Tập 01 - Chương 1

「Lẽ ra phải là một buổi sáng trong lành mới đúng...」

Thị trấn có một cửa tiệm với vẻ ngoài cũ kỹ, trông lúc nào cũng mang một phong vị hoài cổ.

——『Tiệm bánh ngọt Stray Cats』.

Trên tấm bạt che bằng nhựa đã phai màu vì nắng gắt năm này qua tháng nọ, có viết mấy chữ to như vậy. Một kiểu chữ độc đáo, nhìn vào không khỏi khiến người ta muốn bắt bẻ: 「Cái phông chữ này tìm ở đâu ra thế?」

Nói cho trang trọng thì gọi là tiệm bánh Tây; theo cách gọi của trẻ con thì là tiệm bánh ngọt.

Khởi nghiệp đã mấy chục năm, hiện do chị 「Otome Tsuzuki」, vừa là chủ tiệm vừa là thợ làm bánh, quản lý kinh doanh.

Tóm lại, Stray Cats là nhà tôi, còn Otome Tsuzuki là chị gái tôi.

Nhân viên trong tiệm chúng tôi chỉ có ba người.

Chị Otome, tôi, và một cô nữ sinh làm thêm.

Và người làm thêm đó, dĩ nhiên chính là Fumino Serizawa.

Đôi mắt tựa như ngọn lửa hừng hực được cô đọng lại——

Mái tóc hoe đỏ dài đến thắt lưng nhưng không hề mất đi vẻ sắc sảo, vóc dáng cũng không tệ——

Chỉ nhìn bề ngoài, sẽ thấy cô ấy cùng lắm chỉ là một thiếu nữ xinh đẹp có chút cá tính, nhưng nếu nói đến nội tâm, thì không chỉ là 『có chút』 cá tính đâu.

Nếu bị vẻ ngoài ấy đánh lừa mà lỡ tỏ tình, thì kết cục sẽ thê thảm lắm.

May mắn thì chỉ bị cô ta đá ngã, xui xẻo thì bị đá bay luôn.

Tóm lại cô ta là một nhân vật đáng gờm như vậy đấy. Thậm chí có người còn lén lút bàn tán, rằng cô ta nên đổi quách tên thành 「Daigouin Jakiko」 hay cái tên gì đó tương xứng với tính cách của mình cho rồi. Dù vậy, vẫn luôn có những kẻ không biết sợ chết là gì chạy đến tỏ tình với cô ta.

「Trên đời này có cái tiệm bánh ngọt nào lại để một đứa làm thêm trông quán một mình mà không nói một tiếng như thế này không hả!?」

Từng tiếng gầm giận dữ vang lên điếc cả tai. Dù đã tan học, cô ta vẫn tiếp tục lôi chuyện cũ ra cằn nhằn.

Câu nói này không khỏi khiến tôi muốn hỏi vặn lại, rằng trên đời này có đứa làm thêm nào lại suốt ngày chà đạp em trai của chủ tiệm dưới chân mình không.

Mà nói đi cũng phải nói lại, để một nhân viên làm thêm trông quán một mình, chuyện này trong ngành ăn uống vốn là thường tình mà nhỉ?

「Rốt cuộc là sao hả? Tại sao từ hôm qua đến giờ cứ biền biệt chẳng thấy ai đâu? Chỉ thấy một mẩu giấy viết nguệch ngoạc mấy chữ 『Nhờ cậu trông quán nhé』, thế mà mãi chẳng thấy chị chủ đâu! Đến cả cậu, cái đồ chổi cọ bồn cầu, cũng không có mặt! Quán thì chẳng có ma nào thèm ghé! Chán đến mức tôi phải đánh bóng sàn nhà ba lần cho đỡ tẻ nhạt đây này!」

「Vất vả cho cậu quá nhỉ.」

「Ch-chuyện này có gì to tát đâu!」

Fumino hừ một tiếng rồi quay mặt đi, nhưng mặt lại đỏ đến tận mang tai. Chắc hẳn cô nàng đã đánh bóng sàn nhà rất vất vả.

「Tóm lại cậu giải thích cho nhanh đi. Cậu bảo ở trường không tiện nói, nên tôi mới ngoan ngoãn đợi đến lúc tan học đấy.」

Không không không～～ Cậu ngoan ngoãn chỗ nào cơ? Không hề nhé! Sau đó, tôi không biết đã phải chịu đựng bao nhiêu màn hành hạ tàn độc của Fumino nữa.

Đúng lúc này, tiếng chuông cửa vang lên. Âm thanh này nghe lúc nào cũng thật vui tai.

「Ồ? Có khách tới kìa, Fumino.」

「…Vô ích thôi.」

Cũng phải… Giờ chị Otome không có ở đây, dĩ nhiên là không có bánh mới ra lò để bán. Dù chỉ còn lại một ít bánh quy và bánh pound cake, những loại có thể để được lâu, nhưng tiệm chúng tôi vẫn có khu vực trà nước kèm theo mà.

「Ể, là Fumino với cậu em à? Cô Otome đâu rồi?」

Sau khi liếc nhìn tủ trưng bày gần như trống trơn, vị khách quay người đi.

「Ể?」

「Chẳng phải cô Otome không có ở đây sao? Tôi đợi hôm nào cô ấy có ở đây rồi lại đến.」

Tiếng chuông cửa lại vang lên một tiếng trống rỗng rồi cánh cửa cũng đóng lại.

「Đấy thấy chưa, từ hôm qua đến giờ dù có khách đến, ai cũng giống như ông ta cả.」

「Ha ha ha… Dù gì thì Stray Cats cũng toàn dựa vào sự nổi tiếng của chị gái để cầm cự mà～～」

「Còn cười nữa! Cậu hãy cảm nhận cho rõ cái nỗi trống rỗng trong lòng tôi đây này! Mà đây mới chỉ là phần nổi của tảng băng thôi đấy.」

Nếu chỉ xét ngoại hình, Fumino chẳng hề kém cạnh so với chị tôi, lẽ ra cũng có thể trở thành gương mặt đại diện cho tiệm chúng tôi mới phải. Dù sao thì, nếu cô nàng không mở miệng nói chuyện, trông cũng ra dáng một mỹ nhân thực thụ, khá được lòng đám con trai.

Tóm lại, là do cô ta lúc nào cũng đối xử với mọi người theo cái kiểu đó (dù không đến mức thảm liệt như với tôi), nên mới gây thù chuốc oán suốt hai mươi tư tiếng một ngày. Sở dĩ cô ta không nổi tiếng bằng chị tôi, chủ yếu là do tính cách và vòng một…

「………………」

*Cốp* một tiếng, cô ta đá vào mắt cá chân tôi, chính là cái chỗ hiểm mà đến anh hùng cũng phải khóc thét.

「…Không hiểu sao tự dưng thấy hơi bực mình.」

Thêm nữa là trực giác của cô ta lại rất nhạy bén.

「Thiệt tình… Tiệm bánh ngọt mà không bán bánh ngọt, chuyện này tôi chưa từng nghe thấy bao giờ.」

Nghe cô ta lẩm bẩm với vẻ hơi khó chịu, tôi chỉ biết nhún vai với cô ta.

「Dù biết là hoàn toàn chẳng bù đắp được gì, nhưng dù sao tôi cũng đã cố gắng cứu vãn tình hình rồi đó. Ngay trước khi ra khỏi nhà, tôi phát hiện không còn một cái bánh kem nào, thế là cái thằng chẳng phải thợ làm bánh này phải vội vàng chạy đi làm bánh gato nhỏ… nhưng cuối cùng vẫn thất bại như mọi khi thôi.」

Để tôi lấy cho cậu xem—— Tôi đang định vào bếp thì không hiểu sao Fumino lại chặn tôi lại.

「C-cậu không cần phải lấy cho tôi xem đâu.」

「Tại sao?」

「Đ-đừng hỏi nhiều nữa!」

Fumino đưa tay ra trước ngực tôi, dùng sức chặn tôi lại. Qua kẽ nách cô ta, tôi thấy trong bồn rửa ở nhà bếp phía sau, có đĩa và dĩa đang ngâm trong nước.

Đó không phải là cái đĩa tôi dùng để đựng sản phẩm thất bại sao? Tôi nhớ là mình đã ghi rõ trên nhãn là 「Sản phẩm thất bại của Takumi」 rồi nhét nó vào sâu trong tủ lạnh cơ mà.

Fumino dường như cũng nhận ra ánh mắt của tôi. Cô nàng quay đầu đi chỗ khác, miệng lẩm bẩm nói 「Tôi đem cho chó ăn rồi」.

Ra là vậy, chó hoang dạo này còn biết dùng cả dĩa nữa cơ đấy.

「…Thật tội cho cậu. Khó ăn lắm đúng không? Bánh bông lan mà tôi lại nướng ra thô như vậy.」

「Ơ, hả? Cậu đang nói đến cái gì thế? Sao tôi nghe không hiểu gì cả?」

Vậy sao? Thôi thì cứ coi như là vậy đi… Cảm ơn nhé, Fumino.

「Nh-nhưng mà tôi nghĩ nếu cậu đánh trứng thêm một chút nữa, có thể sẽ ngon hơn đấy! À-à mà này! Chị chủ đâu!? Chị Otome bị sao vậy? Tại sao hôm qua chị ấy không về?」

「Cậu nói chị Otome à? Chị ấy đi từ hôm kia rồi không về.」

「Chị ấy đi đâu rồi?」

「Tôi nào biết chị ấy đi đâu, chẳng phải lại như mọi khi thôi sao.」

「Như mọi khi? …À.」

Lúc này, Fumino dường như cũng đã hiểu ra, cuối cùng cũng thu lại cái khí thế đáng sợ trên người.

「…Chị ấy lại đi giúp đỡ người khác như mọi khi à?」

Tôi gật đầu thật mạnh.

Otome Tsuzuki——

Chủ tiệm đời thứ ba của tiệm bánh ngọt 「Stray Cats」, đồng thời cũng là một thợ làm bánh… Điều này tôi vừa mới giải thích xong.

…Và người chị Otome này, cũng là một nhân vật đầy rẫy vấn đề.

「Lại có chuyện gì nữa? Lại đi cứu cá heo mắc cạn à?」

「Đó là chuyện của lâu lắm rồi.」

「Hay là lại cải trang thành cầu thủ cho đội bóng chày thiếu niên đang có nguy cơ giải tán vì thiếu thành viên?」

「Chuyện đó còn lâu hơn chuyện vừa rồi nữa.」

「Hay là chị ấy lại nghe tin nước nào đó có cháy núi, rồi xách một cái xô nước chạy đi?」

「Đó là ở Indonesia, mà cũng chẳng phải cháy núi, là cháy rừng. Hơn nữa đó cũng là chuyện cuối năm ngoái rồi.」

Chuyện đó tôi nhớ rất rõ.

Tôi nhớ hôm đó là thứ hai, sau khi chuẩn bị mọi thứ để mở cửa như thường lệ, tôi lôi chị Otome vẫn chưa chịu dậy ra khỏi chăn, rồi để cưỡng ép tăng đường huyết, tôi liên tục trét đầy bơ và mật ong lên bánh pancake rồi nhét vào miệng, sau đó dùng cà phê sữa cho rất nhiều đường để nuốt thức ăn xuống.

Lúc đó trên ti vi đang chiếu một chương trình kiểu như talk show. Một MC mặt đen được các bà nội trợ yêu thích đang hỏi một ca sĩ mới vào nghề những câu hỏi riêng tư, khiến cả khán phòng cười ồ lên. Nhưng MC này lúc nào cũng cười mà như không cười, trông đáng sợ cực kỳ—— Trong lúc tôi đang lơ đãng nghĩ ngợi, trên màn hình bỗng hiện lên một dòng tin tức chạy ngang.

Theo dòng tin này, đảo Sumatra dường như đã xảy ra một trận cháy rừng quy mô lớn, thậm chí còn có cả người Nhật bị ảnh hưởng. Vụ cháy đã kéo dài ba ngày, có không ít người và động vật thiệt mạng.

Thấy tin này, dù đa phần mọi người sẽ cảm thấy 「thật đáng thương」, 「thật bất hạnh」, nhưng cảm giác bất lực của bản thân lại luôn dập tắt lòng trắc ẩn mỏng manh ấy, rồi nhanh chóng bị lãng quên giữa những lo toan thường nhật.

Nhưng tôi biết một ngoại lệ, đó chính là chị Otome.

Tôi, người đang bị thu hút bởi câu nói đùa tục tĩu của MC mặt đen, bỗng giật mình tỉnh lại bởi cơn đau nhói từ tay phải.

Quay đầu lại nhìn, thì ra chị Otome đã nhầm tay tôi với bánh pancake, rồi cắm phập cái dĩa vào đó.

Tôi không nói nên lời.

Nhưng không phải vì đau.

Mà là vì nhìn vào đôi mắt của chị Otome đang dán chặt vào màn hình ti vi, một ngọn lửa mang tên 「sứ mệnh」 đã bùng lên.

Khi tôi nhận ra điều đó, mọi thứ đã quá muộn. Vẫn còn mặc bộ đồ ngủ, chị Otome vơ lấy miếng bánh pancake ăn dở và cái xô nước đặt ở cửa ra vào, rồi lao ra ngoài như một viên đạn.

Sau đó, khi tôi thấy chị Otome mặc đồ ngủ trên ti vi, lao vào cứu hỏa ngay trước cả đội cứu hỏa địa phương, tôi đã phun hết cả ngụm trà xanh trong miệng ra ngoài.

Tóm lại, chị gái tôi, Otome Tsuzuki, chính là một con người như vậy.

Còn về hành động cứu giúp lần này của chị ấy, rốt cuộc là chuyện gì ư…?

『Chị ấy quen biết một gia đình bị xã hội đen lừa gạt, đến mức sắp phải treo cổ tự tử, nên đã lao ra ngoài để tìm cách giúp họ thoát khỏi tình cảnh khó khăn』 nói như vậy, mọi người có hiểu được không?

「Cái gì? Chị ta định giúp họ thế nào?」

「Nghe nói chị ấy định lấy lại số tiền bị lừa từ tay bọn xã hội đen, rồi đưa cả gia đình họ ra nước ngoài.」

Tuy nhiên, sự việc không diễn ra thuận lợi như dự kiến, và cũng không thể nào thuận lợi như vậy được.

Hành động trượng nghĩa (hay nói đúng hơn là liều lĩnh) của chị Otome thoạt nhìn có vẻ như đã thành công…

Nhưng bọn xã hội đen nhận ra sự bất thường, phản ứng nhanh và dứt khoát hơn nhiều so với tưởng tượng.

