Mặt trời lặn rồi lại mọc. Ngày hôm sau trên tờ lịch, cũng chính là ngày diễn ra Đại hội Thể thao.
「Mọi người ơi~~ Chào buổi sáng~~~」
Bình thường chị ấy toàn ngủ đến sát giờ mới dậy, ấy vậy mà chỉ những lúc như thế này mới dậy sớm lạ thường.
Chị Otome, trong lòng bồn chồn không yên, đã sớm đeo lên vai chiếc ba lô leo núi chuẩn bị từ tối qua.
「Cơm hộp OK~ Đồ ăn vặt cũng OK~ Chuối không nằm trong đồ ăn vặt đâu nhé~~」
Chị Otome vừa hát một bài ca tự chế bí ẩn, trông tâm trạng có vẻ rất tốt.
「Ơ kìa? Nozomi-chan đâu rồi?」
「Ừm... Có vẻ em ấy hiếm khi ngủ nướng nhỉ. Dù sao hôm qua em ấy cũng đã cố gắng quá sức rồi, chắc là muốn ngủ thêm một chút. Với lại công tác chuẩn bị tối qua cũng gần như xong cả rồi.」
「A a—— Takumi dịu dàng quá đi~~~ Lại đây, để chị thơm một cái nào~~~」
Rồi chị ấy cứ thế ép bộ ngực đầy đặn của mình vào người tôi...
Mới sáng sớm tinh mơ, xin chị đừng làm mấy chuyện đáng xấu hổ này nữa được không.
「...Takumi.」
Chị Otome, sau khi ôm chặt tôi vào lòng trong lúc tôi đã giơ hai tay đầu hàng không còn phản kháng, đột nhiên ngừng lại.
「Chị có chút việc phải đi trước nhé? Đại hội Thể thao có thể chị sẽ đến muộn một chút, hai đứa không có chị bên cạnh cũng phải cố gắng lên nhé~~ Chị nhất định sẽ quay về trước giờ cơm trưa~~」
Hở? Đây lại là flag gì mới nữa đây?
(Ghi chú: Ừm... nói sao nhỉ... flag tuy có nghĩa là lá cờ, nhưng trong galgame còn có nghĩa là “sự kiện”, thông qua các lựa chọn khác nhau sẽ kích hoạt các diễn biến cốt truyện khác nhau... tức là các flag khác nhau đó.)
「Hả? Hả hả??! Chị ơi, chẳng lẽ chị lại định chạy đi giúp người nữa sao?! Lần này là đi đâu? Trong nước à? Hay là ra nước ngoài?! Vùng Trung Đông thì đừng đi thật đấy, dạo này ở đó nguy hiểm lắm đó!!」
Vẫn ôm chặt lấy tôi đang cuống cuồng trong lồng ngực mình, chị Otome mỉm cười.
「Không sao đâu~! Takumi-chan và mọi người không cần lo lắng gì cả! Cứ giao mọi chuyện cho chị!」
...Đã có chuyện gì xảy ra sao?
Nghĩ vậy, tôi bất giác ngẩng đầu lên, nhưng sau khi nhìn vào mắt chị Otome, tôi chẳng thể nói được lời nào.
Đó là nụ cười tự tin và mạnh mẽ, giống hệt như lúc chị ấy nhặt tôi về nhà.
Ưm... không hiểu... tuy không hiểu lắm.
Nhưng em vẫn tin chị, chị Otome.
「Em biết rồi. Chị nhớ đừng có chạy mà cầm theo cả hộp cơm đấy nhé? Đừng đến muộn đó.」
「Ừm! Chị sẽ không để hai đứa phải đói bụng đâu~ Với cả trò hai người ba chân chị nhất định cũng sẽ tham gia!」
Vụt! Chị Otome chào một cái rồi vác chiếc ba lô to tướng chạy đi mất.
Ư ưm... có lẽ dù có hỏi nghiêm túc thì chị ấy cũng sẽ không nói cho chúng tôi biết đâu.
Tôi thở dài một hơi rồi tiếp tục chuẩn bị cho những việc cần làm hôm nay.
「...Chào buổi sáng.」
Lúc này, Nozomi với vẻ mặt ngái ngủ xuất hiện. Chắc là vừa mới tỉnh ngủ.
「Ồ. Ngủ nướng ghê nhỉ. Mau đi rửa mặt đi. Làm đế bánh ngọt một mình anh không làm nổi đâu.」
「Hửm...?」
Nozomi khẽ nghiêng đầu, như thể có điều gì thắc mắc.
Trông em ấy thế này thật giống một con mèo.
「Này, Takumi. Hôm nay là Đại hội Thể thao à?」
「Dù cậu có hỏi anh bằng cái giọng bối rối đó thì anh cũng chỉ có thể trả lời là phải thôi.」
「...Vậy thì Otome cũng sẽ ra ngoài đúng không?」
「Chị ấy đi rồi. Hình như có việc gì đó, nhưng chắc trưa sẽ gặp lại chúng ta thôi.」
「...Thế thì ai bán bánh?」
............
Chết, chết rồi á á á á á!! Nói vậy có nghĩa là công việc chuẩn bị nãy giờ của mình hoàn toàn là công cốc sao?!
M-muốn khóc quá. Hóa ra Nozomi không dậy sớm là vì chuyện này...
Tôi lại thở dài một hơi, bắt đầu thu dọn các loại dụng cụ.
Lúc này, Nozomi bên cạnh áp sát vào người tôi như thể muốn dính chặt vào.
「...Meo.」
Cảm giác ấm áp lan tỏa một niềm hạnh phúc.
「Hôm qua em đã vất vả rồi.」
Ngoan nào, tôi vừa nói vừa xoa đầu Nozomi.
「...Meo meo.」
Rồi tôi thấy Nozomi đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ. (Tôi) vui quá.
「...Hai người ba chân, phải cố gắng lên nhé.」
Nozomi nói vậy, một tay nắm chặt lấy tay áo tôi.
「Ừ, nhất định phải cho mọi người thấy sự gắn kết của gia đình chúng ta.」
「...Ừm!」
Nozomi gật đầu thật mạnh. Nhưng không hiểu sao, dường như em ấy lại lộ ra một vẻ mặt phức tạp... Là gì vậy nhỉ?
Thôi kệ. Tôi nghĩ vậy rồi cùng Nozomi tiến về phía Đại hội Thể thao.
「Chào buổi sáng, Chise-sama.」
Chise tỉnh giấc giữa hương thơm của bữa sáng được chế biến từ những nguyên liệu hữu cơ cao cấp nhất.
Người đang rót cà phê nhạt vào ly sữa ấm là cô hầu gái Suzuki-san.
「Thời tiết Đại hội Thể thao hôm nay thật đẹp ạ.」
「Ừm... A~ Hay là khỏi đi quách cho rồi. Dù sao mọi chuyện cũng đâu có theo kế hoạch được.」
Trên chiếc giường sang trọng có màn che, Chise Umenomori cứ lăn qua lăn lại trong chăn để kháng cự.
「Ô hay, không ngờ một người như Umenomori Chise-sama lại có lúc đào ngũ trước mặt kẻ địch...」
Người đang nhẹ nhàng và thành thạo vắt chiếc khăn rồi treo lên cánh tay bên cạnh là Satō. Cô ấy đưa tới bộ đồ lót và đồng phục đã được giặt sạch thơm tho. Suzuki-san bên cạnh bắt đầu chải tóc cho Chise Umenomori.
「Nhưng mà... cuộc thi chạy hóa trang của câu lạc bộ thì không nói làm gì, đến cả trò hai người ba chân mà cũng không có ai bắt cặp thì...」
Lúc này Chise Umenomori chợt nảy ra ý.
「Đúng rồi. Hai người các cô ai cũng được, lập đội với tôi đi. Nếu là hai người thì thần kinh vận động cũng rất xuất sắc mà.」
『A a』, Satō và Suzuki-san vừa kêu lên vừa nhìn nhau, cả hai đều lộ vẻ mặt buồn bã.
「Sao lại xuống tinh thần thế này. Lại còn định tìm người ngay trước mắt để cho đủ cặp, chẳng phải giống như mấy tên con trai không được ai ưa, đối xử tốt với con gái rồi đơn phương thích người ta hay sao?」
「Hơn nữa, hai chúng tôi đã đăng ký tham gia cùng nhau rồi. Là chủ nhân mà lại cướp đi cơ hội đoạt giải của cấp dưới, chúng tôi không nhớ là đã dạy dỗ Chise-sama thành người như vậy từ bao giờ.」
「A a a! Tôi chỉ nói đùa thôi! Với lại, chúng ta bằng tuổi nhau cả mà, đừng có nói chuyện dạy dỗ tôi!!」
Dù ba người nói chuyện qua lại như vậy, Chise vẫn hoàn tất việc thay đồ một cách ngăn nắp và bắt đầu chuẩn bị bữa sáng.
