Ryo: "Bữa tối cuối cùng hôm qua tuyệt thật nhỉ!"
Abel: "Tuy không hiểu sao cậu lại gọi là 'bữa tối cuối cùng'... nhưng đúng là ngon thật."
Ryo và Abel đều tấm tắc khen ngợi bữa tối trên tàu Lone Dark.
Bữa tiệc do Bếp trưởng Sushi và đội ngũ đầu bếp dốc hết tay nghề thực hiện, chất lượng cực cao.
Vì là bữa tối cuối cùng trước khi lên bờ nên rượu cũng được phục vụ, mọi người ăn uống hát hò rất vui vẻ.
Ryo: "Nghe nói một nửa thủy thủ đoàn sẽ ở cùng nhà trọ với chúng ta."
Abel: "Thấy bảo thế. Nửa còn lại, chủ yếu là Thuyền trưởng và các cán bộ, sẽ ở Đảo Ngoại giao. Chỗ đó có Đại sứ quán mà. Có vẻ lên bờ rồi họ vẫn còn nhiều việc phải làm."
Ryo: "Gián điệp... chắc chắn là hoạt động tình báo. Giống Hầu tước Heinlein ấy. À, nhắc mới nhớ, ngài Kabui Somaru có nét gì đó giống Hầu tước Heinlein nhỉ."
Abel: "Cậu nói tôi mới để ý. Cả hai đều có vẻ không ngán mấy trò tình báo hay mưu lược."
Abel gật đầu đồng tình.
Bản thân Abel không giỏi khoản này, nhưng cậu hiểu rằng thu thập thông tin là cần thiết để duy trì đất nước.
Ryo: "Tình báo là công việc bẩn thỉu. Chính vì thế chỉ có quý ông mới làm được."
Ryo nói với giọng điệu nghiêm trọng.
Abel: "Câu đó ở đâu ra đấy?"
Ryo: "Lời của một điệp viên nổi tiếng ngày xưa đấy. Với Abel thì... chắc khó nhỉ."
Ryo cố tình nhìn Abel từ đầu đến chân rồi phán.
Abel: "Đúng là tôi không làm được, nhưng Ryo thì càng không thể."
Ryo: "Thất lễ quá! Tôi nhìn góc nào cũng là quý ông nhé."
Abel: "Quý ông ai lại tự nhận mình là quý ông bao giờ?"
Ryo: "Hừ... Điệp viên đã rơi vào bẫy của Abel..."
Trong khi hai người nói chuyện phiếm, tàu Lone Dark đã cập cảng Cảng tự do Kubebasa.
Thủ tục nhập cảnh vào Thành phố tự do Kubebasa rất đơn giản.
Nhân viên quản lý cảng lên tàu, đối chiếu danh sách thủy thủ đoàn với từng người.
Tất nhiên không có ảnh hay giấy tờ tùy thân đặc biệt, nên có nói dối chắc cũng không bị lộ.
Cả Ryo và Abel đều được đăng ký nhập cảnh với tư cách là thành viên thủy thủ đoàn, và qua cửa trót lọt.
Ryo: "Kiếm sĩ nguy hiểm thế này mà nhập cảnh dễ dàng quá. Thế này thì bọn phá hoại dễ dàng xâm nhập vào trong nước mất..."
Abel: "Này, tên ma pháp sư nguy hiểm kia vừa nói cái gì đấy?"
Ryo than thở về lỗ hổng an ninh biên giới, Abel phản đối.
Dù nói thế nhưng khi lên bờ, cả hai đều tỏ ra rất ngoan ngoãn.
Ra vẻ kiếm sĩ và ma pháp sư hiền lành vô hại.
Chỉ có điều, đi sau Ryo là một chiếc xe đẩy bằng băng nhỏ, khiến nhân viên quản lý cảng phải ngoái nhìn lại.
Là ma pháp <Xe Đẩy> quen thuộc.
