Chương 6: Móng vuốt đêm
1
Hôm đó, nhà Osako náo nhiệt hơn hẳn mọi khi.
"...Chà, không ngờ các em lại là bạn của Ayumi đấy."
Vừa cười tươi rói, Minakata vừa nói khi ngồi trên ghế bệt trong phòng khách kiểu Nhật rộng rãi, trước mặt là chiếc bàn chữ nhật bày biện đầy thức ăn.
"Bọn em cũng bất ngờ lắm ạ. Không ngờ Ayumi-senpai lại là con của Minakata-sensei."
"Vâng, giật mình thật đấy ạ."
Aki và Ryoko cười đáp lại.
"Ayumi cũng nên nói cho bố biết chứ."
Minakata nói vẻ thấm thía.
"Tại con không nghĩ là hai bạn ấy thân với bố..."
Ayumi trả lời với vẻ khác hẳn ban ngày.
Bàn ăn sau bữa tối.
Cảnh sum họp của gia đình đơn thân khi có bạn của con gái đến ngủ lại.
...Đêm đó. Aki và Ryoko đến ngủ lại nhà Ayumi.
Nhưng đó không phải là sự êm đềm như vẻ bề ngoài, mà là một cuộc ngủ lại mang nhiệm vụ khá nghiêm trọng: bảo vệ Ayumi và giám sát tình trạng của cô ấy.
Tất nhiên cả Aki và Ryoko đều đã biết trước mối quan hệ giữa Ayumi và Minakata. Tất cả đều đã thống nhất lời khai từ trước để Minakata không nghi ngờ, và để không bị lộ về "căn bệnh" của Ayumi cũng như "mục đích" của nhóm Aki.
Dù vậy, điều đáng ngạc nhiên là thái độ của Ayumi khi đối diện với bố.
Đúng là sắc mặt cô ấy vẫn tệ, ít nói, nhưng sự "bất thường" mà Aki thấy ở Ayumi cho đến giờ đã hoàn toàn lặn mất tăm.
Ayumi lúc này, nhìn góc nào cũng chỉ là một thiếu nữ bình thường hơi hướng nội.
Dù lờ mờ cảm nhận được, nhưng khi tận mắt chứng kiến hai mặt này, Aki vẫn không khỏi cảm thấy khó hiểu.
Giấu đi những suy nghĩ riêng, màn kịch sum họp vẫn tiếp diễn.
..................
Bàn ăn sau bữa tối được dọn dẹp, trà được mang ra.
Ayumi lui vào trong để dọn rửa bát đĩa, thay vào đó Minakata hớn hở ra tiếp chuyện bạn của con gái. Nhìn dáng vẻ "người cha" đó, Aki - "người bạn bất đắc dĩ" mới gặp hôm qua - cảm thấy hơi nhói lòng. Nói sao nhỉ, cô cảm giác như không được phép lừa dối những tình cảm thế này.
"Chà, lâu lắm rồi nhà mới đông vui thế này."
Bốn người quây quần bên bàn, Minakata cười trông thật sự vui vẻ.
"...Dạo này Ayumi cứ ủ rũ suốt. Nghe con bé bảo có bạn đến chơi, chú an tâm hẳn."
"Vậy ạ..."
Quả nhiên là thấy cắn rứt. Nhưng Aki không thay đổi sắc mặt dù chỉ một chút.
Cô đã quen với việc che giấu cảm xúc của mình thế này rồi.
"Làm phiền thầy ạ."
Aki cúi đầu chào với vẻ mặt tỉnh bơ.
"Không, đừng bận tâm. Các em định ở lại mấy ngày?"
Minakata không biết gì, hỏi.
"Dạ... thực ra bọn em chưa quyết định lịch trình ạ."
"Nghỉ hè mà nhỉ... Thế cũng được ha..."
Thích thật đấy, Minakata gật gù.
"Đặc quyền của trẻ con đấy. Thầy thì chẳng có nghỉ hè gì đâu. Làm người lớn khổ lắm."
Nói rồi, Minakata làm vẻ mặt mệt mỏi.
"Thầy ngày nào cũng phải đi làm."
"Hôm nay thầy cũng ở thư viện mà..."
Ryoko đáp lời.
"Thật sự không có nghỉ hè ạ?"
"Không, không phải là hoàn toàn không có, nhưng các nhân viên khác được ưu tiên trước. Thầy là người cuối cùng. Nên cảm giác như có khi chẳng lấy được phép ấy."
Vừa nói giọng đùa cợt, Minakata vừa thở dài.
"Có nghỉ được thì cũng chừng ba ngày thôi."
