Gian chương (4): Tiếng gọi lũ trẻ
"Vậy tớ đi một chút nhé."
Người bạn cùng phòng rời khỏi phòng.
"Ừ, đi nhé."
Cô gái tiễn bạn ở cửa, nói vọng theo, rồi nhìn quanh dòng người qua lại ngoài hành lang, sau đó lặng lẽ đóng cửa và khóa trái từ bên trong.
"Nào, giờ thì..."
Trong căn phòng ký túc xá chỉ còn lại một mình, cô nữ sinh năm nhất vội vã quay trở lại bàn học của mình.
Cô đã chờ đợi khoảnh khắc này mãi. Khoảng thời gian chỉ có một mình trong phòng. Khoảng thời gian có thể thực hiện <Nghi thức> bí mật mà không bị ai nhìn thấy, cô gái đã âm thầm chờ đợi nó suốt từ khi trời tối.
"......"
Căn phòng ký túc xá không còn ai.
Cơ hội mong đợi đã đến, cô gái hít một hơi thật sâu.
Cô lục trong túi váy, lấy ra một chiếc chìa khóa. Rồi cô tra chìa vào ngăn kéo trên cùng của bàn học, từ từ và nhẹ nhàng xoay chìa như sợ gây ra tiếng động.
Ngăn kéo duy nhất có khóa trong bàn, nơi cất giữ những vật phẩm quý giá như thẻ bảo hiểm.
Cạch, tiếng chốt khóa bật mở vang lên lớn hơn dự tính trong căn phòng đêm yên tĩnh.
Tiếng động lớn không cần thiết khiến cô gái nín thở, từ từ kéo ngăn kéo ra. Sâu trong cùng ngăn kéo, như một căn phòng nhỏ, một chiếc hộp đựng đồ nhỏ nhắn được đặt cẩn thận lẫn trong đám đồ quý giá.
Một chiếc hộp gỗ nhỏ, chẳng có gì đặc biệt.
Nhưng đó chính là "bí mật" chỉ riêng cô biết, không thể cho ai xem.
Nói chính xác hơn, thứ bên trong đó mới là "bí mật". Cô gái tháo chiếc chốt nhỏ, mở nắp hộp gỗ, và "thứ đó" đang ngồi gọn lỏn, nhỏ xíu trong hộp, được bọc trong những mảnh vải vụn.
Một "con búp bê" nhỏ.
Đó là một "con búp bê" thủ công nhỏ xíu, được gọt từ cục tẩy màu hồng nhạt.
Dưới ánh đèn có màu sắc hơi cũ kỹ của căn phòng ký túc xá cổ kính, con búp bê tẩy ngồi trong hộp. Ánh sáng không chiếu tới tận cùng ngăn kéo đã đổ một cái bóng lớn lên "con búp bê" nhỏ bé ấy.
"..."
Mắt mũi đơn giản được vẽ bằng bút dạ đang cười.
Cô gái nhìn chằm chằm vào "con búp bê", rồi khẽ chạm đầu ngón tay vào nó.
Vẻ mặt cô lúc đó vừa yêu thương, lại vừa có chút gì đó tin cậy. Nở nụ cười dịu dàng pha lẫn những cảm xúc ấy, cô gái ngắm nhìn "con búp bê" tự làm vụng về của mình.
Rồi cô thì thầm.
"...Này, bài kiểm tra nhỏ hôm nay suôn sẻ lắm nhé."
Đó là lời thì thầm nhỏ to với "con búp bê" trong ngăn bàn.
"Môn Toán tớ kém thế mà làm bài thấy rất có cảm giác."
Cô gái thì thầm một mình với "con búp bê" trong đêm ký túc xá.
"Là nhờ cậu đấy. Cảm ơn nhé."
Thì thầm.
Đầy vui sướng.
"Cảm ơn nhé... Douji-sama."
Cô trò chuyện. Đó là <Nghi thức> bí mật và nhỏ bé, chỉ riêng cô biết, được thực hiện khi bạn cùng phòng đi vắng.
*
... "Douji-sama".
Câu "thần chú" kỳ lạ đó là thứ cô gái được một đàn chị năm hai dạy cho vài ngày trước.
