Chương 5: Ngón tay phù thủy
1
Dưới ánh mặt trời buổi xế chiều, trên con đường đến trường.
Takemi và Ryoko đang đi song song trên con đường trong khu dân cư.
"..."
Không khí có chút ngượng ngập.
Kể từ khi rời nhà Ayumi, hai người vẫn chưa nói với nhau câu nào.
"..."
Lẳng lặng bước đi.
Cả hai đều hiểu nguyên nhân là gì.
Hai người đều đang để tâm đến chuyện xảy ra lúc nói chuyện với Ayumi. Vì để tâm nên không ai mở lời được với ai.
"..."
Lẳng lặng bước đi.
Thật ra Takemi không giận.
Đúng là chuyện đó khiến Takemi khó chịu, nhưng cậu không phải người để bụng mãi, và quan trọng hơn, cậu đoán ngay được là Ryoko sẽ nhận ra và tự dằn vặt. Ngược lại, cậu cũng dễ dàng đoán được Ryoko sẽ nghĩ đến cảm xúc của cậu.
Mối quan hệ của họ không hời hợt đến mức không hiểu điều đó.
Họ đại khái hiểu cách suy nghĩ của nhau.
Chẳng những tha thứ, cậu còn chẳng bận tâm lắm. Nhưng có một sự lệch pha vi tế nào đó khiến hai người lúc này trở nên khó xử.
Chuyện nhỏ nhặt thôi.
Chỉ là không hiểu sao không khí lại trở nên thế này, chẳng biết nói sao cho phải.
"..."
"..."
Lẳng lặng, bước đi.
Nơi Takemi và Ryoko đang đến là thư viện trường. Hai người đến thư viện để tra cứu tài liệu. Lý do là vì những người khác đang thảo luận ở nhà Ayumi.
'Cần thời gian để suy ngẫm về vụ án.'
'Tuy nhiên, cũng có một chuyện muốn tra cứu trước.'
Thế là hai kẻ không được tính vào nhóm lao động trí óc bị phái đến thư viện thế này. Gần đây cảm giác như toàn phải nhận mấy vai trò kiểu này, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì sự phân công này cũng hợp lý nên chẳng thể phàn nàn gì.
Cũng chẳng sao.
Chẳng sao cả... nhưng cái không khí này nặng nề quá.
Cả Takemi và Ryoko đều mang vẻ mặt như đang khó ở.
Ôm một đám sương mù nặng trĩu trong lòng, hai người lẳng lặng đi đến trường. Cho đến khi tới thư viện, không ai mở miệng nói câu nào.
*
Trong khuôn viên trường đại học sừng sững một tòa nhà lớn kiến trúc kiểu gạch nung.
Được xây dựng đồng bộ với tòa nhà chính của đại học, đó là thư viện, niềm tự hào của Học viện Seiso.
Ba tầng nổi. Hai tầng hầm. Tài liệu được lưu trữ ở đây lên đến con số khổng lồ, từ sách đọc giải trí đến sách chuyên khảo, từ tư liệu lịch sử đến phương tiện nghe nhìn. Tự hào là thư viện quy mô nhất trong vùng, nó được giới thiệu trang trọng trên các tờ rơi và trang chủ của trường, không hổ danh là một thành phố học thuật.
Tuy tiếp giáp với khuôn viên trường cấp ba, nhưng nó nằm trong khuôn viên đại học.
Lý do là vì về cơ bản, thư viện này thuộc về trường đại học.
====================
Tại Học viện Seiso, thư viện đại học được sử dụng chung với trường cấp ba trực thuộc. Tuy nhiên, vẫn có sự phân chia nhất định, bảy nhân viên và thủ thư cũng được chia ra phụ trách riêng mảng đại học và cấp ba.
Quầy phục vụ cũng khác nhau, và học sinh cấp ba không được phép ra vào một số tầng nếu không có giấy phép.
Ủy ban Thư viện của trường cấp ba có tồn tại. Nhưng so với ủy viên thư viện của những trường chỉ có phòng đọc sách nhỏ bé, thì ở đây họ rõ ràng là một bộ phận thuộc Hội học sinh, công việc cũng mang tính chất hỗ trợ thủ thư một cách chuyên nghiệp.
Hệ thống khá phức tạp và nghiêm ngặt, nhưng nhờ vậy mà thư viện Seiso có thể sở hữu lượng sách khổng lồ, học sinh cấp ba có thể đọc sách trình độ đại học, và ngược lại sinh viên đại học cũng có thể sử dụng sách ở khu vực cấp ba. Hơn nữa, để đáp ứng nhu cầu của sinh viên và các đối tượng khác, thư viện không bao giờ đóng cửa kể cả vào ngày nghỉ của trường.
