「Bước ngoặt của tiệm bánh ngọt」
Ngày hôm đó, mọi chuyện đã khác thường ngay từ sáng sớm.
Tôi thức dậy lúc năm rưỡi như mọi khi.
Sau khi tỉnh giấc, vì sợ làm phiền người khác, tôi rón rén bước ra cửa, vừa mở cửa phòng ra thì—
「Hảả? Mất rồi! Mất rồi mất rồi! Sao lại thế chứ~~」
Chị Otome, người mà vào giờ này đáng lẽ phải đang say ngủ, lại đang đứng ngay trước mặt tôi.
Trong khoảnh khắc đó, tôi đã nghĩ chị ấy thông suốt rồi, cuối cùng cũng có được ý thức của một thợ làm bánh.
Nhưng... làm gì có chuyện đó chứ — não tôi ngay lập tức phủ định sự kỳ vọng ấy.
「Chị Otome... sáng sớm tinh mơ chị đang làm gì vậy?」
「A, chào buổi sáng Takumi; hôm nay em cũng dễ thương quá đi~~ Cho chị một cái ôm buổi sớm nào!」
「Ư hự!」
「...Ấy, giờ không phải lúc để ôm ấp chứ~~!」
Sau khi dúi đầu tôi vào bộ ngực đầy đặn của mình một lúc, chị ấy lại quay về với hành động lục tung mọi thứ lúc nãy.
Nhìn chị cứ chạy ngược chạy xuôi, lục lọi khắp các ngăn kéo trong phòng khách để tìm kiếm một cách điên cuồng, rốt cuộc là chị ấy đang muốn tìm thứ gì nhỉ?
Mà ồn ào như thế, dĩ nhiên Nozomi cũng không thể nào ngủ yên được... Cô ấy ngồi một mình trên ghế sofa, nhẹ nhàng xoa đầu đám mèo đang tụ tập quanh mình.
「Con dấu! Em biết con dấu không?」
「Biết ạ. Là một vật hình trụ thon dài, dày khoảng chừng này...」
「Không phải! Chị đâu có hỏi hình dáng của con dấu!」
Chị Otome lắc đầu nguầy nguậy một cách cường điệu.
Tất nhiên tôi biết chị ấy không hỏi về chuyện đó.
「...Vậy, chị đang tìm loại con dấu nào?」
「Ừm, là loại dùng khi làm người bảo lãnh vay nợ ấy.」
「Thì ra là vậy, tức là con dấu chính thức... Khoan khoan khoan, chờ đã!」
Thứ mà suýt chút nữa tôi đã bỏ qua trước mắt, chẳng lẽ lại là mấu chốt cho sự tồn vong của tiệm chúng ta sao?
Nhà chúng tôi trước đây đã từng xảy ra không ít lần (thực sự là rất nhiều lần) những chuyện tương tự. Kể từ lần chị Otome suýt nữa thì đem giấy tờ sở hữu tiệm đi đổi lấy một cọng rơm, tất cả những thứ như con dấu hay giấy tờ nhà đất đều do tôi cất giữ.
「Để phòng hờ, em hỏi trước, chị cần con dấu để làm gì vậy?」
Tôi hỏi vọng theo bóng lưng chị Otome vẫn đang không ngừng lục lọi.
「Ừm~~ Chị cần dùng cho hồ sơ xin nộp lên văn phòng quận!」
Xem ra lần này chị ấy không định dùng nó vào việc gì nguy hiểm cả.
「Ư ư~~ Rốt cuộc mình đã cất nó ở đâu nhỉ?」
「Đúng là hết cách với chị mà, chờ em một chút.」
Tôi ra ngoài tiệm, mở két sắt nhỏ trong ngăn kéo bàn làm việc và lấy ra con dấu chính thức.
「Dùng xong nhớ trả lại đấy nhé.」
「Ồ ồ ồ ồ! Đúng là điểm mù! Cảm ơn em nhé, Takumi~~」
Thế rồi chị Otome cầm lấy con dấu, nhanh như chớp chạy về phía cửa tiệm.
Sáng nay chị Otome quả là... ồn ào thật.
Mà chị ấy nói là giấy tờ nộp cho văn phòng quận, rốt cuộc là định xin cái gì vậy?
「...Chào buổi sáng.」
「Hả? A, ờ, chào, chào buổi sáng.」
Cô ấy đột nhiên bắt chuyện làm tôi nhất thời nói năng lộn xộn.
Không ngờ Nozomi lại chủ động chào tôi.
「Chị tớ làm cậu thức giấc đúng không? Xin lỗi nhé, không hiểu sao hôm nay chị ấy lại hốt hoảng như vậy.」
「Không sao.」
Nozomi tỏ vẻ không quan tâm, tay với lấy chiếc điều khiển từ xa.
Cùng với tiếng "bíp" bật máy, âm thanh của chương trình ngày một rõ hơn.
Trên màn hình dường như là bản tin thời sự buổi sáng vừa mới bắt đầu.
「...Có bão sắp tới.」
「Bão? Thật không vậy?」
Tôi hướng mắt về phía tivi.
Một xoáy mây khổng lồ đang tiến gần đến bản đồ quần đảo Nhật Bản.
『...Cơn bão mạnh số 8 hình thành trên biển, vào ngày 11 hiện đang ở vị trí cách mũi Shionomisaki, tỉnh Wakayama, khoảng 60 cây số về phía Tây Nam, di chuyển theo hướng Đông Đông Bắc với tốc độ 15 cây số một giờ, áp suất trung tâm là 980 hectopascal...』
Cơn bão dường như đang đổi hướng một vòng lớn sang phải, tiến thẳng về phía Kanto.
Trong trường hợp xấu nhất, có thể nó sẽ đổ bộ trực diện cũng không chừng...
「Trước khi đổ bộ, bão sẽ suy yếu thành áp thấp nhiệt đới, có lẽ sẽ có cảnh báo mưa lớn và lũ lụt... nhưng đó là chuyện sau này.」
Cô ấy lẩm bẩm.
「Ồ? Nozomi có vẻ am hiểu về khí tượng nhỉ?」
「Tàm tạm.」
Rồi cô ấy lắc đầu với vẻ mặt vô cảm.
Vừa là thiên tài làm bánh, lại còn am hiểu cả khí tượng, con người này đúng là một ẩn số.
Trong lúc tôi đang thầm thán phục, thì từ phía cửa tiệm vọng lại lời tuyên bố chiến thắng của chị tôi.
「Giấy tờ hoàn tất! Đây là một thắng lợi lớn của chị!」
「Vâng vâng, xin chúc mừng.」
Đã bảo bây giờ mới có năm rưỡi sáng cơ mà, cái trạng thái siêu phấn khích hôm nay của chị là sao vậy?
Tôi đáp lại qua loa, tiếp tục xem tivi cùng Nozomi, chị Otome lại thò đầu từ ngoài cửa vào phòng khách và nói—
「Vì giấy tờ đã chuẩn bị xong, chị đi ra ngoài một chuyến nhé.」
「Hả!? Mới sáng sớm đã ra ngoài!? Chị định đi đâu vậy!?」
「Ừm, chị đến Tokyo một chuyến, khoảng trưa là về thôi.」
「Tokyo...? Đến đó làm gì vậy?」
Từ thị trấn của chúng tôi đi tàu điện đến Tokyo phải chuyển hai chuyến... mất khoảng hai tiếng.
Tuy chuyến tàu đầu tiên đúng là đã khởi hành rồi, nhưng rốt cuộc chị ấy đi đến đó để làm gì cơ chứ?
「À, đúng rồi~~ Nozomi-chan, chị nhờ em một việc được không?」
Chị Otome lại nhảy đến bên cạnh Nozomi.
Rồi vòng ra sau lưng, ôm chặt lấy cô ấy.
...Chị ấy hoàn toàn lờ đi câu hỏi của tôi.
「...Chuyện gì vậy?」
「Chuyện là, em có thể làm bánh giúp chị như hôm qua được không?」
「Em làm bánh sao?」
「Đúng vậy~~ Cứ làm theo những gì chị đã chỉ em hôm qua, được không?」
Chị Otome chắp hai tay lại nhìn Nozomi.
Khoan khoan khoan, như vậy thì cũng quá...
Mặc dù hôm qua tôi đã được chứng kiến tài nghệ của Nozomi, nhưng với tư cách là một thợ làm bánh chuyên nghiệp, chị nói thế có được không vậy?
Niềm kiêu hãnh của một người trong nghề đâu rồi? Sự kiên định của người kế thừa đời thứ ba đâu rồi!?
「Ừm.」
Nozomi gật đầu. Cô ấy cũng đồng ý một cách dứt khoát đến thế.
「Cảm ơn em~~☆」
Chị Otome vui mừng đến mức cứ cọ má vào mặt Nozomi...
Dù tôi có đứng một bên lườm hai người họ, nhưng với tình hình này, có nói gì cũng vô ích thôi.
「Takumi, vậy nhờ em giúp Nozomi một tay nhé~~」
Hừ, tôi lại thành người phụ việc sao? Vốn định phản bác lại chị Otome, nhưng nghĩ kỹ lại thì cách nói của chị ấy cũng chẳng sai chút nào.
「...Em tám giờ phải đi học, trước lúc đó thì có thể giúp được.」
「OK OK~~」
Chẳng OK chút nào cả...
Hơn nữa, dù có làm ra bánh thật, thì lúc đó ai sẽ là người bán? Chẳng lẽ lại giao hết cho Nozomi sao?
Giao phó mọi việc cho cô ấy như vậy thì thật quá vô trách nhiệm.
「Việc bán hàng thì không cần lo đâu. Hôm nay chúng ta sẽ áp dụng hệ thống bán hàng tự phục vụ, đặt một cái hộp trong tiệm, để mọi người tự bỏ tiền vào. Hay không? Hay không? Rất đột phá phải không?」
Chị ơi... chị có biết không? Cái đó gọi là cửa hàng lương tâm (*).
Tôi nghĩ có tìm khắp nước Nhật cũng không có tiệm bánh ngọt nào làm ăn kiểu này đâu.