Lần này cậu đã điều chỉnh khúc xạ ánh sáng nên không nhìn thấy gì bên trong.
Bên trong là tiền của Ryo và Abel...
Đồng tiền Denari của Thành phố tự do Kubebasa mà Vương quốc Suje đã đổi giúp.
Goric: "Nhà trọ chuẩn bị cho hai vị tên là 'Tự Do Phong Đình' (Nhà trọ Gió Tự Do). Một nửa thủy thủ đoàn của chúng tôi cũng sẽ ở đó. Chỉ huy bên đó là Phó thuyền trưởng Rena. Chúng tôi sẽ ở Đảo Ngoại giao, nên nếu cần liên lạc gì xin cứ nói với Rena."
Nói xong, Thuyền trưởng Goric lên xe ngựa đi về phía Đảo Ngoại giao.
Ryo và Abel cùng 50 thủy thủ đoàn, bao gồm Phó thuyền trưởng Rena và Bếp trưởng Sushi, đi bộ về phía nhà trọ.
Ryo: "Abel, tên nhà trọ là Gió Tự Do đấy."
Abel: "Hôm qua Ryo có nói gì đó về gió tự do thổi hay sao ấy nhỉ."
Ryo: "Nhớ giỏi ghê! Quả nhiên thành phố này có gió tự do thổi mà."
Abel: "Ừ, nhưng tôi vẫn chẳng hiểu gì cả."
Có vẻ khái niệm này không thông với Abel, người chưa từng học lịch sử chủ nghĩa tự do của Trái Đất hiện đại.
Ryo định giảng một bài 5 tiếng về lịch sử và ý nghĩa của chủ nghĩa tự do, nhưng thôi.
Dù sao Abel cũng là Quốc vương bệ hạ.
Abel là hiện thân của chế độ quân chủ chuyên chế và thuyết quyền lực thần thánh mà chủ nghĩa tự do muốn vượt qua... giải thích cho đối tượng đó có vẻ vô nghĩa.
Ryo: "Nghĩa là ở đây có tự do ăn ngon, tự do lựa chọn món ăn."
Abel: "Thế thì dễ hiểu. Tôi hoàn toàn tán thành."
Kiếm sĩ tham ăn Abel gật đầu lia lịa.
Dù chủ nghĩa gì đi nữa, được ăn ngon là vượt lên tất cả!
Muốn hòa bình thì cứ cho ăn ngon là được!
Nhà trọ 'Tự Do Phong Đình' nơi 52 người bọn họ tá túc nằm khá gần Cảng tự do.
Abel: "Nghe bảo 50 người ở nên tôi đoán là lớn, nhưng mà..."
Ryo: "Nhà gỗ hai tầng thôi mà rộng khiếp."
Chỉ riêng mặt tiền hướng ra đường chính chắc cũng phải cả trăm mét.
Rena: "Nghe nói có vốn đầu tư của Vương quốc Suje."
Sushi: "Là em gái của Quốc vương mấy đời trước. Nghe bảo bà ấy đầu tư vào nhiều nơi trên lục địa lắm, trong đó có chỗ này."
Thấy hai người ngạc nhiên, Phó thuyền trưởng Rena và Bếp trưởng Sushi đi phía sau giải thích.
Ryo: "Crown Estate (Tài sản Hoàng gia)..."
Lời lầm bầm của Ryo không ai nghe thấy.
'Tự Do Phong Đình' có sảnh vào rất ấn tượng, vừa sang trọng vừa tao nhã.
Sự cân bằng tuyệt vời đó được hoàn thiện bởi phong thái phục vụ hoàn hảo của nhân viên.
Ryo: "Hồi ở Phương Tây... Cộng hòa Mafalda tôi cũng từng ở một nhà trọ tuyệt vời, nhưng chỗ này cũng không kém cạnh."
Ryo đang nghĩ đến 'Doge Pietro'.
Chỗ đó cả phần cứng lẫn phần mềm đều hoàn hảo, và chỗ này cũng có vẻ như vậy.