"......Ano, có Minakata-sensei ở đây không ạ?"
Ryoko nhoài người qua quầy mượn sách của thư viện và nhờ gọi người.
"...A, vâng, chờ một chút nhé."
"Vâng ạ."
Nữ nhân viên đi vào bên trong, hai người đứng đợi trước quầy.
Thư viện trong kỳ nghỉ hè vắng tanh. Trong không gian yên tĩnh hơn thường lệ, hai người im lặng chờ thầy giáo đến.
"............"
Người được gọi là "Minakata-sensei" này... thực ra là bố của Ayumi.
Nhóm Takemi đến để gặp bố của Ayumi, thủ thư Osako Minakata.
Minakata là thủ thư phụ trách phía trường cấp ba của thư viện này, là người chịu trách nhiệm chính trong số ba nhân viên phụ trách. Thầy cũng là cố vấn của Ủy ban Thư viện, nên thường được gọi là "Minakata-sensei".
Trên bảng tên đeo trước ngực, có lẽ để tránh đọc nhầm, tên thầy được viết là "Osako Minakata" bằng chữ Katakana. Các nhân viên khác đều ghi đầy đủ bằng Hán tự, nên cái tên này vô tình đọng lại trong trí nhớ. Vì thầy có phong thái của một ông chú thân thiện, nên dần dà mọi người cảm thấy gần gũi và cái tên "Minakata-sensei" cứ thế yer thành quen. Thầy nhớ mặt học sinh rất tốt dù số lượng đông đảo, nên có nhiều người thân thiết với thầy.
Takemi và Ryoko cũng nằm trong số đó.
Thành viên CLB Văn học ít nhiều đều nhờ vả đến thư viện, riêng Ryoko thì chị gái còn là cựu thành viên Ủy ban Thư viện nên càng thân hơn. Nhưng dù là thầy giáo quen biết, việc nhóm Takemi - vốn chẳng phải ủy viên thư viện - gọi đích danh thầy thế này là lần đầu tiên. Trước giờ chưa từng có việc gì cần thiết đến mức đó. Dù không rõ lý do, nhưng Takemi cảm thấy hơi căng thẳng.
"...Chào, hai em. Mừng các em ghé thăm."
Từ cánh cửa phía sau quầy, Minakata xuất hiện.
Áo sơ mi xắn tay, nụ cười thân thiện. Tóc hơi thưa, dáng người không cao lắm, Minakata mang phong thái của một ông chú làm hành chính thường thấy ở tòa thị chính.
Không, nếu nói hợp thì có lẽ hợp với ủy ban xã hơn là tòa thị chính thành phố.
Đôi mắt nheo nheo nhìn qua cặp kính lão.
"Nghỉ hè mà chăm chỉ thế nhỉ."
Minakata vừa nói vừa cười.
Rồi như chợt nhớ ra, thầy quay sang Ryoko.
"...À, đúng rồi. Ryoko-chan, chuyện của chị em lần này thật là......"
"A, vâng..."
Minakata nói với vẻ mặt quan tâm. Nhắc mới nhớ, nghe nói Minakata là người cuối cùng gặp chị gái Ryoko ngay trước khi chị ấy tự sát.
"Vất vả cho em quá..."
"A, không đâu ạ... Cảnh sát các thứ đến làm phiền, chắc cũng gây rắc rối cho thầy..."
Ryoko tỏ vẻ áy náy.
"Không, chuyện đó không sao cả. Thầy chỉ bị sốc thôi. Em có ổn không?"
"Vâng, cũng tạm ạ..."
"Vậy thì tốt rồi."
Nhìn Minakata trao đổi với Ryoko, trong lòng Takemi thầm so sánh Ayumi và Minakata. Tuổi tác và giới tính khác nhau nên không có nhiều điểm chung. Thú thật là hoàn toàn không giống nhau. Hơn nữa, một Minakata cởi mở và một Ayumi khép kín, Takemi không thể nào nhìn ra họ là gia đình cùng chia sẻ một khoảng thời gian và cùng trải qua một biến cố.
Dù có hay không có hiện tượng kỳ quái, họ vẫn là gia đình cùng mất đi người thân.
Vậy mà Minakata trông vẫn bình thường như mọi khi, còn Ayumi lại ra nông nỗi kia.
