Chương gián đoạn: Dưới cành lá của Cây Treo Cổ
...Hai giờ sáng
Một nơi nào đó trong thủ đô
*
"..."
Trong bóng đêm vô cơ của đô thị, Haga xuất hiện trước một tòa nhà văn phòng cũ kỹ bẩn thỉu trông chẳng khác gì nhà hoang. Chiếc xe đen tuyền giống hệt trang phục của gã. Gã mở cửa chiếc xe vừa đỗ lại, bước xuống đường, đôi mắt sau cặp kính râm ngước nhìn tòa nhà hỗn hợp trước mặt.
Từ một chiếc xe hơi màu đen có ngoại hình y hệt đã đỗ sẵn ở lề đường gần đó, một "Mặc phục" (người mặc đồ đen) khác mở cửa bước ra.
Một gã đàn ông to lớn. Tuổi tác không rõ. Chỉ biết chắc chắn là trẻ hơn Haga.
"Tôi đã đợi anh."
"Vất vả cho cậu rồi."
Haga và "Mặc phục" chào hỏi nhau.
"Tình hình thế nào?"
Vừa cùng nhau rảo bước vào tòa nhà, Haga vừa hỏi tình hình. Trên tầng ba của tòa nhà này có một nhà xuất bản chuyên tự xuất bản, nơi bị nghi ngờ là đã xuất bản cuốn *Naranashitorikou* mà họ vất vả lắm mới tìm ra.
Việc chuẩn bị đột kích đã hoàn tất.
Xung quanh có bố trí nhiều xe đen.
Các con đường lân cận đã được phong tỏa dưới vỏ bọc thi công.
Đã nắm được chủ sở hữu tòa nhà nên lối vào được thông suốt.
"Tân Sáng Tạo Xuất Bản" (Shin Souzou Shuppan).
Đó là tên nhà xuất bản.
Xác nhận tấm biển ghi tên công ty, họ bước lên cầu thang bẩn thỉu.
Nhìn quanh thì thấy sơn nội thất bong tróc, tường lở loét. Rõ ràng toàn bộ tòa nhà đã xuống cấp, có thể tưởng tượng ra giá thuê rẻ mạt.
"Về tình hình, chúng tôi đã giám sát từ mười một giờ sáng nhưng hoàn toàn không có người ra vào."
Vừa lên cầu thang, "Mặc phục" vừa nói nhỏ.
"Hoàn toàn không sao?"
"Vâng, hoàn toàn không."
Bây giờ là nửa đêm. Giọng nói đã kìm nén nhưng vẫn vang vọng quá mức trong tòa nhà yên tĩnh.
Tuy nhiên, cả hai người họ leo cầu thang mà không hề phát ra một tiếng bước chân nào. Phía sau hai người, thêm vài "Mặc phục" nữa từ bên ngoài đi theo, nhưng cũng không nghe thấy tiếng bước chân của bất kỳ ai.
Chỉ có tiếng nói chuyện nhỏ của "Mặc phục" đi đầu và Haga.
"Thư từ bị ứ đọng."
"Vậy sao... Thật sự là lượng người ra vào bằng không à? Dù là công ty?"
Hôm nay là ngày thường.
"Vâng. Điện thoại cũng không ai nghe."
"Bị chuồn rồi? Không thể nào."
"Là công ty ma chăng?"
"Trong điều tra có ghi là công ty có hoạt động kinh doanh thực tế mà."
Haga lắc đầu.
Nhân viên tính cả giám đốc là mười người. Ngoại trừ nghi vấn liên quan đến *Naranashitorikou*, đây là một công ty cực kỳ bình thường.
Việc công ty này đã in ba trăm cuốn *Naranashitorikou* đã được xác định qua điều tra các công ty in ấn. Thời điểm là tám năm trước. Tức là sau khi tác giả Osako Eiichiro... qua đời.
Nghĩa là một nhân vật không phải tác giả đã làm ra cuốn *Naranashitorikou*.
Bao gồm cả việc điều tra chuyện đó, Haga mới tới tận đây. Theo những gì đã điều tra, *Naranashitorikou* không những chưa từng lưu hành công khai cuốn nào, mà tình hình hiện tại còn hoàn toàn không biết ai là người đã yêu cầu tự xuất bản cuốn sách này. Nếu không tìm thấy gì ở đây, hay thậm chí là "bị chuồn mất", thì cuộc điều tra sẽ quay lại vạch xuất phát. Hơn nữa, việc thoát khỏi tay "Cơ Quan" - những Men In Black - theo nghĩa đen không phải là chuyện bình thường.
"Cũng có thể xảy ra tình huống bất thường chứ?"
Đứng trước lối vào văn phòng, "Mặc phục" nói.
"Có khả năng."
Haga trả lời.
"Vừa bước vào liền bị những kẻ phát điên vì 'Dị Tồn Tại' tấn công cũng là chuyện thường tình. Tuyệt đối không được lơ là."
"Rõ."
Ra hiệu cho "Mặc phục" chờ lệnh, Haga tra chìa khóa vào ổ.
Sau khi liếc mắt ra hiệu một lần, gã xoay chìa khóa hầu như không gây ra tiếng động, nhanh chóng mở cửa và lao vào văn phòng.
