Web Novel - Chương 185: Từ Bây Giờ, Toàn Lực Tiến Quân (2)

Chương 185: Từ Bây Giờ, Toàn Lực Tiến Quân (2)

Bá tước Cabaldi nhất thời nghi ngờ tai mình.

Hắn vừa mới quyết định bắt đầu giao dịch lương thực với tên đó. Vậy mà, cũng chính tên đó lại phát động tấn công?

Thật khó tin, nên hắn không còn cách nào khác ngoài việc hỏi lại.

"Nam tước Fenris? Tại sao hắn lại?"

"...Chúng tôi không biết."

"Tại sao? Sao hắn dám? Tên khốn vô dụng đó kéo quân đến lãnh địa của ta?"

Sau cú sốc ban đầu, Bá tước Cabaldi bị khuất phục bởi một cơn thịnh nộ không thể chịu nổi.

Hắn là một trong những thế lực phương Bắc được định sẵn sẽ vươn lên vị trí Đại lãnh chúa.

Với sản lượng sắt dồi dào và công nghệ tinh luyện tiên tiến, hắn vận hành một lực lượng được trang bị tốt.

Hơn nữa, người chống lưng cho hắn không ai khác chính là Công tước Delfine, người đàn ông quyền lực nhất vương quốc.

Và bây giờ, có kẻ dám kéo quân chống lại hắn? Một tên vô danh ở Ferdium được giao nhiệm vụ canh giữ biên cương, thậm chí không phải một bá tước thực thụ mà chỉ là thằng nhóc con của cái tên khốn đó?

"Pháo đài ở biên giới đã làm cái quái gì vậy? Làm thế nào kẻ địch hành quân đến tận đây mà không gửi tin tức?"

Bá tước Cabaldi, không thể kìm nén cơn giận, gầm lên phẫn nộ.

Hắn đã trở nên tự mãn, tin rằng sẽ không ai dám tấn công Cabaldi. Kết quả là, quân đội đồn trú tại pháo đài chỉ có một số ít lính canh. Nếu kẻ địch cố tình lên kế hoạch tấn công bất ngờ, không đời nào pháo đài có thể trụ được.

Vì vậy, việc pháo đài bị chiếm không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng các thuộc hạ của hắn, hoàn toàn biết rõ điều này, không dám nói ra sự thật.

"Ta phải tận mắt nhìn thấy mặt thằng khốn hỗn láo đó!"

Bá tước Cabaldi đứng dậy và xông ra ngoài.

Các thuộc hạ bối rối của hắn vội vàng chạy theo, nói với giọng hối hả.

"Điều này có thể có lợi cho chúng ta. Vì Nam tước Fenris ra tay trước, chúng ta giờ có mọi lý do chính đáng."

"Cũng không cần lo lắng về tiếp tế. Chúng ta có thể chỉ cần kéo quân ra và nghiền nát hắn ngay lập tức."

"Trời đang giúp chúng ta. Cả phe thân hoàng và gia tộc Công tước sẽ không trách chúng ta vì điều này."

Nghe những lời của họ, Bá tước Cabaldi gật đầu đồng ý.

"Dù hắn đến vì lý do gì, đây là một cơ hội tuyệt vời. Chúng ta sẽ nghiền nát hắn ở đây và chiếm luôn Fenris. Hiện tại chúng ta có thể huy động tối đa bao nhiêu quân trong lãnh thổ?"

"Chúng ta có 42 kỵ sĩ và khoảng 1.800 binh lính được trang bị vũ khí. Nếu ra lệnh trưng binh tổng lực, chúng ta có thể tập hợp hơn 3.000 người, nhưng sẽ mất quá nhiều thời gian. Chúng ta sẽ phải kết thúc việc này bằng lực lượng chính quy của mình."

"Thế là đủ rồi."

"Quả thực. Fenris là một nam tước nhỏ và nghèo. Ngay cả nếu chúng cào gom hết lực lượng, cũng không thể có hơn 500 binh lính."

Một kỵ sĩ, người đã lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Bá tước Cabaldi và các thuộc hạ của hắn, trông có vẻ giật mình và cố lên tiếng, nhưng sự hiện diện của hắn từ lâu đã bị những người khác trong phòng lãng quên.