「Tiếp theo sẽ bận rộn lắm đây~~~」
Vớ lấy chiếc túi, nói một tiếng tạm biệt, chị Otome cứ thế đi ra ngoài.
Để lại tôi, Nozomi và mười lăm con mèo tại hiện trường.
...Tình cảnh này thật khiến tôi không biết phải làm sao.
Nhưng cứ tiếp tục thở dài mãi thế này cũng chẳng giúp ích gì cho khoản nợ của tiệm chúng tôi cả.
「...Đợi ăn sáng xong, chúng ta sẽ làm bánh nhé.」
「Ừm.」
Nozomi mạnh mẽ gật đầu.
Trưa hôm đó.
「Vậy, tất cả bánh hôm nay đều do cô ấy làm sao?」
Tay cầm miếng lau bảng, trong tư thế sẵn sàng đánh tôi bất cứ lúc nào, Fumino thốt lên kinh ngạc.
「Bánh ga-tô nhỏ, bánh sô-cô-la Pháp, bánh khúc cây... loại nào cô ấy cũng hoàn thành xuất sắc, và tất cả đều đã được bày lên tủ kính để bán. Và nói thật lòng, những chiếc bánh đó ăn ngon hơn bánh của chị Otome rất nhiều.」
Sở dĩ làm ba loại bánh này là vì tôi chỉ dạy cô ấy có ba loại đó thôi.
「Hừm... Bánh khúc cây...」
Cái gọi là bánh khúc cây, đúng như tên gọi, là loại bánh được làm theo hình dạng một khúc cây, bên trên còn được trang trí thêm những ngôi nhà, búp bê nhỏ... được nặn từ hạnh nhân nghiền, một loại nguyên liệu có thể ăn được.
「...Tớ nhớ đó không phải là bánh đặc trưng cho lễ Giáng Sinh sao?」
Fumino nói không sai chút nào.
「Đúng là như vậy. Nhưng biết làm sao được, tớ chỉ nhớ cách làm của ba loại bánh này thôi.」
Phải, một người về cơ bản chỉ làm việc vặt như tôi, ngoài bánh khúc cây đã làm vào dịp Giáng Sinh khi Fumino và mọi người đến giúp, tôi hoàn toàn không làm qua loại nào khác.
———
※Chú thích: Cửa hàng tự phục vụ không có người trông coi.
———
Hơn nữa, hồi nhỏ tôi hoàn toàn không biết trên đời có ông già Noel, cứ ngỡ Giáng Sinh chỉ là ngày hát thánh ca, viết thiệp chúc mừng, thậm chí vì chuyện này mà thường xuyên bị đám trẻ khác trêu chọc bắt nạt. Chiếc bánh này lại khiến tôi nhớ lại quãng thời gian tồi tệ đó.
「Hừ hừ... Dù có trang trí ông già Noel thì cũng không liên quan đến Giáng Sinh, nó chỉ là một cái bánh thôi mà.」
「Dù cậu có nghĩ vậy, nhưng nếu khách hàng không nghĩ thế thì cũng vô dụng thôi, phải không?」
Cũng đúng thật — nhìn thấy dáng vẻ chán nản của tôi, Fumino đành hỏi tiếp,
「Này, cái bánh khúc cây đó, không phải cậu nói ăn không có vấn đề gì sao?」
「Ph, phải, về hương vị thì tớ có thể đảm bảo.」
Fumino dùng ngón tay xoắn xoắn lọn tóc, ra vẻ đang suy nghĩ,
「Chỉ cần không thay đổi phần trang trí trên đó, thì chiếc bánh đó tuyệt đối không bán được đâu.」
「Đúng rồi! Tức là chỉ cần thay đổi cách trang trí, là có thể bán như một chiếc bánh bình thường!」
Thấy chưa ông già Noel! Hãy cùng Giáng Sinh biến đi cho khuất mắt tôi.
Đợi về nhà, tôi sẽ nhờ Nozomi làm thêm vài món trang trí khác. Với đôi tay khéo léo của cô ấy, chỉ cần chỉ dạy một chút, bất kể là trang trí gì, bánh gì, cô ấy nhất định đều có thể làm rất xuất sắc.
Nhưng nghĩ đến đây, tôi đột nhiên cảm thấy...
Nozomi thật sự là vì chúng tôi dạy nên mới biết làm bánh sao...?
Cô ấy chẳng lẽ không giống như tình tiết trong phim truyền hình, thực ra là con gái độc nhất của một thợ làm bánh nổi tiếng nào đó chứ?
「Tuy có hơi khó tin, nhưng hôm qua tớ đã tận mắt chứng kiến rồi...」
Tôi hiểu cảm giác của Fumino, bởi chính tôi cũng cảm thấy khó mà tin được.
「Thôi thôi, chúng ta quay lại chủ đề ban đầu đi. Các cậu vừa nói gì thế? Mấy cái mô hình ngực mềm đang hot trên báo gần đây mà cũng làm các cậu vui thế à? Các cậu cũng lạc hậu quá rồi đấy? Đó đã là chuyện thường tình rồi.」
Ieyasu, kẻ muốn lái câu chuyện về lĩnh vực chuyên môn của mình, bị Fumino một cước đá văng.
「Sao mày không chết vì mưng mủ nướu răng đi hả?」
Lần này lại là một cái chết thê thảm như vậy.
Lúc này, Daigoro cũng đến.
「Đang nói chuyện gì thế?」
「Đang nói về chuyện nhà tớ sáng nay, Nozomi lại giúp làm bánh.」
Tôi giải thích lại một lần cho Daigoro.
Rằng sáng nay chị Otome tự mình thức dậy.
Rằng chị ấy đã đẩy việc làm bánh cho Nozomi, còn mình thì không biết đã đi đâu.
Rồi lại nói về việc Stray Cats hiện tại không hiểu sao lại đang trong tình trạng là cửa hàng lương tâm — vân vân.
「Cảm giác như, nhà cậu chẳng có ngày nào yên ổn cả.」
Câu nói đó "phụt" một tiếng, cắm thẳng vào tim tôi.
Ng, nghe Ieyasu nói vậy... đúng là như thế thật.
「Thôi, tớ vốn định đến hỏi cậu tính ăn trưa thế nào, nhưng xem tình hình này, có vẻ như tớ đã lo chuyện bao đồng rồi. Xin lỗi nhé.」
Hả? Không, dĩ nhiên là tôi sẽ ăn trưa chứ...
Daigoro nói xong, Ieyasu lại tiếp lời—
「À, không phải cậu định ăn cùng Serizawa sao? Kiểu ngọt ngào như người ta ấy, để cô ấy gắp thức ăn rồi "Aaa~" đút cho cậu. Hai người các cậu cứ thế mà ngọt chết đi cho rồi.」
「Người đáng chết là mày mới đúng~~!」
Fumino một cước đá bay Ieyasu.
Lần này hoàn toàn là Ieyasu tự làm tự chịu, vất vả cho cậu rồi Fumino.
「...Hả?」
Lúc này, Fumino đột nhiên chớp mắt, nhìn chăm chú ra cửa sổ phía hành lang.
「Sao thế?」
「Lúc nãy... tớ hình như thấy chị Otome đi qua hành lang.」
Cái gì?
「Hay là tớ nhìn nhầm nhỉ? Nhưng mà góc nghiêng đó đúng là...」
「Không, cậu không nhìn nhầm đâu.」
Daigoro khẳng định chắc nịch.
「Vừa nãy cứ mải nghĩ đến bữa trưa, làm tớ quên mất. Tớ cũng định hỏi Tsuzuki, tại sao chị Otome lại ở trong trường.」
Làm gì có ai chỉ nhớ đến bữa trưa mà quên mất chuyện quan trọng như vậy chứ!
「Cậu nói tớ không nhìn nhầm là có ý gì?」
Tôi chưa kịp mở miệng, Fumino đã hỏi thay tôi.
「Ừm. Vì vừa rồi tớ cũng chắc chắn thấy chị Otome đi qua hành lang, nói chuyện với thầy giám thị trước phòng giáo viên.」
Chị Otome... nói chuyện với thầy giám thị?
Chẳng lẽ là đến bàn về chuyện học hành của tôi sao?
Không, không thể nào. Tuy thành tích của tôi không phải xuất sắc, nhưng cũng không đến mức tệ như vậy.
Vậy, tại sao chị Otome lại đến trường?
Cảm giác có một điềm báo không lành.
「Tớ đi xem thử!」
Thế là tôi đứng dậy và chạy đi.
「A... Takumi! Đợi tớ với!」
Vừa nghe tiếng gọi của Fumino từ phía sau, tôi vừa lao ra hành lang.
Băng qua hành lang, lao xuống cầu thang, vừa đến trước cửa phòng giáo viên—
Trước tủ trưng bày đầy cờ hiệu chiến thắng và cúp, chị Otome đang đứng ở đó.
Bên cạnh còn có một người đàn ông to con đầu trọc, chính là thầy giám thị của học viện chúng tôi.
「Cô Tsuzuki, yêu cầu này thật sự là có chút...」
「Xin thầy hãy giúp một chút đi mà, con bé thật sự là một đứa trẻ ngoan đó~~」
Chị Otome chắp hai tay lại, không ngừng nài nỉ thầy giám thị.
...Rốt cuộc chị ấy đang xin xỏ chuyện gì vậy?
Hơn nữa tại sao lại là thầy giám thị?
「Cái này thì... tôi cũng rất muốn giúp cô. Dù sao thì học trò cưng có việc nhờ đến ân sư, tôi dĩ nhiên không thể bỏ mặc. Nhưng yêu cầu này thực sự là...」
Tôi ép cả người vào tường hành lang, dỏng tai lên nghe ngóng.
「Em còn có ảnh của con bé đây~~ Thầy xem này, con bé dễ thương lắm phải không~~?」
Chị Otome lấy ảnh ra cho thầy xem. Khoan đã... đây là...!?
「Tên con bé là Kiriya Nozomi. Thầy nghe xem, ngay cả cái tên cũng dễ thương phải không~~ Đúng không, đúng không?」
Đây không phải là ảnh của Nozomi sao?