『Cô là người của băng nào?』

『Xin hãy để chúng tôi giải quyết dứt điểm chuyện này.』

『Chúng tôi đã phong tỏa sân bay và nhà ga, khiến cô không có đường thoát.』

『Cô đã làm tổn hại đến danh dự huy hiệu của băng chúng tôi, chúng tôi không thể ngồi yên làm ngơ.』

『Hy vọng cô có thể chặt ngón út để tạ tội.』

『Chúng tôi dự định sẽ cử một chiếc xe tải hỏng phanh đến nhà cô.』

『Cũng đang cân nhắc đổ bê tông cô vào đê chắn sóng rồi ném xuống biển.』

Xin mọi người hãy tự tưởng tượng, họ đã dùng những lời lẽ mang đậm chất giang hồ để gầm lên mắng chửi người khác.

Mà xã hội đen dạo này, tính tình cũng nóng nảy thật.

Ngay cả với một thanh niên chính trực và đáng yêu như tôi, họ cũng mở miệng là 「coi chừng tao chặt ngón tay mày」, 「đừng có không biết điều」. Tôi nghĩ họ nên bình tĩnh lại một chút, giải quyết vấn đề thông qua quy trình thì sẽ tốt hơn.

Tôi sẽ không nói rằng bốn bể là anh em, nhưng linh trưởng đã rất khó khăn mới xây dựng được xã hội văn minh trên Trái Đất, vì vậy chúng ta càng nên hành xử như những sinh vật có trí tuệ, dùng đối thoại để giải quyết vấn đề và thấu hiểu lẫn nhau, phải không? Ấy là tình yêu và hòa bình. Hãy yêu người thân cận như chính mình.

…Lạc đề rồi.

Tóm lại, trong lúc chúng tôi đang không biết phải làm sao, tình hình vẫn tiếp tục xấu đi.

「…Cậu rành thật đấy, nói cứ như là đã tận mắt chứng kiến vậy.」

Tôi vốn dĩ đã tận mắt chứng kiến mà? Vì lúc đó tôi cũng có mặt ở đó.

Để chị Otome đi một mình, sao tôi có thể yên tâm được.

「Thế nên, tình hình lúc đó không ổn lắm.」

Ngay lúc đó tôi đã nghĩ ra một kế.

Và kế sách đó… chính là tôi sẽ làm mồi nhử, để chị Otome và những người kia có thể nhân cơ hội đó mà trốn thoát.

——Và kết quả là, tôi đã phải chơi trò trốn tìm với bọn xã hội đen cả đêm.

「Vậy nên cậu mới kiệt sức, đến sáng nay mới về được à…?」

Chính là như vậy.

Vẻ mặt của Fumino bỗng trở nên dịu dàng hơn hẳn.

「…Đồ ngốc. Lỡ bọn họ nhớ mặt cậu rồi quay lại tìm cậu tính sổ thì làm thế nào?」

Ánh mắt của cô ta, dường như có chút dịu dàng.

「…Cậu đang l-lo cho tôi à?」

「!?」

Cô ta đột ngột 「soạt」 một tiếng đá tôi ngã lăn.

Rồi dùng chân đè lên bụng tôi mà xoay đi xoay lại.

「～～～!?」

Đau đến mức tôi không nói nên lời.

「A-ai thèm lo cho cậu! Cậu đi chết hai lần đi! Tôi chỉ muốn cậu đừng có rước thêm phiền phức không đâu về chỗ tôi làm thêm, hoàn toàn không có ý gì khác đâu nhé! Đồ tảo nước ngọt!」

Lại một câu chửi mới lạ. Tảo nước ngọt…

Dù nãy giờ cô ta cứ luôn miệng nói chỗ làm thêm, chỗ làm thêm, nhưng dù sao đây cũng là nhà tôi mà.

Hơn nữa người rước phiền phức về là chị Otome.

Đối mặt với kẻ ngang ngược vô lý, dù có phản kháng cũng chẳng sao. Tôi nghĩ ít nhất mình cũng có quyền phản kháng chứ (chắc là vậy).

Tôi đưa tay nắm chặt lấy mắt cá chân của Fumino đang không ngừng giẫm đạp.

…Chân cô ta thon thật. Cứ sờ thế này, khiến tôi không khỏi nảy sinh hứng thú.

「Làm gì đấy, có ý kiến à!?」

Bị tôi nắm chân nên đứng không vững, cô ta cúi xuống nhìn tôi với tư thế của một nữ hoàng.

「K-không ạ, chỉ là thấy đau quá… he he.」

Ánh mắt tôi không nhìn vào mặt cô ta.

Mà là bị thu hút bởi những đường sọc lộ ra bên dưới chiếc váy đồng phục bị tốc lên do cú đá của cô ta.

Ieyasu à… Theo cảm nhận cá nhân của tôi, so với 2D thì quần lót sọc 3D mới là tuyệt nhất.

Thế này coi như cũng đã trả được thù, nên tôi không hối hận.

Và Fumino, sau khi nhận ra vẻ mặt của tôi, thì đỏ bừng cả mặt, cơ thể cũng vào tư thế chuẩn bị cho một cú Lôi Điện Cước.

「Đi chết một trăm lần đi～～!!」

「Dù tôi có chết, quần lót sọc vẫn sẽ mãi trường tồn.」 Takumi đã để lại một lời cảm nhận đầy khí phách đàn ông như vậy, rồi hóa thành một ngôi sao băng trên trời.

Một lúc lâu sau, mọi chuyện cuối cùng cũng lắng xuống.

Fumino cũng đã bình tĩnh trở lại.

Nhưng vấn đề là hiện tại có vẻ hơi quá yên tĩnh. Rõ ràng là chiều Chủ nhật, mà đến một mống khách cũng không có là sao?

Nếu từ hôm qua đến giờ việc kinh doanh cứ ảm đạm như thế, cũng không khó hiểu tại sao Fumino lại chán đến mức phải đi đánh bóng sàn nhà.

「Dù sao thì dạo này, đến cả cửa hàng tiện lợi cũng có bán bánh ngọt rồi…」

Tôi vừa xay hạt cà phê, vừa lẩm bẩm một mình.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tiệm của chúng tôi không phải là không có khách.

Vấn đề nằm ở chỗ… những người đến tiệm chúng tôi, gần như toàn là người hâm mộ của chị Otome—— giống như vị khách lúc nãy.

Nhưng thứ họ thích không phải là bánh của chị. Dù sao thì, tay nghề làm bánh của chị Otome, ngay cả tôi, người nhà, nhìn nhận một cách thiên vị, cũng thật sự không thể gọi là xuất sắc được.

Xem ra, khách quen của nhà chúng tôi dường như đều bị nhân cách của chị Otome thu hút, nên mới đến ủng hộ tiệm. Chị Otome không hiểu sao, từ xưa đã rất được lòng các cô chú trong khu phố và những người lớn tuổi. Họ thường đến để uống trà và tán gẫu với chị, rồi tiện thể mua một cái bánh mang về.

「Otome à, tay nghề làm bánh của cháu đúng là chẳng ra làm sao cả～～」

Họ còn thường thẳng thừng nói với chị như vậy.

Nhưng cũng nhờ sự ấm áp của những vị khách quen này, tiệm của chúng tôi mới có thể duy trì được.

Và giờ chị Otome không có ở tiệm, cũng có nghĩa là khách quen hoàn toàn không có lý do để ghé qua. Trong tình trạng vắng tanh như chùa bà đanh này, có lẽ đến cả chim sẻ cũng đã mệt mỏi vì hót, xung quanh là một sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

「Cứ thế này, nhà chúng ta có ngày đóng cửa cũng không có gì lạ.」

「Tôi thì thấy bây giờ cũng chẳng khác gì đóng cửa là mấy.」

Thế này thì gay go thật.

「Nhưng dù không tính đến việc tay nghề của chị Otome không tốt, thì việc vắng khách đến mức này, thật sự lạ đến mức khiến người ta phải tự hỏi liệu có nguyên nhân nào khác không.」

「Chẳng phải là vì có loại người tay nghề còn non nớt như cậu phụ giúp, nên mới tệ như vậy sao?」

Uầy, đâm trúng chỗ đau của tôi rồi.

「Một người vụng về hơn bất cứ ai như cậu, thì làm sao mà phụ chị chủ làm bánh được chứ?」

「Tôi biết đập trứng, còn biết giúp trộn bột nữa, vụng về chỗ nào?」

Nói cách khác là, tôi chỉ giúp được có bấy nhiêu thôi…

「Thôi thì… Fumino, cậu có muốn uống một tách cà phê không? Mới xay mới pha đấy.」

Pha cà phê thì tôi khá tự tin.

「Tôi không uống.」

Nhưng cô ta nhìn chằm chằm vào tôi một lúc, rồi quay mặt đi.

Dù bị cô ta từ chối thẳng thừng, nhưng lúc này tôi không thể bỏ cuộc được.

Tôi chuẩn bị hai chiếc cốc, rồi từ từ rót cà phê vừa pha vào.

「Mời dùng, ly này tôi mời.」

「…Chẳng phải tôi đã nói là tôi không uống sao?」

Miệng thì nói vậy, nhưng cô ta vẫn miễn cưỡng nhận lấy chiếc cốc.

Nếu lúc này tôi tin lời Fumino nói mà không đưa cà phê cho cô ta, thì ngược lại cô ta sẽ nổi giận.

Dù sao thì, con người này chính là không thành thật như vậy, từ trước đến giờ vẫn luôn thế.

「Thôi đừng nói chuyện tiệm chúng ta nữa, chỗ các cậu dạo này thế nào?」

Fumino, đang định đưa cốc lên miệng, nghe thấy câu nói đó thì đột nhiên dừng lại.

「Chỗ chúng tôi?」

「Là nhà Fumino các cậu ấy… Bà có khỏe không?」

Nghe tôi hỏi vậy, Fumino hừ một tiếng bằng mũi.

「Ai mà biết? Chắc cũng chẳng sống được bao lâu nữa đâu? Vì có một kẻ vô ơn bạc nghĩa không chịu về thăm bà.」

Thế à thế à, vậy nghĩa là bà vẫn rất khỏe.

「Vậy còn những người khác thì sao? Có thỉnh thoảng về thăm không?」

「Chắc là có, có lẽ họ đã lén về vào lúc cậu không biết đấy.」

Nhấp một ngụm cà phê, Fumino đáp lại với giọng điệu có chút buồn bã.

Ưm… xem ra theo những gì Fumino biết, thì mọi người đều không về.

「Bây giờ đâu phải lúc cậu lo chuyện của người khác? Chị chủ của cậu còn đang mất tích kìa.」

Ờ… đúng là không sai chút nào.

Không biết chị Otome bây giờ đang lang bạt ở đâu…

Dù sao thì trước đó chị ấy cũng từng nói là sẽ đưa người ta trốn ra nước ngoài.

Trong trường hợp xấu nhất, có khi họ đang bận rộn đi đến nửa kia của Trái Đất cũng không chừng.

「Đầu tôi bắt đầu đau rồi… thật ra dạ dày cũng hơi đau.」

Cái bụng vừa bị cô ta giẫm đạp còn đau hơn nữa kìa.

「Đó phải là lời tôi nói mới đúng chứ? Chẳng biết chị Otome định tính sao với chuyện của tiệm nữa.」

「…Tôi nghĩ, chắc chị ấy chẳng tính toán gì đâu.」

Nhưng trước mắt có một vấn đề rất thực tế: chúng ta sắp phá sản rồi.

「Cậu cứ nói thẳng với chị ấy đi, rằng bây giờ hoàn toàn không phải là lúc để đi cứu người.」

「Những lời đó, tôi đã nói với chị ấy cả trăm lần rồi.」

Nhưng mỗi lần tôi nói, chị ấy đều trả lời như thế này:

『Thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng, không sao không sao đâu～～』

Lời nói này không có căn cứ, hoàn toàn chỉ dựa vào cảm tính của chị ấy.

Chị Otome chính là kiểu người ngủ một giấc dậy là quên hết mọi chuyện.

「…Mà cậu biết không? Nhà chúng ta lại có thêm thành viên mới rồi.」

Ánh mắt tôi liếc về phía khu vực sinh hoạt trong tiệm.

「Tối qua tôi đã cho chúng nó ăn cá bào. Vừa mới đặt đĩa xuống, cả chục con mèo đã xúm lại.」

Cùng với tiếng thở dài, những lời của Fumino cũng tuôn ra.

Xem ra tối qua cô nàng đã ngoan ngoãn cho lũ mèo ăn giúp tôi.

Cứ trò chuyện như thế này mới thấy, Fumino thực ra cũng chỉ là một cô gái bình thường, cũng có mặt dịu dàng của mình. Lũ người độc miệng kia tuy nói không ít lời xấu về cô ta, nhưng đó là vì họ không biết đến khía cạnh này của Fumino mà thôi.

Fumino dường như nhận ra ánh mắt của tôi, khẽ cúi đầu xuống——

「…L-làm gì mà nhìn tôi chằm chằm thế? Coi chừng tôi móc mắt cậu ra đấy.」

Kết luận này là từ đâu ra vậy? Hơn nữa có ai lại vừa nói lời đe dọa với vẻ mặt ngại ngùng như thế không?

「Không có gì. Ờ… tổng cộng là mười lăm con, tất cả đều là mèo bị bỏ rơi hoặc mèo hoang. Thật không biết chị gái đã nhặt ở đâu ra nhiều mèo như vậy.」

Chị Otome không chỉ cứu người, mà cả chó mèo cũng cứu.

Thậm chí cả 「đồ phế thải cỡ lớn có vẻ còn dùng được (ti vi)」 hay 「thú nhồi bông bị người ta vứt đi, lấm lem bùn đất」 chị cũng không tha.

Chị ấy không phân biệt vật hữu cơ hay vô cơ, tất cả đều ra tay cứu giúp.

Ngoài ra, dựa theo thái độ của lũ mèo mà suy đoán, trong kim tự tháp đẳng cấp của nhà chúng tôi, chị Otome đứng ở đỉnh, tiếp theo lần lượt là Fumino, lũ mèo, con gấu bông khổng lồ trong phòng chị, và cuối cùng mới là tôi.

Chị gái thì không nói làm gì, nhưng tại sao địa vị của tôi lại thấp hơn cả Fumino, một nhân viên làm thêm, và cả một con thú nhồi bông nữa là sao?

Lũ mèo con này, cũng không nghĩ xem bình thường là ai cho chúng nó ăn.

「À đúng rồi, dạo này lũ nhóc này ngày càng kén ăn, những thứ như cơm trộn cá bào chúng nó chẳng thèm liếc mắt nhìn. Nhờ sự kén ăn của chúng, mà chi phí thức ăn cũng trở nên đáng gờm.」

「Đồ ngốc, người ta ăn mãi một món cũng chán chứ. Thỉnh thoảng cậu cũng lấy ít cá khô luộc khử muối, cho thêm chút xì dầu vào nấu cho chúng nó ăn đi. Tôi thấy chúng nó ăn ngon lành lắm——」

Nói đến giữa chừng, Fumino ho một tiếng, rồi nhìn đi chỗ khác.