「Ừm... hai người ba chân... đây mới là vấn đề.」
Tay cầm bộ dao nĩa bằng bạc, Chise Umenomori chìm vào suy tư.
Trên con đường lớn dẫn đến cổng trường, người dân xếp thành hàng dài đông nghẹt.
Đông đến mức khiến người ta phải nghiêng đầu tự hỏi: 『Thị trấn Suzune có nhiều người đến thế sao?』
Tuy cổng trường của học viện Umenomori vốn có chức năng tự động phát hiện vật nguy hiểm, nhưng do dạo gần đây xã hội thường xuyên xảy ra các vụ việc bất ổn, nên để nhân cơ hội này quảng bá cho khả năng an ninh bảo vệ vững chắc của học viện Umenomori, nhà trường vẫn bố trí các vệ sĩ ở cổng để kiểm tra du khách qua lại.
Hai chúng tôi cũng đang đứng trong hàng chờ để vào cổng theo thứ tự.
「Thấy náo nhiệt không? Năm nào vào dịp này cũng tầm này đó.」
Tôi nói với Nozomi đang ngây người nhìn hàng dài phía trước.
「..................」
「Nozomi? Này~?」
「...Ừm, gì vậy?」
Nozomi nhìn về phía tôi với ánh mắt như không có tiêu cự.
Cảm giác mặt em ấy hơi đỏ. Chắc là do quá phấn khích trước khi thi đấu chính thức.
「Không cần phải căng thẳng thế đâu. Về cơ bản cũng không khác buổi tổng duyệt là mấy đâu.」
Tôi nhẹ nhàng vỗ vai Nozomi và mỉm cười.
「...Không sao. Tôi không căng thẳng.」
Nozomi cũng mỉm cười đáp lại. Đúng là một người đáng tin cậy.
「Vậy đi thôi. Đứng ở cổng trường mãi cũng không phải cách.」
「...Còn Fumino thì sao? Không đợi cậu ấy à?」
「Hửm? À... cậu ấy gọi điện rồi. Hình như có việc chuẩn bị gì đó, sẽ đến muộn một chút.」
「Vậy sao...」
「Hôm qua cậu ấy cũng bảo không cần đợi rồi, mới vừa nãy còn gào lên 『Bên này bận lắm không rảnh nghe máy đâu, đừng có gọi nữa』 đấy. Trông vậy thôi chứ chắc cậu ấy cũng đang phấn khích lắm.」
Nozomi nhìn tôi đang nhún vai, mỉm cười gật đầu.
Việc chuẩn bị — nói là vậy, chứ ngoài chuẩn bị cơm hộp ra thì không thể là việc gì khác được.
Đối với Fumino —
『Để các người không lấy cớ là “vì không được nạp đủ năng lượng nên mới thua”, tôi mới phải vất vả cắt đứt đường lui của các người như thế này, nên đây tuyệt đối không phải là cơm hộp tự làm đầy tình yêu thương gì đâu, mà đúng hơn nó giống như tấm vé một chiều trao cho đội cảm tử vậy.』
Cô ấy cứ lẩm bẩm với chính mình như vậy.
(Ghi chú: Nguyên văn là『片道切符』(katamichi kippu), nghĩa là “vé một chiều”, ý là chỉ chuẩn bị vé đi đến đích thôi, nếu sống sót trở về được thì tự đi về, còn không thì chúng tôi cũng chẳng mất mát gì cả.)
Cho hết những món Takumi thích ăn vào.
Sở thích của kẻ địch — về cơ bản đều đã hỏi được từ ông chủ cửa hàng.
Dù đối phương là nghiệt duyên bao năm của mình, nhưng lúc này đối với cô ấy cũng là một chiến trường đáng để thể hiện tài năng.
「Nhất định, nhất định không được để các người có cớ để thua đâu!!」
Vừa lặp đi lặp lại câu nói này như một câu thần chú, cô ấy vừa tươi cười mãn nguyện trông chừng nồi bắp cải cuộn thịt đang sôi lục bục trước mặt.
Trong đó ẩn chứa một chi tiết nhỏ mà Fumino đã phát hiện ra.
Khi luộc bắp cải cuộn thịt, sau khi gói nhân thịt vào trong bắp cải, thay vì dùng tăm để cố định, nếu dùng bún khô gãy thì lúc ăn sẽ rất an toàn. Đây là một chiến lược hoàn hảo để ngăn đối phương lấy lý do thất bại là 『vì không để ý nên ăn luôn, kết quả bị tăm đâm vào miệng nên thua』.
Tuy nhiên, cảnh tượng này nếu ai nhìn vào cũng sẽ chỉ thấy đó là một cô gái đang yêu với trái tim thiếu nữ đang tỉ mỉ làm cơm hộp, như thể đang nói 『Nếu làm người thương yêu nhất bị thương thì không xong đâu~~』. Dĩ nhiên, nếu ai dám chọc ghẹo cô ấy như vậy, chắc chắn sẽ bị mắng 『Đi chết hai lần đi』.
Cũng chính vì vậy, Kanae Naruko không nói gì, chỉ lặng lẽ dõi theo Fumino đang chuyên tâm làm hộp cơm tình yêu.
「Còn năm phút nữa! Đợi tớ thêm năm phút nữa nhé!!」
「Ừ ừ. Dù là năm phút hay mười phút, chỉ cần đến kịp trước lễ khai mạc là all OK!」
Tên của cặp đôi hai người ba chân — Fumino Serizawa + Kanae Naruko đã được đăng ký.
「Có cần tớ giúp không? À phải rồi, có làm cơm nắm không?」
「Không sao đâu! Mấy thứ này, nếu không phải do một mình tớ làm thì sẽ không còn ý nghĩa nữa!」
Đối với Fumino, đó chỉ là một lời tuyên bố rằng cô ấy sẽ tự mình gánh vác toàn bộ trách nhiệm.
Thế nhưng trong mắt Kanae, điều đó lại giống như tuyên bố 『Nếu không phải tự mình làm hết thì sao gọi là cơm hộp tình yêu được chứ~~』, thế là Kanae bắt đầu khúc khích cười không ngớt ở bên cạnh.
Người đến sân vận động sớm nhất là Chise Umenomori.
Tôi không khỏi cười khổ khi nhìn Chise Umenomori mặc quần đùi thể thao, tay cầm loa phóng thanh, sau đó tiếp tục đợi các thành viên khác đến.
Một lúc sau thì Fumino xuất hiện.
Tuy tôi để ý thấy tay cô ấy xách một chiếc túi lớn, nhưng có vẻ chỉ là cơm hộp thôi. Bên trong không biết chứa cơm hộp cho mấy người ăn nữa.
Sau khi Ieyasu và Daigorō cũng đến, Chise Umenomori đột nhiên cầm loa phóng thanh lên hô.
「Khẩu hiệu là đoàn kết nhất trí! Câu lạc bộ Mèo Lạc sẽ là kim chỉ nam, dẫn dắt cả lớp đến với chiến thắng!」
Nói thì dễ thật đấy.
Dù là các lớp khác, họ cũng đang dốc hết sức để giành chiến thắng này mà.
Mà, xét đến hiện tại, với Daigorō mạnh nhất trong đám con trai và Nozomi có lẽ là mạnh nhất trong đám con gái, chỉ cần không gặp sự cố bất ngờ nào, thì mọi người về cơ bản đều cho rằng lớp chúng tôi sẽ thắng thôi.
「Đặc biệt là Nozomi! Bọn này đều mong chờ cậu sẽ tái hiện lại phong độ của buổi tổng duyệt đó!」
Chise Umenomori lại ‘vụt’ một tiếng chỉ vào Nozomi đang mặc bộ buruma.
「Ơ, hử? Nozomi...? Cậu có nghe tôi nói không đấy?」
「...Nghe thấy. Sẽ cố gắng.」
「Vậy à? Thế thì tốt... Mà, chắc đây gọi là căng thẳng trước khi thi đấu chính thức thôi. Không sao đâu, cứ thoải mái độc chiếm hết mấy cái hạng nhất đi nhé.」
Dưới những lời lạc quan của Chise Umenomori, tôi chợt nhận ra một cảm giác không ổn.
