Web Novel - Chương 180: Cuối Cùng Thời Khắc Cũng Đã Đến (3)

Chương 180: Cuối Cùng Thời Khắc Cũng Đã Đến (3)

Trước khi hạn hán xảy ra, Ghislain đã gửi một lá thư cho Hầu tước Branford.

Với thời tiết nóng như thế này, có vẻ hạn hán sắp đến. Hãy tích trữ lương thực và chuẩn bị trước. Nếu không chuẩn bị và sau này hối hận, đừng trách ta.

Nó rất ngắn gọn. Không có những lời xã giao dài dòng, lá thư đi thẳng vào vấn đề, gần giống một bản ghi nhớ hơn là một bức thư trang trọng.

Tự nhiên, phản ứng của Hầu tước Branford với lá thư cũng thẳng thắn không kém.

"...Tên điên này ngày càng mất trí hơn à?"

Tự dưng, hắn ta bảo tích trữ lương thực và chuẩn bị—không có lý do thực chất nào ngoài việc trời nóng.

Có bao nhiêu người trên thế giới này tin vào một tuyên bố như vậy theo đúng nghĩa đen? Sẽ là một phép màu nếu có ai đủ cả tin để tin điều này mà không bị bọn lừa đảo qua mặt.

'Tên điên này lần này đang âm mưu gì đây?'

Hầu tước Branford lắc lá thư trong tay và hỏi quản gia của mình.

"Hắn có gửi những lá thư tương tự cho các quý tộc khác không?"

"Theo những gì chúng ta có thể xác nhận, hắn đã gửi một lá cho Bá tước Aylesbur."

"Phản ứng của họ thế nào?"

"Bá tước Aylesbur phớt lờ, nhưng Bá tước phu nhân đang dùng tiền riêng của mình để tích trữ lương thực."

"Hmm... Bà ấy tin Nam tước Fenris nhiều đến vậy sao?"

Hầu tước Branford chìm sâu hơn vào suy nghĩ.

Mariel không phải là một quý tộc bình thường. Việc bà ấy trực tiếp hành động báo hiệu một điều gì đó không thể xem nhẹ.

Dù vậy, việc làm theo đề nghị của Ghislain cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu tích trữ lương thực một cách không cần thiết và không có chuyện gì xảy ra, không chỉ có tổn thất mà còn bị chế giễu nặng nề.

Nếu bất kỳ ai khác gửi lá thư, ông đã phớt lờ nó và xé nó ngay tại chỗ. Nhưng vì đó là Ghislain—tên lập dị đáng ghét nhưng lại biết quá nhiều—nên việc bỏ qua hoàn toàn có vẻ không khôn ngoan.

"...Chuẩn bị một cuộc họp. Ta cần nghe ý kiến của những người khác về việc này."

Người quản gia hơi ngạc nhiên trước nhận xét đó.

Hầu tước Branford hiếm khi tổ chức các cuộc họp về những vấn đề như vậy. Đó là minh chứng cho sự tự tin vào phán đoán của chính mình, và nó thường đúng.

Nhưng bất cứ khi nào có sự tham gia của Nam tước Fenris, ông lại thấy mình phải vật lộn với những tình huống khó xử bực mình. Dù muốn hay không, một cá nhân xuất chúng vẫn là xuất chúng.

Không lâu sau, các cố vấn tập trung trong phòng họp đã được thông báo về tình hình. Hầu hết phản ứng của họ đều hờ hững.

"Không có dấu hiệu nào của hạn hán. Với mùa thu hoạch sắp đến, chắc chắn sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra trong lúc này."

"Chính xác. Thời tiết chỉ hơi nóng thôi; không cần lo lắng về hạn hán."

"Nam tước Fenris chắc chỉ đang nhìn bóng sợ gió và làm ầm lên thôi."

Những phản ứng tiêu cực từ nhiều phía khiến suy nghĩ của Hầu tước Branford nghiêng hẳn.

Chuẩn bị cho hạn hán sẽ đòi hỏi phải tích trữ một lượng lương thực khổng lồ.

Mua lương thực ngay bây giờ, thứ sẽ sớm giảm giá, đồng nghĩa với việc chấp nhận rủi ro thua lỗ đáng kể nếu Ghislain đoán sai.

'Nhưng... phớt lờ hoàn toàn cũng thấy bất an.'

Trong khi Hầu tước Branford vẫn đang cân nhắc chưa đi đến kết luận, Rosalyn, người vẫn lặng lẽ lắng nghe, lên tiếng.

"Con nghĩ tốt hơn là nên mua lương thực."

"Tại sao?"

