Ngôi nhà của những chú mèo lạc
Đó là chuyện của ít nhất ba năm về trước.
Vào cái ngày tôi được chuyển lên khối Sơ trung của Học viện Umenomori.
Giữa đám học sinh đang hân hoan vì phấn khích, tôi chỉ trơ trọi một mình.
Umenomori Chise, lặng lẽ đứng dưới cơn mưa hoa anh đào.
Chỉ đơn thuần là, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời.
Từ phía xa, tôi có thể thấy các học sinh khác đang nhìn mình.
Nhưng mà... họ sẽ không đời nào bắt chuyện với mình chỉ vì thế đâu—điều này, Chise tôi đã lường trước được rồi.
Chiếc xe đưa đón siêu dài phiên bản đặc biệt, dàn quản gia, hầu gái và vệ sĩ bước ra đông như một quân đoàn tiến đến bên cạnh. Dưới phương châm của ông nội, tôi được bảo vệ một cách tỉ mỉ, đến mức xung quanh luôn dày đặc ánh mắt của các vệ sĩ. Một học sinh bình thường trong hoàn cảnh này sẽ chẳng đời nào muốn lại gần Umenomori Chise.
Cũng chính vì thế, trong buổi lễ nhập học đầu năm, Chise lại một lần nữa cô độc.
Cha mẹ tôi, đến giờ vẫn đang bôn ba ở nước ngoài vì công việc.
Còn ông nội thì chẳng đời nào lại tham dự một buổi lễ mang tính hình thức ở ngôi trường mà ông chỉ cho xây cho vui. Sáng nay tôi còn nhận được một tấm thiệp sang trọng được đính một viên đá quý khổng lồ, trên đó có vẽ hình nhân vật mà Chise yêu thích, dường như là do ông đã đặc biệt tìm đến một họa sĩ hàng đầu thế giới ở nước ngoài để vẽ, cốt để thay thế cho cha mẹ mãi vẫn chưa thể về nước.
Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Chise, hay nói đúng hơn, một khi đã là 『Umenomori Chise』, thì mọi chuyện đều chẳng thể làm khác được.
Cuộc đời của tôi là một cuộc sống xa hoa, một sự tồn tại mà dân thường khó lòng chạm tới, và cái giá phải trả cho cuộc đời ấy, chính là sự cô độc.
Umenomori Chise, từ lúc sinh ra, đã được giáo dục để lớn lên như thế.
Thế nên cô không hề có bất cứ nghi ngờ nào về điều đó. Chuyện này là sự thật, là lẽ dĩ nhiên.
Suy nghĩ đó, cho đến tận lúc ấy mới thay đổi.
「Oaaa! Trễ mất rồi! Mới nhập học mà đã đi trễ! Fumino nhanh lên!!」
「Cái gì chứ! Chẳng phải tại cậu ngủ nướng à, Takumi!? Khó khăn lắm mới được vào học viện Umenomori miễn học phí này, nếu bị đuổi học vì đi trễ ngay ngày khai giảng, tớ chắc chắn sẽ giết cậu ba lần đó!!」
「Là tại Ieyasu bày trò mừng nhập học rồi xem TV thâu đêm chứ bộ! Nữ thần Maria cũng sẽ nổi giận đó!」
「Hả? Lỗi của tôi á? Liên quan gì đến tôi? Với lại, hôm nay tôi dù gì cũng là đại diện học sinh, điểm thi đầu vào cao nhất đấy, chỉ đi trễ thôi thì không bị đuổi học đâu, dùng thường thức mà suy nghĩ đi chứ.」
Một cô gái rất xinh đẹp (tất nhiên là không bằng tôi) và hai cậu con trai trông hơi ngốc nghếch đang vui vẻ chạy về phía này.
À à, ra là vậy. Những nhóm bạn như thế này ngay từ đầu đã tồn tại rồi nhỉ.
Chise là du học sinh về nước, lại thêm phương châm của ông nội, nên tự nhiên là chẳng có một người bạn nào ở trường cả.
Nói thế chứ, bạn bè thân thiết ngoài trường thì cơ bản là cũng không có.
Umenomori Chise bất giác có chút để tâm đến đám người trước mặt, lặng lẽ ngắm nhìn những nụ cười vui vẻ của họ.
Không phải vì ghen tị, chỉ là vì, có lẽ họ không có cha mẹ như mình.
Có lẽ chính vì điều đó đã khiến Chise để tâm.
Trước khi cảm xúc ấy dần trở nên rõ ràng hơn, tiếng chuông thúc giục bắt đầu vang lên trong sân trường.
『Các học sinh mới nhập học trong kỳ này xin vui lòng nhanh chóng tập trung tại đại giảng đường.』
Đến giờ rồi.
Chise như thể rẽ lối giữa một biển hoa anh đào, một mình lặng lẽ bước về phía giảng đường.
「A!」
Một sai lầm của cả đời.
Chise hình như đã vấp phải thứ gì đó và ngã nhào.
Dù không cảm thấy đau lắm.
Nhưng đầu óc Chise hoàn toàn trống rỗng.
Chise biết các học sinh xung quanh đang đổ dồn ánh mắt về phía mình.
Đó là điều hiển nhiên, bởi vì tôi là 『Umenomori Chise』.
Trong số các tân sinh viên... không, trong toàn dải ngân hà, là một sự tồn tại đặc biệt duy nhất.
Vậy mà tôi lúc này, lại thất thố đến nhường nào. Ngã ở một nơi không có gì cả... và rồi, chẳng có ai đến đỡ mình dậy.
Những người xung quanh cũng đang do dự không biết phải làm gì.
Có nên lên giúp không nhỉ? Người đó là cháu gái của chủ tịch hội đồng quản trị ngôi trường này trong lời đồn mà.
Thế nhưng.
「Cậu đứng dậy được không?」
Khoảnh khắc như bị đóng băng vừa rồi, đã bị câu nói này dễ dàng làm tan chảy.
「Nè, đưa tay đây.」
Trong lúc Chise đang bối rối vì bộ dạng đáng xấu hổ của mình và chẳng dám ngẩng đầu lên, một bàn tay bỗng xuất hiện trong tầm mắt cô.
Rụt rè ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy khuôn mặt của một cậu con trai đang cười rạng rỡ.
Là một trong ba người lúc nãy.
Làm sao đây.
Mình có thể đưa tay ra, nắm lấy bàn tay đang chìa ra của cậu ấy không?
Trong lúc Chise còn đang do dự, cậu con trai đã dịu dàng nắm lấy tay Chise.
「Hึ่ย!」
Cậu con trai chỉ dùng một tay đã dễ dàng đỡ Chise đứng dậy.
Cô gái rất xinh đẹp... được gọi là Fumino ở bên cạnh giúp tôi phủi bụi trên người.
「Ừm, không sao rồi, quần áo không bị rách chỗ nào đâu!」
Phủi xong, cô ấy nói vậy rồi mỉm cười.
「Nhanh lên, sắp trễ rồi đó!」
Fumino nói với Chise một câu, rồi cùng hai cậu con trai kia tiếp tục chạy về phía trước.
「Ơ, ừm...」
Chise, ngay cả thời gian để nói một lời cảm ơn cũng không có.
「Ê? Cô gái ban nãy có phải là tiểu thư nhà Umenomori không? Xét ở thế giới ba chiều thì cũng tàm tạm đấy.」
「Hử? Vậy à, cậu biết nhiều ghê nhỉ, Ieyasu.」
「Là do cậu không màng thế sự thôi, Takumi.」
Cuộc trò chuyện của bộ ba trong lúc chạy, lọt vào tai Chise như thể vọng đến từ một thế giới xa xôi nào đó.
Trông họ vui vẻ quá.
Không hiểu sao, lồng ngực tôi cảm thấy ngưa ngứa.
Rồi, tôi nhớ lại bàn tay mà cậu con trai tên Takumi đã chìa ra lúc nãy.
Lòng bàn tay siết chặt của cậu ấy, vô cùng ấm áp.
Từ ngày hôm đó, Chise luôn dõi theo Takumi Tsuzuki, và những người bạn bên cạnh cậu.
Còn tại sao mình lại làm vậy, lý do cho đến tận bây giờ, Chise cũng không rõ lắm.
Trong sảnh lớn rộng rãi của tiệm bánh Tây Umenomori, Chise chỉ có một mình.
Hôm nay vì là ngày khu phố mua sắm tổ chức lễ hội mùa hè, nên hầu hết các cửa hàng đều tạm thời đóng cửa.
Đương nhiên, Stray Cats cũng bao gồm trong đó.
Một khi Stray Cats đã đóng cửa, thì tiệm bánh Umenomori cũng chẳng có lý do gì để tiếp tục mở cửa.
Thế là, cô cho toàn bộ nhân viên trong tiệm nghỉ một ngày. Cũng chính vì vậy, Chise mới ở lại một mình trong tiệm.
「Tại sao... mọi chuyện lại thành ra thế này chứ...」
Trong cửa tiệm trống trải, sau khi nhìn về phía nhà bếp gần như chưa được sử dụng, Chise bất giác thốt ra một câu như vậy.
Đây không phải là câu hỏi dành cho bất cứ ai. Hoặc có lẽ, câu nói này là dành cho chính bản thân cô.
Bản thân mình chỉ là, muốn được ở cùng một nơi với Takumi và mọi người mà thôi.
Thế nhưng, khi nhận ra thì Umenomori Chise vẫn chỉ có một mình.
Cửa tiệm được chuẩn bị cho Takumi và mọi người, từ nội thất đến nguyên liệu, cho tới bất kỳ con dao làm bếp nào, đều đã cố gắng hết sức để sử dụng những vật phẩm chất lượng đẳng cấp thế giới, thế nhưng, vì quá trống rỗng, trong một môi trường như vậy, chẳng thể cảm nhận được một chút không khí ấm áp thoang thoảng như ở Stray Cats.
「Tại sao... mọi chuyện lại thành ra thế này chứ...」
Chise bất giác lại một lần nữa nói ra câu tương tự.
「Tiểu thư Chise?」
Bất giác nghe thấy tiếng gọi từ cửa tiệm.
「Người đang làm gì ở một nơi không bật đèn thế này ạ?」
Kaho Chikumaen nhìn bóng dáng Chise với vẻ mặt lo lắng.
「Không có gì. Thôi, đi nào.」
「Vâng ạ. À, về chuyện đồ bơi, tuy đã đặc biệt chuẩn bị bộ đồ bơi phù hợp nhất cho tiểu thư Chise, nhưng cũng vì thế mà thời gian còn lại không nhiều khi đồ bơi được giao đến ạ.」
「Vậy à...」
「Em rất mong chờ ạ.」
Kaho đáp lại tôi bằng một nụ cười ngây thơ như mọi khi. Đối với Kaho, người sẵn lòng giúp đỡ, Umenomori không có ác ý. Tên đã lên dây không thể không bắn, cuộc thi sắc đẹp áo tắm này bắt buộc phải tham gia. Umenomori không có đường lui, cũng không muốn trốn tránh. Nhưng... không hiểu sao nụ cười hiền hòa của Kaho và nụ cười thường ngày của Takumi có chút gì đó không giống nhau, nhận ra điều này, Chise cảm thấy khó xử và lảng tránh ánh mắt của Kaho.
Đối với khu phố mua sắm đang chuẩn bị chào đón lễ hội mùa hè, thay vì tràn đầy nhiệt huyết và sức sống, thì lại đầy sát khí và lo âu.
Vốn dĩ nhân lực đã thiếu, lại thêm lượng khách du lịch từ ngoài thị trấn đến tham quan vượt xa dự kiến, đối với những người sắp xếp công việc theo tiêu chuẩn của các lễ hội mùa hè những năm trước thì thực sự là một thảm họa, việc họ lo lắng và vội vã cũng không có gì lạ.
Còn tôi thì đang bận rộn phát những tờ rơi tự làm, cái gọi là tờ rơi này chỉ là những tờ giấy thô được làm từ chiếc máy photocopy mượn miễn phí đang ngủ yên trong kho của trường, tương xứng với ví tiền của bản thân. (Chú thích: giấy thô = 『藁半紙』, bạn nào hứng thú thì tự tra nhé.)
Hôm nay tuy không mở cửa tiệm, nhưng cũng không thể ngồi không, giờ chạy ra khu phố mua sắm cũng là một biện pháp bất đắc dĩ.
「Tiệm bánh ngọt chuyên doanh Stray Cats xin chào mừng quý khách! Những chiếc bánh do hai nữ thợ làm bánh xinh đẹp tự tay làm đang chờ đợi mọi người thưởng thức! Bánh dạo này ngon lắm đó!」
Bên cạnh tôi đang một mình phấn đấu, có một nữ thần hộ mệnh đang khúc khích cười.
「Ừm~~ Càng lúc càng cảm thấy có không khí mùa hè rồi nhỉ~~」
Chính là chị Otome đang thản nhiên ăn đá bào rột rột bên cạnh.
Rõ ràng người ta đang hết lòng quảng cáo cho tiệm chúng ta mà cái người này...
「A, nhìn nè nhìn nè, lưỡi chị biến thành màu xanh rồi nè~~ Nhìn đi~~ Takumi~~~」
「Mà... chỉ cần chị ngoan ngoãn đứng bên cạnh cũng có tác dụng quảng cáo rồi nên cứ kệ chị ấy vậy... haizz...」
Thấy một du khách dừng lại vì nhìn chị Otome, tôi không nói hai lời, vội vàng đưa tờ rơi cho anh ta.
Từ bây giờ chắc còn phải giữ bộ dạng này một lúc lâu nữa... Nóng quá đến mức tôi đã mệt lử rồi.
「Uwaa, buốt óc vì kem... đầu óc buốt rân lên…………」
Chị Otome vội vã và đau khổ. Tôi phải nói cái không khí thiếu căng thẳng này đúng là phong cách của chị hay là nên nói gì đây...
「Mà, Fumino và Nozomi đang làm gì vậy?」
「Ưưưư~~~~」
「Này, cái này chỉ cần bình tĩnh lại là không sao đâu.」
Chị có nhìn em bằng ánh mắt oán hận đó cũng vô dụng thôi. Ngay cả em ăn đồ lạnh xong cũng tự nhiên thấy đau đầu, biết làm sao được.