Bá tước Cabaldi gật đầu hài lòng, tiếp tục sải bước về phía trước.

Ý nghĩ nghiền nát kẻ địch với lực lượng áp đảo và thậm chí thôn tính Fenris khiến tâm trạng hắn nhẹ nhõm hơn.

"Có vẻ như việc đảm bảo lương thực sẽ dễ dàng hơn dự kiến."

Ngay cả nếu Nam tước Fenris đến vì những lý do khác ngoài chiến tranh, Cabaldi cũng không có ý định tha thứ.

Ai lại từ bỏ một cơ hội vàng như vậy?

Nhưng những bước đi tự tin của họ đột nhiên dừng lại khi họ bước ra ngoài pháo đài và nhìn thấy cảnh tượng.

Bá tước Cabaldi đông cứng, vẻ mặt không thể tin nổi, lẩm bẩm dưới hơi thở.

"C-Cái gì… Lực lượng… này là sao?"

Nó thật lớn. Nhìn qua, quân địch có ít nhất 3.000 quân.

Và họ không phải là binh lính mượn từ vùng khác. Các biểu ngữ tung bay khắp hàng ngũ chắc chắn thuộc về Fenris.

Dù hắn đã tin tưởng vào ưu thế quân số của mình, Cabaldi lại thấy mình bị choáng ngợp bởi quy mô của lực lượng đối phương.

"Cái gì thế này? Làm thế nào thằng nhóc đó tập hợp được một đội quân như vậy?"

"..."

Bất chấp lời kêu của Cabaldi, không ai trong số các thuộc hạ của hắn có thể đưa ra câu trả lời.

Lực lượng này quá lớn đối với một nam tước đơn thuần có thể tập hợp.

"Không phải chúng nói là đã tiếp nhận người nhập cư sao? Có lẽ chúng đã trưng binh một số lượng lớn trong số họ?"

"N-Nhìn chúng kìa! Hầu hết là bộ binh! Chúng chắc là lính nghĩa vụ—được huấn luyện và trang bị kém, chắc chắn rồi."

"Nhưng chúng dường như có hơn 300 kỵ binh. Điều đó có thể là vấn đề không?"

Với thông tin tình báo hạn chế, Cabaldi và các thuộc hạ chỉ có thể suy đoán dựa trên những gì trước mắt.

Cabaldi cắn móng tay, tâm trí quay cuồng.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Gia đình Công tước đã nói rõ với ta là phải thận trọng. Nếu phe thân hoàng đứng sau chuyện này, họ đã cảnh báo ta rồi. Chẳng lẽ có cuộc đàm phán bí mật nào đó giữa họ?

Không có lời tuyên chiến chính thức, và cũng không có xung đột đáng kể nào với phía Ferdium. Hắn không thể hiểu tại sao mình lại bị tấn công.

'Đây không phải là lực lượng mà thằng nhóc đó có thể tự mình chỉ huy. Có thể phe thân hoàng đã hỗ trợ?'

Thông tin về các thỏa thuận giao dịch của Ghislain với các lãnh thổ khác, đổi lương thực lấy quân, vẫn chưa lan rộng.

Hành động nhanh chóng và các ràng buộc thời gian chặt chẽ của Ghislain đảm bảo tin đồn chưa đến tai Cabaldi.

Sự khác biệt giữa một người chuẩn bị kỹ lưỡng và một người không chuẩn bị đang được phơi bày rõ ràng.

Khi Bá tước Cabaldi tiếp tục cắn móng tay, mồ hôi hình thành trên trán, hai bóng người xuất hiện từ trại đối phương, thong thả tiến đến trên lưng ngựa.

Đó là Ghislain và Gillian.

Họ dừng lại ở một điểm cách xa pháo đài một khoảng. Sau một lúc lấy lại hơi thở, Ghislain gọi lớn về phía Bá tước Cabaldi.

"Này! Con chó săn của Bá tước Desmond!"

Ma lực khuếch đại giọng nói của Ghislain, mang lời nói của hắn rõ ràng đến những người trên tường thành.

Mắt Bá tước Cabaldi bừng cháy phẫn nộ trước sự khiêu khích của Ghislain.

