067-Vòng xoáy (2)
Vòng xoáy (2)Lãnh địa Hầu tước Paltran nằm giáp ranh với Vương quốc Thú nhân. Những nơi biên giới thế này luôn là điểm giao thoa văn hóa đầy hỗn loạn.
Văn hóa bản địa trộn lẫn với nước láng giềng, tạo nên một khung cảnh độc đáo và lạ mắt.
"Ngài Ruina. Nhìn kìa, là một thú nhân thỏ đấy."
Tôi nhìn theo hướng Chris chỉ.
Một người mang đôi tai thỏ, mặc bộ đồ mỏng manh đang đứng chèo kéo khách.
Ngay bên cạnh, một con người bình thường cũng ăn vận tương tự và làm công việc y hệt. Cảnh tượng không chút phân biệt đối xử này khiến tôi gật đầu tán thưởng.
"Nơi này tốt thật đấy."
Tôi chợt thấy tò mò.
Nếu con người và thú nhân kết hôn rồi sinh con, đứa trẻ trông sẽ thế nào nhỉ?
Mang dáng vẻ thú nhân? Hay là con người?
Thường thì chúng sẽ giống hệt thú nhân, nhưng vẫn được gọi là "con lai".
"Mà này."
"Mấy thú nhân đó có nỗi khổ gì mà phải sang tận nước khác làm việc thế nhỉ?"
Dù là thế giới trung cổ tươi đẹp hay u tối, kỹ viện luôn là nơi dành cho những kẻ dưới đáy xã hội.
Tất nhiên khách làng chơi thì đủ mọi hạng người, nhưng những kẻ bán thân hầu hết đều có chung một lý do.
Tôi hiểu rõ điều này vì đó từng là một trong những lối rẽ cuộc đời mình.
Nếu việc bán tôi vào nhà quý tộc không thành, có lẽ cha mẹ đã tìm đến những kỹ viện cao cấp rồi cũng nên.
Hầu gái làm việc ngày đêm cho quý tộc, kỹ nữ hạng sang, hay pháp sư.
Trong ba ngã rẽ đó, tôi đã trở thành pháp sư. Quả nhiên, định mệnh của tôi là phải gắn liền với ma pháp.
Ở thế giới này, thú nhân chỉ khác con người ở đôi tai và cái đuôi động vật. Ngoài ra, họ chẳng khác gì chúng ta cả.
Nhưng có lẽ đây cũng chỉ là cách suy nghĩ lấy con người làm trung tâm.
Biết đâu trong mắt thú nhân, con người chỉ là "những kẻ giống hệt mình nhưng thiếu mất tai và đuôi" thì sao.
Tôi cứ thế quan sát họ.
Thấy vậy, Chris liền lên tiếng:
"Ngài Ruina. Ngài có việc gì với thú nhân à? Sao cứ nhìn chằm chằm thế?"
"Tôi muốn chạm thử vào đôi tai đó."
"Ánh mắt đó mang nghĩa là muốn chạm vào sao? Thế còn những lúc ngài nhìn lướt qua ngực tôi thì sao?"
"Đó là tại 'túi thực phẩm' của chị lớn quá, tôi có nhìn đi đâu thì chúng cũng đập vào mắt thôi."
"À há."
Sau khi tán gẫu vài câu, chúng tôi hướng về một quán trọ phù hợp.
[Nơi gió dừng chân]
Vừa cất hành lý xong, tôi không kìm được mà tìm gặp chủ quán.
"Tôi có chuyện muốn hỏi."
"Chuyện gì thế?"
"Cái tên quán trọ này, ông lấy từ đâu vậy?"
"Ta tự nghĩ ra đấy. Sáng tạo đúng không?"
"Sáng tạo thật đấy ạ."
Tôi ngồi xuống sảnh quán trọ, cảm thán trước sự huyền bí của thế gian.
Chris ngồi cạnh cũng góp lời:
"Ngài Ruina. Tôi đã bảo quán này không phải chi nhánh gì rồi mà."
"Tại tôi khó tin quá thôi. Hóa ra suy nghĩ của con người cũng chỉ đến thế nhỉ."
Nghĩ nát óc mà cuối cùng ai cũng đặt tên là "Nơi gió dừng chân".
Mà thôi, cái tên đó nghe cũng có vẻ gì và này nọ đấy chứ.
Tôi giơ tay gọi:
"Cho tôi bốn ly rượu mật ong và hai cái bánh thịt!"
Sau khi gọi đồ, tôi đặt một chiếc đèn lên bàn.
Phừng. Ngọn lửa "ăn âm thanh" xuất hiện.
