Web Novel - Chương 187: Đến Lúc Cho Chúng Thấy Sức Mạnh Của Chúng Ta Rồi (1)

Chương 187: Đến Lúc Cho Chúng Thấy Sức Mạnh Của Chúng Ta Rồi (1)

Không chỉ các quý tộc cấp cao từ phe thân hoàng và phe Công tước mới bị sốc trước hành động của Ghislain.

Một số cá nhân còn hơn cả ngạc nhiên; họ vô cùng lo lắng về những hậu quả trực tiếp có thể ảnh hưởng đến họ.

Những cá nhân đó không ai khác chính là các quý tộc đã đặt niềm tin to lớn vào Rosalyn và đầu tư một số tiền đáng kể vào hội thương gia của cô.

"Chiến tranh, ngươi nói? Vậy thì việc sản xuất mỹ phẩm sẽ ra sao?!"

"Nếu Nam tước Fenris thua, tất cả số tiền chúng ta đầu tư sẽ tan thành mây khói!"

"Công nghệ mỹ phẩm chắc chắn sẽ rơi vào tay gia đình Công tước!"

Hàng ngày, các quý tộc này tụ tập để trút bầu tâm sự về nỗi lo lắng của họ trước tình hình hiện tại.

Với lệnh nghiêm ngặt của Hầu tước Branford cấm bất kỳ ai can thiệp, không còn cách nào khác ngoài việc than phiền.

Trong khi họ bày tỏ sự thất vọng với Rosalyn, cô cũng hoang mang trước những sự kiện đang diễn ra không kém gì họ.

'Chiến tranh? Thật sao? Bắt đầu một cuộc chiến trong tình huống thế này? Họ hoàn toàn điên rồi sao?'

Thực tế, Rosalyn có lẽ là người gần như phát điên nhất trong số họ.

Cô đã tự tin tập hợp các nhà đầu tư, chỉ để giờ đây đối mặt với tình huống mà mọi thứ đang trên bờ vực thất bại.

Ngoài tổn thất tài chính, uy tín của cô cũng như thanh thế của gia đình Hầu tước đang bị đe dọa, khiến cô muốn hét lên vì bực dọc.

Trong số các nhà đầu tư, Bá tước phu nhân Mariel, người đã đầu tư một khoản đặc biệt lớn, thường xuyên bày tỏ lo ngại với Rosalyn.

"Chúng ta nên làm gì đây? Nếu Nam tước Fenris thua, thiệt hại sẽ rất thảm khốc."

"...Chúng ta chỉ có thể cầu nguyện rằng anh ta thắng thôi."

"Chẳng phải anh ta đã thắng một cuộc chiến một lần rồi sao? Vậy nên, có thể lần này anh ta cũng sẽ thắng? Tôi có linh cảm anh ta sẽ thắng."

"Linh cảm" của bà giống như một điều ước viển vông hơn, nhưng cả hai đều không có tâm trạng để chỉ ra điều đó.

"...Thành thật mà nói, tôi không biết," Rosalyn thừa nhận, lắc đầu với vẻ mặt mâu thuẫn.

Dựa trên thông tin có được, rõ ràng Bá tước Cabaldi có lực lượng và danh tiếng vượt trội hơn hẳn.

Dù có tin đồn rằng Ghislain đã bán ngũ cốc để tăng cường quân đội, thật khó tin rằng điều đó sẽ đủ để đánh bại Bá tước Cabaldi.

Mặt Mariel càng thêm lo lắng khi bà tiếp tục, "Chúng ta có thể xoay sở vì đã tích trữ một ít lương thực, nhưng các quý tộc khác không ở trong hoàn cảnh tương tự. Hiện tại, chúng ta cần trấn an họ cho đến khi có kết quả."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Nếu không, sẽ có hỗn loạn mất."

Rosalyn và Mariel đều chịu một phần trách nhiệm cho tình hình hiện tại. Họ đã tích cực quảng bá khoản đầu tư và thuyết phục các quý tộc tham gia.

