Web Novel - Chương 184: Từ Bây Giờ, Toàn Lực Tiến Quân (1)

Chương 184: Từ Bây Giờ, Toàn Lực Tiến Quân (1)

Kane, bị lôi đi gần như bị trói bằng xích, đã trải qua quá trình huấn luyện địa ngục trong vài ngày qua.

Đó là vì Ghislain đã tận hưởng triệt để việc đẩy hắn đến giới hạn.

Chống cự là vô ích. Trước sức mạnh hợp pháp và áp đảo như vậy, Kane chẳng thể làm gì.

Trong khi việc cùng nhau huấn luyện có thể chấp nhận được, ý nghĩ rằng Ghislain dường như sẵn sàng lôi Kane ra chiến trường khiến Claude không thể giấu được sự lo lắng.

Ép buộc người thừa kế của một lãnh địa vào vị trí của một người lính quèn là một hành động cực kỳ nguy hiểm.

Nhưng Ghislain gạt bỏ mối quan tâm như thể nó chẳng đáng kể, nói thẳng thừng,

"Tội không trả tiền cho ta là rất lớn. Nếu ngươi không xử lý chuyện đó đúng cách, ngươi chỉ là một kẻ ngốc. Không có tiền? Thì hắn phải trả ta bằng thứ khác."

"Nếu hắn chết trong trận chiến, có thể gây ra khá nhiều đau đầu đấy," Claude đáp lại.

"Không sao. Thằng khốn đó sẽ không chết dễ dàng vậy đâu."

"Tại sao? Hắn có khả năng tiềm ẩn nào à?"

"Việc hắn dám xù tiền trả ta mà vẫn còn sống có nghĩa là hắn là một thằng khốn cực kỳ may mắn. Một kẻ như vậy sẽ không chết trong một cuộc chiến như thế này. Nó sẽ chẳng có lý."

"...Ah, ra vậy."

Tặc lưỡi vài cái, Claude từ bỏ việc cố gắng can ngăn. Đúng như dự đoán, hắn không thể hiểu được suy nghĩ của một lãnh chúa như Ghislain.

"Chà, nếu ngài định làm… hãy đảm bảo nghiền nát chúng hoàn toàn. Nó phải là thứ khiến mọi người bị sốc."

"Đừng lo. Ta sẽ quét sạch chúng hoàn toàn. Đó là thứ ta giỏi nhất. Ngươi biết tỷ lệ thắng của ta là 100%, phải không?"

"Tất nhiên. Một trận, một thắng. Hy vọng sẽ là hai trận, hai thắng. Tôi thực sự hy vọng kế hoạch điên rồ này của ngài thành công. Làm ơn hãy cẩn thận."

Khi lần đầu tiên nghe kế hoạch của Ghislain trong cuộc họp chiến lược, Claude đã kinh hoàng. Tuy nhiên, rõ ràng là nếu nó thành công, đó sẽ là cách để đạt được chiến thắng với ít thương vong nhất.

Vì vậy, kế hoạch được giữ bí mật nghiêm ngặt. Đó là một chiến lược chỉ có thể được sử dụng trong cuộc chiến này.

'Nếu kế hoạch thất bại… Ghislain chắc chắn sẽ chết. Ta có nên ngăn hắn ngay bây giờ không? Nó quá rủi ro.'

Claude nhắm mắt lại, chìm trong suy nghĩ.

Thời gian để can thiệp đã qua. Hắn đã không thể ngăn chặn nó trong giai đoạn chuẩn bị, và bây giờ họ đã sẵn sàng lên đường, nó càng không thể hơn.

Tất cả những gì hắn có thể làm là phó mặc kết quả cho ông trời và hy vọng vào chiến thắng.

Không giống như Claude đang lo lắng, Ghislain kiểm tra từng kỵ sĩ một, gật đầu hài lòng.

Bất chấp cuộc chiến sắp xảy ra, không ai tỏ ra sợ hãi hay căng thẳng.

Nếu có gì, nhờ quá trình huấn luyện địa ngục mà họ đã trải qua, mọi người dường như tràn đầy tự tin.

Đó không phải là một đánh giá sai. Thực tế, vẻ mặt của họ giống những người đang tràn đầy thất vọng, tìm kiếm một lối thoát để xả. Nhưng đúng là họ không sợ.