Chỉ nhìn cách di chuyển của nhân viên là biết.
Thủ tục nhận phòng cho đoàn thủy thủ Lone Dark diễn ra trôi chảy, không gây chút áp lực nào.
Cho cả 50 người!
À không, tính cả Ryo và Abel là 52 người, nhưng con số lẻ đó chẳng đáng kể...
Sushi: "Dịch vụ ở đây lúc nào cũng đỉnh."
Bếp trưởng Sushi nói.
Ryo: "Chị Sushi hay dùng chỗ này à?"
Ryo hỏi.
Nhà trọ này có vẻ đắt đỏ.
Nếu không phải là đi 'công tác nhà nước' như lần này, hay là 'khách của nhà nước' như Ryo và Abel, thì cái giá này không dễ gì chi trả...
Sushi: "Hồi nhỏ, bố mẹ tôi làm bếp trưởng cho Đại sứ quán ở đây. Tôi được dẫn đến đây mấy lần rồi."
Ryo: "Ra là thế~"
Sushi: "Đồ ăn ở đây ngon lắm. Nghe nói tiền ăn của hai vị cũng do Vương quốc chi trả, cứ gọi món mình thích nhé."
Ryo: "Ồ! Háo hức quá."
Bếp trưởng Sushi nói với vẻ hoài niệm và vui vẻ, Ryo cười tươi như hoa nở.
Ngon là chân lý!
Ryo và Abel vào phòng được phân công.
Phòng cũng chia làm phòng khách và phòng ngủ riêng biệt, như kiểu phòng Suite.
Hiện tại vẫn chưa đến trưa.
Ryo: "Nghe nói những người khác phải đi họp."
Abel: "Thì là công việc mà. Chúng ta thì không có..."
Ryo: "Không làm việc mà vẫn được chơi, Abel sướng thật đấy!"
Abel: "Câu đó trả lại nguyên văn cho cậu."
Cả hai đều sướng như nhau...
Abel: "Chúng ta đến Thành phố tự do này để tìm tàu đi lên phía Bắc lục địa."
Ryo: "Đúng vậy. Đại sứ quán Vương quốc Suje cũng bảo sẽ tìm giúp, nhưng họ bận rộn công việc chính, nên chúng ta cũng nên tự vận động một chút. Vốn hoạt động thì có rồi."
Nói rồi Ryo nhìn khối băng đặt ở góc phòng.
Bên ngoài không nhìn thấy gì, nhưng bên trong chứa đầy tiền Denari.
Thế này thì dù có trộm vào phòng lúc hai người đi vắng cũng không sao.
Vì bề mặt khối băng đã được kích hoạt <Thủy Lôi Hơi Nước Động II>, chạm vào là đóng băng ngay.
Tất nhiên trên mặt băng có ghi 'Cấm chạm vào', nên nhân viên nhà trọ chắc sẽ không chạm...
Abel: "Cái đó... nếu tôi muốn lấy tiền thì làm thế nào?"
Abel hỏi một câu rất thực tế.
Ryo: "Abel cứ đến trước khối băng, đưa tay ra là được."
Abel: "Đưa tay ra?"
Làm theo lời Ryo, Abel đến trước khối băng, đưa tay phải ra.
Lập tức... một phần khối băng mở ra như cái miệng, một túi tiền da rơi ra, nằm gọn trong tay Abel.
Abel: "...Tiện thật."
Ryo: "Đúng không?"
Abel khen với vẻ mặt vi diệu, Ryo đắc ý ra mặt.
Abel: "Cái này là Giả Kim Thuật à?"
Ryo: "Hửm? Không, là ma pháp của tôi đấy chứ?"
Abel: "Nghĩa là nếu không có Ryo thì không lấy tiền ra được kiểu này à?"
Ryo: "Vâng, đúng thế."
Abel: "Hơi... bất tiện nhỉ?"
