Chương 12: Dạ hội
**
**1**
Hành lang trường học chìm trong bóng tối xanh thẫm của buổi chiều tà.
"...Đây là cái 'Dạ hội' mà tụi mày nói đó hả?"
Trước câu hỏi của Toshiya, "Thượng Tế" Hirose Yukio gật đầu.
"Ừ, đúng đấy. Ở châu Âu, người ta đồn rằng nơi tổ chức Sabbat sẽ bị nguyền rủa, trở thành vùng đất chết cỏ không mọc nổi."
Hắn vừa nói vừa cười. Trên khuôn mặt rám nắng trông có vẻ khỏe mạnh đó, nụ cười khẩy vẫn hiện hữu, nhưng chẳng hiểu sao lại mang đến ấn tượng bệnh hoạn khủng khiếp.
"Thật tình, nghe cứ như chuyện bịa ấy nhỉ. Nhưng riêng với 'Phù thủy' của bọn tao thì điều đó cũng chẳng sai lắm đâu."
Hirose vẫn giữ nguyên nụ cười dán trên mặt, bước từng bước không tiếng động từ trong bóng tối ra.
"Truyền thuyết cũng không hẳn là dối trá. Nhưng mà, toàn là nói dối cả thôi. Mà, chuyện đó chắc Ma Vương bên mày rành hơn. Những gì tao biết toàn là đồ đi mượn cả."
Toshiya im lặng trừng mắt, còn Hirose cứ thao thao bất tuyệt. Toshiya hoàn toàn không hiểu những gì Hirose nói, nhưng lời lẽ của hắn dù có vẻ mỉa mai thì cũng tuyệt đối không phải nói đùa.
Khuôn mặt dán nụ cười, nhưng đôi mắt hoàn toàn không cười. Trái lại, đôi mắt đó không những không cười, mà còn chẳng dung hòa với bất kỳ cảm xúc con người nào khác, cứ như mắt của một loài sinh vật hoàn toàn khác biệt.
Không, gọi là sinh vật sống hay không cũng chẳng rõ.
Nếu buộc phải so sánh, thì nói là giống côn trùng sẽ chính xác hơn.
Gã đàn ông mang khuôn mặt người với hai con mắt như thế gắn vào, trông chẳng khác nào một con người giả tạo đáng ghê tởm. Tên "Sứ đồ của Phù thủy" dị hợm ấy cứ nhìn chằm chằm Toshiya, ánh mắt hắn bò trườn khắp người cậu như muốn liếm láp, rồi hắn lại mở miệng.
"...Thế, Ma Vương đó đâu rồi, chẳng thấy bóng dáng đâu cả. Hắn ở đâu?"
"..."
Toshiya khẽ nhíu mày nhưng không trả lời. Cậu cứ tưởng mình bị tách ra là do bọn chúng. Nhưng Toshiya ngừng suy nghĩ thừa thãi. Hiện tại chỉ cần biết Sorame đang nằm ngoài phạm vi nhận thức của tên "Sứ đồ" này là đã đủ thu hoạch rồi.
"Bị lạc à? Thế thì chắc mày cũng chẳng biết đâu nhỉ."
Hirose đứng từ xa, cố nhòm ngó biểu cảm của Toshiya.
Toshiya không đáp. Thấy vậy, Hirose chẳng biết thấy có gì buồn cười mà khom lưng xuống, cười khùng khục.
"Không, có biết mày cũng chẳng nói đâu, cái thằng này."
"..."
Cười. Toshiya đã chạm mặt Hirose vài lần, nhưng lời nói và hành động của tên "Sứ đồ" này luôn mang theo cảm giác sai lệch mơ hồ. Bản thân lời nói và hành động thì hoàn toàn giống con người, không chút nghi ngờ, nhưng khi chúng xuất hiện dưới dạng "phản ứng", thì mối quan hệ nhân quả của phản ứng đó lại có gì đó lệch lạc.
Giống như một tồn tại hoàn toàn khác đang ngụy trang làm con người vậy.
Toshiya cảnh giác, im lặng tiếp tục nhìn chằm chằm Hirose.
Lát sau, Hirose đột ngột tắt nụ cười, ngẩng mặt lên như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"Mà thôi, kệ. Ma Vương bên đó để tao tìm sau mày cũng được. Giờ chỉ cần mày là đủ. Chơi với bọn tao một chút trong buổi tiệc này nhé."
"!"
Vừa dứt lời, từ khúc quanh hành lang sau lưng Hirose, như đã hẹn trước mà không cần ra hiệu, vài bóng người xuất hiện.
Từ lối vào phía sau lưng Toshiya cũng xuất hiện số lượng người tương tự.
Bị bao vây rồi. Toshiya chỉ liếc mắt xác nhận.
Dung mạo và giới tính khác nhau, đều là những nam nữ thanh niên trẻ tuổi. Có lẽ tất cả đều là học sinh. Tính cả Hirose là mười hai người.
"...Hội Phù thủy."
Cậu lầm bầm như rên rỉ.
"Đúng đấy. 'Hội Phù thủy thứ ba' mà 'Phù thủy' của bọn tao tập hợp được. Đây là hình dáng bọn tao được ban cho."
Hirose vừa nói, tất cả những kẻ bao vây Toshiya đồng loạt nở cùng một nụ cười với cùng một biểu cảm.
Hình dáng đôi mắt, góc độ khuôn miệng, tất cả đều là một biểu cảm y hệt như được đúc từ một khuôn. Ấn tượng rằng bọn chúng không phải là cá thể mà là một "quần thể" trở nên rõ rệt. Khi đối mặt với một mình Hirose thì chưa thể chắc chắn đến thế, nhưng khi tập hợp lại thế này thì đã quá rõ ràng.
"Vậy bắt đầu nhé. Mà nói chứ, bắt đầu từ nãy giờ rồi."
Ở trung tâm đám đông, Hirose nói.
Với tư cách là cái "miệng" của bầy đàn. Không rời mắt khỏi đối thủ như vậy, Toshiya lặng lẽ chuyển trọng tâm để có thể di chuyển bất cứ lúc nào.
Hirose và "Hội Phù thủy" của hắn bao vây Toshiya đang thủ thế bằng những nụ cười và ánh nhìn vô cơ nhưng lại được bao phủ bởi vẻ hữu cơ đến rợn người, như muốn chế giễu cậu. Bất kể đám "Sứ đồ" này định làm gì, và liệu cậu có thể làm gì để chống lại, Toshiya cũng quyết tâm chuẩn bị tinh thần.
Tuy nhiên, Toshiya chỉ thủ thế vì trước mắt cậu là những hình dáng con người.
Những kẻ mang hình dáng con người ở đây liệu có thực sự là người hay không, Toshiya cũng không dám khẳng định. Thà rằng cứ đánh nhau bằng nắm đấm vật lý thì còn dễ hiểu hơn nhiều.
Toshiya nhìn chằm chằm Hirose, thăm dò động tĩnh.
Nhìn Toshiya bằng ánh mắt như đang định giá món hàng, Hirose đấm nắm tay về phía Toshiya.
"Ồ, đánh nhau hả? Chơi không?"
Nói rồi, hắn xòe nắm tay ra rồi nắm lại vài lần như để khoe khoang. Nhìn vào đó thì chỉ là một gã nghiệp dư thích đánh lộn. Toshiya chuyển trọng tâm thêm chút nữa để có thể phản ứng tức thì với bất kỳ hành động nào và quật ngã đối phương ngay lập tức.
Hirose có nhận ra điều đó hay không thì không biết, hắn chẳng có phản ứng gì.
Vừa phán đoán hắn là kẻ nghiệp dư không nhận ra sự chuẩn bị của mình, vừa cảnh giác rằng hắn có thể sở hữu kỹ năng mà mình không lường được, Toshiya thấy Hirose hạ nắm tay đang giơ ra xuống một cách đầy tiếc nuối, lộ liễu như muốn cho cậu thấy.
"A... Với tao thì cả bọn xông vào đánh hội đồng mày đến chết rồi chôn cũng được thôi, nhưng thế thì vô nghĩa quá."
Rồi hắn nói.
"Này, mày... có biết 'Dạ hội' được tổ chức để làm gì không?"
Một câu hỏi bất ngờ.
"..."
"Nghe đâu 'Dạ hội' là nơi lũ 'Phù thủy' lên kế hoạch, thực hành và làm nghi thức để lan truyền cái ác và nỗi sợ hãi đấy."
Thấy Toshiya không trả lời, hoặc có lẽ ngay từ đầu đã chẳng mong đợi câu trả lời, Hirose tiếp tục nói ngay.
"Với lại còn một điều nữa, đó là nơi cầu xin 'Ác ma' công nhận 'Phù thủy' và tạo ra 'Phù thủy' mới. Lũ 'Phù thủy' bắt cóc trẻ con từ nơi khác về dâng lên trước mặt Ác ma. Đứa nào được Ác ma ưng ý sẽ được ban 'Dấu ấn' và trở thành 'Phù thủy'. Ngược lại, đứa nào không có triển vọng thì sẽ bị băm nhỏ làm món hầm."
"..."
Toshiya nhíu mày. Không đoán được câu chuyện này nhằm mục đích gì.
Dù vậy Toshiya vẫn giữ im lặng, không hỏi lại. Nhưng Hirose không bỏ qua vẻ thắc mắc hiện lên trên mặt cậu.
"Không hiểu à?"
Hirose méo mặt cười chế giễu.
Rồi hắn nói.
"Là mày đấy. Ngôi trường này là 'Dạ hội'. Và 'đứa trẻ' là mày."
"...!?"
Hàm ý trong lời nói của Hirose chẳng khác nào một tuyên bố chiến thắng. Đến cả Toshiya cũng không thể bỏ ngoài tai.
"Cái gì..."
"Ồ, cuối cùng cũng chịu nghe rồi hả? Nhưng muộn rồi. Việc mày đang ở chỗ này, ngay lúc này, chính là 'Dạ hội' rồi đấy."
Hirose lộ vẻ vui mừng.
"Mày đang bị 'Ác ma' thử thách rồi. Kẻ bị 'Dị giới' nuốt chửng sẽ trở thành 'Dị giới'. Cứ ở đây mãi thì sớm muộn gì mày cũng thành 'Phù thủy' hoặc 'Món hầm' thôi."
"Đừng có đùa!"
"Chà, chưa chắc đâu. Thực tế là mày đã bắt đầu cảm thấy bản thân thiếu cảm giác thực tại rồi đúng không?"
"...!"
"Nhưng mày vẫn còn đỡ chán. Mày từng có kinh nghiệm tiếp xúc với 'Dị giới'. Đã quen rồi nên dù bị ném vào 'Dị giới' này đột ngột thì cái tôi cũng không bị vỡ nát ngay. Mày chịu đựng được lâu, xác suất thành 'Phù thủy' cao đấy. Về khoản đó thì phải cảm ơn kinh nghiệm trước đây và tên Ma Vương bên mày đi."
Toshiya gầm gừ đầy thù địch. Nhưng Hirose chỉ cười.
"Ha ha, tốt quá nhỉ. Tao ghen tị thật đấy."
"!!!"
"Nếu không thì, với cái thằng trong bụng luôn chối bỏ 'Dị giới' như mày, chắc đã bị 'Dị giới' ăn thịt và thành 'Món hầm' trong nháy mắt rồi."
Cười.
"Là 'Món hầm thịt băm' đấy. Này, không nhớ ra gì sao?"
Cười, và nhìn Toshiya.