"Nam tước Fenris là một người kỳ lạ, nhưng không phải loại người sẽ chơi một trò đùa tàn nhẫn chỉ để làm chúng ta xấu hổ. Chắc chắn có lý do đằng sau lời nói của anh ta."

"Khả năng cao là nó vô nghĩa. Dự đoán chính xác thời tiết là không thể."

"Nhưng đây là người đã chữa khỏi bệnh cho con và tạo ra những sản phẩm đáng chú ý. Đó có lẽ là lý do tại sao Bá tước phu nhân Aylesbur cũng tin anh ta và đang tích trữ lương thực."

"Cha không thích hành động dựa trên trực giác đơn thuần mà không có bằng chứng cụ thể."

"...Con sẽ không tranh luận về điều đó. Tuy nhiên, chẳng phải lý do cha cảm thấy bất an khi phớt lờ anh ta cũng vậy sao? Người đàn ông đó cũng khó đoán như thời tiết mà anh ta tuyên bố sẽ thấy trước."

Cô ấy nói không sai. Ghislain không phải là người mà bạn có thể miêu tả là bình thường dưới bất kỳ góc nhìn nào.

Sau khi nhắm mắt suy nghĩ một lúc, Hầu tước Branford cuối cùng lại lên tiếng.

"Nếu chúng ta mua lương thực ở mức giá hiện tại, chúng ta có nguy cơ chịu tổn thất đáng kể."

"Con sẽ sử dụng quỹ từ hội thương gia do con quản lý. Bằng cách đó, ngay cả nếu anh ta sai, cha cũng sẽ không phải chịu bất kỳ sự xấu hổ nào. Để đề phòng, con cũng sẽ đảm bảo nguồn cung từ kho dự trữ hoàng gia trước."

"Con sẽ làm?"

"Vâng, sử dụng số tiền đầu tư con vừa nhận được."

Rosalyn nở một nụ cười tự tin. Cô đã thu hồi được 300.000 vàng mà cô đã giao cho Ghislain.

Cô đã đạt được điều này bằng cách chuyển nhượng một phần "quyền thu nhập" từ việc kinh doanh mỹ phẩm cho các quý tộc trong mười năm tới.

Khi các địa điểm bán hàng mở rộng từ khu vực lân cận thủ đô, doanh số bán mỹ phẩm tăng với tốc độ chóng mặt. Đó là một khoản đầu tư vững chắc, không có khả năng thất bại.

Được hậu thuẫn bởi sự bảo lãnh của Hầu tước Branford và sự nổi tiếng to lớn của sản phẩm, vô số quý tộc đã đổ xô đầu tư.

Rosalyn không chỉ thu hồi vốn đầu tư ban đầu trong thời gian ngắn mà còn đang tái đầu tư lợi nhuận của mình để tạo ra nhiều lợi nhuận hơn nữa.

Các cố vấn của Hầu tước liên tục ca ngợi tài năng tài chính của cô, và khi nói đến các vấn đề tiền bạc, mọi người đều phục tùng phán đoán của cô.

Vì chuẩn bị cho hạn hán, theo một cách nào đó, cũng là một khoản đầu tư và một vấn đề tài chính, ý kiến của Rosalyn có trọng lượng đáng kể.

Sau một lúc do dự, Hầu tước Branford gật đầu.

"Được rồi. Hãy mua lương thực theo ý con. Nếu cần, con có thể dùng danh nghĩa của cha."

"Cảm ơn cha."

"Nếu hóa ra lời cảnh báo của Ghislain chỉ là vô nghĩa, con định làm gì với số lương thực đó?"

"Với cuộc xung đột đang diễn ra với Công tước Delfine, có thêm tiếp tế quân sự cũng không hại gì. Nếu vẫn còn dư, chúng ta có thể phân phát cho người nghèo và nâng cao danh tiếng của Hầu tước phủ."

"Hừm, cũng không tệ... nhưng chắc chắn nó sẽ là một khoản lỗ."

"Hoặc chúng ta có thể lén đưa nó vào tiếp tế viện trợ cho gia tộc Ferdium trong vài năm. Nhân tiện, chúng ta sẽ tiếp quản các quỹ hỗ trợ của hoàng gia và phe thân hoàng. Nó có thể không giúp ích nhiều cho Ferdium vì chỉ là lương thực, nhưng đó là việc Nam tước Fenris sẽ phải lo."

Khi đủ loại chiến lược tuôn ra từ miệng con gái một cách dễ dàng, Hầu tước Branford mỉm cười hài lòng.

Kể từ khi khỏi bệnh, tài năng quản lý của cô càng tỏa sáng hơn.