Chị, rốt cuộc chị đến đây để nhờ vả chuyện gì vậy—
「Muốn biết Tsuzuki Otome đến nhờ Takoyaki chuyện gì không?」
Từ một nơi không thể ngờ tới, một giọng nói vang lên.
Umenomori đang đứng ngay trước mặt tôi, người đang áp sát vào tường, trên mặt lộ ra một nụ cười đắc ý.
「Tên Takoyaki đó là ân sư của chị cậu, chuyện này cậu biết rồi chứ?」
Cả học viện này, người dám gọi thầy giám thị là Takoyaki cũng chỉ có một mình Umenomori mà thôi.
Nói đi cũng phải nói lại, cái đầu của thầy giám thị quả thật cũng thảm thật, trông tròn và bóng loáng như một viên takoyaki.
Nhưng theo lời của người trong cuộc, thì thầy "tự cạo trọc"... thôi, chuyện không quan trọng này tạm gác sang một bên.
「Umenomori, cậu biết gì đó sao?」
「Bắt tay!」
Umenomori chìa tay ra, xem ra là muốn tôi thể hiện lòng trung thành trước.
Được rồi, được rồi — đành chịu, tôi đành phải đưa tay ra đặt lên.
「Hôm nay sao qua loa thế? Chẳng lẽ cậu không thể tỏ ra vẻ bất đắc dĩ hay xấu hổ một chút sao?」
「Thôi được rồi, cậu biết gì đó đúng không? Mau nói cho tớ biết đi?」
「Hừm~~ Thôi được, đối xử khoan dung với hạ僕 cũng là một trong những điều kiện của một chủ nhân. Tóm lại, hôm nay cô ấy đến đây là để sắp xếp cho con mèo hoang mới đến nhà các cậu nhập học vào học viện của chúng ta.」
Mèo hoang?
Nhà chúng tôi tuy mèo ngày một nhiều hơn, nhưng con có thể đi học cao trung thì cũng chỉ có một mà thôi.
Chị Otome... muốn cho Nozomi vào học ở Học viện Umenomori?
Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy chuyện này.
Nhưng chuyện này, sáng nay chị ấy rõ ràng không hề nhắc đến một lời.
Và nói đi cũng phải nói lại, tại sao Umenomori lại biết chuyện này?
Cô ấy đáng lẽ chưa nói với ai, thậm chí là còn đang giấu mọi người nữa mà.
「Nhìn mặt cậu kìa,一副 vẻ 『Sao cậu lại biết?』. Tôi là Umenomori Chise, đương nhiên là không gì không biết rồi.」
Umenomori cười khúc khích, rồi lại nhanh chân tiến về phía chị Otome và thầy giám thị, những bước chân dồn dập.
「Cứ xem cho kỹ đi, xem tôi làm thế nào để chị cậu rơi vào vực sâu của sự thất vọng.」
Này, Umenomori này định làm gì vậy? Từ trước đến nay không hiểu sao cô ta cứ thích gây sự với chị tôi.
Tôi vội đuổi theo sau cô ta.
「Thầy ơi~~ Xin thầy mà~~」
Chị Otome hoàn toàn không phát hiện ra Umenomori đang đến gần.
Nhưng thầy giám thị thì đã để ý thấy.
Thầy căng thẳng đứng thẳng người, chào Umenomori một cái.
「Chậm quá~~ Trừ một điểm! Tôi sẽ báo lại chuyện này với ông nội.」
「Ti, tiểu thư đừng đùa nữa mà!」
Mặt thầy giám thị giật giật, mồ hôi vã ra như tắm.
「Cậu nghĩ tôi đang đùa sao?」
「T, tôi chỉ mong đó là một trò đùa...」
「Hừ, cậu đang xem thường khiếu hài hước của tôi! Trừ hai điểm!」
「S, sao lại thế!」
Lúc này, chị Otome cuối cùng cũng nhận ra sự tồn tại của Umenomori, và hét lên một tiếng.
「Chise-chan~~ Chise-chan, em có khỏe không~~?」
「Ư hự!? Khoan đã, dừng tay, chị đang làm gì vậy!?」
Một cái ôm của chị tôi, Umenomori bị chị siết đến mức chân tay vùng vẫy loạn xạ.
「Em vẫn đáng yêu như ngày nào~~! Chỉ sau Takumi nhà chị thôi~~」
「Chỉ sau hạ僕? Chủ nhân này còn không bằng một hạ僕? Câu nói này thật quá thất lễ!」
「Xin lỗi mà~~ Đương nhiên chị phải thiên vị Takumi một chút rồi. Em cứ coi đó là tình cảm gia đình mà tha thứ cho bọn chị nhé~~? Em sẽ tha thứ mà đúng không~~! Chị biết Chise-chan là rộng lượng nhất mà~~」
「Đ, được rồi, chị, chị mau buông em ra! Thiệt tình...!」
Umenomori sau một hồi giãy giụa, cuối cùng cũng thoát khỏi cái ôm kiểu vướng víu của chị Otome.
Nhìn cô ta thở hổn hển, mệt mỏi như một vận động viên vừa chạy xong marathon.
「Xin lỗi nhé~~ Chị đang bàn chuyện rất quan trọng, lát nữa sẽ chơi với em sau.」
Nhìn thấy chị Otome vẫy tay chào tạm biệt, thái dương của Umenomori giật giật.
「Không phải! Tôi đến đây là để nói với chị, Kiriya Nozomi đó muốn vào trường chúng ta, có lẽ sẽ gặp khó khăn đấy!」
Umenomori nói một cách dứt khoát, như thể đang tuyên bố chiến thắng với chị ấy.
「Vậy nên chị đừng có tốn công vô ích nữa, mau về nhà đi...」
Umenomori nói được nửa chừng, chị Otome đã ngồi xuống trước mặt cô ta.
Sau khi điều chỉnh ánh mắt của hai người ngang bằng nhau, chị Otome bắt đầu xoa đầu cô ta.
「Tại sao vậy~~? Sao em lại biết là không được vậy~~?」
Cái giọng điệu dỗ trẻ con của chị ấy khiến gân xanh trên trán Umenomori nổi lên càng lúc càng nhiều.
Bởi vì điều cô ta ghét nhất chính là bị coi là trẻ con.
「Lý do này đơn giản và rõ ràng!」
Umenomori ưỡn ngực hét lớn.
「Vì tôi không đồng ý!」
Do vấn đề chiều cao, tất cả mọi người đều phải cúi đầu xuống, nhìn vào khuôn mặt đắc ý của cô ta.
Tiếp theo Umenomori nhón chân lên, dí sát mặt vào trước mặt chị Otome.
Do toàn bộ động tác thiếu đi sự uy lực, nên dù những lời nói ra rất quá đáng, nhưng khung cảnh lại trông rất buồn cười.
「Trường chúng ta vốn không nhận học sinh chuyển trường. Đã không qua kỳ thi tuyển sinh, thì làm sao cho cô ta nhập học được? Sao không đợi đến tháng tư năm sau cho cô ta thi? Đương nhiên, đó là trong trường hợp cô ta đã tốt nghiệp trung học cơ sở.」
Chị Otome nở một nụ cười khổ với cô ta.
Lời của Umenomori quả thật có lý.
Lòng kiêu hãnh của Umenomori cũng theo đó mà tăng lên, càng lúc càng đắc ý vênh váo.
「Hơn nữa, bộ phận tình báo của nhà tôi cũng đã điều tra ra cô ta không có hộ tịch lẫn học bạ,可见 cô ta nhất định có vấn đề phải không? Một ngôi trường danh giá có tiếng tăm như chúng ta, sao có thể nhận một người như vậy...」
Nghe đến đây, tôi bất giác đặt tay lên đầu Umenomori.
「Thôi nào, Umenomori, cậu nói hơi quá rồi đó.」
「Hừm...」
Umenomori không vui ngước lên nhìn tôi, nhưng xem ra cô ta cũng biết mình đã nói sai. Tốt, tốt.
「Hừ~~ Thân là hạ僕 mà lại ngạo mạn như vậy!!」
Umenomori ra sức vung vẩy hai tay, nhưng chỉ cần giữ đầu cô ta lại thì về cơ bản là rất an toàn.
Bởi vì, tay cô ta căn bản không thể chạm tới tôi...
Lúc này, trong lòng tôi lại đang nghĩ đến một chuyện hoàn toàn khác.
Không có hộ tịch... loại người này tuy rất hiếm, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không tồn tại.
Dù sao cô ta cũng là Umenomori, chắc chắn đã dùng đủ mọi cách để điều tra về Nozomi. Nói cách khác, Nozomi không chỉ là thân phận không rõ ràng, mà là thật sự không có hộ tịch.
Và không có bất kỳ ghi chép nào có thể chứng minh sự tồn tại của cô ấy, lại là một điểm kỳ lạ khác.
Ví dụ như hồ sơ khám bệnh ở bệnh viện, hay những ghi chép để lại khi sử dụng các cơ quan công cộng... vân vân.
Vừa không có hộ tịch, lại không để lại bất kỳ ghi chép nào, điều này thật quá đáng ngờ.
「Ừm~~ Trường học bình thường có thể không được, nhưng học viện này thì chắc không có vấn đề gì đâu nhỉ?」
Chị Otome mỉm cười.
「Đ, đúng vậy! Khẩu hiệu của trường chúng ta là 『Tình bạn』, 『Nỗ lực』, 『Chiến thắng』, ông nội lại suốt ngày treo câu 『Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn』 bên miệng, cộng thêm khẩu hiệu của tuần này là 『Bóng là bạn』. Thường thức thông thường, ở học viện của chúng ta là vô dụng!」
Umenomori tự hào nói.
Nhân tiện, sở thích đọc sách của vị chủ tịch hội đồng quản trị học viện chúng ta thật là rõ như ban ngày.
「Nhưng mà chị à, Umenomori nói đúng đó, như vậy thật sự là quá tùy tiện rồi. Tình trạng của cô ấy, dù muốn tìm người bảo lãnh thân phận cũng không được phải không?」
Do một vài yếu tố, tôi có một chút kiến thức cơ bản về vấn đề quyền nuôi con và việc nuôi dưỡng.