「…Đây là tin đồn tôi nghe được từ nơi khác, cậu có thể thử xem.」

「Cậu còn chuẩn bị thức ăn cầu kỳ như vậy cho chúng nó à? Cảm ơn nhé, tôi nghĩ chúng nó chắc chắn sẽ vui lắm.」

「T-tôi đã bảo đó là tin đồn nghe được từ chỗ khác mà!」

Vâng vâng, cứ coi như đó là một tin đồn tuyệt vời đi.

「Vấn đề là thật sự không có tiền. Chi phí sinh hoạt của nhà chúng tôi đã eo hẹp đến mức ngay cả việc cho mèo ăn cơm trộn cá bào cũng là xa xỉ rồi.」

「Thế sao cậu không đi giao báo? Ít nhiều cũng phụ thêm được vào chi tiêu gia đình chứ?」

「Chuyện này tôi cũng từng nghĩ đến. Nhưng nếu một ngày nào đó chị Otome lại nhặt về thứ gì đó còn kinh khủng hơn——」

Lời của tôi chỉ nói được một nửa.

Đột nhiên, tiếng chuông cửa 「coong」 một tiếng, cánh cửa của Stray Cats mở ra.

「A, chào mừng quý khách… U oẹ!?」

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, tôi lập tức rơi vào trạng thái không thể thở được.

「Chị về rồi đây～～☆ Otome Tsuzuki, đã bình an trở về từ Saipan～～」

Nụ cười rạng rỡ như hoa hướng dương, mái tóc đen bay trong gió.

Và bộ ngực căng tròn đang áp chặt vào người tôi, khiến tôi không thở nổi.

Độ khủng của bộ ngực này ước chừng phải gấp đôi Fumino. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây đích thực là chị Otome.

「Takumi, em có khỏe không? Có cô đơn không? Ây dà, em lại cao lên rồi à?」

Chị Otome ôm chặt lấy tôi, vừa dùng má cọ cọ vào tôi.

…Chị xem đứa em trai đang tuổi dậy thì này là cái gì vậy!

Tâm trạng này không còn là vui mừng nữa, mà là xấu hổ. Hơn nữa chị ấy cũng quá không coi tôi là con trai rồi.

Mà ánh mắt của Fumino cũng thật đáng sợ. Mỗi khi thấy cảnh này, không hiểu sao tâm trạng của cô ta lại rất dễ trở nên tồi tệ.

Tôi dùng hết sức đẩy bộ ngực của chị ra, rồi lớn tiếng nói:

「Phù! Chị Otome, em đã nói với chị là đừng làm thế này mà!?」

「Nhưng mà lâu rồi chị không gặp em, chị thấy cô đơn lắm～～ Hehe, Takumi, chị nhớ em lắm☆」

Chúng ta mới có hai ngày không gặp thôi mà? Làm gì có chuyện cao lên được!

Hơn nữa nếu biết em đang trong giai đoạn phát triển, em thật sự mong chị có thể nghĩ cho những hiện tượng sinh lý khó xử của tuổi dậy thì này một chút. Tôi hơi cúi người về phía trước, rồi tiếp tục truy hỏi.

「Thôi đừng nói mấy chuyện này nữa! Chị, rốt cuộc chị đã đi đâu!?」

「Hửm? Là Saipan đó. Mọi người đều gọi nó là thiên đường hạ vĩnh cửu đấy, em không biết à?」

Nói rồi, chị Otome xoay một vòng cho chúng tôi xem.

Tà váy bồng bềnh tung bay trong gió, một mùi hương dừa thoang thoảng bay vào mũi.

Không… chuyện này hoàn toàn không quan trọng! Hơn nữa Saipan nổi tiếng như vậy, ít nhất tôi cũng biết.

「Mà này, hóa ra thời gian bay đến Saipan còn nhanh hơn một số chuyến bay nội địa chậm chạp đấy.」

Tôi bất lực ôm đầu, Fumino ở đối diện cũng ôm đầu giống tôi.

「A, chết rồi! Chị quên mất còn có quà lưu niệm nữa～～!」

Nói rồi chị ấy lại vội vã chạy ra ngoài tiệm.

「…Cũng tốt, may mà lần này chị ấy về sớm.」

「…Cũng phải.」

Thật là tạ ơn trời đất.

Trước đây thậm chí có lần chị ấy đi mãi không về, cho đến một ngày tôi tình cờ bật kênh tin tức nước ngoài, mới thấy chị ấy trên đó.

Lần này chỉ mất tích có hai ngày, so với trước kia đã là tốt hơn nhiều rồi.

「Lỡ trên đường đi chị ta lại nhặt về một con mèo hoang nào đó thì cậu làm thế nào?」

Fumino hỏi với giọng điệu châm chọc.

「Bây giờ có thêm một hai con nữa cũng chẳng khác gì nhiều…」

Tôi vừa thở dài vừa trả lời. Ngay sau đó——

Cùng với tiếng chuông lại vang lên, cánh cửa của Stray Cats lại mở ra.

「Tada～～! Xem chị mang quà gì về này～～!」

Hai người chúng tôi quay đầu nhìn về phía cái 『quà lưu niệm』 đó.

Rồi, trợn tròn mắt.

Tiện thể há hốc mồm.

Tôi và Fumino đều sững sờ, cả hai đều chết trân tại chỗ.

「「Cái này…!?」」

Trên tay chị Otome đang xách một thứ gì đó.

Đó không phải là mèo hoang, cũng không phải là chó hoang.

Dù nhìn thế nào đi nữa, đó cũng là một cô bé.

「Xin lỗi, chị lại nhặt về rồi.」

Chị Otome cười khúc khích, nói một câu nhẹ bẫng.

「Em ấy tên là Nozomi. Từ hôm nay, em ấy là người nhà của chúng ta nhé!」

Cô bé bị chị Otome xách gáy, tay chân buông thõng, hoàn toàn không phản kháng.

Dù đôi mắt tròn xoe đang nhìn chúng tôi, nhưng miệng lại không nói một lời.

「…Xem ra lần này không chỉ là mèo.」

Fumino lẩm bẩm.

Sự việc đâu chỉ đơn giản là nhặt được mèo.

Không ngờ lần này chị Otome lại nhặt về cả một con người…

「Nozomi, chào hỏi đi con; làm thử một lần như chị đã dạy xem nào.」

Cô bé vẫn giữ nguyên tư thế bị chị Otome xách trên tay, rồi gật đầu.

Sau đó, cô bé nhìn qua lại giữa hai chúng tôi, rồi từ từ mở miệng——

「…Meo～～」

Rồi giống như một con mèo thần tài, cô bé cong cổ tay lên tạo dáng.

「Đúng đúng đúng～～! Hoàn hảo quá Nozomi! Good job!」

Chị Otome giơ ngón tay cái lên với cô bé.

Tôi chỉ biết ngây ngốc đứng chết trân tại chỗ.

Còn Fumino không hiểu sao cứ đá vào mông tôi.

Cô bé nhìn hành động của hai chúng tôi, rồi khẽ nghiêng đầu.

Hoàng hôn đầu hạ, ánh nắng chiều chiếu vào nhà ngày một nóng hơn.

Stray Cats chúng tôi, lại có thêm một con mèo hoang mới.

***

Thợ làm bánh nào cũng dậy sớm——

Tôi bắt đầu một ngày mới như thể mình là nhân vật chính trong một bộ phim tài liệu có tên 「Thăm viếng nghệ nhân」.

Ngay cả một người nghiệp dư còn chưa được gọi là học việc như tôi, cũng phải thức dậy vào lúc năm giờ rưỡi sáng.

「Ồ, cháu Takumi dậy sớm thế.」

Người chào tôi là một bác trai khỏe mạnh lái xe tải nhỏ. Bác là người giao sữa.

Bánh ngọt và các sản phẩm từ sữa có thể nói là không thể tách rời. Vì vậy, tôi và ông bố cơ bắp mặc chiếc áo ba lỗ như sắp bị bung ra này, có thể nói là vô cùng quen thuộc.

Dù bác trai này tính tình rất tốt, nhưng mỗi khi gặp vấn đề lại luôn thích dùng câu 「Được rồi, chú biết rồi, cháu uống sữa đi」 để giải quyết, điểm này thật là không chịu nổi bác ấy.

「Chào bác, buổi sáng tốt lành ạ.」

「Ừ, chào buổi sáng. Cô Otome về chưa cháu?」

Bác trai nghển cổ nhìn vào trong tiệm.

「Về thì về rồi ạ… nhưng mà chị ấy không dễ tỉnh đâu. Cháu nghĩ dù có cháy chăn, chắc chị ấy cũng không dậy nổi đâu.」

「A ha ha, vậy thì thôi.」

Không không không, cháu không nói đùa đâu.

Dù sao chị ấy cũng là người dám cầm một cái xô nước đối mặt với trận cháy rừng quy mô lớn cơ mà.

Cháu thậm chí còn nghe được một số tin đồn, nói rằng ở địa phương đó chị ấy đã được mọi người coi như một huyền thoại rồi…

Trong lúc tôi đang thầm cười khổ trong lòng, những thùng sữa lần lượt được dỡ xuống xe.

Tuy nói là từng thùng, nhưng thực ra số lượng không nhiều.

「Lượng sữa này ít quá. Các cháu dùng thế này có đủ không?」

「V-vâng ạ… tạm thời cứ như vậy đã ạ.」

Đành chịu thôi, dù sao làm bánh ra cũng không bán được, đành phải giảm lượng hàng nhập vào.

「Một ngày nào đó chúng cháu sẽ đặt hàng của bác một đơn thật lớn, bác cứ mong chờ ngày đó nhé.」

「Đợi đến khi cháu Takumi trở thành thợ làm bánh à? Xem ra ngày đó còn phải đợi lâu lắm đây.」

Hự… câu nói này thật là đau lòng. Tay nghề của tôi đúng là không tốt thật…

Cuối cùng, tôi đứng trước cửa tiệm gật đầu chào bác, tiễn chiếc xe tải nhỏ của bác rời đi.

Ngoài trời nắng đẹp, mặt trời vừa mới mọc.

Bầu trời xanh không một gợn mây, không hiểu sao trông giống như sự phản chiếu cho tâm trạng u uất của tôi.

Chuẩn bị xong xuôi để mở cửa tiệm buổi sáng, cố gắng gọi chị Otome dậy, cũng đã đến lúc. Tôi thay đồng phục, xách cặp sách lao ra khỏi nhà.

Từ Stray Cats đi bộ ba phút.

Trong khoảng thời gian vừa đủ để pha một tô mì ăn liền nếu rót nước nóng ngay trước khi ra khỏi nhà, tôi đã đến trước một nhà thờ.

Nhà thờ Serizawa—— cũng chính là nhà của Fumino.

Thẳng thắn mà nói, nơi này thật sự quá cũ nát.

Nếu ví von theo kiểu game RPG, thì không khí ở đây giống như sẽ có quái vật hệ ma xuất hiện vậy.

Lúc nhỏ tôi từng thật thà nói với người ta như vậy, kết quả là bị một trận nên thân, rồi bị dạy dỗ rằng: 「Con phải nói là nó mang đậm dấu ấn lịch sử!」

Người cho tôi một trận chính là bà… tức là sơ Serizawa.

Thấy nhà thờ sau một thời gian vẫn cũ nát như xưa, thật khiến người ta thở phào nhẹ nhõm.

「…Cậu cười cái gì đấy? Ghê quá.」

Ừm, là Fumino.

Không biết cô ta đã đứng sau lưng tôi từ lúc nào.

Cô ta đứng ngược chiều với ánh nắng chói chang buổi sáng, mắt lườm tôi.

「Vì hôm qua tôi nói mấy lời đó, nên hôm nay cậu mới ngoan ngoãn đến chào bà phải không?」

「Không phải. Cậu nhìn thì biết mà? Tôi đang mặc đồng phục, tay xách cặp sách đây này.」

Dù là ai nhìn vào, cũng biết đây là trang phục đi học.

Fumino dĩ nhiên cũng mặc đồng phục tay xách cặp sách, một bộ dạng đi học tiêu chuẩn.

「Nếu đã vậy, tại sao cậu lại phải đi vòng qua đây? Sao không đi thẳng đến trường luôn đi?」

Bỏ lại câu nói đó, Fumino sải bước rời đi.

Tôi vội vàng đuổi theo sau lưng cô ta. Con người này sao mới sáng sớm đã hung hăng như vậy?

「Đừng có đi theo tôi!」

Cô ta nói với giọng thiếu kiên nhẫn, nhưng vẻ mặt lại trông rất nghiêm túc.

「Đích đến của chúng ta đều giống nhau, đi chung thì có sao đâu? Hôm qua chẳng phải cậu còn vứt đồ cho tôi cầm hộ sao.」

「Hôm qua là hôm qua, hôm nay tôi không có lý do gì phải đi chung với cậu.」

Cái gọi là xa cách như băng, chính là để chỉ tình huống này.

「…Cậu ngại à?」

Tôi vừa mới lỡ miệng lẩm bẩm một câu,

「Nếu cậu không câm miệng lại, coi chừng tôi nhét muối vào mồm cậu rồi khâu lại đấy!」

Ánh mắt sắc lẻm đầy sát khí của Fumino xuyên qua người tôi.

「Cậu đi chết hai lần đi!」

Chết một lần còn chưa đủ, tức đến mức muốn lôi từ trong mộ ra giết thêm lần nữa… câu nói này có lẽ có ý nghĩa như vậy. Vừa rồi là buổi giảng về ngôn ngữ Fumino Serizawa hôm nay.

Lần tới sẽ là bài giảng về câu 「Sao cậu không thối rữa rồi chết quách đi?」 Xin quý vị và các bạn chú ý đón xem.

Tóm lại, Fumino bây giờ lại tăng tốc bước đi, nhanh đến mức khiến người ta muốn bắt bẻ: 「Cậu là vận động viên đi bộ à?」

Ừm, nhìn đường cong vòng ba quyến rũ đó, có lẽ đây chính là bí quyết giữ dáng của cô ta… nhưng nếu tôi thật sự cắn một miếng, lúc đó chắc phải chết không chỉ hai lần, nên thôi vậy. Ánh mắt của đàn ông theo bản năng sẽ dõi theo vòng ba, chỉ có thể nói là chuyện bất đắc dĩ—— nhưng bây giờ không phải là lúc nói những chuyện này.

「Này～～ đừng bỏ tôi lại một mình chứ.」

Nhìn bóng lưng cô ta, tôi cười khổ rồi đuổi theo.

Học viện tư thục Umenomori——

Đây là tên trường của chúng tôi, là một trường tư thục liên cấp từ trung học cơ sở đến trung học phổ thông, tôi và Fumino đang học ở khối trung học phổ thông.

「Này, mà chuyện hôm qua…」

Tôi từ tốn bắt chuyện với cô ta.

「Chuyện nào hôm qua? Hôm qua có quá nhiều chuyện lộn xộn, tôi không biết cậu đang nói đến chuyện nào.」

「Vậy thì bắt đầu từ chuyện tôi chơi trò trốn tìm với bọn xã hội đen cả đêm đi.」

Thì ra là chuyện đó à—— Fumino khẽ nói một câu, liếc mắt nhìn tôi.