"Này? Đúng rồi, 'Món hầm'. Kìa, là lũ... 'Thứ lỗi' đấy."
"!!"
Nghe đến đó, cuối cùng trong đầu Toshiya, lời của Hirose và kiến thức của cậu cũng kết nối lại với nhau.
Những điều Sorame đã kể.
Những điều chính mắt cậu đã thấy.
Tất cả đã kết nối. Tức là... kẻ mang thân xác con người bị 'Dị giới' nuốt chửng sẽ mất đi hình dạng của mình trong sự điên loạn của 'Dị giới', biến thành những khối thịt vô định hình kia, những "Thứ lỗi". Và một số rất ít tìm được cách trở về mà không bị biến đổi sẽ trở thành "Người trở về" như Sorame. Hirose đang mong chờ điều đó ở Toshiya. Hirose và đám "Sứ đồ của Phù thủy".
Đang mong chờ. "Phù thủy" đang mong chờ.
"Háo hức thật đấy, không biết sẽ thế nào đây."
"Cả hai tao đều xin kiếu..."
Toshiya gầm lên. Cứ đà này, nghĩa là cậu sẽ biến thành thứ mà Hirose gọi là "Phù thủy" - một "con người không phải con người", hoặc sẽ bị giam cầm mãi mãi trong 'Dị giới' và trở thành một "Thứ lỗi" thảm hại. Bị ép buộc phải chọn lựa một cách tự động. Đó chính là "Dạ hội". Đó chính là chân tướng của "Dạ hội" do "Hội Phù thủy thứ ba" tổ chức mà tên "Sứ đồ" Hirose Yukio này đã tuyên bố.
"...Có vẻ nhận ra rồi nhỉ."
Hirose cười.
"Vậy thì công việc của tao xong một nửa rồi."
Nói rồi, Hirose vuốt mái tóc dài lên, nheo mắt đầy thỏa mãn.
"Giải thích cái này cho bọn mày hiểu là việc của tao. Và việc còn lại là giữ chân không cho bọn mày chạy thoát. Chẳng cần bọn tao phải ra tay làm gì mày, 'Dị giới' sẽ tự động xử lý mày thôi."
"Đừng có giỡn mặt..."
"Ha ha, nói thế chứ mày thoát được khỏi tất cả bọn tao không? Hay là mày định đấm gục hết bọn tao để đi qua? Được thôi, nhưng sẽ tốn bao nhiêu thời gian đây?"
"...!"
Miệng thì chửi rủa nhưng Toshiya bắt đầu thấy sốt ruột.
E rằng đúng như lời bọn chúng nói. Nếu không làm gì đó, Toshiya có lẽ sẽ dần dần bị 'Dị giới' ăn mòn. Không chỉ mình cậu. Dù bọn chúng không nhắc đến, nhưng cả Ryoko đang ở đâu đó trong trường, và có lẽ cả Sorame nữa.
"Lũ khốn chúng mày...!!"
Từ tận đáy lòng, cơn giận trào lên.
Cơn giận cháy bỏng trào lên trước đám quần thể đang nở nụ cười nhạt nhẽo trước mặt.
Nhưng, dù giận dữ và không có ý định buông xuôi trước hiện thực, chắc chắn cậu đã có "nhận thức".
Phải. Đã rồi, cảm giác thực tại về chính cơ thể mình đang...
"................................"
"Hiểu chưa?"
Thấy Toshiya đột nhiên im bặt, Hirose nói với vẻ đắc thắng.
"Nếu cảm thấy không giữ được cái tôi nữa, thì tìm gặp 'Phù thủy' đang ở đâu đó trong thế giới này đi, biết đâu bà ta sẽ giúp mày giữ lại được cái hình dáng bên ngoài đấy."
"......"
Toshiya im lặng.
"Làm thế thì mày sẽ trở nên giống bọn tao."
"......"
"'Phù thủy' có quyền năng đó. Lũ 'Sứ đồ' bọn tao đều là những kẻ bị 'Dị giới' trong gương nuốt chửng, không giữ được hình dáng của mình và được 'Phù thủy' bù đắp lại cái 'hình dáng' đã mất.
Chuyện đương nhiên thôi. Bị ném đột ngột vào 'Dị giới' thì mấy ai giữ được cái tôi chứ. Giả sử có tố chất để thâm nhập 'Dị giới', thì kẻ có ý chí đủ mạnh để giữ được bản thân cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Lúc đó ba mươi sáu người biến mất, chẳng ai trở về lành lặn cả. Và 'Phù thủy' đã tái tạo lại bọn tao, những kẻ đã vỡ nát."
"......"
Cuối cùng, Toshiya cũng ngẩng mặt lên.
Toshiya hỏi Hirose.
"...Mày cũng vậy sao?"
"Ừ đúng thế. Nhưng tao vẫn còn thuộc loại khá đấy."
Hirose đáp.
"Này, biết không? Thằng Hirose Yukio ấy, nó là một vận động viên cừ khôi, nổi tiếng ở câu lạc bộ điền kinh đấy. Nhưng nó bị thương chân phải, thế là đời vận động viên coi như bỏ. Rồi thì huấn luyện viên, đồng đội, lũ con gái, cả lòng tự trọng của nó nữa, vèo cái coi sự tồn tại của thằng Hirose Yukio như cục đá ven đường... Từ đó nó lúc nào cũng chỉ nghĩ đến cái chết. Đúng lúc đó thì bị 'Dị giới' nuốt chửng."
Nói như chuyện của người khác, Hirose đưa tay sờ lên chân phải.
"Rồi thì, ở 'Dị giới', đương nhiên là phát điên. Hình dáng cũng mất gần hết. Nhưng mà, nực cười thay, chỉ có cái này là còn lại."
Trong khoảnh khắc, Hirose tan chảy cái *bép*.
"Chân phải. Cái chân phải mà tao ghét cay ghét đắng ấy, hóa ra lại là thứ tao nhớ rõ nhất trong người mình."
Trước mắt Toshiya, Hirose tan chảy và sụp đổ trong nháy mắt, co rút lại, mất hết các chi tiết và biến thành một khối thịt chết nhỏ màu trắng.
Và thứ duy nhất còn giữ được hình dáng là cái chân phải trắng bệch bị ném ra đó.
Nhưng nó chỉ còn đến giữa đùi, từ đó trở lên vỡ nát như đất sét nhão, ngọ nguậy trên sàn nhà.
Khối thịt tan chảy còn lại liên tục phá vỡ đường nét, bề mặt nó không ngừng biến dạng như đang cố gắng lấy lại hình người. Ngón tay mọc ra lung tung rồi tan chảy, tóc nổi lên rồi bị nuốt chửng, và khi cái miệng mở ra... nó phát ra lời nói bằng giọng ồm ồm.
『Mày cũng sẽ trở nên thế này.』
Nó nói vậy.
Và khoảnh khắc tiếp theo, cái 『Miệng』 mở to, cất tiếng cười man dại vỡ nát chưa từng thấy trên đời.
Khà khà khà khà! Khối thịt ghê tởm ở đó phát ra điệu cười man dại khó chịu như muốn xé toạc màng nhĩ. Tiếng cười điên cuồng trào ra từ cái 『Miệng』 phá vỡ sự tĩnh lặng vang vọng khắp hành lang, và như cộng hưởng với nó, đám "Sứ đồ" xung quanh cũng há miệng như những con rối hỏng, lần lượt cất lên điệu cười tương tự.
Khà khà khà khà khà!
Khà khà khà khà khà!
Tiếng cười điên loạn vang vọng.
Bầu không khí tĩnh mịch bị nuốt chửng bởi những tiếng cười vỡ nát.
Đám "Sứ đồ" cộng hưởng trào ra những tràng cười từ miệng nhiều đến mức như sắp vỡ tung vì rung động. Sự cộng hưởng chồng chất lên nhau ngày càng lớn, tràn ngập không gian đến mức làm rung chuyển cả lối đi.
Khà khà khà khà khà!
Khà khà khà khà khà!
Những "Sứ đồ" đứng sừng sững trong bóng tối xanh thẫm, vừa cất tiếng cười như muốn vỡ đầu.
Trước Toshiya đang bịt tai nghiến răng, khối thịt từng là Hirose mở to 『Mắt』, mọc ra một 『Nụ cười』 y như đúc từ khuôn, giữ nguyên trên bề mặt để chế giễu cậu.
Tai bị tiếng cười cuốn trôi, suy nghĩ bị tiếng cười bôi đen.
Trước mắt, cái 『Nụ cười』 đó rung lên khà khà, cảm xúc bị tô đỏ rực và...
"Câm mồm!!"
Đột nhiên, Toshiya gầm lên một tiếng vang động khắp hành lang, rồi tung cú đá bằng toàn bộ sức bình sinh vào 『Nụ cười』 của Hirose. *Bốp!!* Một âm thanh khủng khiếp vang lên, cùng với cảm giác nặng trịch ướt át, khối thịt bẹp dúm, cả 『Miệng』 lẫn 『Mặt』 trên bề mặt đều bị nghiền nát dữ dội.
"Đừng có giỡn mặt với tao!"
Toshiya với vẻ mặt dữ tợn, tung thêm một cú đá như quật cả khúc gỗ vào. Lại một âm thanh đáng sợ vang lên, khối thịt méo mó bay vèo đi, đập mạnh vào tường với tiếng *bép* ướt rượt rồi rơi xuống sàn hành lang nát bấy.
*Phắt.*
Ngay khoảnh khắc đó, tiếng cười chói tai im bặt.
Khối thịt im lặng, đám "Sứ đồ" đang cộng hưởng cũng há hốc mồm, không phát ra tiếng động nào nữa như những con ma-nơ-canh.
Toshiya thở hồng hộc, nhìn xuống thứ từng là Hirose. Hơi thở cậu rối loạn dữ dội. Không phải do sát thương, không phải do cú đá, cũng không phải do mệt mỏi, mà hoàn toàn là do cảm xúc đang gào thét trong lòng.
Đã bao nhiêu năm rồi nhỉ, cậu mới có cảm xúc mãnh liệt nhường này.
Không phải bực bội hay căm ghét, mà chỉ đơn thuần là "cơn thịnh nộ" thiêu đốt lồng ngực.
"À, tao vừa hiểu ra rồi. Về tụi mày, và về sinh vật là tao đây...!"
Toshiya nheo mắt hung bạo, miệng méo xệch nói.
"Chết tiệt, lâu lắm rồi mới có cảm giác này. Từ hồi tiểu học đến giờ. Tao quên béng mất, chết tiệt thật!"
*Bộp*, một tiếng động vang lên. Toshiya dùng gót chân đạp nát cái 『Mặt』 định nổi lên trên khối thịt của Hirose.
"Cảm ơn nhé. Tao cuối cùng cũng hiểu mình cần gì rồi. Có lẽ là 'Kẻ thù'. Tao đã quên mất việc coi tụi mày là 'Kẻ thù' thay vì 'Mối đe dọa'. Con người không thể động vào 'Quái dị' ư? Mặc xác nó! Vấn đề không phải là có làm được hay không, mà là có muốn làm hay không!
À, cơ thể tao chuyển động thế này đây. Nếu muốn, tao có thể đấm tụi mày đến khi nào chán thì thôi bất cứ lúc nào. Tao quên mất chuyện này lâu quá rồi nhỉ! Rằng gặp thằng nào khó ưa tột độ thì cứ việc đấm thẳng tay! Còn chuyện ngược lại thì hình như tao học ở mẫu giáo rồi nhỉ!?"