"Vất vả quá thầy nhỉ."
Ryoko nói vẻ thông cảm.
"Thì cũng là người chịu trách nhiệm mà."
Minakata đáp.
"Mà Ryoko-chan này, sức khỏe em sao rồi, ổn chưa?"
Rồi như chợt nhớ ra, thầy ân cần hỏi thăm. Từ lúc gặp Ryoko ở nhà, Minakata đã hỏi câu này không biết bao nhiêu lần.
"A, vâng. Em ổn rồi ạ."
Lần nào Ryoko cũng trả lời "Em ổn".
Minakata có vẻ lo lắng, nhưng Aki cũng thầm thì trong lòng "Thật không đấy".
Minakata đang ngồi đây không biết, chứ tình trạng của Ryoko, nói thật là khó mà gọi là "ổn" được. Nếu có ai nhìn thấy cảnh đó mà dám khẳng định là "ổn", thì tốt nhất nên đi khám mắt hoặc khám não ngay đi.
Đúng vậy... lúc Ryoko từ thư viện trở về, tình hình rất tệ.
Vừa về đến nơi, Takemi thì hoảng loạn, Ryoko thì thẫn thờ mất hồn. Phải mất khá nhiều thời gian để hai người bình tĩnh lại và nhóm Aki nắm bắt được tình hình.
Kết cục, điều họ biết được là cuốn sách "Naranashitorikou" không tồn tại trong kho sách thư viện, và trên đường về trong trạng thái sốc vì tin đó, họ đã gặp "Phù Thủy" và bị nói gì đó. Đặc biệt là những điều Yomiko nói dường như nhắm vào Ryoko, nên theo kinh nghiệm, Aki vô cùng lo lắng.
Cô nghĩ rằng lần này có thể chuyện gì đó sẽ xảy ra với Ryoko.
Không, thực ra nó đã xảy ra rồi. Một cái gì đó còn tồi tệ hơn.
Utsume cũng lo ngại điều tương tự. Nghe nói Yomiko đã nói kiểu như "đừng dính dáng vào vụ này nữa", nhưng tình thế đã không thể quay đầu.
Trớ trêu thay, sự xuất hiện của Yomiko lại khiến cảm giác nguy cơ về Ryoko tăng vọt.
Phải coi cô bé là nhân vật trung tâm. Trong khi vẫn chưa có manh mối quyết định nào.
Đã đắn đo và tranh luận khá nhiều, nhưng cuối cùng họ quyết định để Ryoko tham gia vào việc ngủ lại này. Đã đến nước này thì ở đâu cũng nguy hiểm như nhau.
Và hơn hết, chính bản thân Ryoko đã tha thiết muốn tham gia.
'...Senpai bất an hơn vẻ bề ngoài nhiều.'
Lúc bàn bạc, Ryoko đã nói vậy.
'Không thể bỏ mặc chị ấy được.'
Aki không thể tin nổi, nhưng Ryoko đã cảm nhận được điều gì đó từ Ayumi trong trạng thái kia và lo lắng như thể chuyện của chính mình. Cuối cùng, ý chí của người trong cuộc đã trở thành yếu tố quyết định, và kế hoạch giám sát Ayumi này đã diễn ra theo hình thức hiện tại.
"............Thật sự ổn chứ...? Ryoko-chan..."
Ayumi từ bếp đi ra, buông lời lo lắng cho Ryoko.
Thật sự, đây là cảnh tượng không thể tin nổi so với Ayumi mà Aki thấy trước giờ. Bản thân cô ấy rốt cuộc đang mang ý thức gì khi làm vậy?
"Đã bảo là ổn mà............ Chán senpai ghé. Đừng có làm vẻ mặt lo lắng thế chứ."
Ryoko nói vui vẻ, phủ nhận sự nghi ngờ.
Nhìn bề ngoài thì đúng là có vẻ ổn. Nhưng bên này cũng giống như Ayumi, là sự cố gắng gượng gạo đến khó tin.
Sau đó là một lúc tán gẫu những chuyện vụn vặt.
Nhìn bề ngoài thì là chuyện phiếm bình thường. Nhưng thực tế là màn đi dây nguy hiểm, Aki bên ngoài giả vờ bình tĩnh nhưng trong lòng toát mồ hôi lạnh. Không hề biết gì về tình hình bên trong đó, Minakata cười híp mắt nhìn cuộc trò chuyện có vẻ vô thưởng vô phạt của mấy cô gái.
"...Chà. Nhưng mà, quả nhiên là bất ngờ thật."
Một lúc sau, Minakata mở lời.
"Dạ? Chuyện gì ạ?"
