「Suối nước nóng và lựa chọn」
Kaho đã chuẩn bị cho chúng tôi một căn phòng sang trọng có ban công lớn và phòng tắm riêng.
Chỗ ở là kiểu phòng tập thể lớn, chia nam nữ riêng biệt. Về chuyện này, mọi người ban đầu còn đùa nửa thật nửa đùa rằng hay là để Daigorō với Tamao-senpai ở chung phòng đi, nhưng bị Daigorō tính tình bảo thủ kiên quyết từ chối. Còn Tamao-senpai tuy vẻ mặt có vẻ hơi tiếc nuối, nhưng dù sao chuyện này cũng khá khó chịu, chúng tôi quyết định coi như không có chuyện gì xảy ra.
Cuối cùng, mọi người ở lại sảnh chơi bài, tán gẫu đủ thứ chuyện trên trời dưới đất đến tận đêm khuya, đến khi Umenomori bắt đầu gà gật thì nam nữ mới ai về phòng nấy.
Đến sáng hôm sau——
Mọi người dụi mắt ngái ngủ, cùng nhau đến nhà ăn.
「Hô-a……」
Nhà bên cạnh, Ieyasu ngáp một hơi thật dài.
Ừm, mọi người dù sao cũng ngủ muộn như vậy, cậu ta như vậy cũng là bình thường thôi.
Ngay cả bản thân tôi cũng từ nãy đến giờ ngáp liên tục, những người khác xem ra cũng xấp xỉ như tôi.
Như bây giờ, ngay phía trước xéo tôi, Fumino cũng đang cố nhịn cơn ngáp dài của cô ấy……
「……Nhìn cái gì mà nhìn.」
Hu…… tôi vừa chạm mắt đã bị lườm rồi.
Không biết Fumino làm sao mà từ tối hôm qua đã như vậy rồi.
Ban đầu tôi còn tưởng là vì thua Kaho trong trận đấu, nhưng xem ra không phải nguyên nhân đó.
Không biết có phải ảo giác không, tôi cứ cảm thấy cô ấy hình như đang tránh mặt tôi, nhưng lại không giống như đang hờn dỗi…… nói đúng hơn thì cảm giác giống như đang suy nghĩ chuyện gì đó.
Thật là không hiểu nổi cô ấy. Nếu thật sự có chuyện gì để tâm, thương lượng với tôi một chút không phải tốt hơn sao?
Nhưng…… thôi vậy, tôi thỉnh thoảng cũng muốn có một mình yên tĩnh lại suy nghĩ, tâm trạng của cô ấy tôi không phải là không hiểu.
「Mọi người, tối qua nói chuyện với mọi người thật vui vẻ.」
Ngay giữa lúc này, chỉ có Kaho là vẫn tao nhã dùng bữa, nụ cười trên môi không thấy chút mệt mỏi nào, thật không biết nên khâm phục cô ấy hay là gì nữa……
「……Ể? Otome-nee đâu rồi?」
「Còn đang ngủ.」 Nozomi trả lời.
Tôi nghĩ cũng phải, dù sao chị ấy hôm qua về trễ như vậy.
「Không hổ là sư phụ, ngay cả khi chúng ta vui vẻ cũng không quên giúp đỡ người khác, xem ra tôi vẫn còn kém xa chị ấy.」
Daigorō ngưỡng mộ gật gù.
「Tôi tin rằng Ogoro-chan nhất định sẽ nhanh chóng đuổi kịp chị ấy thôi.」
Tuy lời động viên của Tamao-senpai nghe có vẻ không có căn cứ, đối với Daigorō lại có hiệu quả phi thường. Hai người lập tức nắm chặt tay nhau,
「Cố lên nhé!」
「Cố lên nha!」 cùng nhau kích động hẳn lên.
Nhờ hành động của Otome-neesan, có vẻ như sắp xuất hiện một cặp vợ chồng lấy việc giúp người làm thói quen.
「Nói đi thì nói lại, hôm nay chúng ta định làm gì?」
「Hừ…… còn phải hỏi sao!」
Vừa hỏi xong, Umenomori đang nhồm nhoàm nhai bữa sáng hùng hổ đứng lên, đưa tay chỉ ra ngoài cửa sổ.
「Nói đến mùa đông ở Karuizawa, dĩ nhiên là nghĩ đến cái đó!」
Mà phía bên kia, sườn núi phủ đầy tuyết dưới ánh mặt trời. trình ra một khung cảnh thần bí.
「Ngọn núi đó trước khi trời sáng đã được phủ tuyết nhân tạo. Tiếp theo, mọi người có thể trượt trên lớp tuyết mới xốp mịn.」 Kaho sau đó cũng nói theo.
「Trượt? Chẳng lẽ……」
「Đúng vậy, đến đây dĩ nhiên là phải trượt tuyết rồi! Dĩ nhiên, chơi ván trượt tuyết cũng được.」
Quả nhiên……
「Nhưng、nhưng chúng ta không có trang bị trượt tuyết gì cả mà.」
「Về chuyện đó không cần lo lắng…… Người đâu.」
Kaho vừa ra lệnh, các nữ hầu lập tức mang ván trượt tuyết và trang phục đến.
「Như mọi người thấy, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn trang bị cho mọi người rồi.」
Ồ, ra vậy…… sự chuẩn bị của họ thật chu đáo……
「A, bản tiểu thư tự có mang rồi, nên phần của tôi khỏi cần. Suzuki, Satō!」
「Vâng, Chise-ojōsama.」
Hai nữ hầu chuyên dụng như thể từ đầu đã đứng chờ ở một bên, mang ra một bộ dụng cụ trượt tuyết chuyên dụng có lẽ là đặc biệt làm cho Umenomori. Ờ…… tôi nhớ là hai người họ vừa nãy rõ ràng là không có ở đây mà?
「Đã quyết định như vậy rồi, còn không mau ăn xong bữa sáng rồi ra sân trượt tuyết đi!」
Nhưng Umenomori hoàn toàn không để ý đến nghi vấn của tôi, nhanh chóng nuốt chửng bữa sáng vào bụng.
Ưm—— thật ra tôi vốn định đi dạo một vòng quanh các tiệm bánh ngọt ở Karuizawa, thu thập các ý tưởng về bánh ngọt, nghiên cứu sản phẩm mới cơ……
Thôi kệ, dù sao những chuyện đó chỉ cần một ngày là xong. Ngay khi tôi đổi ý……
「A a a!」
Đột nhiên không biết từ đâu truyền đến tiếng kêu thảm thiết. Nhìn xem, Otome-nee đang mặc đồ ngủ kẹp con thú nhồi bông dùng để gối đầu của chị ấy, vẻ mặt như sắp khóc đến nơi.
「Mọi người lại đi ăn sáng sau lưng Nee-san à～～!」
「À, không có đâu, Otome-nee, tụi em không có ý giấu chị mà……」
「Huhu hu～～ mọi người đều bài xích mình, địnhlén đi chơi đây mà!」
「Không phải đâu, chuyện đó thật sự là vì tụi em thấy chị quá mệt, không gọi chị dậy thôi mà…… Takumi, mọi người cũng giúp giải thích đi——」
(Bụp chiu!)
Nee, em xin chị, đừng ôm em chặt như vậy trước mặt mọi người mà…… em đã là học sinh cao trung rồi đó?
「Được rồi, ăn sáng xong rồi thì chúng ta ra sân trượt tuyết thôi.」
「Ồ～～ vậy tôi sẽ đi trượt ván tuyết.」
「Vậy tôi chọn trượt tuyết vậy.」
「Nè nè nè!? Mau tới cứu tôi với——」
Hết cách. Xem ra mọi người đều biết, Otome-nee căn bản chỉ là muốn làm nũng với tôi.
Nhưng chỉ mặc một bộ đồ ngủ mà chạy ra ôm người ta thì xin chị tha cho em đi.
Thêm nữa là khe ngực của chị ấy, thật sự làm em nghẹt thở muốn chết. Khó、khó chịu quá.
「……Vậy, tôi cũng đi đây.」
Fumino bình thường theo lệ thường tuyệt đối sẽ lên tiếng vặn vẹo, cũng không để ý đến mà lướt qua người tôi.
Nhìn bộ dạng này, quả nhiên là cô ấy có chuyện gì đó……
「Ừm? Sao vậy?」
Nee hình như cũng nhận thấy dáng vẻ khác thường của tôi, cùng tôi nhìn theo bóng lưng rời đi của Fumino.
Sau đó, chị ấy hình như đã nghĩ thông suốt chuyện gì đó, trước tiên là cười hì hì với tôi, tiếp theo là nháy mắt một cái.
「Hừ hừ～～ ra là vậy ra là vậy. Được rồi, Nozomi, hôm nay chị sẽ cùng em trượt nhé!」
「Nyah.」
Nói xong, Nee cùng Nozomi cùng nhau nhanh chóng ăn bữa sáng.
……Đây là sao? Tuy tôi không biết Otome-nee đang nghĩ gì, nhưng vì chị ấy sẽ có hành động như vậy, đại diện cho việc trong lòng nhất định có tính toán gì đó吧.
Trong đầu toàn là những vấn đề không có lời giải đáp, tiếp theo tôi phải suy nghĩ cho kỹ mới được.
Cảnh tượng trước mắt tựa như một thế giới bạc trắng..