Số lượng quý tộc đã đầu tư vào việc kinh doanh mỹ phẩm là rất lớn. Kết quả là, hai người phụ nữ không còn cách nào khác ngoài việc tham dự những gì chỉ có thể gọi là "các cuộc họp của các nhà đầu tư bị hại," được ngụy trang thành các buổi tụ họp xã hội, hàng ngày.

Trong thâm tâm, họ chỉ muốn từ bỏ mọi thứ và bỏ chạy. Tuy nhiên, cả hai đều biết rằng biến mất sẽ dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn, nên bỏ chạy không phải là một lựa chọn.

Dù vậy, nhờ vào vị thế của Rosalyn và Mariel, chưa ai dám công khai bày tỏ sự giận dữ.

Thay vào đó, họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ trong các góc của phòng khiêu vũ, trút bỏ những lo lắng của mình.

"Chúng ta nên làm gì đây? Tôi đã đầu tư 3.000 vàng! Nếu Nam tước Fenris thua, tôi xong đời!"

"Cứ nghĩ đó không phải tiền của mình đi. Như vậy sẽ thoải mái hơn."

"Nó thực sự không phải tiền của tôi!"

"...Hả?"

Trong khi một số đang hoảng loạn vì họ đã vay tiền từ người khác để đầu tư, vẫn còn một vài người bám vào những sợi dây hy vọng.

"Lo lắng như vậy có giải quyết được gì không? Hãy lạc quan và tập trung sức mạnh của chúng ta!"

"Chính xác! Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng! Hò dô!"

"Ho!"

"Hò dô!"

"...Hò dô hay không, tôi nghĩ chúng ta đều tiêu rồi."

Tất nhiên, cũng có những người đã chấp nhận kết quả tồi tệ nhất.

"Thôi nào, đừng lo lắng quá. Căng thẳng không tốt cho sức khỏe đâu. Hãy lùi lại một bước, suy ngẫm về gia đình, cuộc sống hàng ngày của bạn, và nhận ra những điều đó quý giá như thế nào—"

"Im đi."

"Cái gì? Cô vừa nói gì với tôi vậy?!"

Rầm!

Những cuộc cãi vã không hồi kết diễn ra giữa những người đã chấp nhận và những người đang phẫn nộ.

Chai rượu và ly bắt đầu bay ngang qua phòng khiêu vũ.

Đến một lúc nào đó, dù là hành động cố ý của ai đó hay chỉ là tai nạn do nến rơi, một đám cháy bùng lên ở một góc phòng.

"Cháy! Có cháy!"

"Mọi người sơ tán! Cháy rồi!"

Một quý tộc vẫn còn đang bối rối hỏi, "Đây là tin tốt à?"

"Cháy rồi! Tỉnh táo lại đi!"

Với sự hỗn loạn như vậy xảy ra hàng ngày, Mariel và Rosalyn cảm thấy hoàn toàn kiệt sức.

Sau nhiều cân nhắc, Rosalyn cuối cùng quay sang Mariel với vẻ mặt nghiêm túc.

"Bà còn tiền mặt không?"

"Cái gì? Tôi đã tiêu hết vào lương thực rồi! Tôi không còn một đồng nào để dành!"

Khi Mariel co rúm lại vì sốc, Rosalyn lắc đầu và giải thích rõ.

"Tôi không hỏi để đầu tư thêm. Tôi đang nghĩ đến việc thuê vài người có kỹ năng gửi đến chiến trường."

"Để làm gì? Ám sát Bá tước Cabaldi? Cô nghĩ điều đó sẽ hiệu quả sao?"

"Không, không phải vậy. Nếu có vẻ như chúng ta sắp thua trận, ít nhất chúng ta có thể giải cứu Nam tước Fenris. Nếu có thể, chúng ta nên gửi theo một tu sĩ nữa."

"Chúng ta có thể tìm được lính đánh thuê tử tế bằng cách nào đó… nhưng tu sĩ? Đó là một yêu cầu khó đấy."

Các tu sĩ, giống như các pháp sư từ Tháp Phép thuật, bị cấm tham gia vào các cuộc chiến tranh. Đây không chỉ là vấn đề luật pháp mà còn ăn sâu vào giáo lý của họ.