「Dù hôm qua cậu nói có khả năng bị bọn xã hội đen trả thù… nhưng chuyện này không cần phải lo.」

「Tôi có lo cho cậu đâu…」

「Chuyện đó đã có người lo rồi.」

「Lo?」

「Đúng vậy. Tôi đã nhờ một người có vai vế trong thị trấn này… à, là người thân của họ, giúp đỡ.」

Vừa nói xong, ánh mắt của Fumino trở nên nghiêm nghị hơn hẳn.

Xem ra, cô ta dường như cũng đã đoán ra người thân của nhân vật có vai vế này là ai rồi.

「Ờ, tôi đổi chủ đề được không, làm ơn cho tôi đổi chủ đề đi.」

Tôi vội vàng chuyển chủ đề, để khỏi tự rước họa vào thân.

Có vẻ như, Fumino rất ghét những chuyện liên quan đến 『người đó』.

「Vậy thì nói về gia đình mà chị Otome đã cứu đi.」

「Tùy cậu.」

Chuyện này cô ta cũng không muốn nghe? Gay go rồi đây.

「Vậy thì, nói về chuyện làm ăn ế ẩm gần đây của Stray Cats, và con đường tương lai của chúng ta.」

「Sao cậu không đi ra kia mà giẫm phải phân chó đi?」

Fumino lạnh lùng buông một câu.

Một lúc sau, cô ta dừng bước, không quay đầu lại, cứ đứng sững ở đó.

「Cậu rõ ràng còn có chuyện quan trọng hơn cần nói…」

Tai tôi chỉ miễn cưỡng nghe được tiếng lẩm bẩm nhỏ xíu của cô ta.

Tôi biết chứ.

Chính vì biết, nên tôi mới cố tình lảng tránh chủ đề đó.

「Thôi được, vậy tôi sẽ nói về chuyện cô bé mà chị Otome đã cứu về.」

「…Tôi không muốn nghe.」

Fumino quay đầu lại.

Đó là một vẻ mặt căng thẳng và nghiêm túc.

Trông như một con sói hung dữ, như thể sắp ăn tươi nuốt sống tôi ngay tại chỗ.

Nhưng tôi cũng không thể lùi bước vào lúc này.

Vì Fumino đã nói rõ ràng như vậy, nếu cô ta đã nói là 「không muốn nghe」 thì tôi lại càng phải nói.

「Ờ… cái này… nói sao nhỉ? Sau đó ba người chúng tôi đã cùng nhau ăn tối.」

「Tôi đã nói là tôi không muốn nghe!」

「Ây da, đừng như vậy mà. Cậu đã làm thêm ở nhà chúng tôi, thì tìm hiểu thêm một chút cũng tốt mà.」

Vừa nói xong, Fumino dừng bước quay mặt về phía tôi.

Tốt lắm, chính là như vậy, tiếp theo tôi sẽ kể cho cô ta nghe về sự vất vả của mình.

「Tớ đã cố hết sức, tìm đủ mọi chủ đề để nói chuyện với con bé.」

Tôi đã muốn giao tiếp với cô bé ấy, nhưng dù cố gắng đến đâu cũng chẳng được hồi đáp. Cô gái mà chị Otome mang về, chỉ im lặng nhìn tôi từ đầu đến cuối.

「Tớ nghĩ, có lẽ cậu ấy không giỏi giao tiếp với người khác chăng.」

「…Cất tiếng 『Meo』 một cái, vậy mà lại không thích nói chuyện à?」

「Dù không nói, nhưng con bé có gật đầu và lắc đầu.」

Nhưng chỉ với CÓ hoặc KHÔNG thì căn bản không thể mong đợi một cuộc trò chuyện trôi chảy được.

Nhờ có chị Otome phiên dịch, sau bao nhiêu vất vả hỏi han, tôi chỉ biết được mỗi tên của cô bé.

「Con bé ấy, hình như tên là Nozomi Kiriya.」

「Kiriya?」

「Con bé vốn sống ở đâu, làm sao mà bị chị ấy nhặt về, mấy chi tiết đó tớ hoàn toàn không hỏi được. Thứ duy nhất tớ biết, chỉ có cái tên này thôi.」

「…Là trẻ mồ côi sao?」

「Cái này tớ cũng không biết. Nhưng chị Otome nói là nhặt được con bé trên một con phố nào đó.」

Cô bé giữ im lặng, có lẽ là vì có lý do gì đó không muốn nói cho người khác biết.

Thế nên tôi cũng không muốn hỏi thêm nữa.

Nhưng cứ thế này thì thật đau đầu. Không biết chị Otome rốt cuộc có dự định gì…

「Thế không phải tốt sao? Vậy là các cậu không cần phải thuê người làm thêm nữa.」

Nhún vai thở dài một tiếng, Fumino lại tiếp tục bước đi.

「Nếu định sa thải thì báo cho tớ sớm một chút, tớ còn phải đi tìm việc khác.」

「Sao cậu lại nói vậy?」

「Chẳng phải quán của các cậu đang kinh doanh khó khăn sao? Bây giờ thêm một miệng ăn, Takumi lại còn vụng về chẳng giúp được gì, có phải là vất vả gấp ba không?」

Nếu phải vì kinh doanh khó khăn mà sa thải nhân viên làm thêm, chúng tôi đã làm từ lâu rồi.

Hơn nữa, bảo chị Otome có mấy khái niệm kinh tế này thì thật sự hơi khó.

Bởi chị ấy là người có thể nói ra câu như 「Nếu không có bánh mì thì ăn bánh gatô đi」. Làm ơn dừng lại giùm, đó là hàng hóa đấy, nếu bánh gatô không bán được thì chúng ta sẽ không có bánh mì mà ăn đâu — cái đạo lý cơ bản nhất này, chị Otome hoàn toàn không biết.

「Tóm lại, hôm nay tan học về nhà tớ sẽ hỏi chị ấy cho rõ ràng.」

Dù gì thì tối qua con bé có vẻ mệt lử, vừa đặt lưng lên giường là ngủ say như chết, đến sáng cũng không dậy nổi.

Tôi có rất nhiều chuyện cần phải nói với chị Otome.

Về chuyện cô gái đó.

Về việc tìm nhà cho bầy mèo ngày một tăng trong nhà.

Và quan trọng nhất, về hành động hoang đường lần này của chị Otome, tôi phải dạy dỗ chị ấy một trận ra trò mới được.

Bên cạnh cánh cổng trường khổng lồ như thể xây lên để khoe khoang với mọi người, có một tấm biển đầy tính tự khẳng định.

Dù trên biển có ghi 「Học viện tư thục Umenomori」, nhưng đó chỉ là một phần.

Chủ sở hữu kiêm hiệu trưởng của học viện, Umenomori Kisaburou, đã đích thân viết thêm tôn chỉ của trường lên trên đó.

Tôn chỉ của học viện này có ba điều: 「Tình bạn」, 「Nỗ lực」, 「Chiến thắng」.

…Đâu phải tuần san Shonen JUMP.

Và ở cánh cổng đó…

Chẳng hiểu sao, có hai gã con trai đứng sừng sững hai bên trái phải, trông như đôi sư tử đá trước cổng chùa.

Một người đeo kính, vóc dáng thấp và gầy.

Người còn lại tóc ngắn, trông gợi nhớ đến một võ sĩ đang trong thời gian tu hành khổ hạnh.

Cả hai nhắm mắt, khoanh tay trước ngực, tựa người vào cổng trường, và cứ đứng như thế.

—— Hai người họ đang làm cái quái gì vậy.

Tôi đang định lên tiếng gọi họ, thì người đàn ông đeo kính đột nhiên mở mắt trừng trừng——

「Xem ra việc giám sát của chúng ta quả là chính xác, không ngờ hai người mới chia tay được một ngày mà đã làm lành rồi. Nhưng nói trước, tôi không khen cậu đâu đấy!」

Giám sát cơ đấy… Ieyasu, cậu trở thành ủy viên kỷ luật từ khi nào vậy? Mà nói đi cũng phải nói lại, trường chúng ta làm gì có ủy viên kỷ luật? Đây đâu phải game hay manga.

「Takumi! Không ngờ cậu lại sa đọa đến mức cùng cô gái chẳng phải JPG cũng chẳng phải PNG này tình tứ đến trường! Tôi đã nói đi nói lại đến rát cả họng rằng hiện thực chỉ tồn tại ở phía bên kia màn hình, vậy mà cậu vẫn làm thế!」

Bây giờ là buổi sáng.

Có cả một đám học sinh đi ngang qua đang nhìn chúng tôi.

Nhưng ngay cả giữa vòng vây của mọi người, hành động của gã này vẫn trước sau như một——

Cái mùi otaku nồng nặc này, ngay cả tôi là người ngoài cuộc cũng thấy xấu hổ.

Còn về người cao lớn đang nhắm mắt im lặng đứng bên cạnh anh ta…

Vẻ ngoài trông khá ngầu, dung mạo cũng có thể xem là mỹ nam.

Qua tay áo sơ mi, có thể lờ mờ nhìn thấy những cơ bắp săn chắc bên trong.

「…Kikuchi nói cũng có phần đúng. Một tiểu thư có giáo dưỡng thực thụ sẽ không đi song song với người khác giới.」

Đôi mắt từ từ mở ra, quay sang nhìn Fumino.

Daigorō Kōya — gã này cũng là bạn cùng lớp của chúng tôi. Khác với Ieyasu, cậu ta thi vào trường từ cấp ba.

Nghe nói gia đình cậu ta có một võ đường cổ võ thuật tên là Kōyaryu Jujutsu, và cậu ta là người thừa kế tương lai.

Do lớn lên trong môi trường đặc biệt đó, nên lời nói và hành động của cậu ta lúc nào cũng có vẻ lỗi thời.

Thoạt nhìn, ba chúng tôi có vẻ chẳng liên quan gì đến nhau…

Nhưng sau khi quen nhau mới phát hiện, thực ra chúng tôi có vài điểm chung bất ngờ. Thôi, bỏ qua chuyện đó đã, bây giờ phải tìm cách xử lý vụ Ieyasu và Fumino đang lườm nhau tóe lửa này.

「Ghê đấy Serizawa, một buổi đến trường thật khiến người ta đỏ mặt tim đập thình thịch nha~~ Này, sao lại bơ tôi!」

「Hả? Đừng nói là bơ, đối với cậu tôi còn chẳng thèm liếc mắt nhìn! Cậu mau cút ngay khỏi mắt tôi, chạy xa khoảng một trăm cây số đi.」

Thế còn mệt hơn cả ba môn phối hợp.

「Dựa vào đâu mà cậu dám mơ mộng được cùng cô bạn thanh mai trúc mã của mình tung tăng đến lớp vào buổi sáng hả! Chẳng phải tôi đã nói rồi sao, luật pháp quy định chuyện đó chỉ được phép làm trong game Bishoujo thôi! Hả hả hả!」

Ieyasu túm lấy vai Fumino mà lắc.

Mới hôm qua bị ăn đòn, hôm nay vẫn không chừa. Tôi có nên khen Ieyasu can đảm không nhỉ?

「Tôi không có hứng thú với mấy cái luật pháp trong tưởng tượng của cậu, mà tôi cũng không có tung tăng gì với cậu ta cả… thế nên tôi mới bảo không muốn đi học cùng cậu ta mà! Này, Takumi, tớ xử lý tên ngốc này được không?」

Hừm… Nụ cười trên mặt cô ấy thật đáng sợ. Cứ để mặc thế này, không chừng cô ấy sẽ thật sự phớt lờ ánh mắt của mọi người xung quanh mà tra tấn cậu ta mất. Tôi đành phải can thiệp, vẽ ra vĩ tuyến 38 cho họ.

「Nào nào (âm thanh dỗ ngựa). Ieyasu, cậu bình tĩnh lại đã.」

「…A! Tôi rốt cuộc đã…?」

Ánh mắt Ieyasu dần lấy lại vẻ lý trí.

「Đó chỉ là một loại bệnh thôi, cậu bỏ qua cho cậu ta đi.」

「Thế thì cậu phải có trách nhiệm trông chừng cậu ta chứ!」

Fumino hừ một tiếng, quay mặt đi vuốt lại tóc.

「Thấy bạn thân tí tởn với con gái từ sáng sớm, bất giác tôi đã mất hết lý trí.」

Tôi với cậu ấy đâu có tí tởn gì đâu.

Huống hồ, chỉ vì thấy bạn thân thân thiết với con gái mà khó chịu… Cậu làm vậy có đúng không hả?

「Xin lỗi, Serizawa.」

「Cậu, cậu làm gì thế… đột nhiên xin lỗi như vậy thật kinh tởm. Mặc dù không xin lỗi cũng kinh tởm như nhau.」

「Không, xin hãy để tôi được xin lỗi. Là một otaku, tôi không nên lớn tiếng với phụ nữ như vậy!」

「Tôi đã bảo cậu không cần xin lỗi rồi mà! Nếu thật sự muốn xin lỗi thì tôi mong cậu chết đi còn hơn.」

「Nhưng có một chuyện tôi vẫn phải nói! Đó là quần lót sọc ngang quá lãng phí khi để cho một con người ba chiều như cậu mặc!」

「Tao giết mày ngay!」

Xem ra sự kiên nhẫn của Fumino cũng sắp cạn rồi, tôi đành phải cố gắng hết sức chặn Fumino đang nổi cơn thịnh nộ ở sau lưng. Nào nào. Hơn nữa Ieyasu, hôm nay Fumino có mặc quần lót sọc ngang hay không vẫn còn là một ẩn số đấy.

Con gái ngoài đời thực khác với trong anime, mỗi ngày họ đều mặc quần lót khác nhau, cậu không thể quên sự thật này được.

Cho nên hôm nay cô ấy cũng có khả năng mặc chiếc quần lót trắng tinh giản dị mà tôi yêu thích nhất, đúng không!

Kết quả là Ieyasu mặc kệ những suy tưởng của tôi, ghé tai Daigorō thì thầm to nhỏ.

「Đáng sợ thật! Giới trẻ bây giờ dễ nổi nóng ghê. Chắc là do chơi game điện tử nhiều quá nên mới vậy…」

Bộ dạng của Ieyasu càng khiến Fumino thêm tức giận.

「Takumi! Tại sao cậu có thể thản nhiên làm bạn với những người này chứ!?」

Ờm… Cậu muốn tôi trả lời thế nào đây?

Dù tính cách của Ieyasu tệ đến mức bị đặt cho biệt danh là 「Kikuchi Quỷ Súc」, nhưng bản chất cậu ta cũng khá tốt.

…Chắc là vậy.

「Cậu đúng là người không biết đùa. À~~ phải rồi Takumi, sư phụ Otome đã bình an trở về chưa?」

「Chị ấy thì bình an rồi… nhưng mà, các cậu cứ thế này thì tôi khó nói tiếp lắm.」

Bị Fumino và Ieyasu kẹp ở giữa, tôi không thể nào bình tĩnh nói chuyện được. Bởi vì họ vẫn chưa yên lặng lại.