Phán đoán sắc bén trong việc nắm bắt tình hình và các biện pháp tiếp theo chu đáo của cô cũng ấn tượng không kém.

Nhờ Rosalyn, Hầu tước phủ ngày càng trở nên hùng mạnh.

Thật may mắn khi Ghislain đã đến thăm...

'Ồ, ta đang nghĩ gì thế này?'

Giật mình trước suy nghĩ của chính mình, Hầu tước Branford lắc đầu vài cái trước khi nói với giọng nghiêm trang.

"Việc này sẽ được giao cho Rosalyn. Hãy thông báo cho mọi người như vậy. Quản gia, hãy truyền đạt lời của Nam tước Fenris đến các quý tộc trong phe thân hoàng. Nhấn mạnh rằng đó không phải là bắt buộc và họ có thể tự quyết định."

"Hiểu rồi."

Theo lệnh của Hầu tước, thông tin đã được chuyển đến các quý tộc trong phe thân hoàng. Tuy nhiên, rất ít người thực sự mua lương thực.

Không giống như các quý tộc phương Bắc, các quý tộc phe thân hoàng hiếm khi phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực và do đó lần này họ cũng không coi trọng đề nghị của Ghislain.

Ngoài một số ít quý tộc đã có kế hoạch tích trữ lương thực từ trước, chỉ có Rosalyn và Mariel chủ động mua sắm.

Phần lớn các quý tộc chế giễu Ghislain, nhưng chẳng mấy chốc, những vấn đề thực sự bắt đầu nảy sinh.

"Thời tiết ngày càng kỳ lạ."

"Nóng quá! Các con sông đang cạn dần!"

"Toàn bộ vương quốc đang hứng chịu hạn hán!"

"Mất mùa là chắc chắn! Chúng ta cần nghĩ ra đối sách!"

Ngay cả các quan chức hoàng gia cũng rơi vào hoảng loạn, chạy đua để ứng phó.

Nhưng không có cách nào thay đổi thời tiết. Các con sông và hồ đã cạn khô rồi, còn có thể làm gì được?

Với mùa thu hoạch đang đến gần, mọi người đều lúng túng, đi qua đi lại lo lắng mà không thể hành động hiệu quả.

Trong khi đó, các thuộc hạ của Hầu tước phủ Branford thở phào nhẹ nhõm.

Nếu Ghislain không báo trước, và nếu Rosalyn không tin tưởng và hành động theo lời khuyên của anh ta, họ cũng sẽ phải chịu tổn thất to lớn.

Thực tế, họ hối hận vì đã không thực hiện các biện pháp chủ động hơn.

"Làm thế quái nào mà Nam tước Fenris biết được chuyện này?"

"Ngay cả những nông dân đã làm ruộng cả đời cũng không thể thấy trước điều này. Thời tiết thay đổi đột ngột quá!"

"Có tin đồn anh ta là một nhà chiêm tinh bậc thầy, có thể đọc được các vì sao!"

Giữa những lời xì xào của các thuộc hạ đang bối rối, Hầu tước Branford cau mày suy nghĩ.

Ngay cả vô số pháp sư và học giả cũng không thể dự đoán được hạn hán, thời tiết thay đổi quá đột ngột và dữ dội.

'Làm thế quái nào... tên này biết tất cả những điều này?'

Tôi biết hắn kỳ lạ, nhưng không ngờ hắn lại sở hữu khả năng thấy trước tương lai.

Hầu tước Branford tặc lưỡi trước tình huống khó hiểu đang diễn ra trước mắt, vẫn chưa thể tin hoàn toàn ngay cả sau khi trải nghiệm trực tiếp. Đột nhiên, một ý nghĩ lạnh lẽo lóe lên trong tâm trí ông.

'Nếu không nhờ điều này... chúng ta có thể đã chết hết.'

Nếu không có sự chuẩn bị trước, các lãnh thổ của phe thân hoàng sẽ rơi vào tuyệt vọng vì thiếu lương thực, và Công quốc sẽ không do dự nắm bắt cơ hội đó.

Tuy nhiên, nhờ Ghislain, họ đã có thể đảm bảo đủ sức mạnh để chịu đựng.

Trong khi Công quốc giàu tài nguyên sẽ phục hồi mà không bị tổn thất đáng kể, các lãnh chúa dưới ảnh hưởng của nó chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong một thời gian.

'May mắn thật. Chúng ta đã mua được thời gian để tập hợp lại.'

Nếu họ có thể vượt qua thảm họa này, họ thậm chí có thể đảo ngược một phần đà đang dần nghiêng về phe Công tước.