Trước giờ Takemi vẫn luôn chạm mặt Minakata ở đây, nhưng hoàn toàn không biết con trai thầy đã tự sát. Nếu là hai tháng trước thì cũng mới đây thôi, nhưng dù có nhớ lại bao nhiêu lần, Minakata cũng chưa từng để lộ chút biểu hiện nào như vậy.
Đây là sự khác biệt giữa người lớn và trẻ con sao, cậu nhóc Takemi thầm nghĩ.
Từ người đàn ông đang tươi cười trước mặt, Takemi không thể nào tưởng tượng ra hoàn cảnh của Ayumi mà nhóm cậu đang chứng kiến tận mắt.
Minakata hỏi:
"Hôm nay có việc gì thế? Hoạt động câu lạc bộ à?"
"Dạ không, không phải ạ..."
Mặc kệ Takemi đang suy nghĩ vẩn vơ, Ryoko đi thẳng vào vấn đề.
"Ano, hôm nay bọn em đến tìm sách ạ."
Hai người bọn cậu đến tìm sách theo chỉ thị của Utsume.
Xét theo tình hình, hiện vật chắc chắn phải nằm ở đây. Utsume nói rằng việc nắm giữ nó là con đường nhanh nhất ở giai đoạn này.
"À, ra thế. Hôm nay cũng không có ai dùng thư viện, để thầy giúp cho."
"A, làm phiền thầy ạ. Thế thì giúp bọn em nhiều lắm."
"Vậy, sách gì nào?"
Minakata vừa hỏi vừa ngồi vào ghế trước máy trạm tìm kiếm.
Sau một thoáng ngập ngừng, Ryoko nói:
"......Bọn em tìm cuốn 'Naranashitorikou' ạ."
Đó chính là thứ họ đến tìm.
Trong giọng nói của Ryoko khi thốt ra cái tên đó chứa đựng sự căng thẳng mong manh nhưng rõ rệt.
"Hừm hừm, Naranashi nhỉ..."
Tay Minakata gõ phím thoăn thoắt. Rồi thầy nghiêng đầu "Hửm?", lặp lại vài thao tác.
"Hừm... Không thấy đâu cả."
"Hả? Không có ạ?"
"Chờ chút nhé? Thầy sẽ tìm cả bên kho chưa phân loại."
Minakata đứng dậy đi vào bên trong. Một lát sau, thầy xuất hiện với một chồng tài liệu dày cộp được buộc bằng dây. Những xấp giấy dày gần mười centimet, có đến mấy xấp. Trông như thứ vũ khí có thể đập chết người.
Chúng được đặt "bịch, bịch" lên quầy.
Oa, Takemi kinh ngạc.
"...Hic, tất cả chỗ đó là danh mục sách chưa phân loại ạ?"
"Đúng rồi. Ở đây tiếp nhận cả sách từ các thư viện công lập cũ và kho tư liệu ở Hazama nữa. Nhưng những cuốn chưa từng được đưa ra kệ sách bên ngoài thì việc sắp xếp bị chậm trễ, mấy loại đó chỉ còn cách tìm trong danh mục cũ này thôi. Trong đó có cả tài liệu quý, nên sinh viên hay giáo viên tìm những thứ đó mà không thấy trên máy thì sẽ đến chỗ thầy."
Minakata cười có vẻ hơi tự hào. Minakata giống như một trong những chủ nhân của thư viện này. Một số người dùng thư viện thường xuyên biết rằng những thứ mà thủ thư khác không biết hoặc không tìm thấy, nếu nhờ Minakata thì sẽ tìm ra.
"Ra là vậy ạ."
"Ngoài ra còn có sách tặng đặc biệt cũng chưa phân loại nữa. Kiểu như gia đình của nhà sưu tầm đã mất mang đến để xử lý, trọn bộ tạp chí sở thích từ ngày xưa chẳng hạn. Hoặc mấy cuốn sách ngoại văn cực cũ."
Vừa nói Minakata vừa chỉnh lại kính, bắt đầu lật giở xấp tài liệu dày cộp.
"Xin lỗi thầy, phiền thầy đến mức này..."
"Không, có gì đâu... Naranashitori nhỉ?"
Mặc kệ hai người đang áy náy, Minakata lật tài liệu, ngón trỏ dò theo danh sách. Nhìn thế này trông thầy đúng là nhân viên hành chính đang kiểm tra sổ sách. Minakata tiếp tục tra cứu một lúc, nhưng rồi ngẩng lên với vẻ mặt bối rối.
"Quả nhiên là không có... Ở đây không có cuốn sách đó đâu."
"...Hả! Chuyện đó chắc chắn là vô lý ạ."
Ryoko ngạc nhiên, Takemi cũng ngạc nhiên.