「Chờ đã, Takumi. Tại sao tên này cũng biết chuyện này?」

「Ờ… vì tớ đã nhờ họ hỗ trợ chạy trốn.」

「Vì Takumi nhờ chúng tôi giúp.」

「Lúc cậu bảo bị người ta truy sát, cần chúng tôi giúp, tôi còn tưởng đã xảy ra chuyện gì to tát. May mà cuối cùng mọi chuyện đều ổn.」

Nghe Ieyasu và Daigorō nói, Fumino nhíu mày.

「Nghĩa là ngay cả Kikuchi và Kōya cũng biết chuyện này, chỉ có mình tớ là bị giấu trong bóng tối?」

「Thì hôm qua tớ đã nói với cậu rồi mà?」

「Ừ, sau khi bị tớ tra hỏi một hồi, cuối cùng mới chịu nói ra… đúng không?」

Lần này Fumino không còn nhúc nhích nữa. Nhưng giọng nói trầm tĩnh lạnh lùng đó lại càng khiến người ta cảm nhận được một luồng tức giận. Thật đáng sợ.

「Ờ… Fumino?」

Tôi từ từ buông Fumino ra, nhưng cô ấy lại dẫm mạnh vào chân tôi một cái, rồi dùng cặp sách đập vào mặt tôi.

「Phù oa!」

「Tốt lắm! Lũ con trai các người cứ đi mà quấn lấy nhau cả đời đi!」

Cô ấy ném lại một câu như lời nguyền rủa rồi lao về phía tòa nhà học xá.

Cơn đau dữ dội từ trên xuống dưới cơ thể khiến tôi đau đến mức phải gập người lại.

「Ha… cuối cùng cũng chỉ giỏi mồm mép. Không ngờ Serizawa lại chỉ dám ra tay với một con thú cưng không có khả năng tự vệ, thật là mất mặt quá đi!」

Mặc dù nói với vẻ đắc ý, nhưng Ieyasu lại trốn biệt sau lưng Daigorō… cậu như vậy còn mất mặt hơn nữa đấy?

「Lần sau gặp lại, tôi sẽ nhờ bác sĩ tâm thần ghi vào giấy chẩn đoán rằng tôi bị sát khí của cô dọa đến mất ngủ, rồi mang ra kiện cô trước tòa! Đừng có coi thường nước Nhật pháp quyền này! Nhà nước đứng về phía tôi đấy!」

Thật là quá bỉ ổi.

「…Thôi, đùa đến đây là đủ rồi.」

Ieyasu hắng giọng, bước ra từ sau lưng Daigorō.

「Sư phụ Otome bình an là tốt rồi. Trước đó tôi đã thực sự lo lắng cho chị ấy.」

Ieyasu gọi chị Otome là 「sư phụ」.

Nhưng đó không phải vì chị Otome đã dạy cậu ta điều gì.

Nghe nói trước đây khi Ieyasu bị côn đồ tống tiền, chị Otome đã dùng kỹ năng cao siêu của mình để cứu cậu ta. Từ đó Ieyasu đã say đắm chị, thậm chí còn nói chị Otome là 「người phụ nữ ba chiều duy nhất mà cậu ta công nhận」.

Còn mối quan hệ của Daigorō và chị Otome lại có chút khác biệt với hai chúng tôi.

Trước đây, chị Otome từng đuổi theo một con mèo, chạy vào võ đường do ông của Daigorō quản lý và bị lạc. Kết quả là chị Otome với nụ cười thường trực của mình, chẳng mấy chốc đã hòa nhập và nói chuyện vui vẻ với họ.

Cuối cùng không hiểu sao lại thi đấu với Daigorō một trận.

Daigorō vốn chỉ nhân lúc cao hứng, muốn cho chị Otome thấy sự lợi hại của Kōyaryu Jujutsu, nhưng kết quả lại thua thảm hại trước một người ngoại đạo võ thuật như chị ấy.

Trận đấu đó, Daigorō dường như bị chị đánh cho tơi tả, cuối cùng còn bị nụ cười rạng rỡ của chị Otome đánh gục. Từ đó, Daigorō đối với chị Otome vô cùng kính trọng.

Và cái tật xấu thích đi giúp đỡ người khác của chị Otome, tất nhiên hai người họ cũng biết rất rõ.

「Chuyện này… vụ dính vào đám du côn thì đã giải quyết ổn thỏa, nhưng giờ lại nảy sinh vấn đề mới.」

Hình ảnh cô gái im lặng lại hiện lên trong đầu tôi.

「Sao thế? Lại có rắc rối gì à?」

「Lần này là chuyện gì?」

Hai người họ hỏi với vẻ hứng thú, đúng lúc đó——

Tiếng chuông báo hiệu còn năm phút nữa vào lớp vang lên từ tòa nhà học xá.

「Tóm lại, có chuyện gì để lát nữa nói.」

Tôi nắm lấy tay áo của hai người họ, cùng nhau chạy về phía tòa nhà học xá.

Tôn chỉ của học viện chúng tôi, như đã giới thiệu trước đó, là ba điều: 「Tình bạn」, 「Nỗ lực」, 「Chiến thắng」.

Ngoài ra, học viện này còn có một quy định đặc biệt khác.

——Không thu bất kỳ khoản phí nào từ học sinh.

Nói cách khác, tất cả học sinh đang theo học đều được miễn học phí nhờ vào học bổng không hoàn lại.

Vậy, trường học làm thế nào để hoạt động và sinh lời?

Câu trả lời rất đơn giản: họ hoàn toàn không kiếm lời.

Nói một cách không khách sáo, ngôi trường này về cơ bản là 「sở thích」 của một người siêu giàu.

Và người giàu có đó, chính là hiệu trưởng của trường, Umenomori Kisaburou. Họ của ông cũng là nguồn gốc tên trường của chúng tôi.

Và nhắc đến họ này…

Lớp chúng tôi cũng có một học sinh họ 「Umenomori」.

「Ê hê~~! Tới rồi tới rồi! Tsuzuki tới rồi!」

Vóc dáng nhỏ nhắn khiến người ta dễ lầm tưởng là học sinh tiểu học.

Đôi mắt to tròn long lanh đáng yêu, đi cùng với hàng lông mày hơi đậm, sắc sảo và nhướng lên.

Thêm vào đó là chiếc nơ to bản đặc trưng lúc lắc trên đầu.

Chise Umenomori——

Thoạt nhìn, cô ấy trông như một con búp bê Pháp, đáng yêu đến mức dù không phải chủ tiệm bánh ngọt cũng muốn mời cô ấy kẹo…

Nhưng cô ấy là cháu gái của hiệu trưởng, cũng là thành viên của gia tộc tài phiệt Umenomori, có thể nói là một tiểu thư danh giá chính hiệu.

Để miêu tả tính cách của cô ấy bằng một câu, đó là thiên thượng thiên hạ duy ngã độc tôn…

Trước đây tôi từng nghe cô ấy vì chuyện gì đó không rõ, đã công khai nói ra câu 「Tôi là trung tâm của Trái đất」.

Nếu nói cô ấy là trung tâm của thế giới, thì thế giới này chắc giống như một cái máy xay sinh tố hay máy trộn.

Bởi vì——

「Lại đây lại đây~~ Tsuzuki, bắt tay!」

Từ thân hình nhỏ bé, một bàn tay nhỏ nhắn tương tự chìa ra.

「Cầm lấy.」

Tôi đặt viên kẹo sữa muối trong túi lên tay cô ấy.

「Oa~~ Cảm ơn~~」

「Ha ha ha, cẩn thận kẻo dính cả răng giả đấy.」

「Nhai nhai nhai… Hừm~~ Ăn vừa ngọt vừa mặn… Này!」

「Ực!」

Một cú đấm trái sắc lẹm như thể có thể đánh bại cả thế giới, bất ngờ giáng mạnh vào lồng ngực tôi.

Chính vì cô ấy nhỏ con, nên chỉ cần tung một cú đấm thẳng là có thể đánh trúng điểm yếu của người khác một cách chính xác. Cú đấm này thật sự cực kỳ nguy hiểm.

「Ai thèm cái thứ này của cậu chứ!」

Tôi đau đến mức quỳ sụp xuống đất, còn kẻ này lại dùng chân dí vào mặt tôi mà chà đạp.

Việc cô ấy cởi dép đi trong nhà trước, không biết là do trong lòng vẫn còn sót lại chút nhân từ, hay chỉ đơn thuần là muốn tận hưởng cảm giác giẫm đạp trực tiếp… tôi nghĩ là vế sau thì đúng hơn.

「Nào~~ Nhanh lên! Bắt tay!」

「Ờ…」

Tôi do dự ba giây.

Umenomori cúi đầu nhìn tôi, trên mặt nở nụ cười rất vui vẻ.

Nếu đã vậy, thì thôi được rồi.

Tôi miễn cưỡng đứng dậy, đặt tay mình lên bàn tay đang ngửa ra của cô ấy.

Lòng bàn tay nhỏ bé, ấm áp, như thể chỉ cần hơi mạnh tay một chút là sẽ bị tôi bóp nát.

Chise Umenomori với nụ cười mãn nguyện trên môi, đã dùng một câu nói phá tan hoàn toàn những cảm nhận của tôi.

「Tốt lắm! Với tư cách là gia thần, là hạ bộc của ta, ngươi phải hầu hạ ta cho tốt đấy.」

Sau đó lại xoa đầu tôi.

Để xoa đầu tôi, dáng vẻ cố gắng kiễng chân của cô ấy trông thật đáng yêu…

Nhưng thấy cô ấy sắp ngã, tôi đành phải hơi cúi thấp người xuống để điều chỉnh độ cao cho cô ấy.

Cô ấy hễ bị nhắc đến chiều cao là sẽ nổi trận lôi đình, nên không thể nói gì được.

Dáng vẻ vừa thở dài vừa răm rắp nghe lời của tôi đã bị Ieyasu tinh mắt phát hiện.

「Oa~~ Thật là mất mặt.」

Câu thì thầm đó nghe thật chói tai.

「Tsuzuki, cậu không có lòng tự trọng của một người đàn ông sao?」

Ngay cả khi Daigorō cũng lên tiếng chỉ trích, thì Fumino mở cửa lớp bước vào.

Tại sao Fumino đi học trước chúng tôi một bước mà lại vào lớp sau chúng tôi?

「……………………」

Nhưng nghi vấn cơ bản trong lòng tôi đã bị ánh mắt như băng giá của Fumino liếc qua một cái, và tan tành theo đó.

Tôi cũng trăm ngàn lần không muốn đâu — tôi ước gì có thể nói thẳng cho cô ấy biết.

Cùng với một tiếng thở dài, tôi nhớ lại chuyện của ngày hôm kia.

Về rắc rối do chị Otome gây ra, để tránh mọi chuyện trở nên phức tạp hơn trong tương lai, tôi đã tìm đến một người để bàn bạc. Người đó chính là Chise Umenomori.

Chỉ cần thông qua ảnh hưởng và tài lực của gia tộc Umenomori, việc khiến cho đám du côn trong thị trấn phải im miệng hẳn là chuyện dễ như trở bàn tay. Thực tế, nói gia tộc Umenomori có quyền ngoại trị ở thị trấn này cũng không ngoa.

Bằng chứng là… sau khi nhận được sự giúp đỡ của Umenomori, trên đường về nhà, đám du côn một giờ trước còn đỏ mắt truy sát chúng tôi, vừa thấy tôi đã lập tức rút từ trong người ra một con dao phay siêu lớn, nói những lời như: 「Xin hãy để chúng tôi chặt một ngón tay út để tạ tội với ngài!」, rồi tất cả đều quỳ rạp xuống — mà còn là giữa đường phố.

Nhưng nhận ngón tay út của đám du côn (mà còn chặt ở đốt thứ hai) chẳng vui vẻ gì, lại còn có thể khiến tôi sau này không dám ăn lạp xưởng nhỏ trong hộp cơm nữa, nên tôi đã dứt khoát từ chối.

Thế là dù không nhận được ngón tay út của họ, tôi lại mang một món nợ ân tình nặng trĩu.

Mặc dù trước đây hiếm khi xảy ra chuyện quá đáng như lần này, nhưng vì chị Otome, tôi đã nợ Chise không biết bao nhiêu ân tình.

Tôi không biết tại sao tiểu thư của tập đoàn tài phiệt lớn này lại hứng thú với tôi đến vậy, nhưng ngôi trường này gần như được xây dựng đặc biệt cho cô ấy, một đứa trẻ từ nước ngoài trở về; với một tiểu thư như vậy, một thường dân như tôi căn bản không thể nào trả hết nợ.

Tôi tuy không thuận buồm xuôi gió như một nhân vật nào đó 「lần đầu tiên bắt cóc lại đúng một cô tiểu thư otaku nhà giàu, kết quả kích hoạt sự kiện và trở thành quản gia」, nhưng cờ sự kiện của cô ấy đã bị tôi kích hoạt y như tình huống trên.

Cô ấy muốn tôi 「làm hạ bộc của cô ấy」… mặc dù tôi không giỏi dọn dẹp, nhưng ít nhất cũng nên theo thông lệ kịch bản mà cho tôi làm quản gia chứ?

Tóm lại, tôi đã trở thành một trong những hạ bộc của Chise.

Lý do nói 「một trong」, là vì nghe nói cô ấy có khoảng năm mươi hạ bộc trong khuôn viên trường. Nhưng tôi chưa từng thấy ai khác bị cô ấy sai vặt liên miên như tôi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, những người hầu gái riêng của cô ấy thường ngày cũng đến trường với tư cách học sinh, và những việc vặt vãnh đều do họ phụ trách. Cho nên tôi gần như trở thành đối tượng để cô ấy giải tỏa căng thẳng và chơi đùa.

Tôi đã quen với cách đối xử của con sói đỏ Fumino này rồi, nên chút chuyện nhỏ này cũng chẳng thấm vào đâu.

Cú đấm và cú đá của cô ấy đều nhẹ hơn Fumino, cộng thêm việc cả hai đều thích dùng ngôn ngữ cơ thể để giao tiếp, điểm chung này ngược lại còn giúp tôi hiểu được suy nghĩ của cô ấy hơn. Hơn nữa, Chise thực ra rất biết quan tâm người khác, là kiểu người một khi được nhờ vả thì khó lòng từ chối.

Điểm này không chỉ giống chị Otome, mà tính tình nóng nảy, động một tí là đá người lại giống Fumino (mà tính bướng bỉnh cũng y hệt). Cho nên tôi cũng luôn không thể bỏ mặc cô ấy được.

Vì vậy, tôi tuyệt đối không phải có sở thích bệnh hoạn nào đó, thích bị một cô gái loli đi chân trần + tất giẫm đạp. Thật đấy, xin mọi người hãy tin tôi. Tôi đã chịu đủ những lời đồn đại rồi.