Ngay cả các thánh đường dành riêng cho Nữ thần Chiến tranh cũng chỉ cho phép chiến đấu chống lại dị giáo hoặc các thực thể không thiêng liêng.

Hơn nữa, không có nhiều tu sĩ có khả năng sử dụng sức mạnh thần thánh ngay từ đầu. Ở các lãnh thổ nông thôn, hầu hết các đền thờ chỉ có một vài nhà truyền giáo truyền bá đức tin, thường không có tu sĩ nào hiện diện.

"Hãy đảm bảo đọc tình hình và nói vào đúng lúc."

* * *

Bá tước Cabaldi nghiến răng khi đọc lời tuyên chiến đính kèm trên mũi tên.

Lý do chính đáng mà Ghislain đưa ra cho cuộc chiến rất đơn giản.

—Để giải cứu những cư dân 'quý giá' của lãnh địa tôi đang bị áp bức và trừng phạt Bá tước Cabaldi.

Trong số những cư dân lãnh địa từng sống ở Bá tước Digald trước đây, nhiều người đã bỏ trốn, không thể chịu đựng nổi sự tàn bạo của lãnh chúa của họ.

Khoảnh khắc Ghislain nắm quyền kiểm soát Fenris, hắn đã lịch sự yêu cầu các lãnh chúa lân cận trả lại những cư dân bỏ trốn về đất đai hợp pháp của họ.

Tự nhiên, các lãnh chúa phớt lờ hắn. Ai lại sẵn lòng trả lại những người lao động mà gần như đã tự bước vào lãnh địa của họ?

Tất cả đều viện lý do, tuyên bố không biết, phủ nhận mọi hiểu biết, hoặc thẳng thừng nói rằng điều như vậy chưa từng xảy ra, và từ chối gửi cư dân trở lại.

Bá tước Cabaldi không phải ngoại lệ. Hắn bắt giữ mọi kẻ trốn thoát từ các khu vực xung quanh và ép họ làm việc trong các mỏ sắt của hắn.

Đối với hắn, họ là tội phạm vì đã rời khỏi lãnh địa mà không được phép, nên hắn không có chút đắn đo nào khi đối xử với họ như nô lệ, mặc kệ họ sống hay chết.

Nhưng Ghislain lại dùng điều đó làm cớ để gây chiến?

"Thằng nhóc hỗn láo này! Dám dùng một cái cớ mỏng manh như vậy để làm lý do! Nó coi thường ta đến vậy sao?"

Vì Ghislain đã ngừng đưa ra phản đối hay yêu cầu sau lần thỉnh cầu ban đầu đó, Cabaldi gần như đã quên mất vấn đề. Suy cho cùng, một thằng nhóc không có quyền lực có thể làm được gì? Hắn gạt nó đi mà không suy nghĩ nhiều.

Tuy nhiên, bây giờ, rõ ràng Ghislain đã cố tình đặt nền móng để gây chiến với các lãnh chúa lân cận bất cứ khi nào hắn muốn.

'Có thể hắn đã lường trước tất cả những điều này khi đưa ra yêu cầu đó? Không, không thể nào. Chắc hắn đã ghép một lý do chính đáng tạm thời vì cơ hội có vẻ quá tốt để bỏ lỡ.'

Bá tước Cabaldi cố gắng trấn tĩnh cơn giận của mình.

Hắn đã nhất thời giật mình khi thấy đội quân lớn của đối phương, nhưng tình hình không hoàn toàn bất lợi.

Vì phe kia đã khiêu khích trước, hắn có thể nghiền nát chúng và chiếm lấy Fenris, điều này sẽ giúp việc có được nguồn cung lương thực dễ dàng hơn nhiều.

Tất nhiên, tham chiến vẫn hơi đau đầu vì số lượng quân địch. Một cuộc đụng độ trực diện không đảm bảo chiến thắng, và ngay cả nếu thắng, rất có thể đó sẽ là một chiến thắng đi kèm tổn thất nặng nề.