"Ngày hôm đó chị em chắc chắn đã đến đây trả cuốn sách ấy. Cuốn sách đó, nó nằm lẫn trong số sách em đã mượn ở đây mà?"
"Hả?"
Ryoko nói với giọng hoảng hốt, Minakata nghiêng đầu.
"............Không, thầy không biết. Thầy chưa nhận được nhé."
"Thật ạ? Không phải là thầy quên hay gì đó chứ ạ?"
"Ừ. Nếu có chuyện đó thì kiểu gì thầy cũng nhớ chứ. Trước hết, có lẽ là vậy, nhưng cái cuốn Naranashi gì đó không có trong kho sách của thư viện mình đâu?"
"Thật không ạ?"
"Thật mà. Ít nhất là trên giấy tờ nó không tồn tại. Không có trong danh mục thì chỉ có thể nói là 'không có'. Lùi một trăm bước cho là 'có' đi nữa, thì cũng không có cách nào tìm được. Kiểm tra từng cuốn trong kho thì mất cả mấy năm mới thấy."
"Sao lại thế..."
Ryoko lộ rõ vẻ bị sốc. Cô bé đưa hai tay lên che miệng với vẻ mặt không thể tin nổi.
"Nhưng, nhưng mà... Chắc chắn nó có phiếu thư viện mà. Còn đóng cả dấu 'Cấm mang ra ngoài' nữa."
"Thật không? Thật sự là phiếu thư viện của trường mình à?"
Nói rồi, Minakata lấy một cuốn sách từ trong quầy ra.
"Nếu có phiếu thư viện thì chắc chắn phải có trong danh mục. Phiếu thư viện của trường mình là loại này này. Còn nữa, dấu cấm mang ra ngoài là loại thế này."
Mặt trong bìa sách thầy mở ra có dán phiếu thư viện và dấu cấm mang ra ngoài. Con dấu phiếu thư viện có tên trường, phần còn lại để trống để điền thông tin cần thiết. Bên dưới là con dấu màu đỏ hình dạng đơn giản có chữ 'Cấm mang ra ngoài' viết lớn.
"...Không phải..."
Ryoko lẩm bẩm.
"Cái em nhìn thấy... phức tạp hơn nhiều. Màu xanh lam, xung quanh có hình dây thừng quấn vào nhau như rắn ấy."
"Ừm, con dấu kiểu đó thì đúng là không phải của trường mình rồi."
Minakata khoanh tay nói.
"Nhưng, nhưng mà nhãn phân loại dán ở gáy sách chắc chắn là cái này."
Ryoko chỉ vào cái nhãn dán trên gáy sách, Minakata gật đầu.
"Ra thế, nhưng mà này, cái nhãn dán này không phải thứ gì đặc biệt đâu. Nó có bán ngoài thị trường mà. Quả nhiên chỉ dựa vào đó thì không thể xác nhận là sách của thư viện mình được rồi."
"...!"
Cả Takemi và Ryoko đều bàng hoàng. Vậy thì cuốn sách mà Ryoko và Ayumi nhìn thấy rốt cuộc là cái gì?
"V-Vậy thì............ Cuốn sách em nhìn thấy là cái gì? Cuốn sách chị em mang đi đã đi đâu rồi?"
Cú sốc của Ryoko còn nghiêm trọng hơn Takemi nhiều.
Thấy dáng vẻ Ryoko nói với khuôn mặt như sắp ngất đi vì mất máu, Minakata bối rối.
"Chà...? Thầy cũng không biết nói sao nữa. Có muốn thầy tra thử cơ sở dữ liệu của các thư viện đại học khác không?"
"V-Vâng! Nhờ thầy ạ!"
Dưới sự theo dõi với vẻ mặt tuyệt vọng của Ryoko, Minakata thao tác trên máy tính.
Nhưng rồi, Minakata thông báo kết quả phủ định.
"............Quả nhiên là không có. Không có thư viện đại học nào có cuốn sách đó cả."
"Sao lại..."
Ryoko sững sờ.
"Nghĩa là sao...? Cái em nhìn thấy là ảo giác ư...?"
"Không, thầy không nghĩ thế đâu nhưng mà... biết đâu đấy, nhầm lẫn chẳng hạn, cũng hay xảy ra mà."
Minakata nói vậy, nhưng với Takemi thì chuyện này dường như đã vượt xa phạm vi nhầm lẫn. Đó chỉ là lời an ủi của người không biết gì nên mới nói được.
Cả Ryoko và Takemi đều không nói nên lời.
Minakata lo lắng nhìn Ryoko từ trong quầy.