Sau đó tôi đến bên cạnh Nozomi, ghé vào tai em ấy nói nhỏ:
「Thật sự ổn chứ...? Cảm giác hôm nay em cứ là lạ sao ấy?」
「...Không sao.」
「Là cái đó à? Áp lực vì bị mọi người kỳ vọng ấy? Nếu vậy thì đừng để tâm quá, thua cũng không sao đâu? Thắng bại của Đại hội Thể thao cũng đâu quyết định cuộc đời, cứ xem nó như một lễ hội bình thường thôi.」
Nozomi giơ ngón tay cái lên với tôi.
Lễ khai mạc bắt đầu.
Quả nhiên là sự kiện chính thức, tiếng hò reo bốn phía khác hẳn một trời một vực so với buổi tổng duyệt.
Giống như những cổ động viên cuồng nhiệt của bóng đá, họ reo hò trước mỗi cử chỉ, hành động của các học sinh.
「Hình như sắp đến lượt chạy 50 mét nữ rồi, chúng ta cũng nên đi cổ vũ thì hơn nhỉ.」
Daigorō, người vừa giành hạng nhất chạy 50 mét nam y như trong buổi tổng duyệt, mồ hôi nhễ nhại nói.
À, nhân tiện thì tôi về nhì. Đối với một người thường thi đấu chính thức hay bộc phát hơn bình thường như tôi, đây là một thành tích rất hợp lý phải không?
Đột nhiên trên sân vang lên một tràng hò reo vang dội.
Đúng như dự đoán, cô gái trong bộ buruma đã xuất hiện.
Và đứng vào vạch xuất phát y như hôm qua.
「Ồ ồ ồ~ Mới lạ quá! Dễ thương quá!!」
「Buruma! Buruma!!」
Dù là khán giả trong thị trấn, hay đám con trai mới đây còn chia làm hai phe tranh đấu đến chết đi sống lại, đều không tiếc lời hò reo cổ vũ. Tiếng hò reo của các bạn nữ cũng rất phấn khích.
Ngày hôm qua, Nozomi đã trở thành một nàng thơ trong học viện này.
「Phư phư phư... Dân chúng cuối cùng cũng đã hiểu được vẻ đẹp của câu lạc bộ chúng ta rồi nhỉ.」
Fumino nghe xong liền dội một gáo nước lạnh vào Chise Umenomori đang đắc ý:
「Gì chứ, chẳng phải hôm qua cô còn ở đó lẩm bẩm ‘Buruma buruma buruma’ sao.」
「Tôi không có lẩm bẩm! Kẻ đó là Kikuchi!」
Pằng! Tiếng súng xuất phát vang lên, mặc kệ cuộc cãi vã của hai người.
Bịch.
「Hở?」
Tất cả mọi người có mặt tại đó đều sững sờ.
Nozomi đã ngã. Dường như em ấy xuất phát thất bại.
「A a a! Nozomi em làm gì vậy hả!!」
Nozomi từ từ đứng dậy, giơ tay chữ V về phía chúng tôi như muốn nói ‘không sao đâu’, rồi chậm rãi tiến về phía vạch đích. Đương nhiên, Nozomi về cuối cùng.
「Ồ ồ ồ ồ! Dễ thương! Dễ thương quá đi!! Cô bé Buruma hậu đậu~~」
「Hậu đậu! Buruma! Hậu đậu! Buruma!!」
Đồ cầm thú các người, cứ là con gái dễ thương thì thế nào cũng được à.
Tuy nhiên, sự biến dị nho nhỏ bắt đầu từ sự việc này, lúc đó không một ai nhận ra.
Lúc này, tại một quán cà phê cách trường không xa, Otome Tsuzuki và Shimako Murasame đang đối mặt nhau qua bàn.
「Nói cách khác, cô không có ý định trả lại con bé cho chúng tôi?」
「Vâng.」
Nhìn Otome đang mỉm cười thản nhiên trước mặt, tay Shimako đang cầm tách cà phê run lên.
「Tại sao vậy? Từ cuộc nói chuyện hôm qua có thể thấy, cô chỉ tình cờ gặp con bé, rồi tình cờ chăm sóc nó thôi đúng không?」
「Nhưng chúng tôi đã trở thành gia đình rồi.」
「...Về mặt pháp lý, người thân của con bé vẫn là chúng tôi.」
「Tôi biết, lúc đó tôi đã giật mình đấy. Nếu biết sớm hơn, dù là chúng tôi cũng sẽ liên lạc ngay lập tức.」
Đúng vậy. Chuyện là thế.
Otome vốn đã cố gắng tìm kiếm nơi ở ban đầu của Nozomi. Ngay cả Chise cũng đã huy động thế lực gia đình để tìm kiếm, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về nơi ở trước đây của em ấy.
「Tên thật của con bé không phải là Nozomi Kiriya nhỉ. Vì hoàn toàn không tra được tên thật nên cũng đành chịu. Hơn nữa, viện của chúng tôi bao gồm tất cả các cơ sở vật chất sinh hoạt, cũng không có dư người để đi điều tra thông tin cá nhân, dù sao thì, nhân viên trong viện của chúng tôi đều là những người ưu tú nhất, giỏi nhất, mỗi người một việc mà.」
「Nhưng Nozomi vẫn trốn thoát khỏi nơi đó, đúng không?」
Ực. Shimako nghe thấy lời này liền có phản ứng.
「...Đó là vì đứa trẻ chưa hiểu rõ đúng sai. Vì vậy, việc trẻ vị thành niên bỏ nhà ra đi mới bị coi là phạm pháp. Đưa con bé về, truyền dạy cho nó những tư tưởng đúng đắn mới là sứ mệnh và trách nhiệm của tôi với tư cách là viện trưởng.」
「Tôi thấy việc ép người khác sống theo ý mình không phải là cách giáo dục tốt đâu.」
「Còn tôi thì thấy, để trẻ vị thành niên làm việc từ sáng đến tối lại càng không phải là môi trường giáo dục đúng đắn.」
Cả hai nhìn chằm chằm vào nhau, như thể muốn đọc được điều gì đó từ biểu cảm của đối phương.
「Nozomi là một thiên tài hiếm có kể từ khi viện chúng tôi thành lập. Tôi đặt rất nhiều kỳ vọng vào con bé, có lẽ con bé rời đi là vì tôi đã can thiệp quá nhiều khiến con bé cảm thấy khó chịu. Lỗi lầm này sau này tôi sẽ bù đắp. Dù chúng tôi đã tìm kiếm ngay sau khi con bé bỏ đi nhưng cuối cùng vẫn không tìm được, đó là sơ suất của tôi. Chúng tôi rất cảm kích vì các vị đã bảo vệ Nozomi trước khi chúng tôi tìm thấy con bé, vì vậy chúng tôi cũng sẽ không đột ngột nói những lời khiếu nại gì cả.」
Shimako cẩn thận lựa lời.
「Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, khi đã xác định được nơi ở của Nozomi và cảm thấy tình trạng hiện giờ không thể coi là một môi trường giáo dục đúng đắn, tốt đẹp, chúng tôi không có ý định bỏ mặc con bé. Nếu cô vẫn không chịu nhượng bộ, lần sau chúng ta sẽ gặp nhau ở tòa án đấy?」
「Được thôi.」
Otome nói rất rõ ràng.
「Chừng nào Nozomi-chan còn chưa muốn trở về viện của cô, tôi tuyệt đối sẽ không để Nozomi-chan đi đâu cả. Dù ai có đến khuyên cũng vậy.」
『...Đúng là một người phụ nữ cố chấp!』 Câu nói này cứ lởn vởn trong đầu Shimako Murasame.
Sau đó, cô đặt tách trà xuống.
「Vậy thì, giữa chúng ta cũng không còn gì để nói nữa. Để không làm Nozomi bị tổn thương, chúng tôi sẽ tránh sử dụng lực lượng cảnh sát, chỉ dựa vào khả năng của viện chúng tôi để giải quyết... Sự việc phát triển đến mức này, tôi rất lấy làm tiếc.」
Mà, tuy nếu không có video nhảy trên mạng đó, họ cũng không thể tìm được Nozomi, nhưng câu nói hiện tại cũng không phải là nói dối. Bỏ nhà đi là một vết nhơ trong hồ sơ, dù thế nào cũng không thể để cảnh sát can thiệp vào việc này, sẽ làm vấy bẩn cuộc đời của Nozomi.
Dù sao thì, Nozomi, vốn dĩ sẽ trở thành một ngôi sao sáng của viện nghiên cứu.
Otome bên cạnh cũng đang đăm chiêu.
