Web Novel - Chương 178: Cuối Cùng Thời Khắc Cũng Đã Đến. (1)

Chương 178: Cuối Cùng Thời Khắc Cũng Đã Đến. (1)

Trong khi các kỵ sĩ dốc lòng vào việc huấn luyện, công việc gia cố khinh khí cầu cũng đã hoàn tất.

Galbarik, người trước đó đã phải nuốt lòng tự trọng, giờ đập ngực và tuyên bố một cách tự tin.

"Lần này chắc chắn mọi thứ đã được gia cố! Không thể có tai nạn nào xảy ra nữa! Tất nhiên, là với điều kiện chúng ta không bị tấn công hay có tên đầu đất nào đó làm trò quái gở!"

Có lẽ bọn dwarf thực sự đã dồn hết niềm tự hào vào dự án này, khi khinh khí cầu được gia cố đã hoàn thành chuyến bay mà không gặp vấn đề gì.

Tuy nhiên, khinh khí cầu không phải là nhiệm vụ duy nhất được giao cho bọn dwarf.

Ghislain lập tức chuyển sang kiểm tra phần còn lại của thiết bị.

"Còn áo giáp lót làm từ Huyết Xà thì sao? Đáng lẽ việc đó phải được ưu tiên gấp."

"Cái đó cũng xong hết rồi. Việc cắt nó khó đến nỗi ngay cả các pháp sư cũng phải vất vả lắm mới giúp được chúng tôi."

Làm việc cùng với các pháp sư, bọn dwarf đã chế tạo quần áo từ da Huyết Xà để bảo vệ các khu vực trọng yếu như cổ, ngực, tay và chân.

Do vật liệu có hạn, họ tập trung vào việc bảo vệ các điểm quan trọng thay vì tạo ra bộ giáp toàn thân.

Khi mặc bên trong áo giáp, điều này sẽ đảm bảo hầu hết binh lính không chết vì các đòn tấn công thông thường.

Da của Huyết Xà cực kỳ khó cắt trừ khi dùng ma lực.

"Đúng là dwarf có khác. Giáp cho các kỵ sĩ cũng xong rồi chứ?"

"Chúng tôi đã bổ sung đủ số lượng còn thiếu. Thành thật mà nói, đó là phần dễ nhất."

Sự chân thành của Galbarik thể hiện rõ trong giọng nói.

Chế tạo áo giáp quả thực là nhiệm vụ đơn giản nhất. Đó là thứ họ đã làm nhiều nhất, và trong trường hợp này, họ chỉ phải sửa chữa áo giáp hiện có hoặc sản xuất thêm các bộ phận để bù đắp cho sự thiếu hụt.

Ghislain gật đầu hài lòng. Trang bị cơ bản để cung cấp cho các kỵ sĩ đã hoàn tất.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là công tác chuẩn bị đã kết thúc.

"Bây giờ chúng ta đã biết cách gia cố khinh khí cầu, chúng ta sẽ cần sản xuất thêm. Không biết khi nào kẻ thù sẽ tấn công, vì vậy chúng ta phải hành động càng nhanh càng tốt."

Bọn dwarf đến muộn, và việc thiếu vật liệu đã làm trì hoãn việc bắt đầu công việc của họ, khiến họ chậm hơn so với lịch trình ban đầu của Ghislain.

Trên hết, việc gia cố khinh khí cầu cũng mất thêm thời gian.

Cuối cùng, không có lịch trình nào là hoàn hảo khi nó phụ thuộc vào nỗ lực của con người. Ghislain đã tính đến các khả năng chậm trễ bằng cách đặt ra một khung thời gian chặt chẽ, nhưng hắn vẫn không hài lòng với tình hình hiện tại.

Và Galbarik cũng không vui vẻ gì với lịch trình.

"Cái gì? Chúng tôi đã chế tạo một cỗ máy sẽ đi vào lịch sử, và thậm chí không được nghỉ ngơi sao? Cứ đà này, tất cả chúng tôi sẽ chết vì kiệt sức mất! Nếu cứ thế này, chúng tôi sẽ đình công! Quyền được nghỉ ngơi của người lao động! Đảm bảo nó ngay bây giờ!"

"Không. Ta đã nói với các ngươi nhiều lần rồi, chúng ta không còn thời gian. Nhưng nếu các ngươi đáp ứng được thời hạn này, ta sẽ cho các ngươi nghỉ phép."

"Nghỉ phép? Thật sao?"

Từ "nghỉ phép" khiến mắt Galbarik sáng lên.