"...Thầy cũng sẽ tìm thử xem, hôm nay các em về đi. Sắc mặt em tệ lắm."
Rồi thầy nói thêm:
"Có gì thầy sẽ liên lạc. Em ở ký túc xá đúng không? Thầy sẽ nhắn lại."
"............"
Vẫn che miệng, Ryoko gật đầu.
Takemi rùng mình một cái. Không biết từ lúc nào, trên cánh tay Takemi đã nổi da gà.
Không khí trong thư viện bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo.
Cậu cảm thấy sự việc đang dần trôi theo một hướng dị thường.
2
".................."
Takemi và Ryoko đang ngồi trên ghế đá trong khuôn viên trường.
Sau đó hai người rời khỏi thư viện, nhưng vì sắc mặt Ryoko quá tệ nên họ quyết định tạm nghỉ một chút rồi mới quay lại nhà Ayumi.
Đã khá lâu kể từ khi họ ngồi xuống ghế đá dưới bóng cây. Ryoko có vẻ đã bình tĩnh lại nhiều, nhưng cô bé vẫn nắm chặt lon cà phê Takemi dúi cho như thể đang ôm lấy nó. Bàn tay nắm chặt lon trắng bệch không còn giọt máu, một giọt nước ngưng tụ trượt dài trên bề mặt lon đang run rẩy nhè nhẹ rồi rơi xuống.
Hai người im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng giọt nước rơi.
Cả hai đều không nói gì.
Chỉ ngồi im lặng.
Takemi không biết phải nói gì.
Vì không biết nên cậu im lặng. Ryoko cũng không nói gì.
Chỉ có thời gian trôi qua dưới bóng cây buổi chiều.
Gió thổi.
Cây cối rung rinh trong làn gió nhẹ.
Gió mát thật, Takemi nghĩ. Cậu buột miệng nói ra trong vô thức.
"...Gió mát thật đấy."
......Im lặng.
Thôi xong.
Mày đang nói cái quái gì thế, Takemi rơi vào tự ghét bỏ bản thân.
Trong lúc thế này mà mình đang nói cái gì vậy chứ. Bình thường khi chỉ có hai người, cậu vẫn hay nói ra suy nghĩ mà không cần đắn đo như thế, nên lỡ miệng nói theo thói quen, nhưng giờ đâu phải lúc nói chuyện đó.
Cảm thấy vô cùng khó xử, Takemi ngước nhìn lên trời.
Sự im lặng thấm vào người đau nhói.
Thời gian tĩnh lặng lại trôi qua.
Thời gian tĩnh lặng bào mòn tâm trí.
..................
..................
"........................Xin lỗi nhé."
Bất chợt, Ryoko lí nhí nói.
"...Sao cơ?"
Takemi hỏi lại, mắt vẫn nhìn lên trời.
"Xin lỗi nhé............ Lúc nãy tớ đã nổi giận..."
Ryoko xin lỗi bằng giọng thì thầm.
"...Sao tự nhiên lại nhắc chuyện đó."
Takemi nói. Cậu chỉ nghĩ ra được mỗi câu đó.
"............Tớ không biết."
Giọng nói mong manh.
"Tớ không để bụng đâu."
Takemi đáp.
"Thật sự, xin lỗi cậu..."
"Đã bảo là không để bụng mà."
"..."
"..."
Hai người lại im lặng. Takemi ngước nhìn trời, Ryoko nhìn chằm chằm xuống đất, hai người ngồi cạnh nhau.
Trên đầu là cành lá rậm rạp che phủ, dưới chân là bóng râm đậm nét.
Trời càng nắng đẹp, bóng râm càng đậm.
Ryoko không nói gì. Đây không phải thái độ thường thấy của Ryoko.
Nếu là Ryoko mọi khi, cô bé sẽ thay đổi tâm trạng ngay, dù có gượng gạo cũng sẽ tỏ ra vui vẻ. Nhưng hôm nay cô bé im lặng với bầu không khí nặng nề.
Khó xử.
Lần đầu tiên cậu thấy khó xử thế này khi đối diện với Ryoko.
Nghĩ lại thì, trước giờ Takemi chưa từng tiếp xúc với Ryoko với tâm trạng thế này. Đối với Takemi, Ryoko là người rất dễ chịu, và cậu luôn tiếp xúc với cô bé với tâm thế đó.
Trước giờ chưa từng có chuyện này.
Tình huống này là lần đầu tiên.
Trong sự im lặng, một suy nghĩ chợt nảy ra trong đầu Takemi.
Biết đâu, sự nặng nề này là do lỗi của mình, cậu tưởng tượng như vậy.