Tôi ngậm tẩu thuốc, ngả người ra sau.
Đã lâu lắm rồi mới được nghỉ ngơi ở quán trọ thế này, cảm giác như được sống lại vậy.
Xèo. Điếu thuốc được châm lửa.
Jerry vẩy ngón tay dập tắt ngọn lửa rồi hỏi tôi:
"Giờ ngài định tính sao?"
"Cứ quan sát tình hình đã."
Dù đã đến được lãnh địa Hầu tước Paltran, nhưng hành trình tìm kiếm Thánh chén vẫn còn xa lắm.
Bởi vì-
"Không thể tin được hầm ngục của Toltpier lại được phát hiện."
"Chẳng phải ông ta đã biệt tăm từ lâu rồi sao? Nếu trốn ở nơi như thế thì cũng dễ hiểu thôi."
Tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ, nghiêng đầu lắng nghe.
Hai người đàn ông ở bàn bên cạnh đang bàn tán xôn xao.
Toltpier. Không chỉ có họ, mà dường như tất cả mọi người đều đang nhắc đến cái tên này.
Pháp sư nổi tiếng nhất thế kỷ này dĩ nhiên là Adelian Croft.
Bà là một trong những Đại pháp sư bậc 8 hiếm hoi còn sống và hoạt động năng nổ nhất.
Nhưng nếu hỏi ai là người nổi tiếng nhất của thế kỷ trước, câu trả lời vẫn là Adelian Croft, vì bà sống thọ quá mà.
Tuy nhiên, nếu lùi lại 300 năm trước, đáp án sẽ khác.
Đó chính là Đại pháp sư bậc 8, Toltpier Prosen.
Những pháp sư bậc 8 đều có đầu óc không bình thường.
Pháp sư bình thường đã lập dị rồi, huống chi là kẻ đứng trên đỉnh cao như bậc 8? Họ chẳng khác gì một giống loài khác.
Ngay cả Adelian, trò chuyện thì thấy bình thường, nhưng hành động thì rõ là "có vấn đề".
Việc dồn hết tâm sức vào việc nuôi dạy đệ tử đến mức cực đoan chính là một biểu hiện của sự điên rồ.
Toltpier cũng vậy.
Ông ta nổi tiếng là một kẻ điên.
Giai thoại nổi tiếng nhất về Toltpier là việc ông ta đóng giả làm chú hề đi ngao du khắp thế gian.
Điều thú vị là sự thật này chỉ bị bại lộ một cách tình cờ.
Nếu ngày đó không xảy ra cuộc thảm sát, nếu thảm kịch đó không chạm đến những kẻ dưới đáy xã hội, thì bí mật này sẽ mãi mãi bị chôn vùi.
Mọi chuyện vỡ lở, một tên quý tộc nhận ra gã hề mình vừa đánh đập hôm trước chính là Toltpier, hắn sợ hãi đến mức tự nhốt mình trong nhà. Đó là cái kết cho giai thoại đó.
Nhưng điểm mấu chốt ở đây là gì?
Ông ta không hề để lộ thân phận chỉ vì bị một tên quý tộc đánh đập.
Nghĩa là dù có lang thang dưới lớp vỏ bọc nào, dù có phải chịu đựng bao nhiêu nhục nhã, người đời cũng chẳng thể nhận ra ông ta.
Nhờ vậy mà suốt một thời gian dài, người ta luôn phải dè chừng khi đối xử với những kẻ bần cùng.
Nghe xong chắc hẳn ai cũng sẽ thắc mắc: "Biết Toltpier điên rồi, nhưng việc tìm thấy hầm ngục của ông ta thì có gì mà phải phấn khích thế?"
Câu trả lời rất đơn giản.
Nếu "chú hề" là giai thoại, thì "từ khóa" gắn liền với Toltpier lại là một thứ khác.
'Giả kim thuật sư của những vì sao'.
Phải.
Toltpier là một bậc thầy Giả kim thuật đã chạm đến bậc 8.
Hầm ngục của một người như thế vừa được tìm thấy.
Mùi tiền nồng nặc khiến ai nấy đều mờ mắt cũng là chuyện đương nhiên.
Tôi nhả một làn khói lên trần nhà rồi tiếp lời:
"Thánh chén lại nằm trong hầm ngục của Toltpier, đúng là trùng hợp thật đấy."
Mọi người không biết trong đó có gì, nhưng chúng tôi thì khác, nhờ Adelian đã tiết lộ.
Có vẻ trong đó còn nhiều kho báu khác nữa, nhưng mục tiêu của chúng tôi chỉ có Thánh chén.