"Chuyện Kidono-san và Ryoko-chan là bạn của Ayumi ấy."
"..."
Phát ngôn đột ngột. Aki giật thót, tưởng bị nghi ngờ.
"Ayumi là đứa chẳng bao giờ đọc sách, cũng hiếm khi đến thư viện... Thầy không nghĩ là có điểm chung."
"À, ra là vậy."
Thì ra là thế, Aki thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ không phải bị nghi ngờ. Nghĩ bình thường thì chẳng có lý do gì để nghi ngờ quan hệ bạn bè của con gái ở đây cả, dù lý trí hiểu vậy, nhưng vì đang che giấu sự tình mờ ám ở nơi này nên cô vẫn phản ứng thái quá và giật mình.
Aki giỏi che giấu cảm xúc nên ít nhất vẻ bề ngoài vẫn bình thản.
Ryoko có vẻ còn chẳng nghĩ đến khả năng bị nghi ngờ. Nếu vậy thì tốt hơn. Sẽ không có thái độ kỳ lạ, cũng không phải mang cảm giác tội lỗi kỳ lạ.
May mà Takemi không phải con gái.
Chắc chắn cậu ta sẽ có hành động kỳ quặc vì dao động. Về mặt năng lực này, Aki không tin tưởng Takemi nhất.
"Em có thể cho con bé học tập hai đứa một chút được không? Bố là thủ thư mà con gái thế này thì chẳng nói chuyện hợp nhau tí nào."
Không hề biết nội tâm của Aki, Minakata than phiền về con gái.
"...Con nghĩ chỉ có mỗi chuyện sách vở thì không kết bạn được đâu."
Ayumi phản bác lại một cách sắc sảo dù giọng điệu khiêm tốn.
"Câu vừa rồi hơi bị đau đấy..."
Minakata nhăn mặt làm quá lên để thể hiện sự bị sốc.
"Ông nội từng là học giả chắc cũng đang khóc đấy..."
"Lại chuyện đó."
Ayumi làm mặt khó chịu. Có vẻ đây là câu mắng cửa miệng trong nhà này.
Aki thấy hứng thú, hỏi:
"Ông nội từng là học giả ạ?"
"Đúng thế."
Minakata gật đầu.
"Bố thầy, tức ông nội của Ayumi, là nhà nghiên cứu lịch sử địa phương các thứ, trước khi mất ông cụ đã tặng toàn bộ khoảng năm nghìn cuốn sách cho thư viện. Thư viện trường mình ấy. Em không biết đúng không."
"Ồ..."
"Nhiều sách quý lắm đấy? Thư viện trường mình nổi tiếng cũng là nhờ ông của Ayumi góp một phần đấy. Thầy nghĩ tự hào một chút cũng được mà..."
Vừa nói Minakata vừa nhìn Ayumi.
Là một thiếu nữ văn chương, Aki thực lòng ngưỡng mộ, nhưng Ayumi có vẻ đã nghe đến mòn tai nên quay mặt đi chỗ khác. Minakata thấy thái độ đó thì nhún vai.
"Cháu gái Ayumi thì thế này, nhưng ông nội thì đậm chất học giả. Là người của học thuật, thầy rất kính trọng ông. Nói sao nhỉ, kiểu như muốn đạt đến cùng cực của con đường ấy..."
"Người cầu đạo?"
"Đúng đúng. Kiểu như thế, ông muốn đạt đến cùng cực của tri thức. Ông hay nói như câu cửa miệng ấy. 'Để thấu hiểu tận cùng một điều gì đó, một đời người là hoàn toàn không đủ'."
"Câu nói ấn tượng thật."
Chính vì là người dấn thân vào điều gì đó nên mới có thể nghĩ như vậy. Aki thực lòng thấy ghen tị với cách sống đó. Liệu trong thế giới này, có thể sống như vậy được không? Liệu bản thân cô có thể sống như vậy được không?
Hình ảnh một bóng người mặc đồ đen quen thuộc lướt qua tâm trí.
"...Thú thật là em thấy ghen tị đấy ạ."
Aki nói.
"Haha, ông cụ còn nói thế này nữa cơ. 'Đọc sách nghĩa là tiếp nhận toàn bộ con người tác giả đã viết ra nó. Tác phẩm chứa đựng tất cả của người viết'."
"Câu nói hay quá."
"Với người yêu sách thì thấm thía lắm nhỉ."
Có lẽ thực sự kính trọng, Minakata có chút tự hào. Cảm giác có người vĩ đại trong gia đình là thế nào nhỉ, Aki chợt tưởng tượng.