Theo lời Kaho, toàn bộ ngọn núi nơi có sân trượt tuyết rộng lớn này đều là đất tư hữu của nhà Takenomori. Nói cách khác, sân trượt tuyết này hôm nay có thể nói là dành riêng cho câu lạc bộ Stray Cats chúng tôi.
Đến đây mỗi ngày, đềukhiến người ta thấm thía sự khác biệt giữa dân thường và người giàu có. Bây giờ tôi thật sự không có tâm trạng gì trượt tuyết hay trượt ván tuyết.
Lý do rất đơn giản……
「Ú oa、oa oa! Ú ồ a a a!?」
Vừa mới đặt chân lên chưa bao lâu đã mất kiểm soát, chiếc ván trượt tuyết cứ thế tăng tốc trượt thẳng xuống.
Nhưng trong mắt người khác, tôi nhìn có lẽ giống như một cao thủ trượt tuyết cưỡi gió mà xuống một cách thật ngầu...
「Chết chắc chết chắc chết chắc! Cứ thế này thì tôi chết mất áááá!」
Xin lỗi, khoảnh khắc vừa rồi hoàn toàn là ảo giác.
「Ia!?」
Mặt đất nhô lên khiến tôi mất thăng bằng và ngã nhào, cuối cùng thì tôi cũng dừng lại được.
「Phụt……hì hì……mi ya ha ha ha!」
Bên cạnh truyền đến tiếng cười không mấy dễ chịu, quay đầu nhìn lại, ra là Umenomori.
「Takumi, cậu……cậu cái này……phụt phụt、mi hề hề hề hề!」
「Cậu cũng cười lớn quá rồi đó!」
Đúng, thấy có người cắm đầu vào đống tuyết, dĩ nhiên là thấy buồn cười rồi.
Nhưng người bị chê cười thì đau lòng lắm đấy nhé!
「Ừm. Không hổ là Takumi, diễn những màn hài kịch thường thấy tốt như vậy.」
「Ồn ào, đừng tưởng là mình trượt giỏi thì……」
Umenomori và Kaho có kinh nghiệm trượt tuyết từ nhỏ nên dĩ nhiên là rất giỏi. Còn hai siêu nhân sống chung dưới một mái nhà với tôi kia, cũng cứ như thể sắp tham gia Thế vận hội Mùa đông vậy, thể hiện những kỹ thuật phi thường của họ.
Nhưng điều khiến người ta khó chấp nhận là...
「Ha ha ha, Takumi-dōgakū, dáng vẻ của cậu thật là buồn cười nha.」
Chính là tên Ieyasu này. Nhìn cậu ta tự do tự tại điều khiển ván trượt tuyết lướt từ xa đến, chẳng mấy chốc đã đến bên tôi, rồi thắng lại đẹp mắt bằng một cú xoay vòng, làm tuyết bắn tung tóe vào người tôi.
「Ái chà chà, không ngờ ngay cả kỹ thuật dừng cơ bản nhất (full stop) cậu cũng không làm được, cậu khỏi cần diễn nữa nhé.」
「Cái tên nhà ngươi……」
Từ nhỏ đã thỉnh thoảng cùng gia đình đi trượt tuyết, kỹ thuật của Ieyasu thậm chí còn không thua Umenomori và Kaho.Tôi xin nói lại một lần nữa, điều này tôi thật sự không thể chấp nhận được.
「Vì chưa trượt tuyết bao giờ, cậu ngay từ đầu nói ra không phải tốt hơn sao? Bổn tiểu thư sẽ hướng dẫn cậu từ A đến Z.」
「Ủa? Fumino-san, cậu nghĩ ra chuyện gì mà lại đứng cười một mình thế?」
「Tớ, tớ có nghĩ gì đâu!」
「Thôi đi, ngoan ngoãn thừa nhận đi. Thấy cậu bạn thuở nhỏ lâu ngày không gặp giờ đã trở nên vạm vỡ thế này, cậu nổi thú tính rồi đúng không?」
「Thú, thú tính… Cậu đừng có nói bậy!」
Đối mặt với tiếng gầm của Fumino, Kanae chỉ cười lớn, chẳng hề bận tâm.
「Fumino cậu đúng là ngây thơ thật. Nè~ Chise-chan, cậu cũng nói cậu ấy vài câu đi.」
「…………」
「…Hả?」
Chise đang ngâm mình trong bồn tắm, chỉ nhô nửa cái đầu ra lẩm bẩm một mình, ngay cả khi Kanae gọi cũng không có phản ứng.
「Alô—— Chise-chan——?」
「Mọi người… quá đáng thật, ngực ai cũng… to như thế… ngay cả Nozomi cũng… tức chết đi được…」
「Gì cơ?」
Kanae ngớ người cũng là điều dễ hiểu. Cô bé xinh đẹp tóc vàng trông như học sinh tiểu học, khi nhìn những bộ ngực lớn nhỏ đang trôi nổi trong bồn tắm, dường như còn bị sốc hơn cả con trai.
「Grừ… Grừ ừ… Không được nản chí! Sẽ có ngày, tiểu thư đây cũng sẽ sở hữu bộ ngực đung đưa… mình sẽ chinh phục đỉnh Everest… phải vượt qua cả Otome!」
Coi bộ ngực đầy đặn và quyến rũ của Otome là kẻ thù, cô bé vừa lườm đối phương vừa bực bội lẩm bẩm.
「Haizz…」
Ở một góc khác, Kaho cố tình né tránh đám đông ồn ào, lặng lẽ thở dài một mình.
Tình cảnh gò bó này khiến cô khó lòng hòa nhập với không khí của mọi người.
Bình thường, việc tắm rửa của cô chỉ cần giao cho người hầu chuyên phụ trách phòng tắm là cô đã có thể giữ mình sạch sẽ. Không chỉ vậy, từ mát-xa, thoa sữa dưỡng thể, cho đến việc ngâm mình trong bồn tắm thảo dược hay xông hơi đá nóng tùy theo tâm trạng, cô chỉ cần ra lệnh cho người hầu là được. Thói quen hàng ngày của cô là lắng nghe nhạc thư giãn và yên tĩnh ngâm mình trong bồn tắm.
Nghĩ lại, cô chỉ thực sự tự mình tắm trong chuyến du lịch tốt nghiệp của trường. Nhưng dù nói là tự mình tắm, các học sinh khác cũng thường e dè mà tránh tắm cùng lúc với cô, và bản thân Kaho cũng cho rằng đó là điều hiển nhiên.
Nhưng giờ đây, cô thậm chí còn không biết làm sao để chen vào cuộc trò chuyện.
「Kaho? Cậu sao thế?」
「Hả… À không, không có gì.」
Hoàn hồn lại, Kaho mỉm cười đáp lại vẻ lo lắng của Tamao.
Đây là lần đầu tiên trong đời cô tắm chung với mọi người như thế này.
Điều đó cũng khiến cô nhận ra mình là một người yếu đuối và không phòng bị đến nhường nào.
「Mư hừ hừ… Ừm☆」
「Uwa!?」
Bất ngờ, có người từ phía sau bóp lấy ngực cô, khiến cô không khỏi hét lên thất thanh.
「O, Otome-san, chị đang làm gì vậy!?」
「Hửm? Con gái tắm chung với nhau, đây không phải là nghi thức cơ bản sao?」
——Nghi thức? Sờ ngực người khác?
——Mình thật sự không hiểu nổi, làm chuyện này thì có ý nghĩa thực tế gì chứ?
「Ừm, ngực của Kaho-chan cũng không nhỏ đâu nha.」
Otome khẽ cử động những ngón tay, như thể đang hồi tưởng lại cảm giác vừa rồi.
「Hô hô… Nghe cũng đáng để tâm đấy.」
Lần này, Naruko Kanae cũng nối gót Otome, mang theo những ngón tay đang ngứa ngáy từ từ tiến lại gần Kaho.
「Ngực của Kaho, có sướng không?」
「Ừm, sờ vào vừa mềm mại lại vừa có độ đàn hồi…」
Nozomi nhìn Otome vừa nói cảm nhận vừa gật đầu đồng tình, sau đó quay mặt về phía Kaho.
「…Mình cũng muốn sờ.」
「Hảảả!? Khoan, ờm, mọi người, xin hãy bình tĩnh lại…」
Dù Kaho cố hết sức can ngăn, nhưng Nozomi và Kanae với ánh mắt khác thường vẫn không ngừng áp sát, còn Fumino đứng bên cạnh với vẻ mặt bất lực và Tamao chỉ mỉm cười dường như cũng không có ý định ngăn họ lại.
「A! Hình như tớ hơi chóng mặt, hay là tớ ra ngoài trước nhé.」
「Đừng hòng trốn——!」
Kanae bay người tới và khóa chặt hai tay Kaho từ phía sau, Nozomi nhanh chóng vòng ra trước mặt cô, từ từ xoa nắn ngực của Kaho.
「Kyaa!?」
「Nozomi-sensei, cô thấy thế nào!」
「…Meow.」
「Ồ ồ! Nozomi-sensei có vẻ rất hài lòng!」
「Hí, hí á!?」
Thế là, tiếng hét thảm thiết của cô con gái độc nhất nhà Chikumaen, Kaho, vang vọng khắp vùng tuyết nguyên rộng lớn của gia đình cô.
