Chương 49 - Học viện ma pháp Shutra (1-33)
Đám game thủ trên cõi đời này thường bị ám ảnh bởi thứ gì nhất nhỉ?
Cốt truyện lôi cuốn ư? Gameplay đặc sắc? Dàn nhân vật bốc lửa? Hay là mấy trò gacha với tỷ lệ rớt đồ thấp lè tè?
...Thôi, bỏ cái cuối đi.
Cứ mạnh dạn mà nói, tôi dám khẳng định chỉ có một thứ thôi.
Đó là những tựa game mang tính “một cú chốt hạ”.
Những gợi ý giúp nhân vật chính lật ngược thế cờ trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.
Cú bạo kích mang tỷ lệ 1% nổ ra ngay lúc nguy ngập nhất trong trận quyết chiến với trùm cuối.
Hay một nhân vật kiểu “đấm phát chết luôn”, càn quét tất cả chỉ bằng một đòn duy nhất.
Hoặc tấm thẻ b... mang tỷ lệ rớt ảo ma 0.0001% đào mãi không ra...
...Nhắc lại lần nữa, bỏ cái cuối đi nhé.
Theo tôi thấy, những tựa game sở hữu “cú chốt hạ” như vậy kiểu gì cũng thắng đậm.
Đám game thủ lúc nào cũng nghiện cái cảm giác “một phát ăn ngay” ấy đến mức chẳng dứt ra khỏi game được.
Và tôi cũng chẳng phải ngoại lệ.
Dẫu có bị dồn đến bước đường cùng, mấp mé cửa tử, người ta vẫn cứ phấp phỏng nhen nhóm hy vọng vào một cú lật kèo không biết chừng nào mới nổ ra.
Cơ mà, nếu đó là đời thực thì câu chuyện lại rẽ sang hướng khác.
Chơi game mà chầu trời thì cày lại là xong.
Thậm chí với mấy con game hardcore, cùng lắm là bay màu nhân vật, nhưng bấm nút chơi lại từ đầu vẫn được.
Nhưng cuộc đời thì không như thế.
Dẫu vậy, tôi vẫn là một game thủ.
Dù chỉ toàn cày mấy con Yagem thể loại NTR...
Tôi lại một lần nữa thấm thía cái sự thật rằng bản thân đã lún quá sâu vào niềm tin của “cú chốt hạ” ấy.
***
“...”
Mở mắt ra, đập vào tầm nhìn của tôi là cảnh hai người phụ nữ đang đứng nói chuyện.
Dù là những gương mặt nhẵn mặt quen tên, nhưng đầu óc tôi vẫn phải mất một lúc mới load được họ là ai.
Xung quanh tối om, nhìn phát biết ngay là nửa đêm rồi.
Tôi chỉ biết ngây ra nhìn.
Miệng cứng đờ không thốt nên lời, lùng bùng lỗ tai chẳng lọt nổi chữ nào.
Cứ trân trân nhìn hai người họ như thế, cho đến một khoảnh khắc, họ dường như nhận ra ánh mắt của tôi; một người hốt hoảng chạy vọt ra ngoài, còn người kia thì lao nhào về phía tôi.
Cô ấy rúc mặt vào cánh tay tôi, miệng không ngừng lầm bầm cái gì đó.
“-_____—_.”
Rõ ràng là đang nói, nhưng chẳng có âm thanh nào lọt vào tai tôi cả.
Thế rồi một lát sau, âm thanh bắt đầu từ từ rõ dần lên.
“Hức... Hức...”
Không phải là nói.
Cô ấy chỉ đang nức nở, nước mắt cứ thế tuôn rơi ướt đẫm cả cánh tay tôi.
“...”
Muốn mở miệng nói gì đó mà đến nhép môi cũng chẳng còn sức.
Dù vậy, tôi vẫn gồng hết sức bình sinh vắt kiệt chút lực tàn vào cánh tay còn lại, khó nhọc nhấc nó lên rồi xoa nhẹ đầu cô ấy.
Và gom nốt chút hơi tàn để cất lời.
“...Không sao chứ?”
“Waaaaaa!”
Hồi mới gặp, cô nàng này trông chẳng có vẻ gì là tuýp người biết rơi nước mắt cả.
Không hẳn là máu lạnh, nhưng là một sự tồn tại như thể tách biệt hoàn toàn với thế giới xung quanh.
Thế mà một người phụ nữ như vậy, giờ đây lại đang khóc nấc lên từng hồi ngay trước mặt tôi.