"Cái, cái thằng khốn! Sao nó dám!"

Không chỉ giọng điệu thô tục; nội dung của những lời nói cũng thật khó chịu.

Bá tước Cabaldi và Bá tước Desmond là những quý tộc ngang hàng. Tuy nhiên, Bá tước Desmond thường đối xử với hắn như thuộc hạ.

Dù nó có được ngụy trang như một ân huệ thế nào, cũng không thể không cảm thấy cái giọng điệu bẩn thỉu đằng sau nó.

Ngay cả bây giờ, hãy nhìn những gì đang xảy ra. Sau khi lấy bao nhiêu sắt tùy thích, Bá tước Desmond đã đột ngột ngừng cung cấp lương thực ngay khi mọi thứ trở nên khó khăn.

Lời nói của Ghislain khơi dậy mặc cảm tự ti đang âm ỉ trong lòng Bá tước Cabaldi.

Hắn thậm chí còn không có tâm trí để tự hỏi làm thế nào tên khốn đó biết được mối quan hệ giữa hắn và Bá tước Desmond, kẻ được cho là trung lập.

Những suy nghĩ như vậy thậm chí không thể hình thành, khi đầu hắn sôi sục với cơn thịnh nộ.

"Mở cổng ngay lập tức! Ta sẽ đích thân dẫn quân ra và chặt đầu thằng khốn đó!"

Các thuộc hạ bên cạnh hắn giật mình và nhanh chóng can ngăn.

"Ngài không được! Nếu chúng ta đối đầu trực diện, thiệt hại sẽ rất nặng nề! Quân địch quá đông! Xin hãy ít nhất nghe chúng nói để tìm hiểu lý do tại sao chúng đến đây. Có thể chỉ là hiểu lầm thôi."

"C-Cái này…!"

Bá tước Cabaldi cắn môi. Thuộc hạ của hắn nói không sai. Ngay cả nếu phải chiến đấu, hiểu được lý do của chúng sẽ cho hắn điều gì đó để nói với gia đình Công tước.

Nghiến răng bực dọc, Bá tước Cabaldi cuối cùng cũng nhượng bộ, lẩm bẩm điều gì đó dưới hơi thở, mà người kỵ sĩ bên cạnh hét to lên.

"Nam tước Fenris! Đưa quân đến đây có ý nghĩa gì? Kéo quân đột ngột như vậy—ngài sống trong nghèo khổ đến nỗi đánh mất hết danh dự quý tộc rồi sao? Nếu ngài muốn chiến tranh, hãy quay về, chuẩn bị một lý do chính đáng và quay lại sau khi tuyên chiến chính thức!"

Nói tóm lại, nó có nghĩa là hắn chưa sẵn sàng chiến đấu bây giờ và cần thời gian để chuẩn bị cho bất cứ điều gì có thể xảy ra tiếp theo.

"Nếu ngài dám tấn công lãnh địa của chúng tôi mà không có lý do, gia đình Công tước sẽ không đứng yên nhìn đâu. Nếu ngài muốn tránh bị hủy diệt, hãy rút lui ngay lập tức!"

Hắn thậm chí còn viện dẫn danh nghĩa Công tước để tăng thêm lời đe dọa.

Nghe những lời của kỵ sĩ hét lên từ trên tường, Ghislain cười khẩy.

"Một lời tuyên chiến… Hah, ta có thể cho các ngươi điều đó."

Khi Ghislain chìa tay ra, Gillian đưa cho hắn một cây cung và một mũi tên.

Một lá thư được buộc vào mũi tên.

Dù họ đã tấn công bất ngờ, cần phải có ít nhất một chút lý do chính đáng để ngăn phe thân hoàng hoặc gia đình Công tước can thiệp một cách công khai.

Bây giờ, chỉ còn việc gửi nó một cách thích hợp.

Kẽo kẹt.

Ghislain kéo dây cung lại với một lực có chủ đích.

Các kỵ sĩ của Bá tước Cabaldi đã hành động ngay khi Ghislain nhận được cây cung. Họ bao vây chặt Bá tước, giơ cao khiên để tạo thành một hàng phòng thủ không thể xuyên thủng.