「Này, Shimako-san, hôm nay có bận không?」
「Hả? Lịch trình của tôi được lên kế hoạch theo từng phút. Vì phải chăm sóc hàng trăm đứa trẻ trong viện, tôi gần như không có thời gian rảnh rỗi. Dù tôi cũng rất vui vì điều đó...」
Shimako bình tĩnh nói.
「Hôm nay là Đại hội Thể thao đấy. Cô biết không?」
「Rồi sao?」
Chị Otome cười khúc khích. Như thể chị ấy là người bạn thân mà Shimako đã quen từ lâu.
「Chúng ta mau đi cổ vũ cho Nozomi-chan thôi! Lát nữa là đến giờ ăn cơm hộp rồi~~」
「Hả, hả á á á?」
「Chẳng phải cô cũng đến đây vì muốn gặp Nozomi sao? Nào, đi cùng nhau nhé~~」
Lúc này Shimako mới nhận ra.
Xem ra lần này, người mà mình đang đối mặt không phải là một người bình thường — việc đó.
Đại hội Thể thao diễn ra suôn sẻ với các cuộc thi nối tiếp nhau.
Cuộc thi chạy ăn bánh mì có Fumino và Chise Umenomori tham gia có thể nói là điểm nhấn của buổi sáng.
Cảnh tượng Fumino, người mà ai cũng nghĩ sẽ giành chiến thắng áp đảo, ở phía trước, còn Chise Umenomori ngậm bánh mì liều mạng đuổi theo phía sau thực sự rất ấn tượng.
...Mà, người thực sự giành hạng nhất lại là một nữ sinh cơ bắp vạm vỡ của lớp khác.
Còn Nozomi, sau khi hoàn thành phần chạy năm mươi mét thì chỉ tham gia trò kéo co cho có lệ, vẻ mặt trông rất nhàn nhã.
Tuy có vẻ như em ấy cứ ngẩn ngơ suốt... mà, chắc là do hôm qua đã hoạt động quá nhiều.
Vì quá mệt nên hôm nay mới thành ra thế này. Mọi người đều nghĩ vậy.
「Ồ~~! Mọi người ơi~~」
Ngay khi tiếng chuông báo hiệu các cuộc thi buổi sáng đã kết thúc vang lên, giọng nói vui vẻ của Otome cũng cất lên.
Tuyệt vời, chị ấy đến đúng giờ. Chị Otome quả nhiên cũng là đứa trẻ nếu muốn là sẽ làm được mà.
「Để mọi người đợi lâu chưa~~?」
「Không sao đâu, chỉ một lát thôi. Chị xong việc chưa?」
「Ừm... khá là vi diệu. ............Ơ kìa?」
Chị Otome đột nhiên nhìn quanh.
「Ây da, đi mất rồi. Bị bỏ rơi rồi sao~~~」
Tuy không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng chị Otome lại lộ vẻ mặt tiếc nuối.
Bị bỏ rơi? Sao tôi lại có cảm giác không thể nghe câu này rồi cho qua được nhỉ...
Chị Otome phớt lờ tôi đang rất để tâm ở bên cạnh, nói một câu 『Mà, thôi kệ』 rồi bỏ qua không nghĩ nữa.
「Đến rồi, cơm hộp đây~~~」
「A, cái đó! Tôi cũng làm cơm hộp rồi! V-vì làm hơi nhiều nên cho Takumi bọn họ ăn cũng không sao đâu! T-tuyệt đối không ép các người đâu nhé!」
Fumino vừa nói vừa lấy ra một hộp cơm rất lớn.
Oa... trông tinh xảo quá... phải nói sao nhỉ. Hơn nữa toàn là món tôi thích ăn.
「Ây da đây mới là Đại hội Thể thao chứ~~ Tôi ăn đây!」
Chúng tôi đang chuẩn bị nạp calo.
Ngay lúc đó...
「Mấy người đợi đã! Bỏ mặc người lãnh đạo là tôi đây mà ăn cơm hộp là sao hả!!」
Một câu đơn giản là 『Cùng ăn nhé』 sao cô không nói ra được nhỉ.
Sau khi Chise Umenomori và Ieyasu cùng những người khác tham gia, chúng tôi đã có một bữa trưa vui vẻ.
「Oa, món bắp cải cuộn này ngon quá!」
「Ồn ào quá, không cần cô nịnh bợ! Đi chết hai lần đi!」
Thật ra chẳng có ai giận đâu? Fumino chỉ là đang xấu hổ thôi.
A a thỏa mãn quá.
Ngay sau khi ăn xong bữa trưa —
「À, đúng rồi. Cuộc thi chạy hóa trang buổi chiều đã quyết định toàn bộ thành viên tham gia, còn về trò hai người ba chân...」
Chise Umenomori vừa nói vừa nhìn về phía Otome.
「Otome, tham gia cùng tôi đi! Là cặp đôi mỹ nữ mạnh nhất, chắc chắn sẽ trở thành đội được chú ý nhất!」
「Được thôi~~ Vậy thì, tôi sẽ tham gia cùng Chise-chan~~」
Chị ơi, mặt chị dính đầy hạt cơm kìa.
「Ừm... mà, thế cũng tốt mà? Nói thì bên tôi cũng đã lập đội với Kanae rồi.」
Fumino, người vừa thu dọn xong hộp cơm, nhún vai nói.
「Yosh! Vậy thì Daigorō đi với tớ nhé! Chắc là, so với việc nghiêm túc chạy hai người ba chân thì tốc độ của Daigorō cõng tớ chạy còn nhanh hơn ấy chứ! À không, đúng hơn là xin hãy cho chúng tớ làm vậy đi!!」
「Tuy rất muốn đồng ý với cậu, nhưng thế thì không gọi là hai người ba chân được nữa. Dù có coi Ieyasu cậu là hành lý thì cũng chỉ có thể kéo cậu chạy theo sau thôi.」
Này này. Đây không phải là màn tra tấn trong phim Viễn Tây đâu, mau dừng ngay cái suy nghĩ nguy hiểm đó lại đi.
(Ghi chú: Thử tưởng tượng Ieyasu nằm sấp trên sân vận động rồi một chân bị Daigorō kéo chạy về phía trước... rồi cả người cứ thế bị chà trên mặt đất... xa xăm)
「Chúng ta cũng phải cố lên nhé, Nozomi.」
「............」
Không có câu trả lời.
「Nozomi?」
「Meo?」
Sau khi tôi gọi lần thứ hai, em ấy dường như mới nhận ra.
「Ổn không? Hôm qua em đã mệt rồi, hôm nay nếu không được thì cũng không cần phải cố gắng đâu...」
「...Meo. Không sao.」
Vẫn là vẻ mặt vô cảm như thường lệ.
Lúc này trong lòng tôi có chút gì đó không thể nguôi ngoai, đối với lời nói này của Nozomi, tôi cũng không thể dễ dàng gật đầu đồng ý.
Shimako Murasame lao vào đám đông khi sắp vào sân trường, và cuối cùng đã thành công cắt đuôi được Otome.
「...Vẫn chưa thể làm thế được.」
Otome, có lẽ cô ta muốn mình gặp Nozomi, sau đó nói ra sự thật.
Trong tình hình vẫn chưa hiểu được lý do Nozomi bỏ nhà đi, không thể gặp và thuyết phục con bé trở về được. Trái lại sẽ gây ra tác dụng ngược, khiến con bé lại bỏ trốn một lần nữa, như vậy thì thật sự là công cốc.
Việc cần làm bây giờ, chính là xác nhận tư cách người thân hợp pháp của mình, đưa con bé về viện. Chỉ có đưa con bé về nơi nó thuộc về, rồi mới nói chuyện với nó. Đây không phải là một việc có thể làm một cách đơn giản.
「Đương nhiên, vẫn là không muốn thất bại.」
Hơn nữa, mỗi khi nói chuyện với người phụ nữ tên là Otome Tsuzuki kia, Shimako luôn bị rối trí.
— Thay vì nói là không thể ghét được, đúng hơn là mình cảm thấy bất cứ lúc nào cũng có thể mất đi chỗ đứng mà ngả về phía cô ta. Hơn nữa, mình hoàn toàn không ghét việc này, ngược lại còn có chút thích nữa. Bản thân như vậy thật quá nguy hiểm. Để có thể đưa Nozomi về một cách thuận lợi, không thể để tồn tại bất kỳ yếu tố bất ổn nào trong mình.
Cái tên 『Viện trưởng Murasame』 đã được sử dụng bao nhiêu năm rồi nhỉ.