Có lẽ là ấn tượng hơn là tưởng tượng. Cậu nghi ngờ rằng thái độ khác thường này của Ryoko có thể bắt nguồn từ sự mâu thuẫn trong lòng Takemi.
Miệng thì nói không để bụng. Nhưng làm sao mà không để bụng cho được. Takemi chợt cảm thấy, có lẽ Ryoko đã nhìn thấu những cảm xúc mà cậu chưa thể gạt bỏ, và điều đó dẫn đến thái độ này của cô bé.
Rằng chính cảm xúc của cậu đang khiến Ryoko có thái độ như vậy.
Trong sự im lặng, Takemi nhận ra ý thức của bản thân mà cậu đã cố lờ đi vì khó xử, và rồi vô tình gán ghép nó lên Ryoko.
Đúng vậy. Tưởng tượng ngớ ngẩn. Takemi lắc đầu, xua đi những suy nghĩ vớ vẩn.
Ryoko bất ổn là do những chuyện bất hạnh và lo lắng liên tiếp xảy ra. Takemi tự kiểm điểm. Cậu lỡ tỏ ra lạnh lùng vì không biết phải cư xử sao, nhưng Ryoko lúc này cần sự quan tâm. Không thể cứ thế này được, phải an ủi cô bé. Dù có thể không làm được ngay.
Takemi đứng dậy khỏi ghế đá.
"...Về thôi."
"...Ừm."
Ryoko cũng chậm chạp đứng dậy.
Chính vào lúc đó.
"............Định đi đâu thế?"
Đột nhiên có tiếng gọi từ sau lưng, Takemi đứng sững lại tại chỗ.
"...!"
Takemi hoảng hốt quay lại.
Dưới gốc cây phía sau, một thiếu nữ đã đứng đó từ lúc nào.
Đó là một đàn chị năm ba quen mặt, mặc áo phông và quần jean.
Đó là... "Phù Thủy" Togano Yomiko.
Thiếu nữ kỳ lạ kiêm nhà tâm linh mà không ai trong trường không biết. Với vẻ ngoài quá đỗi bình thường, nhưng lại nở nụ cười quá đỗi trong suốt, và chính vì thế mà cô ấy đứng đó như một sự tồn tại quá đỗi bất thường.
Chỉ đứng đó thôi, Yomiko đã toát ra một bầu không khí "dị biệt" rõ rệt, khác hẳn người thường.
Yomiko nghiêng đầu nói:
"...Định quay về đâu?"
"Hả? Đâu là sao..."
Nhìn khuôn mặt bối rối của Takemi, Yomiko mỉm cười.
"Không được đâu. Cậu thì chưa nói, nhưng cô bé kia phải cẩn thận chứ."
Nói rồi, Yomiko chỉ tay vào Ryoko.
Giật mình, Ryoko nửa như ngẩn ngơ chỉ vào chính mình.
"...Hả? Em á?"
"Cẩn thận, là sao...?"
Takemi cũng lẩm bẩm.
Không hiểu sao? Yomiko cười. Cười rồi nói:
"Phải cẩn thận cái 'nơi chốn' chứ, không được sao? Nơi mà các em quay về ấy."
"Nơi chốn?"
"Đúng, nơi chốn. Các em định quay về đâu? Các em còn chưa nhìn thấy hình dáng thật sự của thế giới, thì làm sao biết mình đang định quay về đâu?"
Yomiko dang rộng hai tay. Những điều cô ấy nói hoàn toàn vô nghĩa.
Cả Takemi và Ryoko đều không trả lời được. Yomiko chỉ tay lên đầu và nói:
"Phải cẩn thận nơi mình quay về."
Nếu không thì.
"Nếu không thì............ sẽ quay về dưới Cây Treo Cổ đấy?"
"..................!!!?"
Nói xong, Yomiko cười với hai người.
Lần này thì Takemi thực sự câm nín.
3
..................
Dưới tán một cây đại thụ che khuất ánh nắng mặt trời chiếu xuống ghế đá.
Dưới bóng râm đó, nhóm Takemi đứng chết lặng.
"...Sao thế?"
Yomiko nghiêng đầu với vẻ ngây thơ, lạ lẫm.
Trước mặt Yomiko, cả Takemi và Ryoko đều không thể cử động.
'Sẽ quay về dưới Cây Treo Cổ đấy?'
Câu nói vừa rồi của Yomiko.
Phát ngôn đó quá sức chấn động khiến cả hai gần như rơi vào trạng thái hoảng loạn.