Đó là chuyện xảy ra vào một buổi chiều sau giờ học, khi các thành viên của Ủy ban Thư viện mà cô tham gia đang tán gẫu trong phòng chuẩn bị. Từ một chuyện tình cờ, chủ đề chuyển sang bói toán, và một người trong số họ nhắc đến chuyện về một thầy bói rất nổi tiếng đang được đồn đại trong trường gần đây.
Ủy ban toàn con gái. Quá nửa số người đã biết chuyện.
Cô gái cùng các ủy viên thư viện khác hào hứng bàn tán về người thầy bói sống ở chung cư khu Kamihazama đó.
Nào là người đó chuyên bói bài Tarot. Nào là một người đàn ông khá đẹp trai. Nào là phán trúng phóc những điều đang trăn trở. Và khi nghe tin gần đây hình như quán đã đóng cửa, cô gái đã cảm thấy tiếc nuối thực sự.
Sau đó... là chuyện thầy bói ấy dạy cho khách hàng rất nhiều loại "bùa chú".
Cô gái khá thích mấy thứ bói toán, bùa chú.
Không đến mức quá mê tín, nhưng cô cũng tin tin một chút, và đôi khi cũng tự làm thử. Vì thế, nỗi tiếc nuối càng tăng thêm.
"Đóng cửa mất rồi à, tiếc thế..."
"Đúng nhỉ."
Lời lẩm bẩm của cô gái nhận được sự đồng tình của vài người khác cũng không biết về thầy bói.
"Nghe nói là hiệu nghiệm lắm đấy. Kiểu như là, ừm... bù đắp cho những thứ mình còn kém cỏi? Nghe bảo là loại bùa chú như thế."
"Hê..."
"Vậy ạ."
Vừa gật gù nghe đàn chị báo cáo, cô gái vừa thử nghĩ về những điểm yếu của mình. Đầu tiên là chuyện học hành. Thể dục, Toán, cả Tiếng Anh cũng không giỏi. Cô muốn hát hay, vẽ đẹp, và muốn sửa cả cái tính hậu đậu của mình nữa.
Khuôn mặt nhạt nhòa này liệu có trở nên xinh đẹp được không nhỉ?
Cứ nghĩ miên man như thế, cô lại thấy hơi buồn vì bản thân đầy rẫy điểm yếu.
"Haizz... Không biết là loại bùa chú thế nào nhỉ..."
Cô thở dài, chống cằm lên chiếc bàn dài mọi người đang vây quanh. Thấy dáng vẻ đó của cô, một bạn ủy viên cùng khối chơi thân bật cười.
"Bà vừa mới đếm tật xấu của mình đấy phỏng?"
"Hả? Sao bà biết!?"
"Cái mặt bà hiện rõ mồn một kìa."
Mọi người cười ồ lên.
"...Ư..."
Cô gái phồng má.
Việc nghĩ gì cũng lộ hết ra mặt chắc cũng phải thêm vào danh sách những thứ cần sửa thôi.
"...Này."
Và, chính lúc đó.
Người đàn chị ấy đã lên tiếng.
"Chị chỉ cho nhé?"
"Dạ?"
Hả? Cả nhóm nhìn về phía chủ nhân câu nói.
Người mỉm cười dịu dàng đón nhận ánh nhìn của mọi người là một trong những đàn chị năm hai của Ủy ban Thư viện đang cùng trò chuyện.
Trong Ủy ban Thư viện vốn nhiều người giản dị, chị ấy là một người điển hình.
Mái tóc dài ít được chăm chút, cặp kính gọng đen dày cộp, trang phục cũng giản dị, đúng kiểu mọt sách.
Tất nhiên những người ở đây ai cũng là kiểu người sẽ vào Ủy ban Thư viện. Ít nhiều đều có xu hướng giống nhau. Nhưng kiểu điển hình như tranh vẽ giống chị ấy thì ngược lại lại hiếm, đến mức cô gái đã nhớ mặt người đàn chị ít nói này ngay từ khi mới vào ủy ban.
"Chị Yuasa..."
Cô gái gọi tên người đàn chị.
Yuasa Michiru. Vì chị ấy cực kỳ nhút nhát, ban đầu chẳng nói chuyện bao giờ, nên cô nhớ mặt trước tiên, còn tên thì mãi sau này mới nhớ.