Ghislain rất thích thú khi thấy những khuôn mặt như vậy.

'Rất tốt. Một khi cuộc chiến này kết thúc, và ta nâng cấp trang bị của họ, họ sẽ còn tốt hơn nữa.'

Hiện tại, các kỵ sĩ đang mặc áo giáp lót làm từ da Huyết Xà bên dưới áo giáp tấm của họ.

Ngay chỉ với thứ này, những người lính bình thường cũng khó có thể hạ gục họ.

Nếu hắn nâng cấp phần còn lại của trang bị theo kế hoạch, sức mạnh của họ chắc chắn sẽ tăng vọt.

Khi mỗi đơn vị hoàn tất chuẩn bị lên đường, Gillian tiến đến và cúi đầu.

"Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất."

"Tốt. Giờ thì, cũng đến lúc chúng ta..."

Sau một buổi lễ xuất quân ngắn ngủi, họ chuẩn bị lên đường thì hỗn loạn nổ ra từ một góc. Một nhóm người xông tới, và hóa ra đó là bọn dwarf và các pháp sư.

Galbarik, trông như thể sắp rơi nước mắt, hét lên,

"Lãnh chúa! Đưa chúng tôi ra trận? Tự nhiên lại nói nhảm gì thế này? Chúng tôi đã làm mọi thứ ngài yêu cầu! Chúng tôi đã làm mọi thứ! Chúng tôi đã đồng ý rằng chúng tôi sẽ không phải tham gia đội xung kích mà!"

Bên cạnh hắn, Alfoi công khai khóc lóc,

"Chúng tôi đã làm mọi thứ ngài muốn chúng tôi làm! Chúng tôi không muốn ra trận! Không thể để chúng tôi ở lại canh giữ lãnh địa sao?"

Nhìn những khuôn mặt than khóc của họ, Ghislain cười tươi.

"Không được đâu. Các ngươi rất cần thiết cho chiến dịch này. Đừng lo, ta sẽ không đưa các ngươi vào đội xung kích đâu."

Galbarik tuyệt vọng cầu xin.

"Ngài đã hứa cho chúng tôi nghỉ phép sau khi chúng tôi hoàn thành các nhiệm vụ khẩn cấp! Kỳ nghỉ của chúng tôi bắt đầu từ bây giờ, đồ nói dối!"

"Ngươi đang nói gì vậy? Chúng ta chưa bao giờ đặt ngày."

"..."

"Ta không nói dối, nên đừng lo. Các ngươi sẽ được nghỉ phép sau chiến tranh. Dù sao, chúng ta phải tuân theo đúng thủ tục."

Galbarik không nói nên lời. Nghĩ lại, hồi đó họ đã vội vã rời đi đến nỗi không đặt ngày cố định cho kỳ nghỉ.

Họ đã mơ hồ cho rằng một khi các nhiệm vụ khẩn cấp kết thúc, sẽ đến lúc nghỉ ngơi. Ở một mức độ nào đó, họ phải thừa nhận sai lầm của mình khi không xác nhận rõ ràng.

Nhưng đối với Ghislain, có lẽ là kẻ liều lĩnh nhất ở Fenris—không, ở tất cả Ritania—lại đột nhiên nói về "thủ tục đúng đắn" khiến máu họ sôi lên.

"Á! Đây là đình công! Đình công! Chúng tôi không đi! Chúng tôi không thể đi! Bảo vệ quyền lợi của chúng tôi!"

"Bọn pháp sư cũng không đi! Ngay cả nô lệ cũng có nhân quyền!"

Bọn dwarf và các pháp sư gây náo loạn, nhưng Ghislain gạt bỏ tất cả chỉ bằng một cái gật đầu.

"Lôi chúng đi."

"Không! Tôi không muốn điiii!"

Bị Gillian lôi đi, họ bị đặt ngay phía sau Kane, người trông cũng thảm hại không kém.

Cuối cùng, khi mọi công tác chuẩn bị hoàn tất, Gillian và Kaor vào vị trí bên cạnh Ghislain.

Đứng hơi lùi phía sau họ, người duy nhất khoác áo choàng đen, là Belinda.