Trước những lời nói không đáy của Yomiko, cả Takemi và Ryoko đều mang cảm xúc gần giống như sợ hãi.
Lời nói của Yomiko lúc này có sức nặng đến thế.
...Chị ta đang nói cái gì vậy?
...Tại sao chị ta biết chuyện "treo cổ"?
Hàng loạt câu hỏi lướt qua đầu Takemi rồi biến mất, nhưng không tìm thấy câu trả lời.
Chỉ có Yomiko vẫn giữ nụ cười mỉm, đứng ngay trước mắt.
Takemi nuốt nước bọt.
Ryoko quên cả thở.
Trong đầu trống rỗng.
Giữa lúc đó, Yomiko chợt đưa mắt nhìn Ryoko, cất tiếng với giọng điệu vô cùng dịu dàng.
"...Nè, em là Kusakabe-san, đúng không."
Một giọng nói dịu dàng như thiếu nữ, lại như người mẹ.
"A, vâng..."
Dù bối rối nhưng Ryoko vẫn vội vàng gật đầu. Yomiko khúc khích cười.
Rồi nói:
"Em thực sự có 'hình dáng linh hồn' thú vị đấy..."
"Hả...?"
Cách nói quá đột ngột khiến Ryoko lúng túng. Tuy nhiên, Yomiko chẳng bận tâm chút nào, nheo mắt cười vui vẻ, bước lại gần Ryoko và đưa tay chạm vào má cô bé.
"Thực sự thú vị..."
"A, ano..."
"Lúc chị nhìn thấy em lần đầu, em trông giống một người bình thường. Mang trong linh hồn một 'sự méo mó' sâu sắc đến thế, vậy mà linh hồn em lại trông thuần khiết như một 'con người'. Ai nhìn vào cũng sẽ không nghĩ em là 'ảnh ảo' đâu. Vì nó phản chiếu đẹp đẽ đến thế này cơ mà."
"......!"
Takemi không còn lời nào để nói. Cậu đã vượt qua sự bối rối và sắp ngừng suy nghĩ.
"Em là 'tấm gương', nhỉ..."
Vừa chạm vào má Ryoko, Yomiko vừa khẽ nói.
Nhưng nội dung đó quá bất thường, khó mà hiểu nổi.
"Có lẽ em là tấm gương thuần khiết nhất thế gian này."
Mỉm cười, cô nói.
"Linh hồn em phản chiếu mọi sự tồn tại một cách chính xác không gì sánh bằng, nhưng mặt gương lại quá mỏng, đến mức không phân biệt được bản thân và thế giới bên ngoài."
"......!"
"Kỳ lạ thật... Điều gì đã mài mòn mặt gương của em đến mức đó?"
Cô vuốt ve má Ryoko như đang vuốt ve mặt gương, rồi nghiêng đầu.
Takemi không hiểu một mảnh nào trong lời nói đó. Ryoko, người đang bị nói, cũng vậy, cô bé cứng đờ người để mặc đối phương làm gì thì làm. Không nói được lời nào. Yomiko nhìn Ryoko như vậy, cười "phư phư", rồi dịu dàng hỏi.
"...Không hiểu sao?"
"............Vâng..."
Mãi Ryoko mới gật đầu được.
"Vậy à."
Yomiko gật đầu đáp lại.
"Chị đang nói về sự 'đồng cảm' trong trái tim em đấy."
Như đang dạy bảo ân cần, Yomiko nói.
"Nghe này? Cô bé 'tấm gương dịu dàng'. Đồng cảm nghĩa là hành động đưa 'người khác' vào bên trong 'bản thân'. Đó là bản chất, và đồng thời là tất cả linh hồn của em."
"? Nghĩa là sao..."
"Em là người tuyệt đối không thể làm những việc khiến người khác thực sự ghét bỏ, đúng không? Đó là vì em phản chiếu trái tim người đó vào trái tim mình. Vì em hiểu lòng người cực kỳ nhạy bén, nên em dịu dàng. Nhưng chính năng lực 'đồng cảm' đó thực ra đang quy định hầu hết linh hồn em."
Câu chuyện nghe như hiểu mà lại như không.
Ryoko ngẩn người lắng nghe.
"Hình dáng của em rất đẹp và tuyệt vời. Nhưng, đó là một hình dáng cực kỳ nguy hiểm. Bởi vì linh hồn em trong suốt thế này, phản chiếu lòng người rõ thế này, nhưng ranh giới của tấm gương lại mỏng manh vô cùng. Thế này thì em sẽ không phân biệt được đâu là ảnh ảo và đối tượng... tức là không phân biệt được trái tim mình và trái tim người khác đấy."