「Chị cũng đã đến sở cảnh sát, nhờ vả họ một cách tử tế, nói rằng chị muốn làm người bảo lãnh thân phận cho con bé.」
Chuyện đó làm sao họ có thể đồng ý được chứ...
「Rồi họ đồng ý cho chị đó.」
Sao có thể!?
「Cục trưởng là bạn cũ của ba chị, hơn nữa chuyện này chỉ cần nhờ vả thêm thị trưởng một tiếng, ông ấy nhất định sẽ hiểu thôi. Nên chị nghĩ chắc không có vấn đề gì đâu~~」
Xuất hiện rồi! Tuyệt chiêu 「nhờ vả」 của chị Otome.
Các cô chú trong thị trấn này không hiểu sao đều không có sức chống cự trước lời 「nhờ vả」 của chị Otome. Đừng nói là từ chối, họ thậm chí còn chủ động giúp đỡ như cho cháu gái mình kẹo, tìm mọi cách giải quyết mọi vấn đề khó khăn.
Nói một cách hoa mỹ, đây gọi là đức không cô độc ắt có người gần, nhưng chị ấy lại luôn lợi dụng chiêu 「nhờ vả」 này để làm việc thiện khắp nơi, làm ra những hành động hoang đường như cứu người, khiến tôi không một ngày nào có thể yên tâm. 「Xin đừng chiều chị Otome nữa」 tôi từ tận đáy lòng cầu xin các vị đại đức.
「Ừm~~ Giấy tờ chính thức có thể đều phải đợi sau này mới nộp được—」
Chị Otome đặt tay lên vai Umenomori.
「Nhưng chị thật sự rất muốn làm gì đó cho con bé, để con bé có thể đến trường bình thường như Takumi, kết bạn ở trường, mỗi ngày đều sống vui vẻ. Cho nên mới nhân tiện đến đây nhờ các em đó~~」
Đột nhiên, tôi cảm thấy có thứ gì đó rơi vào lòng mình.
Một cảm giác ấm áp lạ thường, nhưng cũng có chút ngượng ngùng.
「A, đúng rồi! Chỉ cần Chise-chan em đồng ý, chắc là không có vấn đề gì nữa phải không~~?」
「Hửm? Ờ ờ... phải, chỉ cần em nhờ ông nội một tiếng, chắc là OK thôi.」
「Vậy sao vậy sao! Vậy là chị chỉ cần nhờ Chise-chan em là được rồi, đúng không?」
Đôi mắt của chị Otome lấp lánh.
「Đ, đợi đã, tôi đâu có nói là tôi sẽ—」
「Chise-chan Chise-chan Chise-chan~~ Thôi mà~~ Giúp chị một lần đi mà~~★」
Cọ cọ cọ cọ.
Màn cọ xát đại hạ giá của chị Otome lại bắt đầu (địa điểm: khuôn mặt của Umenomori). Chỉ cần trúng phải chiêu này của chị ấy, dù đối phương là Umenomori hay là mấy con mèo nhà tôi, kết quả cũng không khác nhau là mấy.
「Tr, tránh ra, buông tôi ra! Takoyaki, mau nghĩ cách gì đi!」
Umenomori kêu cứu thầy giám thị đang đứng bên cạnh.
Nhưng thầy chỉ biết đứng đó lúng túng, hoàn toàn không giúp được gì.
「Ôi trời~~ Thiệt tình! Tsuzuki, còn không mau cứu chủ nhân thoát khỏi hiểm cảnh!」
Cậu cũng không cần phải chỉ đích danh tớ vào lúc này chứ? Hơn nữa người đang ôm cậu cũng họ Tsuzuki mà.
「Ừm~~ Tôi nói này Umenomori, chuyện này nhờ cậu nghĩ cách được không?」
「Ồ? Tsuzuki, cậu còn muốn nợ thêm ơn tình của Umenomori Chise vĩ đại này nữa sao?」
Đôi mắt to của Umenomori đột nhiên sáng lên.
Và chị Otome, người đang ôm Chise, cũng dùng ánh mắt y hệt nhìn tôi.
「Takumi, em cũng bằng lòng cùng chị nhờ Chise-chan sao?」
「Biết làm sao được, không thể cứ nhốt cô ấy ở nhà mãi được.」
Umenomori nhếch mép cười, dường như đã đợi câu nói này của tôi từ lâu.
「Để tôi nghĩ xem... Nhân tiện hôm qua tôi đã lập một kế hoạch hoàn hảo, bây giờ giống như một thuyền trưởng chuẩn bị khởi hành đến Grand Line, đối với đồng đội rất khoan dung. Nếu cậu chịu toàn lực giúp đỡ tôi... thì chuyện này, tôi có thể xem xét.」
...Cái giọng điệu này nghe có vẻ như trên tàu hải tặc đã sớm chuẩn bị sẵn một chỗ cho tôi rồi.
Thôi, đối với Umenomori mà nói, cô ta chịu coi tôi là một thuyền viên chứ không phải là một nô lệ trên tàu, đãi ngộ này cũng coi như không tệ.
Dù sao tôi có từ chối, sau này cô ta chắc chắn sẽ lại lôi chuyện cũ ra để ép tôi. Hơn nữa về chuyện của Nozomi, Umenomori dường như thật sự có ý muốn giúp đỡ.
「Được rồi được rồi, tớ đảm bảo sẽ toàn lực hợp tác với cậu, chủ nhân.」
「Yes, I am! Tôi chính là đợi câu nói này!」
Chise lắc lắc ngón trỏ, và từ trong ngực áo lôi ra một tờ giấy.
「Takoyaki, đây là giấy quyết định của chủ tịch hội đồng quản trị.」
Biết chuyện đã giải quyết xong, Takoyaki thở phào nhẹ nhõm, nhận lấy tờ giấy.
「Cảm ơn em~~ Chise-chan Chise-chan, chị yêu em nhất」
「Myaaaaaaa!? Kh, không được ôm nữa!」
Umenomori chìm trong bộ ngực đầy đặn của chị Otome, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp cả tòa nhà.
Chỉ cần thường xuyên được chị Otome ôm sẽ hiểu, cảm giác đó tuy thoải mái nhưng cũng rất khó chịu. Cực kỳ khó chịu.
「Tsuzuki~~! Cậu không phải là hạ僕 của tôi sao!? Mau đến cứu tôi!」
Xin lỗi nhé Umenomori, đối thủ này tôi không thắng nổi đâu.
Nhìn thấy vẻ mặt đã nhận ra hiện thực của tôi, Umenomori trong lòng dường như cũng đã hiểu. Cô ta bắt đầu vung vẩy chân tay loạn xạ, muốn thoát khỏi vòng tay của chị Otome, đỏ bừng mặt buông lời:
「H, hừm, lần sau gặp lại, tôi nhất định sẽ cho cậu thấy sức mạnh thật sự của tôi~~!」
Này này, cậu nói như vậy chẳng phải là thành kẻ xấu rồi sao.
Đâu còn giống cô gái vừa mới tặng chúng ta một món quà lớn chứ.
「Takumi! Nếu cô gái tên Nozomi đó đến trường, cậu nhớ dẫn cô ta và các đồng đội khác đến tìm tôi! Đây là mệnh lệnh!」
Cuối cùng cô ta lại hét lên những lời gì đó không rõ, rồi cùng thầy giám thị đi vào phòng giáo viên.
Xem ra do mức độ hạ僕 đã tăng lên, giờ đây cô ta còn chẳng thèm gọi họ Tsuzuki nữa, mà gọi thẳng tên tôi luôn.
Bị một cô gái ngoại hình như học sinh tiểu học gọi thẳng tên, cảm giác thật mới lạ.
「Tốt quá rồi~~ Takumi, may mà Chise là một cô bé ngoan.」
Còn phải nói. Nếu Umenomori là một cô bé hư, chị Otome đã chết đi chết lại cả chục lần rồi.
Tôi thở dài một tiếng.
Nhưng tiếp theo còn phải đối mặt với một vấn đề—
Về chuyện này, chúng tôi hoàn toàn chưa nói cho Nozomi biết.
「Trường học...?」
Nozomi đội con mèo trên đầu, khẽ nghiêng đầu.
Con mèo suýt nữa thì rơi xuống kêu lên một tiếng "meow" phản đối, rồi nhảy xuống khỏi đầu cô ấy.
「Đúng vậy, trường học. Takumi và Fumino cũng sẽ đi cùng em đó.」
Đối lập với sự phấn khích của chị Otome, Nozomi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, và lại nghiêng đầu nhìn chúng tôi.
Trên gương mặt cô ấy, lộ ra một chút vẻ nghi hoặc.
「Cái gọi là tuổi thanh xuân chính là ở trong trường học! Ví dụ như tham gia các hoạt động câu lạc bộ, cùng bạn bè ăn cơm hộp, trốn học lẻn vào phòng y tế, hay là chế tạo tên lửa bay xuyên không gian!」
Như vậy chẳng phải thành học sinh hư sao? Còn cái cuối cùng thì tôi hoàn toàn không hiểu.
Điều duy nhất có thể chắc chắn là, lời chị Otome nói không sai chút nào.
Nhưng Nozomi vẫn không có phản ứng gì, từ đầu đến cuối đều im lặng.
...Có lẽ cô ấy chỉ là không hiểu thôi.
「Vậy nên, kế hoạch sinh hoạt sau này của chúng ta sẽ theo bảng này nhé.」
Thế là chị Otome công bố, bảng kế hoạch sinh hoạt của nhà Tsuzuki do chị ấy tự làm.
Sáng năm rưỡi thức dậy, ba người cùng nhau làm bánh.
...Có phải tôi nghĩ nhiều quá không? Cảm giác như chị Otome ở ngay bước đầu tiên này, có lẽ sẽ bỏ cuộc trước.
Tiếp theo chị Otome trông tiệm, tôi và Nozomi đi học.
Tan học về nhà lại giúp việc trong tiệm, còn lại thì tùy cơ ứng biến.