Nhưng đáng tiếc, đó nằm ngoài sức tưởng tượng của Aki.
Giả sử có người thân vĩ đại, Aki chắc chắn cũng không thể sống sót khỏi địa ngục của chính mình.
2
Phòng của Ayumi trên tầng hai có cấu trúc gần giống hệt phòng của người anh trai bên cạnh.
Với gia đình hạt nhân, lại là bố đơn thân thì ngôi nhà khá rộng, phòng của Ayumi cũng được thiết kế khá rộng rãi.
Có vẻ là phòng kiểu Nhật được cải tạo thành phòng kiểu Âu, nên chỗ tủ âm tường vẫn còn ngưỡng cửa, và vài chỗ vẫn còn sót lại kiến trúc kiểu Nhật. Có lẽ là do nếp nhà, giống như phòng người anh trai đã xem trước đó, đồ đạc rất đơn giản, chủ yếu là bàn học, giường và tủ quần áo.
Sách giáo khoa được đặt trên bàn bằng chặn sách, không có giá sách. Chỉ có cái kệ bình thường. Nhưng xếp trên đó là các loại đĩa CD, một ít truyện tranh, còn lại là quả bóng chuyền có chữ ký của mọi người, giày dép... những thứ đó mới là cư dân của cái kệ.
Với Aki thì căn phòng này mang lại cảm giác hơi không thoải mái. Một phần vì là phòng lạ, nhưng phần khác là do cô đã quá quen với khung cảnh có sách, nên cảm thấy sự thiếu vắng những thứ lẽ ra phải có là một sự sai lệch không sao chịu nổi.
Đây chắc là một loại bệnh nghề nghiệp.
Dù sao thì...
Đó là một sự thay đổi ngoạn mục.
Ngay khi chia tay Minakata và rút vào phòng riêng, vẻ mặt của Ayumi, bộp một cái, như thể bóng tối phủ xuống, trầm hẳn đi.
Chuyện xảy ra trong tích tắc ngay trước mắt Aki.
Có vẻ cô ấy đã phải cố gắng tỏ ra vui vẻ trước mặt bố rất nhiều. Vốn đã ít nói nay lại càng ít hơn, vừa đóng cửa lại, cô ấy thở dài thườn thượt.
Cứ thế đi thẳng đến giường, ngồi phịch xuống như sụp đổ.
"............Haa..."
Cô ấy đổ người xuống chăn, nằm sấp. Thở hắt ra một hơi dài, rồi im lặng.
Chìm sâu, thật sâu xuống giường, Ayumi cứ thế bất động như đã chết. Aki vừa ngạc nhiên vừa nhìn xuống cô ấy.
"............Oa, chị có sao không?"
Ryoko vào sau, thốt lên ngạc nhiên.
Ayumi bất động như chết.
"Senpai...?"
Ryoko lay vai Ayumi.
Mãi lúc đó, Ayumi mới chậm chạp ngẩng mặt lên.
====================
Đáng lẽ cứ kệ họ là được rồi, Aki nghĩ thầm, nhưng mỗi người có một cách lo lắng riêng. Aki theo cách của mình, khoanh tay đứng ở góc phòng, lặng lẽ quan sát hai người kia. Kiểu quan tâm thái quá, dính lấy nhau không phải là sở thích của Aki.
Hơn hết, cô không thể nào lo lắng đến mức đó như Ryoko được.
Sự không phân biệt đối xử này là điểm đáng nể của Ryoko, nhưng với Aki, nó trông thật nguy hiểm không chịu được. Ryoko dường như có thể đồng cảm với bất kỳ ai, nhưng Aki nghĩ cũng còn tùy đối tượng. Với Aki mà nói, Osako Ayumi hoàn toàn nằm ngoài phạm vi đồng cảm.
"..."
Ayumi và Ryoko ngồi trên giường, Aki ngồi trên ghế bàn học, cả ba trải qua một khoảng thời gian yên lặng.
Hay nói đúng hơn là chẳng có chuyện gì để nói.
Một lúc sau, Aki mở lời. Cô nghĩ những gì thắc mắc thì nên hỏi cho rõ.
"...Chị lúc nào cũng như vậy sao?"
"..."
Không có câu trả lời, nhưng nhìn biểu cảm của Ayumi thì có vẻ chị ấy không hiểu ý Aki.
"Trước mặt bố chị ấy."
Khi Aki bồi thêm một câu, Ayumi khẽ suy nghĩ rồi gật đầu.
"Ừm..."
"Vất vả thật đấy."
"...Chị không thể để bố lo lắng được."