Yomiko vuốt má Ryoko.
"Nếu phản chiếu một trái tim mạnh mẽ đến mức ăn mòn người khác, em sẽ bị nuốt chửng và biến mất đấy?"
"...!"
Ryoko lộ vẻ bàng hoàng.
"Em có điểm nguy hiểm như vậy đấy. Lòng người ai cũng có tấm gương đồng cảm, nhưng tấm gương của người bình thường không thể phản chiếu những trái tim bất thường đến mức đó. Tấm gương tâm hồn, bình thường thì không trong suốt đến mức phản chiếu được đâu. Nhưng... chắc chắn là em thì phản chiếu được. Chính vì phản chiếu được nên em mới nguy hiểm. Sự trong suốt của tấm gương em là thứ được sinh ra do mài mòn mặt gương đến cực hạn. Ranh giới mỏng đến mức không phân biệt được đối phương và ảnh ảo. Không ai... có lẽ ngay cả bản thân em cũng không nhận ra, nhưng trái tim em đã bị mài mòn đến mức ranh giới tự ngã và tha nhân trở nên nguy hiểm. Trái tim em đang mang một vết thương khủng khiếp một cách đẹp đẽ như thế này."
"............"
"Em đang méo mó một cách mỏng manh và trong suốt đến mức không ai nhìn thấy..."
Yomiko nói với vẻ gì đó như thương mến.
"Thế nên, em phải cẩn thận."
Ryoko đứng chết lặng với khuôn mặt trắng bệch. Yomiko nhìn sâu vào mắt Ryoko.
"Hiện giờ, gần chỗ em đang có một cái 'cây' mang trái tim mạnh mẽ đang lớn lên..."
"!"
Takemi nín thở.
"Đó là cái cây khổng lồ được nuôi dưỡng từ hạt giống để người ta treo cổ đấy. Một 'cái cây ma thuật' vừa đẹp đẽ vừa xấu xí chứa đựng linh hồn quá đỗi khổng lồ...
Nó đã vươn cành lá xung quanh các em, che phủ trên đầu các em rồi. Nếu từ giờ mà 'quay về', thì phải quay về nơi nằm ngoài tán lá che phủ đó. Nếu 'tấm gương dịu dàng' là em mà phản chiếu 'Cây Treo Cổ', chắc chắn em sẽ bị linh hồn đó nuốt chửng. Nếu không muốn bị vỡ nát, tuyệt đối không được chấp nhận nó."
Vừa mỉm cười, Yomiko vừa nói.
Một lời cảnh báo không thể hiểu nổi, nhưng có một điều duy nhất có thể hiểu được.
Ngay cả kẻ kém nhạy bén chỉ đứng nghe bên cạnh như Takemi cũng hiểu được điều này.
"Đó là... ý bảo bọn tôi đừng dính dáng vào vụ án này nữa sao?"
Takemi nói vậy.
Tuy nhiên, Yomiko hướng mắt về phía Takemi, rồi đáp:
"Chị không biết là chuyện gì đâu. Chị chỉ 'nhìn thấy' thôi."
Trả lời xong, cô khẽ lắc đầu.
"Điều chị biết là cô bé 'tấm gương' này đang gặp nguy hiểm. Nếu không cẩn thận giúp em ấy, em ấy sẽ bị thứ nguy hiểm nuốt chửng."
Yomiko nhẹ nhàng buông tay khỏi má Ryoko.
Ngay khi tay rời ra, Ryoko ngồi phịch xuống ghế đá như thể mất hết sức lực.
Yomiko mỉm cười, ngẩng mặt lên, quay lại phía Takemi.
"Vì 'nhìn thấy' điều đó nên chị chỉ bảo cho các em biết thôi."
"......!"
Takemi bất giác lùi lại.
"Chị thích các em. Chị cực kỳ, cực kỳ ưng ý các em."
"......!"
"Thế nên nhé, nếu cần thiết, chị sẽ đưa ra bao nhiêu lời khuyên cũng được. Vì vậy... hãy nhớ kỹ điều này nhé?"
Yomiko nói, nheo mắt lại.
"...Nhớ kỹ nhé? Chị lúc nào cũng là đồng minh thực sự của các em."
Yomiko mỉm cười trong suốt đến vô tận.
Rồi, cô nhẹ nhàng rời khỏi đó.
Thời gian như ngưng đọng bắt đầu trôi, thế giới và thiên nhiên bắt đầu chuyển động.
Nhưng trong đó, Takemi và Ryoko vẫn bàng hoàng, không thể rời khỏi chỗ đó một lúc lâu.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!