「Đúng rồi, còn về đồng phục, chị đã mượn của Fumino-chan rồi. Kế hoạch của chị là không có sơ hở nào đâu nhé!?」
Nói rồi, chị Otome đưa bộ đồng phục cho Nozomi.
Nozomi thì nhìn mặt tôi, rồi lại nhìn bộ đồng phục trên tay mình, cứ thế nhìn qua nhìn lại.
Chắc hẳn cô ấy đang rất ngạc nhiên.
Tôi có thể hiểu được cảm giác của cô ấy. Dù sao thì chuyện này đến quá đột ngột, tất cả đều là báo cáo sau khi sự đã rồi.
「Nếu cậu không muốn thì cứ từ chối, chúng tôi không định ép buộc cậu đâu.」
Tôi hướng về đôi mắt đen đang nhìn chằm chằm vào mình, giống như đang nói với mấy con mèo ở nhà, mà mở miệng nói với cô ấy.
「Nhưng chị Otome là xuất phát từ tấm lòng, vì cậu mà làm vậy, điểm này mong cậu hãy hiểu.」
Nozomi từ từ quay sang chị Otome,
「...Được.」
Và gật đầu một cái.
「Nozomi-chan~~ Cảm ơn em~~!」
Chị Otome bay đến ôm chầm lấy Nozomi.
Xem ra mọi chuyện đã kết thúc viên mãn.
「Vì mọi chuyện đã xong xuôi, chúng ta hãy ăn mừng, cùng nhau ra ngoài ăn một bữa thật ngon đi!」
「Nhà chúng ta giờ đang eo hẹp lắm, làm gì còn tiền ra ngoài ăn sang chứ?」
Hiện tại cả nhà ba người chúng tôi, một ngày chỉ có thể tiêu tám trăm yên cho việc ăn uống mà thôi.
「Vậy chúng ta đến Houraiken ăn ramen vừa rẻ vừa ngon đi!」
Houraiken là một quán ăn Trung Hoa nhỏ trong khu phố mua sắm. Đồ ăn ở đó quả thật ngon mà lại rẻ.
Nhưng nếu có thể tự nấu ở nhà, thì về mặt chi tiêu vẫn sẽ tiết kiệm hơn...
「Không vấn đề, đừng lo. Một người đáng tin cậy như Tsuzuki Otome đây đã sớm chuẩn bị tiền riêng cho những lúc như thế này rồi.」
Nói rồi, chị Otome lôi ra một tờ hai ngàn yên mới toanh, không một nếp nhăn.
— Chị chẳng qua chỉ là thấy nó hiếm, muốn giữ lại sưu tầm thôi đúng không?
「Đi nào~~ Chúng ta rủ Fumino đi cùng; đúng rồi, Nozomi-chan em đi thay đồng phục đi, học sinh tiêu dùng có thể được giảm một trăm yên đó.」
Về mặt này, có lẽ chị Otome thật sự có thể được xem là một người đáng tin cậy cũng nên. Đương nhiên các mặt khác thì hoàn toàn không được rồi.
「Đồng phục...」
Nozomi nhìn bộ đồng phục vừa nhận, khẽ gật đầu.
Chuyện bên chỗ Umenomori Chise, được xử lý vô cùng nhanh chóng.
Tôi vừa rời khỏi Stray Cats, đã nhận được điện thoại của cô ta 「Ngày mai nhớ dẫn Kiriya Nozomi và đồng đội của cậu đến báo danh」, và nói xong là cúp máy ngay.
Xem ra từ ngày mai, Nozomi sẽ là học sinh của Học viện Umenomori. Quả không hổ là Umenomori, hành động thật nhanh chóng.
Mặc dù trong lòng vẫn đầy lo lắng, lúc này cũng đành phải tạm gác nó sang một bên.
「Takumi~~☆, sao em lại ủ rũ thế;? Cười lên đi, cười lên đi. Takumi đáng yêu không hợp với vẻ mặt buồn bã này đâu~~☆」
「Chị Otome, là chị quá vô tư rồi đấy...」
Tôi buông thõng vai thở dài.
Chị Otome dắt tay Nozomi đã thay xong đồng phục, bước đi nhẹ nhàng trên con phố lớn.
Mặc đồng phục, Nozomi trông có vẻ bất an, cứ nhìn lên nhìn xuống người mình. Chẳng lẽ cô ấy chưa từng mặc đồng phục bao giờ sao? Trong một góc não tôi, lại nhớ đến chuyện Umenomori nói Nozomi không có hộ tịch.
「Yên tâm đi, cậu mặc vào trông đẹp lắm.」
Nghe tôi nói vậy, Nozomi vốn đang ngượng ngùng níu vạt váy khẽ gật đầu, người cũng có vẻ yên tâm hơn một chút, đi đứng cũng vững vàng hơn lúc nãy.
Bây giờ cách giờ ăn tối có vẻ hơi sớm.
Ánh hoàng hôn màu mỡ gà, dần dần nhuộm đỏ cả con đường.
「Thiệt tình... tôi cạn lời rồi.」
Những lời phàn nàn như cố ý nói cho tôi nghe của Fumino, lọt vào tai tôi.
Chính tôi cũng cạn lời đây, hành động của chị Otome thật sự là quá tùy tiện rồi.
Lôi cả cảnh sát, thậm chí là thị trưởng vào cuộc, chị Otome quả là có tài thuyết phục những người đó... tôi thầm nghĩ.
「Nozomi... không biết cô ấy rốt cuộc từ đâu đến.」
Fumino lẩm bẩm.
Một cô gái không có hộ tịch, chưa từng để lại bất kỳ ghi chép nào.
Cô ấy chỉ tình cờ sinh ra trong hoàn cảnh đó, chỉ là sản phẩm của sự 『ngẫu nhiên』 sao?
Hay là — do những yếu tố khác, mới khiến cô ấy trở thành như vậy?
「Thôi bỏ đi, hai chúng ta cũng không có tư cách nói người khác.」
Lần này Fumino cứng họng, mở to mắt nhìn tôi.
Rồi, cô ấy buông một câu ngắn gọn.
「Lắm lời.」
Đừng nói nhảm nữa — cô ấy dường như có ý đó.
「Thôi thôi~~ Đừng cãi nhau nữa. Chuyện sau này, Chise-chan sẽ giúp chúng ta xử lý ổn thỏa thôi.」
Chị Otome vẫn giữ nụ cười tươi tắn vô tư. Nhưng nghe chị nói vậy, bất giác cũng khiến người ta cảm thấy, mọi chuyện sẽ thuận lợi như lời chị nói. Tôi nghĩ chắc mình đã bị chị gái đầu độc rồi.
Lúc này, có người chào hỏi chị Otome.
Thì ra là ông chủ tiệm thịt trong khu phố mua sắm.
Ông ấy đưa cho chị Otome một cái túi giấy màu nâu, hai người nói cười vui vẻ.
「Nhà cô lại có mèo hoang à?」
「Ahaha, đúng vậy đó~~ Mà còn rất biết làm bánh nữa.」
「Ahaha! Otome cô không thể nói vậy được, đó là nghề của cô mà.」
Trong lúc hai người nói chuyện, các ông chủ trong khu phố, thậm chí cả các bà mẹ đi chợ cũng tụ tập lại, mở ra một cuộc họp mặt xóm giềng rôm rả. Giữa chừng còn có một đứa bé không biết nhà ai, cứ cố gắng trèo lên vai chị Otome.
「Mà con bé làm ngon thật đó! Lời của một người trong nghề như tôi nói, tuyệt đối không sai được đâu!」
「Vậy hôm nào cô phải mang đến cho chúng tôi xem thử mới được.」
Mỗi lần chị Otome trở về, luôn tụ tập một đám người trong thị trấn như thế này, mọi người cùng nhau vui vẻ trò chuyện.
「Ôi, tôi còn phải buôn bán nữa. Hẹn gặp lại nhé, Otome.」
Nhưng bây giờ đang là lúc bận rộn của buổi chiều tối, các ông chủ khác cũng vội vã trở về cửa hàng của mình.
Được tự do trở lại, chị Otome lúc này mới quay về bên chúng tôi.
「Họ cho chị bánh khoai tây chiên mới rán này; rồi đây là lê, đây là đậu phụ, nhiều thứ quá!」
Chị vui vẻ mở túi giấy, chia bánh khoai tây chiên cho chúng tôi.
「Chúng ta vừa ăn vừa đến quán ramen nhé, coi như đây là món khai vị.」
Thế là chúng tôi vai kề vai, cùng nhau đi trên con phố mua sắm, lúc thì nói cười, lúc tôi lại bị Fumino đá văng đi.
Cứ như một gia đình.
Ngày hôm sau, dưới sự hộ tống của chị Otome đang trong tâm trạng cực kỳ tốt, Nozomi lần đầu tiên xuất hiện ở trường.
Cô ấy còn chưa kịp bước vào lớp học đã bị cuốn vào vòng xoáy của đám đông.
Nghĩ kỹ lại thì, có rất nhiều lý do khiến mọi người phấn khích đến vậy.
Đầu tiên, bản thân việc cậu ấy chuyển đến Học viện Umenomori đã là một chuyện hiếm thấy.
Như tôi đã giải thích lúc trước—ngôi trường này không cần phải đóng học phí.
Thế nên tỷ lệ chọi của trường chúng tôi rất cao, và về cơ bản cũng không tổ chức kỳ thi chuyển trường riêng.
Giờ đây, một học sinh chuyển trường được chủ tịch hội đồng quản trị đặc biệt chiếu cố lại nhập học, dĩ nhiên sẽ trở thành tâm điểm bàn tán của mọi người.
Về những phương diện khác… Nozomi là một mỹ少女 hàng đầu, có lẽ đó cũng là một trong những nguyên nhân gây ra náo động. Không… có khi đó mới là nguyên nhân chính của mọi chuyện cũng nên.
「Chà～～ Đúng là một sức hút đáng sợ. Đến cả lũ ở khối khác cũng mò đến xem náo nhiệt rồi kìa.」
Ieyasu nói với vẻ thán phục.