“Cảm ơn... Cảm ơn cậu vì đã sống sót... Hức...”
Khó nhọc lắm tôi mới nặn ra được một câu, thế mà cô nàng lại trả lời râu ông nọ cắm cằm bà kia.
Nhưng thôi, thế cũng đủ mãn nguyện rồi.
Vốn dĩ từ đầu, câu trả lời mà tôi muốn nghe chỉ đơn giản là giọng nói của cô ấy mà thôi.
Có người bước vào phòng.
Là Sonya và một bà lão.
Bà lão tóc trắng toát, nhìn qua là biết ngay giáo sư của học viện này.
Bà giáo sư sải bước thoăn thoắt tiến lại gần, chằm chằm nhìn vào mặt tôi rồi thốt lên:
“Đúng là chuyện đời... Ta thật không ngờ cậu có thể tỉnh lại đấy.”
“Trạng thái của em ấy... liệu có ổn không?”
“Một khi đã mở mắt được thì chắc không có vấn đề gì đâu.”
Sonya và bà lão đang nghiêm túc trao đổi qua lại.
Bà lão lại tiến về phía tôi, rồi bất thình lình nhét thẳng một thứ gì đó vào mồm tôi.
“Ưm!”
“Nuốt đi thằng quỷ này!”
“Khụ... Khụ...!”
Thứ đó nghẹn ứ nơi cổ họng làm tôi tưởng mình sắp chầu trời đến nơi.
‘Mẹ kiếp, chết thật chứ đùa à!’
Cứ đút đàng hoàng thì tôi tự biết đường mà nuốt.
Đằng này đâu phải cho ăn, đây rõ ràng là tống thực, là nhồi nhét thô bạo mà.
Sau khi cái vật thể bị nhồi nhét ấy trôi tuột xuống dạ dày, cơ thể tôi bắt đầu giãn ra đôi chút.
“Hà... Hà...”
“Đó là thuốc chế tạo riêng để thanh lọc ma lực. Dù vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, nhưng lát nữa chắc cậu ta sẽ nói chuyện được thôi. Vậy ta xin phép đi trước.”
“Vâng, cảm ơn giáo sư Magtha.”
Vị giáo sư tóc trắng vừa rời đi, căn phòng lại chìm vào khoảng không tĩnh lặng.
Luna có vẻ đã bình tĩnh lại đôi chút, cô vẫn nắm chặt tay tôi, cúi gằm mặt xuống.
Người phá vỡ sự im lặng là Sonya.
Cô ấy bước tới, đặt tay lên trán tôi rồi cất lời.
“Em ổn chứ?”
“...Vâng.”
Dù cảm nhận được cơ thể đang dần hồi phục, nhưng ngay cả việc mở miệng đáp lời lúc này vẫn còn khá chật vật.
Sonya thoáng nét trầm ngâm, rồi tiếp tục câu chuyện.
“Một lát nữa Hiệu trưởng sẽ tới đây. Bằng mọi giá, em cứ giả vờ như không biết gì sất cho tôi.”
“Không biết chuyện gì cơ ạ?”
Sonya bắt đầu tường thuật lại toàn bộ ngọn ngành sự việc.
Vụ phá hủy Mana Golem, việc tự ý đột nhập Sân Đấu Tập trong rừng... Và cả...
Cái chết của tên trợ giáo sư.
Gã trợ giáo sư chết trong tình trạng cơ thể teo tóp lại như xác ướp, da thịt thối rữa đến mức mấy người đầu tiên chạy đến hiện trường phải nôn thốc nôn tháo.
Vấn đề nằm ở chỗ, ngay cả Hiệu trưởng cũng chẳng thể tra ra nguyên nhân chính xác dẫn đến cái chết rùng rợn ấy.
May mắn thay, vì trước đây chưa từng có tiền lệ chết do bị hút cạn ma lực nên bọn họ vẫn chưa thể tìm ra nguyên do.
“Tôi không cần biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng em phải cắn răng chối bay chối biến đi. Đặc biệt là cái chết của tên trợ giáo sư, cứ bảo là không nhớ gì hết...”
“Nhưng cái tên đó...”
“Nghe đi!”
Sonya gấp gáp quát lên.
“Chỉ cần em dính dáng dù chỉ 1 phần trăm tới cái chết của gã trợ giáo sư đó thôi, em sẽ không thể sống sót bước ra khỏi đây đâu!”
“...”