「Chắc là... vẫn còn ở tiệm đó~~」
Chị Otome vừa mới chiến đấu với cơn đau đầu vừa nói, khóe mắt đã rưng rưng nước.
「À à, vậy à, chắc đang thay đồ...」
Fumino và Nozomi gánh vác trọng trách quảng bá cho Stray Cats tại cuộc thi sắc đẹp.
「Takumi à, tò mò lắm đúng không, tò mò lắm đúng không~」
「Hả? Mà, cũng hơi tò mò...」
「Được thôi! Vậy thì chị đây sẽ đi xem bọn họ thế nào!」
「A, đợi đã, chị!?」
Lời còn chưa dứt, chị Otome đã như không nghe thấy gì mà chạy biến đi.
Ôi trời... chịu hết nổi. Sau đó, nhìn đống tờ rơi không phát đi được, tôi đã nhận thức sâu sắc về thực lực (chú thích: hoặc giá trị tồn tại XD) của chị Otome.
Serizawa Fumino hiện tại đang rất không vui. Tại sao tôi lại phải làm cái chuyện này chứ.
Cuộc thi sắc đẹp đồ bơi nghe thôi đã thấy ngớ ngẩn rồi. Dù sao đi nữa, trước hết, tham gia hoạt động đó thật sự quá xấu hổ.
Nơi bị mọi người chú ý như vậy, thật sự không phải là nơi mình nên đối mặt.
Chính vì cô là một mỹ少女 được chú ý nhiều hơn người bình thường, nên càng ghét những ánh nhìn như vậy hơn ai hết.
Nhưng, tôi vẫn nói với Takumi là sẽ tham gia.
Như vậy, tôi không còn khả năng nói những lời như 『Hay là thôi đi』 được nữa.
Dù sao tôi cũng biết rõ tình hình hiện tại của Stray Cats, hoạt động này của khu phố mua sắm phải nói là một cơ hội rất quan trọng.
Thật sự thật sự thật sự rất ghét cái hoạt động này... nhưng.
...Dù sao thì... cái đó. Lúc đó, Takumi đã nói là 『Nếu Nozomi có thể tham gia』.
Trên đời này thật sự có lời phát biểu vô tâm đến vậy sao? Không, không có.
Tôi đã ở Stray Cats từ lúc Takumi được Otome nhận nuôi, luôn tin rằng mình và họ đã là người một nhà, và vô cùng trân trọng mối quan hệ này, cùng nhau trải qua những ngày tháng đủ đầy và vui vẻ.
Dù nghĩ rằng có thể bị từ chối, có thể bị đánh, nhưng Takumi ít nhất cũng nên đến hỏi ý kiến tôi trước chứ.
Nếu là tôi, vì Takumi và Otome, tôi sẽ cố gắng. Rõ ràng là sẽ cố gắng mà.
Nếu không phải vì thế, ai mà lại chịu mặc bộ dạng đáng xấu hổ này chạy ra cho mọi người xem chứ.
「…Tâm trạng không tốt à?」
Nozomi hỏi tôi.
「Tâm trạng rất không tốt.」
Chẳng có ý định che giấu, tôi thành thật trả lời.
Dù nguyên nhân không vui thì có bao nhiêu cũng có, nhưng hiện tại nguyên nhân lớn nhất vẫn là chuyện này. (Ghi chú của người dịch: Nguyên văn không đề cập, có lẽ là chuyện Takumi không tìm Fumino mà tìm Nozomi giúp trước.)
Còn một chuyện nữa.
Từ sáng đến giờ vẫn chưa gặp được Takumi—chuyện này. Đúng như nghĩa đen, đừng nói là nói chuyện được, ngay cả mặt cũng chưa thấy. Dù biết cậu ta đã thức trắng đêm để chuẩn bị cho lễ hội hôm nay.
Nhưng, với tư cách là người khởi xướng ý kiến bắt người khác mặc bộ dạng này, Takumi ít nhất cũng nên nói một câu 『Vất vả cho các cậu rồi』 hay gì đó chứ.
Không phải là... để Takumi nhận xét về bộ đồ bơi của mình.
Cho nên bây giờ, việc soi đi soi lại trước gương soi toàn thân cũng không có ý nghĩa đặc biệt nào cả, thật đấy.
「Fumino, bộ này được không?」
「Hả? À, à à. Ý cậu là bộ đồ bơi à...」
Nghe thấy Nozomi đang thay đồ bơi giống mình ở bên cạnh lên tiếng.
「Không phải tốt lắm sao, à, dây vai hơi lỏng... OK, thế này là được rồi. Ừm, dễ thương lắm, dễ thương lắm, để đám con trai thấy chắc chắn sẽ chảy máu mũi vì sung sướng cho xem~」
「Đám con trai... Takumi cũng sẽ vậy à?」
「Ừm ừm, đặc biệt là người như Takumi đó.」
「Vậy à... Cảm ơn, Fumino.」
「Đừng, đừng cảm ơn nghiêm túc thế chứ...」
Từ sau sự kiện lần trước, cảm thấy Nozomi có chút thay đổi.
Làm việc cũng trở nên tích cực hơn, gần đây cũng nói chuyện nhiều hơn.
Và trên hết tất cả những hiện tượng đó...
「Vậy, tớ đi trước đây.」
「A, đợi đã!」
「Gì vậy?」
「Cậu định mặc thế này đi đâu vậy?」
「Đến chỗ Takumi.」
「Cái...?!」
Đúng vậy, trên hết tất cả những hiện tượng đó, sự thay đổi lớn nhất chính là hiện tượng trở nên dính lấy Takumi.
「Tại, tại sao lại phải đến chỗ Takumi?」
「Cho cậu ấy xem đồ bơi.」
「Thế nên tớ mới hỏi tại sao lại phải cho cậu ta xem?!」
「Vì Fumino vừa nói, để Takumi thấy thì cậu ấy sẽ vui.」
「Đúng, đúng là hình như vừa nãy thuận miệng nói vậy... nhưng, nhưng dù thế, cũng không phải là chúng ta chủ động đi cho cậu ta xem!」
Đối với những lời nói mà chính mình cũng không hiểu mình đang nói gì, Nozomi khẽ nghiêng đầu. Dù không biết tại sao, cảm thấy Nozomi rất thân thiết với Takumi, đúng, giống như cảm giác của một chú mèo con đối với chủ nhân của mình vậy.
Tưởng tượng cảnh Nozomi và Takumi thân mật vui đùa, không hiểu sao lòng Fumino dần dần trở nên không yên.
「Hơn nữa, mặc thế này chạy thẳng ra ngoài không thấy xấu hổ à?」
「Không, không sao.」
「À, nên mới nói không phải vấn đề ở phía cậu………… A a thật là~~」
Đối với cô gái có suy nghĩ hơi lệch lạc này, mình nên giải thích thế nào mới có thể truyền đạt được ý của mình đây... Fumino chìm vào suy nghĩ, không nhịn được ôm đầu.
「Fumino không muốn cho cậu ấy xem à?」
「Hả...」
「Takumi, chắc chắn sẽ vui lắm.」
「Tại, tại sao tớ lại phải làm cho Takumi vui chứ...」
Sẽ vui ư? Takumi thật sự sẽ vui vì điều đó ư...
Cùng với câu tự lẩm bẩm này, Fumino bất giác cũng chìm vào suy nghĩ.
Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa từ bên ngoài cánh cửa đã khóa.
「Mở~~ cửa~~ ra~~」
「Otome…?」
Mở tấm rèm cửa sổ, liền thấy Otome đang áp mặt vào kính.
Otome ngồi trên quầy bar uống trà nóng. Dù Fumino định pha một ly trà lúa mạch lạnh, nhưng có vẻ vì vừa ăn quá nhiều đồ lạnh nên đã bị Otome từ chối.
「Thay đồ xong rồi nhỉ, hai đứa thật là phấp phới quá đi, siêu chữa lành luôn~~」
「Cái gì vậy, phấp phới với chữa lành là sao...」
「Là ý rất dễ thương đó~~」
Bị người ta nói thẳng là dễ thương, Fumino bất giác có chút ngượng ngùng.
「Nhưng, thế này thì không thắng được trong cuộc thi sắc đẹp đâu.」
「Cái...」
Otome nói câu này với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy. Sau đó, cô uống cạn chén trà trong tay, đặt chén xuống bàn rồi đứng dậy.
「Bây giờ, tiểu thư đây sẽ đặc biệt truyền thụ cho các em một tư thế tất thắng để giành chiến thắng trong cuộc thi sắc đẹp!」
「Tư thế tất thắng?!」
「Chị làm đây! Tư thế đại bàng giữa hoang dã!」
Otome đứng một chân, hai tay giơ cao qua đầu tạo thành hình chữ V.
「Cái đó... chị Otome?」
「Cái này là hồi trước chị học được từ một bộ tộc sâu trong rừng rậm nhiệt đới đó, ở bộ tộc đó, người ta đều làm động tác này trước mặt đàn ông để quyến rũ họ đó~」
「Quyến rũ gì chứ...」
Dù tôi nhìn thế nào cũng thấy giống tư thế thị uy hơn.
「Ra là vậy, em nhớ rồi.」
「À không, Nozomi em không cần phải nghe một cách nghiêm túc vậy đâu.」
Fumino bất giác mỉm cười, rồi lại thở dài một tiếng.
「Thế~ cũng sắp đến lúc đến hội trường rồi nhỉ?」
Fumino và Nozomi khoác thêm một chiếc áo bên ngoài bộ đồ bơi, rồi lên đường đến hội trường.
「Tiện thể có muốn ghé qua chỗ Takumi không? Nếu thấy đồ bơi của hai đứa, chắc chắn Takumi sẽ ngại quá mà ngất đi cho xem~~」
Nghe những lời Fumino nói với tiếng cười 『phufufu』, Fumino bất giác hai má nóng bừng lên.
Và thế là, nếu gặp Takumi, việc đầu tiên cần làm cũng đã được định sẵn trong số mệnh.
「Không thể đột nhiên đá người ta như vậy được chứ?!」
「Im đi! Tất cả là lỗi của cậu đấy, Takumi!」
「Rốt cuộc cậu đang nói cái gì vậy?!」
Tôi cứ thế phải chịu một cú đá trời giáng không rõ lý do của Fumino, kèm theo cơn thịnh nộ cũng không rõ nguyên nhân của cô ấy.
Sau khi thấy Fumino khoác áo ngoài bộ đồ bơi trông có chút gợi cảm, tôi vừa nghĩ có lẽ cô ấy đã đến cùng Nozomi và Otome, thì ngay lập tức đã bị ăn đòn như đã nói. Dù tôi cũng cảm nhận được Fumino không muốn tham gia cuộc thi sắc đẹp này lắm, nhưng dù thế nào cũng không đến mức phải dùng chiêu siết cổ như muốn vặn đứt đầu người ta thế chứ.
「Mà thôi, chuyện này để sau tính sổ với cậu sau.」
Nghe Fumino phát biểu, không hiểu sao có cảm giác như một đao phủ vậy... tôi đã làm gì nên tội chứ. (Ghi chú của người dịch: Takumi Tsuzuki đã đánh cắp một thứ gì đó quan trọng của Fumino...)
「Vậy, không có gì muốn nói à?」
「Hả?」
「『Hả』 cái gì mà 『hả』?! Cái đó... ví, ví dụ như cảm nhận chẳng hạn, không có gì muốn nói sao?」
「Cảm nhận... ý cậu là đồ bơi à? Các cậu mặc áo khoác che kín thế này bảo tớ phát biểu cảm nhận thì tớ cũng không biết nói sao nữa.」
「Chuyện, chuyện này là bất khả kháng mà? Chẳng lẽ bọn tớ phải mặc mỗi bộ bikini ở nơi thế này sao? Kệ đi, nói đại cảm nhận gì đó đi!」
Đừng làm khó tôi nữa mà...
「Takumi.」
Đột nhiên, Nozomi bước lên trước mặt Fumino.
Rồi cô cởi chiếc áo khoác trên người ra, động tác quả thật gọn gàng dứt khoát.
「Cái...?!」
Giữa con phố đông nghịt người đột nhiên xuất hiện một thân hình mặc đồ bơi, những người đàn ông đang đi xung quanh lập tức đổ dồn ánh mắt về phía Nozomi.
Người thì đâm vào cột đèn, người thì bị bạn gái đi cùng véo thịt, người thì bị bỏng bởi tấm sắt nóng... trong chốc lát quy mô thiệt hại không ngừng lan rộng.
「Thế nào?」
「À, không phải... dù cậu hỏi tớ thế nào thì tớ cũng...」
「Takumi, vui không?」
「Cái đó... ờ, ừm.」
Đột nhiên Nozomi như đang suy nghĩ điều gì đó.
「A, đúng rồi.」
Vừa thấy có vẻ như đang cân nhắc gì đó, đột nhiên Nozomi đứng một chân, hai tay giơ lên trời, dang rộng ra hai bên.
「Tư thế đại bàng trên hoang dã... meo」
「…Hả?」
Tôi chỉ biết đứng hình tại chỗ. Nozomi, cậu không sao chứ.
「Đợi đã Nozomi! Không được cởi ra ở nơi thế này!」
Fumino sau khi hoàn hồn khỏi cú sốc vội vàng cầm áo khoác choàng lên cho Nozomi.
「Otome, đã nói dối.」
Dù không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng đến cuối cùng Nozomi có vẻ không hài lòng với kết quả này, trông có chút bất phục.
Ra là vậy, là trò của chị già. Nhưng mà, lại là cơn gió nào đây, sau chuyện này phải tìm chị Otome tra hỏi cho ra nhẽ. 『Đừng có tùy tiện trêu chọc con gái nhà lành chứ』 như vậy... không, có khi Otome lại nói những chuyện đó một cách nghiêm túc cũng nên.
「A, mà chị đâu rồi?」
Rõ ràng là đi gọi Fumino và mọi người đến, tại sao lại không xuất hiện cùng họ chứ?
「Otome á, giữa đường không biết chạy đi đâu mất rồi, chắc là đến chỗ bà Yuna gì đó.」
Toi rồi... bây giờ cũng không còn thời gian để hối hận nữa.