"Chị bảo chỉ, là chỉ cái gì ạ?"
"..."
Trước câu hỏi của cô gái, Michiru nheo mắt vẻ thích thú.
Nhìn nụ cười điềm tĩnh ấy của chị, chẳng hiểu sao lòng cô gái lại xao động, cảm thấy tim mình đập thịch một cái.
"Cách làm bùa chú."
Sau nụ cười ấy, Michiru trả lời.
"Ơ, chị biết ạ?"
"Ừ. Em biết mà đúng không? Chuyện chị thích bói toán các thứ ấy."
Đúng là chuyện chị ấy thích bói toán, bùa chú là sự thật ai cũng biết trong ủy ban.
Không chỉ đơn thuần là thích, chị ấy còn có kiến thức, am hiểu về các vật phẩm, chỉ nhìn qua cũng thấy chị đang đeo vòng cổ và vòng tay. Cả hai đều có gắn những chi tiết kim loại nhỏ, cho thấy đó là loại bùa hộ mệnh bài bản nào đó.
Và...
"Vậy để chị chỉ cho nhé."
Michiru nói một cách điềm đạm. Gần đây, có lời đồn rằng chị ấy đã thay đổi không khí một chút.
Nói là thay đổi nhưng không phải theo hướng xấu, mà là trở nên tươi sáng hơn, một nửa là thiện cảm, một nửa là bối rối.
Cô gái không có nhiều tương tác với Michiru nên dù nghe nói không khí thay đổi cũng không cảm nhận rõ lắm. Nhưng nghe nói vậy thì đúng là dạo này thấy chị ấy nói chuyện với mọi người nhiều hơn thật.
Và quả thực... nụ cười này của chị ấy, hình như đây là lần đầu tiên cô thấy.
Đặc biệt là dáng vẻ đứng giữa mọi người, nhìn thẳng vào mắt đối phương và mỉm cười điềm tĩnh thế này.
Đàn chị Michiru mà cô biết là một người rất trầm tính, ít nói, âm trầm, nói chuyện lí nhí, thiếu tự tin. Dáng vẻ ngẩng cao đầu bình thản giữa vòng vây ánh mắt của mọi người thế này, ít nhất là khác xa với hình tượng của chị ấy.
Người chị mà cô biết thường hay cúi đầu, nụ cười hiếm hoi cũng e dè và khép nép. Một số người, đặc biệt là các bạn cùng khối năm hai của chị, có vẻ hơi sợ trước sự tích cực đột ngột của Michiru.
Nhưng,
"Thật ạ!?"
Cô gái rạng rỡ trả lời Michiru.
Dù sự thay đổi của chị ấy là gì đi nữa, việc một đàn chị am hiểu bói toán bùa chú trở nên dễ gần và dạy cho nhiều thứ, đối với cô gái là một điều đáng hoan nghênh, chẳng có lý do gì để ghét cả.
"Chị biết á?"
"Thật không?"
"Chỉ cho em với."
Mọi người xung quanh có hứng thú với bùa chú cũng nhao nhao lên, rướn người về phía Michiru.
Trừ một số rất ít, hầu hết mọi người đều chào đón sự thay đổi trở nên dễ gần của chị ấy, dù có chút bối rối.
"Ừ. Tất nhiên rồi."
Trước lời đề nghị của mọi người, Michiru mỉm cười đáp lại.
"Cái mà mọi người vừa nói đến gọi là 'Douji-sama', nghe nói là một <Nghi thức> giúp bù đắp những gì mình còn thiếu sót đấy."
Nói rồi, Michiru bắt đầu giải thích về bùa chú cho cô gái và những thính giả khác.
Những thứ cần chuẩn bị. Địa điểm làm nghi thức. Trình tự nghi thức. Và những điều cần lưu ý khi thực hiện nghi thức.
"Với <Nghi thức> này nhé, không được để người khác nhìn thấy đâu."
Và như một lưu ý quan trọng nhất, Michiru nói ra quy tắc đó.
"Ngoài người tham gia ra thì không được để ai nhìn thấy. Bất cứ ai."
"Hả..."
Cô gái nghe vậy, hơi bối rối đặt ngón tay lên miệng.
"Nhưng mà cái đó khó lắm chị ơi."
"Đúng thế."