Ghislain nhìn quanh họ trước khi từ từ mở miệng.

"Hãy bắt đầu di chuyển ngay bây giờ."

Fergus, người đang đứng bên cạnh Claude, nắm chặt tay Ghislain và nói.

"Thiếu gia, hãy cẩn thận. Có chắc là để tôi ở lại không ổn chứ?"

Nhìn thấy sự lo lắng hằn sâu trên khuôn mặt Fergus, Ghislain cười gượng và đáp lại.

"Không sao đâu, nên xin hãy ở nhà nghỉ ngơi tốt nhé. Nếu ông đi theo tôi, sẽ quá sức chịu đựng cho tim ông đấy."

Trước khi Fergus kịp trả lời, Kaor cắt ngang.

"Này, lão già vĩ đại, không cần phải lo đâu. Bây giờ tôi mạnh lắm lắm luôn!"

Dù tôi biết hắn đã trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể, vì lý do nào đó, thật khó để tin tưởng tên này hoàn toàn. Tuy nhiên, Fergus mỉm cười dịu dàng với hắn và nói.

"Được rồi, được rồi. Ta sẽ giao cậu ấy cho ngươi. Hãy nhớ bảo vệ thiếu gia của chúng ta đấy."

"Tất nhiên, cứ tin tôi đi!"

Kaor, người đã học kỹ thuật tu luyện ma lực và kiếm thuật mới từ Ghislain, tràn đầy tự tin.

Belinda tặc lưỡi vài cái trước sự huyênh hoang của Kaor trước khi chỉnh lại trang phục cho Fergus và nói,

"Ông già, nhớ ăn uống đúng giờ, uống thuốc, và đừng lo lắng quá nhé. Ông biết tôi có năng lực thế nào mà, phải không?"

"Tất nhiên, tất nhiên rồi. Ta biết rõ kỹ năng của quản gia trưởng mà. Cô cũng giữ gìn sức khỏe nhé."

Fergus để lại những lời dặn dò lặp đi lặp lại với Gillian và những người khác hãy trở về an toàn.

Chỉ sau khi cuộc tiễn đưa đặc biệt đầy lo lắng của Fergus kết thúc, các kỵ sĩ, dẫn đầu bởi Ghislain, cuối cùng mới bắt đầu di chuyển.

Tin tức rằng chính lãnh chúa sẽ ra trận đã tập hợp cư dân của lãnh địa lại như mây.

Khuôn mặt họ đầy lo lắng.

Lãnh địa vừa mới bắt đầu cải thiện, và bây giờ lại có tin về một cuộc chiến bất ngờ. Thật khó để họ hiểu nổi.

Và trên hết, chính lãnh chúa đích thân dẫn đầu cuộc viễn chinh? Nếu có chuyện gì xảy ra với hắn, hạnh phúc họ có bây giờ sẽ biến mất.

"Chúng ta nên làm gì đây? Liệu cậu ấy có thực sự ổn không?"

"Giá mà ta biết chuyện này sẽ xảy ra, đáng lẽ chúng ta nên tình nguyện làm lính."

"Chẳng phải lãnh chúa nói sẽ tuyển mộ sau khi xây dựng xong sao? Ai mà ngờ chiến tranh lại nổ ra sớm thế?"

Những lời xì xào của đám đông ngày càng lớn.

Đây là một bầu không khí hoàn toàn khác so với khi lãnh chúa cũ của nơi này ra trận chống lại Ferdium.

Hồi đó, không ai quan tâm lãnh chúa sống hay chết. Thực tế, nhiều người đã nghĩ sẽ tốt hơn nếu hắn không bao giờ trở về.

Kết quả là, ngay cả khi quân đội hành quân, họ chỉ nhìn với đôi mắt chết, như cá.

Nhưng vị lãnh chúa này thì khác. Hắn là hy vọng của người dân và là chỗ dựa của họ.

Giữa những cảm xúc này, một vài người, quá xúc động, bắt đầu hét lên.

"Lãnh chúa! Hãy trở về an toàn!"

"Các kỵ sĩ và binh lính, hãy giữ gìn sức khỏe!"

"Nữ thần, hãy phù hộ cho Fenris!"