Theo sau đó, là một khoảnh khắc tĩnh lặng.
「…Sợ thật.」
Lúc này, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào Kaho đang đỏ mặt, tay che ngực, ngâm cả người xuống nước chỉ còn chừa lại cái cằm.
「Thì ra cậu cũng có thể hét to như vậy đấy nhỉ.」
Tamao che miệng cười khúc khích, thay lời mọi người nói lên cảm nhận.
「Cái, cái đó… vừa rồi thật thất lễ quá…」
「Có sao đâu chứ, đó đâu phải lỗi của Kaho cậu! Lỗi là ở cái đám người chuyên sàm sỡ ngực người khác này! Từ bây giờ cấm sờ ngực! Đặc biệt là ngực bự! Ngay cả ngực nhỏ cũng có nhân quyền của ngực!」
「Kaho, cũng phải cup D trở lên.」
「Cái giề——! Khai hỏa, khai hỏa, khai hỏa! Dù sao xung quanh cũng toàn là kẻ thù!」
Nghe kết quả đo lường của Nozomi, Chise vừa hét lên trong uất hận vừa tạt nước vào những người khác. Hai cô hầu gái vội vã chạy đến từ phía sau, ôm chầm lấy vị bạo chúa này và dịu dàng an ủi.
「Thôi nào thôi nào, xin cô chủ yên tâm, ngực của cô chủ nhất định cũng sẽ sớm lớn thôi ạ… chắc là vậy.」
Trước mắt, Suzuki và Satō, làn da cũng đã ửng hồng, xem ra cũng đang rất tận hưởng suối nước nóng này, nhưng chẳng ai biết họ đã lẻn vào từ lúc nào.
「Ngoài ra, Suzuki là cup C, Satō là cup B, đây có thể coi là mức trung bình của người Nhật, nhưng các thành viên của Mayoi Neko thì trung bình đều trên cup D đấy ạ. Thưa cô chủ, bắt đầu từ ngày mai, xin cô hãy uống sữa của trang trại Suzune mỗi ngày nhé!」
Nhìn cô hầu gái ra sức làm động tác cố lên, Chise lúc này đã bùng nổ cơn thịnh nộ.
「Tiểu thư đây sẽ sửa luật cấm tất cả các loại ngực trừ cup A! Đảng phái chính trị nào không dám ký vào bản tuyên bố, tiểu thư đây sẽ không quyên góp tiền cho họ nữa. Lần này tôi nghiêm túc đấy á á á!」
Chise thì la hét ầm ĩ, các thành viên khác thì cười ha hả. Giữa đám người ấy, Kaho lại cảm thấy một sự屈辱 lần đầu tiên trong đời.
「…Mình vừa rồi… lại hét to như thế…」
Và người duy nhất nhìn thấu được cơn bão lòng của cô, chính là người vẫn luôn đề phòng cô, Serizawa Fumino.
Tiếp đó, sự việc lại tiếp tục có những chuyển biến.
Kết quả là, tôi đã ngâm mình lâu hơn dự tính.
Do sự phấn khích khi lần đầu được tắm suối nước nóng ngoài trời, cộng thêm việc quá tập trung lắng nghe những tiếng嬌声 vọng ra từ phòng tắm bên cạnh, sau khi tắm xong tuy cơ thể ấm lên nhưng đầu cũng có chút choáng váng. Chúng tôi tắm xong, thay bộ yukata mà biệt thự đã chuẩn bị sẵn, rồi tập trung với những người khác bên ngoài phòng thay đồ.
「Đây, đây là…?」
Vừa bước vào phòng giải trí, Kaho không hiểu sao lại kinh ngạc lên tiếng.
Trước mắt là ba chiếc bàn bóng bàn, chiếm không ít diện tích của căn phòng.
「Là tôi cho người mang từ biệt thự của chúng tôi qua đấy.」
「Là tiểu thư Chise sao…?」
「Nhắc đến tắm suối nước nóng thì dĩ nhiên là phải chơi bóng bàn rồi!」
Umenomori ưỡn ngực, vẻ mặt đắc ý cười nói.
「Quả không hổ là Chise-chan, đúng là dân chuyên!」
Naruko đứng bên cạnh liền chọn một cây vợt dọc.
「Hừ hừ hừ… Người ta thường nói otaku thì chắc chắn giỏi bóng bàn, với tư cách là hiện thân của định luật này, tôi sẽ cho các người thấy thực lực của mình!」
Ieyasu thì đang chém gió những câu chẳng ăn nhập vào đâu.
「Đến đây nào, Kaho! Tuy tennis bị cậu thắng sít sao, nhưng lần này bóng bàn sẽ không dễ dàng như vậy đâu!」
「Hả, là thắng sít sao ư?」
「6–1, chênh lệch điểm số áp đảo.」
Tôi vừa hỏi Nozomi bên cạnh, cô ấy liền cho ra câu trả lời ngay.
「Cái người kia, cậu phiền phức quá đấy!」
Xem ra, cô nàng thực sự rất cay cú vì thua cuộc.
「Nhưng mà, tôi chưa từng chơi bóng bàn…」
「Hả? Vậy sao? Thế thì cậu tìm ai đó dạy cho đi.」
Có vẻ trong đầu Umenomori, không hề có lựa chọn "tự mình chỉ dẫn".
「Xin hỏi… Takumi-san, nếu tiện thì, có thể phiền anh dạy tôi cách chơi bóng bàn được không ạ?」
「Ừm, nếu cô không phiền thì dĩ nhiên là…」
「Khoan đã, để tôi dạy cậu.」
Không ngờ Fumino lại tự đề cử mình vào lúc này.
Người mà tôi biết, không phải là kiểu người sẽ chủ động chỉ dạy người khác.
「Chuyện này… Fumino-san, nhưng mà tôi đã nhờ Takumi-san rồi…」
「Để một người như Takumi dạy cậu, cách dạy của tôi còn tốt hơn anh ta nhiều.」
「Nhưng, nhưng mà…」
Kaho liếc nhìn về phía tôi.
「Hay là cứ để Fumino dạy cô đi.」
Hiếm khi Fumino có lòng muốn làm thân với Kaho, tôi nghĩ mình không nên xen vào thì hơn.
「…Vâng ạ.」
Sau một thoáng do dự, Kaho gật đầu với nụ cười thường ngày, cùng Fumino đi đến chiếc bàn ở phía trong cùng.
Còn ở bàn bên cạnh, đàn chị Tamao đã bắt đầu đối đầu với Daigorō.
「Takumi, chúng ta cùng chơi.」
Nozomi đưa vợt và bóng bàn ra trước mặt tôi.
「Ừm, cũng được…」
「Tôi không đồng ý! Đối thủ của Takumi chính là tiểu thư đây!」
「A~~ Chị cũng muốn chơi cùng Takumi~~」
Đúng lúc Umenomori và Nozomi đang tranh đấu quyết liệt, chị Otome đứng bên cạnh cũng tỏ vẻ háo hức muốn tham gia.
Bị mọi người lãng quên, tôi đành phải đứng một bên chờ đợi, đợi ba người họ phân định thắng thua…
Và tôi đã hoàn toàn không hay biết về một tình tiết nhỏ quan trọng đã diễn ra trong lúc chờ đợi.
「Á, vạt áo yukata bị bung ra rồi, xấu hổ quá. Cậu có thấy không?」Trong khi Daigorō và Tamao đang vui vẻ chơi bóng bàn một cách bình thường, trao nhau những lời ngọt ngào, thì ở bàn bên cạnh, hai cặp mắt vô cùng nghiêm túc đang giao nhau.
「Hây a!」
Cú đập mạnh của Fumino đã đánh trúng góc phải bàn của đối phương một cách đẹp mắt.
「Fumino-san, cậu giỏi quá.」
Hoàn toàn không có sức chống cự, chỉ có thể lặng lẽ nhìn bóng bay đi, Kaho vỗ tay khen ngợi Fumino.
「Đâu có, khả năng học hỏi của Kaho-san mới thực sự đáng nể.」
Đối lập với nụ cười ngây thơ không đổi của Kaho, Fumino lại không hề nở một nụ cười nào.
Sự chỉ dẫn vô cùng chu đáo trước đó, cộng thêm những lời khuyên chính xác, sau vài lần luyện tập, cho đến tận trận đấu tập này, một áp lực khó tả đang không ngừng hình thành.
（Chuyện gì thế này, không phải cô ấy chỉ muốn ngăn mình và Takumi-san ở riêng với nhau thôi sao?）
Nhưng chắc cô ấy chỉ định chơi cho vui thôi… Kaho lại phát bóng một lần nữa, nhưng đáp lại vẫn là một cú đập hiểm hóc như trước. Fumino trông như đang chơi thật, vì vậy Kaho lại phát thêm một quả nữa.
「Hừ!」
Cùng với tiếng "beng" sắc lẹm, quả bóng nảy trên bàn của Kaho rồi bay vút ra xa. Cú trả bóng của Fumino quả nhiên không hề nương tay.
Xem ra, sự thù địch này dường như nhắm vào Kaho.
Đã vậy, mình đành phải拿出实力来 đối phó thôi——cô nghĩ thầm.
Nụ cười của Kaho vẫn nở trên môi, nhưng ánh mắt đã trở nên sắc bén hơn lúc nãy.