Chính xác thì là Thánh chén giả.
Giá mà nó được chôn ở một ngọn núi hẻo lánh nào đó thì tốt biết mấy.
Haiz.
"Tin đồn đang lan rộng rất nhanh. Chắc chắn người từ khắp Đế quốc và các vương quốc khác sẽ sớm đổ xô về đây thôi."
"Nhiều người thèm muốn Thánh chén của tôi thế này, làm tôi muốn rơi nước mắt quá."
"Ngài Ruina. Sao đó lại là Thánh chén của ngài được? Không đúng chút nào."
"Nhưng tôi thấy ấm ức lắm chứ bộ."
Tôi gõ tẩu thuốc cho tắt hẳn rồi thở dài thườn thượt.
Thôi, kệ đi.
Tôi chậm rãi lên tiếng:
"Trước tiên, chúng ta đi khảo sát tình trạng hầm ngục của Toltpier nhé?"
"Chẳng phải ngài Adelian đã nói nó bị phong ấn bởi kết giới sao?"
"Đó là chuyện của mấy tuần trước rồi. Giờ phải xem tình hình thực tế thế nào chứ."
"Chia nhau ra điều tra là cách tốt nhất đấy."
Jerry lẩm bẩm.
Đúng vậy, muốn thu thập thông tin thì chia ra là nhanh nhất.
Được rồi.
Đã quyết định xong thì bắt đầu hành động thôi nào.
Ngay khoảnh khắc tôi vừa định đứng dậy.
"Thằng ranh này vừa nói cái gì đấy!"
Tiếng ồn ào bất ngờ khiến tôi khựng lại.
Một cặp nam nữ đang cãi vã.
Thực ra việc gây gổ trong quán trọ là chuyện thường tình. Tôi không nhấn mạnh thôi, chứ lần nào ghé quán trọ mà chẳng thấy cảnh này.
Thế nên chuyện này cũng chẳng có gì đặc biệt, nhưng tôi vẫn phải chớp mắt kinh ngạc.
Vì tôi nghe thấy một giọng nói rất quen.
Người phụ nữ buông lời mỉa mai:
"Cái loại chẳng ra gì mà cũng bày đặt lên mặt à."
"Chết đi!"
Hai người lao vào nhau.
Nhìn qua thì có vẻ gã đàn ông đang chiếm ưu thế, nhưng tôi biết chắc.
Chỉ ba giây nữa thôi, xương mũi của hắn sẽ nát bấy.
Trước khi điều đó xảy ra, tôi đứng dậy chen vào giữa hai người.
"Cái gì thế?"
Gã đàn ông ngỡ ngàng, dừng nắm đấm lơ lửng giữa không trung.
Người phụ nữ cũng dừng lại.
Tôi lên tiếng:
"Ồn ào quá không tốt đâu."
"Cô nói cái quái gì thế hả-"
Gã đàn ông gắt gỏng, nhưng người phụ nữ lại nhìn chằm chằm vào mặt tôi rồi tặc lưỡi một cái.
Cô ta nhìn xuống gã đàn ông rồi mắng nhiếc:
"Ngươi nên thấy may mắn đi."
"Này! Đi đâu đấy!"
Người phụ nữ rời đi.
Gã đàn ông định đuổi theo nhưng rồi quay ngoắt sang nhìn tôi.
"Cô là ai?"
"Chào anh."
"Cô là..."
"Anh bị mắc bệnh không nhận diện được khuôn mặt à?"
"..."
Hắn im bặt.
Đôi mắt hắn đảo liên tục như đang lục tìm ký ức xa xăm, rồi thầm thì với vẻ mặt không thể tin nổi:
"Chẳng lẽ là... Ruina?"
"Lâu rồi không gặp nhỉ."
"Ruina á? Thật không đấy?"
"Đến em gái mình mà cũng quên, đúng là không giống một người anh trai chút nào."
Mới không gặp có hơn mười năm mà đã quên cả em ruột.
Trí nhớ của anh ta thật đáng lo ngại.
"Anh nên đi gặp thầy chữa đi. Mới ngần này tuổi đã suy giảm trí nhớ rồi, sau này già đi không biết sẽ thế nào nữa."
Nghe vậy, gã đàn ông-Reizel-im lặng.
Sao thế nhỉ?
Tôi nghiêng đầu thắc mắc, Reizel mới bình tĩnh mở lời:
"...Khuôn mặt thay đổi đến mức này, làm sao mà nhận ra được chứ."
"À há."
Hóa ra là vấn đề đó.
Đã hiểu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!