Nhưng điều tương tự cũng đúng với phe bên kia.

'Chúng chắc cũng nhận ra điều đó, đó là lý do tại sao chúng chỉ cố thủ vây hãm thay vì phát động tấn công.'

Lực lượng Fenris đã không mang theo bất kỳ vũ khí công thành nào.

Nếu quân của Cabaldi, bao gồm những binh lính mặc giáp nặng, phòng thủ trên tường thành, đối phương cũng không thể đảm bảo chiến thắng.

Vì vậy, chúng có vẻ hài lòng với việc duy trì vòng vây, hy vọng phe Cabaldi sẽ đầu hàng khi nguồn cung cạn kiệt.

Điều khiến Bá tước Cabaldi phẫn nộ nhất không phải là viễn cảnh thua trận. Hắn thậm chí còn không lo lắng về khả năng thất bại—hắn không thể tưởng tượng nổi việc thua.

Không, chính là lòng tự trọng của hắn đã bị tổn thương. Chỉ riêng việc một kẻ như Ghislain nghĩ rằng hắn có thể đánh bại mình cũng là một sự sỉ nhục không thể chịu nổi.

"Thằng nhóc mà khi ta lên ngôi lãnh chúa nó còn chưa ra đời… dám âm mưu chống lại ta bằng những thủ đoạn nông cạn như vậy!"

Chắc hẳn nó đã đánh giá thấp ta đến mức nào mới nghĩ rằng chỉ cần chờ đợi mà không cần mang theo vũ khí công thành là đủ?

"Hah… Sự sỉ nhục này phải được đáp trả gấp đôi. Nó, và cả cha nó nữa."

Ánh mắt Bá tước Cabaldi trở nên lạnh lẽo và đầy đe dọa.

Dùng cái cớ kẻ thù không nuôi dạy được người thừa kế xứng đáng, hắn dự định giày xéo toàn bộ gia tộc Ferdium. Hắn định tạo ra một ví dụ về những gì xảy ra với những kẻ dám đánh giá thấp hắn.

Dù nhuệ khí của binh lính đang giảm dần mỗi ngày vì đói, hắn không nghi ngờ gì về chiến thắng cuối cùng của mình.

"Bá tước Desmond chắc chắn sẽ hành động ngay khi nghe tin tức từ lãnh địa của ta."

Dù lần này Bá tước Desmond đã lơ là trong việc quan tâm đến lãnh địa Cabaldi, không thể nào hắn có thể từ bỏ nó. Nếu không có nó, nguồn cung quặng sắt ổn định sẽ cạn kiệt.

Trên hết, gia đình công tước chắc chắn đang đàm phán với phe thân hoàng.

Bá tước Cabaldi tự tin rằng các quý tộc phe thân hoàng sẽ không bao giờ cho phép một hành động như vậy.

"Thằng ngốc đó… Gần đây được chút danh tiếng mà tưởng mình có thể làm những trò liều lĩnh như vậy. Nó thực sự nghĩ nó có thể đánh bại ta bằng những thủ đoạn đó sao?"

Cabaldi tự hào mình là một nhân vật đáng gờm ở phương Bắc, một quý tộc được gia đình công tước bảo vệ, và có mối quan hệ không thể tách rời với lãnh chúa lớn, Bá tước Desmond.

Ngay cả các quý tộc cao cấp của phe thân hoàng cũng không dám động đến hắn.

Vậy mà tên điên này, không biết gì về những thực tế đó, rõ ràng đã lao vào, bị mù quáng bởi những lợi ích trước mắt.

"Nó chỉ biết đánh cược, chẳng biết gì về chính trị hay chiến tranh."

Tất cả những gì Cabaldi phải làm là chờ đợi. Một khi viện binh từ Desmond đến, hắn có thể nghiền nát chúng một cách dễ dàng.

Sự bảo vệ của gia đình công tước đảm bảo rằng phe thân hoàng cũng sẽ không can thiệp.

"Vận may của ngươi kết thúc ở đây. Ta thề, ta sẽ khiến ngươi và cha ngươi rơi lệ máu."