Kết quả là, việc phát tờ rơi có thuận lợi hay không, đã hoàn toàn phụ thuộc vào kết quả của cuộc thi sắc đẹp đồ bơi có thành công hay không.
Thời gian khai mạc cuộc thi sắc đẹp đồ bơi đang dần đến gần.
Sau khi chia tay Takumi, Fumino và Nozomi đi về phía tiệm mì, nơi được dùng làm hậu trường của hội trường.
「Chính là ở đây rồi. Nozomi, chuẩn bị tinh thần chưa?」
「Người đang run là Fumino đó.」
Với vẻ mặt xen lẫn giữa quyết tâm và lo lắng, Fumino và Nozomi bước vào hậu trường.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc mở cửa, sắc mặt Fumino lập tức thay đổi, rồi cô cao giọng hỏi—
「Tại sao cậu lại ở đây!!」
「Ồn ào quá!!!! Chuyện này không liên quan đến cậu!」
Người bị Fumino mắng—Umenomori Chise lập tức lớn tiếng đáp trả.
Nếu có ai dám đứng giữa hai người họ, chắc chắn sẽ bị tia lửa điện thiêu thành tro theo đúng nghĩa đen.
「Đây là hậu trường của cuộc thi đồ bơi, người không phận sự xin vui lòng rời đi nhanh chóng.」
「Đừng có tự tiện coi người khác là người không phận sự!」
Đối với câu nói này, Fumino nhíu mày.
Nếu không phải là người không phận sự... chẳng lẽ Chise?!
「…Đây không phải đồ bơi.」
Đối với lời phát biểu của Nozomi, Fumino cũng gật đầu. Đúng vậy, nếu trên người không mặc đồ bơi, Chise càng không thể tham gia cuộc thi sắc đẹp đồ bơi.
Dù không định chỉ ra trước mặt cô ấy, nhưng Chise dù sao vẫn có vấn đề hạn chế về cơ thể, về điểm này Fumino rất rõ, nên không thể nào... thật sự là 『sao có thể chứ』.
Thế nhưng, ánh mắt nghi hoặc đó đối với Chise lại vô cùng chói mắt.
Rít———!
Không khí vốn đã lạnh lẽo đột nhiên càng trở nên lạnh hơn.
「Nếu tôi nói tôi cũng tham gia cuộc thi sắc đẹp, cậu định nói lời oán thán gì sao?!」
「Cậu định tham gia á?!」
「Tôi nói là tôi định đại diện cho tiệm bánh Tây Umenomori tham gia, rồi giành chiến thắng trong cuộc thi này!」
「Hảảảảả?!」
Chise đặc biệt mặc đồ bơi... dù những từ ngữ đó đã đủ gây sốc, nhưng từ 『Tiệm bánh Tây Umenomori』 rõ ràng còn gây sốc cho Fumino hơn.
「Nếu Stray Cats định quảng cáo trong cuộc thi này, thì bây giờ tôi đã tuyên bố tham gia, các người cũng không cần phải hy vọng gì nữa! Hừ! Cứ chờ xem~~ đi!」
「Cậu đang nói cái gì vậy~~~!」
Chise đến mức này rồi vẫn muốn phá hủy Stray Cats—phá hủy nơi mà chúng ta trân trọng sao? Fumino gần như sắp khóc, cô hối hận vì trước đây đã không căm ghét Chise.
「…Cậu đúng là đồ tồi tệ nhất.」
「Hả? Chẳng phải là tại các người chỉ biết ru rú trong cái tiệm rách nát đó sao!」
Chise ưỡn ngực đáp trả.
「Tôi không phải đã nói rất nhiều lần rồi sao, nếu đến cửa hàng của tôi, dù là nghỉ phép cũng sẽ được thuê với đãi ngộ cực kỳ cực kỳ ưu ái mà!」
「Thế nên đã nói rất nhiều lần rồi! Không phải vấn đề đó!」
Stray Cats, đối với Fumino, đối với Takumi và Otome, chính là 『nhà』.
Rõ ràng là chưa từng nói mong muốn nhận được nhiều tiền hơn, tại sao Chise lại nghĩ theo hướng đó chứ?
Tuy nhiên, Fumino không nói những lời đó ra, mà chỉ lớn tiếng cãi lại.
「Nếu phải nhận sự chăm sóc như vậy của cậu, tôi thà chết còn hơn!」
「Vậy, vậy, vậy thì chết đi————!」
「Ai lại đi bảo người khác chết một cách tùy tiện như vậy chứ! Cậu ít nhất cũng nên học chút thường thức cuộc sống đi!」
Bình thường, những lời nói có sức sát thương cực lớn như vậy cũng dễ dàng buột ra.
「…Chise.」
「Gì hả?!」
Khi nhận ra, Nozomi đang ôm một chiếc hộp lớn không biết chứa gì trong tay. Vì chiếc hộp quá lớn, nên hoàn toàn không nhìn thấy được Nozomi. Hơn nữa trên hộp còn được trang trí bằng các loại hoa kết bằng ruy băng lụa, quả thực là một sự trang trí lộng lẫy đến mức bất thường.
「Đồ ngốc, sao lại ôm hành lý lớn thế này đến đây.」
Fumino vội vàng chạy qua giúp Nozomi, và để ý thấy Nozomi ôm chiếc hộp không hề vất vả.
Chẳng lẽ bên trong hộp rất nhẹ?
「Cái này, cho Chise.」
「Hả? Cho tôi?」
Nozomi gật mạnh đầu, đặt chiếc hộp xuống trước mặt Chise.
「A a, cuối cùng cũng được gửi đến rồi.」
「Đây là cái gì?」
「Hừ hừ, đây mới là vũ khí bí mật của tôi!」
Bộ đồ bơi tuyệt vời nhất mà Kaho đã chuẩn bị cho cô, theo lý mà nói, hẳn là đang nằm trong chiếc hộp trước mắt mọi người lúc này.
「Nhìn cho kỹ đây! Đây chính là————」
Như thể muốn phá tan chiếc hộp, Chise thô bạo tháo nút thắt ruy băng trên hộp.
「Bộ đồ bơi tuyệt nhất mà lát nữa tôi sẽ mặc…………………… ê ê ê ê ê ê ê ê!??!」
Bên trong chiếc hộp sang trọng được bao quanh bởi hoa kết, đáng lẽ phải là bộ đồ bơi cao cấp nhất được làm đặc biệt cho Chise.
Thế nhưng thứ trước mắt này, dù nhìn từ trên xuống dưới hay soi dưới kính hiển vi, đều không nghi ngờ gì là bộ đồ bơi thường thấy trong trường học—nói cách khác là 『đồ bơi trường học』.
「「……………………」」
Một sự im lặng đáng ghét bao trùm không gian.
Rồi ánh mắt của Fumino và Chise, rơi xuống một mẩu giấy nhỏ đặt trên bộ đồ bơi trường học.
Và trên mẩu giấy đó có vài câu ngắn gọn, được viết bằng chữ viết ngay ngắn.
『Gửi tiểu thư Chise kính yêu
Đến cuối cùng, tôi vẫn tin rằng để phát huy tối đa sức quyến rũ của tiểu thư Chise, không gì khác ngoài bộ đồ bơi này. Tôi xin gửi tặng nó cho người với tất cả lòng nhiệt thành.
Tin rằng, người nhất định sẽ giành chiến thắng rực rỡ trong cuộc thi sắc đẹp đồ bơi lần này
————Với tư cách là một người bạn của tiểu thư Chise
Kaho Chikumaen』
「「……………………」」
Lại một lần nữa chìm vào im lặng.
Và người phá vỡ sự im lặng đó là—
「Bộ đồ bơi tuyệt vời nhất, phù hợp nhất với Chise…?」
Rít———!
Đối với câu hỏi của Nozomi, Chise đang đứng đờ ra bỗng trợn tròn mắt.
「Kaho Chikumaeeeeeeeeeen!」
Sau đó, người dân thành phố đều nói, thật may mắn là sóng xung kích mà Umenomori tung ra lúc đó đã không phá sập tiệm mì.
Tại một góc nọ, trên một chiếc bàn có dán mẩu giấy nhỏ ghi 『Ban tổ chức Lễ hội Mùa hè』, xung quanh bàn là các chủ cửa hàng trong khu phố mua sắm. Chủ tiệm thịt, tiệm trái cây và các chủ tiệm tương tự. Nhưng dù thế nào đi nữa, điểm chung của họ là đều là thành viên của fanclub Otome Tsuzuki, và còn là một trong những người sáng lập câu lạc bộ này.
Vẻ mặt họ tái nhợt, chẳng màng đến lễ hội mùa hè đang diễn ra hoành tráng, một không khí bi thảm bao trùm hiện trường.
「Tại sao lại thành ra thế này chứ」
Đột nhiên một người đàn ông lẩm bẩm.
「Cứ tưởng chắc chắn chị ấy sẽ tham gia vì mục đích quảng cáo chứ...」
Một người khác chống cằm, vẻ mặt bất bình nói.
「Rốt cuộc chúng ta thành lập mặt trận chung này để làm gì cơ chứ.」
Còn một người nữa, đeo cặp kính nhỏ, vừa nhìn về phía hội trường lễ hội vừa nói.
Ánh mắt của những người đàn ông đều hướng về một người. Đó là Otome, đang ngồi trên chiếc ghế dài ở không xa, vui vẻ phe phẩy quạt, uống trà thanh, nói cười cùng các cụ già.
Họ đã mong chờ biết bao, mong chờ Otome có thể tham gia cuộc thi sắc đẹp đồ bơi, vì thế còn lấy cớ 『muốn chụp ảnh yukata』 để mua máy ảnh cao cấp, tất cả mọi người hôm nay đều đã trở thành dũng sĩ.
Thế nhưng, mở cửa ra xem, người tham gia cuộc thi sắc đẹp không phải là Otome, mà là Fumino và Nozomi. Sự thật là Otome không tham gia, đã khiến các thanh niên và trung niên trong khu phố mua sắm vô cùng thất vọng.
Một con chó bị xích một chân bằng một sợi xích khổng lồ, thản nhiên ngáp một cái thật dài.
Phía bên này, Takumi đã từ bỏ việc phát tờ rơi, bỏ mặc đống tờ rơi còn thừa lại trên tay và bắt đầu chạy đôn chạy đáo trong khu phố mua sắm.
Thật sự đã quá coi thường chị Otome. Chị Otome đi tuần tra khắp lễ hội, rất dễ dàng tìm thấy người gặp khó khăn hoặc những chuyện rắc rối xảy ra. Đương nhiên, Takumi chỉ có thể ở bên cạnh giúp đỡ.
Khi bị nói 『giúp một tay đi giúp một tay đi』, từ những việc nhỏ nhặt cho đến những công việc lớn đều chất đống như núi, không ngừng nghỉ một giây nào—đúng như nghĩa đen là chạy đi chạy lại... dù những chuyện như thế này đã quen từ lâu rồi.
Đưa đứa trẻ bị lạc về lều, di chuyển người đàn ông say rượu nằm giữa đường, dù giữa đường bị bong bóng nước của trẻ con ném trúng, bị bọn trẻ cười nhạo, cũng vẫn kiên trì làm công việc dọn dẹp cho lễ hội.
Mà, dù trước đó tôi cũng nghĩ nên đến giúp tổ chức lễ hội, nhưng nghĩ đến tình hình cửa hàng của chúng ta lại chẳng giúp được gì... nên chút việc vặt này vẫn có thể làm tốt.
Ngay khi tôi điều chỉnh lại tâm trạng, định lấy lại khí thế tiếp tục làm việc...
Ống tay áo của tôi, không biết bị ai đó giật giật kéo.
Quay đầu lại, là Nozomi mặc áo phông (tất nhiên bên trong là đồ bơi).
「Hả? Không phải cậu đã đến hậu trường rồi sao.」
「…Có chuyện muốn nói với cậu nên chạy ra.」
Dù không hiểu ý của Nozomi, nhưng tôi vẫn lắng nghe cô ấy nói.
「Ừm, sao vậy?」
「Chise ở đây.」
「Thì sao chứ?」
Đây là trong thị trấn, Chise ở đây là chuyện đương nhiên.
「Không phải vậy, ở hậu trường.」
「…?」
Hậu trường... chẳng lẽ...
「Cuộc thi sắc đẹp đồ bơi à?」
「Ừm.」
Cuộc thi sắc đẹp, Chise... định tham gia sao?!
「Thông qua cuộc thi sắc đẹp đồ bơi, quảng cáo cho tiệm bánh Tây Umenomori.」
「Như vậy, chẳng phải là cùng chiến thuật với chúng ta sao.」
「…Meo」
Đối với Nozomi khẽ gật đầu, Takumi có chút sôi máu.
Nếu Umenomori thật sự làm vậy, thì sẽ càng làm sâu sắc thêm mối quan hệ đối đầu với Stray Cats.
Và rồi, nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy, dần dần chúng ta sẽ không bao giờ có thể trở lại như trước được nữa.
Gay go. Thật sự rất gay go.
「…Đến chỗ Umenomori.」
「Ừm.」
Dù việc chuẩn bị cho lễ hội cũng quan trọng, nhưng bên này còn phiền phức hơn.
Cân nhắc ngay lập tức, Takumi cuối cùng đã chọn việc quan trọng hơn đối với mình.
Điểm đến, chính là tiệm mì—hậu trường của cuộc thi sắc đẹp, nơi mà hiện tại có thể bùng nổ thành một trận chiến siêu không gian bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ. Vừa chạy, Takumi vừa khẩn cấp triệu tập Daigoro và Ieyasu.
「Cho nên tôi đã nói cậu biết điều một chút đi!」
「Tại sao lại phải nói này nói nọ về kế hoạch cao cả mà tôi đã làm chứ!」
「Vì cái kế hoạch này mà mặc đồ bơi trường học, ngốc cũng phải có giới hạn thôi!」
「Ồn ào ồn ào ồn ào ồn ào! Đừng có nhắc đến ngực!!」
「Tôi có nhắc đâu chứ!!」
(Ghi chú của người dịch: Dù chắc mẩm diễn viên lồng tiếng bản TV của Umenomori Chise sẽ là Kugimiya... nhưng có vẻ không phải, tiếc quá tiếc quá... PS: 『Ồn ào』 = 『Urusai』 mà mọi người đều biết)
Chise và Fumino trong tiệm mì, đã hoàn toàn vượt qua trạng thái 『căng như dây đàn』, bước vào một trận chiến hoàn toàn nảy lửa.