Toshiya túm chặt lấy phần ngực áo khoác nơi trái tim, vừa liên tiếp tung những cú đá vào khối thịt, vừa gào lên vang vọng khắp hành lang.
"...À, cảm giác thực tại quay lại rồi. Nhờ ơn tụi mày đấy."
Rồi Toshiya ngừng hét, thở dốc và nói.
"Sự tồn tại của tụi mày đã kéo tao về với chính mình. Về với cơ thể này! Với ý chí này! Với tao!"
Và rồi cậu lại gằn giọng, tiếp tục công việc hung bạo là giáng những cú đá nặng nề như giẫm đạp vào khối thịt.
"Việc tao có thể làm chỉ có một, là đập nát đối thủ! Cuối cùng tao cũng nhớ ra rồi. Chừng nào tụi mày còn ở trước mặt, tao sẽ không bao giờ đánh mất nữa! Những gì tao có thể làm! Đừng hòng làm tao bối rối! Việc tao làm được không phải do tụi mày quyết định! Làm cái gì là do tao quyết định!"
Cậu đá liên tiếp. Mỗi lần đá là tiếng động nặng nề khủng khiếp của thịt ướt bị nghiền nát lại vang vọng trong hành lang, trong khoảng không, trong bóng tối.
Và rồi.
"...Hiểu rõ lắm rồi."
Cuối cùng Toshiya cũng ngừng đá.
Cậu buông tay khỏi chiếc áo vest nhăn nhúm.
Toshiya bước đi với dáng vẻ thô bạo, không thèm liếc nhìn khối thịt của Hirose lấy một lần. Không ai đuổi theo, không ai chặn đường, cũng không ai lên tiếng. Giữa muôn vàn ánh mắt vô cảm như xác chết của đám "Sứ đồ" dõi theo, chỉ có tiếng thở và tiếng bước chân của Toshiya vang vọng trong bóng tối tĩnh lặng của hành lang.
『Khục khục khục...』
Từ xa phía sau lưng, tiếng cười của Hirose vọng lại.
Toshiya phớt lờ nó, rẽ qua góc hành lang và rời khỏi dãy nhà số một.
Nhìn vào bóng tối bao trùm bên ngoài, Toshiya lẩm bẩm.
"'Phù thủy'..."
Nếu lời bọn chúng nói là đúng, thì "Phù thủy" đang ở đâu đó tại "nơi này". Nếu vậy thì nơi cần đến cũng chẳng có nhiều.
......
**2**
"Này... Takemi."
Giọng Okimoto lạnh lẽo thấu xương.
"Tại sao... cậu lại cản tớ..."
"......!"
Takemi nhận thức được.
Rằng khuôn mặt mình đang co giật vì sợ hãi.
"Tại sao chứ... Tao chỉ..."
"......!"
"Tao chỉ muốn gặp Nanami thôi mà...!"
"..........!"
Hơi thở yếu ớt lọt qua khóe miệng đang co giật.
Tiếng hai hàm răng va vào nhau lập cập vang lên khe khẽ trong hộp sọ.
"Này..."
"......!"
"Tại sao chứ..."
Cơ thể run rẩy.
"Nanami..."
"......!"
"Nanami ơi...!"
"..........!"
Cập cập cập,
Cập cập cập cập...!
Trong căn phòng ký túc xá chìm trong bóng tối, Takemi đang đối mặt với Okimoto ở cự ly rất gần.
Takemi ngồi xổm xuống như đang nhìn vào Okimoto đang ngồi bệt giữa phòng, vai trái cậu bị cánh tay phải đang vươn ra của Okimoto nắm chặt.
Hai tay Takemi lúc nãy còn nắm lấy vai Okimoto giờ đã buông ra khỏi người cậu ta. Cánh tay rụt lại của Takemi không tìm được chỗ trốn, cứ lơ lửng trong không trung không nơi nương tựa như đang bị treo trên móc áo.
Takemi đang khiếp sợ.
Đôi mắt Okimoto nhìn Takemi mở to đến mức như sắp lồi cả nhãn cầu ra ngoài.
Hai con mắt nằm trên khuôn mặt trắng bệch nổi lên trong bóng tối. Chúng không hề chớp lấy một lần, phản chiếu bóng tối, chỉ đọng lại chút ánh sáng le lói như bi thủy tinh.
Takemi bị đôi mắt sáng lên một cách vô cơ ấy nhìn chằm chằm.
Mang khuôn mặt của Okimoto, nhưng biểu cảm đó đã không còn là Okimoto mà Takemi từng biết nữa.
Đôi mắt mở to không tìm thấy bất kỳ cảm xúc nào, một biểu cảm đóng băng. Từ miệng của Okimoto với khuôn mặt như thế, những câu hỏi đều đều được dệt nên từ sự phẫn nộ và bi thương cô đặc, cứ đều đều, đều đều, đều đều tuôn ra.
"Này... Tại sao chứ..."
"......!"
"Này... Này..."
"......!"
Phơi mình trước "câu hỏi" đó, Takemi không thể trả lời.
Takemi không có từ ngữ nào để đáp lại. Mà vốn dĩ có muốn trả lời gì đi nữa, thì cổ họng cậu ngoài việc thở khò khè ra đã quên mất mọi chức năng khác rồi.
Okimoto nhìn vào Takemi bằng đôi mắt mất đi cảm xúc, tiếp tục những câu hỏi không có lời hồi đáp.
Nghe như lời than vãn chẳng hề mong đợi câu trả lời ngay từ đầu. Chỉ bằng giọng nói đều đều dệt nên lời nói, Okimoto tiếp tục kể lể nỗi niềm như xé nát cổ họng và lồng ngực. Cứ tiếp tục nói về Nanami, với Takemi, hoặc với chính bản thân mình.
"Này... Tao chỉ muốn gặp Nanami thôi mà..."
"......!"
"Bởi vì... sao mà chấp nhận được chứ... đột ngột như thế... Nanami biến mất mà không một lời giải thích..."
"......!"
"Chết ư? Tại sao chứ. Nanami đã làm gì đâu... Tại sao lại chết chứ. Mới mười bảy tuổi thôi mà? Làm gì có chuyện vô lý thế. Cô ấy đã tính đến cả chuyện tương lai rồi cơ mà? Cô ấy không phải đứa hời hợt như tao. Tao mà bảo không nghĩ chuyện tương lai là cô ấy giận đấy, biết không? Cô ấy bảo không nhìn vào tương lai thì sống để làm gì. Tao đã cảm động vì câu nói đó... Vậy mà, tại sao cái 'tương lai' đó lại biến mất chứ...?"
Những lời của Okimoto được nói ra bằng giọng đều đều nhưng lại vô cùng dữ dội. Đó là sự kích động mà ngay cả Takemi, người đã chơi thân gần hai năm, cũng chưa từng nghe thấy bao giờ.
Đó là những suy nghĩ mà Okimoto đã giấu kín trong lòng bấy lâu nay.
Là báu vật được cất giữ nâng niu, trân trọng.
"Tao đã rất mong chờ. 'Tương lai' của Nanami ấy, và cả lúc Nanami kể về nó nữa..."
Okimoto nôn ra những điều vỡ nát đó như thể đang nôn mửa.
"'Tương lai' của Nanami cũng là 'tương lai' đối với tao. Cô ấy giỏi giang và tuyệt vời lắm. Tao chưa từng thấy ai nói về 'tương lai' của mình một cách vui vẻ như thế. Vậy mà, tại sao... tại sao...!"
Okimoto nôn ra. Bằng khuôn mặt đóng băng, bằng lời nói.
Bằng đôi mắt, vô cơ.
"Tại sao...!"
Takemi biết chân tướng sự vô cảm trong đôi mắt đó.
Đó là sự lắng đọng của cảm xúc. Là cái nồi hầm đã để lắng đọng nỗi buồn, cơn giận, sự bứt rứt và hối tiếc, tất cả những cảm xúc không thể giải tỏa suốt bao tuần lễ. Là hỗn hợp của những cảm xúc tiêu cực được cô đặc lại ở mật độ hủy diệt.
Để sống cuộc sống thường ngày với tinh thần trách nhiệm, cậu ta đã trát kín bề mặt, và đây là kết cục của những cảm xúc vẫn tiếp tục sôi sục bên trong. Những suy nghĩ quá mãnh liệt và khổng lồ cứ bị nén chặt trong lồng ngực, sự hòa trộn và thối rữa của chúng đã đi đến tận cùng, tạo nên cực điểm của cảm xúc vừa đen tối vừa bi thương. Đi đến tận cùng đến mức không còn cảm thấy gì nữa. Nhưng dù vậy, Okimoto vẫn đang đau khổ.
Dù đã đi đến tận cùng, cảm xúc của Okimoto vẫn đang thiêu đốt lồng ngực cậu ta.
Thứ mà gã trai có vẻ hời hợt và tốt tính này vẫn luôn giấu kín trong lòng, chính là "thứ này".
Cảm xúc và sự nhạy cảm mãnh liệt. Và cả nỗi niềm mãnh liệt vẫn còn kéo dài đến tận bây giờ. Những suy nghĩ cứ giữ trong lòng, nung nấu mãi không nguôi. Dù chúng đã phá hủy hoàn toàn bên trong bản thân, nhưng nỗi bi thương khủng khiếp và cơn giận không lối thoát vẫn tiếp diễn không biết chán.
Bị áp đảo, và khiếp sợ.
Cảm xúc thế này, cậu chỉ có thể nghĩ rằng con người không thể nào chịu đựng nổi.
"...Nanami ơi...!"
Okimoto tiếp tục dệt nên lời nói.
Đầu ngón tay cậu ta bấu vào vai Takemi với sức mạnh kinh hoàng.
"......!!"
Đầu ngón tay run rẩy ấn sâu vào lớp thịt mỏng và xương vai.
Đáng sợ hơn cả đau đớn. Là bản thân đang run rẩy hay là cánh tay đang dồn sức của Okimoto, cậu cũng chẳng phân biệt được nữa.
Là do cảm xúc của Okimoto, hay do nỗi sợ của Takemi.
Hay là do luồng khí lạnh đang thấm vào người, tràn ngập căn phòng này.
*Rinh...*
Sau lưng, có "tiếng động".
"Sát khí" lại mạnh lên. Sát khí ở ngay sau lưng cậu.
Từ nãy đến giờ vẫn luôn có sát khí. Chỉ là nỗi sợ đối với Okimoto quá mãnh liệt nên cậu không có tâm trí để ý đến nó.
*Rinh...*
Luồng khí lạnh chảy dọc sống lưng ngày càng mạnh hơn.
Sát khí ngày càng đậm đặc. Đến mức có thể sánh ngang với sự điên loạn của Okimoto.
Cập cập, tiếng hai hàm răng va vào nhau vang lên trong miệng.
Tim đau thắt như sắp ngừng đập.
Đáng sợ quá. Muốn chạy trốn.
Nhưng Takemi không thể cử động được nữa. Vai bị nắm chặt. Chân bủn rủn. Cốt tủy đóng băng. Tâm trí co rúm lại.
"Takemi..."
Mắt không thể rời khỏi Okimoto.
Vừa nhìn chằm chằm vào đôi mắt Okimoto đang nổi lên trong bóng tối, Takemi vừa cảm nhận sự hiện diện của "sát khí" đang ngưng tụ sau lưng.
Nguy rồi! Nguy rồi!
Sát khí của sinh vật rõ rệt đến mức như sắp chạm vào lưng.
Hình dáng "con người" lạnh lẽo như nước hồ, có ý chí nhưng không thể nào có sự sống, đang sắp sửa hiện ra sau lưng.
