Web Novel - Chương 181: Thế Nào? Các Ngươi Tìm Đến Nhanh Đấy, Phải Không? (1)

Chương 181: Thế Nào? Các Ngươi Tìm Đến Nhanh Đấy, Phải Không? (1)

Toàn bộ Vương quốc Ritania đang hứng chịu hạn hán, nhưng khu vực phía bắc còn ở trong tình trạng thảm khốc hơn những nơi khác.

Điều này là do Raypold và Desmond, những kẻ ngồi trên các vùng đồng bằng lúa lớn nhất của khu vực, đã hoàn toàn cấm xuất khẩu lương thực.

Trong một khu vực vốn đã khô cằn và nghèo nàn, tác động còn tàn khốc hơn nhiều. Tệ hơn nữa, các quý tộc trung ương quá bận rộn với việc quản lý lãnh địa của riêng họ để có thể hỗ trợ đáng kể nào.

Khi nạn đói quét qua vùng đất, với số người chết chất chồng, các lãnh chúa của nhiều lãnh thổ đã vắt óc tìm giải pháp. Giữa hỗn loạn này, một tin đồn lan truyền nhanh chóng.

"Nghe nói, có rất nhiều lương thực trong lãnh địa Fenris."

"Tôi nghe nói họ đã tích trữ rất nhiều lương thực vì người nhập cư đến nỗi giá cả đã tăng lên."

"Nếu họ có nhiều như vậy, chắc chắn họ phải có dư. Chúng ta phải có được nó bằng cách nào đó."

Mọi ánh mắt ở phương bắc đều đổ dồn về lãnh địa Fenris.

Lãnh chúa của Fenris là một tên mới nổi trẻ tuổi, và quân đội của lãnh thổ được coi là thảm hại. Điều đó đủ để khiến người ta thèm thuồng trước viễn cảnh đó.

Nếu họ có thể chiếm được lãnh địa Fenris, họ có thể sống sót qua giai đoạn khắc nghiệt này mà không gặp trở ngại nào.

Tuy nhiên, bất chấp lòng tham của mình, các lãnh chúa không thể tuyên chiến với lãnh địa Fenris.

"Chết tiệt! Thằng nhóc đó có Hầu tước Branford chống lưng!"

"Thằng khốn thật may mắn! Có được sự ưu ái của một nhân vật quyền lực như vậy chỉ nhờ mấy thứ mỹ phẩm!"

"Tại sao phe thân hoàng lại chấp nhận một kẻ như hắn?"

Đó là vì Hầu tước Branford và phe thân hoàng đứng vững phía sau Ghislain. Tấn công Fenris đồng nghĩa với việc tuyên chiến với họ.

Không có lãnh chúa phương bắc nào đủ dũng cảm để gánh chịu rủi ro đó.

Biết rằng gây chiến sẽ dẫn đến sự sụp đổ của họ, các lãnh chúa quyết định đề xuất các thỏa thuận thay vào đó.

Lần này, các lãnh chúa—những kẻ thường hành động như thể sức mạnh đồng nghĩa với công lý—đã có một cách tiếp cận hòa bình khác thường.

Vì vậy, các sứ giả từ nhiều lãnh chúa và nhiều tổ chức đã được phái đến Fenris.

Tự nhiên, họ cho rằng mình sẽ có thể đảm bảo lương thực một cách dễ dàng.

"Hắn phải đối xử với chúng ta một cách tôn trọng vì lợi ích của cha hắn. Một khi hạn hán kết thúc, hắn sẽ lại cần sự hỗ trợ của chúng ta."

"Chính xác! Phương bắc luôn gắn kết với nhau bằng những mối quan hệ trung thành bền chặt. Thành thật mà nói, Ferdium đã sống sót cho đến bây giờ là nhờ chúng ta."

"Với bất kỳ lòng biết ơn nào, hắn đáng lẽ phải cúi đầu trước chúng ta! Ha!"

Các lãnh chúa khoe khoang, hành động như thể sự hỗ trợ trong quá khứ của họ dành cho Ferdium là những hành động từ thiện to lớn.

Thực tế, sự "hỗ trợ" của họ không hơn gì mức tối thiểu cần thiết để giữ cho người dân sống lay lắt, và ngay cả khi đó, nó luôn bị thúc đẩy bởi những động cơ ích kỷ.