「Takumi… xem ra cậu thật sự biến thái như lời đồn… Tôi không muốn làm bạn thanh mai trúc mã của cậu nữa.」

Tôi bị gọi là biến thái, tất cả là do cô bạn thanh mai trúc mã như cậu đấy!

Thêm một điều đáng tiếc nữa, bạn thanh mai trúc mã không phải cứ nói không làm là không làm được đâu.

「Sao Takumi lại bị cô ta nắm thóp thế? Này, có phải cô muốn kích hoạt cờ chinh phục của Takumi không? Mối quan hệ bất thường như vậy, cô nên bỏ đi thì hơn. Mà người ba chiều khác với hai chiều, mùi không thơm chút nào đâu nhé? Hít hít hít… Hừm hừm… Có mùi của một chú chó bị ướt, chính là mùi của dã thú! Ực oa!?」

「Ồn——ào——quá. Takumi, đem cậu ta đi vứt đi.」

Ieyasu, người hít lấy hít để đỉnh đầu Umenomori như một tay pha chế rượu, tự nhiên không tránh khỏi bị dã thú trả thù. Chise tung một cú móc từ tay phải vẽ nên một cầu vồng, đánh gục Ieyasu.

「…Cậu cũng nên chọn người để nhờ vả cho cẩn thận chứ.」

Fumino lẩm bẩm.

Và câu lẩm bẩm đó không thoát khỏi đôi tai thính như tai thỏ của Umenomori.

「Ồ? Ý cô là tôi không đủ sức à?」

Cô ấy sải bước đến bên chỗ ngồi của Fumino, hung hăng trừng mắt nhìn cô.

「A? Tớ có nói vậy đâu. Chẳng lẽ trong lòng cậu tự cảm thấy thế à?」

「Cô nói cái gì thế!」

Umenomori hừ mạnh một tiếng, hai tay chống hông đứng trước mặt cô, vẻ mặt vênh váo.

Cảnh tượng trước mắt, Umenomori với chiều cao tương đương, rất gượng ép cúi đầu nhìn Fumino đang ngồi trên ghế.

Còn Fumino, như để đối đầu với cô ấy, từ từ đứng dậy.

Rồi lại gác chân lên bàn và ưỡn người ra — lần này đến lượt Fumino cúi đầu nhìn xuống Umenomori.

Và ý chí chiến đấu trong mắt cô ấy đang bùng cháy dữ dội.

「Vốn dĩ, cậu xem Takumi như đồ chơi, rốt cuộc có gì vui? Chơi đùa với tên ngốc này, chứng tỏ cậu cũng ngốc như cậu ta.」

「Ồ~~? Không biết ai là người ngày nào cũng tình tứ đi học cùng tên ngốc này nhỉ?」

「Xin cậu đừng tự ý suy diễn lung tung. Tại sao tớ phải tình tứ đi học cùng Takumi chứ?」

Hai người trừng mắt nhau tóe lửa.

「Nói trước cho mà biết. Đây là học viện của tôi, hiệu trưởng là ông nội tôi, chỉ cần tôi nhờ ông một tiếng, là có thể đổi đồng phục của cô thành đồ bơi của trường đấy!」

「Đến lúc đó tớ sẽ đeo yếm cho cậu, còn tặng kèm núm vú giả nữa!」

Hai người lại tiến sát lại gần nhau hơn, tình thế căng như dây đàn.

「Thôi thôi, hai người vừa phải thôi.」

Tôi đành phải chen vào giữa hai người để can ngăn. Đây có lẽ là nghĩa vụ của một con thú cưng và một hạ bộc… khá là mất mặt.

「「Cậu đừng có nhiều lời!!」」

Bị họ đồng thanh quát lớn, hiệu ứng âm thanh vòm đó khiến tôi sợ đến mức co rúm người lại.

Ví dụ này có thể hơi kỳ quặc, nhưng âm thanh 5.1 kênh so với cái này cũng chẳng là gì.

Để ngăn chặn đám thú dữ này, tôi nhìn quanh tìm kiếm phương pháp khác.

Kết quả chỉ nghe thấy những cuộc trò chuyện thản nhiên của các bạn học xung quanh.

「Sướng thật, Tsuzuki lại được cả hai người họ để ý.」

「Đúng vậy, hai người họ đã làm tan nát trái tim của tổng cộng hơn năm trăm người rồi đấy. Về ngoại hình, họ cũng được xem là top hai của trường.」

「Mà rốt cuộc phải làm sao mới bắt chuyện được với họ vậy? Trước đây tớ lấy hết can đảm bắt chuyện với cô ấy, cô ấy không những không thèm để ý, mà còn gọi một nhà trị liệu tâm lý đến, mất ba tiếng đồng hồ để giải thích cho tớ sự khác biệt giữa yêu và thích.」

「Tớ mới thảm này. Ngày khai giảng tớ đưa thư tình cho Serizawa, cô ấy lại xé nát bức thư thành những mảnh vuông một centimet ngay trước mặt tớ! Tớ cũng muốn được Serizawa giẫm đạp mỗi ngày lắm!」

Ờ… thư tình của loại người này, tôi thấy xé đi thì tốt hơn.

Dù sao đi nữa, có lẽ mọi người đọc đoạn văn này sẽ thấy thật hoang đường, nhưng thực tế, đây đều là những chuyện thường ngày hết sức bình thường.

Và cả lớp cũng biết rằng, hai người này sẽ không gây sự với ai khác ngoài tôi.

Hậu quả là, hơn một nửa số con trai trong lớp đều ghen tị với tôi.

Tôi lúc nào cũng hoan nghênh mọi người thay thế vị trí của tôi, nên làm ơn, các cậu mau giúp tôi ngăn chặn cuộc chiến này đi.

「Đúng là hết cách với cậu; đành phải đến lượt tôi ra tay vậy.」

Ieyasu vặn cổ kêu răng rắc, bước lên một bước.

「Hừm, không thể thấy bạn bè gặp khó mà không giúp được.」

Hai người họ không hiểu sao đều cởi trần.

Daigorō thậm chí còn khoa trương đến mức tự xé toạc áo của mình.

Chẳng lẽ cậu ta đã học được một loại ám sát quyền nào đó được truyền lại? Cái gọi là ra tay của họ có nghĩa là vậy sao…?

「Đủ rồi, hai người đừng cãi nhau nữa!」

「「Ồn ào quá!!」」

Hai người lại đồng thanh gào vào mặt Ieyasu.

Nhưng Ieyasu vẫn không hề lay chuyển, cười một cách vô hồn với chúng tôi.

「Hừ… Tôi chịu hết nổi rồi, tiếp theo trông cậy vào cậu đấy Daigorō.」

「Nhanh thế!? Cậu ít nhất cũng phải cầm cự thêm một lúc chứ!」

「Cậu đừng có lằng nhằng! Tôi mới phải hỏi cậu tại sao lại thả rông hai con thú dữ này ra thế! Sợ chết khiếp! Sợ đến mức sắp tè ra quần rồi! Thực ra tôi đã tè ra một ít rồi! Có muốn xem bằng chứng không?」

「Thôi khỏi, làm ơn đừng cởi cả quần ra.」

「Nếu đã vậy, đành phải đến lượt tôi…」

「Ồ ồ, Daigorō cậu sắp ra tay rồi à!」

Thế là Daigorō lại một lần nữa tiến lên, đến bên cạnh hai người đang lườm nhau không ngớt.

「…………」

Kết quả là cậu ta đột nhiên cứng đờ.

「Hừ, hừ hừ hừ…」

Còn phát ra những tiếng rên rỉ trầm thấp, như thể sắp bị ai đó bóp cổ.

「Daigorō…?」

「Mà này, Takumi… bây giờ tôi phải làm sao đây?」

Trời ạ, đám ngốc này đúng là không phải dạng vừa.

Thật hết nói nổi — tôi đang thán phục họ, thì tiếng chuông vang lên. Mọi người để lại Daigorō đứng ngây người tại chỗ, quay về chỗ ngồi của mình. Còn Fumino và Chise tuy vẫn tóe lửa, nhưng đã vào lớp rồi thì không thể cãi nhau tiếp được nữa. Thế là tiết mục thường lệ này cuối cùng cũng kết thúc, lớp học dần trở lại bình thường.

Tôi vừa mừng vì mọi chuyện đã ổn thỏa, vừa quay về chỗ ngồi của mình. Nhìn thấy hai người họ ánh mắt vừa chạm nhau liền 「Hừ」 một tiếng quay mặt đi, không khỏi bật cười.

Kết quả là, ngày hôm đó những người nói chuyện với Fumino và Chise, ngoài tôi và Ieyasu ra, chỉ còn lại chính họ. Và người nhận ra điều này, có lẽ chỉ có một mình tôi. Tôi nghĩ, như vậy thực ra cũng khá tốt.

「Vậy thì, Mr. Takumi, cậu cũng nên kể chuyện cho chúng tôi nghe được rồi chứ?」

Ieyasu, sau khi thu dọn đồ đạc chuẩn bị về nhà, bay như tên đến bên tôi.

「Kể chuyện gì? Chuyện gì cơ?」

「Ngài đừng có giả ngơ nữa. Sáng nay chẳng phải cậu nói là đang có vấn đề rắc rối sao?」

Ồ ồ… ra là chuyện đó…

Tôi cũng không phải là đã quên. Phải nói sao nhỉ… chỉ là cố tình không nhớ đến nó thôi.

「Chắc là liên quan đến Otome-san phải không? Tôi cũng muốn nghe xem là chuyện gì.」

Thế là cả Daigorō cũng đến.

Bộ dạng của chúng tôi khiến một cô gái nào đó đứng bên cạnh nhìn với vẻ thích thú.

Người đó chính là Chise Umenomori.

「Được rồi~~ chuyện này để lát nữa nói! Mà này hai cậu, lát nữa có đến nhà tớ không?」

Tôi sợ Umenomori sinh nghi đến hỏi han sẽ khiến mọi chuyện thêm phiền phức, nên vội vàng chuyển chủ đề.

「………………」

Ơ,咦?

Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ 「Các cậu đang nói gì thế? Tớ cũng muốn nghe~~」 rồi xúm lại.

Không ngờ Umenomori sau khi nở một nụ cười đầy ẩn ý, đã lặng lẽ rời khỏi lớp học.

…Với một người thích hóng hớt mọi chuyện như Umenomori mà nói, thật là hiếm thấy.

Fumino thì liếc nhìn Umenomori, nhưng người vẫn ngồi yên tại chỗ không nhúc nhích.

Tôi nghĩ chắc cô ấy cũng có ý định hỏi tôi về chuyện này.

「Vậy rốt cuộc là sao? Chẳng lẽ đã chìm đắm trong khí độc của ác ma, thức tỉnh thành Satan thứ hai rồi à?」

「Cái梗 của cậu cũ quá rồi, mà cũng không đúng sự thật… Chị tớ lại nhặt sinh vật về nhà rồi.」

Nhìn tôi vừa nói vừa thở dài, Ieyasu và Daigorō cùng nhau chớp mắt.

「Hừm hừm? Vậy thì có gì rắc rối? Chẳng phải chuyện này rất bình thường sao?」

「Đúng vậy, chúng tôi trước đây cũng thường nghe cậu nói thế.」

「Nói thì nói vậy, nhưng riêng lần này thì khác.」

Hình ảnh cô gái đó lại hiện lên trong đầu tôi.

Cô gái im lặng bị chị Otome xách cổ mang về nhà.

「Lần này chị Otome nhặt về là người. Mà còn là một cô gái.」

Nhìn hai người họ sững sờ, tôi kể lại mọi chuyện theo thứ tự.

Rằng chị Otome đã nhặt một cô gái về nhà.

Rằng cô bé tên là Nozomi Kiriya, là một người im lặng và vô cảm.

Vì khó giao tiếp, nên những thông tin liên quan khác hoàn toàn không rõ… vân vân.

「Vậy chẳng lẽ cậu… cứ thế mà có thêm một người chị hoặc em gái, kiểu cốt truyện như vậy sao?」

「…Hả?」

Tại sao lại thành ra thế này?

「Chẳng phải là thế sao? Trước đây cũng đã có tiền lệ rồi.」

Tiền lệ… nghe cậu ta nói vậy, tôi đúng là không thể phủ nhận khả năng này.

Mà không biết cô gái tên Nozomi Kiriya này, tuổi tác lớn hơn hay nhỏ hơn tôi?

Mặc dù tâm trí tôi hoàn toàn tập trung vào điểm này, nhưng tâm trạng lại bình tĩnh đến bất ngờ.

Sân thượng — nơi gần bầu trời nhất trong toàn trường.

Nhìn khung cảnh đường phố rộng lớn trước mắt, Umenomori hừ một tiếng.

Phía xa tầm mắt, là bốn bóng người nam nữ đang đi cùng nhau.

Takumi Tsuzuki, Ieyasu Kikuchi, Daigorō Kōya, và cách họ một khoảng là Fumino Serizawa.

Bốn người này, dường như đang che giấu điều gì đó.

Và Chise đối với điểm này có chút không hài lòng.

「…Vậy, rốt cuộc thì Tsuzuki và bọn họ đang nói chuyện gì?」

Chise nói như thể đang tự mình lẩm bẩm.

Sau lưng cô, hai cô gái cúi đầu một cách cung kính.

Họ là con của những người hầu trong gia đình Umenomori, cũng là những người hầu gái riêng của Chise.

「Chúng tôi chỉ nghe được vài đoạn rời rạc… nội dung đại khái là cô Tsuzuki Otome đó dường như lại gây ra rắc rối gì đó, và đã nhặt thứ gì đó về nhà.」

「Sao tôi có cảm giác như đã nghe chuyện tương tự trước đây rồi nhỉ? Cái gì mà nhặt chó mèo về ấy.」

「Nhưng họ dường như lại nói, lần này tình hình có chút khác biệt.」

「Hừm…」

—— Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại.

Cái người phụ nữ này thật không biết chán, lúc nào cũng thích rước phiền phức vào người.

Chỉ là một bà chị, mà lại dám tùy tiện sai bảo hạ bộc của Umenomori Chise ta — Chise thầm nghĩ.

Chỉ riêng chuyện này đã khó có thể chấp nhận được. Thêm vào đó, Chise không hiểu sao lại hoàn toàn bó tay trước Tsuzuki Otome này.

Trước đây, Chise từng gặp Otome, nói chuyện với cô ấy vài lần.

Dù Chise có dùng uy thế áp đảo đến đâu, cô ấy vẫn luôn cười hì hì, dùng thân pháp uyển chuyển như cành liễu để hóa giải, rồi nói mấy câu như 『Dễ thương quá~~☆』, 『Cho ôm một cái nào~~☆』 rồi sờ mó Chise…

Cuối cùng lại bị bộ ngực đầy đặn của cô ấy làm cho ngạt thở suýt chết.

Dù thử bao nhiêu lần, kết quả vẫn như đâm kim vào bịch bông, hoàn toàn vô ích.

Mỗi lần tỉnh táo lại, đều đã bị nhịp điệu của cô ấy dắt đi.

Cứ thế này không ổn, rất không ổn.