Đó là sát khí của người chết.
Đó là sát khí của quái vật.
Đó là sát khí của thứ đã thất bại trong việc trở thành con người.
"...Nanami..."
Đó là,
Sát khí của Nanami.
Tiếng chuông vang vọng.
Và rồi "sát khí" cuối cùng cũng hiện ra sau lưng Takemi khẽ cựa mình *soạt*.
Sát khí lạnh lẽo của con người vặn vẹo vô định hình đã chuyển động sau lưng Takemi. Đứng dậy, bước tới, vươn cánh tay méo mó, đặt tay lên cửa tủ quần áo phía sau.
Và rồi...
*Két.*
*Rợn*, một luồng khí lạnh khổng lồ chạm vào lưng.
Takemi mở to mắt, da mặt co giật, gào lên tiếng thét không thành lời trong tâm trí.
"──────────!!"
Lông tơ trên mặt, trên tay, toàn thân dựng đứng vì cơn ớn lạnh kinh hoàng. Sát khí của thứ dị hình đang đứng đó. Sát khí của người chết dị hình đang đứng đó.
Trong tủ quần áo, người chết đang đứng.
Cái sau lưng không nhìn thấy, không thể quay lại nhìn.
Người chết bước tới. Từ trong tủ quần áo, bước vào phòng.
*Cót két.*
Sàn nhà kêu lên. Nó đã ra rồi. Từ tủ quần áo, "thứ đó" đã ra.
Không cần nhìn, "sát khí" quá mạnh mẽ đó cũng khiến cậu hình dung rõ mồn một hình dáng của nó. Nửa thân trên vặn vẹo, không rõ ràng. Nhưng giống như một cơn ác mộng, chỉ có một thứ thành hình rõ rệt, đó là đôi chân.
Cơ thể như thể muốn tạo hình nhưng không thành.
Chỉ có đôi chân là tồn tại như đôi chân.
Đôi chân tồn tại đơn lẻ như phần thừa của cái xác bị chặt ra từng khúc.
Sát khí đó bước ra từ tủ quần áo.
*Cót két.*
Ngay sau lưng Takemi.
Gần đến mức có thể nghe thấy tiếng thở.
Tiếng hét vang lên trong đầu. Tiếng gào thét của nỗi sợ hãi. Nhưng cổ họng co rút và đóng băng. Chỉ biết lặp đi lặp lại hơi thở hổ hển, ngắt quãng như sắp nôn mửa.
*Cót két.*
Đến gần rồi. Sát khí đè nặng lên lưng.
"Đôi chân" của người chết đứng sau lưng. Gào thét trong lòng.
*Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!*
*Cót két.*
*Cót két.*
*Cót két.*
Đến rồi. Và tiếng bước chân... đã đứng ngay sau lưng.
"..........!"
Cảm thấy ánh nhìn.
Ánh nhìn đang nhìn xuống lưng mình. Sát khí quá đỗi mãnh liệt đứng sau lưng khiến ánh mắt cậu tự nhiên hướng về phía đó.
Như bị sát khí hút lấy, mắt cậu nhìn xuống dưới, liếc sang ngang.
Ánh mắt bò trên sàn nhà, từ nách, cố nhìn trộm ra sau lưng.
*Dừng lại.*
Không muốn nhìn.
*Dừng lại, dừng lại.*
Đừng nhìn.
Không được nhìn.
*Dừng lại, dừng lại dừng lại dừng lại!*
Vô ích.
*Đừng nhìn!!*
Đôi giày màu nâu đứng sau lưng.
Đã lọt rõ vào khóe mắt.
Khoảnh khắc đó.
"Oaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa──────!!"
Nhìn thấy đôi giày da quen thuộc của Nanami, lần này Takemi thực sự gào lên.
Và cậu cảm thấy "nửa thân trên" của Nanami nằm ngoài tầm nhìn đang vươn tay về phía lưng mình. Cậu định vặn người nhưng cơ thể cứng đờ không nhúc nhích. Chỉ có ánh mắt đảo điên trong tuyệt vọng, liếm láp sàn nhà một cách vô nghĩa.
Thứ nhìn thấy là chân mình, cái cặp sách bị vứt lăn lóc. Hoa văn sàn nhà, chân giường.
Đôi dép lê bị vứt bỏ, đồ đạc trong chiếc cặp đang mở, chân của Okimoto. Bàn tay trái của Okimoto đặt trên đùi.
Và trong bàn tay đó đang nắm chặt... "Douji-sama" màu trắng.
Khoảnh khắc nhìn thấy nó, Takemi gào lên, tuyệt vọng chộp lấy thứ đang thò ra từ cặp sách của mình. Cảm giác nặng trịch được rút ra khỏi cặp, "thứ đó" hiện hình. Con dao lớn với cán gỗ mun tỏa ra ánh sáng "nhầy nhụa" hữu cơ trong bóng tối.
Và rồi... với bàn tay run rẩy kéo "Dao găm Phù thủy" về phía mình, Takemi...
Không có trí tuệ, không có ý chí, cũng chẳng có dũng khí, cậu thực hiện ngay tại chỗ phương pháp dễ dàng và nông cạn nhất mà mình có thể nghĩ ra lúc đó.
"Oaaaaa──────!"
Gào lên vì sợ hãi, Takemi đâm phập con dao cầm trên tay vào "con búp bê".
Khoảnh khắc đó, Okimoto cũng hét lên một tiếng kinh hoàng, trong sự hỗn loạn khủng khiếp và bóng tối, tiếng hét cất lên chẳng còn phân biệt được là của ai nữa. Takemi vừa gào thét vừa đâm "Dao găm Phù thủy" vào "con búp bê" liên tiếp. Bàn tay run rẩy không định vị được mục tiêu, và cũng chẳng phân biệt được tay Okimoto đang cầm "con búp bê", bàn tay trái của Okimoto cùng với "con búp bê" hứng chịu cơn mưa dao, thịt bị xẻ toạc trong nháy mắt và máu tươi phun ra xối xả.
Takemi với vẻ mặt khủng khiếp, cầm ngược con dao, đâm xuống liên hồi. Lưỡi dao dày cắm phập vào thịt, cảm giác như xé toạc ni lông truyền đến tay, chất lỏng nhớp nháp bắn ra từ đó, văng lên tay, lên mặt. Cuối cùng, từ bàn tay trái bị cắt đứt ngón, "con búp bê" trắng rơi xuống sàn. Thấy vậy, Takemi vung dao lên thật cao, nhắm vào "thứ đó" đang nằm trên sàn, dồn toàn lực đâm xuống.
"Oaaaaa────! Nanami, Nanami ơi────!"
Okimoto gào lên, và trớ trêu thay, cậu ta dùng tay mình che chắn cho "con búp bê" vừa rơi xuống. Con dao giáng xuống cắm phập vào mu bàn tay đang che chắn, mũi dao chạm vào xương kêu cái *cộp* rồi trượt đi, xẻ toạc thịt da như muốn xé nát.
"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!"
Mặc kệ tất cả, Takemi vẫn vừa gào thét vừa vung dao không thương tiếc trong cơn điên loạn. Cảm giác xé thịt, cảm giác khoét xương, mỗi lần rút dao ra là máu lại bắn tung tóe trong bóng tối, rơi lộp bộp như mưa lên tay, lên mặt, lên quần áo.
Lưỡi dao chạm vào xương ngón tay kêu *kèn kẹt* rồi trượt đi gọt mất thịt ngón tay, âm thanh và cảm giác xương bàn tay vỡ vụn.
Những cảm giác ghê tởm đó càng kéo Takemi sâu vào trạng thái hoảng loạn tột độ.
Cậu tiếp tục dồn toàn lực đâm mũi dao xuống bàn tay Okimoto đang che chở cho "con búp bê" như thể không biết đau là gì. Mu bàn tay Okimoto thủng lỗ chỗ đầy máu, ngón tay vặn vẹo theo hướng dị thường. Dù vậy, Okimoto vẫn dùng cả người chồm lên che cho "con búp bê", Takemi vừa dùng tay trái đẩy mặt Okimoto ra, vừa cố chấp vung dao xuống.
Lưỡi dao xuyên thủng bàn tay Okimoto, Takemi vung cả con dao lẫn bàn tay không rút ra được lên cao. Cảm giác khoét thịt và mũi dao lách vào giữa các khớp xương cạy xương ra khiến Okimoto gào thét thảm thiết. Mặc kệ, Takemi vung dao xuống "con búp bê" cùng với cả bàn tay Okimoto. Lưỡi dao điên loạn cuối cùng cũng bắt được "con búp bê"... và khoảnh khắc lưỡi dao dày xẻ đứt cổ "con búp bê", Okimoto và cả "sát khí" sau lưng Takemi đồng thời cất lên tiếng thét kinh hoàng.
**3**
Toshiya cuối cùng cũng đứng ở nơi đó.
"...Hơi bất ngờ một chút đấy."
Giọng nói chào đón Toshiya đang đứng im lặng ở đó không tỏ vẻ gì là ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cậu, nhưng lại có chút nghiêng đầu thắc mắc.
"Ừ. Bất ngờ thật. Việc cậu hành động tách biệt với người ở 'phe bóng tối'..."
"..."
"Và cả việc cậu chọn 'con đường' đó nữa."
"Vậy sao."
Toshiya chỉ đáp lại có thế. Đó không hẳn là câu trả lời ngắn gọn, mà nghe như cậu đang bỏ ngoài tai, mang âm hưởng hời hợt đâu đó.
"Ừ... Hơi ngạc nhiên đấy. Cậu 'Chó béc-giê' à."
"...Hừ."
Trước lời gọi đó của Tokano Yomiko, Toshiya khẽ hừ mũi.
====================
Đó là nơi sâu nhất phía sau trường học. Một nơi được thiết kế như khoét sâu vào khu phòng học, một nơi có 『Bồn hoa』 mà chẳng ai hay biết sự tồn tại của nó.
Ba mặt bị chắn bởi những bức tường sừng sững của khu phòng học, một 『Bồn hoa』 được xây dựng mà chẳng màng đến chuyện cây cỏ có đón được ánh nắng hay không. Đây là nơi có lịch sử vô cùng đáng ghê tởm, nơi mà vị Hiệu trưởng năm xưa từng tổ chức các 〈Nghi thức〉 và chôn sống học sinh làm Trụ người.
Không, có lẽ ngay lúc này đây, chuyện đó vẫn đang tiếp diễn.
Hiện tại, Yomiko đang ngồi bên mép 『Bồn hoa』, nhìn Toshiya với vẻ mặt thích thú.
Và vây quanh đó, những "Sứ đồ của Phù thủy" đều đang đứng với nụ cười y hệt nhau. Dù ngoại hình và trang phục khác biệt, nhưng nụ cười của chúng như được đúc ra từ cùng một khuôn. Nụ cười ấy hoàn toàn phớt lờ cá tính riêng của từng người, tạo cho đám đông này một ấn tượng đồng nhất đến rợn người.
Trong số đó, có cả kẻ tự xưng là "Tư tế cấp cao", giống như tên Hirose kia.
Nhưng Toshiya lúc này chẳng hề để tâm đến đám người đó.
Dù vẫn cảnh giác, nhưng đôi mắt của Toshiya chỉ hướng về duy nhất một người: "Phù thủy". Đón nhận ánh nhìn đó của Toshiya, Yomiko mỉm cười rạng rỡ, không chút ưu phiền.
"Cậu đã lấy lại được khá nhiều phần con người ngày xưa rồi nhỉ."