Trong cuộc chiến trước, họ đã thẳng thừng phớt lờ lời cầu cứu của Ferdium. Tuy nhiên, những sự thật như vậy từ lâu đã bị xóa khỏi ký ức của họ.

Nhưng những giả định kiêu ngạo của họ đã tan vỡ ngay khi họ đến Fenris.

Claude chào đón các sứ giả và lập tức tìm kiếm sự thông cảm của họ.

"Thật không may, có quá nhiều khách, và chúng tôi không có chỗ ở nào."

"Không có chỗ ở... ngươi nói?"

"Vâng. Tuy nhiên, chúng tôi đã chuẩn bị một số lều rất lớn, lộng lẫy và đầy cảm hứng cho các vị. Các vị có sẵn lòng ở đó thay thế không?"

Lời nói của Claude không che giấu được cơn thịnh nộ của các sứ giả.

"Sao ngươi dám đối xử với các sứ giả như thế này! Ta là người có toàn quyền từ lãnh chúa của ta!"

"Đây là hành vi vi phạm cả phong tục và lễ nghi!"

"Thật là một sự xúc phạm trắng trợn! Ngươi đang coi thường toàn bộ lãnh địa của ta sao?"

Bất chấp sự phản đối kịch liệt của họ, Claude chỉ ngoáy tai với vẻ mặt bực dọc. Làm gì được bây giờ? Thực sự không còn chỗ nào để họ ở nữa.

Tòa lâu đài nhỏ đã chật ních vì lượng sứ giả đổ về, không còn chỗ ở nào để dành.

Ban đầu, Claude đã định dâng ngay cả những khu ở tồi tàn của người hầu. Tuy nhiên, Ghislain đã phản đối ý kiến đó.

― "Ta sẽ không để những kẻ ngoại lai với ý đồ mờ ám đó gây khó dễ cho người của chúng ta. Nếu không còn chỗ, hãy dựng lều cho chúng ở bên ngoài."

Vì đó là chỉ thị của lãnh chúa, Claude cũng chẳng thể làm gì hơn. Tuy nhiên, những lời phàn nàn liên tục bắt đầu làm hắn căng thẳng.

"Ah, nghe này, ta cũng không thích điều này hơn các ngươi đâu, nhưng thực sự không còn chỗ. Ta biết làm sao? Có quá nhiều khách đến nỗi vượt quá khả năng của chúng tôi. Nghiêm túc đấy, sao các ngươi lại đông thế này? Đây có phải nhà hàng nổi tiếng gì đâu. Khốn thật, phiền phức quá."

Với Quản gia trưởng áp dụng thái độ "chấp nhận hay không tùy các ngươi", các sứ giả không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo.

"Khốn khiếp… thôi được, tạm thời cứ vậy đi."

Những người đến sau cuối cùng phải ở trong lều bên ngoài.

Những chiếc lều này, dù lớn, nhưng bên trong hoàn toàn trống rỗng. Thay vì gây cảm hứng, chúng nhận được những lời phàn nàn và chửi rủa hàng ngày.

Sự khó chịu khi ngủ trên giường tạm bợ khiến họ đau nhức, và Ghislain thậm chí còn không buồn gặp họ ngay, để họ chờ đợi. Đối mặt với sự đối xử không thể tưởng tượng nổi như vậy, họ sôi sục phẫn nộ.

"Thằng nhóc đó! Chỉ vì tích trữ được một ít lương thực, nó nghĩ mình là nhất à!"

"Nó là một kẻ ô nhục thậm chí không biết phép tắc của một quý tộc! Hãy xem nó có thể hỗn xược đến mức nào nữa!"

Bất chấp những lời càu nhàu của họ, không một sứ giả nào rời đi.

Fenris là nơi duy nhất có thể có được lương thực, khiến họ không còn cách nào khác ngoài việc nghiến răng chịu đựng.

Khi thời gian trôi qua và các sứ giả đã tập hợp đủ số lượng, Ghislain cuối cùng triệu tập tất cả cùng một lúc.

Phòng tiếp khách chật cứng đến nỗi hầu hết các tùy tùng phải ở lại bên ngoài, chỉ có một vài đại diện được vào bên trong. Dù vậy, căn phòng vẫn rộn ràng với năng lượng hỗn loạn của một khu chợ đông đúc.