Takumi Tsuzuki không phải là thú cưng của Fumino Serizawa, cũng không phải là tay sai của Tsuzuki Otome. Cậu ta là hạ bộc của Umenomori Chise.

Cậu ta là của riêng ta, ta không chấp nhận kết quả nào khác — Chise thầm nhủ trong lòng.

「Vất vả cho các ngươi rồi~~ Hãy tiếp tục theo dõi bốn người họ giúp ta, điều tra cho rõ ràng.」

Umenomori hai tay nắm chặt lưới sắt của lan can, ra lệnh cho họ, trong khi mắt vẫn dõi theo những bóng người nhỏ như hạt đậu của nhóm Takumi.

「Tsuzuki, là hạ bộc của ta.」

Chise lẩm bẩm, vẻ mặt như thể đang nói với người khác 「Ngươi có ý kiến gì không?」.

「Nói thật, cậu nên giao cô bé đó cho cảnh sát thì hơn.」

Trên đường đến Stray Cats, Ieyasu nói vậy.

「Cảnh sát…?」

「Vốn dĩ phải thế chứ? Dù gì thì cô gái mà sư phụ Otome nhặt về cũng trạc tuổi chúng ta mà?」

Đúng vậy… mặc dù đó chỉ là phỏng đoán của tôi dựa trên ngoại hình.

「Nói cách khác, cô bé đó cũng có thể là một thiếu nữ bỏ nhà đi phải không? Gia đình cô bé có lẽ đang lo lắng cho cô bé lắm đấy? Nhưng mà nếu là sư phụ Otome, thì chắc sẽ không bỏ qua chuyện này đâu…」

Một cô gái lạ mặt đột nhiên đến nhà.

Cô bé cố tình im lặng, hay bẩm sinh đã không thích nói chuyện? Hay là cả hai?

Bí ẩn này càng nghĩ càng rối, và trừ khi cô bé tự nói ra, không ai có thể biết được sự thật.

Fumino, người từ nãy đến giờ vẫn đứng bên cạnh với vẻ mặt cau có lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, lần đầu tiên lẩm bẩm một câu.

「Các cậu cứ đứng đây nghĩ cũng vô ích thôi? Chuyện này chỉ có thể hỏi chị Otome hoặc chính cô bé đó mới biết được.」

Ừm, quả thật không sai chút nào.

Tất cả bí mật đều nằm trong tiệm bánh cũ kỹ đó.

「Ờm~~ mà này, không biết các vị đại đức có phát hiện ra một chuyện không?」

Ieyasu đột nhiên giơ tay hỏi.

Cậu ta làm gì thế?

「Có một người bạn vừa mới đi cùng chúng ta đã biến mất, mọi người đoán xem đó là ai?」

Nghe cậu ta nhắc, tôi mới nhận ra đã thiếu mất Daigorō.

Dù bình thường cậu ta không nói nhiều, nhưng cũng không đến mức đột nhiên biến mất như vậy.

「Đáp án chính xác ở ngay kia.」

Ieyasu lịch sự chỉ hướng cho chúng tôi.

Phía cậu ta chỉ là một võ sĩ tóc ngắn đang dán chặt mặt vào cửa kính một tiệm đồ chơi, nhìn vào trong với vẻ mặt khao khát. Gã này rốt cuộc đang làm gì vậy?

Một lúc sau cậu ta thở dài một hơi, gần như muốn trút cạn không khí trong phổi, rồi quay lại chỗ chúng tôi.

Tại sao mặt cậu ta lại có vẻ như sắp khóc đến nơi?

「…Xin lỗi, không hiểu sao lại mải mê nhìn quá.」

Một câu nói, giải đáp mọi thắc mắc trong lòng mọi người.

Ra là mô hình nhựa.

Thứ khiến Daigorō nhìn đến mê mẩn như vậy, chắc chắn là mô hình rồi.

「Có gì hay à?」

「Hừm. Thành Hikone tỉ lệ 1/280 — mà còn được lắp ráp bởi một người thợ lành nghề, thậm chí có thể nói là được làm từ con số không. Tôi nghĩ đó chắc hẳn là tác phẩm của một chuyên gia. Đó quả thực là đỉnh cao của vẻ đẹp tạo hình, sự kết hợp giữa thiền và phong cách Nhật Bản. Đây thực sự là mục tiêu mà tôi nên phấn đấu.」

「Sở thích thật tốt, không hổ là bạn của tôi.」

Ieyasu nói một cách mãn nguyện. Thật lòng mà nói, trước khi gặp Ieyasu, Daigorō vẫn là một người bình thường.

Không đúng… phần lỗi thời của cậu ta thì từ trước đã vậy rồi, nên điều trên không bao gồm điểm đó.

Manga hay anime cùng lắm chỉ là trò chơi của trẻ con — đối với Daigorō, người từng tuyên bố như vậy, không biết Ieyasu đã dùng lời ngon tiếng ngọt gì để lôi kéo cậu ta vào thế giới otaku, biến cậu ta thành một người nghiện mô hình.

Nhưng sở thích của cậu ta chỉ dừng lại ở 「Bộ Mô hình Thành cổ Nhật Bản」 hoặc 「Bộ Mô hình Đền chùa Phật giáo」, điểm này dường như khiến Ieyasu vô cùng khó chịu. Nhưng tôi lại thấy thế khá hợp với phong thái của Daigorō.

Lúc này, Ieyasu đột nhiên nhớ ra thứ gì đó trong cặp sách rồi lấy nó ra.

「Đúng rồi, Takumi, đây là DVD bộ anime đêm khuya hôm qua tớ nói đó.」

「Ồ! Ha ha ha, cảm ơn nhiều nhé, Ieyasu.」

Tôi vô cùng cảm kích nhận lấy DVD.

「Chắc cậu cũng hiểu rồi, nhưng tớ vẫn phải nhắc lại, đĩa này không được sao chép. Nếu thích thì đi mà mua bản DVD về.」

「Tất nhiên rồi.」

Tôi đồng ý không chút do dự. Giải thích một chút cho mọi người, đây không phải là sao chép lậu.

Cậu ấy chỉ cho tôi mượn bản ghi lại để xem thử, dĩ nhiên là cũng không cho phép tôi sao chép thêm.

Phòng khách nhà tôi không những chỉ có một cái TV mà cũng chẳng có thứ xịn sò như đầu ghi HDD, thứ duy nhất dùng được chỉ có đầu băng video cũ rích mà thôi, thế nên tôi mới mượn Ieyasu cái DVD xem được trên máy tính.

Ieyasu, với tư cách là một otaku thuần túy đến mức khó chịu, đối mặt với những chuyện phạm pháp thì cũng không nương tay như những người trên một diễn đàn khổng lồ nào đó trên mạng.

Còn với tôi, một người bị Ieyasu lây nhiễm mà mê mẩn anime đêm khuya, đang trong giai đoạn phát bệnh otaku nhẹ, thì những lời Ieyasu nói tôi hoàn toàn có thể thấu hiểu. Huống hồ... mua bản DVD còn có quà tặng kèm nữa chứ.

Tôi và Ieyasu siết chặt tay nhau, còn Daigorō thì không ngừng gật đầu, rưng rưng nước mắt cảm động nhìn chúng tôi.

Fumino đứng một bên nhìn hai chúng tôi bắt tay, chỉ buông một câu.

「Ghê tởm.」

Rồi quay đầu bỏ đi không ngoảnh lại, mặc kệ chúng tôi.

Quay lại trước cửa tiệm, tôi thấy tấm biển 「Đang chuẩn bị」 vẫn còn treo ở đó y như hồi sáng.

Nói cách khác, tấm biển tôi treo trước cửa từ sáng vẫn còn nguyên vẹn cho đến tận chiều.

「Kết luận là, hôm nay chị Otome không mở cửa kinh doanh...」

Không hiểu sao đầu tôi lại bắt đầu đau.

「...Có tiệm bánh ngọt nào trên thế giới này lại tự ý đóng cửa mà không thèm báo cho nhân viên làm thêm một tiếng như thế không hả?」

Xin lỗi, trước mắt tôi hình như có một tiệm đấy.

Nhưng sáng nay trước khi ra ngoài, tôi đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ để mở cửa, nguyên liệu cũng đã nhập về rồi.

Vậy nên hôm nay không mở cửa buôn bán hoàn toàn là do quyết định của chị Otome —— tôi tự bào chữa trong lòng.

Tôi mở khóa cửa, dẫn Ieyasu và mọi người vào trong.

「Tớ có linh cảm là lâu lắm rồi không được gặp sư phụ Otome.」

Giọng Ieyasu nghe có vẻ rất vui.

「Thật ra tớ cũng giống cậu. Dù gì thì dạo gần đây tiểu thư Otome cũng ít khi ghé qua võ đường.」

「Đành chịu thôi, dạo này chị Otome bận rộn ngược xuôi, thường không có nhà. Kể cả thi thoảng có về thì cũng thường làm một đống bánh ngọt để được lâu rồi lại biến mất không tăm hơi... Cứ lặp đi lặp lại như thế mãi.」

Cái gọi là bánh ngọt để được lâu chính là những loại như 「Bánh sô-cô-la kiểu Pháp」, 「Bánh pound」.

Còn 「Panettone」 trông chẳng khác gì bánh mì, hay 「Stollen」 được làm từ hoa quả khô ngâm rượu brandy trộn với rất nhiều bơ thậm chí có thể để cả tuần không hỏng.

Thế nhưng, nói cho cùng...

Những chiếc 「bánh không thể để qua đêm」 với thành phần chính là kem tươi mới được xem là nhân vật chính của tiệm bánh ngọt chứ nhỉ?

Dù sao đi nữa, bán chạy nhất vẫn luôn là những món kinh điển như bánh ngọt nhỏ.

「Tớ đi pha cà phê đây. Fumino, cậu cứ lấy tạm bánh pound hay gì đó ăn đi...」

「Tớ đi thay đồ, sao cậu không tự đi mà lấy?」

Fumino bơ phờ đáp rồi đi vào phòng làm việc phía sau quầy.

Xem ra có ngày tôi phải với tư cách là người nhà của chủ tiệm mà nói chuyện nghiêm túc về thái độ ứng xử này của cô ấy mới được.

「Xin lỗi nhé Tsuzuki, có trà mận tảo bẹ hay trà gạo lứt không?」

Daigorō rụt rè giơ tay lên tiếng, liền bị Ieyasu đứng ra cắt ngang.

「Mấy chuyện đó để sau đi. Bây giờ chúng ta nên nói về nhân vật kiểu trầm lặng mà sư phụ Otome mang về mới phải.」

Cậu ta lại gọi thẳng Nozomi là nhân vật kiểu trầm lặng... cơ mà đúng là cô ấy như vậy thật.

「Mà này, tớ nhớ là cậu không có hứng thú với con gái ba chiều cơ mà?」

「Nói thì nói thế, nhưng cũng có ngoại lệ chứ. Ví dụ như người có giọng nói giống nhân vật anime, hoặc là một họa sĩ doujinshi chẳng hạn. Còn có xem là đối tượng để giải tỏa ham muốn tình dục hay không thì lại là chuyện khác.」

Đừng có huỵch toẹt ra mấy thứ như ham muốn tình dục thế được không?

Mà... hôm qua tôi đã có một tiền lệ thất bại rồi — định nhân lúc ăn cơm để nói chuyện với cô ấy mà không sao bắt lời được.

Nhưng hôm nay đã có người hoạt ngôn như Ieyasu ở đây, chắc cũng có cách hỏi ra được manh mối gì đó chứ nhỉ?

...Một giây sau, tôi nhận ra mình thật không nên vừa mơ mộng viển vông, vừa không chút đề phòng mà mở cửa ra như thế.

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi nghi ngờ mình có nhìn nhầm không. Ieyasu đứng bên cạnh cũng run lẩy bẩy, còn Daigorō thì cứng đờ như một pho tượng.

Xem ra, con người ta khi chứng kiến một cảnh tượng quá sốc thì đến lời cũng không nói nổi.

Nếu có thể la lên 「Oa~~」, 「A~~」 thì ngược lại còn giúp người ta xác định được mình đang trong cơn hỗn loạn. Nhưng bộ não của tôi lúc này lại đang tự thôi miên chính mình 「Không thể nào, sao có thể chứ, chắc chắn là đùa thôi」 mà từ chối thấu hiểu cảnh tượng trước mắt.

Bạn hỏi tôi bị sốc vì cái gì ư?

Cú sốc đến từ cô gái hoàn toàn khỏa thân trên ghế sofa.

Cô gái mà chị Otome nhặt về —— Kiriya Nozomi —— không một mảnh vải che thân đang ngồi ngay trước mặt chúng tôi.

Tôi dùng ánh mắt hỏi Ieyasu: Tớ có đang thấy ảo giác không?

Ieyasu thì lắc đầu: Không, không, không, câu này tớ cũng không trả lời được.

Còn Daigorō thì mặt mày xanh mét: Chẳng lẽ mình đã phạm phải sai lầm mà một đấng nam nhi Nhật Bản không nên phạm phải sao?

Nhưng mắt của tất cả mọi người đều không thể rời khỏi cô ấy.

Đẹp quá.

Tuy có hơi nhỏ, nhưng có một câu danh ngôn nói rất hay: ngực lép là biểu tượng của địa vị.

Dĩ nhiên ai cũng hiểu đạo lý không nên nhìn điều thất lễ. Daigorō như một trang nam tử nhắm chặt mắt lại, Ieyasu thì không chút kiêng dè nhìn chằm chằm, còn tôi... tuy đã dùng hai tay che mắt, nhưng kẽ hở giữa các ngón tay lại không tài nào khép lại được.

Xin lỗi, tôi xin thú nhận.

Kể từ lần cuối cùng tắm chung với chị Otome năm tôi bảy tuổi, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy làn da nõn nà của một người khác giới.

Kể cả người khác có nói tôi hèn hạ, nhưng kết quả mới là quan trọng nhất, huống hồ trong menu trong đầu tôi hiện giờ hoàn toàn không tìm thấy mục 「quay đi」. Thế là mọi người cứ im lặng như vậy suốt hơn mười giây —

「...Mừng anh về nhà.」

Cô gái khỏa thân nhìn thẳng vào tôi và nói như thế.

Sau tiếng 「Meo~~」 ngày hôm qua, đây là lần thứ hai cô ấy mở miệng.

「Ờ... À à? Anh về... rồi... à?」

Trạng thái hỗn loạn vẫn tiếp tục.

Không la hét, cũng không che đậy, cô gái — Nozomi — ngồi điềm nhiên tại chỗ.

「Hắt xì.」

A, cô ấy hắt hơi. Xem ra cô ấy lạnh thật...

Ngay lúc tư duy cực kỳ hỗn loạn của tôi đang cảm thấy khâm phục một cách khó hiểu trước thái độ vững như bàn thạch của cô ấy, tôi bỗng cảm nhận có người sau lưng.

Đến khi tôi nhận ra đó là Fumino thì đã quá muộn.