Những tiếng hét bắt đầu từ một nhóm nhỏ nhanh chóng lan rộng, lấp đầy lãnh địa bằng một tiếng reo hò ủng hộ vang dội.

Sự quan tâm và khích lệ chân thành của người dân tuôn trào. Các kỵ sĩ và binh lính, không quen với sự ủng hộ chân thành như vậy, nhất thời bối rối nhưng nhanh chóng đứng thẳng tư thế với niềm tự hào.

Ghislain cũng hơi giơ tay về phía đám đông và mỉm cười.

"Hoan hô! Xin hãy mang chiến thắng về cho chúng tôi!"

Nhận được những tiếng reo hò nhiệt tình, Ghislain rời khỏi lâu đài. Nắm chặt dây cương, hắn ra lệnh.

"Tất cả các lực lượng! Từ bây giờ, toàn lực tiến quân. Chúng ta phải tấn công trước khi kẻ địch có thể chuẩn bị đúng cách."

"Hiểu rồi!"

Các kỵ sĩ và binh lính, tràn đầy nhuệ khí, đáp lại một cách đầy năng lượng.

Con ngựa bên dưới Ghislain hí vang, báo hiệu sự bắt đầu.

Lực lượng Fenris lao nhanh như gió về phía lãnh thổ của Bá tước Cabaldi.

* * *

Bá tước Cabaldi từ lâu đã nghe tin đồn rằng Fenris đang tích trữ lương thực.

Xét đến tình trạng thảm khốc của lãnh địa mình do thiếu lương thực, nói rằng những tin đồn không khiến hắn bị cám dỗ là nói dối.

Với vẻ mặt nghiêm trọng, Bá tước Cabaldi bắt đầu thảo luận về tình hình hiện tại với các thuộc hạ của mình.

"Bá tước Desmond nói gì?"

"Hắn yêu cầu thêm một chút thời gian. Có vẻ hiện tại hắn đang gặp khó khăn trong việc ổn định nội bộ."

"Và gia tộc công tước?"

"Họ hứa sẽ gửi lương thực càng sớm càng tốt và thúc giục chúng ta chờ thêm một chút nữa thôi..."

"Còn bao lâu nữa!"

Bá tước Cabaldi hét lên, đập ghế trong thất vọng.

Ngay cả bây giờ, tất cả nguồn cung lương thực, bao gồm cả những thứ được cư dân lãnh địa giấu kín, đã phải cào gom lại chỉ để nuôi sống binh lính. Họ đang đến gần giới hạn của mình.

Trên hết, cư dân của lãnh địa Cabaldi đã đầy bất mãn do công việc cưỡng bức mệt mỏi trong các mỏ sắt.

Bá tước Cabaldi đã dùng quân đội để đàn áp người dân, duy trì quyền kiểm soát bằng vũ lực.

Nhưng bây giờ ngay cả quân đội cũng sắp chết đói. Điều này thật nguy hiểm.

Nếu một cuộc nổi loạn nổ ra trong những điều kiện này, và ngay cả quân đội cũng quay lưng lại với hắn, sẽ không có cách nào cứu vãn tình hình.

"Ta nghe nói Fenris có rất nhiều lương thực. Không có cách nào để tấn công chúng sao?"

Trước đề nghị của bá tước, các thuộc hạ của hắn co rúm lại, hoảng sợ lắc đầu.

"Chúng ta không có lương thực để duy trì một cuộc chiến. Tiếp tế sẽ là không thể. Những người lính đã chết đói, và nhuệ khí đã giảm sút."

"Chẳng phải gia tộc công tước đã cảnh báo rõ ràng chúng ta không được hành động liều lĩnh sao?"

"Nếu chúng ta hành động bây giờ, nó sẽ cho phe thân hoàng một cái cớ để hành động chống lại chúng ta. Ngay bây giờ, chúng ta cần tập trung vào việc ổn định tình hình."

Bá tước Cabaldi cắn môi.

Lời nói của các thuộc hạ hoàn toàn chính xác. Hành động bây giờ sẽ tương đương với việc cho cả phe thân hoàng và phe Công tước một lý do để nghiền nát họ.