Các sứ giả vô cùng phẫn nộ nhưng cố gắng hết sức để che giấu cảm xúc.

Ghislain quan sát họ một cách thản nhiên, một nụ cười thoải mái nở trên môi khi cuối cùng hắn bắt đầu nói.

"Các ngươi định trả bao nhiêu?"

"......???"

Câu hỏi mang phong cách thương nhân của Ghislain khiến các sứ giả không nói nên lời.

Theo kế hoạch ban đầu, họ định dùng lời lẽ thuyết phục và những lời đe dọa tinh tế để moi được càng nhiều lương thực càng tốt từ vị lãnh chúa trẻ tuổi.

'Chúng ta định đàm phán cái quái gì trong bầu không khí thế này?'

'Chết tiệt! Nên trả bao nhiêu đây? Những tên khác chắc chắn cũng đang nhòm ngó nguồn lương thực!'

'Thật điên rồ. Chúng ta thực sự sẽ kết thúc trong một cuộc chiến đấu giá sao?'

Thông thường, các giao dịch giữa các lãnh thổ được tiến hành một cách bí mật. Điều này là để tránh những tình huống mà một lãnh thổ khác có thể nói, "Nhưng các ngươi đã cho họ điều khoản tốt hơn!"

Tuy nhiên, bằng cách tập hợp đại diện từ nhiều lãnh thổ tại một nơi, bất kỳ dấu hiệu nào của sự đàm phán đều trở nên vô nghĩa.

Bây giờ, người đưa ra đề nghị cao nhất sẽ được ưu tiên.

Các sứ giả nhất thời bối rối, nhưng trước khi bầu không khí có thể biến thành một cuộc đấu giá công khai, một vài sứ giả trao đổi ánh mắt và bước tới.

Phản ứng của họ xứng đáng với những kẻ sống sót ở vùng đất phương Bắc khắc nghiệt, những kẻ đã dựa vào tài ăn nói để xoay sở.

"Hừm. Ta là đại diện của lãnh địa Zimbar. Chúng tôi chính thức yêu cầu lãnh địa Fenris hỗ trợ lương thực."

"Một yêu cầu?"

"Vâng. Trong nhiều năm qua, chúng tôi đã hỗ trợ đáng kể cho Ferdium. Chắc chắn, Nam tước không thể phủ nhận rằng điều này đã góp phần vào sự phát triển của ngài. Bây giờ hoàn cảnh của chúng tôi trở nên khó khăn, chúng tôi hy vọng ngài sẽ nhớ đến thiện chí chúng tôi đã thể hiện…"

Sứ giả bắt đầu một bài phát biểu dài dòng chi tiết về những gì họ đã làm cho Ferdium trong quá khứ. Thông điệp, tuy nhiên, quy về: "Chúng tôi đã giúp các ngươi sống sót suốt thời gian qua, vậy bây giờ đến lượt các ngươi đáp lại."

Các sứ giả khác nhanh chóng tham gia để gây áp lực lên Ghislain.

"Phương bắc luôn chia sẻ những khó khăn với nhau. Ferdium chỉ chịu đựng được những gian khổ của mình là nhờ chúng ta."

"Bây giờ đến lượt ngài thể hiện sự hào phóng, thưa Nam tước."

Hết sứ giả này đến sứ giả khác đưa ra những tuyên bố có hiệu lực, "Bây giờ các ngươi có trách nhiệm với chúng ta."

Sự kiêu ngạo của họ thật đáng kinh ngạc đối với những cá nhân được cho là đến để cầu xin lương thực.

Thái độ hống hách của họ bắt nguồn từ nhiều năm nắm giữ thế thượng phong trong các giao dịch với Ferdium.

Dù cán cân quyền lực tạm thời đã thay đổi, họ cho rằng nó sẽ sớm đảo ngược.

Suy cho cùng, một khu vực nghèo như Ferdium chắc chắn sẽ lại cần sự hỗ trợ của họ để tồn tại.

Vì vậy, họ tin rằng Ghislain sẽ do dự khi hành động thô bạo, xét đến mối quan hệ trong tương lai.

Giả định đó đã tan vỡ trước nụ cười lạnh lẽo của Ghislain và những lời tiếp theo của hắn.

"Chẳng phải các ngươi nên nói điều đó với cha ta sao? Tại sao các ngươi lại đòi bồi thường từ ta khi ta không phải là người nhận sự hỗ trợ của các ngươi?"