「Này, Takumi, cái đèn huỳnh quang trong phòng làm việc hỏng rồi kìa. Sao cậu không thay nó đi............ Hả?」

Im lặng.

Fumino, sau khi dần nắm bắt được tình hình, đã có một khoảnh khắc cứng đờ rồi chuyển động với tốc độ cực nhanh.

Chưa đầy một cái chớp mắt, cô ấy đã lôi khăn tắm từ trong cặp ra và quấn lên người Nozomi.

Sau khi giúp Nozomi từ tư thế không phù hợp với thanh thiếu niên, khiến các tổ chức phúc lợi trẻ em phải lên tiếng phản đối, sang một bộ dạng chỉ để lộ đường cong đôi chân dưới lớp khăn tắm, trông tạm có thể phát sóng vào khung giờ đêm khuya, Fumino quay người lại đối mặt với chúng tôi.

「...xem cái.」

Fumino lẩm bẩm một câu gì đó không rõ.

Xem cái? Xem cái gì?

「CÁC NGƯỜI XEM CÁI GÌ MÀ XEM HẢ～!!」

Một cú đá xoáy sắc lẹm.

Trong một tia chớp, Fumino hạ gục cả ba chúng tôi một lượt.

Sau này khi nhớ lại chuyện này, Daigorō đã gọi nó là 「cú đá hoàn hảo xưa nay chưa từng thấy」.

「Cứ thế mà thối rữa rồi chết đi!」

Cuối cùng là một nhát đâm bồi bằng câu chửi rủa quen thuộc của cô ấy.

Còn Nozomi, người đang ở trung tâm của cơn lốc chiến tranh, chỉ ngây người nhìn chúng tôi, không có phản ứng gì.

Ngay lúc đó —

「Ối chà chà! Xin lỗi xin lỗi! Hình như chị về hơi muộn～～」

Chị Otome đột nhiên xuất hiện từ phía sau dáng đứng sừng sững như Bất Động Minh Vương của Fumino.

Trên tay chị là một chồng quần áo cao như núi.

Nói chung là, Nozomi hình như vừa tắm xong.

Nhưng lại không có quần áo để thay.

Vốn dĩ chị Otome định cho cô ấy mượn quần áo, nhưng vì không vừa size nên đành phải ra ngoài tìm giúp cô ấy bộ đồ vừa vặn nhất —

Kết quả là đã xảy ra sự việc kể trên.

「Nhưng dù có thế đi nữa, chị cũng có thể quấn một cái khăn tắm hay gì đó chứ!?」

Ầm ầm ầm ầm; cơn thịnh nộ của Fumino giáng xuống.

Nozomi, sau khi cuối cùng cũng được mặc quần áo, ngồi ngay ngắn tại tâm điểm của trận sấm sét.

「Hoặc là dùng tay che lại, hay chạy sang phòng khác cũng được mà!」

「...Che?」

「Đú-đúng vậy! Che đi phần nhạy cảm! Cậu không muốn bị người khác thấy mình trần truồng chứ!?」

Serizawa Fumino cuối cùng cũng đã nói chuyện được với Kiriya Nozomi. Đây quả là một bước đi đầu tiên đáng ghi nhớ.

Nhưng với phong thái thường ngày của Fumino, không hiểu sao hôm nay cô ấy có vẻ thiếu đi chút khí thế. Lẽ nào vì là người lạ mới gặp lần đầu nên mới khách sáo với cô ấy như vậy? Không đúng, thái độ cung kính thế này của Fumino trước nay chưa từng có.

Nhưng ánh mắt không hề sợ hãi mà Nozomi dành cho Fumino dường như khiến Fumino rất ngỡ ngàng. Nghĩ lại thì, trước đây chưa từng có ai dám đối mặt với cô ấy như Nozomi, ngay cả một người như Umenomori, một khi đụng phải Fumino nổi giận cũng không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

「Tôi nói cho cậu biết, con gái chúng ta vốn dĩ ngay cả quần lót cũng không nên để người khác thấy! Cho nên nếu cảm thấy mình bị hớ hênh, thì phải ngay lập tức đá ngã kẻ đó, thậm chí đạp lên người hắn cũng không sao! Hiểu chưa!?」

Fumino này, tôi nói trước, cách làm đó của cậu không hề phù hợp với lẽ thường đâu nhé. Dù tôi biết cậu là người nói là làm (chủ yếu là nhắm vào tôi).

「Cảm thấy là... tuy ở trường mọi người đều nói 『Takumi là tên biến thái』, nhưng thực tế chắc phải ngược lại, là Serizawa-san quá S mới đúng.」

Ieyasu nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thương cảm, nhẹ nhàng vỗ vai tôi.

— Bạn chí cốt của tôi ơi, cuối cùng cậu cũng hiểu rồi.

「Người gọi Tsuzuki là biến thái, rồi đi rêu rao tin đồn khắp nơi chẳng phải là cậu sao... Kikuchi.」

Daigorō lẩm bẩm.

「Đâu có; thế nên tớ cũng đã tự kiểm điểm sâu sắc về sự hiểu lầm trước đây của mình... Ực:: Ứ ư ư ư!?」

「Ra là mi! Chính mi là kẻ tung tin đồn!」

Tôi tức giận đến mức siết cổ cậu ta.

Không ngờ cái gọi là tình bạn lại mong manh đến thế.

「Ồn ào quá! Im hết đi! Đừng có làm phiền bọn tôi nói chuyện! Takumi, cậu cả thở cũng không được phép!」

Đừng có đùa chứ.

Nhưng bị khí phách như muốn nói 「Ngay cả thở bằng da cũng không được phép!」 của cô ấy làm cho chấn động, tôi đành phải ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

「Ờm... Cậu tên Kiriya đúng không? Hành vi như vậy của cậu là không ổn đâu!」

「...Nozomi.」

「Hả? Ồ đúng rồi... Kiriya Nozomi. Dù sao đi nữa, sau này đừng có trần truồng đứng trước mặt người khác như thế nữa,」

「Gọi tôi là Nozomi là được... không cần gọi cả họ tên.」

Nozomi lí nhí trả lời. Bán kính bão tố của Fumino không hề ảnh hưởng đến cô ấy.

Lúc này, chị Otome xen vào giữa hai người.

「Vậy gọi em là Nozomi-chan được không~~? Thêm chữ chan vào nghe dễ thương hơn đó—」

(Lườm.)

Đôi mắt của Fumino lườm chị Otome một cách sắc lẹm. Nếu là con sâu nhỏ, có lẽ đã bị ánh mắt đó của cô ấy giết chết rồi.

「Fumino-chan đừng đáng sợ thế chứ; cười lên đi, cười lên đi, không thì trán em sẽ nhăn đến mức kẹp được cả đồng mười yên đấy. Biết đâu sau này còn mọc ra con mắt thứ ba nữa đó!」

「Chủ tiệm Otome, phiền chị im lặng một chút!」

Fumino cuối cùng cũng bật lại cả chị Otome. Ngay lúc đó...

「...Được.」

Nozomi gật đầu.

Cái gì được?

「Có thể gọi tôi là Nozomi-chan.」

Kết quả lại là chuyện đó sao!?

「Đừng quan tâm chuyện đó nữa! Bây giờ quan trọng nhất là cậu phải có lòng tự trọng của một cô gái chứ!」

「...Tại sao?」

「KHÔNG-CÓ-TẠI-SAO!!」

「...Tôi không hiểu.」

「TẠI-SAO!?」

Thoạt nhìn thì có vẻ như đang giao tiếp, nhưng lại không thể giao tiếp, hai người cứ như ông nói gà bà nói vịt.

Nghe mà đến cả tôi cũng cảm thấy mệt mỏi. Cứ thế này, có lẽ sẽ lặp lại vô tận mất.

「Tôi không thấy có gì khó xử cả.」

「Ồ thế à? Vậy thì tùy cậu nghĩ sao thì nghĩ! Nhưng tôi thấy rất khó xử, nên làm ơn mặc quần áo vào đi!」

Xuất hiện rồi! Chính là chiến thuật 「Cậu thích thì cứ việc, nhưng đừng gây phiền phức cho tôi」 của Fumino.

Nhờ vào cái logic vô lý này, Fumino có thể nói là trăm trận trăm thắng.

Dựa vào chiến thuật này, cô ấy trước đây đã đặt ra không biết bao nhiêu quy tắc cho tôi.

Hồi trước thậm chí còn có cả điều 「Không được cho đường vào trà lúa mạch」. Tôi thấy uống cũng ngon mà...

「Người xung quanh nhìn cậu thế nào, cậu chẳng lẽ không quan tâm chút nào sao?」

「Không quan tâm.」

Wow, đúng là một câu trả lời dứt khoát.

Tuy cô ấy trông không giống như đang buông xuôi tất cả... nhưng lại có một vẻ điềm nhiên chẳng màng thế sự.

「Này, Takumi à...」

Ieyasu kéo tay áo tôi.

「Tớ thấy là, với cô bạn có vẻ ngoài khiến người ta liên tưởng đến First Children và giao diện thần kinh đầu này, chúng ta không thể hỏi những câu có ý nghĩa hơn được sao?」

Chẳng hiểu gì cả. Cậu không thể dùng cách diễn đạt bình thường hơn được à?

Nhưng tôi đồng ý với ý kiến của Ieyasu.

Cuộc đối thoại lặp đi lặp lại không hồi kết này khiến đám khán giả chúng tôi nghe mà càng lúc càng mệt.

Và tôi cũng đang có nhu cầu cấp thiết được thở.

「Vậy nên, bây giờ tớ có một bí sách để hòa giải tình hình.」

Tôi chăm chú lắng nghe.

「Nếu chim cu không hót, hãy quỳ xuống xin nó hót (Chú thích 2) —— các cậu nhớ kỹ nhé, đây là gia huấn của nhà Kikuchi đấy.」

「Tớ thấy nhà Kikuchi các cậu nên coi trọng lòng tự trọng hơn một chút thì hơn.」

Lúc này, Ieyasu đột nhiên ghé sát vào tai Daigorō, người đang mặt mày nghiêm nghị, im lặng nãy giờ, và nói thầm gì đó.

Tuy không nghe rõ họ đang nói gì, nhưng tôi loáng thoáng nghe thấy có lẫn vào những từ ngữ rất đáng ngờ như 「Linh hồn Yamato」, 「Đấng nam nhi đường đường mà thua phụ nữ là chuyện mất mặt」.

「Hừm... Được rồi Kikuchi, đừng nói ra ngoài nhé. Lời của cậu quả thực có lý.」

Thế là Daigorō 「Hừ!」 một tiếng rồi trợn mắt.

Và từ từ tiến ra giữa phòng khách, đảo mắt nhìn khắp nơi.

「Cậu... cậu định làm gì?」

Thấy Daigorō lại gần, Fumino vào thế phòng thủ.

Dáng vẻ đó rõ ràng là đang nói với cậu ta —— nếu cậu dám làm bậy, tôi sẽ đá cậu ngã lần nữa.

Nhưng Daigorō lại dùng ánh mắt lạnh lùng như nai tơ nhìn Nozomi và Fumino.

「Tình hình vừa rồi quả thực không công bằng. Hành vi không đáng có của một nam nhi Nhật Bản này, tôi vô cùng hổ thẹn. Nhờ lời nhắc nhở của Kikuchi, tôi mới nhớ ra đạo lý có vay có trả. Tuy tôi vẫn còn cần phải rèn luyện, nhưng xin hãy nhận lấy món quà đáp lễ này của tôi.」

Trừ Ieyasu ra, tất cả mọi người đều chết lặng. Ngay khi ánh mắt của mọi người đang đổ dồn vào Daigorō...

———

※Chú thích 2: Câu chuyện 「Nếu chim cu không hót」 của Nhật Bản: Oda Nobunaga 「Nếu chim cu không hót, giết nó đi!」; Toyotomi Hideyoshi 「Nếu chim cu không hót, dỗ nó hót!」; Tokugawa Ieyasu 「Nếu chim cu không hót, đợi nó hót!」 lần lượt thể hiện tính cách hoàn toàn khác biệt của ba vị quân chủ. (Bản dịch đã điều chỉnh theo bản gốc tiếng Nhật để phù hợp với ngữ cảnh của truyện hơn.)

———

「UOOOOOOOOOOOOOOOOO!」

Chỉ thấy cậu ta vừa gầm lên, vừa dồn hết sức vào nửa thân trên, tạo một tư thế kỳ quặc.

Lúc này mặt Daigorō đã đỏ đến mức chuyển sang màu đen, mồ hôi rịn ra tụ thành những giọt lớn, chảy xuống cằm.

...Rốt cuộc cậu ta đang làm gì vậy?

「Ha a a a a... hự, xem ra tôi vẫn chưa đủ trình...」

「Ờ... mà nói thật là tôi hoàn toàn không hiểu cậu đang làm gì.」

「Hừm. Chính là dùng cơ bắp căng phồng làm nổ tung áo trên —— chiêu thức mà tôi muốn thực hiện đó.」

Ồ, ra là vậy.

「Đành chịu thôi, xem ra chỉ có thể dùng tay xé... OÁT-SA A A A A A!」

「Cậ-cậu rốt cuộc đang làm cái gì thế hả!」

Daigorō xé toạc chiếc áo trên một cách phóng khoáng. Mà hình như trưa nay cậu ta cũng xé một lần rồi thì phải? Không biết cái áo đang mặc này cậu ta lấy từ đâu ra.

「Này... Khoan khoan khoan! Kōya cậu...!?」

Chưa kịp ngăn lại, Daigorō đã cởi sạch đến mức trên người chỉ còn lại một chiếc khố màu đỏ tươi.

「Oa~~ Trai đẹp sáu múi~」

Người thốt lên kinh ngạc, dĩ nhiên là chị Otome.

Nhìn thấy vẻ đẹp cơ bắp đầy quyến rũ của cậu ta, suýt nữa thì đến tôi cũng muốn vỗ tay tán thưởng.

「Cô tên là Kiriya đúng không? Xin hãy tha thứ cho tôi! Nếu thế này vẫn chưa đủ, thì tôi sẽ cởi luôn cả chiếc khố này—」

「KHÔNG ĐƯỢC CỞI～!!」

Cùng với tiếng hét lớn của Fumino, một cú gót chân bổ thẳng xuống người cậu ta.

Daigorō cứ thế, trong bộ dạng mặc khố mà ngã gục xuống sàn. Biết đâu cậu ta chết thật rồi cũng nên.

「Ngươi đi chết hai lần đi!!」

Vẫn là câu nói giết người không tha như thường lệ, và chị Otome thì cười ngặt nghẽo.

Ieyasu lộ ra vẻ mặt đắc ý, còn tôi thì ôm đầu...

Nhìn bộ dạng của tất cả chúng tôi—

「...Một đám người kỳ lạ.」

Nozomi khẽ nói một câu.

Nhìn dáng vẻ của cô ấy, không hiểu sao tôi lại có cảm giác...

Cô ấy như vừa mỉm cười.