— Đối với tôi, tôi tự hào vì mình có thể duy trì một viện nghiên cứu giúp đỡ những đứa trẻ mồ côi trưởng thành như thế này.
Tuy đã có lúc nơi đây bị gọi là 『cô nhi viện』, nhưng bây giờ không còn gọi cái tên đó nữa là có lý do.
Không có người thân, không thể và cũng sẽ không đồng nghĩa với cô độc.
— Tôi biết điều đó. Và, người có thể truyền đạt điều này cho Nozomi, cũng chỉ có một mình tôi.
Viện trưởng Shimako quay trở lại bên cạnh những người mặc đồ đen.
「Viện trưởng, xin hãy quay về. Nghe nói lát nữa sẽ bắt đầu cuộc thi hai người ba chân vòng quanh thị trấn của học viện Umenomori. Có lẽ, đứa trẻ đó cũng sẽ tham gia.」
「Vậy sao?」
...Shimako chìm vào suy tư. Nếu vậy, có lẽ có thể gặp được đứa trẻ đó mà không bị phát hiện.
「Toàn bộ lịch trình hôm nay xin hãy hủy giúp tôi. Tôi sẽ ở đây cổ vũ cho Nozomi.」
Tuy làm vậy không phải là vì nghe theo lời khuyên của Otome... dù sao, chính tôi cũng rất muốn biết Nozomi hiện giờ ra sao.
Cuộc thi đầu tiên của buổi chiều — chạy hóa trang đã trở thành sân khấu của câu lạc bộ Mèo Lạc.
Mỗi người một bộ trang phục lộng lẫy do Chise Umenomori chuẩn bị, Nozomi thậm chí còn không thèm thay bộ buruma ra mà mặc luôn lên.
Tuy Nozomi vì mải nhảy múa mà không chạy nghiêm túc, nhưng tiếng vỗ tay và hò reo không chút nghi ngờ đã giành hạng nhất.
Mấy đứa chúng tôi tuy mặc vào cảm thấy rất ngại ngùng... mà, thôi kệ.
Điều thú vị là, sau khi ngượng ngùng mặc bộ đồ đặc chế của Chise Umenomori vào, để không bị mọi người nhìn quá lâu, tôi đã phát huy khả năng chạy nước rút như Nozomi hôm qua, một mạch vượt qua 13 người phía trước và cán đích đầu tiên, góp thêm một chiến thắng cho câu lạc bộ Mèo Lạc.
Tuy người vui mừng chắc chỉ có một mình Chise Umenomori... thôi nhỉ.
Và rồi, cuối cùng cũng đã đến thời khắc quan trọng đó.
Chính là cuộc thi hai người ba chân vòng quanh thị trấn. Đối với thị trấn Suzune, lượng người đến xem cuộc thi này có thể sánh ngang với 『cuộc thi chạy tiếp sức đường dài liên trường Tokyo-Hakone』.
(Ghi chú: Nguyên văn là 『東京箱根間往復大学駅伝競走』 (Tokyo Hakone-kan Ofuku Daigaku Ekiden Kyoso), có lẽ ở Nhật rất nổi tiếng nhưng tôi hoàn toàn chưa nghe qua... mà, giống như một cuộc thi chạy marathon lớn ở địa phương thôi, Trung Quốc không phải cũng có giải Marathon Quốc tế Hạ Môn sao, cảm giác cũng tương tự. PS:『競走』 (Kyoso) trong tiếng Nhật nghĩa là chạy đua.『競歩』 (Kyoho) mới là đi bộ thể thao, đừng nhầm nhé~)
Trong lúc khán giả ngày một đông, một lượng lớn các thí sinh cũng đã tập trung tại vạch xuất phát.
Vì chỉ cần là một cặp hai người là ai cũng có thể tham gia, nên số lượng thí sinh rất đông.
「Yo~sh! Xuất phát thôi, Chise-chan~~~」
「A a a! Otome đừng có ra lệnh! Người ra lệnh phải là tôi!!」
Cặp đôi áo khoác thể thao ngực khủng & quần đùi thể thao ngực lép (do Ieyasu đặt tên) trông hợp nhau một cách bất ngờ.
「Ieyasu, cậu đã chuẩn bị tinh thần chưa?」
「Nhẹ tay một chút nhé~」
Bên kia là cặp đôi Sức mạnh đàn ông (do Ieyasu đặt tên) không biết có hăng hái hay không.
「Nghe nói giải thưởng quán quân năm nay là một chuyến du lịch vòng quanh thế giới đó DA☆ZE~ Chắc sẽ là một chuyến trăng mật tuyệt vời đó~ BABY~~」
「...Tôi thì mong nhận được thứ gì đó hữu ích hơn cho cuộc sống.」
Và cặp đôi mỹ nữ quần đùi thể dục, ứng cử viên vô địch.
Cuối cùng là tôi và Nozomi.
「Cố lên nhé, Nozomi.」
「...Ừm.」
Nozomi quay đầu nhìn tôi, trên khuôn mặt hơi ửng hồng nở một nụ cười.
Tiếng còi chuẩn bị vang lên từng hồi, sau đó sân thi đấu ồn ào dần dần yên tĩnh lại.
A, cuối cùng cũng sắp bắt đầu rồi.
Cùng với tiếng súng bắt đầu cuộc thi, chúng tôi bước đi bước đầu tiên.
Và rồi————
「Gá á á á á á!」
「Oa a a a a a!」
Phản bội lại dự đoán của hầu hết mọi người, người bứt phá khỏi vạch xuất phát để dẫn đầu là Daigorō và Ieyasu. Tuy thực tế là Ieyasu bị kéo đi (bay đi?) đã nước mắt nước mũi tèm lem rồi.
「「Ô hô hô hô hô~~」」
Tiếp theo là cô hầu gái Suzuki-san và Satō-san. Cười như một bản song ca. Hai người này ăn ý quá nhỉ.
「Chúng ta lên thôi Fumino! Cho bọn họ thấy đòn tấn công twoplatoon của chúng ta! Đòn tấn công kết hợp!! Lắc lư đi, ngực ơi!!」
「...Kanae, đừng có nói mấy thứ tôi không hiểu nữa.」
(Ghi chú: Twoplatoon system, là một chiến thuật trong bóng chày, tôi không phải là chuyên gia bóng chày nên không rõ lắm nhưng... là trên bục đánh bóng có một người thuận tay trái và một người thuận tay phải đứng sẵn, tùy theo hướng ném của người ném bóng mà chọn một trong hai người vung gậy, để tăng tỷ lệ đánh trúng... hình như vậy.)
Ngay sau cặp đôi Fumino gần như đã bắt nhịp được với nhau, cặp đôi như đang đuổi theo họ là chị Otome và những người khác.
「Otome à! Ngực! Ngực của cô chật quá! Đừng có đè lên đầu tôi!!」
「Ây~~ Cô nói vậy tôi cũng chịu thôi~~~~」
............Mà, Chise Umenomori xét theo một khía cạnh nào đó là ban tổ chức, nên cũng không cần phải quá cố chấp giành hạng nhất đâu.
Hơn nữa cặp đôi này được bao quanh bởi rất nhiều tiếng hò reo. Chủ yếu là của nam giới.
Màn tấu hài ngực của mỹ nữ và mỹ少女 dường như có hiệu quả tốt đối với khán giả.
Nhưng tôi nói này, đã nổi tiếng như vậy thì cô hoàn toàn có thể lập ra giải đặc biệt của ban tổ chức hay giải được yêu thích nhất gì đó mà?
Cái cặp đôi của các người... đối với khán giả mà nói thì theo nhiều nghĩa đều là tuyệt nhất.
Nói đi cũng phải nói lại.
Đội của chúng tôi —
Dần dần bị các thành viên của Stray Cats bỏ lại phía sau.
「Này, này! Nozomi?」
Bước chân ngược rồi kìa? Mà từ nãy đến giờ đã ba lần liên tiếp rồi đó?
「...Meo. Bước tiếp theo là... chân phải?」
H-hoàn toàn không ăn ý! Không tiến lên được!!
Là do tốc độ của Nozomi quá nhanh khiến tôi không theo kịp sao?
Nhưng, tình hình hiện tại cũng quá tệ rồi.
Dù cho hôm qua Nozomi có mệt mỏi quá sức, nhưng em ấy vẫn có khả năng thể chất siêu phàm.
「X-xin lỗi. Anh làm vướng chân em rồi. Anh sẽ hô to, phiền em phối hợp với bước chân của anh nhé.」
「...Meo.」
Thế là chúng tôi tiếp tục chậm rãi đuổi theo các tuyển thủ phía trước.