Trong chốc lát, Ghislain chuyển hướng ngắm và bắn mũi tên về phía kỵ sĩ đang truyền đạt lời của Bá tước từ trên tường.

Phập!

"Guhhh!"

Kỵ sĩ, bất ngờ trước cuộc tấn công thình lình, gục xuống quỳ gối, máu phun ra từ ngực nơi mũi tên trúng.

Mũi tên cắm chính xác nửa chừng, không hơn không kém—một sự điều chỉnh lực có chủ đích của Ghislain.

Ít ai nhận ra kỹ năng cần có để đạt được điều đó.

Thấy mọi người chạy về phía kỵ sĩ bị thương, Ghislain ném cây cung ra sau lưng với một nụ cười.

"Đây là cách ta tuyên chiến."

* * *

Ở thủ đô, các quý tộc của phe thân hoàng tụ tập hàng ngày, lo lắng về cách giải quyết cuộc khủng hoảng.

Ngoại trừ Hầu tước Branford và Bá tước Aylesbur, hầu hết đã không đảm bảo được đủ nguồn cung lương thực.

Những gì ít ỏi họ dự trữ đang cạn kiệt nhanh chóng, khiến các quý tộc không còn cách nào khác ngoài việc bày tỏ nỗi lo âu của họ.

"Chúng ta định làm cái quái gì về việc này đây?"

"Mọi người đang chết đói hàng loạt!"

"Khủng hoảng khí hậu là có thật!"

Căn phòng rộn ràng với những lời phàn nàn điên cuồng, nhưng không ai đưa ra giải pháp khả thi.

Tác động của hạn hán đã tàn phá toàn bộ vương quốc.

"Đủ rồi! Chuyện đã rồi; giờ không thể thay đổi được nữa!"

Giọng nói vang dội của Hầu tước Branford làm im lặng những quý tộc đang không ngừng lảm nhảm.

Lúc đó, mọi quý tộc trong phòng đều trở nên ý thức sâu sắc về sự hiện diện của Hầu tước Branford.

Tin đồn đã lan rằng Hầu tước đã tích trữ được một lượng lương thực phi thường. Một sự đồng thuận ngầm hình thành—giữ cho ông hài lòng có thể mang lại một phần dự trữ của ông.

Trong khi đó, Bá tước Aylesbur, người đã lắng nghe lời cảnh báo của Ghislain và tích trữ lương thực sớm, tỏ ra tương đối điềm tĩnh.

Trong lòng, ông thở phào nhẹ nhõm.

'May quá nhờ vợ ta. Nếu không có bà ấy, chuyện này đã là thảm họa. Từ bây giờ, ta sẽ làm bất cứ điều gì bà ấy nói.'

Mariel, bất chấp sự phản đối của chồng, đã đi trước và mua một lượng lương thực khổng lồ.

Kết quả là, Bá tước Aylesbur, từng bị coi là một nhân vật ít quan trọng hơn trong phe thân hoàng, giờ đã vươn lên một mức độ quyền uy chỉ đứng sau Hầu tước Branford.

Hầu tước Branford quan sát căn phòng giờ đã im lặng và từ từ bắt đầu nói.

"Đây thực sự là một tình huống bi thảm, nhưng, suy ngẫm lại, nó có thể có lợi cho chúng ta."

Tổng chỉ huy quân đội vương quốc, Hầu tước Maurice McQuarrie, cau mày.

"Hmm, và chính xác thì điều này có lợi cho chúng ta thế nào? Mọi người đang chết đói, và tình hình rất thảm khốc. Lợi ích gì có thể đến từ việc này?"

"Các quý tộc theo phe gia đình Công tước cũng đang chết đói."

"...?"

"Hãy nghĩ mà xem. Tại sao chúng ta lại kiềm chế Công quốc bấy lâu nay? Chẳng phải vì chúng ta sợ chúng có thể xúi giục một cuộc nội chiến sao? Nhưng trong tình hình hiện tại, ngay cả Công quốc cũng không thể bắt đầu một cuộc chiến. Chúng cũng cần xử lý cuộc khủng hoảng này."

"Hmm..."

"Nếu chúng ta không tích trữ lương thực bên mình, Công quốc có thể đã hành động bất chấp tổn thất tiềm tàng. Các ngươi không đồng ý sao?"