Kiệt sức vì hầu như không ngủ được do khối lượng công việc không ngừng nghỉ, ý tưởng được nghỉ phép khiến tim hắn đập nhanh.

Đối với một người như hắn, không chỉ bị đối xử như nô lệ về mặt địa vị mà còn đang làm việc như một nô lệ thực thụ, lời đề nghị được nghỉ phép là một cám dỗ không thể cưỡng lại.

"Cho bao nhiêu thời gian ạ?"

"Một tuần. Được nghỉ một tuần trong lãnh địa chúng tôi không phải chuyện phổ biến đâu."

Galbarik lập tức lao vào đàm phán.

"Cho một tháng đi!"

Vì sự thật là bọn dwarf hiện đang đảm nhận phần lớn công việc, bao gồm tất cả các nhiệm vụ quan trọng, Ghislain sẵn lòng gật đầu.

"Được rồi, ta cho hai tuần."

"Vậy ba tuần!"

"Một tuần."

"Sao nó lại tụt xuống vậy?"

Thông thường, dù không được ba tuần, đáng lẽ cũng phải được nhiều hơn hai tuần chứ, phải không?

Bất ngờ trước phong cách đàm phán xa lạ này, Galbarik bối rối khi Ghislain thản nhiên đáp lại,

"Hay là ba ngày? Hoặc không có gì thì càng tốt."

"...Tôi lấy một tuần vậy."

Giọng Galbarik lại trở nên lịch sự.

Được một tuần cũng là may mắn, nếu xét về mọi mặt, dù hắn khó có thể kìm được nước mắt.

'Đáng lẽ nên nhận hai tuần khi có cơ hội.'

Dù sao, một tuần nghỉ ít nhất cũng cho phép hắn thở, miễn là khối lượng công việc không tăng thêm.

Trước khi bất kỳ công việc bổ sung nào có thể bị đổ lên đầu hắn như một điều kiện cho kỳ nghỉ, Galbarik nhanh chóng chuồn khỏi hiện trường. Hắn đã học được cách đối phó với Ghislain rồi.

Sau khi Galbarik rời đi, Ghislain xem xét lại tiến độ họ đã đạt được cho đến nay.

Kể từ khi trở về lãnh địa, hắn đã di chuyển không mệt mỏi, chuẩn bị rất nhiều thứ.

Người nhập cư đã đổ về, mở rộng các khu dân cư, xưởng thợ và đất nông nghiệp. Các cơ sở khác cũng đang tăng lên nhanh chóng về số lượng.

Với sự xuất hiện của bọn dwarf, việc sản xuất các thiết bị và công cụ khác nhau đã tăng vọt.

Việc huấn luyện kỵ sĩ cũng đang tiến triển suôn sẻ.

Không điều nào trong số này có thể thực hiện được nếu Ghislain không sử dụng kiến thức tương lai của mình để tích lũy của cải hoặc nếu mọi người không làm việc đến kiệt sức.

Nhờ nỗ lực chung của mọi người, sự phát triển của lãnh địa đã vượt xa một lãnh địa trung bình gấp nhiều lần.

Nhưng liệu như vậy đã đủ chưa?

Ghislain lắc đầu.

'Chưa đủ.'

Nếu đây là bất kỳ lãnh địa nào khác, hắn có thể đã tận hưởng sự phát triển nhanh chóng với niềm tự hào và hài lòng.

Nhưng đối với Ghislain, người có những kẻ thù mạnh mẽ phải đối mặt, những cảm xúc như vậy là xa xỉ mà hắn không thể có được.

Ngay cả bây giờ, tài sản của hắn đang cạn kiệt nhanh chóng, trong khi nguồn thu từ thuế gần như không có.

Sản phẩm chính của lãnh địa Fenris là mỹ phẩm, và hầu hết những gì được sản xuất trong các xưởng của nó là vật tư chiến tranh. Không những không bán được lương thực, họ còn đang mua nó.

Số lượng kỵ sĩ tân binh đã tăng lên đáng kể, nhưng điều đó cũng có nghĩa là toàn bộ sức mạnh quân sự của lãnh địa chỉ gói gọn trong một đội kỵ sĩ duy nhất.

Lãnh địa Fenris, với lực lượng quân sự hạn chế, không thể so sánh với các lãnh chúa lớn chỉ huy hàng chục, thậm chí hàng trăm nghìn quân.

Đó là lý do tại sao Ghislain không thể nghỉ ngơi.

"Không được phép có sai lầm nào. Ta cần giảm thiểu thiệt hại."

Việc lãnh địa tập trung cực độ vào phát triển đồng nghĩa với việc một sơ suất duy nhất có thể dẫn đến sự sụp đổ của nó.