Thực ra từ sáng, Nozomi đã cảm thấy nghi ngờ về bản thân mình.
Đầu óc cứ mụ mị, không thể tỉnh táo được. Toàn thân cũng rất mệt mỏi.
Là do hôm qua đã cố gắng quá sức. Sự trao đổi chất không đuổi kịp được với lượng thể lực đã tiêu hao ngày hôm qua.
Điều này đã khác với những ngày tháng hoạt động cơ thể theo chương trình giáo dục trước đây.
Bất giác, trong đầu cô hiện lên một bảng biểu về khả năng phục hồi khi cơ thể chịu gánh nặng, các chất dinh dưỡng cần thiết, và quy luật sinh học của cơ thể mình.
Trước đây, cô không cần phải nghĩ gì cả, chỉ cần làm theo bảng biểu này là được.
Nói cách khác, chính là nghỉ ngơi và ngủ.
Một tuần liên tục thiếu ngủ cộng với hành động gắng sức của ngày hôm qua, khiến cơ thể đang kêu gào này giờ đây cần hai thứ đó.
Chỉ cần từ từ hồi phục trong vòng mười hai giờ, sau đó hai mươi bốn giờ nữa là có thể hoàn toàn bình phục.
Trước khi mọi người bắt đầu lo lắng, chỉ cần nghỉ ngơi cho tốt là được.
Thế nhưng.
Tim đập rất ồn ào.
Một, hai, một, hai. Tiếng hô có quy luật.
Ngửi thấy mùi mồ hôi không phải của mình.
Cơ thể đang tiếp xúc gần gũi với mình ở bên tay trái này, bất ngờ lại cho cảm giác rất rắn chắc.
Sợi dây buộc hai chân vào nhau vì hơi siết vào da nên có chút đau.
「Ổn không? Nozomi?」
Và bàn tay đang đỡ lấy cơ thể đang lảo đảo tiến về phía trước của tôi.
Tôi nghĩ chắc là không ổn. Cảm giác người rất nóng, có lẽ đã sốt rồi.
Nhưng, nhưng!
— Câu trả lời của Nozomi, chỉ có một câu.
「...Meo. Không sao.」
Cô nheo mắt cười, cố gắng mỉm cười.
Chỉ có lúc này...
Chỉ có lúc này thôi.
Giữa đám đông, Shimako Murasame cắn móng tay.
「Đúng là... chậm quá đi.」
Dù chỉ có thể nhìn từ xa, cô cũng định nhìn thấy dáng vẻ khỏe khoắn của Nozomi rồi mãn nguyện ra về.
Tuy không biết con bé sẽ tham gia hai người ba chân cùng ai, nhưng cứ coi như là vật đính kèm mà không truy cứu nữa. Dù sao thì, cũng đã nửa năm không được gặp con bé rồi.
Cái ấn tượng khi lần đầu tiên gặp con bé trong viện, Shimako mãi mãi không thể quên.
Ẩn sau vẻ mặt vô hồn còn rất non nớt đó, là một bộ óc thiên tài, và thể chất đáng kinh ngạc. Và quan trọng hơn tất cả những điều đó, là lối tư duy khách quan vô cùng bình tĩnh và thái độ sống tự kiềm chế.
Quá hoàn hảo. Đây chính là hình mẫu con người lý tưởng mà bất kỳ ai cũng khao khát trở thành. Cuối cùng, chúng tôi đã nhặt con bé về và giữ lại sống ở viện.
Nên nói đây là một sự mâu thuẫn, hay là ông trời có mắt đây.
Mọi hồ sơ liên quan đến cha mẹ của Nozomi đều đã bị xóa sạch. Ngay cả cái tên mà cha mẹ đặt cho con bé là gì cũng không thể nào biết được.
Tuy chúng tôi đã chuẩn bị cho con bé một cái tên cứng nhắc để dùng trên hộ khẩu, nhưng ở viện, chúng tôi đều gọi con bé là——
『Nozomi』. (Note: Nozomi (希) trong tiếng Nhật có nghĩa là 'Hy vọng')
Cái tên này được đặt với mong muốn con bé sẽ trở thành niềm hy vọng cho biết bao đứa trẻ không thể gặp lại người thân của mình.
Và con bé đã đáp lại kỳ vọng ấy một cách vô cùng xuất sắc.
Cho đến ngày hôm đó——
Cho đến tận bây giờ, viện trưởng Murasame vẫn không thể nào hiểu được.
Tại sao vào ngày hôm đó, cái ngày mà nguyện vọng của mọi người cuối cùng cũng thành hiện thực, con bé lại bỏ trốn?
Có thể nghe thấy tiếng reo hò rồi. Xa xa, thấp thoáng bóng dáng cô gái mặc quần short thể thao bên ngoài chiếc quần bó.
Dĩ nhiên, mình không thể nào nhầm người được.
「...Nozomi?」
Thân trên của cô gái tóc xanh mềm nhũn. Bước chân loạng choạng, và một thằng ngốc bên cạnh đang đỡ lấy em ấy.
Trông lạ lắm.
「Viện, Viện trưởng?!」
Khi bừng tỉnh lại, tôi nhận ra mình đã bắt đầu chạy tự lúc nào.
Dù biết mình chậm chạp, nhưng không ngờ lại đến mức này.
Đến nước này, dù có bị Fumino nói là amip cũng chẳng còn lời nào để oán thán.
「Nozomi? Em... em bị sốt rồi đấy?!」
Mãi đến khi đỡ lấy Nozomi đã gần như đổ gục, tôi mới nhận ra.
「…………Không sao đâu.」
Dù trông rất đau đớn, Nozomi vẫn mỉm cười với tôi.
「Sao lại không sao được! Chúng ta bỏ cuộc thôi!」
Tôi đang định gọi đội vệ sĩ nhà Umenomori đang túc trực gần đó.
Ngay lúc ấy.
Đột nhiên, Nozomi nắm chặt lấy vạt áo tôi.
「...Nozomi?」
Nozomi từ từ lắc đầu.
「Em đang nói gì vậy. Không được, phải đến bệnh viện chữa trị ngay...」
「...Không muốn.」
Nozomi, em ấy nhìn thẳng vào mắt tôi và nói rõ ràng.
Tôi như bị đóng băng tại chỗ, xuyên thấu bởi ánh nhìn thẳng thắn ấy.
Và rồi tôi nhận ra——
Đây là lần đầu tiên Nozomi nói『Không muốn』.
Chúng tôi đã trở thành gia đình được nửa năm.
Nửa năm trời mà ngay cả điều này cũng không nhận ra, tôi thấy chán ghét chính bản thân mình.
「Tại sao... tại sao đến tận bây giờ... lại nói những lời như vậy chứ.」
Thật thảm hại.
Tôi rất muốn làm theo ý của Nozomi.
Đây là lần đầu tiên Nozomi nói『Không muốn』, thực sự không muốn ngăn cản em ấy chút nào.
Nhưng mà, em sốt rồi đấy!! Cả người đang run lên kia kìa!!
「Không sao đâu. Em không sao đâu.」
Ánh mắt kiên định, và lời nói cũng kiên định.
「Trò chạy ba chân này, em tuyệt đối... muốn chạy đến cùng.」
「Nếu muốn chạy, đợi khỏe lại lúc nào chúng ta cũng có thể chạy cùng nhau mà, đừng cố quá.」
「Không phải. Hôm nay... rất đặc biệt.」
Nozomi siết chặt áo tôi hơn.
「Em đã nói là muốn chạy. Fumino và mọi người cũng đã nhường cho em rồi. Cho nên... làm ơn đi.」
Nước mắt lưng tròng trong đôi mắt Nozomi.
「Đừng có ích kỷ như vậy chứ...」
「Takumi đã nói mà. Giữa gia đình với nhau, có thể ích kỷ một chút cũng được.」
Ánh mắt Nozomi dán chặt vào tôi như thể không cho tôi trốn thoát.
Tôi phải làm sao đây...
「Nozomi!」
Đúng lúc đó, một tiếng gọi lớn vang lên từ phía con phố.
Đó là một giọng nói tôi chưa từng nghe.
Rẽ đám đông hỗn loạn, một người phụ nữ xinh đẹp với ánh mắt sắc sảo trong chiếc áo blouse trắng xuất hiện.
Thấy cảnh tượng đó, Nozomi mở to mắt kinh ngạc.
「Viện trưởng...」
Qua sợi dây buộc chân hai đứa, tôi cảm nhận được Nozomi đang cựa quậy như muốn bỏ chạy.