Các quý tộc không thể bác bỏ những lời đó.

Đúng như Hầu tước Branford đã nói, nếu phe thân hoàng đối mặt với tình trạng thiếu lương thực, Công quốc sẽ nắm bắt cơ hội để gây ra một cuộc nội chiến mà không do dự.

Tuy nhiên, nhờ lượng dự trữ khổng lồ do Hầu tước Branford, hoàng gia và Bá tước Aylesbur nắm giữ, Công quốc giờ bị ràng buộc trong hành động của mình.

Thay vì tấn công ngay bây giờ và có nguy cơ gây thiệt hại đáng kể cho cả hai bên, tốt hơn là chúng nên tập trung vào việc ổn định phe phái của mình càng nhanh càng tốt.

Đó chính xác là như Ghislain đã định. Khác với kiếp trước, các hành động của Công quốc giờ đây tạm thời bị kìm hãm.

Đối với phe thân hoàng, những người ở thế phòng thủ, tình huống này thuận lợi hơn nhiều.

Điều họ tìm kiếm không phải là một giải pháp dứt khoát mà là một trạng thái bế tắc vô thời hạn.

Hiểu được tình hình, các quý tộc gật đầu đồng ý, và Hầu tước Branford tiếp tục nói.

"Tất nhiên, tình huống này sẽ không kéo dài mãi mãi. Nó phụ thuộc vào bên nào có thể ổn định cuộc khủng hoảng trước. Công quốc chắc chắn sẽ hành động nhanh chóng để giải quyết tình hình và sau đó lại gây áp lực lên chúng ta."

Một tia hy vọng lóe lên trong mắt các quý tộc.

Hàm ý rất rõ ràng: Hầu tước Branford có ý định giúp các quý tộc phe thân hoàng ổn định cuộc khủng hoảng càng nhanh càng tốt.

Đúng như dự đoán, Hầu tước Branford đã không làm họ thất vọng.

"Chúng ta sẽ không chỉ dựa vào dự trữ hoàng gia, mà Bá tước Aylesbur và ta cũng sẽ cung cấp một phần lương thực chúng ta đã tích trữ. Dù có thể không nhiều, nhưng chắc sẽ đủ để chúng ta vượt qua."

"Ồ!"

"Cảm ơn ngài rất nhiều!"

"Tôi chưa bao giờ nghi ngờ rằng Hầu tước và Bá tước sẽ có một hành động quyết đoán như vậy!"

Những biểu cảm nhẹ nhõm lan tỏa trên khuôn mặt các quý tộc tập hợp.

Lương thực là nguồn lực quan trọng nhất để duy trì một đội quân.

Không một quý tộc nào nghĩ đến việc phân phát lương thực cho dân thường. Họ không quan tâm đến mạng sống của tầng lớp thấp hơn. Duy trì sức mạnh của chính họ mới là tất cả.

Thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của các quý tộc, Hầu tước Branford nhận xét với một chút thất vọng.

"Thấy chưa? Đáng lẽ các ngươi nên chuẩn bị lương thực từ trước, như Nam tước Fenris đã đề nghị."

"Khốn..."

Không có phản hồi nào cho điều đó.

Thành thật mà nói, ai lại tin một đề nghị như vậy? Chính Hầu tước Branford và Bá tước phu nhân Mariel mới là những người có vẻ kỳ lạ khi đã chuẩn bị siêng năng đến vậy.

Các quý tộc, được khích lệ bởi chủ đề này, chỉ ra một câu hỏi mà họ đơn giản là không thể hiểu nổi.

"Nhưng làm thế quái nào mà Nam tước Fenris biết được điều đó?"

"Tôi nghe đồn rằng hắn đọc các vì sao thông qua chiêm tinh học."

"Điều đó chẳng phải vô lý sao? Chắc hắn chỉ nói bừa một câu, và nhờ may mắn, nó tình cờ đúng thôi."

Người tỏ ra không hài lòng nhất, tất nhiên, là Hầu tước Maurice McQuarrie.