Hai người đối đầu gay gắt, hoàn toàn không để ý Nozomi đã biến mất tự lúc nào.
「Chẳng phải là do các người không thể hiểu được sự tử tế của tôi nên mọi chuyện mới thành ra thế này sao?!」
「Tử tế của cậu cái quái gì! Hoàn toàn là sự quan tâm thừa~ thãi!」
「Đừng có nói những lời ích kỷ như vậy!」
「Người nói lời ích kỷ là cậu đấy!!」
「Tớ không có tùy hứng, không phải tớ đã nói sẽ chăm lo cho các cậu chu toàn sao? Cứ vứt quách cái quán rách nát đó đi rồi đến chỗ tớ là được chứ gì?!」
「…!」
Tại sao cậu lại không hiểu cơ chứ. Lúc này, Fumino cảm thấy buồn bã nhiều hơn là tức giận.
Takumi rời khỏi trại trẻ mồ côi, không chốn nương thân. Người đã cưu mang Takumi chính là Otome, và cũng chính là Stray Cats. Kể từ đó, lần nào Fumino cũng đến đó chơi, rồi không biết tự lúc nào đã bắt đầu phụ giúp quán. Mối nghiệt duyên từ thuở tiểu học – Ieyasu bắt đầu ghé góc trà trong quán là từ năm lớp ba. Còn Kōya, người trở nên thân thiết với Takumi hồi cấp hai, ban đầu đã thử uống món của người lớn – cà phê, để rồi phải vật lộn khổ sở với vị giác của mình. Sau đó, mỗi lần mua cà phê uống xong, cậu ta lại phải nốc thêm cả đống nước, cho đến khi không chịu nổi vị đắng đó nữa mới chịu đổi sang gọi trà kombu.
Sinh nhật mười tuổi – dù nói vậy nhưng Takumi không biết ngày sinh của mình nên lấy ngày cậu được Otome nhặt về làm kỷ niệm – lần đầu tiên cô làm bánh kem cho Takumi, kết quả lại nhầm đường với muối, tạo nên một thất bại thảm hại. Dù vậy, cả Otome và Takumi vẫn vừa ăn vừa tấm tắc khen 「Ngon, ngon」.
Lần đầu tiên Takumi có phòng ngủ riêng, vì chưa quen nên cậu cảm thấy rất bất an, thế là cô đã cùng cậu tay trong tay ngủ lại ở Stray Cats. Năm đó cô bảy tuổi.
Và rồi chỉ vài tháng trước, Nozomi, người bị bóng tối của xã hội làm tổn thương, trông chẳng khác nào một chú mèo hoang, cũng chính tại Stray Cats này đã nhận ra rằng mình có thể ở lại đây.
Một nơi như thế, làm sao có thể thay thế được. Dù cho nơi cậu đưa ra có lộng lẫy đến đâu, bánh kem có ngon đến thế nào đi chăng nữa.
Stray Cats là nhà của chúng tôi. Là chốn về và là nơi nương tựa quan trọng nhất của chúng tôi.
Bất giác chìm vào hồi ức, Fumino đột nhiên im lặng. Thấy vậy, Chise liền tỏ vẻ đắc ý.
「Hết lời để phản đối rồi chứ gì? Cuối cùng cậu cũng hiểu ra rồi sao?」
「Không đời nào có chuyện đó!」
「Aaaa! Cậu phiền phức quá đi!!」
「Người phiền phức là cậu mới đúng!!」
Dù đang lườm nhau bằng ánh mắt như muốn giết chết đối phương, Fumino cũng dần dần hiểu ra điều Chise muốn làm, hay nói đúng hơn, có lẽ mọi người đều đã hiểu ra.
Tuy rất phiền toái, nhưng Chise cũng giống như một đứa trẻ gây rối để được chú ý, tất cả chỉ để Takumi và mọi người… chỉ để Takumi để mắt đến mà thôi. Dấu hiệu thì có cả đống.
Câu lạc bộ được thành lập một cách cưỡng ép, những buổi họp vô ích chẳng định ra nổi mục tiêu. Và nối tiếp tất cả những điều đó mới dẫn đến tình hình hiện tại. Tâm trạng của Chise khi làm vậy, Fumino không phải là không biết.
『Để có thể ở bên mọi người』, chỉ là một chuyện đơn giản như vậy thôi.
Vậy nên, câu trả lời dành cho Chise cũng rất đơn giản.
Chỉ cần Chise cũng đến 『Stray Cats』 là được.
Thứ mình muốn thì đừng cố chiếm đoạt, chỉ cần bản thân mình hòa nhập vào đó là được rồi.
Nhưng đó lại là một việc khó khăn. Phải thành thật với cảm xúc của chính mình thực sự là một điều rất khó.
Fumino hiểu rõ điều này hơn bất kỳ ai, thế nhưng, nếu người ở đây không phải là Fumino, có lẽ đã có thể truyền đạt rõ ràng điều đó cho Chise, đằng này Fumino lại chỉ biết một mực gào thét.
Nếu là Chise, rõ ràng chỉ cần chịu gõ cánh cửa của Stray Cats thì đã có thể trở thành một thành viên rồi. Thế nhưng Fumino cũng không thể thành thật với bản thân, nên kết quả những lời muốn nói lại biến thành thế này:
「Mấy chuyện cậu muốn nói ấy, tớ chẳng hiểu chút nào hết!!!」
Khi tiếng gào của Fumino Serizawa vẫn còn vang vọng, sự kiên nhẫn của Chise cũng dần đi đến giới hạn.
「Tư tưởng cao quý của tôi, một kẻ như Serizawa sao có thể hiểu được chứ!」
「Cao quý chỗ nào chứ. Rốt cuộc chẳng phải chỉ là cách hưởng thụ nhàm chán mà mấy đứa nhà giàu mới nghĩ ra thôi sao!」
「Không hề nhàm chán—!!」
「Vô cùng nhàm chán!!」
Đối diện với con ngốc không chịu hiểu mình, Chise cũng dần trở nên ồn ào.
Xét tình hình hiện tại, ngoài việc tiệm bánh Umenomori khai trương thuận lợi ra, các kế hoạch khác của Chise – hay nói đúng hơn là những phần cốt lõi – lại hoàn toàn không diễn ra như ý muốn.
Rõ ràng người như Kaho (dù việc chọn bộ đồ bơi của trường đúng là tệ hại), lại có thể thấu hiểu suy nghĩ của Chise.
Tại sao, tại sao những nhân vật trọng yếu trong kế hoạch lại không thể hiểu được chứ!
「Thiệt tình, các người đúng là một lũ ngốc không biết điều!」
「Mấy chuyện cậu đang nghĩ, làm sao mà hiểu nổi chứ!」
「Rõ ràng là có người hiểu được mà!!」
「Ai lại đi làm đồng bọn cho một đứa ngốc như cậu chứ!」
Sự bực tức với Fumino, người dù nói thế nào cũng không chịu hiểu, đã lên đến đỉnh điểm.
Thế nên, Chise đã hét lên tên người đồng minh duy nhất của mình lúc này.
「Kaho đã khen kế hoạch của tôi là hoàn hảo mà!!」
Nghe thấy câu nói của Umenomori, tôi dừng bước trước cửa tiệm mì.
Kaho… Kaho? Chikumaen Kaho? Cô tiểu thư duyên dáng yêu kiều đó ư?
『Cho nên kế hoạch của tôi chẳng có gì sai cả! Đừng có gây rối nữa, ngoan ngoãn nghe lời tôi đi!』
『Đừng có giỡn mặt nữa!!』
Bên trong tiệm mì, cuộc khẩu chiến giữa Umenomori và Fumino vẫn còn văng vẳng.
「Xem ra, Thiên hạ đệ nhất võ đạo hội vẫn còn đang tiếp diễn nhỉ.」
Ieyasu nheo mắt nói. Daigorō đứng bên cạnh cũng gật đầu đồng tình.
Trong lúc cãi vã, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng thứ gì đó vỡ tan. Takumi thực sự không muốn biết lý do là gì. Mà nói đi cũng phải nói lại… bác chủ tiệm mì ơi, cháu thành thật xin lỗi.
Trong lúc chúng tôi đang nghĩ cách để xen vào không gian dị次元 bên trong tiệm mì, đột nhiên tôi nghe thấy giọng của Nozomi.
「Chise không phải người xấu.」
Rồi cô bé ngước lên nhìn thẳng vào tôi.
「À à, đúng là vậy.」
Ngạo mạn bất tuân,天上天下唯我独尊, Umenomori Chise.
Dù khiến người ta cảm thấy 『sai lầm ở nhiều phương diện』, nhưng nhìn chung cũng không phải là người xấu.
「Này, Takumi. Vừa rồi Umenomori có nói một câu.」
Ieyasu hiếm khi tỏ vẻ trầm ngâm. Ừ, cậu cũng để ý rồi à, Ieyasu.
「Tuy Umenomori lúc nào cũng hành động liều lĩnh, nhưng lần này cảm giác có gì đó không giống mọi khi.」
Nếu hỏi khác chỗ nào, thì sự khác biệt nhỏ nhặt đó cũng khó mà diễn tả thành lời.
Nhưng rõ ràng là khác.
Dù gì cũng đã ở bên nhau lâu như vậy, chút khác biệt nhỏ đó chúng tôi vẫn nhận ra được, Umenomori ạ.
「Nếu nói đến yếu tố khác biệt so với mọi khi thì…?」
Tôi và Ieyasu đồng thanh trả lời.
「「…Chikumaen Kaho!!」」
Chính là vậy. Kể từ khi cô ta xuất hiện, lời nói và hành động của Chise đã bị ảnh hưởng. Liệu đây là Umenomori bị Kaho dắt mũi, hay chính Umenomori đã lạc lối, điều đó tôi cũng không biết.
Nhưng mà, Umenomori, bình tĩnh lại một chút và suy nghĩ kỹ đi.
Rồi chúng ta làm hòa nhé? Tôi thầm nghĩ trong lòng.
Đúng lúc tôi định mở cửa tiệm mì, một người đàn ông đã chặn ngang trước mặt.
「Hừ hừ… chỗ này, cứ để bản gia ta đây xuất hiện một cách hoành tráng trước tiên!」
Ieyasu cười tự tin (đồng thời rất liều lĩnh) rồi hùng hổ mở toang cánh cửa.
「Làm phiền đây—!」
「「Đừng có vào đây, đồ biến thái aaaa!!!」」
Rầm!
Oa, chiếc ghế của tiệm mì lún sâu vào người Ieyasu luôn kìa.
Cánh cửa vừa mở ra đã được chứng kiến màn biểu diễn tuyệt kỹ hoành tráng đó, những người mục kích – tôi và Daigorō đều chết đứng tại chỗ.
À phải rồi, nếu đây là hậu trường của cuộc thi hoa khôi áo tắm… vậy có nghĩa là… nó giống như phòng thay đồ nữ sao?
Ieyasu bên cạnh cứ thế ngã gục xuống trong bộ dạng hợp nhất với chiếc ghế.
『Xin lỗi nhé, nhưng sự hy sinh cao cả của cậu sẽ không bị lãng phí đâu.』 Tôi và Daigorō chắp tay vái Ieyasu.
Ngay sau đó, cơn thịnh nộ của Fumino chuyển mục tiêu sang phía chúng tôi.
「Takumi, cậu cũng đến đây để nhìn trộm hả? Đồ biến thái! Chết đi hai lần cho tớ!!」
「Không phải. Tớ không đến để nhìn trộm, tớ đến để nói chuyện với Umenomori.」
Đối mặt với khí thế của Fumino, tôi bất giác lùi ra xa cửa tiệm mì, cất cao giọng hơn một chút.
Từ lúc nghe thấy cái tên Kaho, trong lòng tôi luôn có một cảm giác mơ hồ, và giờ cảm giác đó đã dần trở nên rõ ràng.
Nếu những hành động khác lạ gần đây của Umenomori là do ảnh hưởng của Kaho. Vậy thì cuộc thi hoa khôi áo tắm lần này, e rằng cũng là do Kaho xúi giục cô ấy tham gia.
Nếu đã vậy thì, thật sự đến đây là đủ rồi.
「Umenomori, dù cậu có làm vậy cũng chẳng thay đổi được gì đâu.」
Tôi nói với Umenomori, người đang tức giận đến dựng cả tóc gáy trong tiệm mì.
「Ồn ào quá.」
「Tớ mong cậu có thể hiểu, Stray Cats có ý nghĩa như thế nào với chúng tớ.」
「Tôi đương nhiên hiểu rồi. Cho nên tôi mới xây một cái tiệm mới còn gì.」
「Đã nói là không phải mà…」
「Ồn à~~~~o quá! Tóm lại, chỉ cần các người chịu đến tiệm của tôi là được, như vậy mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả thôi!!」
「Lại còn nói chuyện đó nữa à? Cậu cũng vừa phải thôi chứ!!」
「Serizawa cậu ồn ào nhất đấy!!」
「Cậu nói cái gì—?!」
Lúc này, giữa hai người đang có vẻ sắp lao vào nhau, Nozomi đột nhiên xen vào.
「Oa, làm gì thế Nozomi?!」
Nhìn Umenomori bị Nozomi làm cho giật mình, Nozomi từ từ đưa tay ra.
「…………Chise, ngoan lắm.」
Nhìn bàn tay đang xoa đầu mình của Nozomi, Umenomori mở to mắt.
「Chise, ngoan lắm.」
「Chờ đã, đừng làm vậy chứ Nozomi.」
「Chise, ngoan lắm, ngoan lắm.」
「Đã bảo dừng lại rồi mà, cậu cũng là thuộc hạ của tôi đấy!」
Mỗi lần Umenomori gạt tay Nozomi ra, Nozomi lại đặt tay lên đầu Umenomori xoa xoa.
「Chise, ngoan lắm.」
Cùng với những lời lặp đi lặp lại của Nozomi, không khí cũng dần lắng xuống.