'Đáng lẽ ta nên ra lệnh mua lương thực một cách cưỡng chế.'

Dù hầu hết các quý tộc phe thân hoàng đã bác bỏ lời cảnh báo của Ghislain, họ cũng không thể bị đổ lỗi hoàn toàn. Câu chuyện thật khó tin, và ngay cả bản thân Hầu tước cũng đã nghi ngờ.

Tuy nhiên, hoàng gia, gia đình Hầu tước và gia đình Bá tước Aylesbur đã tích trữ một lượng lớn lương thực, đảm bảo họ sẽ không phải đối mặt với nguy cơ chết đói.

'Chắc chắn, hắn đã không dự đoán được điều này, phải không?'

Sự hối tiếc vì đã không tận dụng triệt để cơ hội vàng mà Ghislain đã đưa ra đè nặng trong tâm trí ông.

Nếu tất cả các quý tộc phe thân hoàng chuẩn bị đầy đủ, họ có thể đã sánh ngang được với sức mạnh của phe Công tước.

Suy nghĩ đó khiến ông tràn đầy thất vọng và hối tiếc.

Dù đã nhận được cảnh báo trước từ tên đó, họ chỉ chuẩn bị được đến thế này.

'Không, không... ngay cả tên Ghislain đó cũng không thể hoàn toàn chắc chắn. Nếu hắn thực sự thấy trước thảm họa này, hắn đã thúc ép mạnh mẽ hơn nhiều rồi.'

Hầu tước Branford gạt bỏ những hối tiếc còn vương vấn.

Phe thân hoàng đã suýt thoát khỏi việc bị phe Công tước áp đảo hoàn toàn. Xét đến tình hình đã diễn ra, đây là một kết quả may mắn.

Suy nghĩ đó khiến ông mỉm cười.

'Công tước Delfine, chắc hẳn ngài đang rất thất vọng. Có vẻ như trời đang đứng về phía chúng ta, gửi đến tên lập dị này.'

* * *

Bầu không khí ở Vương quốc Ritania đã xấu đi đến mức tồi tệ nhất.

Các kiểu thời tiết bất thường đã tàn phá mùa màng trên hầu hết các lãnh thổ. Mọi người than thở rằng đây là nạn đói tồi tệ nhất trong lịch sử vương quốc.

Ít nơi, như Fenris, đã chuẩn bị gần như hoàn hảo cho hạn hán.

Giá ngũ cốc tăng vọt, và những tiếng nói tuyệt vọng vang vọng khắp vương quốc.

Đây là khởi đầu của "Đại hạn hán", một sự kiện thảm khốc đến nỗi nó đã được khắc ghi vào sách sử trước khi Ghislain trở về.

'Hmm...'

Ghislain chìm vào suy nghĩ khi nghe báo cáo của Lowell.

Một thời gian mà một số người gọi là thảm họa, và những người khác gọi là đại kiếp nạn—một giai đoạn mà toàn bộ lục địa chìm trong đau khổ.

Trong kiếp trước, nhiều người đã tranh luận rằng trận hạn hán này chỉ là dấu hiệu báo trước cho sự hỗn loạn sẽ xảy ra sau đó.

Đây không phải là một thảm họa giới hạn ở Vương quốc Ritania—những tai ương tương tự đang xảy ra trên khắp lục địa.

Tuy nhiên, không có gì đảm bảo rằng những tuyên bố đó hoàn toàn chính xác. Suy cho cùng, chắc chắn có những nơi đã thoát khỏi tổn hại hoàn toàn.

Nhớ lại thời đại của "Đại kiếp nạn" khiến một cơn ớn lạnh kỳ lạ chạy dọc sống lưng hắn.

'Ta không thể lơ là dù chỉ một ngày. Ta cần chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho "ngày đó".'

Từ những gì hắn nhớ, "ngày đó" sẽ đến bất ngờ, sau khi một thời gian trôi qua.

Để chịu đựng cú sốc nó sẽ mang lại, hắn cần đảm bảo các công tác chuẩn bị của mình hoàn thiện hơn nhiều so với bây giờ.

Tất nhiên, trước đó, hắn phải sống sót qua Công tước Delfine.

Khi Lowell kết thúc báo cáo thường lệ của mình, Ghislain lặng lẽ hỏi ông,

"Tình hình lương thực của phe thân hoàng thế nào?"

"Hoàng gia, Hầu tước Branford và Bá tước Aylesbur đã xoay sở để có được một lượng kha khá, nhưng… các quý tộc khác dường như đã không chuẩn bị đúng cách."