Giữa trung tâm lớp học, Nozomi trong bộ đồng phục đang đứng ở đó.
Cả đám học sinh nam nữ cùng xúm lại, vây chặt lấy cô ấy.
Đối mặt với những câu hỏi tới tấp của mọi người, Nozomi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, im lặng không nói gì, ánh mắt nhìn lơ đãng vào khoảng không.
Thế nhưng, chính cái tính cách siêu phàm thoát tục đó của Nozomi lại càng khiến cô ấy được chú ý hơn, thu hút thêm nhiều người tò mò bu lại.
「……Sao cậu không ra giúp cậu ấy đi?」
Fumino có vẻ không nhìn nổi nữa, vừa cằn nhằn vừa thở dài.
「Cậu không thấy vẻ mặt bối rối của cậu ấy à?…… Mặc dù vẻ ngoài chẳng thể hiện chút nào cả.」
Nếu vậy thì cậu đi mà giúp đi chứ—Tôi thực sự rất muốn trả lời Fumino như vậy, nhưng lại không thể.
Bởi nếu tôi nói thế, e rằng con nhỏ này sẽ dỗi, rồi lại không thèm giúp nữa.
「Nếu tớ ra mặt bây giờ, không khéo mọi chuyện lại càng phức tạp hơn thôi.」
Thêm nữa—
Chuyện Nozomi đang sống cùng tôi và chị Otome ở Stray Cats, chúng tôi dự định sẽ tạm thời giữ bí mật với mọi người.
Chuyện này mà đồn ra ngoài, chắc chắn sẽ gây náo loạn cả trường lên.
「……Hửm?」
Lúc này, tai Daigorō khẽ động.
Cậu ta không biết đã phát hiện ra điều gì, bèn nhìn chằm chằm vào cửa lớp.
「Sao thế?」
「Là Umenomori… Cậu ấy đến rồi.」
Ngay khoảnh khắc Daigorō vừa dứt lời—
Một tiếng động lớn vang lên như thể muốn đạp đổ cánh cửa, và Umenomori xuất hiện trước mắt chúng tôi, đúng như lời Daigorō tiên đoán.
Lớp học đang ồn ào bỗng chốc im phăng phắc.
Để tránh hiểu lầm, tôi vẫn phải giải thích. Mọi người như vậy không phải vì Umenomori bị ghét.
Chẳng qua là mọi người sợ cô ấy mà thôi… vì cô ấy lúc nào cũng tự cho mình là trung tâm, coi trời bằng vung.
Hiện tượng này cũng xảy ra với Fumino. Thế nên cái lý thuyết 『cùng cực thì đẩy nhau』 của Ieyasu nghe có vẻ không sai chút nào.
「Lũ hóng hớt các ngươi còn không mau biến đi～～! Ta có chuyện cần tìm cô ấy!」
Umenomori giơ một tay lên, cao giọng tuyên bố với mọi người.
Chỉ cần là học sinh của ngôi trường này, ai cũng hiểu một điều: Lời của Umenomori là luật.
Thế là đám đông dần dần tản ra, còn Umenomori vừa rẽ đám người vừa ung dung tiến vào.
Mọi người rẽ ra nhường lối cho cô ấy, hệt như biển cả bị Moses tách làm đôi.
Đến bên cạnh Nozomi, Umenomori thong thả ngồi lên mặt bàn.
Xem ra cô ấy không đợi được chúng tôi dẫn Nozomi đến nên đã tự mình tới đây.
Vẻ mặt tự tin tràn trề của cô ấy hoàn toàn đối lập với Nozomi. Sự chênh lệch nhiệt độ rõ rệt giữa hai người như thể sắp tạo ra một cơn lốc xoáy nhỏ.
「Ngươi là Kiriya Nozomi phải không? Ta đã biết rõ về ngươi rồi. Ngươi có biết ta là ai không?」
「……Không biết.」
Nozomi lắc lắc đầu.
Umenomori lập tức quay sang lườm tôi—
「Này, Takumi! Ít nhất ngươi cũng phải nói cho cậu ấy biết tên ân nhân của mình chứ!」
……Nói vậy nghe cũng có lý.
Nhưng có vẻ cô ấy không có hứng nghe tôi giải thích, liền ngẩng đầu lên nói tiếp với Nozomi.
「Thôi được, bao dung cho sai lầm của hạ thần cũng là đức độ mà người thống trị cần có. Vậy thì, để ta tự mình giải thích cho ngươi. Người thực hiện nguyện vọng được đến trường cho ngươi không phải là Tsuzuki Otome, mà là ta!」
Umenomori giơ ngón cái chỉ vào mình, mặt mày vênh váo đắc ý.
「Nói cách khác, ngươi cũng phải quy về dưới trướng của ta, giống như tên Takumi ở bên cạnh kia vậy!」
Đúng là một lý lẽ tự cho mình là trung tâm đến mức khiến người ta phải nể phục.
Cơ mà nói đi cũng phải nói lại, lúc trước tôi quả thực chưa được sự đồng ý của Nozomi đã nói với Umenomori rằng sẽ đưa cậu ấy đi báo danh.
Nhưng ngay lúc tôi đang nghĩ xem phải giải thích với Nozomi thế nào, thì tình hình trước mắt lại tiếp tục diễn biến.
「Cho nên Kiriya Nozomi, ngươi nợ ta một ân tình! Hiểu chưa!?」
Cái khí thế hùng hổ doạ người ấy, cứ như thể nếu Nozomi không đồng ý, cô ấy sẽ nuốt chửng cậu ấy ngay lập tức.
「Có thể hiểu.」
Nozomi gật đầu với cô ấy.
「Rất tốt. Vậy thì Kiriya Nozomi, ngươi cũng làm thuộc hạ của ta đi.」
「Hiểu rồi.」
Gì cơ?
Thế là quyết rồi á?
Mà sao tiến triển nhanh thế này? Tôi đây lo lắng cho Nozomi mà chẳng có chút vị thế nào cả.
「Nozomi, bắt tay.」
「Ừm.」
Tôi thấy Nozomi đặt tay mình lên tay Umenomori một tiếng 「bốp」.
Tuy tôi thấy cậu ấy ngoan ngoãn quá mức thế này có vấn đề lớn, nhưng Umenomori thì lại vô cùng hài lòng.
「Được lắm! Nozomi, ta rất ưng ngươi!」
Dải ruy băng trên đầu Umenomori cũng khẽ đung đưa như thể thoả mãn.
「……Ngoan, ngoan.」
Đối diện với Umenomori đang vui vẻ, Nozomi đưa tay còn lại ra xoa đầu cô ấy.
Chỉ là xoa đầu thôi mà đã khiến Umenomori lộ ra vẻ hơi say sưa.
「H-hảảảảả? N-ngu ngốc! Xoa đầu là đặc quyền của chủ nhân! Ta không cho phép ngươi tự tiện làm thế! N-nhưng mà dễ chịu quá… Ngươi là ai? Lẽ nào ngươi sở hữu bàn tay của Chúa!?」
「……Mà này, cậu… tên gì?」
「A a! Ta vẫn chưa tự giới thiệu sao!?」
Xem ra Nozomi và Umenomori hợp nhau hơn tôi tưởng rất nhiều.
Thế này thì hoàn toàn không cần phải lo lắng nữa rồi.
Fumino đứng bên cạnh lạnh lùng nhìn hai người họ, rồi khẽ nói một câu.
「……Tôi không muốn dính vào nữa, hai người thích làm gì thì làm.」
Miệng thì nói vậy, nhưng trông cô ấy lại có vẻ cô đơn… Hy vọng là tôi lo xa.
Cứ như thế, cuộc sống học đường của Nozomi đã chính thức bắt đầu.
Nhưng—đòn tấn công chớp nhoáng của Umenomori cũng chỉ mới là bước khởi đầu mà thôi.
Hàng năm, tiết thể dục đầu tiên sau ngày kỷ niệm thành lập Học viện Umenomori chắc chắn là bơi lội.
Nói theo cách thông thường, đó là ngày hồ bơi chính thức mở cửa.
Hồ bơi riêng của trường do chủ tịch hội đồng quản trị dùng tiền tiêu vặt của mình xây dựng, không chỉ có chức năng làm nóng nước, mà còn có cả chức năng tạo dòng chảy và máy quay phim dưới nước dùng cho thi đấu. Đối với một hồ bơi của trường học mà nói, đây có thể coi là một ví dụ điển hình cho sự xa hoa quá mức.
Dù sở hữu trang thiết bị đầy đủ, nhưng chẳng hiểu sao, học sinh vẫn mặc bộ đồ bơi trường học kiểu cũ, tạo nên một sự tương phản lạc quẻ. Và sở thích khó hiểu này của chủ tịch đã khiến một bộ phận những kẻ thích chuyện bao đồng trong trường (bao gồm cả Ieyasu) đồng thanh ca ngợi 「Chủ tịch quả là người cùng chí hướng」.
Ngay bên bờ hồ bơi này, có hai cô gái với bộ đồ bơi mà trên ngực có ghi hai chữ 「Serizawa」—
Không cần phải nói, đó chính là Fumino và Nozomi.
「Ơ, này! Tại sao đồ bơi của Nozomi cũng ghi tên Serizawa vậy hả? Cậu ấy là thuộc hạ của ta cơ mà!」
Và người đang cãi nhau ngay trước mặt Nozomi chính là Umenomori, người có thân hình tiểu học đặc biệt hợp với đồ bơi trường học.
Chuyện này cũng đành chịu thôi, vì Nozomi vốn dĩ chưa có đồ bơi của riêng mình.
「Đồ bơi trường học…?」
Nghiêng nhẹ chiếc đầu nhỏ, Nozomi lúc thì kéo kéo bộ đồ bơi trên người mình, lúc lại nhìn xuống ngực.
Cứ mỗi cử động của cậu ấy, đám con trai trong lớp lại vang lên những tiếng reo hò như gào thét.
「Hừm, quả là trắng như tuyết. Cái gọi là mỹ bạch cũng chỉ đến thế này là cùng…」
Ngay cả một người chính trực như Daigorō cũng hơi đỏ mặt. Từ nãy đến giờ cậu ta đã phải khổ sở không biết nên nhìn đi đâu.