Lần này đến lượt Fumino phát bóng.
Tuy là một cú xoáy rất mạnh, nhưng Kaho vẫn cố gắng đỡ được.
Phản xạ và cảm giác cầm vợt được rèn luyện từ môn tennis cuối cùng cũng giúp cô ghi được điểm đầu tiên.
「Fufu, bóng bàn thật ra cũng khá thú vị đấy chứ.」
Mái tóc dài dính trên trán, Kaho tao nhã gạt nhẹ sang một bên.
「Vậy sao, thế thì tốt quá.」
Vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, Fumino lại đánh ra một quả bóng nhanh như thể tóe lửa.
（Cô ta…）
Lúc này Kaho cuối cùng cũng nhận ra, đây là lời cảnh cáo của Fumino dành cho mình.
（Thì ra là vậy… xem ra cô ta đã phát hiện ra điều gì đó, nhưng đến nước này thì đã quá muộn rồi.）
Trên đời này không có chuyện gì mà mình không thể có được——Kaho cười khẩy.
Ngay khoảnh khắc đó, Fumino cũng nở một nụ cười nhạt.
「Ồ? Kaho-san, cô vừa cười phải không?」
Dù biểu cảm thay đổi bị phát hiện, Kaho cũng chỉ thản nhiên trở lại vẻ mặt thường ngày.
「Fufu… Ai mà biết được chứ?」
Thế là, một trận đấu dai dẳng không ai chịu nhường ai đã bắt đầu.
「Tuyệt Kỹ Cú Đánh Sét Vũ Trụ!」
Dù tên chiêu thức nghe rất trẻ trâu, nhưng cú đập mạnh mẽ của Naruko vẫn ghi được một điểm từ tôi.
「Hô hô hô hô, Takumi-kun, cậu không còn đường lùi nữa đâu.」
「Grừ…」
Khó khăn lắm mới đánh bại được Ieyasu, giờ phải đối mặt với trùm cuối là Naruko, tôi thực sự bó tay trước sức mạnh áp đảo này.
「Ngoài ra, tôi vừa nghĩ ra năng lực của Tuyệt Kỹ Cú Đánh Sét Vũ Trụ này, đó là nó sẽ làm đông cứng hơi nước trong không khí hay gì đó, tóm lại là rất đáng sợ, cuối cùng đối phương sẽ chết!」
Naruko ngoài việc khá xinh đẹp, tính tình và thần kinh vận động cũng không tệ, những phần còn lại thực sự có quá nhiều điểm tương đồng với Ieyasu.
「Thôi được rồi—— Mọi người xem ai thắng nhanh một chút, kết thúc sớm đi được không.」
Umenomori đã sớm bị ra rìa, nhàm chán nói một câu.
Umenomori, lúc này cậu nên cổ vũ cho tôi mới phải chứ?
「Ôi chao, bên kia đánh dữ dội quá nhỉ.」
Thứ chị Otome nhìn thấy là bàn của Fumino và Kaho.
「U ô!? Cái gì thế kia…」
Cách cặp đôi Daigorō và đàn chị Tamao đang thân mật đến mức chỉ nhìn thôi cũng thấy mệt, hai người kia đang lao vào một trận đấu bền bỉ và khốc liệt. Có lẽ vì sợ phân tâm sẽ mất điểm, cả hai không hề nói một lời nào.
Thứ lọt vào tai chỉ là tiếng bóng bàn qua lại.
「Đúng là đáng nể thật, Fumino tuy đánh rất hăng, nhưng Kaho cũng không hề thua kém.」
Ngay cả Naruko cũng phải thán phục trận đấu dai dẳng ở đẳng cấp cao này, cứ thế tiếp diễn không ngừng.
Thắng bại nhìn qua có vẻ ngang tài ngang sức, nhưng Kaho dường như lại hơi lép vế.
Đúng lúc này, Kaho đang cố hết sức đỡ cú đập của Fumino đã mắc sai lầm.
「Grừ…」
Kaho để lộ một biểu cảm phức tạp trong thoáng chốc, rồi ngay lập tức trở lại nụ cười như cũ.
「…Tôi nhận thua.」
Fumino mồ hôi nhễ nhại điều chỉnh lại nhịp thở, ánh mắt hai người giao nhau.
Lúc này, Kaho cúi đầu xuống.
「Nhưng mà… đối với một người mới chơi như tôi, cậu cũng không cần phải nghiêm túc đến vậy chứ…」
「Đúng đó đúng đó, cậu đối xử với người ta dịu dàng một chút đi chứ?」
Ieyasu, người tự nhận là đầy tớ của Kaho, lập tức hùa theo.
「Ừm—— Như vậy đúng là có hơi trẻ con.」
Ngay cả Umenomori cũng nói vậy, nhưng sau đó cô lại bênh vực Fumino, cho rằng việc cô dốc hết sức trong trận đấu là không sai.
「…Tôi đi tắm lại lần nữa.」
Fumino dường như cũng không muốn ở lại nữa, bèn rời khỏi phòng giải trí.
Nhìn theo bóng lưng cô rời đi, gương mặt Kaho vẫn giữ nguyên biểu cảm thường ngày.
Vừa ra khỏi phòng giải trí, Fumino thở dài một tiếng nặng nề.
「Người đó quả nhiên có vấn đề, chắc chắn có điểm gì đó không ổn.」
Cô để ý đến hai điểm.
Thứ nhất, bất kể chuyện gì xảy ra, Kaho luôn đứng ngoài cuộc một cách vừa vặn.
Dù là lễ hội mùa hè hay lễ Tình nhân, tất cả những chuyện đã xảy ra cô đều không phải là người trong cuộc; ngay cả việc giúp đỡ câu lạc bộ nhạc nhẹ, cô cũng chỉ xúi giục Chise, còn bản thân thì không làm gì cả.
Chỉ khi đứng trên sân tennis, nơi cô có ưu thế tuyệt đối, mới là khoảnh khắc cô thực sự xuất hiện, quyết đấu với người khác.
Nhưng chẳng biết từ lúc nào, cô lại trở thành nhân vật trung tâm của cả nhóm.
Thế nhưng, hành động bất thường của Otome trong phòng tắm đã khiến cô lần đầu tiên để lộ ra một biểu cảm khác hẳn thường ngày.
Rồi đến trận bóng bàn vừa rồi.
Fumino quyết đấu với cô chính là vì tất cả những điều đó——thông qua bóng bàn, thứ cô muốn có được không phải là điểm số, mà là muốn xem Kaho sẽ làm gì.
Cố gắng lột bỏ lớp mặt nạ đó, Fumino tuy không biết mình có thành công hay không, nhưng ngay khi Kaho biết mình bị thách thức, nụ cười của cô đã thay đổi.
Nụ cười đó quả thực khác với trước đây.
「Mình… mình nhất định… phải tìm cách gì đó mới được.」
——Cứ thế này chắc chắn sẽ xảy ra chuyện không hay, những người bạn khác vốn coi Kaho là người tốt có thể sẽ bị tổn thương.
——Bây giờ mọi người đã thân thiết với nhau rồi, mình cuối cùng cũng đã yêu thích câu lạc bộ Mayoi Neko này.
——Tất cả là vì lễ Tình nhân mình đã giấu mọi người…
——Tất cả là vì mình không nói ra chuyện chiếc cúc áo thứ hai…
——Tất cả là vì mình…
Fumino đột ngột ngẩng đầu lên, nói vài câu với một cô hầu gái đi ngang qua hành lang.
Đó chính là quyết tâm của cô.
Cô gái có mái tóc đen xinh đẹp, vừa để người khác mát-xa cơ thể mệt mỏi vừa lẩm bẩm.
「Mình đúng là, thật quá mất mặt.」
Rời khỏi phòng giải trí trở về phòng riêng, Kaho vẫn còn đang xúc động.
Bởi vì, đây là lần đầu tiên trong đời cô gặp phải sự屈辱 đến vậy.
Chuyện thứ nhất, là bị trêu chọc đến mức hét toáng lên trong phòng tắm.
Phát ra âm thanh lớn như vậy, có lẽ là lần đầu tiên trong mười năm qua của cô. Đó thực sự không phải là hành vi của một tiểu thư.
Tiếp theo là trận bóng bàn vừa rồi. Đó nếu không phải là屈辱, thì còn có thể là gì nữa?
Nhưng điều khiến cô cảm thấy屈辱, không phải là việc thua Fumino.
Mà là đối mặt với một trận đấu mà dù có thua cũng là điều hiển nhiên, bản thân lại hoàn toàn bị cô ta khiêu khích.
Chính điểm này đã khiến Kaho không thể nào nguôi ngoai.
「Chỉ là một nhân vật phụ… Serizawa Fumino, cậu cũng có bản lĩnh đấy.」
Cô tiểu thư danh giá xinh đẹp nhìn mình trong gương.
——Mình mới là nhân vật chính của mọi người, hôm nay vẫn xinh đẹp như mọi người mong đợi.
——Và mình sẽ có được tất cả những gì mình muốn, và sẽ được hạnh phúc.
Cô hầu gái đang phục vụ bên cạnh như thể không tồn tại trong mắt cô, Kaho một mình chìm đắm trong suy nghĩ của bản thân.