Có thể nói đây là lần đầu tiên chị ta đưa ra một câu trả lời tử tế. Từ trước đến giờ, Ayumi chỉ đáp lại những câu hỏi mang tính thủ tục của Utsume Kyouichi một cách chiếu lệ. Có lẽ ý chí không muốn làm Minakata-sensei lo lắng là điều duy nhất chị ta nắm giữ rõ ràng.
"Xin lỗi nhé. Bọn em ép chị quá rồi."
Cái gì cần nói thì phải nói.
Nếu không có Aki và Ryoko, chắc chị ấy đã không ở cùng Minakata-sensei lâu đến thế.
Tuy nhiên, cho đến khi mọi chuyện được giải quyết, họ vẫn phải tiếp tục.
"Mong chị hợp tác thêm một thời gian nữa."
Aki nói dứt khoát. Như một con búp bê sắp hỏng, Ayumi gật đầu. Rồi chị khẽ thốt lên.
"Chị đang gây phiền phức cho mọi người nhỉ..."
"Chuyện gì vậy ạ?"
Aki làm vẻ mặt nghi hoặc.
"...Cậu bạn cao lớn đó, có vẻ ghét dính dáng đến chuyện này đúng không?"
Phải rồi, là Ayumi.
"À, Murakami hả."
Cuối cùng Aki cũng hiểu ra.
"Đúng là tên đó như vậy thật, nhưng chị không cần bận tâm đâu. Đằng nào bọn em cũng không tránh được. Em ghét cay ghét đắng cách nói này, nhưng nó giống như định mệnh vậy."
Đây là những lời thật lòng. Rốt cuộc, tất cả những chuyện này chỉ là một phần của vòng xoáy định mệnh xoay quanh Utsume Kyouichi. Aki không thể không cảm thấy như vậy.
"Đúng đó!"
Ryoko cũng lên tiếng.
"Bệ hạ Ma Vương đã nói sẽ lo liệu thì chắc chắn sẽ giải quyết được thôi."
Dù Ryoko tin tưởng quá mức cần thiết, nhưng cũng chẳng cần gieo thêm bất an cho Ayumi làm gì nên Aki im lặng. Cô cất những lời độc địa đi. Dù sao thì cô cũng có phần biết ơn Ayumi. Nhờ có Ayumi mà Aki lại có thể cùng đứng chung một chiến tuyến ở "Dị Giới" với Utsume.
"Chị không cần bận tâm đâu."
Aki khẳng định chắc nịch.
Nhưng Ayumi vẫn tiếp tục nói.
"...Cả Ryoko-chan nữa."
"Hả?"
"Tại chị mà em cãi nhau với Kondou-kun..."
"A..."
Nghe vậy, vẻ mặt Ryoko khẽ cứng lại.
"Hả? Bà cãi nhau với Kondou á?"
Lần đầu nghe thấy chuyện này, Aki ngạc nhiên thì ít mà cạn lời thì nhiều.
"Đến mức cãi nhau cơ à? Một Kondou nhu nhược và một Ryoko theo chủ nghĩa vì người khác?"
"...Ừm."
Vẻ mặt u ám, Ryoko gật đầu.
"Nhưng tớ nghĩ cậu ấy không cần phải nói nặng lời đến thế..."
Nói rồi, Ryoko cúi gằm mặt.
"Haizz. Cũng có chuyện lạ đời thế nhỉ."
Aki chống cằm. Vì không hứng thú lắm nên ngoài câu cảm thán hơi độc miệng vừa buột ra, cô không nói thêm lời thừa thãi nào nữa. Cô không muốn xen vào nghe mấy chuyện vợ chồng cãi nhau đầu giường cuối giường làm hòa. Nếu vậy thì thà im lặng tuyệt đối còn hơn.
"..."
Ayumi im lặng, Ryoko trầm xuống.
Đúng ý Aki rồi, nhưng tay chân lại thành ra thừa thãi.
Cô đưa mắt nhìn lên bàn học. Sách giáo khoa năm ba và sách tham khảo được xếp ngay ngắn.
Aki cầm đại cuốn vở nằm gần tay nhất, chỉ với lý do duy nhất là nó có hình dạng của một cuốn sách. Chỉ cần có hình dạng sách và có chữ viết thì cái gì cũng được, Aki có thói quen đọc tạp nham như vậy đấy.
Mở ra. Là vở Lịch sử thế giới. Dù là cái này thì đọc cũng thấy bình tâm. Chắc là thừa hưởng từ anh trai, những nét chữ đẹp và tinh tế hơn cô tưởng được sắp xếp cân đối trên trang giấy.