Như Claude đã chỉ ra, tình trạng bấp bênh này khác xa với cách một lãnh địa bình thường nên vận hành.

Điều này khiến việc thắng cuộc chiến sắp tới trở nên cực kỳ quan trọng.

Một chiến thắng hoàn hảo—hoặc một thất bại thảm khốc.

Không thể có con đường trung gian.

Với sức mạnh quân sự không đủ, cách duy nhất để thắng là thực hiện một chiến dịch nguy hiểm đến mức không thể lường trước được, thứ mà kẻ địch không thể đoán trước.

"Công tác chuẩn bị gần như hoàn tất. Thời điểm chiến đấu sẽ sớm đến thôi."

Sắp xếp suy nghĩ, Ghislain bước ra ngoài và nhìn lên bầu trời.

"Trời đang ấm dần lên."

Hiện tại, dường như chưa ai khác nhận ra. Suy cho cùng, khu vực phía bắc nổi tiếng với thời tiết thất thường.

Nhưng Ghislain, người đã trải qua tương lai, hiểu chính xác sự thay đổi thời tiết này báo hiệu điều gì.

Cảm nhận được thời khắc quan trọng đang đến gần, Ghislain triệu tập các thuộc hạ và đưa ra mệnh lệnh mới.

"Tất cả các công trình xây dựng đang tiến hành tạm thời dừng lại."

Mọi người nhìn nhau khó hiểu.

Cách đây không lâu, hắn còn đang thúc ép họ về việc thiếu thời gian, và bây giờ đột nhiên dừng xây dựng. Sự bối rối của họ là dễ hiểu.

Thay vì cảm thấy nhẹ nhõm trước viễn cảnh được làm ít việc hơn, hầu hết đều bị khuất phục bởi sự lo lắng, tự hỏi không biết Ghislain sẽ tung ra kế hoạch khó lường nào tiếp theo.

Claude thận trọng hỏi, giọng lo lắng.

"Đột nhiên dừng xây dựng? Nếu chúng ta tiếp nhận đợt người nhập cư tiếp theo, chúng ta cần đẩy nhanh tiến độ xây dựng nhà ở."

"Ta không nói là bỏ hoàn toàn. Bọn dwarf sẽ tập trung sản xuất thêm khinh khí cầu, và những người khác sẽ được chuyển hướng sang làm kênh mương, hồ chứa và mở rộng các cơ sở trữ nước."

Claude và các thuộc hạ khác nghiêng đầu khó hiểu.

Kênh mương và hồ chứa chắc chắn rất quan trọng cho nông nghiệp, và Ghislain đã nhấn mạnh tầm quan trọng của chúng nhiều lần trong quá khứ. Đó là một trong những nhiệm vụ đầu tiên được hoàn thành khi phát triển đất nông nghiệp mới.

Hiện tại, hệ thống thủy lợi và hồ chứa của lãnh địa được bảo trì tốt và có khả năng đáp ứng mức sản xuất hiện tại mà không gặp vấn đề gì.

Claude, người am hiểu các hoạt động của lãnh địa, lại lên tiếng hỏi.

"Chúng tôi đã tính đến các thảm họa tiềm ẩn và đảm bảo có đủ lượng dự trữ. Không chỉ ở đây mà còn ở các bể chứa chung trong mỗi ngôi làng nữa."

Nghe vậy, Ghislain lắc đầu.

Dù hắn biết điều gì sẽ xảy ra trong tương lai, hắn chưa bao giờ trực tiếp trải qua các điều kiện của nơi này trong kiếp trước.

Tất cả những gì hắn có thể dựa vào là các ghi chép.

Những sự kiện hắn chưa từng sống qua cần phải được chuẩn bị ở quy mô lớn hơn nhiều so với bất kỳ dự đoán nào chỉ dựa trên các ghi chép.

"Có thêm thì không bao giờ là thừa, phải không? Vì chúng ta đã đặt nền móng, việc mở rộng sẽ không khó. Hãy coi như đang tận dụng tất cả các con sông gần đó và tiến hành công việc. Nhân tiện, ta cũng sẽ cung cấp tiền và công nhân cho gia tộc Bá tước Ferdium—bảo họ xây thêm vài cái nữa."

Nghe những lời đó, Claude gật đầu vài cái và rút lui.

Quản lý nguồn nước là một trong những nhiệm vụ chính của lãnh chúa, đặc biệt ở các vùng khắc nghiệt như phương bắc, nơi tầm quan trọng của nó càng được nhân lên.