"Điều đó hơi đáng tiếc."

Đó ít nhiều là kết quả hắn đã mong đợi. Không ai có thể tin vào một lời cảnh báo đáng kinh ngạc như vậy.

Bản thân Ghislain cũng không đủ tự tin để thuyết phục người khác hoàn toàn, nên hắn chỉ viết những kết luận mơ hồ và gửi chúng đi.

Ít nhất với Rosalyn và Mariel, hắn nghĩ họ có thể hành động, ngay cả khi phải chấp nhận rủi ro bị lừa. Cả hai đều có bản năng nhạy bén khi nói đến việc đảm bảo lợi ích.

Đúng như dự đoán, phán đoán của hắn đã chính xác. Tuy nhiên, dù đúng, hắn không khỏi cảm thấy hối tiếc.

Tuy nhiên, sự việc này có nghĩa là các quý tộc khác sẽ khó có thể bác bỏ lời nói của hắn một cách dễ dàng như vậy vào lần sau. Vì vậy, tình hình cũng không phải là xấu hoàn toàn.

'Các quý tộc dưới trướng phe Công tước sẽ phục hồi nhanh thôi.'

Trong kiếp trước, phe thân hoàng đã bị đẩy đến bờ vực sau trận hạn hán này.

Ngay trong cùng một hoàn cảnh thảm khốc, phe Công tước đã tích trữ được lượng dự trữ khổng lồ, cho phép phục hồi nhanh chóng.

Những phần họ không thể bù đắp bằng dự trữ đã nhanh chóng được bổ sung thông qua thương mại với các vương quốc khác.

Tệ hơn nữa, phe Công tước, nóng lòng nắm bắt cơ hội, đã hành động để đàn áp phe thân hoàng ngay khi sự ổn định của chúng được đảm bảo, thậm chí phải chịu thêm tổn thất.

Phe thân hoàng, không thể phục hồi hay ổn định, không còn cách nào khác ngoài việc chứng kiến ảnh hưởng của mình suy giảm nhanh chóng.

Từ thời điểm đó, cán cân quyền lực giữa hai phe đã nghiêng hẳn về phe Công tước.

'Lần này, phe thân hoàng sẽ có thể trụ được lâu hơn một chút. Phe Công tước sẽ có những thách thức riêng phải giải quyết.'

Nhờ Ghislain, phe thân hoàng đã xoay sở để có được một lượng ngũ cốc đáng kể, khiến phe Công tước khó có thể ngay lập tức tận dụng lợi thế như chúng đã làm trong kiếp trước.

Bây giờ, đó là một cuộc đua xem ai có thể phục hồi sau tổn thất trước.

Kết quả là, cả phe Công tước và Hầu tước Branford đều tập trung vào việc phân phối ngũ cốc cho phe phái của họ và ổn định tình hình.

Trong lúc này, sự xung đột giữa phe thân hoàng và phe Công tước đã lắng xuống thành một khoảng lặng tạm thời.

Cuối cùng, sân khấu mà Ghislain đã hình dung đang bắt đầu mở ra.

'Ta không thể để lỡ cơ hội này. Ta cần hành động vào thời điểm không ai ngờ tới.'

Hắn không có ý định ngồi yên chờ kẻ thù hoàn tất chuẩn bị.

Sau khi Lowell rời đi, Ghislain, giờ chỉ còn một mình, thấy mình đang mỉm cười.

Chiếm lấy các mỏ sắt bằng cách khai thác sự hỗn loạn của kẻ thù là một bước đi đúng đắn. Đó cũng là một bước cần thiết hướng tới các mục tiêu dài hạn của hắn.

Nhưng nó không chỉ đơn thuần là về các mục tiêu lớn lao.

'Bá tước Cabaldi.'

Trong kiếp trước, phe Công tước đã ra lệnh cho Bá tước Desmond tiêu diệt Ferdium.

Để bảo toàn lực lượng của mình, Bá tước Desmond đã dùng các lãnh chúa khác để đạt được mục đích.

Một trong những lãnh chúa đó chính là Bá tước Cabaldi.

Bá tước Cabaldi đã hỗ trợ Desmond bằng cách gửi viện binh và đảm bảo rằng Ferdium không thể có được bất kỳ quặng sắt nào.

Một kẻ thù từ quá khứ, và một kẻ thù chắc chắn trong tương lai.

Ghislain càng nhớ lại, nụ cười của hắn càng tối và méo mó hơn.

"Cuối cùng... đến lúc giết ngươi rồi."

Đúng vậy, đã đến lúc hạ chúng, từng tên một.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!