Bá tước Cabaldi kìm nén cơn giận và chờ đợi.

Hắn thề sẽ tự tay giết thằng nhóc đó.

Trong khi Bá tước Cabaldi nghiến răng chờ viện binh, lực lượng Fenris ngày càng trở nên thoải mái.

Đặc biệt, các kỵ sĩ mang vẻ mặt tự mãn và thậm chí còn cố tình phô trương sự huyênh hoang của họ.

"Trời, tôi đã hy vọng có chút hành động lần này. Chắc thanh kiếm rèn bằng ma lực của tôi khiến chúng run sợ rồi."

"Những kẻ ngu đó co ro trong lâu đài, không dám ra ngoài. Đúng là lũ hèn nhát, các ngươi có nghĩ vậy không? Mà, chúng ta cũng khá mạnh mà. Heh."

"Thành thật mà nói, chỉ ngồi chờ thế này và thắng? Dễ quá. Thật là một món hời! Hahaha!"

Kẻ địch thiếu lương thực để cầm cự lâu dài. Ngay cả nếu chúng muốn ra ngoài chiến đấu, Fenris có lợi thế về quân số.

* * *

Rosalyn cắn môi và tiếp tục nói.

"Đó là lý do tại sao tôi hỏi bà có tiền mặt không. Nếu chúng ta quyên góp và biến nó thành 'giúp đỡ một người đang cần giúp đỡ trên đường đi', họ có thể chấp nhận."

"Hmm, tôi hiểu rồi. Có thể cách đó sẽ hiệu quả… Nhưng nếu Hầu tước phát hiện ra thì sao? Điều đó có thể gây rắc rối đấy."

"Chính xác… Vậy nên chúng ta sẽ quan sát tình hình trước. Nếu có vẻ như nam tước sắp thua và mọi chuyện trở nên nguy hiểm, chúng ta sẽ can thiệp để cứu anh ta."

Tôi không thể can thiệp trong một cuộc chiến đang diễn ra. Nhưng nếu cuộc chiến đã kết thúc, một tu sĩ có thể can thiệp trên cơ sở nhân đạo.

Ngay cả khi đó là một kẽ hở dành riêng cho giới quý tộc.

"Đây không phải là tham gia trực tiếp vào chiến tranh. Chúng ta chỉ… giúp đỡ một quý tộc thất trận. Ngay cả nếu Nam tước Fenris không đầu hàng, chúng ta vẫn có thể làm trung gian thay mặt anh ta."

Rosalyn đã lên kế hoạch với khả năng Ghislain thất bại trong tâm trí. Cô định gửi những cá nhân có năng lực để đảm bảo sự sống sót của hắn, bất kể điều gì.

Nếu tình hình trở nên tồi tệ, họ sẽ giải cứu Ghislain và mạnh mẽ tuyên bố đầu hàng vô điều kiện dưới danh nghĩa là những người bảo trợ của hắn. Tận dụng danh tiếng của Hầu tước phủ Branford, Bá tước Cabaldi sẽ không dám hành động liều lĩnh.

'Vâng, có lẽ đó là điều tốt nhất. Anh ta có thể sống trong gia đình Hầu tước. Thậm chí có thể… trở thành con rể. Khoan, tôi đang nghĩ gì vậy?'

Dù cô không thực sự cân nhắc việc kết hôn với một người kỳ quặc như vậy, cô có thể đảm bảo công nghệ mỹ phẩm theo cách đó.

Ngoài ra, cứu Ghislain là điều cần thiết khi xét đến quyền uy của Hầu tước phủ, uy tín và danh dự của chính cô, và những tổn thất tiềm tàng mà hội thương gia có thể phải gánh chịu.

Mariel hiểu ý định của Rosalyn. Đó có thể là một cái cớ thuận tiện, nhưng với thời điểm thích hợp, họ có thể tuyên bố rằng chiến tranh đã kết thúc và biện minh cho sự can thiệp của họ.

"Ừ-Ừ. Nhưng để làm được điều này, chúng ta cần những người thực sự có kỹ năng, và điều đó sẽ tốn rất nhiều tiền. Thêm vào đó, chúng ta sẽ cần thuê một tu sĩ, và họ chỉ chấp nhận tiền mặt."

