta rời đi… những người khác sẽ phải gánh vác.'

Cùng một suy nghĩ đã kìm hãm hắn trước đây. Hắn biết vai trò của mình quan trọng thế nào trong lãnh địa này.

'Nhưng ta phải làm việc này bao lâu nữa? Ta đã… làm đủ chưa?'

Không có tu sĩ nào khác sẽ làm việc chăm chỉ như vậy, giúp đỡ nhiều người như vậy trong hoàn cảnh khó khăn như thế này. Nếu ai hiểu điều này, thì đó là hắn—một người đã sống trong nhà thờ từ khi còn nhỏ.

Chắc chắn, hắn đã làm tròn phần việc của mình. Hắn không thể sống cả đời như thế này. Hắn cũng có cuộc sống riêng của mình để sống, phải không?

Nếu hắn ở lại vì thương hại hay cảm thông, nó sẽ không bao giờ kết thúc.

Trái tim hắn vẫn còn băn khoăn. Trước khi sự gắn bó của hắn sâu sắc thêm và gây cho hắn nhiều đau đớn hơn… có vẻ tốt hơn là nên kết thúc ở đây.

Piote mở miệng, giọng hắn run run.

"Cảm ơn ngài… vì tất cả mọi thứ…."

Cổ họng hắn nghẹn lại, và lời nói không thể thốt ra đúng cách. Khi hắn đấu tranh để tiếp tục, đôi mắt đẫm lệ của hắn nhớ lại lòng biết ơn, những câu kinh hắn đọc hàng ngày từ khi còn nhỏ hiện lên trong tâm trí.

[Giúp đỡ những người đang đấu tranh và đau khổ là phục vụ Chúa.]

[Ngươi sẽ trở nên thấp hèn nhất trong tất cả và phục vụ người khác.]

[Vì vậy, ngươi sẽ mãi mãi đi theo con đường của lòng thương xót, sự thật và lẽ phải.]

'Ah…'

Khuôn mặt của những người hắn đã giúp đỡ tràn ngập tâm trí Piote.

Những người đói khát, bệnh tật, tuyệt vọng. Khi hắn lần đầu đến đây, có vẻ như tất cả mọi người trong lãnh địa Cabaldi đều ở trong tình trạng như vậy.

Nhưng bây giờ thì sao?

Không ai còn đói nữa. Người bệnh đã ít hơn. Những nụ cười đã bắt đầu xuất hiện trên khuôn mặt của những người từng tưởng chừng vô vọng.

Vị lãnh chúa đang đứng trước mặt hắn, các thuộc hạ của ông ấy, và tất cả mọi người khác đã hợp lực để biến đổi lãnh địa.

'Ngay cả nếu những gì họ làm không hoàn toàn vì thiện chí với người dân.'

Ghislain mà Piote đã quan sát là một người sẽ sử dụng bất kỳ phương tiện cần thiết nào để đạt được mục tiêu của mình.

Hắn là một người đàn ông thách thức những định nghĩa đơn giản về thiện và ác, một người gần với hỗn loạn hơn.

Tuy nhiên, hành động của hắn cuối cùng lại có lợi cho người dân. Và để điều đó tiếp tục, sức mạnh của Piote vẫn còn cần thiết.

'Ah… vậy ra ta còn không hiểu chính trái tim mình.'

Cuối cùng, Piote nhận ra sự thật về cảm xúc của mình. Sự khó chịu mà hắn cảm thấy khi cố gắng rời đi—bây giờ, hắn hiểu nguồn gốc của nó.

Hít một hơi thật sâu, Piote bỗng nhiên mỉm cười và nói.

"Tôi cảm thấy thanh thản rồi."

"Hả?"

"Tôi đã nhận ra tại sao trái tim mình lại cảm thấy bất an."

Ghislain nghiêng đầu khó hiểu. Chẳng phải vì Piote không thể về nhà sao?

Vẫn mỉm cười dịu dàng, Piote tiếp tục.

"Tôi đã lo lắng về việc khi nào nhà thờ có thể tìm đến tôi hoặc triệu hồi tôi. Tôi đã không nhận ra, nhưng tôi chỉ cảm thấy không thoải mái vì điều đó. Nhìn thấy điều này đã giúp tôi hiểu cảm xúc thực sự của mình."

"Cảm xúc… thực sự của ngươi?"

Piote gật đầu kiên quyết.

"Vâng. Tôi muốn ở lại đây. Tôi muốn ở lại đây và giúp đỡ những người đang đấu tranh và gặp khó khăn. Và trong tương lai, tôi muốn giúp đỡ nhiều người hơn nữa. Đó là ý nghĩa thực sự của việc thực hiện ý nguyện của Nữ thần, và tôi tin rằng đó là lý do tại sao Nữ thần ban cho tôi sức mạnh thần thánh."

"..."

Ghislain trông hơi sững sờ.

Hắn đã luôn nghĩ Piote ở lại vì nghĩa vụ thuần túy, không thể từ bỏ những người gặp khó khăn. Nhưng bây giờ, có vẻ như hắn thực sự muốn ở lại vì lợi ích của mọi người.

Loại tu sĩ này hiếm có, ngay cả trong kiếp trước của hắn. Vẫn còn không chắc chắn, Ghislain hỏi lại.

"Ngươi có chắc về điều này không? Ngươi đã trải nghiệm việc sống trong lãnh địa này khó khăn thế nào. Đó là công việc mệt mỏi, và ngươi đã gục ngã hơn một lần, chảy máu cam đủ cả. Giúp đỡ mọi người không dễ dàng."

"Trong đền thờ, tôi đã sống mà không hiểu gì. Tôi đã không nhận ra mọi người bên ngoài đang trải qua bao nhiêu đau đớn và gian khổ. Tôi muốn xoa dịu nỗi đau của họ, dù chỉ một chút."

"Nếu ngươi quay về, ngươi có thể sống như các tu sĩ khác, trong môi trường sạch sẽ, ăn đồ ăn ngon, và sống thoải mái cho đến cuối đời."

Piote cười gượng và lắc đầu.

"Tôi không muốn chỉ sống vì một vài quý tộc nữa. Đó không phải là ý nguyện của Nữ thần."

"Ngươi nói ngươi sẽ từ bỏ sự thoải mái đó chỉ vì ngươi không muốn?"

Thật khó tin đây là lời của một tu sĩ thời đại này. Nếu Claude nghe thấy, có lẽ hắn sẽ đá Piote và hỏi hắn có điên không.

Nhưng Piote chắp tay như thể đang cầu nguyện, nhắm mắt lại, và nói một cách chân thành, truyền đạt ý định thực sự của mình.

"Vâng. Tôi phục vụ quyền năng tối cao nhưng sống vì những người ở nơi thấp hèn nhất."

Khoảnh khắc đó, như thể Piote đã đạt được một sự giác ngộ nào đó. Một luồng hào quang thần thánh mờ nhạt bắt đầu tỏa ra từ cơ thể hắn.

Những sợi tóc hồng của hắn dần chuyển sang màu bạc.

Ghislain không nói nên lời. Piote trước mặt hắn không giống Porisco hay bất kỳ tu sĩ nào hắn từng gặp. Cảm giác như Piote là một loại sinh vật hoàn toàn khác.

Một vị Thánh thực sự đang được sinh ra ở đây.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!