Ngay cả nếu họ chiến đấu và thắng, đó sẽ là một chiến thắng kiểu Pyrrhic, để lại họ tàn tạ. Và không có gì đảm bảo rằng các lãnh chúa khác sẽ hỗ trợ họ.

Miễn cưỡng, Bá tước Cabaldi đề xuất một giải pháp thay thế.

"Trao đổi sắt lấy lương thực từ Fenris."

Quyết định của hắn vấp phải sự lo ngại từ các thuộc hạ.

"Nam tước Fenris liên minh với phe thân hoàng. Nếu chúng tôi cung cấp sắt cho hắn, gia đình Công tước sẽ không nhìn nhận điều đó một cách tử tế đâu."

"Gia đình Công tước và Bá tước Desmond đã hứa hỗ trợ, vậy chẳng phải tốt hơn là chờ thêm một chút nữa sao…?"

Bá tước Cabaldi nghiến răng trước phản ứng bất lợi và gầm lên,

"Các ngươi là thuộc hạ của ai vậy? Chúng ta sắp hết lương thực rồi, vậy mà các ngươi bảo ta chờ thêm sao? Hay là ta tịch thu hết tài sản của các ngươi nếu các ngươi phản đối thỏa thuận này?"

Đối mặt với cơn thịnh nộ của Bá tước Cabaldi, các thuộc hạ đồng loạt ngậm miệng.

Là nhà sản xuất sắt lớn nhất phương bắc, Bá tước Cabaldi có một vị thế kha khá trong phe Công tước.

Tuy nhiên, Bá tước Desmond, người chịu trách nhiệm cung cấp lương thực, đã đột ngột cắt hỗ trợ.

Điều này là vì Desmond đã bán hết phần dư của mình cho Ghislain, chỉ còn lại vừa đủ để sống lay lắt. Cabaldi, không biết về những hoàn cảnh này, cảm thấy bị bỏ rơi.

Dù họ cũng đã yêu cầu viện trợ từ gia đình Công tước, thiệt hại trên diện rộng ở nhiều lãnh thổ đã đẩy nhu cầu của họ xuống danh sách ưu tiên.

Bá tước Cabaldi, người nhanh trí, sớm nắm bắt được thực tế của tình hình. Nhạy bén về chính trị, hắn không phải loại người bỏ lỡ những dấu hiệu như vậy.

"Hãy suy nghĩ kỹ đi. Dù chúng ta có giỏi đến đâu, chúng ta vẫn chỉ là những tên nhà quê đối với gia đình Công tước. Các mỏ sắt không phải là độc quyền của lãnh địa chúng ta, suy cho cùng."

Các thuộc hạ không tìm được chỗ để tranh luận với lời nói của hắn.

Dù Bá tước Cabaldi không phải là một lực lượng có thể xem nhẹ, gia đình Công tước có nhiều lãnh thổ quan trọng hơn nhiều.

Nếu không có viện trợ từ gia đình Công tước, chẳng có ích gì khi ôm lòng trung thành trong khi chết đói.

Bá tước Cabaldi, nổi tiếng ở phương bắc với sự tàn nhẫn, được xếp vào hàng những lãnh chúa khét tiếng nhất.

Nhờ những đội quân được trang bị mạnh mẽ, lãnh thổ của hắn tương đối an toàn so với những nơi khác. Tuy nhiên, nếu ai đó xúi giục những người lính đó nổi loạn, hậu quả sẽ còn nguy hiểm hơn nhiều.

"Dù sao, chính chúng ta mới là những người đã chống lưng cho Desmond từ trong bóng tối. Chắc chắn, hắn sẽ không hài lòng nếu chúng ta làm ăn với Fenris, nhưng hắn không thể cắt đứt hoàn toàn với chúng ta chỉ vì vài vụ giao dịch."

Khi Bá tước Desmond tìm cách tập hợp các lãnh chúa phương bắc, nơi đầu tiên hắn tiếp cận là Bá tước Cabaldi.

Điều này cho thấy tầm quan trọng chiến lược của khu vực.

Bá tước Cabaldi, giỏi trong việc chơi bài, đã nhanh chóng liên minh với phe Công tước sau khi đánh giá bức tranh tổng thể.