Các sứ giả nhất thời bối rối trước lời nói của Ghislain nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và phản công mạnh mẽ.

"Chẳng phải Nam tước là người thừa kế của lãnh thổ đó sao? Trong tương lai, chắc chắn ngài sẽ lại cần sự hỗ trợ của chúng tôi."

"Chính xác. Hạn hán chỉ là tạm thời, nhưng sau đó ngài sẽ làm gì? Đừng giả vờ phớt lờ mối quan hệ liên minh mà chúng ta đã chia sẻ bấy lâu nay. Chẳng phải chúng ta là đồng minh với một lịch sử đáng tự hào sao?"

"Ý ngài là ngài không cần sự hỗ trợ của chúng tôi? Nếu sự hỗ trợ thực sự bị cắt đứt, sẽ không chỉ mình Nam tước, mà ngay cả Bá tước Ferdium cũng sẽ gặp khó khăn."

Các sứ giả lấy lại tự tin, bị thuyết phục bởi lập luận của chính họ.

Đúng vậy, ngay cả nếu thằng nhóc này đang cố giành thế thượng phong bằng lương thực bây giờ, nó chỉ là tạm thời thôi.

Sau hạn hán thì sao? Nó thực sự nghĩ rằng nó có thể tự mình chống lại phương Bắc mà không cần sự hỗ trợ của chúng ta? Với sản lượng và lực lượng ít ỏi như vậy?

Không thể nào. Nếu nó khả thi, Ferdium đã không phải vật lộn nhiều như vậy suốt thời gian qua.

Khi các sứ giả tỏa ra sự tự mãn, Ghislain dán chặt ánh mắt băng giá vào họ và nói một cách lạnh lùng.

"Những kẻ nói nhiều về liên minh và lòng trung thành… đã phớt lờ chúng tôi trong chiến tranh?"

"..."

Các sứ giả im lặng trước lời nói của hắn.

Thành thật mà nói, họ không quan tâm ai kiểm soát Ferdium. Sẽ chẳng ai ngu ngốc đến mức lãng phí quân đội và tài nguyên để can thiệp vào một cuộc chiến như vậy.

Chính trị là vậy đó. Thằng nhóc còn quá trẻ để hiểu và vẫn còn ôm mối hận thù về những sự kiện trong quá khứ.

Ngay khi các sứ giả định phản bác, Ghislain thản nhiên thả một quả bom.

"20.000 vàng."

"Cái gì? 20.000 vàng? Ngài đang nói về giá lương thực à?"

"Không. Bất kể lương thực thế nào, tất cả các lãnh thổ hỗ trợ Ferdium sẽ trả cho ta 20.000 vàng hàng năm như một khoản phí phòng thủ. Nếu chúng không trả hoặc chậm trễ, ta sẽ mở đường cho bọn man tộc vào lãnh địa của chúng."

Bá tước Ferdium sẽ không bao giờ cho phép điều như vậy, nhưng các lãnh chúa khác không biết rõ về ông để có thể chắc chắn.

Tự nhiên, tuyên bố của Ghislain khiến họ hoảng loạn.

"N-nói nhảm gì vậy!"

Yêu cầu một khoản phí phòng thủ 20.000 vàng đã vô lý, nhưng đe dọa mở đường cho bọn man tộc? Hắn hoàn toàn điên rồi.

"Tại sao Ferdium lại cần chúng tôi trả phí phòng thủ cho hắn? Chẳng phải nguồn đó đáng lẽ phải từ Ferdium sao? Hắn nghĩ hắn là ai?"

Các sứ giả lập tức phản đối, vẻ mặt pha trộn giữa sốc và nhục nhã.

"Không thể chấp nhận được! Chúng tôi đã hỗ trợ đáng kể rồi!"

"Bá tước Ferdium là một Hầu tước có nhiệm vụ bảo vệ biên cương. Đó là nghĩa vụ của ông ta!"

"Đó là một mệnh lệnh được ghi trong luật vương quốc! Đó là lý do tại sao ông ta nhận được nhiều lợi ích như vậy, phải không?"

Bất chấp sự phản đối kịch liệt của các sứ giả, Ghislain không hề nao núng.

"Lợi ích? Như gì? Tất cả các ngươi đã phớt lờ chúng tôi khi chúng tôi gặp nguy hiểm."