Sự nguy hiểm liên quan có nghĩa là khoản thanh toán chắc chắn sẽ phải bằng tiền mặt, đảm bảo những người được thuê có thể biến mất bất cứ lúc nào nếu cần.

Các tu sĩ cũng thích tiền mặt hơn để tránh những tranh cãi tiềm ẩn.

Mariel thận trọng nêu lên mối lo ngại của mình, nhưng Rosalyn, kiên quyết, không hề dao động dù chỉ một chút.

"Chúng ta phải làm cho nó hiệu quả bằng cách nào đó. Nếu Nam tước Fenris chết, những tổn thất chúng ta phải chịu sẽ lớn hơn nhiều."

"Được rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức để gây quỹ."

Và thế là, hai người phụ nữ cào gom từng đồng tiền họ có, cuối cùng tập hợp được một đội gồm mười chuyên gia giải cứu và ám sát(?) cùng với một tu sĩ để phái đến chiến trường.

* * *

Rõ ràng là sự do dự và chần chừ đã làm tê liệt tình hình.

Thực tế này đã tự nhiên thấm xuống từ các kỵ sĩ đến những người lính, lan tỏa một bầu không khí thoải mái khắp trại.

Những người lính nghĩa vụ, lúc đầu căng thẳng vì bị lôi đến đây, bắt đầu trông nhẹ nhõm khi những lo lắng của họ tan biến.

Thắng một cuộc chiến mà không cần chiến đấu? Ai lại không phấn khởi?

"Trời, lãnh chúa của chúng ta thực sự biết chọn thời điểm."

"Tôi nghe đồn hắn là một người kỳ lạ, nhưng hóa ra hắn cực kỳ thông minh đúng không?"

"Tất nhiên! Thắng một cuộc chiến mà không cần một trận đánh nào—thật là một nhà lãnh đạo tài ba!"

Việc không có trận chiến đã mang lại cho Ghislain rất nhiều lời khen ngợi. Những người lính, thoát khỏi nguy hiểm, không thể vui hơn.

Hơn nữa, với Claude, Quản gia trưởng, gửi lương thực không thiếu một ngày nào, không ai bị đói.

"Nếu các cuộc chiến luôn như thế này, tôi sẵn sàng đánh bao nhiêu cũng được!"

Những người lính bận rộn ca tụng Ghislain ngày này qua ngày khác.

Bọn dwarf và các pháp sư, bị lôi đi bằng vũ lực, cũng tận hưởng một khoảnh khắc nhàn rỗi hiếm hoi, nằm dài thoải mái trong lều của họ.

"Nghiêm túc đấy, chuyện này là sao? Tôi đã lo lắng không đâu. Tại sao họ lại đưa chúng tôi đến đây?"

"Có thể chúng ta sẽ cần khi chúng đầu hàng hay gì đó."

"Khốn thôi kệ. Đã lâu lắm rồi tôi mới được nghỉ ngơi. Cảm giác thật tuyệt, phải không?"

Được giải thoát khỏi khối lượng công việc nặng nhọc thường ngày, bọn dwarf và các pháp sư không thể ngừng cười.

Sau vài ngày nghỉ ngơi, một số thậm chí bắt đầu nghĩ rằng việc tham chiến này cũng không tệ.

Khi mọi người đang đắm chìm trong sự hài lòng của họ, Ghislain, người đã nhiều ngày nhìn chằm chằm vào pháo đài địch, đột nhiên đưa ra một mệnh lệnh mới.

"Từ bây giờ, chúng ta sẽ đào đường hầm."

Trước lời nói của hắn, cùng một câu hỏi hiện lên trong tâm trí mọi người.

'Tại sao? Chúng ta đã thắng chỉ bằng cách ngồi yên rồi—sao phải tốn công như vậy?'

Rõ ràng, lãnh chúa của họ lại trở về với những trò lập dị của mình.

Hắn vừa công bố một kế hoạch kỳ quặc khác.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!