…Đúng là vậy.
Tất cả mọi người ở đây một lần nữa xác nhận lời Nozomi nói.
Chise không có ác ý.
Chỉ là, có một chút khác biệt với chúng tôi mà thôi.
「Umenomori, đủ rồi chứ?」
「…! Dù, dù sao thì mấy người cũng không thể nào hiểu được suy nghĩ của tôi đâu!」
Xem ra Umenomori vẫn tin rằng mình đúng và lặp lại những lời trước đó.
「Ở đây, người cho rằng việc cậu làm là đúng chỉ có một mình cậu thôi.」
「Không phải chỉ có mình tôi! Dù gì thì, Kaho đã nói như vậy là thích hợp mà?!」
Umenomori nghiến răng ở đó, còn chúng tôi chỉ lặng lẽ nhìn cô ấy.
Có lẽ biết rằng cứ tiếp tục thế này cũng chẳng nói được gì nữa, Umenomori rõ ràng đã hành động.
「Aaa chịu hết nổi, ồn ào quá! Tránh ra—!」
Sau khi đá bay chúng tôi – hay đúng hơn là Ieyasu đang nằm trên mặt đất – đang chặn ở cửa, Umenomori cứ thế chạy ra khỏi tiệm mì. Ieyasu dường như bị trán quẹt xuống cát, kêu lên một tiếng thảm thiết.
「Huhu, tại sao người bị thương luôn là tôi chứ…」
Mà, cái đó, người ta gọi là 『thuộc tính』 đấy. Nên là từ bỏ chống cự đi, con người ạ.
「Tớ tuyệt đối không muốn dính dáng gì đến hạng người đó nữa.」
Fumino nói với vẻ mặt giận dữ.
Nhưng tôi nhận ra trong ánh mắt Fumino thoáng qua một nét buồn bã. Bên trong đó họ đã nói những gì nhỉ?
「À à, nhưng tớ cũng không thể bỏ mặc cậu ấy được.」
「Đã nói là cứ mặc kệ cậu ta đi mà.」
「Đúng là vậy nhỉ. Thế thì, tớ sẽ đi tìm rồi nói chuyện với cậu ấy.」
Fumino nói bỏ mặc, có nghĩa là đang rất lo lắng cho cô ấy.
「…Takumi, đi đâu vậy?」
Nozomi hỏi từ bên cạnh.
「Umenomori… à, tuy muốn làm vậy, nhưng có một nơi khác cần đến hơn.」
「Ừm.」
Tôi gật đầu đáp lại Nozomi đang khẽ gật đầu.
「Tớ sẽ đi tìm Kaho-san, rồi gặp mặt cô ấy.」
Nguyên nhân khiến sự việc trở nên phức tạp đến mức này, dù nghĩ thế nào cũng có liên quan đến Kaho.
Cô ấy có lẽ cũng không có ác ý, biết đâu chỉ là muốn tạo ra một nơi để Umenomori và chúng tôi có thể ở bên nhau. Không, tôi nghĩ, chắc là vậy.
Nhưng, như vậy là sai.
Thiên đường nhân tạo mà Umenomori cưỡng ép tạo ra. Dù có xa hoa đến đâu, đối với chúng tôi cũng không phải là thiên đường. Cũng không phải là nhà. Nếu không thể khiến cô ấy hiểu ra điều này, Umenomori sẽ còn tiếp tục hiểu lầm.
Để Umenomori… để Umenomori của ngày xưa có thể một lần nữa quay về bên chúng tôi, tôi phải đi gặp Kaho-san.
「…Lên đường thôi!」
Nghe câu nói của tôi, Ieyasu đang nằm trên đất vẫn giữ nguyên tư thế giơ ngón cái lên, Daigorō thì gật đầu mạnh mẽ, còn Nozomi cũng nhìn tôi và chậm rãi gật đầu.
Còn Fumino, dù mặt tỏ vẻ không vui, nhưng cũng không chút do dự chạy theo chúng tôi.
Tôi lao về phía hội trường cuộc thi hoa khôi áo tắm.
Ieyasu và Daigorō phụ trách truy tìm Chise, còn tôi sẽ đi gặp Kaho và thuyết phục cô ấy.
Fumino và Nozomi trong bộ áo khoác (bên trong vẫn lấp ló bộ đồ bơi) chạy bên cạnh tôi, thu hút ánh nhìn của người đi đường.
Chắc mọi người nghĩ họ là thí sinh tham gia cuộc thi. May mắn là nhờ vậy mà không gây ra náo động lớn, nhưng tỷ lệ ngoái đầu nhìn vẫn rất cao. Fumino chạy thẳng về phía trước không chút nao núng dưới ánh mắt của mọi người, trông thật đáng tin cậy.
Rất muốn thuyết phục Umenomori đang hoàn toàn cố chấp, nhưng với một Umenomori như vậy, lời chúng tôi nói sẽ không thể đến tai cô ấy.
Muốn thuyết phục Umenomori, mấu chốt vẫn là phải thuyết phục được Kaho trước.
「Lạ thật đấy… nhỉ?」
「À à, lạ thật.」
Umenomori không có ác ý. Có thể cảm nhận được, Umenomori ít nhiều cũng có suy nghĩ cho Stray Cats.
「Tuy con bé đó vừa ngang ngược, vừa tùy hứng, vừa tự cho mình là nhất, vừa tùy hứng, vừa gây rối, lại vừa tùy hứng…」
「Cũng không đến mức đáng bị chỉ trích vì sự tùy hứng đó đâu.」
「…Cũng phải.」
「Quả nhiên, một Umenomori tuyệt đối không gây phiền phức mới đúng là Umenomori.」
「Chise là người tốt…」
「Hừ, tớ có nghĩ vậy đâu!」
Xem ra Fumino cũng đồng tình.
「Các cậu nghĩ Kaho ở đâu?」
「Chắc chắn ở gần hội trường, tuyệt đối.」
Fumino nói một cách bất ngờ tự tin.
「Dù gì đi nữa Umenomori cũng được tặng một bộ đồ bơi của trường từ một cửa hàng thời trang cao cấp giá rất đắt. Tuy có nghe các sơ nói con trai tặng quần áo cho con gái là có ý đồ muốn tự tay cởi ra. Nhưng con gái tặng quần áo cho con gái, tuyệt đối sẽ muốn xem người đó mặc như thế nào, điều này cũng quá rõ ràng rồi!」
…Cảm giác cảnh giác với quần áo này, hẳn là do nhà thờ nơi Fumino sống hun đúc nên.
Dù gì từ khi Fumino còn nhỏ, đã thường xuyên có những người đàn ông kỳ lạ quyên góp những bộ quần áo rất dễ thương cho nhà thờ.
「Nhưng, rốt cuộc là ở đâu… Trong biển người của lễ hội cũng không tìm được.」
Đứng trước dãy ghế xếp trước hội trường, chúng tôi không tài nào tìm thấy bóng dáng của Kaho.
「Này, hoàn toàn không tìm được, Takumi? Con nhỏ đó rốt cuộc chạy đi đâu rồi?」
Đừng có nổi nóng với tớ chứ, Fumino. Dù tớ cũng hiểu tâm trạng sốt ruột của cậu.
「Tuyệt đối sẽ đến xem. Dù gì cũng cảm nhận được sự执着 của cô ấy đối với Umenomori.」
Lúc này Nozomi đột nhiên ngẩng đầu, nhìn quanh tìm kiếm gì đó.
「Sao thế, Nozomi?」
「Tiểu thư cần có vệ sĩ. Sẽ không lẫn vào đám đông.」
「…Nói cách khác, một tiểu thư thuần túy như vậy sẽ không ngồi trên mấy cái ghế tạm bợ lẫn lộn trong đám đông này đâu nhỉ.」
Fumino nói ra suy nghĩ không vui trong lòng.
Quả thực hội trường tạm thời trong khu phố này, dù là sân khấu hay ghế khán giả đều rất sơ sài, thực sự không nghĩ một tiểu thư nhà giàu có lại ở nơi này.
Đang gật đầu suy nghĩ, điện thoại của tôi reo lên. Người gọi đến là Ieyasu đang hành động riêng.
「Sao thế?」
「Hí~ha— Có tin rồi đây! Muốn biết thì mau nịnh anh đi… á đau!」
Xem ra không cần phải nịnh rồi. Tôi nghe thấy tiếng Daigorō ở bên cạnh nói 『Đừng nói nhảm nữa Kikuchi』.
「Ở khu ghế đặc biệt bên cạnh hội trường có một chiếc xe hơi khắc gia huy mà mình từng thấy ở bữa tiệc trước đây. Tuy có nhiều người ẩn nấp bên cạnh, nhưng chỉ riêng xung quanh đã có một đám người mặc đồ đen rồi.」
「Tớ biết rồi, cảm ơn!」
「Ân tình lớn không cần cảm ơn~ Bọn tớ tiếp tục tìm cô tiểu thư tóc vàng đó, bên đó giao cho cậu đấy!」
Sau đó tôi nghe thấy tiếng Daigorō ở bên cạnh hô 『Đi thôi』.
Bên này chúng tôi cũng co cẳng chạy, đến đây là thời điểm quan trọng rồi.
Đây là thời điểm quan trọng liên quan đến việc sau này chúng tôi còn có cơ hội cãi nhau với Umenomori trên sân thượng hay không.
「Kaho rốt cuộc ở đâu, thiệt tình!」
Chise nắm chặt bộ đồ bơi của trường mà Kaho tặng, gầm lên giận dữ.
Cái này rốt cuộc là sao chứ! Coi tôi là đồ ngốc để đùa giỡn à?!
Chise vẫn luôn nghĩ rằng Kaho hiểu được tâm trạng của mình. Cho nên cô đã nói như vậy với Fumino… thế nhưng kết quả… lại là thứ này.
Trông mình thật giống một con ngốc.
Chuyện gì cũng không diễn ra theo ý muốn, cuộc thi hoa khôi áo tắm vốn đã không muốn tham gia, lẽ nào lại còn phải mặc đồ bơi của trường để xuất hiện nữa sao?
Đương nhiên, ngay cả lúc này, Umenomori cũng hoàn toàn có khả năng chuẩn bị một bộ đồ bơi mới. Ví dụ như những bộ đồ bơi có thiết kế dễ thương với những lớp vải bồng bềnh ở ngực để che đi khuyết điểm về vóc dáng mà Chise tự ti, đối với Chise mà nói là có vô số. Ngay cả đồ bơi của trường, nhà cô cũng có rất nhiều bộ có chức năng chỉnh sửa vóc dáng.
Vậy mà bỏ qua nhiều loại đồ bơi như vậy để không chuẩn bị, chỉ một mực tìm kiếm Kaho là vì Chise bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.
Là vì bản thân đã bắt đầu không còn chắc chắn mình có đúng hay không.
Là vì bị những lời của Fumino làm nhói lòng.
『Lẽ ra không phải như thế này』, Chise nghĩ đi nghĩ lại trong lòng.
Tôi chỉ muốn mọi người đều được hạnh phúc…
Chẳng lẽ điều đó là sai sao? Đây thực sự chỉ là sự áp đặt để thỏa mãn bản thân tôi thôi sao?
Lòng cô rất bất an. Sự bất an mãnh liệt này nhấn chìm cơn tức giận vì bộ đồ bơi trong tay, Chise tiếp tục tìm kiếm Kaho.
Là muốn nghe cô ấy nói một lần nữa 『Cô không sai』, hay là bản thân muốn nói với cô ấy 『Cô không hiểu tôi』? Chise không biết. Lúc này, vệ sĩ bên cạnh mang đến tin nhắn.
「Chise-sama, đã biết được nơi ở của Chikumaen-sama.」
「Làm tốt lắm!」
Cứ thế, trong trạng thái mông lung, không thể ngăn cản, Chise lao như bay đến chỗ của Kaho.
「Thấy rồi.」
Nozomi là người đầu tiên lên tiếng. Mất gần 15 phút chúng tôi mới tìm thấy chiếc xe hơi sang trọng đó.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu muốn ẩn nấp thì đáng lẽ không nên lái một chiếc xe lộng lẫy như vậy đến đây chứ.
Nhưng đó là điều đương nhiên, đối với họ, có lẽ ngay cả việc có thể có người làm chuyện xấu cũng không nghĩ tới.
Tiếp theo, phải làm sao đây?
Trong lúc chúng tôi đang nhìn nhau suy nghĩ, loa phát thanh trong khu phố vang lên. Nội dung là yêu cầu các thí sinh của cuộc thi hoa khôi áo tắm tập trung.
Xem ra, cuộc náo loạn của Chise và Fumino trong tiệm mì đã khiến các thí sinh khác chạy ra ngoài lánh nạn. Mà nói đi cũng phải nói lại, vốn dĩ các thí sinh đa số đều tham gia vì nghĩa vụ, có lẽ chẳng có chút động lực nào.
「Á… làm sao đây. Nếu đến muộn, có phiền phức không?」
「Mọi người trong khu phố, sẽ giận sao?」
Fumino và Nozomi lo lắng hỏi ý kiến tôi. Đúng là vậy, mải lo cho Umenomori mà quên mất tình hình của mình. Trường hợp xấu nhất, dù Umenomori không xuất hiện cũng không thành vấn đề lớn với chúng tôi, nhưng nếu chúng tôi cũng không xuất hiện thì đó là vấn đề liên quan đến việc ngày mai Stray Cats có thể tiếp tục kinh doanh hay không.
「OK. Vậy Kaho bên đó… tớ đi. Fumino các cậu mau về đi.」
「…Cậu một mình, không sao chứ?」
Fumino và Nozomi lại một lần nữa lo lắng nhìn tôi.
Còn tôi thì tỏ vẻ tự tin, cười và giơ ngón cái lên. Các cậu nghĩ tớ là ai chứ.
「Yên tâm đi, chọc giận con gái là chuyên môn của tớ.」
『Cậu đang nói ai thế?』 Fumino và Nozomi nhìn chằm chằm vào mặt tôi như muốn nói vậy.
「Tuy trông hoàn toàn không đáng tin nhưng cũng đành chịu thôi, đi thôi Nozomi!」
「…Meo~」
Sau khi tỏ ra hoàn toàn tin tưởng với giọng điệu đầy oán hận, Fumino dẫn Nozomi chạy đi.