Vừa lúc đó, người phụ nữ được gọi là viện trưởng đã đến ngay trước mặt chúng tôi.
Tôi nhìn vào mặt hai người họ.
Không hiểu sao... khí chất rất giống nhau. Là người quen sao?
Nozomi ôm chặt cánh tay tôi.
Còn tôi chỉ biết nuốt nước bọt, im lặng chờ xem diễn biến tiếp theo.
「Đừng chạy. Tôi không có ý định đưa em về đâu.」
Ít nhất là vào lúc này.
Ấy vậy mà Shimako đã nuốt vế sau của câu nói vào trong.
「Nozomi, em bị sốt rồi. Tuy không rõ lắm, nhưng quanh miệng em đã nổi mẩn rồi kìa.」
Vừa nói, cô vừa lấy từ trong túi ra một hộp thuốc.
「Đây là thuốc hạ sốt và dung dịch dinh dưỡng. Uống vào sẽ thấy dễ chịu hơn.」
Nozomi ngập ngừng nhìn tôi một cái, rồi chìa tay ra nhận thuốc với vẻ mặt bất an.
Shimako nắm lấy bàn tay đang chìa ra nhận thuốc của cô bé.
「!」
Nhìn vẻ mặt sợ sệt của Nozomi, Shimako cảm thấy một nỗi buồn dâng lên.
「Chỉ một điều thôi... hãy nói cho tôi biết. Tại sao em lại bỏ trốn?」
Shimako nhìn thẳng vào Nozomi.
Trong đôi mắt của cô gái tóc xanh, lấp lánh một thứ ánh sáng khác hẳn mọi khi.
Và nó cũng khiến Shimako cảm nhận được một điều gì đó mà ở viện chưa từng có.
Shimako, cô chỉ muốn biết điều đó.
Nozomi lắc đầu như thể muốn nói đừng.
「...Em không muốn... làm ai phải khóc nữa.」
Câu nói này, Shimako không thể nào hiểu được.
Học viện Daiyon Murasame là một cơ sở khổng lồ, nơi sinh sống của hàng trăm đứa trẻ, có thể xem như một thành phố thu nhỏ đã hoàn thiện. Đối với những đứa trẻ sống ở đây, ngôi trường này là toàn bộ thế giới của chúng.
Đây là một cơ sở phúc lợi được thành lập để mang lại hạnh phúc tốt nhất cho những đứa trẻ mồ côi, đồng thời cũng là nơi tiếp thêm sức mạnh cho chúng để chống lại sự phân biệt đối xử và nghịch cảnh của thân phận mồ côi khi bước vào xã hội sau này.
Ngoài ra, đứa trẻ xuất sắc nhất trong trường sẽ nhận được một vinh dự tối cao.
Đó chính là họ『Murasame』.
Mỗi học kỳ chỉ có một đứa trẻ được nhận vinh dự này, và sẽ trở thành con nuôi chính thức của gia tộc Murasame, người đã sáng lập ra học viện. Có thể nói, đây là con đường duy nhất để biến học viện thành gia đình thực sự của mình.
Cũng chính vì thế, trong học viện, mọi người đều không gọi họ của nhau, cũng không dùng họ của mình.
Tất cả đều nỗ lực với mục tiêu trở thành một『Murasame』.
Shimako, cô chính là『Murasame』thứ tư.
Đồng thời, cô cũng là người đã hứa sẽ để Nozomi trở thành Murasame thứ mười ba.
Nozomi chưa bao giờ nghĩ mình đặc biệt.
Thế nhưng, mỗi khi em ấy làm gì, em ấy đều vô thức làm nó một cách vô cùng xuất sắc.
Ban đầu, vì người lớn cũng vui vì điều đó, nên Nozomi cũng thật lòng cảm thấy vui.
Tuy Nozomi chỉ cần cố gắng là có thể làm được mọi thứ, nhưng duy chỉ có một điều là không thể.
Bạn bè.
Nozomi mãi mãi quá đặc biệt, dần dần trở thành một tồn tại trên mây.
Trong mắt những đứa trẻ cùng tuổi, em chính là trở ngại lớn nhất trên con đường trở thành『Murasame』của chúng.
Thế nhưng, để Nozomi nhận ra điều đó, cần phải có thời gian.
Và khi Nozomi cuối cùng cũng nhận ra, em đã học cách xóa đi biểu cảm của mình.
Từ bỏ việc kết thân với người khác, em nhanh chóng quen với việc ở một mình.
Khi ở một mình trong căn phòng lớn nhất, và khi nhận được một khoản tiền tiêu vặt kếch xù.
Nozomi, có lẽ em ấy đã thực sự rất ghen tị với những đứa trẻ đang nô đùa trong căn nhà lớn.
Thế nhưng, ngay cả cảm giác ghen tị ấy, Nozomi cũng nhanh chóng quen với nó.
Thế rồi, một ngày trước buổi lựa chọn『Murasame』.
Ngày sinh nhật thứ mười lăm của Nozomi. Cũng là ngày em bỏ trốn.
Nozomi đã nhìn thấy.
Em đã nhìn thấy những đứa trẻ trạc tuổi mình không được chọn, đang tụ tập lại và khóc.
——Thực ra, mình không vui chút nào cả.
——Việc trở thành『Murasame』, thật sự... hoàn toàn không khiến mình vui vẻ.
——Thế nhưng, mình vẫn hiểu rằng, chính mình đã cướp đi thứ mà họ khao khát.
Cuối cùng, Nozomi đã nhận ra——
Nếu mình cứ ở lại đây, chắc chắn mình sẽ tiếp tục, mãi mãi không ngừng cướp đi những thứ mà họ khao khát.
Ánh mắt kiên định của Nozomi hướng về phía Shimako.
Tôi cảm nhận được rằng, giữa hai người họ, chắc chắn có một mối liên kết sâu sắc nào đó.
「Chỉ cần em ở đây, mọi người sẽ khóc. Cho nên em không muốn ở đó.」
「...Em đang nói gì vậy? Nếu em đang nói về việc tranh giành danh hiệu Murasame, thì đó là em hiểu lầm rồi. Tuy trong học viện em nói vậy có thể có lý, nhưng ra ngoài xã hội rồi thì không còn quan trọng nữa. Hơn nữa, xã hội thực tế rất tàn khốc và khắc nghiệt. Đối với chúng ta, những người không có người thân chỉ có thể nương tựa vào nhau, chúng ta phải trở nên mạnh mẽ. Những giọt nước mắt ở mức độ đó, thực ra lại là một kinh nghiệm tốt cho chúng đấy.」
「...Chuyện đó... em không biết... có lẽ là như vậy. Nhưng mà...」
Nozomi, trong khi một tay vẫn bị cô ấy nắm, tay còn lại siết chặt, siết thật chặt lấy cánh tay tôi.
「Em biết. Pháp luật có quy định về định nghĩa của họ hàng, nhưng không có định nghĩa nào cho gia đình cả.」
...Đây là lần đầu tiên tôi thấy Nozomi nói nhiều đến thế.
「Gia đình của em, do chính em quyết định. Tuy em không thể quyết định gia đình sẽ sống cùng mình sau khi sinh ra, nhưng bây giờ, gia đình sẽ sống cùng em từ nay về sau, em có thể tự mình quyết định... Vì vậy, em không muốn quay về.................... Không được sao?」
Người phụ nữ được gọi là viện trưởng, cũng như tôi, đều chết lặng trước những lời đó.
「...Em đã nói được nhiều rồi nhỉ, Nozomi.」
Rồi một khoảng lặng ngắn bao trùm.
Dường như cô ấy đang chìm trong một sự bối rối tột độ.
Biểu cảm ấy lúc thì như đang giận, lúc lại như đang cười, lúc lại như sắp khóc... khiến người ta không thể rời mắt.
Mãi cho đến khi cô ấy trở lại vẻ mặt lạnh lùng ban đầu, cô ấy đột nhiên nhìn về phía tôi.
「Cậu là em trai của người phụ nữ sống cùng Nozomi, phải không?」
「A, vâng!」
Một áp lực thật đáng sợ.
「Nói lại với người phụ nữ đó cho tôi! Cứ nói, tôi tạm thời gửi gắm Nozomi cho các người.」
Nghe những lời này, vẻ mặt Nozomi bừng sáng.
「Viện trưởng... Cảm ơn cô!」
「Đừng hiểu lầm, Nozomi à. Tôi vẫn chưa từ bỏ đâu, và từ nay về sau, tôi vẫn là người giám hộ hợp pháp của em. Một ngày nào đó tôi sẽ đưa em về.」
Người phụ nữ đó thoạt đầu lộ ra vẻ mặt đáng sợ... rồi lại bật cười.