“Học viện Shutra này nhìn bề ngoài thì hào nhoáng, vĩ đại thế thôi, chứ thâm tâm bên trong thối nát vô cùng!”
Sonya bắt đầu kể cho tôi nghe Hiệu trưởng rốt cuộc là hạng người như thế nào.
Tôi chợt nhớ lại.
Nhớ lại cái câu mà Hiệu trưởng đã từng dõng dạc tuyên bố trước toàn thể học viên...
(Nếu có học viên nào trong ngôi trường này dám chĩa mũi gươm về phía các vị giáo sư, chính tay tôi sẽ là người đầu tiên phán xử kẻ đó.)
Chắc chắn tôi không thể nào quên một câu nói đầy tính răn đe như vậy được.
Và rồi, có một nhân vật chợt lóe lên trong đầu tôi.
‘Armonia?’
[...]
‘Á đù, đừng bảo là đường truyền bị lỗi nhé? Toang rồi.’
[...Anh đã biết là không được để xảy ra vấn đề, thế mà anh vẫn hành động bốc đồng như vậy sao?]
‘Hả?’
Giọng điệu của Armonia nghe vẫn bình thản như thường ngày.
Thế nhưng, trong từng âm tiết lại chất chứa một sức nặng ngàn cân.
‘Ơ... Cô giận đấy à?’
[Tại sao anh không làm theo những gì tôi đã căn dặn? Nếu anh nhờ bên ngoài giúp đỡ thì tình hình hiện tại đã không thành ra nông nỗi này.]
‘Làm thế không được, nếu thế thì Luna sẽ…’
[Cái chết của Luna Stadtfelt cũng chỉ là một tai nạn thông thường thôi.]
‘Cô nói cái gì cơ?’
Đây là lần đầu tiên tôi bị những lời lẽ của Armonia làm cho á khẩu, không thốt nổi nửa lời phản bác vì quá đỗi sững sờ.
Thế nhưng, câu nói tiếp theo của cô ấy lại hoàn toàn đảo lộn suy nghĩ của tôi.
[Nếu như anh mất mạng, vậy anh định để cô Viola ở lại đây phải sống sao?]
‘Cái đó…’
Lời nói cứ nghẹn ứ nơi cuống họng.
[Và...]
‘...?’
[Không có anh, thì cái phi thuyền này biết tính thế nào đây?]
‘...’
Hồi mới bắt đầu, Armonia từng nói với tôi.
Rằng để triệu hồi tôi đến đây đã phải tiêu tốn một khoản chi phí khổng lồ, thậm chí cô ấy còn phải bán tháo đi tất cả mọi thứ...
Armonia chỉ đơn thuần là đang muốn tôi nhận thức rõ giá trị tồn tại của bản thân mình.
‘Tôi xin lỗi. Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.’
[Nói vậy vẫn chưa đủ đâu.]
‘...Từ giờ tôi sẽ hành động thật thận trọng.’
[Câu đó cũng không được.]
Armonia vô cùng kiên quyết.
Trên cõi đời này làm quái gì có cái gọi là tình huống hoàn hảo tuyệt đối cơ chứ. Tôi vốn cho rằng những lúc nguy cấp thì cũng cần phải biết đánh cược một mẻ.
‘Không, ai mà lường trước được tình hình sẽ diễn biến ra sao đâu…’
[Đối với anh, cô Viola và phi thuyền này... và cả... trọng lượng của tôi trong mắt anh cũng chỉ đến thế thôi sao?]
‘...’
Nghe Armonia trách móc, tôi rơi vào trầm tư suy ngẫm.
Nhớ lại ngày đầu tiên chạm mặt, Armonia chỉ có một thân một mình.
Liệu có phải từ tận thuở ban sơ cô ấy đã luôn cô độc như vậy? Chắc chắn là không rồi.
Dù chẳng biết trước đây ai đã từng đồng hành cùng cô ấy, nhưng ít ra vào giây phút này, cô ấy đã có sự hiện diện của tôi ở bên.
Tôi cũng chẳng rõ rốt cuộc cô ấy coi tôi là cái thá gì.
Có thể chỉ như một lá bài tẩy hiếm hoi may mắn bốc được, hoặc cũng có thể xem như một người đồng nghiệp cùng chung chí hướng.
Thế nhưng, trong những lời gay gắt vừa nãy của cô ấy, rõ ràng không hề tồn tại một thứ cảm xúc rập khuôn, hời hợt như vậy.
Dù không thể gọi tên chính xác đó là thứ tình cảm gì, nhưng trực giác của tôi lại mách bảo như thế.