Làm nhiều hơn mức cần thiết không phải là ý tồi.

Ghislain sau đó hỏi Claude,

"Tình hình lương thực thế nào? Chúng ta vẫn đang mua chứ?"

Lúc này, Claude công khai thể hiện một vẻ mặt vô cùng chán nản.

Chủ đề lương thực xuất hiện trong mọi cuộc họp. Đến lúc này, ngay cả nghe thấy từ "lương thực" cũng khiến hắn buồn nôn.

"Các kho chứa sắp nổ tung đến nơi, nên chúng tôi liên tục mở rộng chúng. Có nhiều lương thực dư thừa đến nỗi ngay cả lũ chó mèo hoang quanh các làng cũng béo lên. Nếu kết thúc vụ thu hoạch này, ngài sẽ đi vào lịch sử với tư cách là 'Vua Lương thực' của phương Bắc."

Cư dân của lãnh địa, những người đã từng luôn đói khát, đương nhiên rất phấn khởi khi giờ đây có thể ăn uống no đủ, và việc họ ca ngợi lãnh chúa là điều dễ hiểu.

Nhưng từ góc nhìn của Claude, đó không phải là tất cả tin tốt. Một số tiền đáng kinh ngạc đang được chi cho việc mua lương thực. Nó đã đến mức mà ngay cả Claude cũng thấy lãng phí.

Lúc đầu, Claude đã chấp nhận điều đó, biết rằng tích trữ lương thực là điều cần thiết cho công tác phòng thủ.

Nhưng bây giờ, nó đã quá mức—quá mức một cách kinh khủng. Lượng lương thực dự trữ đủ để dùng trong hơn mười năm trong lâu đài, dù chắc chắn nó sẽ hỏng từ lâu trước đó.

Dù các thuộc hạ có cố gắng thuyết phục Ghislain bao nhiêu lần, hắn cũng chẳng thèm giả vờ lắng nghe. Tiếp tục tranh luận sẽ chỉ khiến họ kiệt sức.

Ghislain chỉ gật đầu vài cái trước khi tiếp tục.

"Chuẩn bị tiếp tế cho một lực lượng 3.000 binh lính. Chúng ta sẽ sớm hành quân."

Mặt Claude méo mó vì không tin nổi.

Tổng sức mạnh quân sự của lãnh địa, thậm chí bao gồm cả đội kỵ sĩ được tập hợp vội vàng, cũng chưa đến 500.

Điều này xác nhận nghi ngờ của hắn.

'Lãnh chúa của chúng ta thậm chí còn không biết toán cơ bản!'

* * *

Tin tức về việc mua lương thực quy mô lớn của lãnh địa Fenris sớm đến tai Harold.

"Cái gì? Thằng khốn Ghislain đó vẫn đang mua lương thực?"

"Vâng, nhờ hắn, giá lương thực ở phương Bắc đã tăng lên đáng kể. Hắn thậm chí còn vơ vét cả nguồn cung do các hội thương gia từ các vùng khác mang đến."

Nghe báo cáo của thuộc hạ, Harold không thể kìm nén tiếng cười.

"Hahaha, thằng ngu! Vụ thu hoạch sắp kết thúc, giá sẽ giảm—nó thậm chí không thể đợi được sao? Vậy là nó chỉ đang vung tiền kiếm được từ ma thạch và mỹ phẩm mà chẳng suy nghĩ gì!"

"Nghe nói, sau khi cố gắng cải thiện nông nghiệp và khuynh đảo lãnh địa của mình, sản lượng thu hoạch lại giảm. Thêm vào đó, với làn sóng người nhập cư, có vẻ như họ đang đối mặt với tình trạng thiếu lương thực trầm trọng."

"Tất nhiên rồi. Đó là một nỗ lực nực cười ngay từ đầu. Kết quả đã rõ. Nếu không muốn chết đói, chúng sẽ phải tiếp tục mua lương thực."

Nhờ Ghislain phong tỏa lãnh thổ của mình, tin đồn về sản lượng lương thực của lãnh địa Fenris vẫn chưa lan ra. Hiện tại, mọi người đều tin rằng cuộc cải cách nông nghiệp của Ghislain đã thất bại.

'Tăng sản lượng thu hoạch? Ngay cả ta cũng không thể làm được điều đó. Không đời nào một tên non choẹt như hắn lại thành công.'

Harold bật cười thỏa mãn.

Ý nghĩ về việc thằng nhóc khó chịu đó phải chịu tổn thất nặng nề chỉ làm tâm trạng hắn tốt hơn.