…………Rõ ràng là ghét cuộc thi hoa khôi áo tắm, đúng là một người thật thà.
Và tôi đương nhiên cũng không thể phụ lòng tin của họ.
「Ôi, đây không phải là Takumi-san sao. Thật hiếm khi ngài đích thân tìm tôi.」
Đặt tách trà trong tay lên chiếc bàn đặt trong xe, Kaho nheo mắt mỉm cười.
Một phong thái tiểu thư đúng nghĩa, khiến người ta cảm thấy 『tiểu thư là phải như thế này』.
「Takumi-san có muốn cùng tôi ở đây thưởng lãm không? Dáng vẻ yêu kiều của Chise-san, tôi thực sự rất mong chờ.」
「Kaho-san, tôi có chuyện muốn nói với cô.」
Kaho khẽ cười.
Kaho định đứng dậy để nói chuyện với tôi, đám người áo đen liền lặng lẽ mở cửa xe cho cô.
Chỉ riêng xung quanh Kaho, một làn gió mát lành thổi qua, xua tan cái nóng của mùa hè.
「Chuyện gì thế ạ? Ngài có thể vào xe ngồi một lát được không? Cho đến khi cuộc thi kết thúc, chúng ta cùng uống trà nhé?」
Lời vừa dứt, người hầu và đám áo đen đã chuẩn bị ngay trước mặt tôi một chiếc ghế và bàn màu trắng tinh, trên đó bày sẵn trà chiều và các loại dụng cụ.
Tôi tiến lại gần Kaho vài bước, đi qua chiếc ghế, rồi quỳ gối xuống đất.
「Takumi-san?」
「Tôi có chuyện muốn nhờ Kaho-san.」
Vẫn giữ tư thế quỳ, tôi ngẩng đầu nhìn Kaho.
「Từ bây giờ, cô có thể đừng ảnh hưởng đến Umenomori nữa được không?」
「Ảnh hưởng… sao? Tôi ư?」
「Vâng, tôi biết Kaho-san không có ác ý với Umenomori, tôi cũng biết hai người đang suy nghĩ cho chúng tôi. Nhưng… sai rồi.」
Stray Cats, tiệm bánh nhỏ trong khu phố.
Một tiệm nhỏ trông có vẻ nghèo nàn, nên tâm trạng của chúng tôi, có lẽ những tiểu thư nhà giàu như Kaho và Umenomori thật sự không thể hiểu được.
Nếu có thể giải thích rõ ràng thì tốt rồi. Phải, trước khi mọi chuyện trở nên như thế này, trước khi Umenomori dần trở nên cố chấp.
「Cái tiệm đó, Stray Cats là… là nhà của chúng tôi.」
「Nhà thì nếu muốn có thể xây lại mà? Nếu Chise-san nói không muốn thì tôi cũng…」
「Ở đó có ký ức của chúng tôi.」
『Chỉ là thứ đó thôi mà』, đối diện với Kaho dường như muốn nói vậy, tôi ngắt lời cô và nói tiếp.
「Có lẽ cô đã biết, người nhà của chúng tôi không ai có quan hệ huyết thống cả.」
「…Vậy sao.」
「Otome-nee đã nhận nuôi tôi, một đứa trẻ mồ côi. Fumino cũng là trẻ mồ côi từ trại trẻ, Nozomi cũng vậy. Những người không có quan hệ huyết thống sống cùng nhau như một gia đình.」
「Thật đáng buồn, Chise-san chính vì thế mới một lòng muốn giúp đỡ các vị. Chise-san quả là một người dịu dàng…」
Trong khoảnh khắc đó, Kaho vốn không biểu cảm đã nở lại nụ cười.
「Nơi đó… Stray Cats là nơi Otome-nee đã cưu mang chúng tôi, là nơi lần đầu tiên khiến tôi cảm thấy 『ở đây là được rồi』, một nơi an lòng.」
Chính Otome-nee, người có thói quen phiền phức 『gặp mèo hoang là nhặt về nhà』, đã cưu mang chúng tôi, những chú mèo hoang, và nơi đó chính là Stray Cats.
「Ở đó, chúng tôi có thể sống mà không chút hoang mang, an lòng. Vì vậy, nơi đó đối với chúng tôi rất quan trọng, rất quý giá.」
Trong chúng tôi, người cảm thấy an lòng nhất chính là Nozomi.
「…Tôi không hiểu rõ lắm. Ở đó các vị đã có cuộc sống và ký ức như thế nào? Một cái tiệm như vậy dù có làm việc vất vả đến mấy cũng chỉ là một tiệm nhỏ có thể sập bất cứ lúc nào phải không. Chẳng lẽ các vị định đưa gia đình mình rời khỏi một nơi như vậy sao? Làm vậy đối với các vị chỉ khiến cuộc sống thêm sung túc mà không có hại gì cả.」
「Tuy là một hành động từ thiện đáng trân trọng, nhưng chuyện này nếu không được sự đồng ý của đương sự mà cứ ép buộc thì tôi thấy có chút không ổn.」
「Chẳng lẽ các vị thích sống trong nghèo khó sao? Cuộc sống như vậy không phải rất bấp bênh sao? Tình trạng của các vị, đối với tôi thực sự không cảm thấy có thể an lòng được.」
「Chúng tôi cảm thấy an lòng ở đó, không phải vì sự ổn định trong cuộc sống.」
Quả nhiên… Kaho vẫn chưa hiểu sao.
—Rằng 『có những thứ còn quan trọng hơn cả sự sung túc và ổn định trong cuộc sống』.
「Tôi nghĩ, tôi hy vọng có thể gây phiền phức cho Otome-nee. Tôi nghĩ điều này chắc chắn cũng giống với tâm trạng khi Umenomori muốn giúp đỡ chúng tôi. Chính vì chúng tôi tin tưởng lẫn nhau, mới có thể gây phiền phức cho người khác, rồi để người khác giúp đỡ mình, an ủi mình khi khóc.」
…………À à, là vậy sao.
Đột nhiên, tôi phần nào hiểu được tâm trạng của Umenomori.
Cô ấy tin tưởng chúng tôi. Cô ấy hy vọng chúng tôi sẽ nhớ rằng, 『cũng có thể dựa dẫm vào tôi』. Dù cách làm có hơi sai… nhưng tâm trạng của cô ấy chúng tôi có thể hiểu được. Bởi vì… tâm trạng đó cũng giống như của chúng tôi.
「Tôi nghĩ, tất cả những gì tích lũy đó, chính là minh chứng cho việc cậu được chấp nhận ở lại đây.」
Trong lúc nói, dòng suy nghĩ trong đầu tôi dần trở nên rõ ràng, hình hài của một thứ gì đó cũng dần hiện ra.
「Chúng tôi tin chắc, và mong rằng cô ấy sẽ đến gây phiền phức cho chúng tôi… Chính vì không ai ngay từ đầu đã vô điều kiện chấp nhận người khác, nên con người mới phải an ủi lẫn nhau.」
Dù là Umenomori, hay là chúng tôi, đều giống nhau.
Lúc này, cuối cùng tôi cũng nhận ra sự khác biệt giữa cô tiểu thư duyên dáng nhưng không hề dao động trước mặt và Chise.
Kaho không lạc lối. Hơn nữa còn tin chắc vào việc mình ở địa vị cao hơn.
Nhưng, Umenomori thì khác. Không phải cô ấy vẫn luôn lắng nghe tiếng lòng của chúng tôi sao?
『Cậu nói xem cậu muốn gì đi!』 Nói như vậy, nhưng thực ra trông cô ấy cũng chỉ là một đứa trẻ ngang ngược tùy hứng mà thôi.
Hay nói cách khác………… đúng rồi. Chính là vậy.
Chise, cô ấy cũng là một chú mèo hoang.
Cô ấy luôn nói 『đưa tay ra』.
『Mình đã đưa tay ra, còn có nắm lấy hay không, là lựa chọn của bên kia』.
Umenomori rất bất an. Nếu, nói 『đưa tay ra』 mà đối phương không đưa tay lại, cô ấy hẳn sẽ rất bất an, như thể mất đi chỗ đứng của mình.
Cô ấy là hòn ngọc quý trong lòng bàn tay của một gia đình giàu có, có một người ông vừa có tiền vừa có quyền, cha mẹ đều còn sống.
Thế nhưng, một người như cô ấy, không nghi ngờ gì vẫn là một chú mèo hoang.
Hơn nữa Umenomori không sống cùng gia đình, dù có rất nhiều người hầu xung quanh.
『Một mình』, chỉ đơn giản là vậy.
Cô ấy chưa từng thấy cảnh bạn bè thân thiết trò chuyện.
Cho nên Umenomori đã chọn chúng tôi. Chọn những chú mèo hoang giống như cô ấy.
Chính vì thế, cô ấy đã thử xây dựng một nơi có thể ở cùng chúng tôi. Một nơi có thể khiến chúng tôi nói 『ở đây là được rồi』; một nơi có thể khiến bản thân được công nhận; một nơi có thể trở thành gia đình với chúng tôi.
「Tôi đã quá sai lầm. Sai lầm khi không nhận ra sự bất an trong lòng Umenomori, sai lầm khi không hiểu được ý nghĩa của nơi mà Umenomori đã tạo ra… câu lạc bộ. Cho nên tôi nghĩ, chính vì vậy mọi chuyện mới trở nên như thế này.」
Tôi vừa nói, vừa cúi đầu sát đất.
Xem ra, suy cho cùng lỗi vẫn là ở tôi. Chúng tôi đáng lẽ phải nhận ra tâm trạng của Chise sớm hơn. Sớm hơn nữa.
Nhưng, chuyện này không phải để tôi nói cho Kaho nghe.
Giống như chúng tôi cũng không nên đặc biệt đi nói cho người khác biết mình là trẻ mồ côi, đối với Umenomori, đây cũng là cách sống mà cô ấy nên tự lựa chọn và tự hào về nó. Cho nên.
Ở đây, người nên cúi đầu phải là tôi. Đối với tôi, vẫn còn có thể tránh được việc để sự việc phát triển thành thế này.
「Làm ơn, xin cô đừng nói thêm những lời thừa thãi với Umenomori nữa. Chúng tôi có thể cho Umenomori thứ cô ấy muốn…」
Cúi đầu, tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của Kaho-san.
「Xin đừng giúp Chise đi sai đường nữa.」
「…Ý kiến của ngài thật là, tự cao tự đại quá nhỉ…」
Giọng điệu này đối với một Kaho-san luôn giữ phong thái tiểu thư phóng khoáng mà nói là vô cùng lạnh lùng.
Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu lên.
「Có thể cho Chise-san thứ cô ấy muốn ư? Chỉ bằng ngài? Chỉ bằng một thường dân như ngài…」
Nụ cười của cô ta biến mất. Ánh mắt u ám của cô ta nhìn tôi bây giờ, thậm chí như đang căm hận tôi.
「Ngài nói rằng ngài hiểu cô ấy hơn cả tôi, người cùng đẳng cấp với Chise-san sao?」
Tôi nuốt nước bọt đánh 「ực」 một tiếng.
Không thể lùi bước thêm nữa. Đây là vì Stray Cats, và cũng là vì Umenomori.
「…Vâng, tôi nghĩ vậy. Dù tôi, một người nghèo, không hiểu người giàu nghĩ gì, nhưng tôi có thể hiểu được cảm xúc của Umenomori.」
Tiểu thư tùy hứng Umenomori đã không chọn người bạn cùng đẳng cấp với mình.
Cho nên tôi mới có thể tự tin nói ra câu này.
「Bởi vì chúng tôi là đồng đội của Umenomori.」
Kaho-san lườm tôi một cái, rồi quay mặt đi thở dài.
「…Chẳng hiểu sao, bây giờ trông tôi cứ như nhân vật phản diện vậy.」
Khi cô ta quay lại đối diện với tôi, đã lại nở nụ cười của một tiểu thư.
「Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không giúp Chise nữa.」
「Kaho-san…」
「Dù gì đi nữa, chúng tôi ngay từ đầu cũng không có ác ý mà.」
「Vâng, tôi đương nhiên biết. Cảm ơn cô đã lo lắng cho chúng tôi.」
Tôi lại một lần nữa cúi đầu thật sâu.
Rồi tôi ngẩng đầu lên, chạy đi không ngoảnh lại.
Chikumaen Kaho với vẻ mặt vô cảm tiễn bóng anh khuất xa.
Tch. Không biết có phải là ảo giác không, dường như thấy cô ta tặc lưỡi như vậy.
Như thể đã trở lại bình thường, Kaho quay vào trong chiếc xe sang trọng.
「…Thì ra là vậy… quả là một người thú vị…」
Nói xong, Kaho dường như mất hết hứng thú với kết quả cuộc thi, ra lệnh cho tài xế khởi hành.
Thế nhưng, vẫn còn một người khác trong bóng tối dõi theo bóng lưng ấy.
Đó chính là Umenomori.
Khuôn mặt cô đã nhòe nhoẹt vì khóc, mắt cũng sưng húp lên.
「…Takumi… Takumi…」
Cô vừa nức nở vừa gọi tên Takumi.
Cô đã nghe toàn bộ cuộc đối thoại của hai người họ.
Lúc đó cô đã muốn lao ra ngăn cản họ. Và xin lỗi Takumi, cũng xin lỗi Kaho.
Khi Takumi cúi đầu xin lỗi, cô đã muốn chết đi cho xong.
Lý do cô vẫn chưa lao ra xin lỗi dù đã đến nước này, là vì có người đã giữ vai cô lại.
Người đó là Kōya Daigorō.
Người đàn ông trông như một samurai lang thang này đã dễ dàng đến bên cạnh Chise đang được vệ sĩ bảo vệ trùng điệp, giữ lấy cô đang định lao ra, và lắc đầu với cô.
「Hiểu cho rõ đi.」
Anh chỉ nói một câu như vậy. Chise kiệt sức ngừng nức nở.
Khi mọi chuyện kết thúc, Takumi đã chạy đi, Daigorō lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay nhàu nhĩ đưa cho Chise.
「Tôi không thấy gì cả. Sau này, Umenomori tự mình quyết định đi.」
Nói xong, người đàn ông như samurai ấy đuổi theo sau Takumi.