Ryo: "Tôi không có ý định bắt tiền của Abel làm con tin đâu. Cũng không có chuyện tôi bị ngược đãi thì không lấy được tiền. Yên tâm đi."
Abel: "Tự nhiên nghe xong thấy bất an kinh khủng."
Tuy nhiên, đây là cách bảo quản an toàn nhất, nên cuối cùng Abel cũng thỏa hiệp.
Cậu chốt lại:
Abel: "Thôi thì nếu hết tiền cứ bảo Ryo ứng trước cũng được."
Ryo: "Vay mượn tiền bạc là độc dược phá hủy mối quan hệ tốt đẹp đấy..."
Ryo lầm bầm rồi khẽ lắc đầu.
☆☆☆
Hai người rời khỏi 'Tự Do Phong Đình' đi dạo phố.
Ryo: "Mà kể cũng lạ, mới sáng ra đã được nhận phòng rồi."
Abel: "Hử?"
Ryo: "Ở quê tôi thường chiều tối mới được nhận phòng."
Ở Nhật Bản, check-in thường là từ 3 giờ chiều.
Hiếm khi có chuyện check-in từ sáng như thế này.
Vì buổi sáng nhân viên còn phải dọn dẹp...
Abel: "Chắc tại theo lịch trình thì hôm qua chúng ta đã đến rồi. Hôm qua phòng ốc đã được chuẩn bị xong xuôi rồi còn gì."
Ryo: "A, ra là vậy. Abel thông minh ghê!"
Abel: "Th-Thế à? Bình thường mà."
Ryo khen, Abel ngượng.
Quốc vương Vương quốc Knightley không quen được khen.
Ryo nghĩ, xung quanh toàn kẻ xu nịnh (Yes-man) thì không tốt, nhưng là bộ mặt quốc gia mà không quen được khen thì cũng hơi sao sao đó.
Hoặc là cần rèn luyện từ bây giờ để không bị những lời đường mật của gian thần hay kẻ lừa đảo dụ dỗ.
Với tư cách là Công tước đứng đầu, cậu nghĩ thế.
Ryo: "Chà chà, quả không hổ danh Abel! Tuyệt vời lắm cựu kiếm sĩ hạng A! Đầu óc nhanh nhạy thật đấy, Vua Mạo Hiểm có khác! Thần tượng của toàn dân!"
Abel: "Ừ, khen lố quá rồi đấy."
Thất bại.
Phải đổi chủ đề thôi.
Ryo quyết định hỏi điều cậu vẫn luôn thắc mắc.
Ryo: "Nhưng mà Abel này, hồi ở Rune cậu cũng nổi tiếng mà? Sao lại không quen được khen thế nhỉ."
Abel: "Gì chứ? Nổi tiếng đâu có nghĩa là được khen? Khen ngợi là... kiểu như cha mẹ, cấp trên, hay đồng nghiệp nói với mình chứ?"
Ryo: "À, ý là người có địa vị cao hơn hoặc ngang hàng hả. Nghe cũng có lý."
Abel giải thích, Ryo gật gù.
Lời của hậu bối hay cấp dưới... có lẽ không gọi là khen ngợi.
Mà khoan, sự tán dương thì ai cũng có thể dành cho ai mà...
Thôi kệ, chuyển chủ đề thành công là được rồi.
Hơn nữa...
Abel: "Thơm quá."
Ryo: "Vâng. Hướng kia... từ hẻm sau?"
Khứu giác của bộ đôi đói bụng rất nhạy bén.
Hai người bị mùi thơm dụ vào con hẻm nhỏ.
Dù là thành phố lạ cũng mặc kệ.
Tìm kiếm đồ ăn ngon là bản năng của con người.
Dù chỗ đó có vẻ tập trung nhiều thành phần bất hảo cũng không sao.
Đúng vậy, hai người rèn luyện là để cho những lúc thế này!
Hả? Không phải à?
Thôi tiểu tiết bỏ qua đi.
Để có được món ngon... cứ coi đó là một trong những lý do rèn luyện đi.