「Cái, cái đó, thưa tiểu thư Kaho, có một việc muốn báo cáo với cô ạ.」
Kaho liếc nhìn người vừa lên tiếng, thì ra là cô hầu gái trẻ đã phục vụ cô nhiều năm.
Dám làm phiền ta lúc đang trầm tư, thật là quá quắt——Kaho định mở miệng quở trách, không ngờ lại bị một tin báo bất ngờ làm cho sững sờ.
「Có người nhờ tôi chuyển lời đến tiểu thư ạ.」
Tất cả chúng tôi ôm cái bụng căng tròn, nằm dài trên sàn tatami.
「Hự—— Tớ ăn không nổi nữa.」
Bữa tối hôm nay tại phòng tiệc vẫn là siêu sang trọng, tuy thời gian ăn hơi sớm, nhưng đối với chúng tôi đã trượt tuyết và chơi bóng bàn từ sáng thì cũng đã đói meo rồi.
Về bữa tối này, nói đơn giản thì nó giống như một bữa ăn kiểu Pháp phiên bản Nhật.
Mỗi đĩa tuy lượng không nhiều, nhưng các món cứ được mang ra không ngớt.
Dù chúng tôi có ăn thế nào đi nữa, món mới lại ngay lập tức được mang lên.
Chính vì vậy, ai nấy đều no căng cả bụng.
Vốn dĩ tôi định sau bữa ăn sẽ đi tắm lại, nhưng xem ra tạm thời không thể tắm được rồi.
Thế là, mọi người đều tự tìm việc làm sau bữa ăn. Daigorō và đàn chị Tamao thì đi dạo, Kaho không biết có việc gì mà sau bữa ăn đã không thấy bóng dáng đâu.
Còn những người còn lại…
「Hay lắm! Tớ chặt đứt đuôi nó rồi!」
「Chise-chan Good Job!」
「…Chise, Nice.」
「Rồi—— Tớ ném bom choáng đây!」
Bây giờ tất cả đều đang cầm máy chơi game cầm tay của mình, miệt mài săn quái.
Tuy tôi thấy không cần thiết phải đến tận Karuizawa để làm việc này, nhưng dù sao họ cũng có tự do của họ.
「Hả? Mà Fumino với Naruko đi đâu rồi nhỉ?」
「Serizawa vừa ra ngoài rồi, còn Naruko thì tôi không biết.」
Umenomori nhìn màn hình LCD, đầu không ngoảnh lại trả lời tôi.
「Cậu nói Naruko hả, tôi vừa thấy cô ấy sau bữa ăn nói gì đó với cô hầu ở đây, vẻ mặt còn rất nghiêm túc… U ô!? Lỗi rồi!」
Lần này đến lượt Ieyasu, cũng đang dán mắt vào màn hình game, trả lời.
「Naruko nói chuyện với hầu gái…?」
Tôi không có ý định đào sâu thêm, nhưng thực sự không biết họ đang nói chuyện gì?
…Dù sao thì bản thân tôi cũng có đủ chuyện để phiền não rồi.
「Mình cũng đi dạo một chút vậy.」
「Takumi, có muốn chơi cùng không?」
Đôi mắt của Nozomi chăm chú nhìn tôi. Bị cô ấy nhìn như vậy, thật sự có chút không nỡ từ chối.
「Thôi, để hôm khác tớ chơi cùng các cậu nhé.」
「Vậy à…」
Nozomi tiếc nuối lẩm bẩm một câu, rồi ánh mắt lại quay về máy chơi game.
「Takumi~~ Nếu ra ngoài thì mang về cho chị ít đồ ăn vặt nhé.」
「Rồi rồi, biết rồi.」
Vừa mới ăn nhiều như vậy, chị vẫn còn định ăn tiếp sao…
「A, tớ quên mang bóng bắt quái rồi!」
「Cái gì!? Ieyasu ngốc! Chết đi!」
Tôi rời khỏi căn phòng lớn đang bừng bừng sát khí, thong thả đi dạo ra hành lang thì vừa hay thấy Naruko đi từ phía đối diện.
「Hi—— Takumi-kun. Sao nào, có muốn đi làm một ly với tôi không?」
Naruko làm động tác nâng ly uống rượu.
「Chúng ta còn chưa đủ tuổi.」
「Biết rồi biết rồi, ý tôi là cái này nè.」
Naruko cười hi hi, giơ bình giữ nhiệt trong tay lên.
Vốn dĩ lúc tôi rời mọi người ra ngoài, cũng chẳng có mục đích cụ thể nào.
Thế là, tôi nhận lời mời của Naruko, cùng cô ấy đi ra ngoài sân.
Tuy đang đứng giữa làn tuyết còn sót lại lành lạnh, nhưng vì chúng tôi mặc yukata khoác thêm áo haori, chân lại đi geta, nên cũng không cảm thấy khó chịu lắm.
(*Ghi chú: nguyên văn 雪駄 (setta), là một loại dép truyền thống, tương tự như zōri nhưng bền hơn và thường được lót da chống thấm, gần giống với guốc mộc hơn là dép cỏ thông thường.)
「Đây, của Takumi-kun nè.」
「Ồ, cảm ơn.」
Tôi nhận lấy chiếc cốc từ tay Naruko, bên trong là ca cao. Chất lỏng nóng hổi, hương thơm ngọt ngào dường như mang lại sức sống cho con người. Tuy bây giờ là tháng Ba, nhưng đêm ở Karuizawa vẫn lạnh như mùa đông.
「Ưm—— Ấm đến tận đáy lòng.」
Uống một ngụm ca cao, Naruko tấm tắc khen như một ông già.
Tôi cũng thử uống một ngụm.
Tuy vị ngọt khiến người ta phải nhăn mũi, nhưng lại cực kỳ ngon.
Đúng như Naruko nói, quả thực là ấm lòng.
「Ưm—— Chuyến đi này thật tuyệt, chúng ta phải cảm ơn Kaho thật nhiều mới được.」
「Ừm…」
Nói đến đây tôi mới nhận ra, hình như tôi chưa từng trò chuyện riêng với cô ấy như thế này bao giờ.
Lúc này tôi bắt đầu căng thẳng…
Nhìn kỹ lại, phần cổ áo yukata để lộ ra chiếc cổ trắng hồng của cô ấy, quả thực có chút quyến rũ.
Nhìn thấy bộ dạng nuốt nước bọt của tôi, Naruko đầu tiên là nở một nụ cười…
Sau đó, cô ấy đột nhiên hỏi thẳng vào vấn đề:
「Này Takumi, sau này cậu có định kế thừa tiệm bánh đó không?」
「Hả…」
Bị cô ấy hỏi như vậy, tôi hoảng hốt, cảm thấy như thể bị cô ấy nhìn thấu tâm tư.
「…Cái này tớ cũng không biết nữa.」
Tôi chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ. Tôi biết dùng câu hỏi để trả lời câu hỏi của người khác chỉ là một hành vi trốn tránh, nhưng…
「Khoan đã, lớp trưởng, tại sao cậu lại hỏi chuyện này?」
「Hửm? Ừm—— Coi như là vì bản thân mình đi?」
Đôi mắt to tròn của cô ấy đảo qua đảo lại, như thể đang sắp xếp lại những suy nghĩ trong lòng.
「Không hiểu sao, khi thấy đàn chị Tamao quyết định dứt khoát như vậy, mình cũng bắt đầu suy nghĩ về cuộc đời của bản thân. Tớ ấy, trông tớ có vẻ như cái gì cũng biết, nhưng thực ra tớ chẳng có việc gì đặc biệt muốn làm cả. Tớ tuy rất thích chơi game, nhưng cũng không có ý định trở thành người làm game.」
Ồ, thì ra là vậy. Nói vậy thì, đàn chị quả thực đã quyết định tương lai của mình ngay tại chỗ lúc trước.
「Tớ ấy, cho dù được người mình thích nhất tỏ tình, bảo tớ kết hôn ngay lập tức, chắc tớ cũng không thể nói OK ngay được. Dù sao thì chuyện đó, làm sao có thể dễ dàng đồng ý như vậy chứ.」
Cô ấy nói đúng.
「Nhưng cũng chính vì thế, tớ thực ra khá ghen tị với đàn chị Tamao, tuy nghe có vẻ hơi mâu thuẫn.」
「Không đâu, tớ hiểu mà, tớ hoàn toàn hiểu được cảm giác của cậu… chỉ là nghe những lời này từ lớp trưởng, tớ thấy có chút không thể tin được thôi.」
「Cậu nói cái gì!? Cái miệng của cậu lại có thể nói những lời như vậy với một cô gái đang phiền não sao!?」
Cô ấy ném một quả cầu tuyết nhỏ vào miệng tôi, nhưng tôi đã nhẹ nhàng né được.
Điều này thật sự bất ngờ.
Naruko bình thường luôn vui vẻ và năng động, đối mặt với mọi việc đều không chút do dự mà xông lên.
Vậy mà một người như cô ấy, lại cũng suy nghĩ về những chuyện này.
Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong… nói vậy có lẽ hơi quá, nhưng tôi thực sự cảm thấy có chút ngạc nhiên.