Michiru gật đầu khúc khích.
"Nhưng mà, nếu làm dễ dàng thì hiệu nghiệm cũng ít đi chứ nhỉ? Với lại giờ sau khi tan học dài mà, cơ hội chắc cũng nhiều chứ."
"Ra là vậy."
Cô gái lẩm bẩm tán thành. Lúc đó trong đầu cô đã tràn ngập những tính toán về kế hoạch thực hiện thế nào.
"Ưm..."
"Nếu giữa chừng có thấy ai, thì cứ giả vờ như không thấy là được chứ gì?"
Thấy cô gái đang suy tính, Michiru mỉm cười nói.
"Dạ!? Thế là được ạ?"
"Ai biết?"
Vừa nói xong, Michiru lại nghiêng đầu vẻ ngây thơ.
Nghe vậy mọi người cười ồ lên. Bị trêu rồi. Nghĩ vậy, cô gái bĩu môi, tỏ ý phản đối với mọi người.
"Hứ...!"
"Thôi nào, thôi nào. Nhưng mà này."
Một đàn chị năm hai sau khi cười chán chê bèn nói với cô gái.
"Nếu không châm chước cho mức đó thì khó thật đấy chứ?"
"Hứ... đúng là thế thật ạ..."
Được nói đỡ, cô gái buột miệng trầm ngâm.
"Quả nhiên là khó thật."
"Thì đúng rồi còn gì. Cái hồ phía sau trường nhìn từ cửa sổ trường học thấy rõ mồn một mà?"
"Đúng thế thật."
"Thế mà phải làm sao cho không ai nhìn thấy, thì chỉ có nước làm vào giờ không có ai ở trường thôi. Sáng sớm tinh mơ, hoặc muộn hẳn sau giờ học, hay là lẻn vào lúc nửa đêm..."
"Ưm..."
Mọi người nhao nhao bàn tán về việc thực hiện bùa chú này phi thực tế đến mức nào. Vì không tin lắm nên họ cứ bới lông tìm vết cho vui. Nhưng trong khi nghe những điều đó, kế hoạch thực hiện vốn mơ hồ trong đầu cô gái lại dần trở nên cụ thể.
Nếu lẻn vào trường, buổi sáng chắc chắn an toàn hơn buổi đêm.
Nhưng chỉ cần trời hơi sáng một chút, xác suất bị người ta nhìn thấy sẽ tăng lên.
Không chỉ trong đầu, cô lỡ buột miệng nói ra một chút. Chẳng mấy chốc mọi người xung quanh nhận ra ý định đó, nói với vẻ cạn lời.
"Ơ, định làm thật đấy à?"
"......Chắc vẫn là sau giờ học thôi."
Nghe tiếng lẩm bẩm đó của cô gái, Michiru mở lời.
"Phải đấy. Sau giờ học chắc là dễ nhất rồi."
"Đúng không ạ!"
Thấy cô gái ngây thơ trả lời khi được khẳng định, Michiru cười.
"Phù, không sao đâu. Cứ chờ đợi thì chắc chắn cơ hội sẽ đến ngay thôi."
Rồi chị nói.
"Nhưng mà... cẩn thận nhé. Ở lại trường sau giờ học thì không được để muộn quá đâu đấy."
Ban đầu cô gái bỏ ngoài tai. Cô nghĩ lời của Michiru chỉ là lời nhắc nhở xã giao, đương nhiên kiểu người lớn nói với trẻ con thôi.
Nhưng... không phải vậy.
Lời của Michiru không dừng lại ở đó. Michiru ngay lập tức nói thêm:
"Nếu không... sẽ xảy ra chuyện kinh khủng đấy."
"Dạ? Chuyện gì ạ?"
Cô buột miệng hỏi lại.
"Nếu ở lại quá lâu, có thể sẽ gặp chuyện kinh khủng. Em biết không? Có lời đồn đấy."
"Lời đồn?"
Câu chuyện đột ngột khiến cô gái ngơ ngác.
"Lời đồn về tiếng chuông sau giờ học."
Michiru hạ giọng xuống một chút.
"Tiếng chuông?"
"Đúng. Không phải tiếng chuông bình thường đâu. Lời đồn về 'Tiếng chuông tuyệt đối không được nghe', vang lên vào giờ muộn đến mức tuyệt đối không thể có tiếng chuông nào reo nữa."