"Đó là vì hồi đó, hoàn cảnh—"

"Ngay cả một tên lính đánh thuê cũng được trả công cho công việc của hắn. Từ bây giờ, chúng tôi sẽ yêu cầu sự đền bù xứng đáng cho những hy sinh của mình, vậy nên đừng thèm tranh luận. Ta đã phát ngán vì các ngươi cứ lên mặt với lãnh địa của chúng ta bằng thứ hỗ trợ thảm hại của mình."

"Thật là hỗn láo…!"

"Đủ rồi. Nếu các ngươi còn mồm năm miệng mười, ta sẽ dừng tất cả các cuộc đàm phán lương thực và tống cổ các ngươi ra ngoài. Thẳng thắn mà nói, ta không có kiên nhẫn cho việc này. Ồ, nhìn ta đây, thật tốt bụng làm sao—còn chiều theo những lời lẽ vô tận của các ngươi."

"Ngươi... đồ khốn!"

Đối mặt với lời đe dọa bị trục xuất, các sứ giả miễn cưỡng ngậm miệng lại. Đảm bảo nguồn cung lương thực là ưu tiên hàng đầu của họ lúc này.

Nhưng trong lòng, cơn thịnh nộ sôi sục. Một vài kẻ trao đổi những ánh mắt sắc lạnh, nghiến răng.

'Cứ chờ đấy. Một khi hạn hán này kết thúc, ngươi sẽ không thoát được đâu.'

'Thằng nhóc này nghĩ nó có thể làm theo ý mình vì được phe thân hoàng chống lưng. Phí phòng thủ? Như thể chúng ta sẽ trả thứ đó.''

'Nếu chúng ta hợp lại, chúng ta có thể từ từ nghiền nát nó. Sẽ dễ thôi.'

Những suy nghĩ kiêu ngạo của họ bắt nguồn từ sự thiếu hiểu biết về việc Fenris đang phát triển nhanh như thế nào.

Họ tin rằng đó chỉ là một sự may mắn khi một lãnh thổ trước đây tầm thường và yếu kém về quân sự đã tích trữ được lương thực nhờ làn sóng người nhập cư.

Trong khi đó, các sứ giả khác, thấy đồng nghiệp của mình bị làm nhục, chọn cách im lặng.

Nếu ngay cả những kẻ tự nhận có quan hệ với Ferdium còn bị đối xử như vậy, thì những kẻ không có mối quan hệ nào sẽ ra sao? Không đáng để mạo hiểm can thiệp.

Khi đại sảnh chìm vào sự im lặng khó xử, Ghislain liếc nhìn căn phòng với một nụ cười nhạt.

"Vậy thì, chúng ta bắt đầu đàm phán nhé?"

Ngay khi lời nói của hắn vang lên, một trong các sứ giả, người đã cẩn thận quan sát bầu không khí, giơ tay lên.

"Tôi trả 10 bạc một bao lúa mì!"

Trước nạn đói, một bao lúa mì trung bình 3 bạc, giảm xuống thấp nhất là 1 bạc trong mùa thu hoạch.

Trả 10 bạc cao hơn gấp nhiều lần bình thường.

Nghe vậy, những người khác nhanh chóng nhảy vào, nâng giá của họ.

"Chúng tôi trả 11 bạc!"

"12 bạc từ chúng tôi!"

"13 bạc đây!"

Hoảng loạn thúc đẩy họ leo thang giá cả. Trong khi có tin đồn rằng Fenris đã tích trữ lương thực, không ai biết chính xác họ có bao nhiêu phần dư.

Sợ rằng người khác có thể mua hết trước, họ ồn ào trả giá cao hơn nhau, giọng nói của họ lấp đầy đại sảnh như một khu chợ đông đúc.

Giữa hỗn loạn, một giọng nói trầm tĩnh, sâu lắng vang lên.

"1 vàng."

"......!"

Mức giá đáng kinh ngạc làm im lặng cả căn phòng, và mọi ánh mắt đổ dồn về phía người nói.

Ở đó đứng một người đàn ông trung niên trong áo choàng, tư thế toát lên vẻ kiêu ngạo.

Khi ánh mắt Ghislain đáp xuống hắn, một nụ cười lạnh lẽo len lỏi trên khuôn mặt hắn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!