Ánh mắt Yomiko nhìn Toshiya vẫn vô cùng điềm đạm.
"Tiếc thật. Tôi không thể gọi cậu là 'Chó chăn cừu' được nữa rồi."
"Biết thế quái nào được."
Câu trả lời của Toshiya cộc lốc, chẳng chút thiện cảm.
"Đúng thế. Cậu của hiện tại đâu còn hứng thú với những chuyện đó nữa."
Dù vậy, Yomiko vẫn giữ vẻ thản nhiên.
"Nhưng cho tôi nói một chút nhé? Khi cậu đến gặp tôi lần đầu tiên, tôi đã đặt cho cậu một cái 'Tên', và tôi rất trân trọng kỷ niệm đó. Vì thế, tôi đang nói chuyện với cậu như cái lúc cậu tìm đến tôi ban đầu. Dù tôi nghĩ lời nói của mình chẳng còn chạm tới trái tim cậu nữa, nhưng tôi thực sự rất thích các cậu đấy. Bây giờ vẫn vậy. Trước đây cũng thế. Và sau này cũng vậy. Tôi mãi mãi là đồng minh của các cậu theo đúng nghĩa đen mà."
"..."
Biểu cảm của Toshiya không hề thay đổi. Cậu chẳng hứng thú với câu chuyện. Và cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản ả nói.
"Ban đầu, cậu tìm đến tôi để cầu xin kiến thức về 『Dị giới』 đúng không?"
"..."
"Và lúc đó, quả thực cậu đúng là một chú 'Chó chăn cừu'."
"Ai biết, chuyện đó thì sao chứ."
"Nhưng bây giờ thì khác. Cậu đã quay trở lại làm 'Sói', giống như cậu của ngày xưa. Cậu không thể trở thành 'Chó' được. Loài chó không bao giờ nghi ngờ chủ nhân. Giống như đứa trẻ 'Chó cảnh' kia kìa. Đó mới là lòng trung thành của loài chó.
Cho dù cơ thể có bị nghiền nát một nửa, loài chó vẫn sẽ vẫy đuôi khi nhìn thấy chủ. Cậu cũng có tố chất đấy chứ. Cậu cũng từng muốn trở nên như thế mà. Nhưng bản chất của 'Chó lai sói' là hoang dã, nên có lẽ đó mới là hình dạng linh hồn phù hợp nhất với cậu."
"Nhảm nhí."
Toshiya nhổ toẹt một câu. Nhưng Yomiko vẫn tỏ vẻ vui sướng.
"Phù phù phù. Tuyệt thật đấy. Bõ công tôi mời cậu đến buổi 『Dạ hội』 này. Cậu khi trăn trở trông thật đáng yêu, nhưng lại không đẹp chút nào. Một con 'Chó chăn cừu' mà lại nghi ngờ lòng trung thành thì thật khó coi. Bây giờ cậu đẹp hơn nhiều.
Chúc mừng nhé. 『Dạ hội』 chính là một bữa tiệc đấy. Bữa tiệc đưa những đứa trẻ đến trước mặt 『Ác ma』 để phân định xem đứa trẻ đó có thể trở thành 'Phù thủy' hay không. Bữa tiệc chúc mừng đứa trẻ đã trở thành một 'Phù thủy' xuất sắc. Những đứa trẻ không có tố chất thì, tiếc thật, chúng sẽ tan chảy và trở thành món ăn cho bữa tiệc. Nhưng dù là món ăn thì cũng là nhân vật chính của bữa tiệc mà."
Yomiko nói như đang hát.
"Vậy sao."
Toshiya lẩm bẩm, không chút cảm xúc.
"Tao đã trở thành 'Phù thủy' rồi à? Tiếc cho mày quá nhỉ. Mày muốn tao trở thành món 'Hầm' chứ gì?"
Toshiya hỏi. Yomiko mỉm cười đáp: "Đâu có".
"Cậu hiểu lầm rồi. Tôi chưa bao giờ mong muốn bất kỳ ai trở thành thứ 'Thứ lỗi' đó cả, dù chỉ một lần, cậu tin không?"
Yomiko nghiêng đầu như tìm kiếm sự đồng tình.
"Nhưng mà... đúng là vậy. Nhưng rồi ai cũng sẽ biến thành như thế. Nhưng đó là chuyện không thể tránh khỏi mà? Việc tôi nghĩ cậu có thể trở thành 'Thứ lỗi' là thật, nhưng tôi chỉ muốn cậu tự quyết định cách sống của mình thôi, chứ đâu có muốn cậu biến thành món 'Hầm'.
Nếu cậu đánh mất bản thân và trở thành 'Thứ lỗi', tôi đành phải ban cho cậu một hình dạng thay thế. Nhưng nếu không phải thế, thì chẳng còn gì vui hơn. Đúng vậy. Nếu nói cho chính xác thì cậu không phải là 'Phù thủy'. Cậu chỉ đơn thuần khơi dậy tâm tính của loài 'Sói' mà cậu ngỡ đã vứt bỏ từ lâu trong chính mình mà thôi. Cậu không phải 'Phù thủy', cũng chẳng phải 'Con người'.
Đó chắc chắn là cậu của trước khi gặp người mang cái 'Bóng' kia. Cậu đã tìm thấy một khoảng trống còn sâu thẳm hơn cả khoảng trống trong lòng mình, và cậu của trước khi say mê sự sâu thẳm đó. Phải rồi... Gọi cậu là 'Người sói' thì đúng hơn là 'Phù thủy' nhỉ? Người ta nói cả 'Phù thủy' và 'Người sói' đều là những kẻ giao dịch với 『Ác ma』. 'Phù thủy' thì ở bữa tiệc. 'Người sói' thì ở trong rừng. Cả hai đều tìm thấy 『Ác ma』 của riêng mình ở đó và nuôi dưỡng nó trong tim. Những đứa trẻ không tìm thấy 『Ác ma』 sẽ biến thành món 'Hầm'. Chỉ những đứa trẻ tìm thấy 『Ác ma』 mới có thể đối mặt với 『Dị giới』 này...
Tuyệt thật, tuyệt vời thật đấy. Tôi không ngờ lại có một sự tồn tại như cậu ra đời. Nếu chỉ toàn bọn như đám 'Sứ đồ' kia thì chán chết đi được, đúng không? Sự ra đời của cậu đã khiến cho buổi 『Dạ hội』 này trở nên có giá trị rồi. Tôi định sẽ mời tất cả mọi người đến 『Dạ hội』 này. Ước gì có thêm nhiều đứa trẻ giống như cậu được sinh ra nhỉ. Những đứa trẻ không sợ hãi 『Dị giới』. Nhưng cũng không chấp nhận 『Dị giới』. Những đứa con của 'Con người' chứ không phải 'Phù thủy'. Nhưng lại là những đứa trẻ không thể hòa nhập với 'Con người'."
Yomiko nheo mắt lại. Nhìn Toshiya như thể đang ngắm nhìn một con thú tuyệt đẹp.
Trước một Yomiko đang say sưa nói, Toshiya mở miệng.
"Nhảm nhí. Sao cũng được."
Cậu gạt phăng lời của Yomiko.
"Dù tao và mày là cái thá gì, thì có một điều chắc chắn. Tao hoàn toàn là 'Kẻ thù' của mày."
Toshiya khẳng định chắc nịch.
Yomiko đáp lại với vẻ hơi buồn bã.
"Đúng thế. Nhưng đó là chuyện không thể tránh khỏi..."
Rồi ả nói tiếp.
"Vì là chuyện không thể tránh khỏi, nên chỉ mình tôi sẽ yêu thương các cậu."
Ả mỉm cười rạng rỡ. Toshiya nhăn mặt khó chịu như nhìn thấy thứ gì đó kinh tởm.
"Mày vẫn nhận là đồng minh sao?"
"Ừ."
"Vậy tao hỏi một câu được không?"
"Mời cậu?"
Trước câu hỏi của Toshiya với vẻ mặt chán ghét, Yomiko nghiêng đầu.
"Mày đang làm cái quái gì ở 'đây'?"
Biết thừa khả năng ả sẽ không trả lời, nhưng Toshiya vẫn hỏi về mục đích của tình huống này. Tuy nhiên, Yomiko lại trả lời câu hỏi đó một cách thản nhiên đến lạ lùng.
"Ở đây ấy à, tôi đang dựng 'Trụ người'."
Yomiko nói.
"...Cái gì?"
"Vì 'Trụ người' là thứ cần thiết."
Toshiya cau mày. Đó là việc mà lão Hiệu trưởng đã làm, và lẽ ra Yomiko đã phá hủy nó rồi.
Lẽ ra Yomiko đã phá hỏng cái 'Trụ người' của ngôi trường này, thứ đóng vai trò là con đập ngăn chặn Thần Núi gì đó. Những gì ả nói không hề ăn khớp. Chẳng hiểu ra làm sao cả.
"...Tao đếch hiểu."
Toshiya lắc đầu.
"Mà thôi. Sao cũng được. Nếu tụi mày đang làm trò gì đó, tao sẽ đập nát nó."
Và rồi Toshiya siết chặt nắm đấm phải.
Đúng như Yomiko nói, cùng với nỗi sợ hãi 『Dị giới』, Toshiya cũng đã mất đi sự hứng thú. Chỉ có những gì đang hiện hữu ở đó là tất cả. Và việc cậu muốn làm gì mới là tất cả đối với Toshiya.
"Làm thế nào để đập nát nó đây..."
Toshiya lẩm bẩm.
"Đấm vào mặt mày... không, đấm tất cả bọn mày, liệu có dừng lại chút nào không?"
Vừa lẩm bẩm một mình, Toshiya vừa bước lên một bước.
"...Ưm. Tiếc quá, nhưng chắc cậu chưa làm được đâu."
Yomiko vẫn ngồi bên mép 『Bồn hoa』, mỉm cười.
"Thứ cậu có chỉ là khả năng kháng cự 『Dị giới』 thôi. Chỉ là một 'Con người' bình thường như thế thì tôi nghĩ không có sức mạnh để thay đổi gì đâu."
Yomiko nói vậy.
"Hơn nữa, nếu cậu là 'Con người', cậu biết thừa là nếu động tay vào 'Quái dị' thì chỉ có cậu là người bị thương thôi, đúng không?"
"Vậy à."
Cậu hừ mũi.
"...Đéo quan tâm nữa. Quan trọng là tao muốn làm gì."
"Đúng là vậy nhỉ..."
Yomiko thở dài.
"Chết hay sống, tao đếch cần biết. Tao sẽ làm theo ý tao. Vì sợ hãi ở cái chốn này mà tao đã trông như thằng ngu suốt bấy lâu nay rồi."
Toshiya bước tới. Yomiko lặng lẽ đứng dậy.
"Vậy thì... cậu cứ làm theo ý mình đi?"
Yomiko nói.
Rồi ả tránh sang một bên, rời khỏi 『Bồn hoa』 như để nhường đường cho Toshiya.
Đám "Sứ đồ" vây quanh cũng lặng lẽ dạt ra hai bên theo Yomiko. Bức tường người tách ra không một tiếng động, tạo thành một con đường thẳng tắp từ chỗ Toshiya đến 『Bồn hoa』.
Cách phản ứng trông giống như một cái bẫy khiến Toshiya cau mày nghi hoặc.
Nhưng Toshiya không do dự, cậu bước tới 『Bồn hoa』 và đi vào bên trong.
"..."