Ryo nghĩ thầm: "Nếu gặp kẻ xấu thì cứ hiến tế Abel là xong."
Abel: "Này, cậu nói toạc suy nghĩ ra mồm rồi kìa."
Ryo: "Chết dở!"
Mùi thơm có vẻ làm cơ miệng lỏng lẻo hơn.
Hai người đến trước một quán ăn mà khách du lịch chắc chắn không bao giờ ghé qua.
Chỉ dành cho dân địa phương... tuy không ghi biển nhưng cảm giác là thế.
Tất nhiên, hai người không quan tâm.
Abel: "Mùi này là mùi thịt nướng."
Ryo: "Cá cũng ngon nhưng lâu lâu ăn thịt cũng tuyệt."
Hai người đã trải qua chuyến hải hành dài.
Nghĩ lại thì không có món thịt nào.
Cũng một phần do tay nghề Bếp trưởng Sushi quá tốt, nên họ không để ý lắm.
Món ăn của cô ấy rất ngon mà.
Nhưng mùi thịt nướng lâu ngày không gặp thì...
Nhân viên: "Kính chào quý khách!"
Abel: "Hai người."
Nhân viên: "Mời ngồi bàn đằng kia ạ."
Hai người được dẫn đến bàn.
Xung quanh toàn khách quen địa phương, nhưng ánh mắt của họ không quan trọng.
Chỉ cần được ăn ngon là đủ.
Hai người đọc thực đơn.
Ryo: "Quả nhiên! Có cả thịt bò và thịt lợn!"
Abel: "Đúng là lục địa có khác. Mà khoan, chúng ta..."
Ryo: "Vâng, đọc được chữ! Lúc nãy nói chuyện cũng được!"
Cả Abel và Ryo đều hơi run lên vì xúc động.
Ryo: "Kết quả của hơn 40 ngày chịu đựng sự huấn luyện khắc nghiệt của Trưởng máy Gunno đấy."
Abel: "Nghĩ kiểu gì thì Trưởng máy cũng vất vả hơn chúng ta."
Trưởng máy Gunno vừa dạy tiếng Phương Đông cho hai người vừa phải hoàn thành công việc thường ngày.
Hai người thầm cảm ơn Trưởng máy Gunno.
Ryo: "Thịt bò xào gia vị cay Poman? Thịt băm xào đậu tương lên men Zasu? Cơm rang nước sốt ngọt cay?"
Abel: "Mì lúa mì có nước Tonton? Mì xào cay nhiều topping? Tạm thời cứ thế đã."
Nhân viên: "Vâng, cảm ơn quý khách."
Ryo và Abel hoàn thành nhiệm vụ cao cả là gọi món.
Trên mặt hai người hiện rõ sự thỏa mãn nhất định.
Đó là sự thật.
Không sai vào đâu được.
Nhưng mà...
Ryo: "Đọc được chữ nhưng thú thật là ý nghĩa thì..."
Abel: "Chẳng biết món gì sẽ được bê ra nữa."
Đúng vậy, đành chịu thôi.
Thế giới ẩm thực rộng lớn và sâu sắc.
Chỉ biết mặt chữ thì sao mà hiểu hết được!
Nhưng hai người không hề lo lắng.
Vì họ nhớ mùi thịt nướng trước khi vào quán.
Mùi thơm ngọt ngào.
Mùi thơm ngây ngất.
Mùi thơm... mang sức thuyết phục áp đảo.
Sức thuyết phục rằng: 'Quán này chắc chắn ngon'.
5 phút chờ đợi.
Món ăn được bê ra.
Dự cảm biến thành sự tin tưởng.
Ryo: "A, cái này, chỉ ngửi thôi là biết rồi."
Abel: "Ngon thật đấy."
Nhưng Ryo ngạc nhiên trước dụng cụ được bày ra cùng món ăn.
Ryo: "Có thìa và nĩa thì hiểu rồi, nhưng hai cái que này là... đũa?"