‘Tôi xin lỗi, từ nay về sau, cứ hễ gặp tình huống nguy hiểm, tôi sẽ đặt tính mạng của bản thân lên hàng đầu.’
[Đấy mới là câu trả lời thỏa đáng.]
Đến lúc này, Armonia mới chịu dịu giọng, xua tan bầu không khí căng thẳng.
Vất vả lắm mới dỗ cho cô nàng CEO bớt giận, tôi lại hướng mắt về phía Sonya và Luna.
Nãy giờ Sonya cứ nhai đi nhai lại mãi một điệp khúc với nhiều cách diễn đạt khác nhau.
Tóm gọn lại thì ý chính cũng chỉ có một.
Bằng mọi giá phải chối bỏ mọi sự dính líu đến cái chết của tên trợ giáo sư.
Lời dặn dò ấy không chỉ dành riêng cho tôi, mà còn nhắm tới cả Luna nữa.
“Rõ chưa hả? Trò Luna. Em chỉ cần khai rằng mình đã bị Mana Golem đánh ngất xỉu là xong chuyện.”
“Vâng ạ...”
Luna bám chặt lấy cánh tay tôi, rồi cũng thì thầm một câu y hệt ý của Sonya.
“Dù có chuyện gì xảy ra, cậu cứ nói là cậu đã bất tỉnh cùng với tôi nhé.”
“...Ừ, tôi biết rồi.”
Cạch.
Ngay đúng khoảnh khắc tôi vừa buông lời đáp, cánh cửa phòng từ từ mở ra.
Hiệu trưởng bước vào.
Tháp tùng hai bên ông ta là hai vị giáo sư già cỗi.
Một người là bà lão ban nãy vừa thô bạo nhét thuốc vào họng tôi, người còn lại là một nam giáo sư với khuôn mặt xa lạ.
Hiệu trưởng đưa mắt nhìn tôi rồi mở lời.
“Tình trạng cơ thể của em đã ổn định chưa?”
“Vâng... Em xin lỗi, nhưng hiện tại em chưa thể đứng dậy được...”
“Hahaha, không sao đâu. Em cứ nằm đó nghỉ ngơi đi.”
Hiệu trưởng nở nụ cười xuề xòa quen thuộc, ung dung cất bước tiến lại gần giường bệnh.
Ông ta đi thẳng vào vấn đề chính.
“Tôi muốn hỏi em một vài điều về sự việc đã xảy ra vào ngày hôm nay.”
“...Vâng.”
“Lý do gì khiến em lại tự ý đột nhập vào Sân Đấu Tập trong rừng?”
Ngay từ đầu, ông ta đã mượn cớ vi phạm nội quy học viện để khơi mào cuộc tra hỏi.
Tôi điềm tĩnh tường thuật lại mọi chuyện.
Rằng trên đường rời khỏi nhà ăn, tôi tình cờ nghe được tin tức về Luna nên đã vội vàng lao ngay đến Sân Đấu Tập trong rừng.
Và tôi cũng không quên nhắc đến việc mình đã nhờ nhóm nữ sinh nọ chạy đi báo cáo tình hình cho Giáo sư Sonya.
“Tại sao lại là Giáo sư Sonya?”
“...Vì cô ấy là vị giáo sư mà em tin tưởng nhất ạ.”
“Hừm...”
Hiệu trưởng khẽ liếc mắt sang Sonya, rồi lại dời ánh nhìn về phía tôi, như ngầm ra hiệu cho tôi cứ tiếp tục câu chuyện.
Tôi kể tiếp, sau đó chợt nghe thấy tiếng động chát chúa vang lên từ phía khu rừng, tình thế cấp bách nên mới đành phải tự ý xông vào.
Và rồi sau khi bước vào, tôi bị Mana Golem tấn công ngất xỉu, đến giờ vẫn chẳng nhớ gì thêm.
Hiệu trưởng nheo mắt đầy hồ nghi, phóng ánh nhìn sắc lẹm ghim thẳng vào tôi.
Áp lực tỏa ra từ ông ta không đùa được đâu.
“Vậy tại sao cậu không tìm kiếm sự trợ giúp từ bên ngoài?”
“...Tại vì trong đó có Luna ạ. Chỉ đơn giản là vậy thôi.”
“Hừm...”
Nghe tôi đáp, Luna bỗng ngượng ngùng đỏ mặt, hai tay cứ mân mê xoắn xuýt vào nhau.