Cậu cảnh giác bước những bước dài qua đám "Sứ đồ" đang nhường đường. Khi đến gần 『Bồn hoa』, một tên "Sứ đồ" nở nụ cười thiếu tự nhiên và thì thầm với Toshiya vẻ thích thú.
"Nào nào. Để xem cậu sẽ làm gì đây."
Gã đàn ông đeo kính nói với giọng điệu như đang diễn kịch. Gã đàn ông có dáng người khẳng khiu. Là gã "Tư tế cấp cao", tên là Akagiya hay gì đó.
Phớt lờ hắn, Toshiya tiến bước.
Bên trong 『Bồn hoa』 giờ đã có thể nhìn rõ, ở trung tâm có một đống đất vun lên như nấm mộ.
Một cảnh tượng "Trụ người" dễ hiểu. Toshiya tiến lại gần đống đất. Khi đến gần, có vẻ như phía sau đống đất đó là một cái hố.
Đống đất này không phải là dấu tích của việc đã chôn thứ gì đó, mà có vẻ là đất được đào lên để chuẩn bị chôn.
Một cái hố đen ngòm mở toang miệng giữa nền đất đen của bồn hoa.
Vẫn chưa thể nhìn thấy bên trong.
Toshiya cảnh giác nhìn quanh. Tuy nhiên, đám "Sứ đồ" không có vẻ gì là muốn lại gần, chúng chỉ đứng từ xa quan sát với nụ cười mỉa mai.
"..."
Toshiya tiến lại gần cái hố.
Từng chút một, tình trạng bên trong cái hố lộ ra.
Cái hố sâu hơn tưởng tượng. Dưới đáy, thay vì nước, nó chứa đầy bóng tối.
Một cái hố mà ánh sáng của buổi hoàng hôn không thể chạm tới.
Trông nó chẳng khác nào một hang động.
"..."
Toshiya đứng bên miệng hố. Nhìn xuống cái hố tối tăm.
Và rồi Toshiya nhìn thấy.
Dưới đáy hố, có một "Đứa trẻ" đang cuộn tròn người lại như bào thai.
Một bé gái đang ngủ dưới đáy hố. Một bé gái khoảng năm, sáu tuổi, tóc buộc hai bên.
Gương mặt trông quen quen.
Toshiya lục lọi ký ức một lúc... và rồi, cậu nhớ ra.
Trong khoảnh khắc, Toshiya quay phắt lại nhìn đám "Phù thủy" xung quanh với động tác dữ dội. Chỉ cần nhìn một lần, Toshiya đã biết khuôn mặt của bé gái đang ngủ dưới đáy hố này.
"...Bọn mày...!"
Yomiko mỉm cười với Toshiya đang giận dữ.
"Sao nào?"
"Bọn mày... con bé này là...!"
Nói đến đó, lời nói của Toshiya bị nuốt chửng bởi vô số cảm xúc trào dâng.
"Con bé này là...!"
Cậu biết. Bé gái này.
Bé gái này chính là... đứa em gái đã chết của Ryoko mà Yomiko đã lôi ra từ trong gương trong vụ án chiếc gương lần trước.
Yomiko cười vui vẻ.
"Đúng vậy. Nhưng không có cách nào đưa nó về đâu."
Ả cười khúc khích.
"Dù có tách ra một lần, nó cũng sẽ quay lại đây ngay thôi. Con bé tự nguyện ở lại đây. Để được lưu lại trong ký ức của mọi người."
"Cái...!"
"Con bé là một cô bé đáng thương, bị tất cả mọi người lãng quên. Nhưng nếu trở thành 'Trụ người' ở đây, ai cũng sẽ ghi nhớ nó."
"Con khốn...!"
"Ban cho cô bé đã bị mọi người lãng quên một hình hài lần nữa. Chúng ta cùng ban cho cô bé đáng thương ấy một hình hài. Khi sự chuẩn bị ở thế giới bên kia hoàn tất, con bé có thể trở thành 'Trụ người'. Như vậy thì chừng nào 'Ngôi trường' này còn tồn tại, con bé sẽ được mọi người nhớ đến mãi mãi. Cứ thế này thì con bé chỉ có nước mất đi hình dạng thôi. Cô bé đáng thương, bị lãng quên. Vì thế, tôi giao cho con bé một vai trò."
Yomiko mỉm cười. Dịu dàng, chỉ đơn thuần là dịu dàng.
"Để con bé không còn cô đơn nữa."
"...!"
Hàm răng nghiến chặt của Toshiya phát ra tiếng ken két.
"Cậu có thể làm gì được chứ?"
"..."
"Cậu có thể làm điều gì khác cho con bé không?"
Yomiko nghiêng đầu hỏi.
"Nhìn kìa."
Yomiko chỉ tay vào sâu trong hố.
Toshiya nhìn theo, và ngay khoảnh khắc đó, thứ nãy giờ vẫn là một bé gái bắt đầu vỡ vụn đường nét trông thấy, bắt đầu mất đi hình dạng.
Dung mạo tan chảy, đường nét méo mó.
Cô bé đáng yêu trong nháy mắt tan chảy một cách thảm hại, hóa thành một khối thịt trắng "Thứ lỗi".
"......................!"
"Hầu như chẳng còn ai nhớ đến con bé nữa đâu."
Yomiko nói với Toshiya đang nín thở.
"Sau đó, nó chỉ còn nước mất dần hình dạng thôi."
Thật đáng thương nhỉ, Yomiko nói lại lần nữa.
"Cậu không muốn cứu nó trước khi chuyện đó xảy ra sao?"
"......!!!"
"Bị mọi người lãng quên, chẳng còn gì đau khổ hơn thế. Khi mà vẫn còn một số ít người nhớ được hình dáng của con bé như thế này."
Chợt nhìn lại, sự tan chảy vừa rồi như thể ảo giác, cô bé đã lấy lại hình dáng ban đầu.
Ý ả là chỉ có Yomiko mới cứu được cô bé này.
Toshiya nhắm mắt lại một lần.
Và mở mắt ra chỉ sau một giây.
Cậu đã quyết định. Chỉ trong một khoảnh khắc.
"Bố đếch quan tâm...!!!"
Ngay sau đó, Toshiya không chút do dự nhảy xuống cái hố sâu đến ngực mình.
Cậu tiếp đất tránh không giẫm lên cô bé, dùng một tay bế thốc cô bé lên, tay kia đặt lên miệng hố làm điểm tựa, rồi dùng một động tác nhảy vọt lên khỏi hố. Ôm cô bé vẫn chưa tỉnh giấc trong tay, Toshiya nhìn quanh đám "Phù thủy" và "Sứ đồ" một lượt. Cơ thể không có hơi ấm của cô bé truyền một sức nặng ẩm ướt nào đó lên cánh tay Toshiya.
"Tao đếch quan tâm."
Toshiya nhìn "Phù thủy".
Và trước ánh mắt đầy hứng thú của "Phù thủy", Toshiya tuyên bố dứt khoát.
"Từ trước đến giờ tao đã bị mê hoặc. Có khả thi hay không, làm xong rồi mới biết."
"Hể."
"Lời nói của mày là cái ách. Con 'Phù thủy' kia."
Nghe những lời đó của Toshiya, Yomiko nở một nụ cười vui sướng tột độ.
"Tuyệt quá, tuyệt quá, lần đầu tiên có người nói với tôi như thế đấy."
Yomiko nói với vẻ vui sướng từ tận đáy lòng.
"Nhưng mà nhé, hơi sai một chút... Lời nói, tất cả đều là cái ách."
Toshiya không thèm nghe nữa.
Vẫn ôm cô bé, Toshiya lao ra khỏi 『Bồn hoa』. Cậu chạy xuyên qua giữa đám "Sứ đồ". Không có kẻ nào đuổi theo, Toshiya trong nháy mắt đã thoát khỏi 『Bồn hoa』 hiến tế.
Và từ 『Bồn hoa』, cậu chuẩn bị thoát ra khỏi khu sân sau khuất tầm nhìn.
Nhưng ngay trong sát na đó... "Phù thủy" mở miệng.
"Đúng vậy... 『Cái ách』."
Trong khoảnh khắc, cơn ớn lạnh tấn công toàn thân.
"!!!"
Khoảnh khắc Yomiko thốt ra từ đó, cơn ớn lạnh chạy dọc toàn bộ các giác quan như bị rót vào, ngay sau đó lời nói như một cái nêm đóng mạnh vào cốt tủy kèm theo một cú va chạm điếng người, và rồi bầu không khí xung quanh vốn chẳng gây trở ngại gì bỗng nhiên trở nên nhớp nháp, quấn chặt lấy toàn thân nặng trịch.
"Làm sao cậu trốn thoát khỏi 'đây' được?"
"......!!!"
Chân cậu khựng lại. Cảm giác giống như trong cơn ác mộng.
Đôi chân, cơ thể nặng nề như đang ở trong nước. Cứ ngỡ đang tiến lên nhưng lại chẳng nhích được chút nào. Mồ hôi dầu túa ra.
"Cậu có thể trở về từ 『Dị giới』 sao? Chỉ bằng sức mình?"
"Hự...!"
Giọng nói của Yomiko, vốn dĩ thong thả và kéo dài, vẫn giữ nguyên vẻ đó nhưng giờ đây mang một áp lực nặng nề không thể so sánh. Đó là bản chất lời nói của "Phù thủy". Xâm lấn tinh thần, xâm lấn linh hồn. Chỉ cần lời nói tuôn ra vào không khí, thế giới xung quanh liền biến chất và méo mó.
Cảm giác thực tại của cơ thể biến mất, đôi chân không thể bước tiếp.
Cái cảm giác đôi chân nặng trịch trong cơn ác mộng, không thể tiến lên dù chỉ một chút, và sự nôn nóng đó.
"...Chết tiệt!"
Cậu nghiến răng. Mồ hôi lạnh toát ra từ cơ thể đang cố tiến lên nhưng chẳng cử động được bao nhiêu.
Cơ thể nhẹ bẫng của cô bé trên tay bỗng trở nên nặng trịch khủng khiếp. Đế giày lún sâu xuống đất dưới chân. Đó là sức nặng thực tế, hay là do lực dồn vào chân?
Dù vậy cậu vẫn cố bước đi, đôi chân loạng choạng.
Cơ thể nghiêng ngả. Cậu cố chịu đựng. Nhưng trái ngược với sức lực bỏ ra, cậu không thể chống đỡ nổi phần thân trên nữa.
Đầu gối khuỵu xuống. Răng nghiến ken két. Và rồi sự phản kháng trở nên vô vọng, cơ thể đổ gục. Trong lúc bất đắc dĩ phải che chắn cho cô bé trong tay và ngã ngửa ra đất...
*Soạt,*
Cùng với tiếng chân đạp lên cát, một đôi giày đen lọt vào tầm mắt Toshiya.
Và rồi,
"...Vẫn ổn chứ?"
Một giọng nói điềm tĩnh và vô cảm đến lạ lùng lặng lẽ vang lên từ phía trên đầu Toshiya.
4
Một giọng nói quá đỗi điềm tĩnh để được thốt ra trong cái thế giới dị thường này.
"Vẫn ổn chứ?"
"...Utsume..."
Toshiya ngã gục trên mặt đất, cảm giác như phép thuật vừa được giải trừ, cậu gọi tên kẻ mặc đồ đen toàn thân đó trong cơn bàng hoàng.
"Xin lỗi đã để cậu chờ."
Trên nền trời hoàng hôn xanh thẫm, Utsume khoác chiếc áo choàng đen tuyền, đứng đó như một cái bóng đổ xuống lúc chiều tà. Biểu cảm ở nơi Toshiya ngước nhìn lên chẳng khác gì ngày thường, cậu ta nhìn xuống Toshiya đang nằm đó với đôi mắt nghèo nàn cảm xúc.