「Thực ra, tớ cũng có một vài phiền não.」
「Hô hô… Cần tư vấn cuộc sống à? Được thôi, mau kể cho chị nghe đi.」
Mà hình như chúng ta cùng tuổi mà nhỉ? Thôi kệ…
「Tớ vốn định sẽ tiếp tục kinh doanh tiệm Stray Cats, nhưng hiện tại bánh của nhà tớ hoàn toàn là do Nozomi làm, lại có Fumino lo việc tiếp khách, gần đây cả việc quản lý, bán hàng online và doanh thu đều do Umenomori lo liệu. Nói đơn giản là, tớ chẳng giúp được gì cả.」
Tự mình nói ra những lời này, thật là xấu hổ quá.
Mặc dù vậy, tôi rất vui vì có người chịu lắng nghe tâm sự của mình.
「Cho dù hiện tại chúng ta có thể sống như vậy, nhưng sau này mọi người rồi cũng sẽ rời đi, nên tớ hy vọng mình ít nhất có thể học được một trong những việc đó. Nhưng mà chuyện này dù có nói với cậu, chắc cũng vô ích thôi.」
「Ra là vậy, đây quả thực là một phiền não lớn.」
「Nói là phiền não thì cũng đúng, nhưng đúng hơn là một vấn đề cấp bách.」
Tôi lại nâng ly uống một ngụm. Ca cao bên trong cuối cùng cũng đã nguội đến nhiệt độ vừa miệng hơn.
Naruko thì suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên lên tiếng.
「Thế thì cậu cưới cả ba người Fumino, Nozomi và Chise làm vợ luôn là được chứ gì?」
「Phụt!?」
Tôi không kiềm được mà phun cả ca cao ra ngoài.
「Cái, cái này thì vô lý quá!」
「Vậy sao? Nếu tất cả họ đều đồng ý, chẳng phải mọi vấn đề đều được giải quyết sao?」
「Thật, thật sự là nói như vậy sao?」
Hơn nữa nếu thật sự làm theo, chẳng phải tôi sẽ trở thành một kẻ vô dụng sao?
「Rồi thì, đừng lo chuyện tương lai nữa, tớ nghĩ cậu cũng nên bày tỏ tình cảm của mình đi là vừa.」
「Naruko…?」
「Fumino, Nozomi, Chise, cả ba người họ đều thích cậu. Cậu đừng nói là đến bây giờ vẫn chưa nhận ra nhé?」
「Cái này thì…」
Tôi thực sự không nhận ra.
Tôi rất muốn trả lời như vậy, nhưng đó là không đúng. Tôi biết họ quý mến tôi, và tôi cũng quý mến họ.
Nhưng… "thích" mà Naruko nói, là một loại "thích" khác.
「Nói sao nhỉ, ai cũng dễ thương như vậy, thật sự là càng nhìn càng không nỡ.」
Ánh mắt thẳng thắn, như muốn xuyên thấu vào mắt tôi.
「Tớ đoán nhé, Kaho chắc chắn đã nói là cô ấy thích cậu đúng không? Cho nên trước đó hai người mới suýt hôn nhau. Cô bạn thân của tớ, Fumino, không phải là người thẳng thắn, nên mới ra nông nỗi này cũng là điều khó tránh. Nhưng mà… cậu không cảm thấy, cậu chỉ đang vô thức bị lời tỏ tình của cô ấy cuốn theo thôi sao?」
Chuyện đó quả nhiên đã bị cô ấy nhìn thấy rồi sao——lúc này tôi thật sự cảm thấy xấu hổ từ tận đáy lòng, và cảm thấy như mọi chuyện đều bị cô ấy đoán trúng.
Xem ra lớp trưởng cũng biết, Kaho đã tỏ tình với tôi. Lẽ nào tôi thực sự như lời cô ấy nói, chỉ là đang bị cuốn theo, chỉ là đang trốn tránh hiện thực?
Những điều này tôi rất khó diễn tả bằng lời. Nhưng… tình cảm của Fumino và những người khác, có thật sự giống với tình cảm của Kaho không?
Không, đây không phải là vấn đề. Vấn đề cốt lõi chắc chắn không nằm ở đây.
「…………」
「Không cần trả lời tớ đâu.」Nhìn tôi cúi đầu không nói, Naruko xua tay.
「Mấy chuyện nhỏ nhặt đó không quan trọng, dù sao thì cuộc đời cũng không giống như tình tiết trong truyện tranh. Nhưng việc muốn mãi mãi thân thiết với tất cả mọi người sẽ không có kết quả đâu, cuối cùng cậu vẫn phải đối mặt với sự lựa chọn.」
Tôi không biết phải nói gì nữa.
Mọi người phải thân thiết với nhau——đây không phải là điều mà thầy cô đã dạy chúng ta từ tiểu học sao?
Dù là chị Otome, Fumino, Nozomi, Umenomori, hay Daigorō và Ieyasu, tất cả mọi người tôi đều yêu quý.
Nhưng… nhưng mà…
Một kẻ nửa vời như tôi, sau khi nghe xong những lời của Naruko, cảm giác như bị đánh trúng vào chỗ hiểm.
「Vậy nên Takumi-kun, cậu sẽ chọn ai?」
Fumino một mình đợi Kaho.
Trên hành lang dẫn ra suối nước nóng có một chiếc ghế dài, cô ngồi đó, dưới bầu trời đêm lạnh giá ngắm nhìn những vì sao.
Một vệt sao băng vụt qua bầu trời.
Nhưng khi cô nhận ra, sao băng đã biến mất từ lâu, ngay cả ước nguyện cũng không kịp.
Nhưng cho dù có thời gian để ước, chắc chắn bây giờ cô cũng chẳng ước được điều gì.
Ngay khoảnh khắc này, cô đã hạ quyết tâm. Chuyện lần này, cô nhất định phải hoàn thành.
Bất kể xảy ra chuyện gì, cô đều phải hỏi cho ra ý đồ trong lòng Kaho.
Nếu cô ta muốn làm hại Takumi, Nozomi, Chise, thì nhất định phải ngăn cản.
「Để cô phải đợi lâu rồi.」
Chẳng bao lâu, Kaho lặng lẽ bước trên tuyết đến.
Cô hầu gái chịu trách nhiệm truyền lời cũng đi cùng, vẻ mặt vô cùng sợ hãi.
「Lạnh lắm phải không? Tôi có mang trà đen đến đây, cô hãy uống cho ấm người trước đi.」
Vẫn là nụ cười ngây thơ như thường lệ, Kaho đưa bình giữ nhiệt nhận từ tay cô hầu gái.
「Không cần đâu. Kaho-san, trong lời nhắn của tôi có nói rõ là tôi muốn nói chuyện riêng với cô, phải không?」
「Đúng vậy, nên tôi đã một mình đến đây gặp cô.」
「…Cô Tabata cũng ở đây mà?」
Cô hầu gái đứng bên cạnh nghe thấy, giật mình che miệng lại.
「Tabata…?」
「Chẳng lẽ cô ngay cả tên của người hầu chăm sóc mình cũng không biết sao?」
「Ồ, đúng rồi, cô đúng là tên này. Tại sao Fumino-san lại biết chuyện này nhỉ?」
「…Lúc tôi nhờ cô ấy truyền lời đã tiện hỏi luôn.」
Nghe câu trả lời của Fumino, Kaho vẫn đáp lại bằng nụ cười thường ngày.
「Thì ra là vậy. Nhưng cô không cần phải bận tâm đâu, về chuyện của cô ấy, tôi sẽ không để ý.」
「Nhưng tôi để ý.」
「…Thì ra là vậy. Vậy cô lui ra đi.」
Thế là, cô hầu gái Tabata sợ sệt lùi về một nơi khuất tầm mắt của hai người.
「Như vậy được rồi chứ? Vậy, xin hỏi cô có chuyện gì?」
Tuy giọng điệu của cô vẫn điềm đạm như thường lệ, nhưng nghe lại như có chút gai góc.
「…Kaho-san, sô cô la tôi làm cho cô vào lễ Tình nhân, cô đã mang đi tặng cho ai vậy?」
「Ôi chao, thì ra cô muốn hỏi chuyện này sao? Fufufu, Fumino-san, nếu cô muốn nói chuyện riêng tư của con gái, sao không tìm một nơi có cả tiểu thư Chise và mọi người nhỉ?」
Nhìn vẻ mặt thở phào nhẹ nhõm của Kaho, thật sự khiến người ta chán ghét.
Người này, chắc chắn chưa từng xem đó là chuyện gì to tát.
「Vì tôi đã hứa sẽ giữ bí mật. Vậy, cô có thể cho tôi biết được không?」
「Fufu, tôi thật không ngờ, thì ra cô lại là một người trọng tình nghĩa như vậy. Dù sao thì lời hứa giữa con gái với nhau, thường rất mong manh dễ vỡ. Tôi ngày càng thích Fumino-san rồi đấy.」
Bàn tay nhẹ nhàng che miệng, Kaho trông như một tiểu thư hoàn hảo bước ra từ trong phim.
Tiếp theo, với vẻ mặt không chút thay đổi, cô nói:
「…Thực ra cô đã biết rồi, phải không? Fumino-san.」
「Hả…?」
「Takumi-san chắc đã kể cho cô nghe về chuyện lễ Tình nhân rồi, đúng không?」
「T-Tại sao cô lại…」
Tôi thực sự kinh ngạc. Vì lúc đó Kaho rõ ràng đang nghỉ ở băng ghế phía bên kia sân…
「Fufu, tại sao tôi lại biết ư? Chuyện đó giờ đã không còn quan trọng nữa, phải không?」
Cô tiểu thư nhẹ nhàng giơ tay lên, chạm vào khuôn mặt của Fumino đang kinh ngạc đến không thể cử động.