Thế nhưng, câu trả lời của tôi dường như vẫn chưa đủ sức thuyết phục được Hiệu trưởng.
Hiệu trưởng quay sang hỏi hai vị giáo sư đứng hai bên.
“Hai người đã nắm bắt được manh mối gì về vụ việc hôm nay chưa?”
“Phù... Tôi rất lấy làm tiếc. Dù đã lật tung cả hiện trường lên để điều tra, nhưng tất cả những gì chúng tôi tìm thấy chỉ là dấu vết của kỹ năng Hấp thụ Ma lực. Điều kỳ lạ ở chỗ, thực lực của người trợ giáo sư kia đâu đến mức bị một con Mana Golem hấp thụ dễ dàng như thế, nhưng chúng tôi vẫn chưa thể tìm ra lý do.”
“Chúng tôi cũng phát hiện thêm tàn tích của ma lực hệ lôi, nhưng đó chỉ là tàn dư lưu lại từ đòn tấn công nhắm vào con Mana Golem mà thôi.”
“Hừm...”
Sau khi lắng nghe báo cáo từ hai người, Hiệu trưởng nhắm nghiền mắt, chậm rãi chìm vào trầm tư.
May mắn là viên đạn siêu dẫn đã được thiết kế để tự động bốc hơi sau khi sử dụng một lần.
Cơ mà rõ ràng viên bi sắt tôi ném ra vẫn còn lăn lóc đâu đó quanh hiện trường, vậy mà nãy giờ chẳng ai đả động gì đến nó.
‘Chắc do nó nhỏ xíu nên chẳng ai thèm để mắt tới chăng?’
[Trong lúc anh bất tỉnh, tôi đã dịch chuyển nó ra bên ngoài rồi. May mà nó chỉ là một viên bi sắt thông thường nên không tốn quá nhiều sức lực.]
‘Ồ! Quả không hổ danh là CEO của tôi.’
Giữa lúc tôi đang mải mê xuýt xoa tán thưởng trong đầu, Hiệu trưởng bỗng nhìn tôi đăm đăm, rồi cất giọng.
“Vậy ra em chính là người đã sử dụng ma pháp lên con Mana Golem đó?”
“Vâng...”
...Cảm giác bất an cứ thế ập đến.
‘Hình như bị tóm được thóp rồi thì phải…’
[Dù sao thì ông ta cũng sẽ không làm ra chuyện gì gây hại đến anh đâu. Tuy nhiên, ông ta không hẳn là người của Hắc Hoàng Đạo một cách thuần túy, nên anh vẫn phải hết sức dè chừng. Rõ ràng trên đời này vẫn luôn tồn tại những kẻ sẵn sàng kháng lệnh ngay cả khi đó là chỉ thị từ đại diện của thần linh.]
Người ta đồn rằng lão là một kẻ cực kỳ bao che cho người phe mình.
Lỡ đâu mếch lòng, ông ta nổi cơn điên lên làm càn thì ai mà cản nổi.
Bởi vì trong cái thế giới này, ông ta tự xem bản thân là nhân vật chính cơ mà.
Hiệu trưởng khép hờ mí mắt, đăm chiêu suy nghĩ mất một lúc lâu.
Ngay cả Sonya và Luna, hai người vốn dĩ luôn giữ được sự điềm tĩnh thường ngày, giờ đây cũng đang rịn mồ hôi hột vì căng thẳng.
Bầu không khí ngột ngạt kéo dài ròng rã suốt mười phút đồng hồ, cuối cùng cũng bị phá vỡ bởi giọng nói kèm nụ cười mỉm của vị Hiệu trưởng.
“Sự việc ngày hôm nay tôi sẽ tiến hành điều tra thêm, nhưng tạm thời tôi sẽ bỏ qua cho em.”
Sonya và Luna lén né tránh ánh nhìn của Hiệu trưởng, khe khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng mà...
“Thế nhưng suy cho cùng, em vẫn tự ý xâm phạm khu vực cấm của học viện, thậm chí còn gây hư hại đến tư trang là Mana Golem...”
Ngay khoảnh khắc những lời đó tuôn ra khỏi miệng Hiệu trưởng, vẻ mặt Sonya liền căng cứng lại, còn Luna thì trân trân nhìn ông ta với biểu cảm không thể tin vào tai mình.
Rốt cuộc, Hiệu trưởng chiếu ánh nhìn về phía tôi, dõng dạc chốt hạ.
“Chậm nhất là ngày mai, em phải thu dọn hành lý rời khỏi ký túc xá cho tôi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!