Chise hồi tưởng lại chuyện vừa rồi. Tại sao? Tại sao?
Bởi vì mình không thể thành thật hơn, nên đã luôn nghĩ rằng 「Mình càng đối tốt với người khác, người khác cũng sẽ đối tốt lại với mình phải không?」
Bởi vì mình trân trọng họ nhất.
Bởi vì mình muốn gia nhập vào nhóm bạn bè đó. Chỉ có vậy thôi.
Nhưng mình có thể làm gì cho những người bạn thậm chí sẵn sàng cúi đầu vì mình?
Takumi cũng vậy, Fumino cũng vậy, Nozomi cũng vậy, Otome cũng vậy, Daigorō cũng vậy, Ieyasu cũng vậy.
Chỉ cần nói với họ một câu 「Xin lỗi」 là họ sẽ tha thứ cho mình phải không. Lại có thể trở lại như xưa phải không.
Nhưng, làm vậy là được sao? Umenomori Chise, cứ như vậy là được sao?
…
Chise đã hạ quyết tâm.
Tại phòng chờ của một tiệm mì soba cạnh hội trường, Fumino và Nozomi đang đợi đến lượt ra sân.
「……Takumi, liệu có ổn không nhỉ.」
Nozomi lo lắng hỏi. Trong số mọi người, người thân với Chise nhất có lẽ là Nozomi.
「Ai biết được, có lẽ là không xong rồi.」
Fumino nói với vẻ mặt dịu dàng.
Đó là một lời nói dối, Nozomi thầm quả quyết.
Fumino tin rằng Takumi nhất định sẽ làm gì đó.
Nozomi cũng muốn tin. Hãy tin vào cậu ấy. Cô thầm nghĩ. Tin vào gia đình mới đã cho mình một chốn dung thân.
Cậu ấy nhất định cũng có thể mang đến một chốn nương náu mới cho trái tim của cô tiểu thư nhà giàu có vẻ cô đơn kia.
「……Sắp đến lượt chúng ta rồi nhỉ.」
Thứ tự trong danh sách đã gần kề. Chuyện của Chise tuy quan trọng, nhưng vì tương lai của Stray Cats, họ phải thể hiện mối quan hệ tốt đẹp với khu phố mua sắm ở đây. Phải vực dậy tinh thần thôi.
Rầm! Đúng lúc ấy, một bóng người thô bạo đá tung cửa tiệm mì soba.
Một cơn lốc tóc vàng lao vào.
「Vừa kịp lúc!」
Chise Umenomori hét lớn.
「Cái, cái gì thế! Mở cửa thì phải dùng tay chứ!」
「Chise, cậu đến rồi!」
Gương mặt Fumino và Nozomi bừng sáng ngay tức khắc.
Chẳng nói chẳng rằng, Chise cởi bộ đồ đang mặc quẳng sang một bên, rồi thay vào bộ đồ bơi trẻ em mà Kaho đã chuẩn bị.
「Sao, cậu vẫn định tham gia à?」
「……Tham gia chứ. Dĩ nhiên là tham gia rồi! Tôi là nhân vật chính cơ mà!」
「Ừm……」
Trên mặt Chise vẫn còn vương vệt nước mắt. Fumino siết chặt gương mặt nam tính của mình lại.
「Nếu tôi không ra quảng cáo thì cửa hàng sẽ toi đời phải không!」
「Cái tiệm Umenomori Nishi siêu ngầu đó ư?」
「Là Stray Cats!」
Lần này, gương mặt của Fumino cuối cùng cũng giãn ra, nở một nụ cười thật tươi.
Tôi nhận được điện thoại của Ieyasu và vội vã chạy đến hội trường cuộc thi áo tắm.
Không hiểu sao chị Otome lại ngồi ở hàng ghế giám khảo, nhưng tạm thời mặc kệ chuyện đó đã.
「Chậm quá đấy! Qua mất năm người rồi! …Dù toàn là mấy bà thím trong khu phố thôi.」
Oa, không thấy được có khi lại là may mắn cho tôi.
「Quan trọng hơn, Umenomori đâu rồi? Cậu không tìm thấy cô ấy à?」
「Thôi, ngồi xuống đi. Daigoro cũng sắp đến rồi, đúng lúc lắm.」
「Hả?」
Tôi nghiêng đầu nhìn Ieyasu đang bình tĩnh lạ thường, rồi hướng mắt về phía sân khấu.
MC (ông chủ tiệm đồ ăn nhanh) đang cầm micro đứng trên sân khấu.
「Vâng, thưa quý vị khán giả, đã để mọi người phải chờ lâu. Tiếp theo là thí sinh số 6, hiện đang theo học tại Học viện Umenomori, cô chính là sói nữ nổi danh trong khu phố, Serizawa Fumino!」
「Xem ra là vừa kịp lúc nhỉ, nổi tiếng thật đấy.」
Daigoro đến muộn vừa ngồi xuống vừa có vẻ ngạc nhiên trước những tiếng reo hò xung quanh.
「Tuy hung dữ, nhưng dáng người của Fumino phải gọi là chuẩn không cần chỉnh.」
Này ông anh, đừng có lấy tiêu chuẩn thế giới 2D ra mà nói chuyện.
「A, thí sinh số 7 cũng lên cùng lúc… A a, cả số 8 nữa, không, khoan đã, tất cả cùng lên một lúc sẽ làm loạn lịch trình mất… A a, các cô gái!」
Có thể nghe ra sự hoảng loạn trong giọng của MC.
「Ừm ừm, các cô định làm gì vậy?」
「「Ồn ào quá!」」
Sau màn song tấu gầm lên giận dữ, Fumino xuất hiện.
Tại sao? Tại sao chứ?
Umenomori trong chiếc áo thun ngắn tay rộng thùng thình cũng bước ra theo.
「À, ờm, vô cùng xin lỗi quý vị. Thí sinh số 7, thợ làm bánh thiên tài danh tiếng lẫy lừng đột nhiên xuất hiện tại Stray Cats, Kiriya Nozomi-san! Và thí sinh số 8, không chỉ trong khu phố mà ngay cả trong thành phố cũng không ai không biết đến đại tiểu thư của gia tộc Umenomori danh giá, đồng thời cũng là người thống trị tuyệt đối… Lời giới thiệu này là ai viết vậy? À, ưm… Nghe đồn có một bộ phận nhỏ người hâm mộ cuồng nhiệt với thân hình trong sáng thuần khiết của cô ấy, đó chính là ngôi sao của chúng ta, Umenomori Chise-sama!」
MC ra sức khoa trương trên sân khấu.
Fumino với tỉ lệ cơ thể hoàn hảo và Nozomi với thân hình mảnh mai nổi bật đang nhẹ nhàng xoay người đứng cạnh nhau, còn Umenomori thì đứng hiên ngang phía trước hai người họ.
「Hây da! Tôi là Umenomori Chise đây! Được thấy tôi mặc đồ bơi là vinh hạnh của các người đấy!」
「Soạt」 một tiếng, cô bé giật chiếc áo thun ra, bên trong là một bộ đồ lấp lánh… 「「Đồ bơi trường học!」」
Giữa muôn vàn bộ đồ bơi đủ màu sắc, nếu nói về độ nổi bật thì bộ đồ bơi trường học này đúng là không có đối thủ.
Cả hội trường chìm trong im lặng.
「…Hự, không xong rồi! Tim mình sao lại đập thình thịch thế này… Bình tĩnh nào! Phải bình tĩnh! Dù có là dáng người loli đi nữa, nhưng đó là Umenomori cơ mà~~!!」
Cũng có những ý kiến vô lễ như vậy…
「Một cửa hàng với những chiếc bánh ngon tuyệt và một thợ làm bánh đáng yêu! Stray Cats, chính là ở đây! Khi đến khu phố mua sắm, dù có chết cũng phải ghé qua! Cái đó, vì nó rất ngon, à, cái món đó ngon lắm, nên là, cái món mềm mềm mà không phải thạch ấy! Giống như kem đông ấy!」
Là… đang nói về bánh pudding Panna Cotta à?
Không, khoan đã, quan trọng hơn, tại sao Umenomori lại quảng cáo giúp Stray Cats?
「Nhất định, nhất định phải đến đây! Đây là cửa hàng mà Umenomori ta giới thiệu đó! Nếu là bánh ngọt, cứ tìm đến Stray Cats là chuẩn rồi!」
「Thợ làm bánh đáng yêu?」
Nozomi vừa nói vừa chỉ vào mình.
「Khoan đã, Umenomori! Sao cậu nói như thể tôi không tồn tại vậy!」
「À, còn có một nhân viên tiếp tân hung dữ nữa, chỉ cần không bắt chuyện là an toàn.」
「Ngươi, ngươi nói cái gì—!!」
「Fumino cũng dễ thương mà, không sao đâu.」
Ba cô gái đứng cạnh nhau trên sân khấu trông thật xinh đẹp… có chút tự hào.
Nhưng tại sao Umenomori lại ở đó?
Tôi bối rối, không thể kìm nén được niềm vui đang trào dâng trong lòng.
「「「Xin hãy ghé qua tiệm bánh trong khu phố, Stray Cats!!」」」
Ba cô gái đáng yêu cùng đồng thanh, mỗi người tạo một dáng khác nhau.
「Woa! Dễ thương chết mất!」
「Chất lừ luôn~~!」
Những tiếng hô kinh ngạc vang lên khắp nơi, có lẽ họ không phải người ở đây.
「…Otome-san… hức hức.」
Giữa những tiếng hò reo, cũng xen lẫn tiếng than thở của dân địa phương.
Dù không hiểu sao lại thành ra thế này, nhưng việc quảng cáo đã vô cùng thành công.
Những tấm poster Stray Cats mà chúng tôi làm cũng bị giật xuống như thể tranh cướp. Nhìn Umenomori vẫn đang tiếp tục quảng cáo, khoé mắt tôi nóng lên.
Quan hệ của chúng ta đã được hàn gắn rồi phải không. Mọi hiểu lầm đã kết thúc rồi nhỉ…
Và rồi, người chiến thắng cuộc thi áo tắm không phải là một cá nhân, mà là「Stray Cats」.
Tiền thưởng do chị Otome đi nhận. Thôi kệ, hy vọng chị ấy không tiêu xài hoang phí.
Giờ tôi chẳng muốn làm gì cả, …chỉ muốn chạy thật nhanh đến bên Fumino và mọi người.
Sau khi cuộc thi áo tắm kết thúc, Chise đột nhiên cảm thấy xấu hổ vì những gì mình đã làm, bèn chạy trốn vào sau cánh gà, rồi nhân tiện lẩn luôn vào cửa hàng đặc biệt.
Tóm lại, những gì có thể làm đều đã làm rồi. Lần này mình đã cùng chiến đấu với Serizawa Fumino và những người khác, đã quảng cáo cho Stray Cats.
Hôm nay qua đi thì đóng cửa tiệm Umenomori Nishi là được.
Tuy không nghĩ làm vậy là có thể bù đắp cho những chuyện đã gây ra, nhưng ít nhất cũng đã làm hết những gì có thể làm lúc này.
Sau đó gọi trực thăng hay gì đó đến đón mình về nhà thật nhanh, rồi nhảy lên giường ngủ như chưa có chuyện gì xảy ra.
Chise vừa nghĩ vậy vừa định lấy điện thoại ra thì mới nhận ra mình chạy ra ngoài trong bộ đồ bơi thì làm sao mang theo thứ đó được. Đúng lúc này.
「Khoan đã! Đứng lại cho tôi!」
Fumino, cũng đang mặc đồ bơi, đứng chặn trước mặt cô.
「S-sao thế. Cô đến để cười nhạo tôi à?」
Không biết phải nói gì, Chise buột miệng nói ra những lời như vậy.
Còn Fumino, vốn hiểu tâm trạng của Chise lúc này và định đuổi theo để cảm ơn, nhưng bị cô nói như vậy, cái miệng lại nhanh hơn cái đầu.
「Đúng vậy đó. Chẳng phải mọi chuyện thành công là nhờ tôi và Nozomi giúp cô một tay sao. Ít nhất cô cũng phải cảm ơn tôi một câu chứ.」
「Hả? Dù không có cô thì tôi đây cũng một mình quảng cáo cho Stray Cats ngon ơ, cô chỉ là làm trò thừa thãi thôi!」
Fumino không phủ nhận rằng mình đã dựa vào hành động của Chise, cô cũng nghĩ rằng kết quả là nhờ vậy mà đã thu hút được sự chú ý rộng rãi, quảng cáo thành công cho Stray Cats. Nhưng bị nói là thừa thãi thì cô không tài nào nuốt trôi được cục tức này. Nói đi nói lại, chẳng phải tất cả những rắc rối này đều do Chise gây ra sao. Cô cũng nghĩ như vậy.
「Cô nói thừa thãi à? Nói vậy thì, Chise-chan cô cũng có nhiều chỗ thiếu thốn lắm nhỉ~.」
Fumino vừa nói vừa dùng tay ấn đầu Chise xoay vòng vòng.
Fumino vốn định mỉa mai chiều cao của Chise, nhưng tư thế lúc đó lại vô tình khiến ngực của Fumino lắc lư ngay trước mặt Chise, thế nên Chise lại tưởng Fumino đang châm chọc vóc dáng của mình.
「C-c-c-c-cô nói rồi nhé! Cô nói tôi có nhiều chỗ không phát triển chứ gì!?」
「Hừ hừ hừ hừ hừ.」
Chise đẩy nhẹ bộ ngực đó sang một bên, rồi tóm lấy má Fumino mà véo.
「Grừ grừ grừ grừ grừ.」
Fumino liền thu người lại rồi húc đầu vào Chise.
「Hai cậu đang làm gì vậy?」
Cả hai cùng nhìn về phía Nozomi, người đã đứng đó từ lúc nào không hay.
「À, k-kông, kông có zì kả.」
「Chỉ là đùa chút thôi, đùa chút thôi, phải không?」
Cả hai vẫn giữ nguyên tư thế đó, cuống quýt tìm cớ.
Mà khoan, tại sao lúc nào cũng thành ra thế này nhỉ?
「Vui không?」
Sao mà vui được chứ.