"..."
Ánh mắt của Utsume nhanh chóng rời khỏi Toshiya, lần lượt quan sát thứ Toshiya đang ôm, rồi đến 『Bồn hoa』, và sau đó là đám "Phù thủy". Sau khi quan sát xong, Utsume nheo mắt lại, hướng khuôn mặt trắng bệch đó nhìn chằm chằm vào "Phù thủy" một cách tĩnh lặng.
Bên cạnh cậu ta là Ayame trong chiếc áo choàng ngắn màu đỏ sẫm rực rỡ đến dị thường trong bóng tối lờ mờ, và Ryoko với vẻ mặt căng thẳng. Cả hai đều hướng ánh mắt lo lắng về phía Toshiya.
Ryoko bước tới, quỳ xuống bên cạnh Toshiya.
"C-Cậu không sao chứ? Murakami-kun."
Không trả lời Ryoko, Toshiya gọi Utsume.
"Kusakabe... bên cậu đã tìm thấy rồi sao. Tốt quá..."
"Ừ."
Utsume không nhìn Toshiya, chỉ đáp lại bằng lời.
"Ngay sau 'Tiếng chuông' đó, Kusakabe đã gọi vào di động của tôi. Có vẻ cậu ấy định hội quân với chúng ta ngay từ đầu."
"Vậy à..."
Toshiya lẩm bẩm. Việc cậu một mình lao ra khỏi phòng câu lạc bộ lúc đó có vẻ là quá hấp tấp rồi. Cơn mệt mỏi ập đến.
"Tao vội vàng quá rồi nhỉ."
"Đúng thế. Cả lúc đó, và cả ở đây nữa."
"Vậy sao."
Trao đổi vài câu với Utsume, Toshiya ngước nhìn bầu trời và thở hắt ra.
Sự tự giễu, mệt mỏi, một chút an tâm và cam chịu. Nhưng Utsume lại nói thế này trước sự tự giễu đó của Toshiya.
"Nhưng Murakami này. Phán đoán đó của cậu, xét về kết quả thì lại đúng."
"...Cái gì?"
Toshiya cau mày, nhìn lại Utsume.
" 'Đừng nghe lời của Phù thủy'. Đây là lợi thế lớn mà cậu đã tước đoạt được từ tay 'Phù thủy' nhờ hành động đó."
Utsume ra hiệu bằng mắt, Ryoko gật đầu và vươn tay về phía cô bé Toshiya đang ôm.
Ryoko luồn tay xuống dưới đầu gối và sau gáy của cô bé bất động như xác chết, dùng đôi tay mảnh khảnh dồn sức bế bổng lên.
"Hự...!"
"Này."
Chẳng hiểu tình hình ra sao, nhưng Toshiya cũng ráng ngồi dậy giúp một tay.
Ryoko nói:
"Cảm ơn. Mọi người, cố lên nhé..."
Sau khi ôm chặt cô bé và bỏ lại câu nói đó, cô ấy cắm đầu chạy một mạch. Một hành động nhanh lẹ dường như đã được bàn bạc trước. Toshiya nhìn Utsume đòi giải thích, nhưng Utsume không rời mắt khỏi "Phù thủy".
Sau đó cả Ayame cũng làm vẻ mặt nghiêm nghị hết sức có thể, hướng khuôn mặt như búp bê về phía "Phù thủy" và đám tùy tùng.
".................."
Trong sự tĩnh lặng đến mức không khí cũng ngừng trôi, khuôn mặt tuấn tú của Utsume nhìn chằm chằm vào "Phù thủy".
Yomiko nở nụ cười quen thuộc, nhìn lại vẻ vô cảm của Utsume.
Chẳng bao lâu sau, Yomiko khẽ nghiêng đầu nói.
"Ưm... Tôi vẫn chưa định mời 'Cái Gương' đâu mà."
Trước thắc mắc đó của Yomiko, Utsume hỏi.
"Dự tính bị đảo lộn rồi sao?"
"Không hẳn, cũng chẳng đến mức gọi là dự tính đâu."
Yomiko mỉm cười. Trong nụ cười và giọng điệu đó chứa đựng đôi chút không phục, và còn lại là sự hứng thú thuần tú.
"Nhưng tại sao nhỉ? Tôi đang nghĩ thế. Lẽ ra không thể vào được chứ. Cả con bé đó và cả cậu."
Rồi ả vỗ nhẹ hai tay trước ngực, *bộp*.
"A, chẳng lẽ 'Cái Gương' đã bị gọi đến sao? Bởi bé 'Satoko' ấy."
"Chắc là vậy rồi."
"Ra thế."
Yomiko khẽ nhún vai.
"Thế thì đành chịu thôi. Dù sao cũng là người thân duy nhất mà."
Ví von thì giống như việc cố gắng cho hai con mèo nuôi trong nhà làm quen với nhau nhưng thất bại vậy, lời nói tiếc nuối không chút tà khí đó chỉ dừng lại ở mức độ ấy.
"Hiếm khi thấy mày thất sách đấy. Mày đã không hiểu tình cảm ruột thịt của con người hoạt động như thế nào."
"Có lẽ vậy."
"Mày không thể hiểu được điều đó theo đúng nghĩa thực sự. Mày là loài sinh vật như thế. Cả tao. Cả mày. Không, kẻ không dùng lý lẽ làm phương tiện nhận thức thế giới như mày chắc chắn còn xa mới hiểu đúng được."
"..."
Yomiko im lặng.
Toshiya từ từ đứng dậy khỏi mặt đất.
"Utsume, cái đó là..."
Định hỏi xem ý định là gì, tình hình ra sao, nhưng lời của Toshiya bị Utsume ngắt ngang.
"Tôi hiểu rồi. Tôi đã nắm được đại khái tình hình."
"! Thật sao!?"
"Kusakabe nói 'Cảm giác như bị một giọng nói giống Satoko gọi' và quay lại trường. Nghe thế là tôi gần như tin chắc rồi."
Và Utsume khẳng định.
"Tất cả... đều liên kết với nhau."
"Tất cả?"
"Đúng. Cả 'Trụ người' này, cả 'Zashiki Warashi', cả 'Thần giấu'... tất cả những gì chúng ta đang theo đuổi. Tất cả đều là một."
Cậu ta nói mà vẫn nhìn về phía Yomiko. Toshiya quả thực không nắm bắt được ý nghĩa của những lời đó.
"Hả!?"
"Ở vùng đất Hazama này, những truyền thuyết và hiện tượng đó chỉ là các mặt khác nhau của cùng một thứ."
Ayame cắn chặt môi.
"Nghe này... Truyền thuyết 'Thần giấu' ở Hazama là 'Kẻ bị Thần giấu bắt đi sẽ trở thành Thần giấu'. Và 'Thần giấu' ở Hazama là quyến thuộc của Thần Núi, hơn nữa phần lớn những kẻ bị 'Thần giấu' bắt sang Dị giới sẽ đánh mất hình dạng của mình và trở thành 'Thứ lỗi'.
Ngoài ra, truyền thuyết 'Thần giấu' ở Hazama gần như là một dạng của 'Zashiki Warashi'. Và 'Zashiki Warashi' được kể từ xa xưa vừa là 'Linh vật dị hình chỉ có tay và chân', vừa là 'Hộ thần' của ngôi nhà, đồng thời mang khía cạnh là 'Đứa trẻ bị bỏ đi và chôn dưới nền đất'.
Và 'Trụ người' mà Hiệu trưởng thực hiện mang tính chất 'Chôn trẻ con xuống đất để bảo vệ cơ sở vật chất là ngôi trường'. Hơn nữa, trước khi trở nên như vậy, 'Trụ người' mà gia đình Cung ti thờ cúng là để 'Dâng lên nhằm an ủi Thần Núi Hazama'. Và những kẻ biến mất vào Dị giới trong núi rồi hóa thành 'Thứ lỗi' chính là kết cục của những kẻ bị 'Thần giấu' bắt đi hoặc trở thành 'Trụ người'. Đồng thời, như đã biết, 'Thứ lỗi' có thể được gọi là 'Linh vật dị hình chỉ có tay và chân' mà không có vấn đề gì.
Tóm lại... tất cả đều là một. 'Douji-sama' dựa trên truyện Long Cung Đồng Tử, nói cách khác cũng là một hình thức nghi thức hóa và biến đổi của 'Zashiki Warashi'. Tất cả đều liên kết thành một. 'Thần giấu' bắt người ta sang Dị giới. 'Zashiki Warashi' là đứa trẻ bị chôn làm 'Trụ người'. 'Thứ lỗi' dị hình mất đi hình dạng ở Dị giới. Tất cả những thứ này đều chung một gốc ở Hazama, là cùng một thứ. Tất cả đều kể về các khía cạnh của cùng một thực thể."
"!?"
"Xưa kia có Thần Núi, và ngài bắt người."
Utsume kể. Về mối quan hệ ẩn giấu giữa vùng đất Hazama này và tất cả các vụ án.
"Con người bị bắt đi sẽ biến thành 'Thần giấu' hoặc 'Thứ lỗi' ở Dị giới trong núi, và 'Thần giấu' lại tiếp tục bắt người vào núi cho Thần Núi. Sau đó gia đình Cung ti xuất hiện, kiểm soát thiệt hại bằng cách dâng 'Vật tế', và thời đại trôi qua, họ xây dựng ngôi trường như một 〈Con đập〉 để kìm hãm Thần Núi. Và duy trì nó bằng 'Trụ người'."
"Thần Núi" của Hazama được truyền lại từ xa xưa, những nạn nhân, và 'Câu chuyện' của những người tế lễ.
Chúng liên kết trực tiếp với những "Câu chuyện ma" được truyền tụng trong ngôi trường này. Và...
"Và 'Phù thủy', một dị vật từ bên ngoài đến, đang bóp méo dòng chảy kéo dài từ quá khứ đó và xây dựng nên một thứ khác."
Utsume cáo buộc.
"Vì mục đích của chính ả."
"Ả định làm gì?"
Toshiya hỏi.
"Chỉ là suy đoán thôi... nhưng e rằng đó là sự 'Đảo ngược' của các nghi thức được thực hiện ở Hazama từ xưa đến nay."
Utsume trả lời mà vẫn nhìn Yomiko.
"Những 〈Nghi thức〉 đang lan rộng với 'Phù thủy' là nguồn phát tán hiện nay đều mang ý nghĩa ngược lại với các 〈Tế lễ〉 ở Hazama. Những gì gia đình Cung ti và các người tế lễ ở Hazama thực hiện trước đây là đưa con người ở phía bên này vào 『Dị giới』 núi Hazama, dâng lên làm vật tế sống.
Ngược lại, các 〈Nghi thức〉 mà 'Phù thủy' lan truyền trong trường này đều nhằm mục đích gọi những thứ đã sang 『Dị giới』 quay trở lại đây. 'Douji-sama', 'Souji-sama', và cả đám 'Sứ đồ' kia nữa. Và 'Trụ người' định chôn ở đây là kẻ thuộc về Dị giới... là 'Satoko'. Hoàn toàn trái ngược với những gì Hiệu trưởng đã làm. Tất cả đều đảo ngược. Nếu vậy thì mục đích của 'Phù thủy' sẽ tự nhiên lộ ra. Mục đích ngược lại với 〈Tế lễ〉 của Hazama."
"Ngược lại..."
Toshiya cau mày.