Vẫn giữ tông giọng trầm thấp, Michiru tiếp tục.
"Ơ... cái gì thế ạ? Tiếng chuông không được nghe?"
"Đúng. Vào giờ muộn đến mức không còn tiếng chuông nào nữa, lại có tiếng chuông vang lên."
"Hả."
"Không biết là mấy giờ nó reo... nhưng không được nghe cái này đâu. Nghe thấy là... không về được nữa đâu."
Khóe miệng Michiru nhếch lên cười. Sau mắt kính, đôi mắt đen nheo lại.
"Ơ... khoan đã... chị đừng có dọa em..."
Cô gái bất giác cứng đờ mặt mày.
Chắc là đang trêu mình thôi, cô cố gượng cười. Nhưng vô tình thay, Michiru lắc đầu.
"Cái này nhé, không phải chuyện đùa đâu."
"Thôi đi mà, chị Yuasa..."
"Không được. Chuyện quan trọng đấy, nghe cho kỹ vào."
Càng từ chối, vẻ mặt và giọng nói của Michiru càng trở nên nặng nề. Trái ngược với mong muốn của cô gái, sự nghiêm túc tăng dần, lời của Michiru không còn là chuyện phiếm nữa mà mang âm hưởng cảnh báo.
"Nghe này, tiếng chuông vang lên vào giờ không được phép vang sau giờ học, là tiếng chuông báo hiệu 'thời gian của người chết bắt đầu' đấy."
Và rồi, Michiru kể.
"Trường học bình thường dành cho người sống, và tiếng chuông trường học bình thường sẽ kết thúc ở tiếng chuông tan học. Từ đó trở đi, đáng lẽ không còn tiếng chuông nào vang lên cho đến sáng hôm sau nữa. Nếu reo vào giữa đêm thì thành tiếng ồn đúng không?
Thế nhưng, vào giờ không thể nào xảy ra sau đó, thực ra có một tiếng chuông vang lên. Đó là tiếng chuông báo hiệu 'Sự khởi đầu thời gian của người chết'. Nghe nói từ khoảnh khắc tiếng chuông đó vang lên, ngôi trường sẽ trở thành thời gian dành cho những thứ 'không thuộc về thế giới này'. Nếu người sống đang ở trong trường mà lỡ nghe thấy tiếng chuông này, người đó sẽ đi lạc vào ngôi trường trong thời gian của người chết. Nếu đi lạc vào đó, sẽ gặp chuyện đáng sợ lắm. Người ta bảo sẽ bị linh hồn xé xác giết chết, hoặc bị nhốt trong ngôi trường của thế giới người chết, không bao giờ quay lại thế giới cũ được nữa. Vì thế, không được ở lại trường quá muộn. Nếu lỡ nghe thấy tiếng chuông... sẽ gặp chuyện kinh khủng đấy."
".................."
Chẳng biết từ lúc nào, sự im lặng đã bao trùm phòng chuẩn bị thư viện.
Chẳng biết từ lúc nào, tất cả những người có mặt ở đó đều đang lắng nghe câu chuyện của Michiru.
Căn phòng rèm cửa đóng kín tràn ngập ánh sáng trắng của đèn huỳnh quang, hòa lẫn với không khí đặc trưng sau giờ học khác hẳn ban ngày, tạo nên một sự tĩnh mịch dị thường như thể thời gian đã ngừng trôi lan tỏa khắp căn phòng.
"Thế nên... hãy cẩn thận."
Không ai bảo ai, tất cả đều im bặt chú ý vào Michiru, mùi giấy bụi bặm quen thuộc bỗng tỏa ra sự ngột ngạt chưa từng thấy. Mùi của những cuốn sách chất đống trên bàn, của những thùng các-tông xếp sát tường, của những cuốn sách cũ trên kệ, đột nhiên như đang che giấu "khí tức" của một thứ gì đó bất thường bên trong.
Bóng của những chiếc hộp, chiếc kệ đậm đặc.
Dưới ánh đèn huỳnh quang vô cơ, chẳng hiểu sao bóng tối lại nổi bật đến rợn người.