Sau khi cân nhắc một chút, Harold hỏi trợ lý của mình một câu.

"Hiện tại chúng ta còn bao nhiêu lương thực dư?"

"Vì Digald đã lo liệu tiếp tế trong cuộc chiến trước, chúng ta vẫn còn nhiều. Với vụ thu hoạch sắp tới, chúng ta sẽ còn nhiều hơn nữa."

"Tuyệt. Vậy thì lần này hãy bán số dư của chúng ta với giá cao. Hãy đảm bảo rằng thằng ngốc kiêu ngạo đó phải chịu một món lỗ nặng."

"Hiểu rồi. Tôi sẽ sắp xếp với các thương nhân để ưu tiên mua từ chúng ta."

Trước lời nói của trợ lý, Harold cười khẩy hài lòng.

Lãnh địa Desmond, cùng với Raypold, tự hào có sản lượng lương thực cao nhất phương bắc.

Vì bán lương thực là một trong những nguồn thu nhập chính của họ, đây là cơ hội không thể bỏ qua.

"Vận may thực sự mỉm cười với chúng ta. Ngân sách đã eo hẹp kể từ sau cuộc chiến trước."

Đối với Harold, đây giống như một cơ hội trời cho.

Hậu quả của thất bại trước Ferdium vẫn còn đó, và họ đang đổ một khoản tiền lớn vào việc tổ chức lại lực lượng và hỗ trợ Amelia.

Và đó chưa phải tất cả. Chi phí để cố gắng đưa các lãnh địa phương Bắc vào tầm kiểm soát của họ cũng rất lớn.

Ngay cả lãnh địa Desmond cũng không thể tránh khỏi cảm giác căng thẳng.

Nếu không có sự hỗ trợ từ Công quốc và Bá tước Cabaldi, họ thậm chí đã không thể tái vũ trang.

Mặt hàng xuất khẩu chính của họ, lương thực, rất khó bán với giá cao khi mùa thu hoạch đang đến gần.

Nhưng bây giờ, một cơ hội vàng như vậy đã xuất hiện.

Họ không chỉ có thể bổ sung nguồn tiền đang thiếu, mà còn có thể gây thiệt hại cho Ghislain. Không có kết quả nào tốt hơn.

"Có vẻ như những thành công trước đây của hắn chỉ là may mắn thôi. Thằng nhóc đó đã quá tự mãn. Bây giờ nó đã va phải bức tường của thực tế, giới hạn của nó đang lộ ra. Chắc nó thậm chí còn không hiểu tầm quan trọng của lương thực, lãng phí thời gian vào những thứ xa xỉ như mỹ phẩm và vui chơi ở thủ đô."

Harold cố gắng hạ thấp giá trị của mỹ phẩm mà ngay cả Công tước cũng đã khen ngợi. Hắn phải làm vậy.

Nếu không, lòng tự trọng của hắn sẽ không cho phép hắn chịu đựng.

"Nếu chúng ta có thể thống trị nguồn cung lương thực, chúng ta sẽ có thể bóp nghẹt sinh kế của mọi người. Ở phương bắc này, lương thực là nguồn tài nguyên quan trọng nhất. Quan trọng hơn nhiều so với những thứ phù phiếm như mỹ phẩm."

Tình hình lương thực ở phương bắc nằm dưới sự kiểm soát của Desmond và Raypold.

Đưa lương thực từ các vùng khác đến sẽ phải thêm chi phí vận chuyển cắt cổ, khiến sự thống trị của địa phương là không thể tránh khỏi.

Harold muốn bóp nghẹt mọi người bằng nguồn cung lương thực ngay lập tức, nhưng Raypold, đối thủ của hắn, đã ngăn cản hành động như vậy.

Tuy nhiên, sẽ không lâu nữa.

"Một khi cuộc nổi loạn của Amelia thành công, nguồn cung lương thực của phương bắc sẽ hoàn toàn thuộc về chúng ta."

Các lãnh chúa phương bắc, với những điểm yếu bị phơi bày, sẽ quỳ gối mà không cần chiến đấu.

Đó là lý do tại sao Công tước và Harold lại tập trung vào cuộc nổi loạn của Amelia đến vậy.

Nếu không vì điều đó, họ đã tìm ra lý do để loại bỏ một kẻ như Ghislain từ lâu rồi.

"Heh, tạm thời ta sẽ bán cho ngươi lương thực, vậy nên hãy ăn cho no đi. Khi thời điểm đến, ta sẽ tự tay nuốt chửng ngươi."

Harold lại cười. Hắn đang cảm thấy đặc biệt tốt.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!