Daigorō, tâm trạng của cậu tôi rất—rất hiểu. Bởi vì từ nãy đến giờ, tôi cũng đã liếc trộm không biết bao nhiêu lần.
Ngực, hông, đùi—
Hình ảnh toàn thân trần trụi của Nozomi lúc vừa tắm xong lại hiện về trong đầu tôi, khiến tôi bất giác cười toe toét.
Không được, không được! Cứ thế này thì mình thành biến thái mất. Phải tự trọng!
「……Rất dễ hoạt động.」
Không hiểu sao, Nozomi có vẻ rất thích đồ bơi trường học, cậu ấy kéo căng tấm vải mấy lần để cảm nhận độ co giãn của nó. Cũng vì bộ ngực lúc ẩn lúc hiện của cậu ấy mà tiếng nuốt nước bọt vang lên khắp nơi.
「Lũ con trai các người cút đi! Sao cứ nhìn chằm chằm cậu ấy thế hả!? Coi chừng tôi giết các người hai lần đấy!」
Fumino xuỵt một tiếng, xua đuổi đám học sinh nam đang đói khát.
Rồi tiện thể chắn trước mặt đám con trai, dùng thân mình để che cho Nozomi.
「Ai mà còn dám nhìn Nozomi bằng ánh mắt dê xồm nữa, tôi sẽ móc một bên mắt của hắn ra rồi nhét hạt mù tạt vào!」
Fumino à… cậu làm thế chỉ phản tác dụng thôi. Bởi vì thực ra, người mà đám con trai thực sự muốn ngắm không phải là Nozomi hay Umenomori mặc đồ bơi, mà chính là cậu đấy, Fumino ạ.
Mùa hè năm ngoái, đám con trai trong trường đã ngấm ngầm tổ chức cuộc bình chọn 「TOP 3 người muốn thấy mặc đồ bơi nhất」, và Fumino chính là một trong những người chễm chệ trong danh sách.
Vì vậy, khi được thấy Fumino khoe thân hình tuyệt mỹ với tư thế như người mẫu, đám con trai đều thầm cảm ơn Nozomi gấp đôi.
Nếu lúc này tôi thú nhận với mọi người rằng, bộ dạng trần như nhộng của Fumino, hồi nhỏ tôi đã thấy không biết bao nhiêu lần, thì có lẽ cả trường sẽ náo loạn… rồi sau đó bị Fumino xử tử hai lần.
「Nozomi, cậu cũng đừng có tuỳ tiện kéo vạt áo bơi trước ngực như thế! Kéo đủ rồi, đã biết nó là chất liệu co giãn rồi chứ!? Ôi trời, nhìn kìa, đồ bơi bị kẹt vào khe mông rồi!」
「……Đồ bơi trường học có độ co giãn. Tôi hiểu rồi.」
Nozomi gật đầu. Umenomori đứng sau lưng cậu ấy, ánh mắt bất mãn nhìn thẳng vào Fumino.
「Thiếu đồ bơi thì nói một tiếng chứ, ta có cả đống đây này. Tuy bề ngoài trông giống hệt nhau, nhưng đây là hàng đặt làm riêng đấy nhé.」
「Kích cỡ của cậu thì làm sao mà cậu ấy mặc vừa được…」
Tôi bất giác buột miệng một câu châm chọc.
「Ngươi nói gì cơ～～!? Takumi, tên hạ thần nhà ngươi gần đây có hơi láo xược đấy nhé! Chỉ cần ta có lòng nhờ ông nội một tiếng, thì việc quy định đồ bơi của ngươi phải là bikini da báo trước lồi sau bó cũng không phải là không thể! Hay là để ta làm ngay bây giờ luôn!」
Nghe Umenomori nói vậy, tôi tự giác 「bắt tay」 với cô ấy.
Tan học đến sân thượng—tôi nhận được một mệnh lệnh như vậy.
Người ra lệnh không cần phải nói, dĩ nhiên là Umenomori.
Và đối tượng ngoài tôi và Nozomi… còn có cả Ieyasu, Daigorō, thậm chí cả Fumino cũng bị gọi đi.
「Tại sao cả tớ cũng phải đi?」
Fumino vừa lẩm bẩm, vừa đá vào gót chân tôi.
Thế thì tôi cũng có thể hỏi cô ấy được chứ nhỉ? Hỏi xem tại sao tôi lại phải bị đá như thế.
「Sao? Ngươi có ý kiến gì à?」
Không, không có.
Cả nhóm đi lên cầu thang, xuyên qua khu chiếu nghỉ cuối cùng, trước mắt là một cánh cửa kim loại dày cộp.
Nơi đó bình thường bị khoá, nhưng Umenomori có giữ chìa khoá vạn năng dùng được cho cả trường, nên chúng tôi dĩ nhiên cũng đi lại thoải mái.
Vừa mở cửa ra, đã thấy Umenomori đứng chống nạnh quay lưng về phía chúng tôi như một vị thần giữ cửa.
Nhìn vạt váy của cô ấy bay theo gió, cứ như một cảnh trong phim miền Tây.
「Chậm quá, lũ hạ thần các ngươi! Một khi chủ nhân đã triệu tập, các ngươi phải tức tốc đến đây mới phải!」
Cô ấy thậm chí không thèm quay đầu lại, buông thẳng một câu như vậy.
Mà nói đi cũng phải nói lại, lũ hạ thần là sao chứ…
「Xin mạn phép hỏi về việc chúng tôi đã bị cậu tự ý thu nhận làm hạ thần từ lúc nào không hay biết.」
「Tôi cũng không nhớ là mình đã từng nhờ Umenomori cậu giúp đỡ…」
Không không, mấy lời phàn nàn đó của các cậu thì có thấm vào đâu.
Các cậu nhìn Fumino kia kìa, cái mặt như thể chỉ muốn cầm khoan hay cưa máy lên mà quậy tưng bừng, đáng sợ đến mức người ta muốn đeo cho cô ấy một cái mặt nạ khúc côn cầu.
「Lý do ta gọi các ngươi đến đây, không vì chuyện gì khác—」
Umenomori cuối cùng cũng quay người lại.
「Các ngươi được ta cho phép, mới có thể chứng kiến khoảnh khắc vinh quang này.」
Umenomori khoa trương dang rộng hai tay như đang diễn kịch, đôi mắt lấp lánh của cô ấy không hiểu sao lại dấy lên trong tôi một cảm giác bất an…
Chuyện đó thì cũng thôi đi, vấn đề là, tôi hoàn toàn không hiểu cô ấy đang nói cái gì.
「Nozomi, ngươi lại đây. Ngươi là thuộc hạ của ta, ta cho phép ngươi đứng bên cạnh ta.」
Nozomi im lặng từ từ đi đến bên cạnh Umenomori.
Cậu ấy đóng vai thuộc hạ của Umenomori ngày càng nhập tâm rồi. Nozomi à, cậu như vậy thật sự ổn chứ?
「……Cậu có gì thì nói mau đi, tôi bận lắm.」
Fumino buông một câu đầy gai góc.
Nhưng Umenomori vẫn thản nhiên đối phó một cách nhẹ nhàng.
「Hừ hừ, sau này ngươi sẽ còn bận hơn nữa đấy.」
Cô ấy nhìn lướt qua mặt từng người chúng tôi một lượt rồi mới vào vấn đề chính.
Câu mở đầu đã vượt xa sức tưởng tượng của chúng tôi.
「Ta quyết định thành lập câu lạc bộ!」
……Hả?
Cô ấy nói cô ấy muốn thành lập cái gì cơ?
「Và, ta cho phép tất cả các ngươi gia nhập.」
Không một ai ở đây có thể hiểu được lời cô ấy nói.
Trong lòng mọi người chắc chắn đều mang cùng một câu hỏi: Cô ta rốt cuộc đang nói cái gì vậy?
「Chuyện này ta đã định thực hiện từ rất lâu rồi.」
Nhưng cô ấy phớt lờ những nghi vấn trong lòng chúng tôi, tiếp tục nói.
「Nhờ vào nhân đức của ta, gần đây lại có thêm không ít thuộc hạ và hạ thần—」
Cô ấy chỉ tay phải vào Nozomi, tay trái chỉ vào tôi.
「Thế nên ta định nâng tổ chức của chúng ta lên một tầm cao mới—Umenomori Chise và những người bạn—một tập hợp gồm những con người được chọn lọc.」
Giờ thì cô ấy bắt đầu nói mấy cái tư tưởng tuyển chọn kỳ quặc để tẩy não chúng tôi.
Đến đây, tôi mới nhớ ra kế hoạch mà cô ấy nói hôm qua, có lẽ là chỉ cái này.
Có một điều chắc chắn là, tôi hẳn là không có quyền lựa chọn.
「Đúng là một trò đùa nhạt nhẽo.」
Fumino, người nãy giờ im lặng lắng nghe, dường như đã nhịn đến giới hạn, bắt đầu cằn nhằn.
「Cái loại tập hợp ngu ngốc đến thế này, tại sao lại phải gọi cả tôi đến đây?」
「Vốn dĩ ta cũng không định gọi ngươi. Nhưng Takumi là hạ thần của ta, ta cũng đã suy đi tính lại rồi mới thay đổi ý định, đặc biệt ban cho những người thân bạn bè của các ngươi một cơ hội đấy.」
「Cơ hội? Cậu chỉ muốn lôi kéo thêm nhiều người vào vũng lầy này thôi!」
Fumino hừ một tiếng rồi quay mặt đi, định rời khỏi sân thượng.
「Tuy ta trước nay luôn tin vào câu chuyện cũ bỏ qua, nhưng ta đã đăng ký xong danh sách thành viên và nộp cho giáo viên rồi. Dù sao thì chuyện tốt như vậy, ta không ngờ là sẽ có người từ chối.」
「Cậu… lại dám tự ý dùng tên người khác!」
Thấy Fumino kích động như vậy, tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô ấy.
—Bình tĩnh lại đã. Dù sao chúng ta cũng đã đổi lại được cuộc sống học đường cho Nozomi.