「Không ngờ cô lại trở nên lạnh lùng như vậy, thực ra cô muốn nói chuyện lúc nào cũng có thể nói với tôi, không cần phải gọi tôi ra đây làm gì. Nhưng mà… trước đó, tôi có một việc muốn nhờ cô.」
「L-Là chuyện gì…?」
Nhìn vào khuôn mặt căng cứng, không chút biểu cảm đó, Fumino cảm thấy như mình bị đóng đinh tại chỗ.
Rõ ràng là mình đến để chất vấn ý đồ của cô ta, đến để đối đầu, nhưng không biết từ lúc nào lại rơi vào nhịp điệu của Kaho không thể thoát ra được.
「Cô có thể làm 『bạn』 của tôi được không?」
「Hả…?」
Đôi mắt đó không ngừng tiến lại gần Fumino, đến khoảng cách mà ngay cả làn hơi trắng thở ra cũng có thể chạm vào nhau.
「Cô thấy sao? Chúng ta có được xem là 『bạn』 không?」
Fumino bây giờ ngay cả đối phương đang hỏi gì cũng không hiểu nổi.
「…Có người nói rằng cái gọi là tình bạn, chính là không cầu báo đáp. Sau lễ hội mùa hè, tôi luôn suy nghĩ, liệu bên cạnh mình có một người 『bạn』 nào sẵn sàng quỳ xuống cầu xin thay cho mình không?」
Những lời này của Kaho, thực sự khiến Fumino không hiểu gì cả.
Lúc Chise và mọi người bất hòa trong lễ hội mùa hè, Takumi đã quỳ xuống trước mặt Kaho khi mọi người không biết, yêu cầu cô đừng xen vào nữa——chuyện này chỉ có một số ít người biết, và Fumino dĩ nhiên không nằm trong số đó.
「Cho nên… tôi cũng hy vọng có thể có một người 『bạn』 như của tiểu thư Chise.」
Fumino cảm thấy sống lưng lạnh toát.
「…Cô chính vì chuyện này mà chuyển trường, tìm cách tiếp cận Takumi?」
「Fufu, có lẽ vậy. Nhưng mà,既然 『bạn』 không có giới hạn, để tôi gia nhập vào nhóm của các cô thì có sao đâu? Tôi sẽ không gây phiền phức cho mọi người, và mọi người cũng vui vẻ chấp nhận sự có mặt của tôi, phải không?」
「N-Nói thì nói vậy, nhưng mà… tôi luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Hơn nữa, ở trường cũ cô cũng có bạn bè mà? Vả lại, nếu đã muốn làm bạn, tại sao lại phải làm những chuyện kỳ lạ đó với Takumi?」
Nghe những lời ngày càng kích động của Fumino, khuôn mặt Kaho lại ghé sát hơn lúc nãy.
「Cô đang nói gì vậy?」
Giọng điệu thì thầm, nghe như đang răn dạy một đứa trẻ không hiểu chuyện.
「Tôi mới là nhân vật chính, còn cô và những người khác chỉ là nhân vật phụ tô điểm cho sân khấu mà thôi. Câu lạc bộ Mayoi Neko không thuộc về hội trưởng, mà thuộc về Takumi-san tốt bụng. Đã vậy, người đủ tư cách ở bên cạnh Takumi-san, dĩ nhiên là tôi rồi.」
Bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai không hiểu sao lại khiến người ta cảm thấy sợ hãi đến vậy.
「Serizawa-san, xin cô hãy buông tay được không? Nếu cô đồng ý, tôi sẽ để cô quay về.」
N-Người này rốt cuộc đang nói cái gì vậy!?
「Tôi luôn muốn biết con người có vẻ bình thường đó rốt cuộc có ưu điểm gì mà lại có thể thu hút tiểu thư Chise và các cô đến vậy. Hơn nữa, làm như vậy cũng tốt hơn cho cô, phải không? Những việc cô đang làm hiện tại chỉ đang hành hạ anh ta, chắc chắn các cô chưa bao giờ thực sự nghĩ cho anh ta, phải không? Sao không thử bình tĩnh lại một chút đi?」
Giọng điệu dần dần chuyển sang áp đặt, cùng với nụ cười không hề thay đổi.
「B-Buông tôi ra!」
Fumino không kiềm được mà đẩy Kaho ra.
「Ôi chao, xem ra cô vẫn chưa hiểu sao?」
「Ai mà hiểu được những lời cô nói! Nhưng bây giờ tôi cuối cùng cũng đã hiểu lòng cô rồi, cô không hề thích Takumi, cũng chưa từng xem mọi người trong câu lạc bộ là bạn!」
「Fufu, vậy sao?」
Kaho với động tác vẫn tao nhã, chỉnh lại vạt áo bị xộc xệch.
「Tiếc là từ khoảnh khắc này trở đi, cô đã là 『bạn』 của tôi rồi, Fumino-san.」
「Cô, cô nói cái gì… Tôi không phải là bạn bè gì của cô hết!」
Những lời nói cứ thế buột ra khỏi miệng.
「Ủa? Sao thế, mọi người đang cãi nhau à?」
Phía trước vọng lại một giọng nói quen thuộc, thì ra là Chise.
「…Mèo, cãi nhau là không tốt đâu.」
Nozomi cũng ở đó. Phía sau Kaho, hai người đồng minh còn lại, Otome, và tất cả thành viên của câu lạc bộ ngoại trừ Takumi đều đã có mặt. Đứng bên cạnh họ là cô hầu gái Tabata với vẻ mặt đầy áy náy.
Nụ cười của Kaho lúc này tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
「Thật sự xin lỗi mọi người, là lỗi của em cả, đã chọc giận cô Serizawa mất rồi.」
「Thiệt tình—trời lạnh thế này mà mấy người làm gì ở đây vậy hả, Serizawa lúc nào cũng cứng đầu như bò.」
Chise bất lực nhìn Fumino đang tái mặt.
「…Cậu vừa nói, không phải là bạn?」
Nozomi cũng nhìn Fumino.
「Ài… Không sao không sao, đừng để bụng làm gì. Kaho này, Serizawa Fumino nói cậu không phải là bạn, nghĩa là nhỏ muốn làm thân với cậu lắm đó. Những lúc thế này, cậu cứ coi như nhỏ đang nói ngược là được.」
Chise an ủi Kaho và giải thích giúp cô.
「Không, không phải thế…」
Lời giải thích thiện chí của Chise khiến Fumino sững sờ.
「Mèo, tay lạnh quá, chúng ta về phòng thôi.」
Bàn tay ấm áp của Nozomi nhẹ nhàng nắm lấy tay Fumino.
「Chờ, chờ đã, Kaho cô ta… Kaho cô ta… không phải người tốt đâu!」
「Mèo, không sao đâu, mình biết mà.」
Nozomi nhẹ nhàng vỗ đầu cô, Ieyasu đứng bên cạnh cũng gật đầu theo.
「Xin lỗi nhé, Kaho-san, cái cô bạo lực này chỉ là tsundere thôi ấy mà. Tsundere, cô hiểu chứ?」
「Hi hi, em hiểu rõ mà, vì em thích cô Serizawa nhất.」
Phải nói với mọi người thế nào đây? Giờ đây, gương mặt ai nấy cũng đều mỉm cười hiền hòa, như thể đang xem cô là một trò đùa vậy.
Chỉ riêng biểu cảm của Kaho là trông thật lạnh lẽo.
Rốt cuộc phải nói thế nào mới được đây? Fumino không có cách diễn đạt nào khác, chỉ có thể cố gắng nghĩ xem phải giải thích ra sao.
「Ka-Kaho cô ta… cô ta vốn không thích Takumi! Không đúng… phải nói là thích nhỉ…? Cũng không đúng! Tóm lại… tóm lại là…!」
「Ểểể—? Kaho, cậu cũng thích Takumi à!?」
Chị Tamao nở một nụ cười đầy bất ngờ. Lời của Fumino cứ thế dần bị bóp méo.
「A a, cô Serizawa… chúng ta đã hẹn đây là bí mật nhỏ của hai người rồi mà… Thật là xấu hổ quá đi.」
Giữa bầu không khí vỡ lẽ của mọi người, mặt Kaho ngày càng đỏ ửng.
—…Làm sao đây… mình lại làm hỏng chuyện nữa rồi…
Đôi chân run rẩy như sắp ngã quỵ, Fumino ôm chặt lấy chính mình trong tuyệt vọng.
Dù cô có không thành thật đến thế, mọi người vẫn sẵn lòng chấp nhận cô.
Thế nên, nếu cứ tiếp tục thế này…
「Nhưng không sao đâu ạ, em biết cô Serizawa thực ra là một người rất tốt, là『bạn』thực sự của em.」
Kaho nở một nụ cười ngây thơ, còn Chise đứng bên cạnh thì bắt đầu cằn nhằn về tình địch mới xuất hiện này.
Cũng vì thế mà giờ đây, Fumino hoàn toàn bị xem là「bạn」.
Dù Nozomi ở bên cạnh đang nhìn cô với vẻ lo lắng, Fumino bây giờ cũng chỉ có thể gắng gượng nở một nụ cười.