Chỉ mình Ryo ngạc nhiên.
Kiếm sĩ tham ăn Abel chẳng bận tâm, cầm nĩa lên ăn luôn.
Abel: "Ngon quá!"
Tiếng thốt lên của Abel thổi bay sự ngạc nhiên của Ryo.
Đũa điếc gì tầm này.
À thì, cậu vẫn dùng đũa để ăn.
Ryo: "Ừm ừm, ngon thật đấy!"
Abel: "Thấy chưa? Đã bảo đi đâu cũng có món ngon mà."
Ryo: "Đúng thật. Abel, tôi nể cậu rồi đấy."
Abel: "Không, chỉ cần biết cách tìm là được, biết cách tìm."
Vừa nói chuyện, hai người vừa ăn với nụ cười mãn nguyện.
Thấy hai người ăn ngon lành, khách quen trong quán cũng vui lây.
Thấy khách lạ đến... mà ăn món mình hay ăn một cách ngon lành... thì ai mà chẳng vui.
Ít nhất không ai thấy khó chịu cả.
Đúng vậy, 'Hỉ Thực Am' (Quán Ăn Vui Vẻ) này là nơi khiến tất cả mọi người đều vui vẻ nhờ những món ăn ngon.
☆☆☆
Ryo: "Hình như ăn hơi nhiều."
Abel: "Tại Ryo gọi thêm suất cơm rang cay còn gì?"
Ryo: "Abel cũng thế, bát mì đó chắc chắn là thừa rồi? No căng bụng rồi còn gì?"
Abel: "...Ừ, không phủ nhận."
Bộ đôi đói bụng đã nâng cấp thành công thành bộ đôi no bụng.
No bụng làm con người ta hạnh phúc. Và trở nên hiền lành.
Hai người lúc này có thể tha thứ cho tất cả mọi sự trên đời.
Thậm chí, vượt qua cả sự no nê, có khi họ đang nhìn thấy sự hình thành của một thế giới mới.
Ryo: "Abel... đi bộ..."
Abel: "Không cần nói nữa. Tìm chỗ nào nghỉ đi."
No bụng làm người ta hạnh phúc, nhưng ăn quá nhiều thì phải cẩn thận.
Hai người vào một quán cà phê... hay đúng hơn là quán trà nhìn ra quảng trường.
Và gọi lục trà (trà xanh).
Abel: "Cái này, nói sao nhỉ, thanh mát thật."
Ryo: "Dùng từ 'thanh mát' cho lục trà nghe mới mẻ đấy. Nhắc mới nhớ, ở Trung tâm toàn uống hồng trà nhỉ."
Abel: "Ừ... lá trà lên men. Gần đây thì cà phê đang thịnh hành."
Nói xong, ánh mắt Abel di chuyển.
Thấy vậy, Ryo cũng nhìn theo.
Ryo: "Thuyền trưởng Goric?"
Abel: "Ừ. Hai người đi sau là thủy thủ Lone Dark đúng không."
Ryo: "Hoạt động tình báo à? Nhưng người ngoài như tôi nghĩ thủy thủ sao làm được tình báo nhỉ?"
Abel: "Khó đấy. Chắc họ làm chim mồi... dương đông kích tây thôi."
Ryo: "A, ra vậy. Trong lúc thủy thủ Lone Dark di chuyển thu hút sự chú ý thì chuyên gia sẽ hành động ngầm."
Abel: "Chính xác. Có vẻ vất vả nhỉ."
Ryo: "Nhưng không vất vả bằng chúng ta đâu."
Abel: "Của chúng ta là... hoàn toàn tự làm tự chịu."
Nhìn các thủy thủ bị lôi đi làm nhiệm vụ tình báo ngay khi vừa lên bờ, Kiếm sĩ no bụng và Ma pháp sư no bụng nuốt trôi cảm giác tội lỗi và sự thỏa mãn cùng với ngụm trà vào bụng...