Rõ ràng là chẳng ai muốn đánh nhau cả.
Chẳng phải cả hai đã làm lành với nhau rồi sao?
Nhưng tại sao lại cảm thấy có một chút vui vẻ là sao nhỉ?
「Thân nhau đến mức đánh nhau sao?」
Hai người đột ngột nhìn nhau.
「Chise và Fumino rất giống nhau, nên mới hay cãi nhau.」
「Chờ, chờ đã! Khoan đã, Nozomi!」
「Ai giống cái con nhỏ hung dữ này chứ!?」
「Câu đó tôi nói mới đúng!」
「Thật sự rất giống mà.」
「「Cậu nói cái gì—!!」」
Ba người vui vẻ cãi cọ ầm ĩ.
Họ đều hiểu những gì người kia đã trải qua qua nét mặt của nhau, nhưng không ai nói ra, chỉ trêu chọc nhau bằng những lời bông đùa. Bởi vì, dù chỉ một lát thôi, họ muốn được làm chính mình như mọi khi.
Cùng lúc đó.
「Sao lại ra nông nỗi này chứ!」
Phía sau chiếc lều, sâu hơn cả những lùm cây trong công viên, một cuộc tranh cãi lớn đang diễn ra.
「Tại sao Otome-san không tham gia cuộc thi áo tắm!」
「Tôi làm sao biết được! Tôi đã làm đúng y như kế hoạch rồi mà!」
Ở đó, mấy người đàn ông đang tụm lại thành một vòng tròn như thể muốn trốn đi.
Dù đã cố hết sức để ẩn nấps, nhưng họ lại chẳng hề để ý, có lẽ vì quá phấn khích nên giọng nói hơi lớn.
「Ông có làm cho ra hồn không đấy?」
「À à, dĩ nhiên rồi. Tôi đã dặn dò kỹ lưỡng người nhà và hàng xóm là「Tốt nhất đừng đến Stray Cats.」」
Toàn bộ kế hoạch ma quỷ mà họ vừa bàn bạc đã bị nghe thấy.
「Tôi mới phải nói. Mấy bà già nhà tôi đòi lập hội đi mua bánh ở Stray Cats, tôi còn phải cắn răng tự chịu thiệt hại, tặng cho họ cả đống bánh bao và bánh đậu đỏ đấy!」
「Ừm, đối với Takumi mà nói, việc kinh doanh của Stray Cats đúng là đã rơi vào tình trạng cực kỳ khó khăn. Nhưng nhờ vậy mà kế hoạch mới tiến triển thuận lợi.」
「Vậy thì tại sao Otome-san không tham gia cuộc thi áo tắm?」
「Còn tôi thì đã bỏ ra cả một năm gạo để làm giải thưởng, đây là một ván cược lớn đấy…」
「Chúng ta đã nỗ lực nhiều như vậy chỉ để được chiêm ngưỡng thân hình áo tắm của Otome-san…」
Ngay lúc những người đàn ông đang lời qua tiếng lại, một âm thanh「ken két」 như có thứ gì đó đang được mài vang lên.
「Cái gì vậy?!」
Chẳng lẽ, có ai nghe thấy rồi sao? Mấy người đàn ông nhìn quanh quất.
「Trời biết, đất biết, người biết, nơi nào có cái ác, ta sẽ xuất hiện!」
Trong công viên chìm trong ánh hoàng hôn, một cái bóng dài ngoằng hiện ra.
Đó là một… Namahage, vị anh hùng Nhật Bản với hai tay cầm hai con dao phay.
Hơn nữa, người mặc bộ trang phục được chăm chút tỉ mỉ đó lại có một thân hình tuyệt mỹ.
「Âm mưu của các người, bà Nao đã giúp ta điều tra ra hết rồi!」
Như để hưởng ứng câu nói đó, một bà lão dắt theo một con chó đeo vòng cổ rất to thong thả xuất hiện.
「He he he, thời chiến bà đây từng là nữ gián điệp đấy nhé.」
Chiếc răng bạc của bà loé lên. Chiếc máy nghe trộm trong tay bà lại là mẫu mới nhất từ Akihabara.
「Chờ, chờ đã! Đây là hiểu lầm thôi! Xin hãy hiểu cho!」
Người đẹp đeo mặt nạ Namahage lắc đầu trước những lời bào chữa của đám đàn ông.
「Bắt nạt Takumi nhà ta là phải bị trừng phạt, chịu phạt đi!」
Rắc một tiếng, cô bẻ các ngón tay.
Cùng lúc đó, những con vật được chăm sóc ở Stray Cats cũng xuất hiện một cách có trật tự.
「Chờ, chờ đã! Otome-san! Chúng tôi chỉ muốn được chiêm ngưỡng dáng vẻ của cô trong bộ đồ bơi thôi mà. A a a a!」
「Không phải Otome~ là Namahage! Nào, các ngươi~ chịu phạt đi!」
「A a a!!」
Đám động vật xông vào đè bẹp những người đàn ông. Nghe nói tiếng la hét thảm thiết lúc đó đã vang vọng khắp cả khu phố.
Cứ như vậy, thế lực hắc ám đã bị quét sạch.
Sau này, những người già trở về sau chuyến du lịch an dưỡng đã trừng phạt đám thanh niên đó một cách nghiêm khắc. Quét đường 5 tháng.
Trong thời gian đó, mỗi ngày phải tự bỏ tiền túi mua hai cái bánh của Stray Cats.
Và rồi vấn đề còn lại chỉ có một.
Chise và hai người kia thay đồ bơi ra, mặc lại thường phục rồi bước ra khỏi tiệm mì soba.
「Yo. Lâu thật đấy.」
Như một lẽ dĩ nhiên, Takumi và những người khác đang đứng đợi bên ngoài.
「Đối với thế giới ba chiều thì các cậu làm tốt lắm rồi.」
「Chúc mừng các cậu đã chiến thắng. Đối với chúng tôi đây là một kết quả đáng tự hào.」
Ieyasu và những người khác cố gắng tỏ ra bình thường, nhưng trái lại càng显得 giả tạo.
Trong lòng Chise cũng không biết phải làm sao.
Tham gia cuộc thi áo tắm là cách cô sửa chữa lỗi lầm của mình.
Nhưng, có được tha thứ hay không lại là chuyện do Takumi và những người khác quyết định.
Bởi vì chính cô đã từng muốn phá hủy nơi mà mọi người trân trọng.
Lúc này, một giọng nói sang sảng vang lên.
「A~. Mọi người ở đây cả à~. Hey—!」
Người đang chạy đến là Tsuzuki Otome.
Chise đột nhiên nhớ ra, cửa hàng mà mình muốn đánh sập chẳng phải là của Otome sao. Trước hết… dĩ nhiên nên xin lỗi cô ấy trước.
Chise hạ quyết tâm.
「C-chị ơi…」
「Hửm? Gì thế?」
Chise cúi đầu không nói, không biết phải làm sao. Lý do là vì Chise chưa từng xin lỗi ai bao giờ. Bởi vì Chise luôn được nuông chiều từ bé.
Đúng lúc này.
「Có đứa trẻ hư nào ở đây không?」
Giọng nói nghe có vẻ rất vui. Chise ngẩng đầu lên, thấy trên mặt Otome đang đeo một chiếc mặt nạ Namahage.
Đôi mắt Otome đang cười.
「…Có, là em ạ.」
Chise trông như sắp khóc. Cô cứ thế đi hoàn thành nghĩa vụ của mình.
「Em xin lỗi.」
Chise nói bằng giọng lí nhí như muỗi kêu.
Ngay khoảnh khắc đó, Otome ôm chầm lấy Chise vào lòng. Otome ôm Chise vào bộ ngực đầy đặn của mình, trông như thể cô bé sắp bị chôn vùi trong đó.
「Dễ thương quá~ Chise-chan dễ thương quá~ Yêu yêu lắm~~ Chụt, chụt—」
「Cất công đến tận tỉnh Akita mượn cái mặt nạ đúng là không uổng công. Chị biết thế nào cũng sẽ thành ra thế này mà. Đừng khóc, nào nào, trẻ hư đã có Namahage-san trị rồi. Ở đây chỉ có Chise-chan ngoan ngoãn dễ thương như mọi khi thôi nhé.」
Otome vừa ôm Chise vừa cười tươi nhìn về phía Takumi và mọi người.
「Hả? Chị Otome nói「biết thế nào cũng sẽ thành ra thế này.」 là… cái này à. Chị đã làm vậy với vẻ mặt tỉnh bơ đó sao!?」
Mặc kệ Takumi kinh ngạc ra sao, cô gái tóc vàng lại trở nên im lặng.
Chẳng lẽ, đang khóc sao?
「Chị vẫn luôn nghĩ. Chise-chan chắc trước đây không được ôm ấp nhiều nhỉ. Chắc chắn là vậy.」
Nên mới cô đơn như vậy phải không. Vừa nói, Otome vừa cười.
「Sau này chị sẽ ôm em nhiều thật nhiều. Từ nay Chise-chan cũng là gia đình của chúng ta rồi nhé. Nào, Takumi.」
Bộ ngực vĩ đại của chị Otome, phải chăng là để xua tan đi sự cô đơn?
「Đúng vậy nhỉ. Xem ra gia đình Mèo Lạc lại có thêm một thành viên rồi. Phải không, Fumino, Nozomi.」
「Thôi, cũng đành chịu vậy.」
「…Meo.」
Hai cô gái nở nụ cười dịu dàng. Ieyasu và Daigoro cũng vậy.
「Vậy thì, để gia đình chúng ta hoà thuận, cùng đi lễ hội thôi nào. Chị đã dùng tiền thưởng mua yukata cho mọi người rồi đó. Thay đồ ở tiệm rồi chúng ta xuất phát nhé~!」
「Cái, cái gì————!!」
Chúng tôi cạn lời. Lại tiêu hoang nữa rồi sao… thì ra là vậy…
Làm ơn làm phúc thì làm cho trót không được sao… A a.
Cuối cùng, lễ hội mùa hè đã đến cao trào, bước vào phần đêm.
Hai người lớn dùng hết sức lực thay phiên nhau đánh vào chiếc trống Taiko lớn được chiếu sáng.
Âm bass trầm đùng đùng khiến toàn thân rung động, mang lại cảm giác dễ chịu từ tận đáy lòng.
Khi chúng tôi thay yukata xong và chuẩn bị rời khỏi Stray Cats, chuông cửa reo lên, và người xuất hiện là Kaho-san.
「Chào buổi tối.」
Cô ấy mỉm cười tao nhã chào chúng tôi.
「…Đúng rồi! Kaho, cái bộ đồ bơi trẻ em đó là sao hả!」
「Đúng như trong thư đã nói, nó rất hợp với cô chủ mà. Chúc mừng cô đã chiến thắng.」
Kaho cúi đầu thật sâu chào chúng tôi, nhưng chúng tôi lại lùi lại vài bước.
「Tiệm Umenomori Nishi cũng đã đóng cửa rồi.」
「Vậy sao ạ. Có chút tiếc nuối nhỉ. Dù gì đó cũng là nơi tôi đã cùng xây dựng với Chise-ojousama, rất vui vẻ.」
「…Tóm lại, cảm ơn cô vì nhiều chuyện.」
Không phải là cô ấy có ác ý gì với Umenomori hay chúng tôi, chỉ là nhận thức có chút khác biệt mà thôi.
Và tôi cũng không ghét Kaho, người đã rút lui một cách đẹp đẽ.
「Không đâu ạ, tôi thực sự xin lỗi vì đã không thể giúp được gì cho cậu, lời xin lỗi như vậy có được không… Còn nữa.」
Đột nhiên, Kaho-san bước về phía tôi.
「Lần này cậu đã dạy tôi rất nhiều điều. Tuy đây không thể xem là báo đáp, nhưng xin hãy coi nó như một lời cảm ơn theo cách của tôi.」
Ngay khi tôi định nói 「Không đâu, ngược lại tôi mới phải cảm ơn—」 thì ngay khoảnh khắc đó.
Kaho đột nhiên giẫm mạnh lên chân tôi, nhân lúc tôi bất ngờ ngã ngửa ra sau, cô ấy nhanh chóng áp sát và đặt môi mình lên môi tôi.
Nói cách khác là một nụ hôn.
「「「Cái gì?!」」」
Những tiếng kêu đầy kinh ngạc vang lên. Mắt tôi mở to như hai cái bát, đơ người tại chỗ.
Vì sao? Tại sao? Rốt cuộc là vì cái gì? Mục đích gì?
Tại sao, tôi lại… bị hôn cơ chứ!!
「Ng-ng-ng-ng-ngươi đang làm cái gì vậy hả!」
Fumino lập tức hoàn hồn, tung một cú đá sấm sét trúng ngay vào thái dương tôi.
「…Hừ, sao nhãng quá… Hơn nữa, đây là một chút trả đũa.」
Cô ấy thì thầm vào tai tôi với giọng chỉ mình tôi nghe thấy, rồi hình ảnh Kaho đang mỉm cười trở nên mờ ảo hơn.
「Khoan đã! Cô đang làm cái quái gì vậy! Cái này là sao đây!?」
「Không, không được phép tự tiện hôn người hầu của ta! Quả nhiên, ta ghét nhất là ngươi!」
「Fufufu, thật sự chỉ là một dấu ấn cảm ơn thôi ạ. Xin mọi người đừng tức giận như vậy.」
Trong khi màng nhĩ còn vang vọng tiếng gầm giận dữ của Fumino và Umenomori, tôi đã ngất đi.
「Ủa? Chẳng lẽ đó là nụ hôn đầu của Takumi sao?」
Đến bây giờ tôi vẫn cảm thấy thật may mắn vì đã ngất đi ngay lúc đó và không biết chuyện gì xảy ra sau đó.
Cuối cùng thì cô vẫn thắng tôi một bậc nhỉ… Kaho-ojousama.
Cứ như vậy, sự hiểu lầm kéo dài nhiều ngày của chúng tôi đã kết thúc.
Tôi thầm cầu nguyện rằng sẽ không bao giờ gặp lại Kaho-san nữa.
Như vậy thì mối quan hệ khăng khít của chúng tôi và Umenomori Chise sẽ không có vấn đề gì nữa nhỉ.