—Làm sao đây… giờ mình thực sự trở thành cậu bé chăn cừu trong truyện ngụ ngôn Aesop rồi.
—Nếu người bị sói ăn thịt chỉ có mình, vậy thì cũng đành.
—Nhưng…
—Nếu người sắp bị sói ăn thịt lại là người mình yêu thương, thì mình phải làm sao đây?
Tôi như chạy trốn khỏi Naruko rồi quay trở lại bể tắm lộ thiên.
Trời cũng đã muộn, giờ đây bể tắm lộ thiên chỉ cách một mét thôi cũng đã đen kịt như có ai đó vẩy mực.
「Haizz…」
Naruko quả là hỏi một câu không hề đơn giản.
Cũng tại cái trăn trở này mà tôi cứ trằn trọc cả đêm, nghĩ mãi không tài nào ngủ được.
「Mình thích ai…」
Câu nói này, rốt cuộc có ý nghĩa là gì?
Nếu là bánh ngọt thì vấn đề đơn giản thôi, chỉ cần biết mình thích bánh Mont Blanc hơn bánh kem dâu, thích cheesecake hơn Mont Blanc, cứ thế mà lựa chọn là được.
Nhưng nếu đổi thành「người」mình thích, tôi lại có cảm giác vấn đề không đơn giản chỉ là B lớn hơn A, C lớn hơn B.
「A—… Nghĩ không ra!」
Tôi ngâm cả người từ đầu đến chân vào trong bồn tắm.
「Phù ha!」
Âm thanh sảng khoái nghe như thể đã lấy lại tinh thần, nhưng thật ra chỉ là do tôi nín thở dưới nước đến ngạt mà thôi. Nước tràn vào tai cũng khiến tôi ù đi.
『Ai ở bên cạnh đó…?』
Từ phía bên kia tấm vách ngăn mỏng manh, một giọng nói bất chợt vang lên.
「Hả? À, là tôi! Có người!」
Vì sự việc quá đột ngột, tôi trả lời có hơi ngớ ngẩn.
『Giọng này là… Takumi?』
Giọng điệu của đối phương rõ ràng đã trở nên an tâm hơn.
「Ồ ồ… Fumino à?」
Biết được người ở bên cạnh là Fumino, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.
『Takumi, cậu có một mình à?』
「Ừ, còn bên cậu thì sao?」
『Bên này cũng chỉ có mình tớ, vừa rồi mọi người bảo tớ đi tắm lại lần nữa.』
「Nói cách khác, dù ở đây có vách ngăn, nhưng chỉ có hai chúng ta đang tắm…」
…………
『Sao tự dưng cậu im lặng vậy?』
「Ơ, không không sao, tớ không có nghĩ bậy bạ gì đâu, thật đấy?」
『Gì chứ, đồ biến thái.』
Huhu… Cô ấy lại nói tôi là đồ biến thái. Xem ra tôi không nên lắm lời thì hơn.
『Này, cậu qua đây một chút đi.』
「Ểể!? C-cậu đang nói gì vậy Fumino!?」
『Không phải! Tớ bảo cậu di chuyển lại gần vách ngăn ấy.』
「Ờ, ồ ồ… ra là vậy.」
Thế là tôi làm theo lời Fumino, ngồi xuống mép bồn tắm, tựa lưng vào vách ngăn.
Cảm giác này thật kỳ diệu.
Dù cách một tấm vách ngăn, sau lưng tôi dường như vẫn có thể cảm nhận được sức nặng của Fumino.
『Cậu nghe tớ càm ràm một chút được không?』
Fumino im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên lên tiếng.
「Tớ thì sao cũng được…」
『Chuyện là… tớ không giỏi nói dối, cũng không biết cách bày tỏ với người khác phải không?』
Ơ… sao mở đầu lại là một chủ đề nặng nề thế này? Chuyện này tôi thật không biết có nên đồng ý với cô ấy hay không.
『Chính vì tính cách này mà tớ lúc nào cũng cố tỏ ra mạnh mẽ, lúc nào cũng toàn nói dối… Như lúc nãy, vốn có một chuyện tớ nhất định phải nói cho họ biết, kết quả là họ lại chẳng hiểu ý tớ, chuyện này có lẽ chỉ có thể trách hành động thường ngày của chính mình thôi.』
Bên kia vách ngăn vọng lại tiếng cười tự giễu khe khẽ.
「Fumino…」
Tôi có cảm giác cô ấy bây giờ không giống như mọi khi.
Nếu là bình thường, cô ấy tuyệt đối sẽ không nói những lời chán nản như vậy.
『Không được người khác tin tưởng, cảm giác đó thật sự rất khó chịu… Sao mình lại có thể quên mất chuyện này chứ.』
Giọng Fumino run run.
Chắc là cô ấy đã khóc rồi.
—Bởi vì tớ… là một đứa trẻ không ai cần… thà chết đi còn hơn…
Từ rất lâu rất lâu về trước, dường như cũng từng xảy ra chuyện tương tự.
Lúc đó Fumino cũng khóc như thế này, tôi tức giận liền đánh cho bọn bắt nạt Fumino một trận. Nhưng đánh thì đánh, sau đó vẫn bị chúng nó trả đũa gấp đôi.
Phải rồi, chính là từ lúc đó… Fumino mới bắt đầu có câu cửa miệng「Chết đi hai lần」.
「Fumino, cậu khóc cái gì chứ.」
『T-tớ có khóc đâu.』
Lời còn chưa dứt, bên kia đã vang lên tiếng sụt sịt.
Cô nàng này đúng là không biết nói dối chút nào.
Càng lúc tôi càng lo cho cô ấy. Nhưng những lúc thế này mà an ủi bừa bãi chỉ tổ phản tác dụng.
Tôi nhớ lại những chuyện hồi nhỏ, nhớ lại những lời mình từng nói với Fumino khi ấy.
Thế là, qua tấm vách ngăn, tôi lại nói với cô ấy những lời năm xưa một lần nữa.
「Tớ đã nói rồi còn gì? Lúc buồn thì cứ cười lên là được, thay vì khóc lóc, thà cứ nổi giận một trận cho thỏa.」
『Takumi, câu này không phải là…』
Tốt rồi, xem ra Fumino cũng nhớ ra rồi.
「Tớ tuy không biết cậu đã gặp chuyện gì, nhưng không sao đâu, tớ sẽ thức tỉnh cậu như mọi khi.」
Im lặng. Sau đó… bên kia vang lên tiếng nước khẽ động.
『…Ừm, cảm ơn cậu.』
Đây là giọng nói thường ngày của Fumino. Tốt rồi, xem ra cô ấy đã bình tĩnh lại.
『Này, Takumi, cậu quay lại đây một chút.』
「Hả? Quay lại? Nhưng phía trước có vách ngăn mà…」
『Thiệt tình, cậu cứ quay lại rồi nhắm mắt vào là được!』
「Đ-được rồi!」
Haizz, xem ra cô ấy đã hoàn toàn trở lại như cũ rồi.
『Quay lại chưa?』
「Ừ, quay lại rồi.」
『Vậy cậu đừng động đậy nhé…』
Đừng động đậy… rốt cuộc cô ấy muốn làm gì vậy?
Chẳng lẽ lúc mình mở mắt ra, cô ấy sẽ lẻn ra sau lưng mình… không, chuyện này chắc là không thể.
『Này, Takumi, cậu còn nhớ lúc trước khi nói câu đó, cậu còn nói gì khác nữa không?』
「Hả…? Có à?」
『Có chứ… Được rồi, xong rồi!』
「Hả? Xong rồi? C-cậu đã làm gì vậy?」
Tôi thật sự chẳng hiểu mô tê gì cả.
『Takumi, ngủ ngon.』
Nhưng tôi không nghe được câu trả lời của Fumino, chỉ cảm thấy hơi thở của cô ấy dần xa tôi.
「Vậy cậu đừng động đậy nhé…」
Qua tấm vách ngăn, tôi trao cho người mình yêu thương nhất một nụ hôn.
Takumi ở phía bên kia, có lẽ không biết chuyện gì đã xảy ra.
Nhưng không sao, bây giờ như vậy là đủ rồi. Vì nếu bây giờ mà nhìn thấy cậu ấy, có lẽ tôi sẽ thật sự bật khóc mất.
「Này, Takumi, cậu còn nhớ lúc trước khi nói câu đó, cậu còn nói gì khác nữa không?」
『Hả…? Có à?』
Người ở bên kia vách ngăn mơ hồ trả lời.
Xem ra cậu ấy quả nhiên đã quên rồi. Sau câu nói ấy, Takumi đã cãi nhau một trận to với đám bắt nạt tôi, không chỉ bị đánh bầm dập, quần áo cũng rách bươm, sau đó còn bị sơ đánh mạnh vào đầu một cái, không nhớ cũng là phải thôi.
Nhưng chuyện đó tôi sẽ không bao giờ quên, muốn quên cũng không thể quên được.
—Tớ nhất định, nhất định sẽ bảo vệ cậu!
Bởi vì đó là ký ức quý giá nhất của tôi.
Vậy nên lần này, tôi phải bảo vệ Takumi, phải bảo vệ những người bạn của mình, cho dù có thể sẽ mất đi họ, tôi cũng không hối tiếc.