Ghi chép cẩn thận, một cuốn vở tạo thiện cảm.
Lật qua lật lại, Aki có cảm nhận như vậy.
Nhưng mà,
"...Hửm?"
Cảm giác sai lệch.
Khoảnh khắc đó, Aki cảm thấy một sự sai lệch thoáng qua.
Nó giống như trò chơi tìm điểm khác biệt. Khả năng của con người có thể cảm nhận được "kẻ ngoại lai" trà trộn trong những thông tin hình ảnh có quy tắc chỉ trong nháy mắt.
"..."
Aki nhận ra những nốt nhạc lạc điệu trong cuốn vở cô vừa lật qua.
Và để tìm ra chân tướng của nó, cô lật ngược lại từng trang một cách chậm rãi.
Một tờ.
Hai tờ.
Vừa nhìn, cô đã tìm ra ngay nguyên nhân của sự sai lệch. Nó ngang nhiên thể hiện cá tính méo mó, trà trộn vào giữa những hàng chữ được sắp xếp đều đặn.
"..."
Aki không nói gì, lấy từ trong túi ra một mảnh giấy.
Đó là mảnh giấy kẹp trong cuốn sách ma đạo mà Utsume tìm thấy sáng nay.
*...Đứa con út chính là con người, là con thần, là con ma.*
*Hãy hiến tế hai người anh cho thần và để đứa con út mang thai thần.*
Aki đặt mảnh giấy viết những dòng chữ kỳ quái đó lên trang vở.
Da gà nổi lên.
Hoàn toàn là cùng một nét chữ.
Những dòng chữ đang thẳng hàng trên trang giấy bỗng nhiên méo mó ở vài chỗ, và những chữ méo mó đó tiếp tục ghi chép nội dung trên bảng như một lẽ đương nhiên. Cứ như thể trong giờ học, người viết đột ngột biến thành một người khác vậy.
Aki nhìn Ayumi đang cúi đầu.
Cô nhìn một góc cuốn vở được viết bằng nét chữ run rẩy đến mức gây chóng mặt, giống hệt mảnh giấy kia.
"Cũng có những lúc giống như bị mộng du..."
Aki nhớ lại rõ mồn một những lời Ayumi nói hôm qua.
Aki lặng lẽ gấp cuốn vở lại.
"...Tôi ra ngoài gọi điện cho chữ Kyou một chút."
Aki lấy điện thoại ra, đứng dậy với vẻ mặt tỉnh bơ.
Và chỉ khi ra khỏi phòng, đi xa đến mức hai người kia không nhận ra, cô mới để lộ vẻ mặt hơi căng thẳng, ấn vào biểu tượng gọi điện.
3
...
Im phăng phắc,
Bóng tối vô thanh lan rộng khắp phòng của Ayumi.
Bóng tối quá đỗi tĩnh lặng và u ám bao vây xung quanh, lớp này chồng lên lớp khác.
Bóng tối tràn ngập trong phòng, và cả ngoài cửa sổ. Bóng tối tràn ra bên ngoài với mật độ khủng khiếp, rồi như thẩm thấu xâm nhập vào phòng, lan rộng ra.
Màn đêm mờ ảo tiếp tục thấm vào căn phòng.
Đêm tối quá đỗi tĩnh lặng của thành phố Hazama đang dần dần gặm nhấm ý thức của Ayumi.
Quá mức yên tĩnh. Màn đêm tĩnh lặng đến mức bệnh hoạn, không một tiếng côn trùng kêu, đang lấp đầy thế giới một cách đáng sợ.
...Đêm, lại đến rồi.
Trong hoàn cảnh đó, Ayumi vẫn ngồi dậy trên giường, mở to mắt trừng trừng trong bóng tối suốt nãy giờ.
Một đêm không tiếng động.
Trong đó, Ayumi nhìn xuống mu bàn tay mình, chỉ nhìn chằm chằm vào nó.
...Hai giờ sáng.
Đồng hồ kỹ thuật số phát sáng màu xanh lục.
Trong bóng tối đậm đặc, Ayumi vẫn thức chong chong. Mở to mắt, không nhìn đi đâu khác, Ayumi chỉ biết chịu đựng trong bóng tối.
Nếu ngủ, sẽ nằm mơ.
Nhưng nếu hướng mắt vào bóng tối, ác mộng sẽ ập đến đó.
Ayumi chiến đấu với nỗi sợ hãi không lối thoát này mỗi đêm. Không ngủ, không nhìn gì cả, chỉ có làm như vậy mới là cách duy nhất để trốn thoát khỏi "vụ treo cổ" kia.