Một linh cảm chẳng lành lan tỏa mờ nhạt, không ai thốt nên lời. Cô gái và mọi người đều ngừng cử động như bị đóng băng, chỉ nhìn chằm chằm vào Michiru trong sự im lặng đáng sợ.
Và rồi...
"...Gì thế này. Sao tự nhiên mọi người im thít thế."
Đột nhiên Michiru bật cười khúc khích, tiếng cười khiến thời gian của cả nhóm giật mình chuyển động trở lại.
Cô gái và mọi người ngẩn người nhìn Michiru đang cười có vẻ rất buồn cười, và khoảnh khắc nhận ra ý nghĩa của việc đó, tất cả cùng thở phào nhẹ nhõm, không khí trong phòng lập tức giãn ra.
"...Gì chứ."
"Thôi đi mà, thật là..."
Sau một thoáng bối rối, cả nhóm đồng loạt thở hắt ra an tâm, rồi cười phá lên. Cô gái cũng thở hắt ra một hơi dài, ném cho Michiru nụ cười khổ sở.
"Mồ, đúng là... Chị đừng làm thế nữa chị ơi."
Trước sự phản đối đó, Michiru vừa cười vừa trả lời.
"Hì hì, xin lỗi nhé. Tin rồi hả?"
"L, làm gì có chuyện đó chứ lị..."
Lần này đến lượt mọi người ngoài Michiru cũng cười khúc khích.
"Hì hì, xin lỗi nhé. Dọa mọi người rồi. Nhưng mà, chuyện có lời đồn như thế là thật đấy nhé? Không phải chuyện bịa đâu. Lời đồn về 'Tiếng chuông sau giờ học' ấy."
Lần này không ai sợ nữa.
"Thế nên, cẩn thận nhé?"
Michiru nói lại lần nữa. Phồng má lên, cô gái đáp.
"Mồ, đã bảo chị đừng dọa nữa mà."
"Nhưng mà, em sẽ làm đúng không? 'Douji-sama'."
"Ơ, ừm thì..."
Bị hỏi lại bất ngờ, cô ấp úng. Đúng là cô có ý định đó. Nhưng để nói rõ ra thì cũng hơi ngại.
"Nếu làm, thì quả nhiên phải cẩn thận đấy."
Michiru mỉm cười. Mọi người xung quanh đang cười, nhưng cô gái không thể phân biệt được chị ấy đang nghiêm túc hay đang trêu đùa.
Cô có ý định làm, nhưng khi nghĩ đến việc thực sự làm, thì lại là chuyện khác. Lại là một rào cản khác. Hơn nữa, việc công khai nói ra chuyện thực hiện bùa chú bí mật không được để ai nhìn thấy cũng khiến cô do dự.
Tuy nhiên, cô chỉ hỏi Michiru một điều.
"Chị... bùa chú đó, chị nghĩ có linh nghiệm thật không?"
Michiru mỉm cười trả lời.
"Tất nhiên. Linh nghiệm đàng hoàng đấy chứ? Bùa chú ấy mà."
..............................
*
...Và rồi, một tháng sau.
Lúc này, trong ngăn kéo bàn của cô gái, "Douji-sama" đang lặng lẽ hiện diện.
Khi kể lể những nỗi niềm với "con búp bê" như thế này, cô cảm thấy nhẹ lòng hơn một chút. Với "con búp bê" nhỏ bé này, cô cũng nảy sinh tình cảm và sự gắn bó.
Hiệu nghiệm, chắc chắn là có.
Không, chắc chắn là có hiệu nghiệm.
Giờ đây cô gái cảm nhận được một cá tính ở "con búp bê" này. Cô cảm nhận được một nhân cách ở "con búp bê" nhỏ xíu làm bằng tẩy này.
Ở... "Douji-sama" này.
"...Gặp lại sau nhé. 'Douji-sama'."
Cô gái nói với "con búp bê" như vậy, rồi đóng ngăn kéo lại.
Và khi ánh sáng lọt vào từ khe ngăn kéo nhỏ dần, bên trong ngăn kéo chìm vào bóng tối, tiếng khóa lạch cạch vang lên rồi tắt hẳn.
Trong bóng tối,
Sột soạt,
Một vật thể nhỏ màu trắng cựa quậy như đang thở.
..............................
..................
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!