Thế là, Fumino, người đã đại khái hiểu được sự tình trong bữa tối hôm qua với chúng tôi, liền ném cho tôi một tràng ánh mắt dài với ý nghĩa 「lần này tôi nhịn, sau này sẽ tính sổ với cậu」. Tiền thuốc men lần này cứ để chị Otome trả vậy.
「Nozomi và Takumi tham gia vô điều kiện, không được từ chối. Còn ba người các ngươi, tuỳ các ngươi quyết định.」
Có lẽ vì đã nắm chắc hai thành viên, Umenomori tỏ ra vô cùng tự tin.
「Tớ có câu hỏi. Câu lạc bộ này thực chất là làm gì?」
Ieyasu, người may mắn có được quyền từ chối, giơ tay hỏi.
「Hừm, xem ra chúng ta đã bị liệt vào danh sách thành viên rồi… nhưng nếu không biết mục đích và viễn cảnh tương lai của câu lạc bộ, chúng ta cũng không thể quyết định có tham gia hay không.」
Lời của Daigorō quả là chí phải.
Umenomori thì vỗ ngực, ra vẻ như đã chờ câu hỏi này từ lâu.
「Một ngày nào đó, ta sẽ thống trị Nhật Bản… không, là dải Ngân Hà… thôi, cứ là Nhật Bản đi. Ta, với tư cách là người lãnh đạo cốt lõi quản lý Nhật Bản, tương lai tất phải thể hiện tài năng của mình. Và tổ chức này chính là nơi mô phỏng thực nghiệm của ta, để ta hiểu được khi trở thành người nắm quyền tuyệt đối thì có thể làm gì, và nên làm gì! Nói một cách ví von, đây chính là 『Lò đào tạo giai cấp lãnh đạo』!」
Nói tóm lại, đó là một sân chơi để cô ấy mặc sức tuỳ hứng.
「Với lại, câu lạc bộ này của ta, ông nội đã gật đầu chấp thuận rồi.」
Dù sao thì chính chủ tịch hội đồng quản trị cũng là một người kỳ quặc.
Biết đâu ông ấy đã xem một bộ anime nào đó về một cô nàng trưởng câu lạc bộ tsundere xinh đẹp dẫn dắt câu lạc bộ đi khắp nơi gây náo động cũng nên.
Bản thân tôi thì lại mong có một bộ manga được đăng dài kỳ trên tuần san kể về một cô cháu gái được chiều chuộng sinh hư, tự tung tự tác, đã cải tà quy chính như thế nào, không còn gây phiền phức cho người khác nữa. Đến lúc đó tôi nhất định sẽ cho nó vào hộp quà bằng gỗ để dâng lên cho chủ tịch.
「……Nói sao nhỉ, tuy câu lạc bộ này hoàn toàn không thấy có phương hướng cụ thể, nhưng既然 Takumi đã bị ép tham gia rồi, thì tôi đi cùng cậu ấy cũng được.」
「Đúng vậy, anh bốn mắt! Chuyện gì cũng dũng cảm thử sức, chính là một yếu tố quan trọng của nhà lãnh đạo.」
「Anh bốn mắt…」
Bị đặt cho một biệt danh không mong muốn, Ieyasu cúi gằm mặt.
「Tôi cũng có vài câu hỏi muốn hỏi. Tuy đều là những câu hỏi cơ bản, nhưng nếu cậu đã lên kế hoạch rồi thì chắc không khó trả lời. Đầu tiên, không biết câu lạc bộ đã chọn được địa điểm hoạt động chưa—」
Vẻ mặt Umenomori sáng lên, như thể đã chờ câu hỏi này từ lâu.
Cô ấy cố tình hắng giọng, chắp hai tay sau lưng, đi đi lại lại mấy vòng trước mặt chúng tôi.
Cuối cùng lại ho một tiếng, rồi vươn tay chỉ mạnh về một phía.
「Căn gác xép kia chính là cứ điểm của chúng ta, tức là thành trì của kẻ thống trị!」
Nơi Umenomori chỉ là căn gác xép trong trường… nói là gác xép thì đúng hơn, nhưng thực ra mọi người đều gọi căn phòng nhỏ đó là 「nhà kho」.
Và tôi cũng biết bên trong có những thứ gì.
……Thực ra mà nói, nó cũng chẳng khác phòng dụng cụ thể thao là mấy.
Bên trong nhét đầy lều trại dùng cho lễ hội trường, và mấy cái bảng trắng cũ kỹ các loại.
「Cuộc chiến của chúng ta chỉ vừa mới bắt đầu thôi!」
Vốn dĩ đã kết thúc từ đây rồi thì có.
「Nozomi, mau vỗ tay.」
「Ừm.」
Nozomi làm theo lời cô ấy, vỗ tay, hiện trường vang lên những tiếng vỗ tay đều đều không chút cảm xúc.
Cảnh tượng trước mắt không khỏi khiến người ta cảm thấy thê lương. Bình thường mọi người xung quanh có phải cũng nhìn tôi như vậy không?
「Ừm, về vấn đề địa điểm hoạt động thì tôi đã hiểu. Vậy tôi còn một câu hỏi nữa, có lẽ mọi người ở đây đều rất muốn biết…」
Daigorō lần lượt nhìn vào mặt từng người chúng tôi, rồi gật mạnh đầu.
Chỉ riêng Fumino đã lộ rõ vẻ mặt thiếu kiên nhẫn… đến nghe cũng chẳng thèm nghe.
「Câu hỏi gì? Mau nói ra xem nào?」
「Vì câu trả lời trừu tượng lúc nãy của cậu thực sự khiến người ta không hiểu gì cả, nên tôi muốn hỏi, câu lạc bộ này rốt cuộc là làm gì? Ban đầu định làm gì? Chúng ta không thể nào là tham gia đại hội thể thao liên trường được, nên muốn nghe mục tiêu cụ thể của cậu là gì.」
「Đúng vậy, đây chính là mấu chốt!」
Umenomori đập tay vào tường, như thể câu hỏi đã gãi đúng chỗ ngứa.
「Mục đích của cuộc họp hôm nay chính là để nghĩ ra cái mục tiêu đó! Nào, ta chờ đợi những ý tưởng mới mẻ của các ngươi!」
……Nói cách khác, bản thân cô ta hoàn toàn không có ý tưởng gì.
Lúc này, đột nhiên có tiếng cửa đóng 「rầm」.
Là Fumino.
Xem ra cô ấy cuối cùng đã không thể chịu đựng nổi, tự mình rời đi trước.
Nói đến đây tôi mới nhớ ra, giờ cũng sắp đến chiều tối, quán sắp đến giờ đổi ca rồi.
「Này này! Không được tự ý rời đi～～! Chúng ta còn chưa bắt đầu mà! Chúng ta phải gây ra sự kiện trong phòng họp mới được!」
「……Thôi thôi, Umenomori. Chuyện câu lạc bộ chúng tớ hiểu rồi, trước buổi họp mặt lần sau, cậu cứ nghĩ xem mình muốn làm gì đi đã. Tôi và Nozomi cũng sắp phải về trông quán rồi, có thể về trước được không?」
「Đợi đã… ngươi là hạ thần của ta cơ mà! Chuyện trông quán thì bùng đi là được rồi, Takumi!」
「Sao được chứ. Nếu bùng thì tôi lại bị chị Otome dùng ngực khủng kẹp chết mất.」
Umenomori dường như cũng nhớ lại chuyện lần trước, lộ ra vẻ mặt chán ghét.
「Ờ～～ à～～ cái này thì, nói sao nhỉ… đợi khi mọi chuyện quyết định gần xong rồi, cậu thông báo cho tớ nhé.」
Ieyasu cố hết sức đáp lại một cách khiêm tốn. Với tính cách của cậu ta, lần này đúng là thông minh đột xuất.
「Nếu cậu đã đặt ra được mục tiêu và tôn chỉ, đến lúc đó tôi rất sẵn lòng giúp cậu. Lời này của tôi tuyệt đối không giả dối.」
Nói một cách ngắn gọn, cũng giống như Ieyasu ở trên—Daigorō buông lại một câu như vậy rồi gãi gãi má.
「Grừ—!」
Chise phát ra tiếng gầm gừ như chó, rồi dậm chân tại chỗ.
「Ta nhất định sẽ triệu tập các ngươi lần nữa! Đừng quên các ngươi đều là thành viên của ta!」
Tiếng hét của cô ấy vang vọng khắp sân trường.
Bầu trời đổ mưa phùn như sương, rồi dần dần nặng hạt.
Nhưng chúng tôi không định che ô, chỉ mải miết chạy về phía Stray Cats.
Không ngờ khi ba người chúng tôi về đến quán, đón chúng tôi không phải là nụ cười của chị Otome.
—Tôi đã quá sơ suất.
Tôi thật sự quá… sao lại có thể sơ suất đến vậy.
Tôi ngồi phịch xuống chiếc ghế cũ trong khu vực quán cà phê của Stray Cats, ôm đầu.
Trước mắt là một mảnh giấy xé từ sổ tay, trên đó có một dòng tin nhắn được viết bằng phông chữ của tờ rơi quảng cáo.
『Hình như Bắc Âu sắp có chiến tranh, chị đi ngăn họ lại đây ☆——Otome』
Bên cạnh câu đó còn có một hình vẽ trông như tự họa.
Bức hình không chỉ nắm bắt được thần thái, mà chị Otome còn đặc biệt vẽ thêm một khung thoại, bên trong viết 「Chiến tranh là không tốt!」, trông thật là dụng tâm.
……Tóm lại, chấn thương tinh thần của tôi lúc này lớn đến mức phải dựa vào việc tự châm biếm để trốn tránh thực tại.
「C-cái này… cậu định làm thế nào?」
Ngay cả một người bình thường không bao giờ biến sắc như Fumino, cũng hiếm khi tỏ ra bối rối, nắm chặt tờ giấy ghi chú.
Cũng phải thôi, vì bây giờ đến tôi còn không biết phải làm thế nào.
Tôi còn có thể làm gì được nữa chứ?