Một cuộc chiến đơn độc.
Và là một cuộc chiến không có cơ hội thắng.
Nhưng cô biết nếu ngừng phản kháng, mình cũng sẽ trở nên giống như anh trai.
Không còn con đường nào khác cho Ayumi ngoài việc tiếp tục cuộc chiến không thể dựa dẫm vào ai này.
Bóng tối và cơn buồn ngủ gặm nhấm Ayumi.
Cơn buồn ngủ cướp đi ý chí, bóng tối vẫy gọi.
Tĩnh lặng.
Thứ duy nhất nghe thấy là tiếng thở.
Tiếng thở của chính mình.
Và tiếng thở khi ngủ của hai người bên cạnh.
Trên sàn nhà, hai bộ chăn nệm đã được mang vào.
Aki và Ryoko đang ngủ ở đó.
Đáng lẽ nếu có khách thì sẽ trải nệm ở phòng khách tầng một. Nhưng hôm nay họ ép buộc phải đảm bảo chỗ ngủ cho ba người trong căn phòng chật hẹp này. Bố cô hiểu nhầm là tâm trạng đi dã ngoại của học sinh, nhưng lý do không hề thoải mái như vậy. Tầng một có phòng ngủ của Minakata-sensei, nếu nửa đêm xảy ra chuyện gì thì sợ bố sẽ phát hiện.
Không thể để bị phát hiện.
Dù có chuyện gì xảy ra cũng không thể để bố biết được.
Ayumi mở to mắt.
Trong căn phòng tối, Ayumi mở mắt một mình.
Lặng lẽ, lặng lẽ, Ayumi đang chiến đấu. Bóng tối trong suốt và tĩnh mịch phủ mờ lên toàn bộ căn phòng.
"..."
Trong bóng đêm, mu bàn tay cô trắng toát nổi lên.
Nắm chặt lấy ga giường, nó khẽ run rẩy.
...Két,
Có tiếng động bên tai.
Là tiếng dây thừng treo cổ siết lại.
Giữa đêm khuya, trong bóng tối của phòng mình, chắc chắn, cô nghe thấy.
...Két,
Nghe thấy.
Tiếng treo cổ.
Tiếng hai hàm răng va vào nhau lập cập rung lên trong hộp sọ.
Toàn thân run rẩy.
Không thể di chuyển tầm mắt.
Nếu nhìn sang, chắc chắn nó sẽ ở đó.
Chắc chắn ở giữa phòng, có một người đàn ông đang treo cổ.
...Két,
Két...
Tiếng đung đưa.
Tiếng xác chết treo cổ đung đưa.
Nơi khóe mắt, cái khóe mắt đang nhìn chằm chằm vào mu bàn tay ấy, những cái bóng cứ lướt qua lướt lại nhiều lần.
Trên sàn nhà lờ mờ hiện ra, trên những tấm nệm trải ở đó, cái bóng cứ đi đi lại lại.
Bên cạnh giường, đang đung đưa.
Xác chết treo cổ, đang đung đưa.
Dù vậy, không ai tỉnh giấc.
Ngoài mình ra, không ai nhìn thấy.
...Két,
Két,
Lập cập,
Lập cập...
Trong bóng tối, Ayumi run rẩy.
Chỉ biết bất lực, cảm nhận sự hiện diện của xác chết treo cổ ngay bên cạnh, Ayumi chỉ còn biết run rẩy.
...Két,
Két,
Lại đây...
Lại đây...
...Két,
Lại đây,
Lại đây...
Sang bên này......
......
............
*
"......Khônggggggg!!!"
"!"
Tiếng hét bất ngờ vang lên khiến Aki theo phản xạ bật dậy khỏi chăn.
"Cái...!"
"Áaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa...!!!"
Tiếng hét kinh hoàng vang vọng trong bóng tối căn phòng.
Hoảng hốt nhìn lên giường, Ayumi đang căng cứng toàn thân, há to miệng gào thét.
Toàn thân co giật, tiếng hét tràn ra từ khoang miệng. Khuôn mặt khủng khiếp như bị quỷ ám đó khiến Aki nổi da gà toàn thân.
Rùng mình.
Thú thật cô không ngờ nó lại đến mức này.
Cô nắm lấy vai Ayumi lay mạnh, nhưng cơ thể đó cứng đờ như gỗ. Và lạnh toát như bê tông.
"Chị ơi!"
Ryoko tỉnh giấc, hét lên.
"Ryoko! Bật điện lên!"
Không biết Ryoko đang hoảng loạn sẽ làm gì, nên Aki ra lệnh dứt khoát.
"A... ơ, biết rồi!"