Sự hiểu biết sâu sắc của hắn về bối cảnh chính trị phức tạp khiến hắn tin rằng cả gia đình Công tước và Bá tước Desmond đều không thể để mất hoàn toàn hắn. Hắn tự tin rằng mình có thể hoạt động trong những giới hạn có thể chấp nhận được.

"Nam tước Fenris dù sao cũng sẽ chết. Một ít sắt sẽ không thay đổi được điều đó. Sức mạnh quân sự của hắn yếu, nên không có vấn đề gì."

Các thuộc hạ gật đầu như thể đồng ý.

Nghĩ lại, số phận của Nam tước Fenris đã được định đoạt. Giao dịch một lượng nhỏ sắt lấy lương thực có vẻ không gây ra vấn đề đặc biệt nào.

Ngay cả giữa các phe phái, vô số giao dịch xảy ra khi nhu cầu chung phù hợp. Trừ khi họ là kẻ thù không đội trời chung, họ sẽ không hoàn toàn phớt lờ nhau.

Chỉ là sắt là một nguồn lực chiến lược, nên gia đình Công tước kiểm soát nó với sự giám sát chặt chẽ.

Một thuộc hạ thận trọng hỏi, "Nhưng chẳng phải Nam tước Fenris đang ở thế có lợi sao? Chẳng phải hắn sẽ mặc cả quá nhiều vì chúng ta về cơ bản đã cắt nguồn cung sắt cho hắn cho đến nay?"

"Hứa với hắn rằng chúng ta sẽ nới lỏng nguồn cung sắt một chút trong tương lai. Nhưng thêm một chút đe dọa—nếu hắn tỏ ra hỗn xược, chúng ta sẽ cắt đứt hoàn toàn. Thằng khốn đó không có lựa chọn nào khác ngoài chúng ta."

"Hiểu rồi. Với một chút đẩy đưa, hắn sẽ không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận các điều khoản của chúng ta."

"Chính xác. Nếu hắn khôn, hắn sẽ dùng cơ hội này để lấy lòng chúng ta. Đó là, nếu hắn muốn mua sắt với giá công bằng trong tương lai."

Bá tước Cabaldi và các thuộc hạ của hắn tự tin rằng Ghislain sẽ không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận đề xuất của họ.

Việc sản xuất và phân phối sắt ở khu vực phía bắc gần như hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Bá tước Cabaldi. Điều này có nghĩa là Fenris chắc hẳn đã phải vật lộn để đảm bảo nguồn cung sắt cho đến nay.

Hiện tại, giá lương thực đang tăng vọt, nhưng một khi cuộc khủng hoảng được giải quyết, giá sắt sẽ còn tăng cao hơn nữa.

Cố gắng khai thác tình hình hiện tại với lương thực như một đòn bẩy sẽ chỉ khiến mọi việc trở nên khó khăn hơn cho Fenris sau này.

"Lên đường ngay lập tức. Nếu Bá tước Desmond nghe được chuyện này, nó sẽ chỉ gây ra những rắc rối không cần thiết."

Các thuộc hạ gật đầu và chuẩn bị rút lui theo lệnh của Bá tước Cabaldi thì cánh cửa đại sảnh đột nhiên bật mở.

Một kỵ sĩ xông vào, hét lên khẩn cấp, "Địch đang tấn công!"

Trước tin tức vô lý, Bá tước Cabaldi và các thuộc hạ của hắn chỉ có thể chớp mắt không tin nổi.

Không có lời tuyên chiến, không có dấu hiệu xung đột. Không có tin tức gì từ các pháo đài biên giới. Vậy mà, đột nhiên, họ lại được bảo rằng có kẻ địch đang xâm lược?

Mối quan tâm duy nhất hiện lên trong đầu là nổi loạn.

Vẻ mặt Bá tước Cabaldi trở nên lạnh như đá khi hắn hỏi, "Ngươi đang nói gì vậy? Nói rõ ràng đi. Ý ngươi là có nổi loạn à?"

Kỵ sĩ nuốt khan, mặt mày cho thấy ngay cả hắn cũng không thể tin vào những gì sắp nói.

"Ghislain Ferdium… Không, quân đội của Nam tước Fenris đang đóng trại ngay bên ngoài lâu đài của chúng ta."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!