Rồi cậu nói.
"Bắt con người sang 『Dị giới』 hoặc giết họ sao?"
"Không phải."
"Vậy là gọi quái vật từ 『Dị giới』 sang thế giới bên này à?"
"Đó chỉ là một phần của phương tiện thôi."
"Vậy thì... là cái gì? Thứ mà ả định làm ấy."
Toshiya hỏi.
Một nhịp dừng.
Utsume trả lời.
"Mục đích tế lễ của Hazama là 'An ủi Thần Núi'. Để ngài ngủ yên. Vậy thì điều ngược lại chính là... đánh thức Thần Núi dậy."
Sự im lặng bao trùm.
Toshiya, Utsume, Ayame đều nhìn Yomiko.
Yomiko im lặng. Hơi cúi đầu xuống.
Sự im lặng của Yomiko trong suốt. Lan tỏa trong sự tĩnh mịch của 『Dị giới』 xanh thẫm. Và sau sự im lặng cùng tĩnh mịch đó, Yomiko ngẩng mặt lên với nụ cười rạng rỡ nở trên môi.
"...Ừm, điểm đạt rồi nhé."
*Rợn*, ngay khoảnh khắc đó, nhiệt độ không khí xung quanh giảm xuống đột ngột.
Trong không khí lạnh lẽo của 『Dị giới』, cảm giác đó có thể là ảo giác. Nhưng ngay khi nhìn thấy nụ cười đó của Yomiko, một nỗi sợ hãi khó tả hơn bao giờ hết thấm vào các giác quan của Toshiya.
Trong chủ đề này, trong tình huống này, nụ cười đó quá đỗi vô tư, ngây thơ. Nhưng nụ cười ấy bóp méo thế giới xung quanh, làm nó điên đảo... đâm sâu vào tâm khảm kẻ nhìn thấy đến mức có thể phá hủy tinh thần, bóp nghẹt nguồn gốc của những xúc cảm không tên.
Sự ngây thơ đáng sợ khiến người ta muốn hét lên và bỏ chạy mà không cần lý do.
Nụ cười khiến cảm xúc pha trộn giữa cảm động và sợ hãi bùng nổ trong lồng ngực ngay tức khắc.
Toshiya cũng biết quá rõ, nụ cười của "Phù thủy". Dù biết rõ nhưng vẫn khó lòng kháng cự, nụ cười trong suốt đến mức có sức xâm lấn tuyệt đối.
"......!!!"
Da gà nổi lên.
Nhưng dù vậy vẫn không thể rời mắt khỏi nụ cười đó, Toshiya thở hắt ra với vẻ mặt co rúm, siết chặt nắm đấm. Từ đáy lòng đang bị hơi lạnh chi phối trong nháy mắt, cậu tìm kiếm cảm xúc vẫn còn là của riêng mình. Và bám víu vào cảm xúc bạo lực nhất tìm thấy được, cậu tuyệt vọng gom góp sự tỉnh táo, chống lại sự xâm lấn vào linh hồn đó.
"Đừng có đùa với tao...!"
Chống lại sự xâm lấn của kẻ tuyệt đối.
Nghiến răng hàm đến mức phát ra tiếng kêu, Toshiya trừng mắt nhìn lại nụ cười tuyệt đối đó bằng ánh mắt chứa đựng tất cả sự căm thù và sát ý.
Nhưng bàn tay của Utsume bất ngờ đưa ra đã chắn ngang tầm mắt của cuộc đấu tranh vô hình nhưng tưởng chừng sắp phun ra lửa giữa Toshiya và "Phù thủy".
"...!!!"
Khoảnh khắc không còn nhìn thấy mặt Yomiko, Toshiya như được giải phóng khỏi sự "xâm lấn", cậu lảo đảo thốt lên tiếng kinh ngạc thì...
"Ayame!"
"Vâng...!"
Tiếng gọi sắc bén của Utsume vang lên trong bóng tối. Ngay lập tức, Ayame đáp lại bằng giọng quyết tử... và hít một hơi thật sâu bầu không khí của 『Dị giới』 vào lồng ngực.
......................
*
"Hộc... hộc...!"
Bỏ lại nhóm Utsume ở 『Bồn hoa』, Ryoko đang chạy trốn.
Ôm cơ thể bé nhỏ của cô bé, cô chạy trong thế giới đang chìm vào hoàng hôn xanh thẫm. Trong không khí lạnh lẽo như siết chặt hơi thở, Ryoko chạy bán sống bán chết.
Bên cạnh hàng rào cây rậm rạp như bóng tối. Bên cạnh khu phòng học mang màu sắc u ám.
Thở hổn hển. Trong sự tĩnh lặng đến đau tai, trong hơi thở đau buốt phổi, chỉ có tiếng giày đá vào cát và tiếng thở vang lên.
Những hàng cây mọc trong sân trường lần lượt vươn ra che khuất bầu trời như những bóng ma, rồi trôi tuột về phía sau.
Cô bé cô đang ôm lạnh ngắt như người chết, mang theo sự ẩm ướt sống sượng gợi nhớ đến thịt tươi, nhưng Ryoko vẫn ôm chặt lấy cơ thể ấy, chạy mãi về phía trước.
Trong 『Dị giới』 mang hình dáng ngôi trường. Hơi thở rối loạn.
Chỉ hướng về phía trước. Nhắm đến cổng chính của trường, Ryoko chạy.
"Hộc... hộc...!"
Đây là vai trò của Ryoko. Vai trò chỉ Ryoko mới làm được.
Ôm cô bé chạy trốn. Trong 『Dị giới』 lạnh lẽo này.
Vừa cảm nhận cơ thể lạnh ngắt của cô bé trong vòng tay và lồng ngực.
Vừa cảm nhận sự tồn tại ấy.
"Hộc... chị... Satoko..."
Sự tồn tại của... người chị.
Ryoko ôm chặt lấy cơ thể của "Satoko", chạy hết sức bình sinh.
Đôi phổi bị vắt kiệt vì chạy hết tốc lực và phơi mình trong không khí lạnh lẽo của 『Dị giới』 giờ chỉ còn thở ra những hơi đứt quãng. Nhưng trong khi thở như bị ai siết cổ, xen lẫn giữa những hơi thở đó, Ryoko vẫn cố gắng hết sức thốt lên những lời gọi.
"...Chị ơi...!"
Thở đứt quãng, nhưng Ryoko vẫn liên tục nhìn vào khuôn mặt của "Chị gái". Khuôn mặt của "Satoko" như đang ngủ, lại như đã chết. Nhìn khuôn mặt trắng bệch đó, Ryoko tiếp tục cất lời.
"...Em xin lỗi... chị ơi......"
Những lời như thế.
"Em xin lỗi, em xin lỗi...... Em đã quên mất... chị......"
Vừa chạy. Vừa hít vào thở ra trong tuyệt vọng, Ryoko dệt nên những lời nói.
"Em xin lỗi... Chị cô đơn lắm đúng không... Bị em lãng quên..."
Ryoko chạy.
"Vậy mà... lại bị nhốt trong người em..."
Chạy. Và xin lỗi. Cầu xin tha thứ.
"...Em xin lỗi...... Thực sự, em xin lỗi..."
Nước mắt ứa ra.
"Em xin lỗi..."
Nước mắt lạnh lẽo lăn dài trên gò má lạnh lẽo.
"Em xin lỗi..."
Vừa lặp lại, Ryoko vừa chạy.
Tiếng nức nở trào lên bóp nghẹt cổ họng, khiến cô không thở nổi.
Không biết là hơi thở, lời nói hay tiếng nức nở lọt ra từ cổ họng, Ryoko vừa chạy vừa gào thét trong lòng.
Em xin lỗi...
*----Hoàng hôn là lời chào của màn đêm. Trao chìa khóa thế giới cho kẻ không tồn tại.*
Em xin lỗi, chị ơi...
*----Bình minh là lời chào của ban ngày. Trao chìa khóa thế giới cho kẻ nên tồn tại.*
Em nhớ ra rồi... Em sẽ không quên nữa đâu...
*----Hỡi những đứa con của ban ngày, hãy về nhà đi.*
Trước khi cánh cổng đêm khép lại. Trước khi hoàng hôn tra chìa khóa vào.
Sẽ mãi mãi, không bao giờ quên nữa...
*----Hỡi những đứa con của màn đêm, hãy về nhà đi.*
Trước khi cánh cổng ngày khép lại. Trước khi bình minh xoay chìa khóa.
Mãi mãi...
*----Hỡi đứa trẻ bị nhốt trong màn đêm.*
*Hỡi đứa trẻ bị nhốt trong ban ngày.*
*Hoàng hôn đánh mất chìa khóa,*
*Và bình minh đánh mất chìa khóa.*
*Cánh cổng đêm không bao giờ mở nữa, con gái của thần sẽ mở ra.*
*Cánh cổng ngày không bao giờ mở nữa, con gái của thần sẽ mở ra.*
*Để đưa đứa con của ban ngày không bao giờ trở về được nữa, một lần nữa trở về nhà.*
*Để đưa đứa con của màn đêm không bao giờ trở về được nữa, một lần nữa trở về nhà------*
Ryoko bừng tỉnh.
Khi nhận ra, Ryoko đang đứng thẫn thờ một mình, cách cổng chính trường học một bước chân về phía bên ngoài.
Con đường núi khi mặt trời đã lặn hẳn bao trùm bởi hơi đêm lạnh lẽo nhưng không hề khó chịu.
Sự tĩnh lặng hòa cùng tiếng gió vi vu, trải rộng một sự tĩnh lặng sống động và dịu dàng.
"......................"
Một lúc lâu. Ryoko đứng chôn chân tại chỗ trong sự bàng hoàng.
Cảm nhận hơi đêm dễ chịu, Ryoko ngẩn ngơ ngắm nhìn cánh cổng chính vẫn đang mở.
Làn gió nhẹ chạm vào má lạnh buốt, Ryoko nhận ra mình đã khóc. Nhưng trong lòng không có nỗi buồn, cô không thực sự cảm nhận được tại sao mình lại khóc.
Giống như sau khi khóc sưng mắt trong mơ, tỉnh dậy thì mọi thứ đã tan biến hết.
Trong cảm giác dễ chịu như đã quên hết tất cả, Ryoko đứng thẫn thờ trong bóng tối của màn đêm.
Ryoko cứ đứng như thế một lúc, nhưng rồi ký ức đã trôi đi dần dần quay trở lại trong cô. Và khi nhớ lại tất cả cảm xúc... Ryoko từ từ nâng hai cánh tay đang buông thõng lên, nhìn xuống vòng tay trống rỗng của mình. Hai cánh tay vừa nãy còn cảm nhận được sức nặng và hơi ấm, giờ đây chỉ còn trống không, cảm nhận làn gió đêm hiu hiu.
"Chị Satoko......"
Ryoko thì thầm cái tên đó, ôm chặt vòng tay trống rỗng vào ngực.
Trong vòng tay trống rỗng, nhưng trái tim Ryoko chắc chắn đang ôm lấy người chị bé nhỏ.
Nhắm đôi mắt lại, Ryoko đứng đó như đang mặc niệm trong bóng tối, rồi cô mở mắt ra, lau đi những giọt nước mắt sắp khô.
Và rồi, cuối cùng cũng nhận ra tiếng bước chân vang lên trong bóng tối... nhìn thấy bóng dáng nhóm Utsume ba người đang đi từ trong trường ra cổng chính, cô làm vẻ mặt như mếu như cười, vẫy tay phải về phía họ.
......................
..................................................
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!