"..."
Bên trong văn phòng là bóng tối.
"Anh có thấy gì không?"
"Không."
Đúng là bây giờ đang giữa đêm. Nhưng độ tối này thật bất thường. Có vẻ cửa sổ đã bị bịt kín, ngay cả ánh sáng lờ mờ bên ngoài cũng không lọt vào được. Dưới chân cũng nguy hiểm. Haga thận trọng di chuyển men theo tường, nhưng chân gã liên tục giẫm phải thứ gì đó như giấy vụn.
"..."
Dùng chân dò xét sàn nhà, có vẻ thứ đó vương vãi khắp sàn.
Hình như một lượng lớn giấy bị vò nát được rải đầy trên sàn.
Không có hơi người.
"Bật đèn nhé."
"Cho phép."
"Rõ."
Tách, một tiếng động vang lên, đèn huỳnh quang trong văn phòng nhấp nháy.
"!!"
Khoảnh khắc đó, "Mặc phục" câm nín.
Trong văn phòng chật hẹp vừa sáng đèn là...
Xác chết treo cổ của mười nhân viên bao gồm cả giám đốc, treo lủng lẳng chật kín trần nhà hệt như trong một kho chứa thịt vừa mới mổ xẻ.
"Mặc phục", kẻ vốn dĩ phải thuộc về truyền thuyết đô thị, cũng bất giác nín thở.
Một cảnh tượng bất thường từ đầu đến cuối. Trong văn phòng lộn xộn của nhà xuất bản quy mô nhỏ, một lượng lớn giấy vụn, có vẻ là tài liệu đã qua máy hủy giấy, rải rác khắp mặt bàn và sàn nhà, chất đống dày một cách ngẫu nhiên.
Trong một văn phòng đóng kín, nơi hàng loạt xác chết đang treo lủng lẳng trên trần.
Cảnh tượng đó gợi lên một sự tưởng tượng ghê rợn, cứ như thể văn phòng này thực sự là một kho đông lạnh thịt, và sương giá đang phủ đầy.
"...Báo cáo tình hình."
"Vâng... vâng!"
"Mặc phục" đang ngẩn người sực tỉnh, chạm vào thiết bị nhỏ gắn trên tai, thực hiện việc có vẻ như là liên lạc. Vài "Mặc phục" khác bước vào văn phòng sau đó, nhìn thấy tình trạng bất thường này cũng khựng lại trong giây lát, rồi chia nhau ra bắt đầu chụp ảnh hiện trường.
Một người bắt chuyện với Haga.
"Chuyện này rốt cuộc là...?"
"Không biết. Và cũng không cần biết."
Haga trả lời bằng giọng trầm thấp.
"Chờ chi viện. Trong lúc đó hãy lục soát trong khả năng có thể."
"Rõ."
Theo lệnh Haga, "Mặc phục" tản ra. Và tham gia vào công việc chụp ảnh hiện trường bất thường này mà những "Mặc phục" khác đã bắt đầu.
Bỗng nhiên,
...!!!
Trong khoảnh khắc, một âm thanh lớn vang dội khắp phòng.
Đột ngột, vài chiếc điện thoại bàn trong văn phòng đồng loạt reo lên.
"...!"
Không khí trở nên căng thẳng.
Haga và các "Mặc phục" dừng động tác.
Giữa hàng loạt xác chết treo lủng lẳng, tiếng điện thoại reo vô cảm.
Họ nín thở nhìn chằm chằm vào những thiết bị điện tử đang gào thét như điên dại.
"..."
Ai đó nuốt nước bọt.
Một lúc sau, Haga đưa tay định nhấc ống nghe. Nhưng ngay khoảnh khắc gã chạm vào ống nghe, âm thanh vụt tắt.
Sự tĩnh lặng lạnh lẽo như cắt da thịt lại thống trị không gian.
Và chỉ một tích tắc sau, máy FAX hoạt động.
Bubu... bubububu...
Chiếc máy FAX cũ kỹ phát ra tiếng lạo xạo chói tai, bắt đầu nhả giấy.
Tờ giấy in nhiệt méo mó chậm chạp chui ra khỏi máy. Trên đó viết những ký tự kỳ quái mà thoạt nhìn không thể phân biệt được là ngôn ngữ gì. Nhìn kỹ thì đó là tiếng Nhật với nét chữ nguệch ngoạc khủng khiếp.
*...Không kẻ nào có thể giết chết "Osako Eiichiro"...*
Trên bản FAX đó viết những dòng như vậy bằng nét chữ méo mó đầy thói quen.
Nó bị biến dạng một cách đặc trưng khủng khiếp như thể được phản chiếu qua gương cầu lõm, một kiểu chữ kỳ quái đến cực điểm khiến người ta chỉ cần nhìn lâu cũng thấy chóng mặt.
...Két,
Có tiếng dây thừng của những xác chết treo cổ lủng lẳng xung quanh siết lại.
Bị vây quanh bởi những cái xác không biết nói nhưng lại hùng hồn kể lể điều gì đó, đám "Mặc phục" chỉ biết đứng lặng thinh tại đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!