Một người đàn ông thích bói toán và mê tín, ông ta lập tức tự thuyết phục mình rằng Ghislain đã dùng một loại ma thuật hắc ám nào đó khi nghe về dự đoán thời tiết.

"Hừm! Tên đó chắc chắn là một phù thủy hắc ám hoặc đang che giấu một mụ phù thủy! Chúng ta phải bắt giữ hắn ngay lập tức và cân hắn với một con vịt! Nếu hắn đã học ma thuật đen, chắc chắn hắn sẽ nặng bằng một con vịt!" ( Câu này có vẻ đang so sánh phù thuỷ với gỗ. Do phù thuỷ giống gỗ thường bị đem đi đốt :))) . Mà gỗ thì nổi trên mặt nước giống vịt )

"..."

Sự trớ trêu rằng tuyên bố của chính ông ta khiến ông ta trông giống một phù thủy hắc ám hơn hoàn toàn thoát khỏi ông ta.

Hầu tước Branford lắc đầu. Chẳng ích gì khi cố gắng lý luận với một kẻ ngu dốt như McQuarrie.

Lý do duy nhất McQuarrie giữ được vị trí của mình là nhờ dòng dõi danh giá và một sở trường được cho là về chiến lược quân sự.

Dù vậy, Hầu tước Branford không thể hoàn toàn bác bỏ một khía cạnh trong những lời lảm nhảm của McQuarrie: có điều gì đó đáng nghi về Ghislain. Thật khó tin rằng dự đoán của hắn về hạn hán chỉ dựa trên việc quan sát cái nóng.

'Đó là điều ta sẽ tìm hiểu sau. Dù sao, nhờ hắn và Rosalyn, chúng ta đã tránh được kịch bản tồi tệ nhất.'

Hai người họ đã giúp ngăn chặn thảm họa. Khi quan sát những khuôn mặt vẫn còn tái nhợt của các quý tộc xung quanh, Hầu tước cảm thấy hài lòng thầm kín.

'Hmm... Có lẽ đáng để cân nhắc đưa hắn vào gia đình mình. Hắn và Rosalyn có thể là một cặp đôi tốt.'

Nếu Ghislain có thể nghe thấy suy nghĩ này, hắn đã vô cùng kinh hoàng, nhưng ngay cả Rosalyn, người hiểu rõ Hầu tước, cũng không thể đoán được điều gì trong tâm trí ông.

Hầu tước ép những suy nghĩ đang lang thang của mình trở lại hiện tại và nói với các quý tộc bằng một lời cảnh báo nghiêm khắc.

"Ta nói điều này ra để phòng ngừa, nhưng trong lúc này, hãy cẩn thận đừng khiêu khích các quý tộc theo phe Công tước. Ngay cả nếu lòng tự trọng bị tổn thương, tốt hơn là nên tránh những xung đột không cần thiết."

Các quý tộc đều hiểu ý hắn và gật đầu.

"Trong tình huống như thế này, bắt đầu một cuộc cãi vã chẳng khác nào hủy diệt lẫn nhau."

"Tôi sẽ đảm bảo thông điệp này được chuyển đến những người khác."

"Ai lại ngu ngốc đến mức gây sự trong hoàn cảnh như vậy? Đó sẽ là điên rồ, dẫn đến việc tất cả chúng ta cùng nhau diệt vong."

"Chính xác, chúng ta không có ai vô lý như vậy trong số chúng ta. Hahaha!"

Bầu không khí trở nên thân thiện, với những tràng cười lan tỏa trong nhóm.

Tất cả họ đều mong muốn cuộc khủng hoảng này qua đi trong yên lặng. Một số thậm chí còn nuôi hy vọng rằng, một khi thử thách này kết thúc, cuối cùng họ có thể đứng ngang hàng với Công quốc.

Nhưng bầu không khí vui vẻ tan vỡ khi một trong các kỵ sĩ của Hầu tước xông vào phòng họp, thở hổn hển.

Hầu tước Branford cau mày, định quở trách hắn, nhưng lời nói của kỵ sĩ đã cắt ngang không khí.

"Nam tước Fenris đã bắt đầu một cuộc chiến!"

Tiếng báo cáo gần như thét lên của kỵ sĩ đã xóa sạch nụ cười trên mặt mọi quý tộc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!