「Nhưng mà, nếu Nozomi đã nói rằng em muốn tự mình tìm ra cách sống của riêng mình... thì tôi đợi em một chút cũng được. Dù sao thì, như vậy vẫn tốt hơn là lại để em bỏ đi biệt tích.」
「...Nya.」
Nozomi gật đầu.
Vị viện trưởng nọ lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên.
「Em, thật sự đã thay đổi rất nhiều... là vì cậu trai này sao?」
「Ể?!」
Đột nhiên chuyền bóng sang cho tôi khiến tôi không kịp trở tay.
Nozomi ôm chặt cánh tay đã cứng đờ của tôi, dụi vào như một chú mèo.
Nhìn cảnh tượng đó, vị viện trưởng『Hừm——』một tiếng rồi nở một nụ cười.
「Thôi, cũng được. Nozomi, thỉnh thoảng cũng phải nhắn tin cho tôi đấy. Nếu không, lần sau tôi sẽ phải nhờ cảnh sát tìm kiếm người nhà mất tích đấy nhé?」
Nói rồi, vị viện trưởng quay lưng lại với chúng tôi.
「Tạm biệt... Shimako-san, cảm ơn cô.」
Nozomi dịu dàng vẫy tay với bóng lưng ấy.
Rồi em uống hết thuốc trong tay... sau đó nhìn về phía tôi.
「Đi thôi, Takumi. Mọi người đang đợi.」
Giá như ai đó giải thích cho tôi với.
Thật tình, lúc này có quá nhiều chuyện khiến tôi bận tâm...
Nhưng mà............
Cho đến khi Nozomi tự mình muốn nói ra, cứ coi như chưa có chuyện gì xảy ra vậy.
Dù là gia đình, cũng nên có một hai bí mật thì mới thú vị. Phải không?
Quay trở lại bên cạnh người mặc đồ đen, Shimako chỉ ra một mệnh lệnh.
「Rút lui. Lần này bỏ qua đi.」
「Có được không ạ?」
Shimako giơ tay lên trước mặt người mặc đồ đen đang lo lắng.
『Cốc』một tiếng, cô búng vào trán anh ta.
「Dù sao thì, cứ cưỡng ép mang về cũng không được. Con bé sẽ lại trốn đi ngay thôi. Hơn nữa...」
Đứa trẻ đó, so với lúc còn ở viện, đã trở nên xuất sắc hơn nhiều.
Cứ để con bé ra ngoài hít thở không khí một chút, với tính cách mạnh mẽ đó, cũng không phải là chuyện xấu.
「À phải, báo cáo điều tra về Tsuzuki Otome và Tsuzuki Takumi đã có rồi ạ.」
Shimako nhận lấy bản báo cáo, rồi bất giác buột miệng kinh ngạc.
「…………Thì ra là vậy...」
Họ đều là những đứa trẻ mồ côi không có người thân. Shimako vừa nghĩ『Ra là thế』, vừa cảm thấy ghen tị.
Cái tiệm đó, chính là ngôi nhà mà họ tự mình tạo ra, họ là một gia đình.
Shimako, cô đã thực sự nhìn thấy, nụ cười rạng rỡ và chân thành của các thành viên Stray Cats.
Phải rồi, chỉ cần nhìn quanh một chút, những đứa trẻ mồ côi không có người thân cũng không phải hiếm, và trong số đó vẫn có những người trở thành những người lớn xuất sắc. Có lẽ, thật sự là mình đã can thiệp quá nhiều rồi.
「...Về rồi, hay là mình cũng làm bánh ngọt cho lũ trẻ trong viện nhỉ? Tay nghề của mình cũng khá lắm đấy?」
「Vậy thì thật đáng mong đợi ạ. Bọn trẻ chắc chắn sẽ rất vui, ai cũng quý viện trưởng nhất mà.」
Shimako với nụ cười nhẹ trên môi cất bước trở về.
Phía sau lưng cô, tiếng reo hò từ sân thi đấu chạy ba chân vẫn vang lên không ngớt.
Sau khi ổn định lại một chút, Nozomi và Takumi lại tiếp tục bước đi.
Từng bước, lại từng bước, không vội vàng, cứ thế tiến về phía vạch đích.
「Cứ từ từ thôi cũng được, Nozomi mệt rồi mà.」
——Phải rồi.
Nozomi nghĩ thầm.
——Cứ chầm chậm mà đi thôi.
——Chỉ có bây giờ.
——Chỉ có lúc này, Takumi mới là của riêng mình mình.
Mà chính cô bé lúc này đang nghĩ gì, Nozomi cũng không nhận thức được một cách rõ ràng.
Nozomi dồn hết sức lực lê bước. Đến mức cô bé còn không nhận ra, đây chính là tình cảm mà mình đã luôn kìm nén bấy lâu nay.
Cho đến khi về đích, hai người sẽ được ở riêng với nhau.
Đúng vậy.
Chỉ cần sợi dây trên chân chưa được cởi ra, sẽ không ai có thể trách mình được.
Sẽ không ai bị tổn thương, nên hãy tha thứ cho mình nhé.
Hôm nay là phần thưởng cho ngày hôm qua. Chắc Chúa cũng sẽ nhắm một mắt làm ngơ cho mình thôi.
Và rồi ở vạch đích chào đón chúng tôi, là những thành viên quen thuộc...
Mọi người ở Stray Cats đều đang sốt ruột chờ đợi tôi và Nozomi trở về ở vạch đích.
Về đích cuối cùng.
Thế nhưng, không hiểu sao xung quanh lại vang lên những tràng pháo tay cổ vũ nhiệt liệt——và ở phía trước chúng tôi, một dải băng đích đã được giăng lại.
Trong sự chúc phúc của mọi người xung quanh, chúng tôi đã băng qua dải băng đó.
「Sao... sao không nói sớm hơn hả!!」
Hai tay nắm lấy vai Nozomi, Fumino gầm lên.
「...Vì tớ không sao.」
「Rõ ràng là có sao nhé! Sao người nóng thế này?! Cậu bị từ sáng rồi à?!」
「Xin lỗi... Lẽ ra tớ phải để ý sớm hơn.」
Dù nói là người một nhà, nhưng tôi vẫn cảm thấy xấu hổ về bản thân.
「Mọi người, mọi người~~ Tránh ra một chút nào~~ Nozomi-chan, đưa tai lại đây~~」
Otome-nee chen vào giữa chúng tôi rồi nhét thứ gì đó vào tai Nozomi.
Hình như là nhiệt kế điện tử có thể đo thân nhiệt ngay lập tức.
Bíp bíp bíp——sau tiếng kêu, màn hình nhiệt kế hiện lên con số.
38.5 độ————
Đối với Nozomi, người vốn có thân nhiệt khá thấp, thì đây là một cơn sốt khá cao.
「Này, cậu kia!!! Sao sốt cao thế này mà không đi nghỉ hả?!」
Umenomori cũng trách mắng Nozomi.
「Tóm lại, phải đưa Nozomi đến phòng y tế ngay lập tức.」
Tôi nói vậy, và Nozomi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
「...Tớ xin lỗi.」
「Không phải là『Xin lỗi』nhé!! Thiệt tình! Cậu như vậy mà cũng là tham mưu của tôi sao?!」
「Nếu không khỏe thì cứ nói thẳng ra chứ! Không được giấu trong lòng đâu nhé!」
Màn thuyết giáo của Fumino và Umenomori thay nhau ập đến như một cơn lốc.
「Ừm... nói sao nhỉ, dù sao kết quả cũng coi như ổn cả rồi, có nên đưa cậu ấy đến phòng y tế nhanh không?」
Sau lời nói nhỏ của Ieyasu, màn thuyết giáo của hai người cuối cùng cũng dừng lại.
「Chịu thua cậu luôn... Lần sau nếu còn như vậy thì nhất định phải nói ra đấy nhé? Biết chưa? Nozomi!」
「Ừm... Xin lỗi.」
Nhìn Nozomi đang mỉm cười xin lỗi, Fumino và Umenomori trợn tròn mắt.
「Khoan... Cậu, cậu thật sự hiểu chưa đấy? Đây không phải là lúc để cười đâu!」
「Cảm giác như cậu ấy chẳng hề nghe lọt tai chút nào...」
Không có chuyện đó đâu.
Chỉ là Nozomi đang rất vui mà thôi.
Có thể được gia đình trách mắng như thế này... có lẽ vậy.
Là vậy phải không, Nozomi?