Với đôi tay run rẩy, Ryoko quờ quạng trong không trung rồi giật dây đèn. Ánh đèn huỳnh quang chói mắt. Nhưng dù đèn đã sáng, Ayumi vẫn không tỉnh lại, toàn thân cứng đờ như một khúc gỗ, các đầu ngón tay ngón chân duỗi thẳng đến mức cong ngược lại.
"......!!"
Mắt mở trừng trừng, toàn thân co giật.
Đầu ngửa ra sau như muốn lún vào giường, miệng há to đến mức trật cả hàm.
Khóe miệng bị kéo căng như sắp rách toạc, và từ cái miệng mở rộng hết cỡ đó, tiếng hét tràn ra không ngớt. Từ cái miệng mở to, từ cổ họng, từ sâu thẳm bên trong, tiếng tuyệt vọng được rải ra khắp nơi.
Tiếng hét sợ hãi cứ tuôn trào lớp này đến lớp khác.
"Chị ơi... Chị ơi!"
Cánh tay Ayumi mà cô đang nắm lấy để lay lắc mang lại cảm giác của thịt cứng và lạnh.
Gợi nhớ đến cái xác sau khi co cứng tử thi, trán Aki toát mồ hôi lạnh.
"Áaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!"
Tiếng hét vẫn tiếp tục.
"Chị ơi!"
Ryoko bám lấy chân Ayumi.
"...Hự!"
Cứ thế này thì không ổn. Ayumi có thể chết bất cứ lúc nào cũng không lạ.
Nghĩ vậy, Aki cuống cuồng thọc ngón tay vào họng Ayumi. Nhưng hành động đó chẳng phải vì một lý do xác đáng nào cả.
Toàn thân Ayumi cứng đờ dữ dội, ngoài chỗ đó ra thì chẳng còn chỗ nào có vẻ thông được.
Một cảm giác đàn hồi như cao su đẩy ngược lại đầu ngón tay cô.
"Gueee!"
Trong khoảnh khắc, Ayumi phát ra âm thanh như tống một khối khí từ dạ dày ra, đồng thời toàn thân đang cong ngược bỗng chùng xuống.
"...Khụ, khụ khụ!"
Nhìn xuống Ayumi đang ho sù sụ với ánh mắt nghiêm khắc, Aki lặng lẽ đứng sang một bên.
"A, Aki-chan..."
Ryoko nhìn Aki với ánh mắt như nhìn thấy điều không thể tin nổi.
Phớt lờ ánh mắt đó, Aki im lặng chờ Ayumi bình tĩnh lại.
"...A..."
Một lúc sau, Ayumi ôm miệng ngước nhìn Aki.
"Chị ổn chứ?"
Vừa thở sâu như cố nén hơi thở gấp gáp, Aki đứng sừng sững nhìn xuống Ayumi và hỏi.
"...Chị...?"
Ayumi ngơ ngác.
"...Chị có biết mình vừa bị làm sao không?"
"..."
Ayumi không trả lời. Có vẻ chị ấy hoàn toàn không nhớ việc mình vừa la hét. Nhưng có vẻ đã tỉnh táo lại, khiến Aki thở phào nhẹ nhõm.
"Có chuyện gì vậy?"
"...Chị... đang ngủ mà...?"
Ayumi lẩm bẩm.
"Vâng."
"...Vậy là... mơ à..."
"...Mơ?"
"Họng đau quá... Chị đã nói mớ hay sao...?"
Mơ? Nói mớ? Cái đó á?
Vậy chẳng lẽ Ayumi cứ mỗi đêm, mỗi khi gặp ác mộng, lại lặp lại điều đó suốt sao?
Im phăng phắc,
Sự tĩnh lặng dị thường bao trùm căn phòng lúc nào không hay.
Những tiếng hét, sự hỗn loạn vừa rồi, tất cả đều bị bóng tối của sự im lặng nuốt chửng.
Dù ồn ào đến thế, nhưng không hề có dấu hiệu Minakata-sensei thức dậy.
Chỉ có sự tĩnh lặng như muốn đưa mọi thứ trở về hư vô đang cách ly ngôi nhà này, căn phòng này khỏi thế giới xung quanh.
Bất thường.
Rõ ràng là một sự việc bất thường.
Nhưng không chỉ những gì nhìn thấy, Aki còn cảm nhận được sự bất thường vô hình nào đó bằng da thịt và trực giác.
Có cái gì đó không đúng. Aki thầm cảm thấy nỗi bất an không thể gọi tên đó đối với màn đêm chỉ cách một khung cửa sổ kia.
......
............
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!